Хрустальные драконы

Инна Похиленко

Старинное бабушкино украшение, как оказалось, может открыть дорогу в другой мир и помочь обрести там силы. Теперь Кристина, получив наследство от предков, может и сама посмотреть на другие миры. Но хочется ли ей этого? Жизнь не спросит, а просто укажет верное направление и подтолкнет вперед. Да еще в попутчики даст хитрую и наглую кошку и дракона, возомнившего себя старшим братом девушки. Что из этого получится?

Глава 2. Двойня

И наследует трон семнадцатый из рода, спасенный из темного огня

Древнее пророчество

Близилось полночное время, а в королевском дворце было на удивление многолюдно. В Гостином зале ярко горели свечи, прислуга, сбиваясь с ног, старалась угодить своим высокородным хозяевам, в бесконечной беготне накрывая праздничные столы, разнося кувшины и кубки к группкам гостей. Здесь собрался весь цвет аристократической элиты страны. И не удивительно: королева Эмили вот-вот должна была родить своего первенца. Роды принимал сам Архимаг. И каждый хотел оказаться в числе первых, кто поздравит владетельную чету с пополнением в семействе.

Ребенок мог появиться на свет с минуты на минуту, все признаки указывали на это. Оставив королеву на попечение учеников-клириков, Архимаг вышел на освещенную факелами террасу подышать свежим ночным воздухом.

Он оглядел благоухающий сад, примыкающий к королевским покоям. Приблизившись к перилам, могучий волшебник погрузился в раздумья. Его высокая фигура резко выделялась на фоне темного неба своей сухостью и белизной. Худой, жилистый старик с волосами, слегка прикрывающими плечи, и аккуратно подстриженной бородой казался настоящим привидением. Совершенно белая седина его практически сливалась с белоснежным ритуальным одеянием. Орлиный взгляд затуманили мысли. На самом деле, роды мог принять любой из младших магов, но рождение престолонаследника было очень важным событием для страны. И все же странное беспокойство тревожило душу, ожидание чего-то непредвиденного.

Внезапно окружающий мрак засверкал росчерками молний и ярко-голубых вспышек, образовав правильную овальную сферу. Из нее выступил человек со свертком в руках.

— Кэрдан?… Что случилось? Что с тобой? — от удивления тонкие брови Архимага взлетели подобно крыльям встревоженной птицы.

— Здравствуй, брат! Я к тебе за помощью. Нет времени объяснять. Я тебя редко просил… — Кэрдан закашлялся, прикрывая лицо ладонью. — Никогда не просил о помощи. Сейчас прошу, и эта просьба, возможно, будет последней — он протянул сверток брату. — Тавия в огне… Кхе-кхе… Столица не выдержит этой ночи. Возьми ребенка. Это принц… Кхе… Семнадцатый наследник. Пророчество сбывается. А мне нужно возвращаться…

Все еще не поняв происходящее до конца, Архимаг машинально принял сверток. В нем, успокоенный сонным заклинанием, мирно посапывал малыш.

В последний раз эти два великих чародея, Кердан и Вэрдан, виделись очень давно. В детстве они были неразлучны, но потом линии судьбы и магия развели их по разным дорогам. Наверное, впервые в жизни этот могущественный маг так испугался. Не за себя. Его родной брат — волшебник, владеющий великой силой — угасал и старел на глазах. Это уже не был тот гордый и самовлюбленный маг, с которым приходилось постоянно соперничать, несмотря на близкое родство. Он отдал свою внутреннюю силу для какого-то деяния без остатка, чем обрек себя на страшную гибель от изнурения.

— Постой, брат!!! — закричал Архимаг и, видя, как Керэдан пятится к порталу, протянул к нему руку. — Куда ты? Что стряслось? Позволь тебе помочь!!!

— Спаси дитя. А мне пора. Это Мой долг. Ты, как никто, должен все понимать. Наследник Тавии обязан выжить. Люблю тебя, брат… — и тихо растаял в дымке портала, оставив по себе лишь грусть и чувство утраты. Померкший портал свернулся за ним с тихим хлопком, и сад снова погрузился в мрак. Стихла трель множества экзотических птиц, гордости королевской оранжереи. Сам воздух, казалось, тоже застыл.

— Пора. Королева вот-вот родит — позвал Архимага подбежавший клирик.

Спрятав под полы плаща сонного ребенка, чародей зашел в королевскую опочивальню и попросил всех своих помощников покинуть покои. Даже не попросил, резко потребовал, чем очень удивил окружающих.

Роды прошли без осложнений. Королева, одурманенная обезболивающими и другими магическими зельями, выглядела уставшей, но счастливой. А как же может быть иначе, если маг принес ей радостную и неожиданную весть:

— У вас мальчики! Два сына. Сильных и здоровых — не сдерживая дрожи в голосе, показывал Архимаг плачущей от счастья матери детей — Мне нужно объявить об этом.

— Иди, Вэрдан. Спасибо тебе. — прошептала Эмили.

Вэрдан — могущественный чародей высшей ступени, Архимаг королевства Оландрион, вышел в Гостиный зал и встал рядом с королевским троном. Уже начавший набирать обороты банкет тут же затих. В зале повисла напряженная тишина.

— У королевы родилась двойня! Мальчики! — в недвижимом воздухе тихий голос мага прозвучал как взрыв, и реакция на него была чрезвычайно бурной: зал взорвался здравницами и поздравлениями в адрес отца двух новорожденных принцев. А маг смотрел на возникшую круговерть и напряженно думал о предстоящих делах. На губах его застыла искусственная улыбка, но пальцы, судорожно сжимавшие тисовый посох, выдавали внутреннее напряжение.

С тех пор прошло десять лет…

Малыши росли. Родного сына королевы назвали Дунканом, а сына Рогвара — Лайоном. Но все, кроме Архимага, считали принцев родными братьями, даже несмотря на их разительное внешнее отличие. Дункан был похож на своего отца-правителя: черноволосый и белокожий, он окидывал окружающий мир зорким взором своих темно-карих, почти черных, глаз, а у Лайона были светло-русые волосы и смуглое тело, его светлые глаза всегда открыто смотрели на мир, пытливо вбирая в себя даже самые мелкие детали. Казалось, даже зимой он был покрыт густым бронзовым загаром. В этом он чем-то походил на королеву, уроженку Шанмирского царства. Оба ребенка удивительно быстро взрослели и крепли на радость своим родителям.

Характеры у принцев тоже были очень разными. Дункан рос очень ответственным мальчиком. Принимая любое решение, он обдумывал его со всех сторон, и лишь потом, найдя ему обоснование, принимался воплощать идею в жизнь. Лайон был более импульсивным, все решения он принимал очень быстро и доводил дело до логического завершения. При этом являлся явным заводилой в компании дворцовых детей. Дункан часто старался останавливать своего брата от опрометчивых поступков, и был мерилом справедливости в их компании. Лайон же был склонен без раздумий защитить того, кто более слаб, несмотря на то, кто виноват в той или иной ситуации. Но оба они были очень добрыми мальчиками и умели отвечать за свои поступки. Никогда принцы не пытались переложить свою вину на других, иногда даже брали на себя то, что они не делали, если считали это необходимым. Поэтому часто ходили с синяками и ссадинами.

Отличным примером, который расскажет вам о характере ребят, может служить случай, который случился с мальчиками в пятилетнем возрасте.

В тот день одна из гончих привела щенят, и дети провели весь день возле сарая, в котором свила себе гнездо собака. Дети попросили отца позволить им выбрать себе щенков, и король разрешил. Более того, его величество решил сам помочь выбрать среди крошек тех, кто станет спутниками его сыновей.

Внимательно рассмотрев крошек, король решительно отложил трех из восьми в сторону и приказал:

— Этих утопить. — и развернулся к остальным. На глаза детям навернулись слезы.

— Папа, за что? Они же такие маленькие! — крошечные ручонки подхватили слепых щенят и прижали к детским телам. Ребята не хотели их отдавать.

— Эти щенки самые слабые. — сурово ответил отец. — Если их оставить, то у собаки не хватит молока, чтобы выкормить всех. А так будет пятеро самых сильных.

— Папа, не убивай их. — взмолились дети. Отец понимающе посмотрел на ребят, но решение менять не спешил.

— А можно нам забрать их себе? — сразу же вскинулся Лайон.

— Но как вы их будете растить? — сразу же спросил отец. — Они очень маленькие, кормить их придется через тряпочку. — дети затихли на несколько минут. — Да и тепло им нужно, они мерзнут пока, шерсти-то на них практически и нет.

— Пап, позволь нам оставить их, мы по очереди будем с ними. Вот увидишь, все получится! — в разговор вступил Дункан. Щенок, которого он держал в руках, тоненько пискнул и стал тыкать мордочкой в грудь ребенка в поиске молочка.

— Ну хорошо. — ответил отец. — Вам все равно нужно учиться ответственности. Теперь эти щенки ваши. И если они умрут, то сами их и похороните.

Так наши принцы обзавелись питомцами. Они несколько недель почти не выходили из комнаты, постоянно носили горячие камни и молоко. С помощью старого конюха они приспособили специальную поилку для крошек из тонкой мягкой ткани и дощечки. Положив дощечку с дырочками, из которых выглядывали волокна ткани возле миски с молоком, они опускали тканевые хвостики в миску и наблюдали за тем, как крошки насыщаются. Потом укладывали в корзинку горячие камни, накрывали их толстым слоем ткани, укладывали туда щенков и полностью прикрывали корзинку решеткой и отрезом шелка, чтобы к ним никто не мог забраться без ведома маленьких хозяев.

Когда у щенков стали открываться глазки, дети были чрезвычайно рады. Они постоянно заглядывали в корзинку и нежно шептали щенкам, какие они вырастут сильные и быстрые, как они будут вместе играть.

Король и королева часто заходили к детям в комнату. Дети с радостью рассказывали новости о своих питомцах и хвастались их достижениями. Король с удовольствием отметил, что щенки у ребят росли более сильными, чем их братья на заднем дворе. Ребята даже ощутили некую гордость за них.

Когда щенки подросли, дети стали водить их на улицу играть и позволять спать с ними в постелях. Король им этого не запрещал, ведь между людьми и животными установилась крепкая связь. Детей без собак больше никогда не встречали. Так и росли они все вместе, два принца и три щенка.

По достижении детьми семилетнего возраста, их, по обычаю королевской семьи, отдали на обучение в находившуюся здесь же, в Зире, Академию боевых искусств и военного ремесла. Мальчики проявили незаурядные способности к изучению обоих наук и намного опередили своих сверстников, просто впитав в себя рассчитанные на трехлетнее обучение знания всего лишь за два года. Но если Дункан был талантлив лишь как воин и тактик, то Лайон обладал также врождённой магической Силой, которая стремительно росла и крепла с каждым годом, часто пугая окружающих и своего юного владельца.

Уже с шести лет сам Архимаг Оландирона лорд Вэрдан, видя потенциальную опасность неразумного использования Лайоном своего дара, принялся обучать мальчика контролировать эту Силу и направлять её в нужное русло. Ребенок впитывал знания, как губка. Заклинания, даже очень сложные и требующие длительных тренировок, давались ему с ходу, а Архимаг из-за своей постоянной занятости не мог уделять ученику достаточно времени и внимания. Тогда Лайон принялся воровать магические книги с заклинаниями из личной библиотеки мага, пытаясь учиться сам.

Его магические опыты заканчивались плачевно для внутреннего убранства комнат дворца и находящейся в них мебели. И это в самых безобидных случаях. Однажды он во время эксперимента взорвал северную башню. В другой раз он вызвал вихрь, который разметал по всему двору сено, свезенное ко дворцу крестьянами для прокорма лошадей королевского двора. А еще он превратил любимую собачку мадам Эльон в огромное чудовище, и надо было видеть, как строгая мадам пытается образумить огромное, мохнатое, бестолковое, но при этом очень милое существо.

Маг напрягал свою память и фантазию, ставил на двери разнообразные замки и выставлял охрану из всевозможных стражей. Делал он это очень осторожно, стараясь, чтобы они не нанесли какой-либо вред воспитаннику, только внутрь не пускали. Но все эти изыскания были тщетны. Мальчик мог неделями подбирать магические ключи и распутывать сложную вязь охранных заклинаний Архимага, а затем, открыв-таки дверь, стянуть самую опасную книгу. В определенный момент он достиг во вскрывании замков таких высот, что учитель мог бы гордиться своим юным дарованием, если бы это не было столь опасным делом. Все перипетии ребёнок воспринимал как забаву, не осознавая, что стал поистине стихийным бедствием не только для дворца, но и для других миров…