Волшебство стучится в двери. Книга 1

Олеся Шанти

Волшебство рядом! И как полагается – происходит совершенно неожиданно! Школьники Рита и Стас не могли себе даже представить, чем закончится обыкновенный урок химии! Одно мгновение, и вот они в родовом поместье волшебницы Верджинии Венсет, где их ждет знакомство с Шарфом Бархатовичем. Дальнейшие события развиваются стремительно – путешествие в горное королевство, сражение с мокрокрысами и свержение короля Данауса. И все это ради одной-единственной цели – найти Древний город.

Глава 2

Волшебство начинается

Лениво разлегшись на диване, Борис неохотно докуривал сигарету и от нечего делать разглядывал потолок. Уже битый час он пытался придумать, как скоротать время до 11 часов, на которое Рита неожиданно назначила ему встречу в недавно открывшемся развлекательном комплексе, но на ум ничего не шло. Он швырнул недокуренную сигарету на пол, и в том месте, где она упала, от ковра заструился подозрительный дымок. Боря потянулся и вышел из комнаты.

В коридоре было пустынно. Комфортабельный двухэтажный особняк, в котором проживало семейство Фридменов, насчитывал 8 или 9 комнат, большинство из которых пустовало, поскольку кроме Бориса здесь жили только его отец и мачеха. Были, правда, еще несколько слуг, но для них предназначался отдельный флигель. Мальчик оглядел унылый мрачноватый коридор второго этажа и вздохнул.

Да, при матери все было по-другому. Тогда в доме царило нескончаемое веселье, а многочисленные мамины друзья неизменно превращали любой воскресный обед в незабываемый праздник. Как же давно это было! Борис не знал имен этих людей, смутно представлял их лица, но воспоминания о том времени прочно засели в его памяти как лучшие мгновения детства. Мамины друзья умилялись, стоило им увидеть такую кроху, задаривали его игрушками, конфетами, разноцветными красочными книжками, и он счастливо улыбался, сжимая в руках очередного необъятного розового слона или голосящую на все лады музыкальную собаку. А мама, такая молоденькая, ветреная, сама еще почти девчонка, стискивала его в объятьях, покрывала поцелуями, но через мгновение убегала с друзьями на вечеринки, оставляя сына на попечение многочисленных нянек и воспитательниц. Но Боря даже при малейшем проявлении нежности с ее стороны таял от блаженства и считал, что лучше мамы не найти на всем белом свете. Поначалу так думал и папа, полагая, что молодой жене скучно сидеть целыми днями в огромном доме. Но вскоре излишняя рассеянность, ветреность и любовь к ночным гулянкам стали раздражать. Господин Фридмен сетовал, что его вторая половина мало уделяет внимания семье, совсем забросила дом, на что мама, обливаясь слезами, отвечала, что здесь она задыхается и увядает. Подобные ссоры стали не редкостью в их еще недавно счастливой и безоблачной семейной жизни и постепенно привели брак к своему логическому концу.

В один прекрасный день Боря на вопрос, где мама, услышал, что больше она здесь жить не будет, но по выходным он сможет ездить с ней в зоопарк, ходить в кино, кафе и есть мороженое. Но увы, судьба распорядилась иначе. Мальчик еле дождался субботы, с раннего утра все выглядывал на дорогу, но мама не пришла, как, впрочем, и через неделю, и через две….

Много позже он узнает, что госпожа Фридмен, бросив мужа и трехлетнего сына, укатила в Штаты, чтобы начать там новую жизнь, не омраченную упреками супруга, хозяйственными заботами в огромном доме и капризами маленького разбалованного ребенка. А папа, который пропадал на работе и практически никогда не бывал дома, поручил заботы о воспитании сына няням. Эти женщины так боялись потерять работу и прогневать хозяина, не выносившего слез и детских криков, что выполняли любые прихоти своего подопечного, лишь бы тот был доволен.

В результате такого воспитания к своим неполным 17 годам младший Фридмен вырос своевольным и практически неуправляемым юнцом, непривыкшим к каким-либо запретам и ограничениям.

Борис спустился на первый этаж и заглянул в столовую. Там их служанка Маша занималась последними приготовлениями к завтраку.

— Доброе утро, Боря.

— Отец уже уехал? — проигнорировав приветствие, хмуро поинтересовался юноша.

— Да, — коротко отчеканила Маша.

Эту молодую жизнерадостную девушку всегда удивляла угрюмость и замкнутость обитателей этого дома. От Бориса никогда доброго слова не дождешься, глава семьи приходит домой только ночевать и практически не общается со своими домочадцами, ну а госпожа Фридмен — это вообще отдельный разговор.

— А она? — у Бориса были весьма натянутые отношения с мачехой, которую за глаза мальчик именовал исключительно местоимением «она».

Когда отец женился второй раз, сын долго не мог с этим смириться, в душе надеясь, что мама рано или поздно вернется. Но время шло, мама не возвращалась, а эта женщина умудрилась обеспечить отцу именно такую жизнь, какую он хотел: спокойную, размеренную и однообразную. Жена не надоедала ему разговорами, исправно гоняла слуг, наказывая их за малейшую провинность, не устраивала шумных вечеринок, держалась обособленно, ни с кем не заводя приятельских отношений. Разве что с Кирой Калининой, матерью Риты, сблизилась с недавнего времени. Да и то это сближение было вызвано, как полагал Борис, тем, что обе женщины ходили в одни и те же магазины, посещали одинаковые массажные кабинеты и салоны красоты. И глядя на довольное лицо отца за чашкой утреннего кофе, Боря понимал, что мачеха задержится в их доме надолго. Несмотря на свою явную неприязнь, юноша с интересом наблюдал за ее жизнью, поскольку она во многом отличалась от обычных представлений о занятиях жен богатых мужей.

Во-первых, Миранда Фридмен не была бездельницей. Она постоянно чем-то занималась, ездила на какие-то встречи, только Борис никак не мог понять, на какие. Во-вторых, новая жена отца оказалась весьма неглупой женщиной, и интересовали ее совсем неженские занятия. Она с неподдельным увлечением училась ездить на машине, разбиралась в шинах, покрышках и аккумуляторах, ее занимала политика, и притом, что Миранда была весьма немногословна, всегда могла отстоять свою точку зрения.

— У нее мертвая хватка, — говорила о своей хозяйке прислуга, и Борис был полностью с этим согласен.

При всей своей отстраненности от дел мужа, в решении любых важных вопросов, касающихся функционирования фирмы, она принимала активное участие. И отец, всегда считавший, что место женщины на кухне, нередко прислушивался к ее советам. Но при этом такое поведение госпожи Фридмен было продиктовано отнюдь не любовью к мужу. Это был типичный брак по расчету, возможно, именно поэтому и более прочный.

Однако в последнее время Борис стал замечать нервозность и тревогу в поведении своей мачехи. В глубине черных глаз то и дело проблескивали загадочные огоньки, а присущая ей меланхолия прерывалась взрывами буйного веселья. Правда, отец этого не видел, поэтому все оставалось как прежде. Вот и сегодня беспокойный цокот ее каблуков послышался на лестнице задолго до того, как Миранда спустилась в столовую. Обычно она передвигалась бесшумно, но теперь ее поведение не переставало удивлять Бориса.

— Мария, — раздался ее низкий бархатистый голос, — господин Фридмен уже ушел?

— Да, позавтракал и просил передать, чтобы к обеду его не ждали.

— Даже так, — Миранда довольно прищурилась, и на ее губах мелькнула еле заметная улыбка, — прекрасно. Я буду в кабинете, меня не беспокоить.

И круто развернувшись на каблуках, женщина покинула столовую.

— А как же завтрак? — растерянно пробормотала девушка, уставившись на полностью сервированный стол.

Борис дожевывал бутерброд, прислушиваясь к звукам на втором этаже. Уже долгое время этот кабинет Миранды не давал ему покоя. Как только мачеха появилась в их доме, она тут же заняла небольшую нежилую комнату в самом конце коридора на верхнем этаже, объявив ее своим кабинетом, вход в который был категорически запрещен всем жителям особняка. Бориса же просто раздирало любопытство, когда он видел направляющуюся в «кабинет» мачеху.

— И что же она там делает? — мучился он одним-единственным вопросом, не теряя надежды рано или поздно разгадать секрет госпожи Фридмен.

И вот случай представился. Вероятнее всего, этого никогда бы не случилось, раз Миранде вот уже несколько лет удавалось охранять свой кабинет от любопытных глаз, но сегодня она ослабила бдительность, за что тут же поплатилась.

Пробило 10 часов, Борис, натянув свои самые модные джинсы и новую рубашку, тщательно причесался, что для него было несвойственно, и двинулся к гаражу. Сегодня он решил произвести на Риту неизгладимое впечатление, явившись на встречу на новой иномарке отца. Он уже рисовал в своем воображении восторженные глаза девочки, когда она увидит его, подъезжающего к развлекательному комплексу. В таком радужном расположении духа парень подошел к гаражу и сунул руку в карман за ключами. Но тут его постигло жестокое разочарование. Ключей от гаража и от машины в общей связке не было.

— Черт, — от злости Борис заскрежетал зубами и пнул дверь ногой. Ну надо же, и именно сегодня!

В одночасье мечты рассыпались как карточный домик, а перед глазами вместо шикарной иномарки возник обычный автобус. Да, этим Риту точно не удивишь. Но Фридмен сдаваться не привык. Он прислонился к гаражу и принялся вспоминать, у кого в последний раз он видел ключи.

— Так… за отцом приезжает служебная машина… сам я недели две никуда не ездил… тогда.… Ну конечно — она! Вечно таскается по магазинам, несомненно, ключи у нее.

Борис рысью понесся к дому, пулей взлетел на второй этаж и резко затормозил перед кабинетом мачехи.

— Мне нужны ключи от машины, — забарабанил он в дверь.

Тишина.

Юноша удивленно прислушался:

— Ты что, не слышишь?! — завопил он, — верни ключи!

В ответ ни звука.

— Я отсюда не уйду, — пригрозил Борис, — по-хорошему не отдаешь, так сам найду.

И он направился к соседней комнате, которая служила спальней госпоже Фридмен.

Может, она забыла ее запереть, подумал Боря, толкнул дверь, и та неожиданно отворилась.

На лице юноши мелькнула довольная улыбка.

— Сегодня мне везет!

Борис осторожно просунул голову и огляделся — спальня была пуста.

— Куда же она делась? — подумал мальчик, но сейчас это его особо не интересовало, главное — найти ключи. Скорее всего, мачеха оставила их либо на тумбочке, либо в своей сумке.

На цыпочках подкравшись к прикроватной тумбочке, он молниеносно просмотрел все ящики, но среди многочисленных бумаг, газетных вырезок и прочей обычной ненужной мелочи ключей не было. Борис повел плечами. Ну что ж — приступаем к плану Б.

Фридмен медленно приоткрыл дверцы платяного шкафа и заглянул внутрь. Ага! Вот и сумка! У самой стенки среди длинных платьев. Парень мигом вытащил ее и без всякого стеснения принялся рыться в содержимом.

— Обычный бабий набор, — бурчал он, вытряхивая из сумки тюбик губной помады, кошелек, расческу и прочие женские мелочи.

Но ключей нигде не было.

— Да куда же она их дела?! — просопел Борис и нечаянно задел рукой массивную пудреницу, только что извлеченную из недр сумки мачехи.

Пудреница завертелась и, к ужасу мальчика, соскользнула на пол, разлетевшись на мелкие кусочки.

Проклятье! Мало того, что ключей нигде нет, так еще и это! Но вдруг среди осколков что-то блеснуло. Борис присел на корточки, аккуратно разгреб разбитое стекло, и его взгляд уперся в небольшой ключик.

— Тааак, а это у нас что такое? — юноша повертел его в руках, прикидывая, от чего могла быть его находка.

Осторожно запихнув все вещи обратно в сумку, Борис внимательно огляделся. Несмотря на солнечное утро, гардины на окнах были плотно задернуты, не пропуская ни лучика дневного света.

— И почему она так любит полумрак, — поежился Фридмен, — в темноте же неуютно.

Вдруг его озарило.

Окна! Какие окна, если в спальне Миранды может быть только одно окно, поскольку рядом располагалась соседняя комната. Борис поднялся, подошел к гардинам, резким движением отдернул их и застыл в изумлении. За занавесями, якобы закрывавшими окно, находилась дверь. На лбу мальчика выступил холодный пот — внезапно так долго мучавшая его загадка оказалась близка к своему разрешению.

— Уж не отсюда ли ключик? — предположил он и наклонился к замочной скважине. Один щелчок, и дверь приоткрылась.

С гулко бьющимся сердцем Фридмен заглянул в комнату и оказался там, где столько времени мечтал побывать — в кабинете Миранды, в который вели два входа: один со стороны коридора, а другой, тайный, из спальни. Но где же сама хозяйка?

Несмотря на полумрак, парню хватило одного беглого взгляда, чтобы убедиться, что комната пуста. Привычного выключателя не было, и Боря достал зажигалку, чтобы хоть как-то ориентироваться в темноте. В тусклом свете он заметил подсвечник и ринулся к нему.

— Ну так-то лучше, — удовлетворенно произнес юноша и осмотрелся.

Он был готов ко всему, но то, что предстало перед его взором, поразило до глубины души.

— Это не кабинет, — простонал Борис, с ужасом взирая на обстановку комнаты, — это логово ведьмы! Она колдунья!

И у него были все основания сделать такой вывод.

Массивный стол, на котором стояло чучело ястреба, огромное старинное кресло с высоченной спинкой, на полу перед небольшим диванчиком с горой подушек распласталась шкура медведя. То ли у Бориса разыгралось воображение, то ли по какой другой причине, но, когда он попытался приблизиться к дивану, явственно услышал тихий рык.

Фридмен как ошпаренный отскочил в сторону и с размаху стукнулся о стеклянную витрину шкафа. От удара еле державшиеся стекла выскочили и разлетелись вдребезги, а из шкафа посыпались разнообразные парики. Длинные, короткие, светлые, рыжие, с мелированием, темные — всего Борис насчитал не менее дюжины. В ящиках хранилось множество всяческих амулетов, ожерелий из непонятного материала, странной посуды. Все книги, находившиеся на полках, были сугубо магической направленности. Парень взял одну из них и полистал. Она была порядком потрепанная, вся исчеркнутая карандашом и с закладками. «Практическая черная магия» — гласила надпись на обложке.

— Видимо, она преуспела в этом деле, — Борис поставил книгу на место и продолжил обследование кабинета.

Напротив диванчика, который неусыпно охраняла медвежья шкура, на тумбочке расположился странный агрегат. Он отдаленно напоминал телевизор: большой экран, множество мелких кнопочек. Ткнув наугад в одну из них, Борис сначала услышал шипение, но через мгновение на экране появилось черно-белое изображение. Какой-то мужчина в темном костюме активно жестикулировал и что-то доказывал.

— Ах, да, звук, — вспомнил Боря и наклонился к телевизору.

Над кнопочками располагались какие-то рычажки и, по очереди подергав за них, мальчику удалось настроить звук. Треск стал тише, и послышались отчетливые фразы:

«В эфире аналитическая программа «Постфактум» и я ее ведущий Карл Нейвер. Итак, о главных событиях прошедшей недели: разгорелся конфликт между людьми Серого Кардинала и недавно пришедшим к власти Бароном-младшим.

Как полагают эксперты, со смертью его отца Барона-старшего, Братство Дракона много потеряло. Новый руководитель слишком молод и уже допустил несколько ошибок в стратегически важных для братства вопросах. Одной из таких является обострение отношений с Кардиналом, который становится весьма значимой фигурой на политической арене и с чьим мнением приходится считаться».

— Ничего себе, что он такое мелет?! Серый кардинал, Братство Дракона… Прямое включение из психушки? — почесал затылок Борис.

Он нажал другую кнопку, и на экране возникла студия, в которой несколько людей о чем-то горячо спорили.

–…первостепенным для любой женщины является семья. Сейчас у нас наблюдается явный демографический спад. Среднестатистическая женщина должна иметь не менее двух детей, чтобы обстановка с рождаемостью не стала катастрофической…

— Позвольте, позвольте, — перебили первого выступающего другие участники, — а как же равенство полов? Женщины такие же члены общества, как и мужчины. Вспомните Миранду Брайан, долгое время она была правой рукой Барона-старшего, и Братство активно развивалось, чего не скажешь сейчас.

Борис не верил своим ушам. Прямо-таки наваждение какое-то, опять этот Барон. Но больше всего его насторожило имя Миранды Брайан.

— Уж не моя ли дорогая мачеха здесь замешана?

Но громкие вопли спорящих, постоянно перебивающих друг друга, отвлекли его от мыслей о роли Миранды во всем этом безумстве.

— Не согласен! Госпожа Брайан — это скорее исключение, — раздался протестующий возглас, — а большинству волшебниц нужен надежный тыл, а не карьера…

— Минутку, минутку, — пытался перекричать спорящих и призвать их к порядку ведущий программы, — сейчас мы уйдем на рекламу, а после продолжим дискуссию по такому животрепещущему вопросу как «Семья или карьера». Так что же важнее для настоящей волшебницы? Это мы узнаем через несколько минут. Оставайтесь с нами!

— Полный дурдом, — решил Борис и хлопнул по кнопке, которая, как он и полагал, выключила волшебный телевизор.

— Ну что здесь еще интересного? — протянул Фридмен, осматривая кабинет Миранды. Прочая атрибутика его особо не заинтересовала, единственно, что вызвало некоторое недоумение, так это то, что вся стена за письменным столом была завешана темно-вишневой занавесью.

Вспомнив, что скрывалось за гардиной в спальне мачехи, Борис с интересом подошел к занавесям, но тут его внимание привлекла лежавшая на краю стола небольшая потрепанная книга в коричневом переплете. Парень попытался ее открыть, но не тут-то было: на переплете висел маленький замочек. Но Фридмен сдаваться не привык; возможно, эта находка и не вызвала такого интереса, если бы не будоражащая воображение фраза: «Личные записи». Но как Борис ни бился, книжонка не открывалась.

— Ну и ладно, — потеряв терпение, разозлился он — все равно прочитаю!

И подойдя к стенке за столом, резким движением отдернул занавеску. Увиденное вызвало невольный возглас удивления. На стене от самого потолка до пола была наклеена огромная картина, изображающая какое-то помещение.

Но не успел Борис как следует его рассмотреть, как прямо перед его носом возникли непонятные буквы, образующие предложение. Буквы были большие, как будто надутые, выпуклые, золотистого цвета. Борис отступил на шаг и почесал за ухом — с таким необъяснимым явлением сталкиваться еще не приходилось. Сначала парень надеялся, что буквы пропадут так же внезапно, как и появились, потом попытался их отодвинуть, поскольку те загораживали собой изображение на картине, которое Борису так хотелось разглядеть, но ничего не вышло. Тогда юноша попытался прочесть предложение из золотистых букв, но его вновь постигла неудача.

Увы, с языком Борис не дружил, хотя в аттестате в графе «оценки» против предмета «иностранный язык» стояло «отлично». Всех познаний молодого Фридмена хватило на то, чтобы определить, что в предложении его о чем-то спрашивают и предлагают два варианта ответа. Чуть ниже в воздухе висели галочка и дефис.

Не зная, что еще можно сделать с так некстати появившимися буквами, он схватился за висевшую рядом галочку и потянул на себя, но ощутил в руке лишь воздух, а тем временем перед картиной произошло изменение. Вместо предложения из золотистых букв перед его глазами появилось другое, на этот раз состоявшее из зеленых букв.

— Тьфу ты! Что за напасть!

Борис задумался: как поступить в такой ситуации.

— Ладно, — решил он, — нажму на галочку, вроде ничего страшного не происходит. Борис ткнул в зеленую галочку, все исчезло, и парень смог наконец-то спокойно разглядеть картину.

На ней был изображен чей-то кабинет, но все предметы в нем были настолько реальными, что внезапно Фридмену стало как-то не по себе. Казалось, что они не нарисованы, а действительно стоят перед ним.

— Ох, что-то мне это не нравится, — пробурчал Боря и оглянулся в поисках вишневой занавеси.

Но занавеси не было, как, впрочем, и самого кабинета Миранды. Совершенно непостижимым образом парень оказался в комнате, изображенной на картине; и не зря мебель казалась слишком реальной, она действительно была настоящей. Борис затравленно оглядывался, ему казалось, что он сходит с ума.

— Боже, где я?

Парень закрыл глаза руками, но факт оставался фактом: непостижимым образом он очутился в картине из кабинета его мачехи.

— Будь ты проклята, — вспомнив Миранду, взвыл Фридмен — это все твои происки, колдунья несчастная!

И как помешанный он принялся метался по комнате, круша все на своем пути, потом в изнеможении опустился на стул и тупо уставился в одну точку. Сколько он так сидел неизвестно, но постепенно на смену бурным эмоциям стал приходить здравый рассудок.

— Что же мне теперь делать?

Все еще надеясь на чудо, юноша ощупал стены комнаты в поисках какого-нибудь выхода обратно в кабинет Миранды, но ничего не вышло. Была только дверь, приоткрыв которую, Боря увидел спускающуюся вниз лестницу.

— Мало мне проблем, — вздохнул парень, но поскольку другого пути не было, он, опустив плечи и повесив голову, понуро поплелся вниз.

Но чудеса на этом не закончились. Еще двум ребятам было суждено очутиться в волшебном мире, в который нечаянно только что попал Борис. Но если Фридмен оказался здесь по чистой случайности, то Стас и Рита прибыли туда благодаря чьим-то упорным стараниям. И вот как это случилось.

Без толку прождав Бориса минут двадцать, Рита жутко разозлилась, заявив, что если у него хватает хамства не прийти на встречу, которую она в кои-то веки соблаговолила ему назначить, то пусть пеняет на себя.

— Вот только попробуй показаться мне на глаза, Фридмен, — кипятилась раздосадованная девочка, — а у меня был такой гениальный план!

Стас лишь тихо посмеивался, подозревая, что Борис сыграл с ней злую шутку.

То, что Рита могла спокойно опоздать или вовсе забыть о назначенной встрече, было в порядке вещей, но обратная ситуация считалась просто невозможной. Но больше всего девочку взбесил даже не тот факт, что Борис не пришел в назначенное время, а то, что Стас был этому свидетелем. Выругав Фридмена на чем свет стоит, Рита надулась, злясь на Бориса, Стаса, но больше всего на себя.

— Ну надо же было быть такой идиоткой! Я ему поверила, а он обвел меня вокруг пальца! Ладно, пошли отсюда, — хмуро бросила она и направилась к стоящему невдалеке мотоциклу. Но верного друга рядом не было.

— И этот куда-то запропастился. Счастливый у меня сегодня день, ничего не скажешь, лучше бы дома сидела да химию учила.

— Рит, — раздался за спиной веселый голос Стаса, — смотри, что я принес.

Она обернулась: в руках мальчика были два огромных стакана с мороженым.

— Не стоило, — отворачиваясь, промычала Рита.

— Брось, — Стас настойчиво протягивал ей лакомство, — нашла из-за чего расстраиваться. Фридмен, видите ли, не пришел; да больно он нам нужен! Без него еще лучше. Ну, представь, притащился бы, начал к тебе цепляться по поводу химии, шуточки разные отпускать… Тебе это надо?!

Рита слабо улыбнулась, отковырнула ложечкой большой кусок клубничного мороженого и зажмурилась от наслаждения. Вот это жизнь!

— Мудрый ты человек, Стас; решено, идем гулять.

И взявшись за руки, друзья бодрым шагом направились ко входу нового развлекательного комплекса. Повсюду висели разноцветные воздушные шарики, гремела музыка, было весело и празднично. Толпы народа направлялись в «Волшебный мир»: молодые мамы с колясками, из которых карапузы, улыбаясь беззубым ртом, тянулись к хлопушкам, шарикам, разноцветным маскам и прочей праздничной атрибутике, дети постарше, да и взрослые казались такими веселыми и беззаботными, что Рита невольно им завидовала.

— Видишь, Стас, у людей никаких проблем, не то, что у некоторых…

— А некоторые их себе выдумывают, а то скучно!

Рита надулась.

— И чем же мне тебя развеселить, — задумался Стас, — о, знаю!

Он кинулся к киоскам, где в воздухе парило несметное количество разноцветных шаров. От их разнообразия у мальчика зарябило в глазах. Синие, зеленые, огромный красный в виде сердца, фиолетовый в желтую полоску, а вот шарик в форме гитары, а этот похож на медведя.

— Какой нравится? — поинтересовалась продавщица.

— Даже не знаю, все красивые.

— Подарить хочешь?

— Ага, — Стас немного смутился, — девочке, а то у нее настроение плохое, нужно как-нибудь приободрить.

— А… девочке, — усмехнулась продавщица, — тогда возьми вот этот, смотри, какая прелесть!

В руки Стаса спустился огромный красный шар в форме сердца.

— Правда…, а… не слишком ли, — мальчик запнулся, не зная, как закончить фразу.

— Не слишком, — хитро улыбнулась продавщица, — в самый раз.

Расплатившись, Стас со всех ног понесся к понурой Рите.

— Смотри!

— Ух, ты, — задохнулась та от восхищения, — чудо!

На губах девочки засияла счастливая улыбка.

— Спасибо, друг, понимаешь без слов.

Рита привязала воздушный шарик к рюкзаку, и, важно покачиваясь, красное сердце поплыло над ее головой. Войдя на территорию развлекательного комплекса, ребята увидели множество различных аттракционов.

— Возьмите, пожалуйста, пригласительный билет. В честь открытия вы можете совершенно бесплатно прокатиться на одном из наших аттракционов.

Рядом со входом стоял человек в костюме большого бурого медведя и протягивал билеты всем входящим.

— Этот пункт рекламного объявления они соблюдают, посмотрим, что за аттракционы, — заявил Стас, — извините, — обратился он к медведю, — а программки вы не даете, а то мы даже не знаем, какие развлечения здесь есть…

— Ах, да, — медведь запустил мохнатую лапу в свою шкуру и выудил из нее два небольших листка, — пожалуйста.

— И как же ему, наверное, душно в таком наряде, — пожалела Рита, — все люди отдыхают, а он, бедный, от жары мается. Пойдем, посидим и спокойно почитаем.

Они уселись на свободную скамейку в тени и принялись изучать программки. «Развлекательный комплекс «Волшебный мир» в честь своего открытия приглашает всех желающих совершенно бесплатно посетить любой из представленных аттракционов и забав:

— Так… «Кресло-качалка». Что? Ах, нет, это для малышей, а мы вроде из этого возраста уже вышли…, ага, вот:

1. «Неуправляемая карета» — вы никогда не ездили без лошадей? Только у нас вы сможете прокатиться в бешеной карете, которую не удержит ни одна лошадь.

2. «Звездопад» — в ночном небе множество звезд, смотрите, как бы они не упали на ваши головы.

— Брр, — повела плечами Рита, — эти развлечения уж очень агрессивные.

— Это экстремальные аттракционы. Видишь, написано: для любителей острых ощущений.

— Тир! Стас, не хочешь? Нет, это слишком прозаично. Может, музей магии, или вот «В гостях у колдуньи».

— Да ну. Будет какая-нибудь старушонка, обвешанная дохлыми крысами, сидеть да бубнить себе под нос ерунду всякую, вроде как заклинания. Детский сад!

— Тебе не угодишь. В кои-то веки есть возможность не платить деньги, а тебе все не так.

— Почему не так? — обиделся Стас, — вот, пожалуйста, идем на «Немыслимые кульбиты», и точка.

— Куда? — Рита вскочила на ноги, — это же опасно!

— Ну и что, — невинно похлопал глазами Стас, — зато захватывающе!

— Вот тогда сам и иди, а я поищу что-нибудь получше.

И тут Стас увидел, как привязанный к рюкзаку Риты красный шар внезапно дернулся и взмыл в небо.

— Держи! — что было мочи завопил мальчик и бросился за ним.

Но странное дело: ветер дул в одну сторону, а огромное красное сердце летело в совершенно противоположную, увлекая ребят все дальше и дальше от оживленной толпы. Наконец, шарик немного опустился, Стас изловчился и схватил его за кончик ленточки.

— Уф, поймал, — задыхаясь от быстрого бега, пробормотал он.

— Да как он мог отвязаться, я же крепко закрепила ленту!

— Не знаю, хотя…, — мальчик замолкнул, вспомнив, что перед тем, как шар взлетел в небо, ему показалось, что из рюкзака Риты высунулась кошачья лапа.

— Наваждение какое-то, — пробормотал Стас, потирая лоб, — видно, я немного перегрелся на солнце.

От усталости Рита плюхнулась на ближайшую скамейку, сняла рюкзак и шмякнула его на землю.

— Всю спину отдавил, зараза.

Стас замер. Из рюкзака явственно раздался какой-то приглушенный звук, поразительно напоминавший кошачье мяуканье.

— Ну это уже слишком, — пробормотал он, — а ну развяжи рюкзак.

Рита подняла на него недоуменные глаза.

— Зачем?

— Развяжи, тебе жалко, что ли? Хочу удостовериться, что я еще не совсем сошел с ума.

Девочка пожала плечами.

— Сам развязывай, а у меня уже спина не гнется.

Стас склонился над рюкзаком и запустил в него руку.

— Опля, — на лице мальчика появилось довольное выражение, — смотри-ка, кого я нашел.

Раздался кошачий вопль, и у Риты глаза полезли на лоб — из рюкзака показался Рамзес собственной персоной.

— Так… ты что тут делаешь?!!

Кот сжался и недобро покосился на хозяйку.

— Вот партизан нашелся; ну ладно, я твоим воспитанием еще займусь, — пригрозила Рита. — Сегодня все сговорились, как бы мне день испортить.

— Не расстраивайся. Сейчас пойдем на аттракцион кататься.

— На какой?

Ребята огляделись. Повсюду были лишь деревья, массивные кусты, заросшие дорожки и ни одного намека на какое-нибудь развлекательное учреждение. Людей здесь тоже не наблюдалось.

— Куда же мы попали?

Но тут невдалеке сверкнули огоньки, и загремела музыка.

— Пойдем, — Стас дернул Риту за руку, — может, наши билеты все-таки не пропадут.

Девочка вздохнула, запихнула кота обратно в свой рюкзак и отдала его Стасу. Музыка усиливалась, ребята ускорили шаг и вот они уже у цели. Большая неоновая вывеска, переливаясь всеми цветами радуги, гласила: «Подземные горки с препятствиями».

— Ух ты, что-то я не помню в программе аттракциона с таким названием, но, мне кажется, будет здорово, — заметил Стас, — пойдем?

— Пойдем, — после минутного размышления согласилась Рита, — только Рамзеса куда денем, с животными, наверно, не пускают.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

Стас подошел к кассе, показал пригласительные билеты, и их пропустили внутрь помещения. Ребята очутились в кромешной темноте, но глаза постепенно привыкли, и они разглядели разноцветные гоночные машины.

— Выбирайте себе автомобиль, — внезапно приказал голос из неоткуда.

Рите приглянулась небольшая серебристая машинка, и девочка тут же заняла пассажирское сидение, предоставив рулить Стасу. Кроме их автомобиля было занято еще 4 машины: зеленая, в которой, судорожно вцепившись в руль, сидел долговязый паренек в очках; из красной выглядывали две девичьи головки, и слышался приглушенный смех. В синей сидела молодая влюбленная парочка, больше занятая друг другом, чем предстоящими гонками; а в коричневой Рита разглядела старичка с длинной седой бородой.

— Вспомнил юность, — усмехнулась девочка, — аттракционы же для молодежи.

Тут рядом с ней плюхнулся Стас.

— Старт через три минуты, так что мы успели как раз вовремя. Я поговорил с администратором, так он сказал, что трасса проходит по подземным пещерам, а там сталактиты над головой, по стенам вода струится, местами обвалы случаться будут, в общем, все максимально приближено к реальности, и точно очень интересно. По-моему, нам стоит поблагодарить Рамзеса, ведь без него мы никогда бы здесь не оказались.

— Кстати о Рамзесе, — вспомнила Рита, — а разве можно брать животное с собой, может, лучше оставить его у администратора, а то мало ли что…

Она взяла рюкзак, но через мгновение лицо Риты вытянулось:

— Это невероятно, но его здесь нет.

Девочка высыпала на колени все содержимое рюкзака, но злополучного Рамзеса и след простыл.

— Куда же он мог деться, вдруг, выпрыгнул по дороге? Стас, ты точно хорошо завязал рюкзак?

— Ну конечно. Не нравится что-то мне твой кот, одни неприятности от него.

— Мне тоже не нравится, но что поделаешь. О господи, что же я маме скажу, — запаниковала Рита, — может, сбегать туда, где мы на скамейке сидели?

— Внимание, старт, — раздалось предупреждение, и Стас схватился за руль.

— Поздно, сейчас начнутся гонки.

— Вот не везет, — Рита откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди, — знала бы, что так получится, носа из дома не высунула.

В то же мгновение машина дернулась и заскользила по трассе, постепенно набирая скорость.

— Ууу, — завопил Стас, держа ногу на педали газа и выжимая из машины максимум, — а что, не хуже, чем мой мотоцикл!

Ветер свистел в ушах, и машины, рассекая воздух и обгоняя друг друга, неслись по причудливым пещерам.

— Ты только посмотри! — охнула Рита.

Резко подрезав их серебряную машину, вперед вырвалось авто бородатого старичка.

— Что??? — не поверил своим глазам Стас, — чтобы какой-то старик обогнал меня, такого не может быть!

— Осторожно! Не врежься во что-нибудь.

— Ладно, — беспечно кивнул поглощенный гонкой друг.

Завернув за угол, ребята увидели впереди небольшую пропасть.

— Ой, — вскрикнула Рита, — нам, что, через нее нужно прыгнуть?

— Прыгнем, — заверил ее Стас, и, разогнав машину, спокойно перелетел через провал, — ты не бойся, у машины же есть страховое крепление.

— Нет, сегодня мы отсюда живыми не выберемся, — пришла к выводу Рита, когда с потолка начали сваливаться огромные булыжники, преграждая дорогу их машине. Стас сбросил скорость и отчаянно лавировал между ними, а прямо в спину дышали зеленая и коричневая машины.

— Ах ты, черт, — мальчик не скрывал разочарования, когда прямо перед ними неожиданно возник соперник в зеленом авто.

На лице долговязого паренька были написаны такой ужас и отчаяние, что у Риты сложилось впечатление, что ее водитель просто не может сбавить скорость.

— Этот идиот сейчас себе шею свернет, — крякнул Стас, — ну кто же так машину водит?

В подземной пещере, по которой шли гонки, было множество различных проходов и туннелей. И лишь указатели в виде красных стрелок, стоявшие на поворотах, направляли участников. Рита решила взять на себя роль штурмана, чтобы приятель лишний раз не отвлекался от дороги.

— Направо, — командовала девочка, — притормози немного, там крутой поворот. Да не гони же, сейчас сталактиты сыпаться начнут.

А тем временем, совсем недалеко, на одном из участков трассы, который ребятам только предстояло пройти, неожиданно возник еще один участник сегодняшнего мероприятия. Да, вы не ошиблись, непостижимым образом кот Рамзес вновь оказался в самой гуще событий. Прижимаясь к стенам пещеры и настороженно оглядываясь, он целенаправленно побежал вдоль трассы. Вскоре кот оказался около развилки двух туннелей, рядом с которой стояла красная стрелка, указывающая в правый туннель. Недолго думая, Рамзес встал на задние лапы и всем телом налег на знак. Под его тяжестью знак дернулся и перевернулся на 180 градусов, указывая теперь на левый проход. Сделав свое черное дело, Рамзес спрятался за знаком и стал ждать. Нарастающий звук возвестил о приближении гонщиков — первой шла серебристая машина.

— Осталось еще 300 метров, и мы у цели. Так, Стас, налево, — не ожидая подвоха, спокойно скомандовала Рита.

Стоило серебристой машине скрыться из вида, как красная стрелка вернулась на место, а кот исчез так же внезапно, как и появился.

В туннеле было темно, хоть глаз коли, тогда как все другие трассы были хорошо освещены. Стас попытался сбавить скорость, но педаль как назло заклинило.

— Что-то мне это не нравится, — забеспокоилась Рита, — а где же другие машины?

— Может, сбились с пути?

— Да нет, указатель был направлен сюда, я точно помню.

В темноте они не различали, как все ближе и ближе приближались к огромной зияющей пропасти. И только на самом ее краю Рита наконец поняла, что к чему.

— Стас, — заорала она, — тормози!!!

Парень резко нажал на тормоза, но было поздно: машина покачнулась над обрывом и рухнула вниз.