Живые и Железные

Анастасия Ясенецкая

Люди проиграли войну агрессивным и неуязвимым огнедышащим тварям. И оружие, и оборонительные сооружения против них бессильны. И на кого теперь надеяться? На безродного геолога из подземного поселения, обнаружившего в катакомбах загадочный механизм? На курсанта военного училища и его необычного питомца? На бесчувственного бойца особого отдела, хранящего мрачную тайну? Или сбудется пророчество и людей спасёт непонятно откуда взявшийся Однокрылый Избавитель?Все иллюстрации выполнены автором.

Глава 4. Сын Эдмунда Ловеча

— Здравствуйте, господа курсанты! — капитан Штерайфа Гейт Франниз поднял согнутую в локте правую руку, сжав кулак в приветственном салюте.

— Здравия желаем, господин капитан! — вразнобой ответили курсанты, отдавая честь. Франниз покачал головой и продолжил:

— С сегодняшнего дня вы приступаете к практическим занятиям по освоению управления флюгом. Поэтому, прошу любить и жаловать — ваши новые наставники, которых вы должны слушаться, как папу, маму и священника вместе взятых. Старший лейтенант Борислав Коришный и лейтенант инженерной службы Дерек Кашшоку.

Инструкторы вышли вперёд и отдали подопечным честь. Борислав был невысоким коренастым мужчиной с грубоватыми чертами лица, весёлыми голубыми глазами, волосами пшеничного цвета, собранными на затылке в короткий хвост, и неаккуратной бородой, которая, похоже, появилась только из-за того, что её обладателю было лень побриться. Дерек же казался полной противоположностью напарника — долговязый, худощавый и темноволосый. Довершали образ скуластое лицо, серые глаза, печально смотрящие из-за круглых очков, и нос с горбинкой, похожей на след от старого перелома. Оба наставника выглядели лет на тридцать с небольшим.

— Приветствую вас, — Дерек вышел вперёд. Голос его был негромким, говорил инструктор слегка в нос. — Итак, для начала я кратко расскажу вам об устройстве флюга. Старший лейтенант Коришный, помогите нам, пожалуйста.

Борислав снял со стойки реактивный рюкзак с крыльями, легко перекинул ремни через плечи и закрепил на широком поясе-корсете. Затем он засунул левую руку в перчатку, достал из-за спины несколько проводов, идущих от флюга, и вставил в пазы на краге.

— Все поняли, как снаряжение надевать? — Дерек взял в руки указку. — Вот здесь и здесь застёжки, потом потренируемся. Вы уже успели, наверное, заметить эти медные провода, которые идут от управляющей перчатки через плечо на спину и вот сюда, — Кашшоку показал на место, где крылья крепились к рюкзаку. — Вокруг плеча у вас браслет, который прижимает провода к руке, чтобы не болтались.

— Сразу скажу, — взял слово Коришный, защёлкивая браслет. — Перчатки у нас только под левую руку, в правой будете держать оружие. Так что, если кто-то из вас левша, мои поздравления, придётся переучиваться. Ну, или попробуйте, как наш сильнейший боец, капитан Блэкторн, флюгом без рук управлять, силой мысли, или как он там это делает. Среди вас, думаю, таких особо одарённых нет, — Борислав басовито хохотнул. — Значит так, показываю основные движения, — старлей поднял левую руку. — Чтобы начать пользоваться флюгом, надо его активировать: привести крылья в рабочее положение и включить газ. Делается это так, — он быстро дважды сжал кулак. Крылья флюга раскрылись, из сопел рюкзака с шипением вырвались струйки газа. Коришный плавно оторвался от земли и завис на небольшой высоте в воздухе.

— Ну и обратно так же, — он снова дважды сжал кулак и опустился на плац. — Далее. Направление выбираем с помощью большого пальца. Вверх, вниз, влево, вправо. Напор газа регулируем указательным. Так — увеличиваем, так — сбрасываем. Степень раскрытия крыльев — средний и указательный пальцы. Тут все просто: сдвигаем-раздвигаем. Для сложных манёвров и всякого там высшего пилотажа есть свои комбинации, их со временем начнёте осваивать. Сейчас приступите непосредственно к тренировкам. Но особо не обольщайтесь. Вам суметь хотя бы от земли оторваться для начала. Тренироваться будете в группах по шесть человек, лейтенант Кашшоку сейчас вас распределит.

Андржей, Тиль и Василина, естественно, захотели быть вместе. Дерек не возражал, объединив их в группу с Янеком Гризецки, а также братом и сестрой Ником и Александрой Весниками. Янек был высоким лохматым светловолосым парнем шестнадцати лет, с острыми чертами лица и глубоко посаженными глазами стального цвета. Он с первых дней невзлюбил Тиля и Рейко — без какой-то внятной на то причины. Андржея он называл «придурка кусок», а его друга — «девчонкой». Особой радости от того, что теперь им придётся тренироваться в команде, Гризецки, ясное дело, не испытывал.

Нику Веснику по документам не было ещё и шестнадцати, но выглядел он немного постарше. Простоватый, крепко сбитый, с круглым лицом и ёжиком рыжеватых волос, он походил на эдакого добродушного колобка. Сестра Ника, Саша, несколько выделялась среди остальных курсантов, которым было по пятнадцать-шестнадцать лет. Александре шёл девятнадцатый год. В первый же день службы она получила от капитана Франниза сперва замечание, а потом извинение. Девушкам-курсантам запрещено было пользоваться косметикой, и начальник отправил Сашу умываться. Та чуть не разрыдалась. Когда по её щекам потекли слёзы, пришла пора капитану Франнизу смущаться. На девушке не было ни грамма косметики. Её губы были ярко-вишнёвыми, а ресницы — длиннющими от природы. Инструктор протянул Александре платок, сбивчиво извинился и отпустил с миром, наказав лишь во время тренировок собирать её пышные, цвета гречишного мёда волосы хотя бы в хвост

— И форму не перекраивать! — крикнул вслед Саше капитан. Многие барышни грешили этим — ушивали гимнастёрки по фигуре, что было совершенно не по уставу. Александра за подобным замечена не была, но её тонкую талию и большую грудь не могла скрыть даже мешковатая униформа…

— И чего такая пташка в армии потеряла? — пробормотал Янек, обращаясь, скорее, к самому себе. — Вышла бы замуж за богатенького, как сыр в масле бы каталась. Да она и старше нас всех, давно пора муженька-то подыскать…

Но Александра его услышала. Она быстрым шагом подошла к Янеку и с силой, неожиданной для такой миниатюрной девушки, сжала его плечо, сверкая янтарно-жёлтыми глазами:

— Что ты сказал, повтори?

— Да ничего, ничего, — Гризецки сразу стушевался. — Просто ты такая… ну… красивая, и… и… как-то странно тебя на военной службе видеть… да отпусти, больно же!

Александра, нахмурившись, оттолкнула его и отошла в сторону. Янек удивлённо посмотрел ей вслед, потирая плечо.

— Это из-за меня, — негромко произнёс Ник Весник и насупился.

— Что? — Андржей повернулся к нему.

— Из-за меня Сашка в армию пошла, — лицо Ника выглядело непривычно серьёзным. — Наши родители умерли рано. Мне было семь, а сестре — десять. Она меня, по сути, и вырастила. Мы очень бедно жили… Я учиться пойти хотел, но денег не было. А тут вышел указ, что, если двое членов семьи отслужат три года в армии, один из них сможет потом получить бесплатное образование. Я сам-то пойти на службу был совсем не против, а Сашку пытался отговорить. Мол, нафиг мне упал он, университет этот, перекашляюсь и без него как-нибудь, стану просто солдатом. А она рогом упёрлась и ни в какую: буду тоже служить — и точка.

— Однако, это заслуживает только уважения, — понимающе кивнул Тиль.

— Сашка, — Янек виновато наморщил нос и потёр затылок. — Ты это… прости меня. Ляпнул, не подумав. Но ты и правда очень красивая, ну, для армии.

— Ладно, — Александра невесело улыбнулась. — Прощаю тебя, конечно. И давайте тему сменим, что ли…

— Андржей, — неуверенно произнёс Ник. — А можно тебя спросить?

— Валяй.

— Тут слухи ходят, что ты вроде как уже умеешь флюгом пользоваться?

— Ну не то что бы умею, — Рейко нахмурился, вспоминая. — Но доводилось на нём полетать… Один раз… Давно…

*

…Горюн унёс потерявшую сознание Василину на крышу, оставил там и улетел прочь. Андржея сейчас меньше всего волновала причина столь странного поведения змея. Сестра лежала без сознания у самого карниза. С соседнего здания на крышу перекинулся огонь, и он медленно приближался к Василине.

— Васька!!! — сквозь слёзы заорал Андржей. — Поднимайся!!!

Но даже если Василина и была в сознании, вряд ли она услышала бы брата — слишком далеко он стоял, и его крик тонул в грохоте разрушающихся зданий. Рейко в отчаянии огляделся вокруг. Его взгляд снова упал на мёртвого полицейского. Андржей, плача от страха и безысходности, дрожащими руками начал стаскивать с трупа флюг. Пальцы соскальзывали с застежек, слёзы и дым застилали глаза. Сняв кое-как летательный аппарат, Андржей попытался надеть его на себя. Ремни и пояс были безнадежно велики, браслет соскальзывал с плеча, оставляя провода болтаться. Но каким-то чудом Рейко сумел закрепить на себе флюг, пусть и криво. Он крепко зажмурил глаза и дважды сжал кулак (Андржей видел, как активируют устройство полицейские). «Только бы сработал!» — подумал Рейко. — «Только бы!»

Сопла флюга натужно захрипели, но газ не выходил. Видно, что-то повредилось при падении. А Василина тем временем начала приходить в себя. Она неловко повернулась на бок, невысокий парапет на краю крыши сломался под её весом и рухнул вниз. Вслед за ним полетела и Василина, в последний момент успев ухватиться рукой за карниз.

— Васька, держись!!! — истошно закричал Андржей и ещё раз, до боли в пальцах, сжал кулак. И флюг заработал, буквально швырнув мальчика в воздух. Рейко понятия не имел, как управлять крыльями, но ему повезло — Андржея несло прямо к сестре. Он неуклюже приземлился на крышу, отключил флюг и успел втащить наверх Василину. Та, как ни странно, выглядела практически спокойной. Рейко же забился в истерике, внезапно осознав, что сидит на крыше пятиэтажного дома. А высоты он боялся смертельно.

— Рейко! — сестра дёрнула Андржея за рукав. Он оглянулся и увидел, что пламя подобралось к ним уже совсем близко и крыша вот-вот рухнет. Но тут время будто замерло. Огонь застыл в воздухе острыми языками, в чёрном от дыма небе зависли горюны. Все звуки окружающего мира слились в равномерный гул, из которого выделялись лишь глухие ритмичные удары. Андржей понял, что это бьётся его сердце. Страх полностью исчез. Рейко подхватил правой рукой Василину, снова включил флюг и рванул в небо. Вдруг прямо перед ним появился горюн и выпустил пламя…

*

… — И что дальше? — заворожённо произнесла Саша.

— Нас спасло то, что во флюге кончился газ, — продолжил Андржей. — Мы начали падать, и огонь прошёл над нашими головами, только волосы подпалил.

— А как вы умудрились не разбиться? — спросил Ник.

— Нас какой-то боец из Штерайфа спас, перед самой землёй подхватил. Он же и горюна того и прикончил. Я этого не помню, я прямо в полёте сознание потерял. Мне Василина потом рассказала. А сам я только на следующий день окончательно очухался, в повозке, когда нас эвакуировали. С Тилем мы уже здесь, в Дроздовичах, встретились. Его солдаты из Гелайта доставили, вместе с другими беженцами.

— Мои родители погибли, — тяжело вздохнул Тиль. — В Дроздовичах нас приютил один из бывших коллег профессора Эдмунда. Мы три года проработали на обслуживании вентиляционных систем, а потом вот… решили все вместе в армию пойти. Стать солдатами, чтобы за свой город отомстить.

— Ну-ну, — пробурчал Янек. — Солдатами они решили стать, как же! Подзаработать, поди, захотели и всё тут! Какие из вас, на фиг, солдаты!

— Ты-то сам здесь зачем? — тихо спросила Василина, пристально глядя Гризецки прямо в глаза.

— А затем! — огрызнулся тот. — Я с детства об этом мечтал! Убивать этих чёртовых гадов и стать сильнейшим бойцом!

— Как Блэкторн? — поинтересовался Ник.

— Да идёт твой Блэкторн к чертям собачьим! Он канджиёновец, вся его сила неправильная, нечестная, он, поди, и не человек, а живая машина! Я хочу быть как капитан Рэй ван Оггенберг, вот он — настоящий герой, не то что этот ваш кондактер!

— А ведь ты похож на него чем-то, — негромко произнесла Саша, внимательно оглядев Янека с ног до головы. — Только капитан ван Оггенберг подобрее тебя был…

— Можно подумать, ты с ним знакома! — Гризецки кинул недоверчивый взгляд на Александру.

— А вот и знакома… была, — Саша ответила так тихо, что её услышала только стоявшая рядом Василина.

Разговор был прерван командой инструкторов. Курсанты снова построились — на сей раз уже группами — и стали ждать указаний. Борислав дал первое задание: включить флюг, оторваться от земли, провисеть хотя бы десять секунд в воздухе и приземлиться обратно. Группа, первая выполнившая задание, получит баллы, которые будут в дальнейшем учитываться при распределении на службу.

— Вот повезло с вами оказаться, — Янек нахмурился и дважды сжал кулак. Сопла издали чихающий звук, газ пошёл, но крылья почему-то не расправились. Гризецки, подскочив в воздух, тут же завалился на бок и упал на землю.

— Что ты там бормочешь, Янек? — раздался сверху бесстрастный голос Василины. Она спокойно парила на небольшой высоте. Вслед за ней, так же легко и непринуждённо, в воздух взмыла Александра. Гризецки ухмыльнулся, ещё раз попробовал включить флюг, и на сей раз его попытка увенчалась успехом.

— Девчонки, — весело воскликнул он, взлетая. — Вот отслужу и обязательно на ком-нибудь из вас женюсь!

— На Сашку не рассчитывай! — Ник рукой расправил заклинившее крыло флюга и присоединился к покачивающимся в воздухе сослуживцам. — Она у нас девушка с запросами, ей пры-ы-ынца подавай как минимум!

Александра густо покраснела и махнула в сторону брата рукой. Из-за этого она потеряла равновесие и чуть не упала, но её подхватил Тиль, к тому времени тоже сумевший взлететь. На земле оставался лишь Андржей. Он шумно выдохнул, дважды сжал кулак и выкинул вперёд указательный палец, открывая напор газа на максимальную мощность. Рейко стрелой взмыл в небо, развернул крылья флюга на полную ширину и, описав над казармами дугу, спланировал обратно.

— Эй, парень! — раздался насмешливый голос лейтенанта Коришного. — Попридержи коней слегонца! Задание было просто взлететь, а не кольца тут выписывать!

— Что же, — Дерек что-то пометил в бумагах. — Эта группа пока лучшая.

— А из мальчишки-то будет толк, — Борислав потёр подбородок.

— Это сын профессора Ловеча, — не отрываясь от записей, мрачно произнёс Кашшоку. — А та тёмненькая девчонка с косами — его так называемая сестра. Странно, что ты их не узнал.

— Вот оно что… Не зря, значит, Вильгельм именно сюда нас отправил. За Ловечами определённо нужно присмотреть. Кто знает, куда их отец девал украденный образец…

— Да, только ты не забывай, что у нас и более важные дела здесь имеются, — тут Дерек поднял голову и громко объявил:

— Первой шестёрке всем по четыре балла, второй — по три, третьей — по два! Остальные, сумевшие оторваться от земли, получают по одному баллу. Сейчас продолжаем тренировки уже без баллов, мы подойдём к каждому и посмотрим, что у кого получается.

Он положил планшет с бумагами под мышку и направился к курсантам. Борислав же чуть задержался. Глядя на Рейко, он негромко произнёс:

— Значит, Ловеч-младший? Лучше бы ты, парень, не был похож на отца. Иначе, жить тебе осталось недолго…