Непослушная ученица

Сандра Хьятт, 2011

Принцесса Ребекка Маркони хочет, чтобы отец оставил свои попытки выдать ее замуж. Логану Бучанану требуется помощь Ребекки в подписании ключевого договора, открывающего его бизнесу путь в Европу. Фиктивная помолвка – решение обеих проблем…

Глава 2

Хорошенький ротик принцессы приоткрылся, а ее мягкие губы округлились. Она изумленно уставилась на Логана, затем быстро закрыла рот и с неодобрением нахмурила брови:

— Ты сказал?.. Ты предложил?..

Он кивнул:

— Это идеальное решение.

Ребекка отодвинула стул и встала:

— Я думаю, мне лучше уйти. Спасибо за обед.

Логан тоже встал. Он ожидал подобной реакции, но Ребекка все делала с таким спокойствием и невозмутимостью, что ему захотелось встряхнуть эту Мисс Совершенство, взъерошить ее идеально приглаженные перышки.

— Останься. Выслушай меня.

— Полагаю, я слышала достаточно.

Она направилась к выходу. Он успел схватить ее за запястье, и кожа Ребекки покрылась мурашками от его прикосновения.

— Подожди.

Едва различимый разряд пронзил тело Логана.

Такое же чувство он испытал, когда на обзорной площадке она вложила свою руку в его.

Девушка замерла и мельком взглянула на его руку, но не попыталась высвободиться.

— Логан, мы оба попусту тратим время. — Она говорила совершенно серьезно, однако ее пульс бился довольно сильно, и легкий румянец показался на щеках.

— Останься. Что ты теряешь? — предложил он.

Ребекка помолчала немного.

— Чудесный вечер? — неуверенно проговорила она.

Логан смеялся до тех пор, пока она и сама не начала улыбаться.

— Останься. — Он отпустил ее руку. — Еда отличная и вид красивый. — Логан показал на океан, и Ребекка взглянула с задумчивым лицом на покрытые белой пеной гребни волн. — В противном случае я пойду за тобой и не отстану, пока ты меня не выслушаешь.

— Не думаю, что твой план имеет хоть какой-то смысл.

— Он будет иметь смысл. Позволь мне объяснить все как следует.

— Ты не пытаешься разыграть меня?

— Нет. — Логан был удивлен. Ребекку явно охватило ощущение беспомощности и незащищенности, чего он никак не мог предположить.

Они молча смотрели друг на друга. Он чувствовал, что больше всего на свете Ребекка желает оказаться как можно дальше от него. И еще ей нужна помощь. Поэтому принцессе придется выслушать его.

Наконец она согласилась.

— Я слушаю, — сказала Ребекка со вздохом.

Она скрестила руки на груди, явно не понимая, как это движение изящно приподнимает ее грудь, привлекая внимание к кремовой коже, видневшейся в скромном декольте.

Логан постарался не смотреть на ее грудь.

Румянец окрасил щеки Ребекки, когда она взяла свою вилку. Как Логан и предполагал, ее было легко привести в замешательство.

— Твой отец ждет, что ты… выйдешь замуж, да?

Она ничего не ответила, лишь кивнула. Младший брат Ребекки недавно женился — на девушке, которую ее отец планировал выдать за своего старшего сына. Но отец в конечном итоге был удовлетворен результатом. Правитель Сан-Филиппе все решал сам. Несомненно, он предполагал, что в скором времени все его дети женятся или выйдут замуж.

Когда принц Генри ожидал чего-либо от ближайших родственников, он это получал. Значит, Ребекка и ее старший брат, Адам, в скором времени должны обзавестись семьями.

Отец не скрывал, что достойные, с его точки зрения, браки детей внесут свою лепту в экономику страны, а также укрепят репутацию правящей династии. И он был готов ради этого на многое.

Ребекка поднесла маленький кусочек лангуста ко рту. Вкус был изумительный. Она взяла еще кусочек, и Логан, сам того не желая, наблюдал, как она наслаждается лангустом.

— Признай, — сказал он, — я был прав насчет выбора основного блюда.

— Да, — кивнула она.

Отлично! Это была проверенная тактика: добиваешься согласия в чем-нибудь незначительном, а затем двигаешься дальше.

Некоторое время оба ели, но внимание Логана было приковано к Ребекке. Она, заметив, что он наблюдает за ней, положила вилку на стол:

— Ты начал говорить о моем отце.

— Я уверен, что он уже набросал список подходящих кандидатов. — Раф, брат Ребекки, поделился с ним этой информацией однажды вечером после довольно жесткой игры в поло. — И мое имя в этом списке есть.

— На последнем месте, — уточнила Ребекка.

— Конечно. Меня опередили европейские аристократы и разношерстные молодые политиканы.

— Трудно поверить, что ты вообще оказался в списке. Хотя… Думаю, отец вспомнил о тебе, чтобы на твоем фоне другие выглядели лучше. — Озорство мелькнуло в глазах девушки.

Логан засмеялся. Все ее попытки подколоть его очень милы. Прежде принцесса была сдержанно-холодна с ним.

Намерение ее отца стало для Логана шоком, но, вероятно, в Сан-Филиппе это в порядке вещей. Кто он такой, чтобы критиковать? Эта страна в ближайшем будущем станет плацдармом для прорыва его бизнеса на европейские рынки.

— Ты не хочешь замуж? — поинтересовался он.

Глаза Ребекки потухли.

— Не сейчас.

— А твой отец хочет выдать тебя замуж.

Она наклонила голову.

— Знаешь, мне кажется, я слышу скрежет твоих зубов.

Неохотная улыбка тронула ее губы.

— Общаясь с такими людьми, как ты и мой отец, я, как это ни удивительно, еще сохранила какие-то моральные устои. — Она перестала улыбаться и посмотрела на золотые часы. — Одна минута, Логан. Всего одна.

Пора было переходить к главному. Логан наклонился к ней:

— Ты любишь своего отца и хочешь порадовать его. В прямом и переносном смысле ты — его принцесса. Более того, он не совсем здоров. — Слухи об ухудшающемся здоровье принца Генри тоже дошли до Логана. — Он хочет, чтобы ты вышла замуж. Твои подданные хотят того же. Итак, в ближайшее время на тебя будет давить не только отец, но и народ Сан-Филиппе. Тебе придется доставить ему удовольствие и попытаться порадовать соотечественников. Наверняка большинство кандидатов из списка твоего отца пускают слюнки при мысли о женитьбе на принцессе Ребекке. Я же, напротив, жениться не хочу. И меньше всего — на такой, как ты. — Логан помедлил. Может, это и не идеальный план. Но обычно честность помогала ему. Он подался вперед, глядя на нее в упор. — Я предлагаю нам быть вместе. Мы повстречаемся какое-то время. Думаю, недели четыре. Одну проведем здесь и три — в Сан-Филиппе. Мы будем появляться вместе на публике, а также сделаем несколько фотографий, которые потом попадут в прессу. Всем станет ясно, что перед ними — безумно счастливая пара. В конце второй недели на твоей левой руке появится кольцо с бриллиантом.

— Неужели кто-то поверит, что я влюбилась в тебя всего за пару недель? — Недоумение Ребекки возрастало.

— Всякое бывает. Люди видят то, что хотят видеть. К тому же никто точно не знает, когда мы впервые увидели друг друга. Наши отношения могли начаться раньше. Возможно, с тех пор, как я впервые увидел тебя на вечере у посла, окруженную людьми, но при этом такую одинокую и отстраненную. Я попросил представить меня.

Ее глаза расширились от удивления.

— Ты попросил?..

Логан кивнул. Он увидел Ребекку и захотел познакомиться с ней. Все просто.

— Итак, через две недели мы будем помолвлены, — продолжал он. — Но кольцо недолго будет сверкать на твоем пальце. Наше расставание произойдет по взаимному соглашению, но твое сердце будет разбито.

Ребекка поднесла руку ко рту, чтобы сдержать смех. Логану еще не приходилось видеть, чтобы в ее глазах плясали чертики. Это преобразило лицо принцессы; вся ее серьезность куда-то улетучилась. Перед ним был совсем другой человек. К сожалению, сейчас такая реакция Логана не устраивала.

— Поверь, — сказал он, — вся страна проникнется к тебе сочувствием и любовью, а твой отец поймет, что толкать тебя к браку, когда ты не готова к нему, — это ошибка, и тебе понадобится по меньшей мере год, чтобы прийти в себя.

В ее глазах вспыхнул интерес. Однако он быстро сменился цинизмом.

— А что получишь ты? — с подозрением поинтересовалась Ребекка.

— Это выгодно для моего бизнеса. Я собираюсь приобрести дочернюю компанию «Ле Бланк индастриз». Заполучив ее, я сделаю первый шаг на европейском рынке. Некоторые члены совета директоров пекутся о традициях, и в их глазах я новичок, у которого нет прошлого и, как следствие, нет будущего в Сан-Филиппе. Роман с принцессой, несомненно, склонит чашу весов в мою пользу.

— Что произойдет после нашего расставания?

— Мы будем вместе до тех пор, пока я не получу одобрение совета директоров и не подпишу необходимые контракты. Все, что мне сейчас нужно, — это подталкивать руководство компании в нужном направлении. Если после всего мы с тобой останемся друзьями — это отличная реклама. Люди будут смотреть на тебя и вести себя так же. Ты не будешь злиться на меня, значит, никто не будет.

— И спектакль будет продолжаться?

— Время от времени. Никаких обязательств. И если мы случайно встретимся на каком-нибудь приеме, ты должна будешь улыбнуться и помахать мне.

— И это все? Это и есть твой план? — По ее голосу не было понятно, убедил он ее или нет.

Но Логан не тревожился. Все еще впереди.

— Просто, но эффективно, — заметила Ребекка.

Принцесса взглянула на часы и встала. Логан тоже встал. Наконец она сказала:

— Спасибо за обед и за честность. Это был действительно… поучительный вечер.

Он опустился на стул и смотрел, как она уходит. Ребекка двигалась плавно. Королевская осанка не мешала женственному покачиванию бедер.

Солнце стояло в зените, заливая золотым светом океан, когда Ребекка села за маленький, покрытый льняной скатертью стол на балконе гостиницы. Вчера пение птиц и водная гладь, простирающаяся до горизонта, очаровали ее. Сегодня она была слишком расстроена, чтобы оценить эту красоту. Девушка ужасно спала ночью. И в этом она винила Логана Бучанана и его возмутительное предложение.

Логан претендует на ее внимание только ради успеха своего бизнеса. Лучше уж оставить все как есть, чем обдумывать предложение такого рода.

Неужели она способна обмануть отца? Неужели кто-то поверит, что она влюбилась в такого человека, как Логан, причем за очень короткое время? Ее кузен, например, встречался со своей будущей женой пять лет, прежде чем они объявили о помолвке.

Правда, имел место бурный роман ее брата Рафа с Лекси, женщиной, в которую он влюбился по уши. Но его поступки всегда были необычными…

Ребекка понимала, что Логан в свое время глубоко заинтересовал ее и все еще интересует. Она слегка стукнула ладонью по столу. Пора забыть о нем. Все кончено. Все прошло.

В номере послышался мелодичный голосок Колин, хозяйки гостиницы, и тихий мужской голос…

Она задрожала и медленно повернула голову. Логан развалился в кресле у двери. Он был в джинсах и темно-синей майке. В руках мужчина держал две кружки с кофе. Солнцезащитные очки скрывали его глаза; на губах играла усмешка. Такой мужественный, такой привлекательный, такой… противоречивый.

Ребекка поинтересовалась:

— Что ты делаешь здесь?

Он неторопливо вышел на балкон, поставил кружки на столик и затем присел на перила:

— Я здесь остановился. Согласись, в этой гостинице очень спокойно.

— Ты следил за мной.

— Заглянув в книгу регистрации, ты обнаружишь, что я зарегистрировался здесь за час или два до тебя.

— Как ты узнал, что я приеду сюда?

— Ты весьма неосторожна. — Логан покачал головой. — Если решишь снова пуститься в бега, советую найти кого-нибудь, кто будет давать тебе дельные советы.

Ребекка закрыла глаза и сосчитала про себя до десяти:

— Никто, кроме дворцовой службы безопасности и, возможно, моего отца, не знает, что я здесь. Едва ли они доложили тебе, где меня искать.

— Раф тоже в курсе. Он останавливался на острове пару лет назад.

Раф! Почему же она не подумала о нем? Они друзья с Логаном.

— Я навещал его в этой гостинице. — Он отпил кофе. — Колин готовит замечательный кофе. Я запомню это.

— Что ты сейчас делаешь здесь? — Она стукнула кулачком по столу.

— Я решил проверить, было ли у тебя время, чтобы обдумать мое предложение.

— Это все равно что разговаривать с кирпичной стеной! — Только кирпичные стены не смотрят с такой элегантной небрежностью. Небрежностью, которая тем не менее не скрывает неутолимого желания. — Я ответила тебе прошлым вечером.

— Ты поблагодарила меня за обед и ушла.

— Ушла от тебя. — Ребекка с трудом говорила спокойно, сражаясь с совсем не королевским стремлением закричать. Пять минут с этим человеком — и все ее воспитание сошло на нет.

— Тебе требовалось время на обдумывание, — мягко произнес Логан.

— К тому моменту, когда ты закончил свои объяснения, я уже знала, что отвечу.

— Возможно, ты не продумала все как следует. Это идеальное решение. Ты достаточно умна, чтобы в конце концов понять это.

— Ты меня поражаешь!

Он ухмыльнулся:

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Оскорбления, комплименты — все это только слова. Вернемся к моему предложению.

— Неужели ты думаешь, что я смогу терпеть твою компанию?

— «Терпеть» — грубое слово. Я думаю, мы могли бы развлечься, особенно если будем делать то, что не требует от нас разговоров друг с другом. Можно посетить, скажем, соревнования по гребле, где мы будем сидеть бок о бок. Ты изредка будешь наклоняться и шептать что-нибудь мне на ухо.

Ребекка пыталась понять, когда он серьезен, а когда нет, но не могла. Логан и раньше так поступал: нарочно провоцировал ее.

Она в такие игры не играла.

— Ты продолжаешь обманывать себя, Логан. Поверь, вчера вечером я тщательно выбирала слова и сказала именно то, что хотела. Проводить время в твоей компании, учитывая, что я должна изображать восторг, — это великое испытание.

— Извини. — Он сел рядом с ней. — Продолжай.

Логан внимательно смотрел на нее, его взгляд стал сосредоточенным и… примирительным.

— Я не собираюсь терпеть твое общество для того, чтобы обмануть отца. — Ребекка обхватила ладонями свою кружку. Оказалось, что Логан принес ей горячий шоколад. — Спасибо.

— Учти, твой отец попытается силой выдать тебя замуж за кого-нибудь по его выбору.

— Вообще-то он никогда не заставлял меня.

— Нет? — ухмыльнулся Логан.

— Он может настоятельно советовать.

— Разве это не то же, что заставлять?

Честно говоря, отец иногда деликатно давил на нее. Но Логану об этом знать не обязательно.

— Нет, — отрезала Ребекка. — Я знаю, как говорить с ним. И с любым другим человеком, который пытается заставить меня, деликатно или нет, — она многозначительно посмотрела на Логана, — делать то, что он хочет.

— Иначе сбежишь?

Она помолчала.

— Я считаю, отъезд из Сан-Филиппе был наилучшим вариантом. Это дало мне и моему отцу время подумать.

Достаточно времени, как она надеялась, чтобы отец отказался от своих планов.

— Любопытно, — протянул он.

— Что в этом любопытного?

— Просто это не соответствует одному сообщению из Интернета, которое я прочитал сегодня утром.

— Какому сообщению?

— Принц Генри устраивает бал в твою честь.

Перед ее отъездом о бале и речи не было. Отец обожал все решать сам, но, когда дело касалось Ребекки, он всегда советовался с ней… Почти всегда. Сомнение закралось в ее душу. Он, должно быть, уговорил себя, что это для ее блага, что это ей понравится.

— Не беда, — весело сказала Ребекка, хотя не испытывала никакой радости. — Так уже было, когда мне исполнилось восемнадцать.

Восемь лет назад.

— Да, но тогда он не приглашал самых достойных холостяков Сан-Филиппе и Европы, не так ли? — улыбнулся Логан. — Марсия — как там ее зовут — ведущая рубрики сплетен в «Сан-Филиппе таймс», сравнивает бал с историей Золушки. Возможно, сейчас где-то сидит бедный холостяк, чистит обувь сводного брата и мечтает поехать на бал, чтобы покорить сердце прекрасной принцессы. Если только он найдет, в чем ему поехать на бал.

— Не будь смешным, — возразила она. — Я уверена, ты ошибаешься. Отец ничего мне не сказал про бал. И приглашать подходящих холостяков довольно глупо.

Ребекка обещала отцу, что начнет рассматривать потенциальных женихов, когда вернется. Она сказала это, чтобы выиграть время, а не для того, чтобы отец организовывал балы со сватовством.

— Полагаю, ты права. — Логан вынул телефон из кармана, несколько секунд смотрел на экран. — Эта самая Марсия, должно быть, ошиблась. Но пока здесь все написано черным по белому. Извини, в цвете.

— Покажи мне.

Он спрятал телефон в карман:

— Ты расстроишься. Без сомнения, она завтра же напечатает опровержение.

Но Ребекка знала, что Марсия Роундел использует первоклассные источники. Кроме того, она очень осторожна и ни разу не прогневала королевскую семью.

Вошла Колин с завтраком.

Ребекка не заказывала завтрак, и уж тем более она не заказала бы огромную стопку оладий.

— Выглядит замечательно, — похвалил Логан, прежде чем она успела что-то сказать.

Колин лучилась от радости, и Ребекке не хватило смелости отказаться от завтрака. Обычно она по утрам съедает круассан, какие-нибудь фрукты и йогурт. Что ж, придется поесть, чтобы не обижать хозяйку.

— Она печет потрясающие оладьи, — не унимался Логан.

— Почему у тебя все в превосходной степени: лангусты и вино прошлым вечером, кофе, который приготовила Колин, а теперь и оладьи?

На секунду его лицо помрачнело, однако самоуверенность быстро вернулась к нему.

— Попробуй, а потом можешь соглашаться со мной или нет. Давай же.

Ребекка посмотрела на стопку оладий:

— Ты легко победишь — я никогда не ем оладьи.

Логан открыл рот от удивления:

— Ты попытаешься сделать так, чтобы я почувствовал себя виноватым? Несчастная маленькая богатая девочка! Бедная избалованная принцесса! Нет, правда? Никаких оладий?

— Блины — да. Оладьи — нет.

— Блины, — презрительно пробормотал Логан, а затем подвинул свой стул так, что они практически сидели плечо к плечу. От него приятно пахло. Даже лучше, чем от оладий. Чем-то свежим и мужским. Сама того не желая, Ребекка залюбовалась его руками, когда он потянулся за банкой с кленовым сиропом. Ловко захватив ее, он передал банку девушке:

— Лучше полить все это сиропом. И лей побольше.

Впервые со вчерашнего утра Логан сосредоточился на чем-то другом, а не на ней.

Он повернулся и посмотрел на Ребекку; его лицо было предельно серьезным. А затем он внезапно улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами. Она непроизвольно улыбнулась в ответ.

Неожиданно они стали очень близки: оба улыбались, пристально глядя друг на друга. Это был ни с чем не сравнимый миг, касающийся только их двоих.

Что-то непривычное промелькнуло в глазах Логана, но потом он моргнул, и все исчезло. Логан откинулся на спинку стула, немного отдаляясь от нее. Ребекка почувствовала себя одинокой.

— Я примусь за оладьи, — заявил он.

— Я так и поняла.

Логан целиком сосредоточился на завтраке.

— Попробуешь оладьи или нет, мне все равно, — бросил мужчина, словно испугался, что улыбка продемонстрировала его слабость. Он отодвинул стул и развернул газету, которую Колин принесла вместе с завтраком.

Ребекка решила не обращать на него внимания и попробовала кусочек пропитанной сиропом оладьи. Очень вкусно, как она и ожидала, но Логану знать об этом не обязательно. Девушка не удержалась и съела еще несколько оладий.

— Что скажешь? — лениво поинтересовался он.

— Неплохо.

Он улыбнулся. Не той озорной улыбкой, которую она видела совсем недавно. Эта улыбка была хорошо знакома Ребекке: самодовольная и… волнующая.

— Оладьи намного лучше, чем «неплохо». Но я не об этом спрашивал.

— Неужели ты имеешь в виду твое предложение?

Что нужно сделать, чтобы достучаться до него?!

— Именно об этом я и говорю — Я не изменила свое мнение.

Он покачал головой:

— Ты не подумала как следует.

— Логан, ты мне даже не нравишься. — Ей не было до него никакого дела. Он слишком противоречивый, слишком непредсказуемый, слишком красивый.

— Поэтому я считаю это идеальным решением проблемы. Я не нравлюсь тебе, ты не нравишься мне. У меня есть причины предложить тебе помощь, и я их не скрываю. Бизнес прежде всего. Я не испытываю к тебе никаких чувств, так что ранить меня невозможно. Позвони, — он встал и положил на стол визитку, — когда передумаешь.

У Ребекки не было времени, чтобы по-королевски унизить Логана. Он ушел слишком быстро. Но вздохнуть с облегчением она смогла только через пять минут, когда увидела его на пляже.

Затем, не прикасаясь к визитке, Ребекка покинула не только балкон, но и свой номер.

И, выходя, она приказала себе выкинуть все мысли о Логане Бучанане.