Бешеная ставка

Максим Шахов, 2002

Когда якобы случайно наркоман ударом ножа убивает твоего коллегу-журналиста, а другого коллегу пытаются сбросить с седьмого этажа, после чего начинается охота и на тебя самого, поневоле задумаешься: что нужно неизвестным бандитам от мирных тружеников пера? Но Андрей Зотов не из тех, кто задается такими вопросами, сидя сложа руки. В руки он предпочитает взять пистолет и вести разговор на равных с «охотниками за головами». И хотя Андрей неплохой стрелок, но для окончательной победы ему надо выстрелить в очень сложных условиях: в тщательно охраняемый «объект», не целясь и с большого расстояния. Что и говорить – задачка не для слабаков.

Глава 2

Припав к «глазку», Андрей в первый момент опешил. В такой вечер можно было ожидать в гости кого угодно, даже Фредди Крюгера с косой. Но за дверью стоял не он, а Эдик-Вагон собственной персоной. И это поразило Андрея даже больше.

— Привет, — сказал он, открыв дверь.

— Привет, — с трудом выдавил из себя Вагон.

Чуть выше среднего роста, розовощекий и пухлый, как сдобная булка, Эдик буквально ввалился в прихожую. Больше всего в этот момент он напоминал запыхавшийся паровоз.

— Ф-фух! — выдохнул Эдик, приваливаясь к стене. — Еле пробрался к тебе! Прямо напасть какая-то с этими лифтами! Держи.

— Что это? — спросил Андрей, принимая у Вагона пакет.

— Водка, колбаса и все такое.

— Понятно, — сказал Андрей, приглядываясь к Вагону повнимательнее.

За все время работы в «Экспрессе» в гостях у него Эдик был впервые. И Андрей пытался понять, что бы это значило. Выглядел Эдик слегка прибитым, но в глаза это сильно не бросалось.

— У тебя вешалка где? — спросил Вагон, слегка отдышавшись и расстегнув куртку.

— В шкафу. Но лучше не раздеваться. Замерзнешь.

— Ага, — кивнул Эдик, наклоняясь, чтобы разуться.

— Не стоит, — сказал Андрей. — Отморозишь пальцы.

— Ага, — опять кивнул Вагон, разгибаясь и оглядываясь по сторонам. — А ты неплохо устроился.

— Это точно, — вздохнул Андрей. — Прошу.

Вагон протопал своими модными ботинками на кухню, Андрей с пакетом прошел следом и по-быстрому сервировал стол.

— Ну что, помянем? — вздохнул Вагон, разлив по стаканам водку.

— Кого? — дипломатично спросил Андрей.

Вопрос был больше риторическим. По всему выходило, что в бозе окончательно и бесповоротно почил «Утренний экспресс» — гениальное детище Вагона и последняя надежда Андрея хоть на какой-то заработок.

Вагон, глядя в стол, тяжело вздохнул, чего, в общем-то, и следовало ожидать, и вдруг совсем тихо сказал:

— Крокодила.

— Кого?.. — уставился на Эдика Андрей.

— Крокодила, — снова вздохнул Вагон, передернув плечами. — Какая глупая смерть! И как некстати!