Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

Холли Вебб, 2019

Папа у Лары – очень добрый, он без колебаний согласился приютить щенка, которого дочь подобрала в подворотне. Девочке пришлось приложить немало усилий, чтобы подружиться с пугливым и диким щенком. Лара назвала своего питомца Угольком за чёрную шёрстку. Уголёк оказался ласковым и смышлёным, но по ночам так горько и громко скулил, что никто в доме не мог уснуть. Даже самый добрый человек не выдержит несколько ночей без сна, поэтому папа Лары решил отдать щенка в приют. Но такая мелочь, как бессонница, не способна остановить Лару, если ей грозит разлука с Угольком! Раз надо понять, чего щенок так боится по ночам, – она сделает это! И в доме воцарятся мир и сон.

Глава вторая

Лара повесила поводок Оливера на крючок у двери. Потом поправила очки на носу и с беспокойством взглянула на папу:

— Надо как-то помочь щенку! Он такой маленький, такой худенький. И очень испуганный.

Папа кивнул:

— Да, конечно. Сейчас я поставлю чайник и позвоню в приют для бездомных животных. Там есть волонтёры, и они должны знать, что делать. Наверное, они кого-то отправят, чтобы его отловить. В приюте о нём позаботятся, а если кто-то его потерял, так он быстрее найдётся — ведь хозяева наверняка позвонят в приют. На сайте приюта точно есть номер телефона.

Поставив чайник, папа достал из кармана телефон и нашёл сайт приюта. Лара с надеждой смотрела на папу, пока он набирал номер. Послушав пару секунд, что ему говорят, папа нахмурился:

— Это автоответчик. Сегодня они закрыты. Так, погоди! Дай-ка мне ручку.

Схватив со стола ручку, Лара протянула её папе, и он записал номер на уголке газетной страницы.

— Чей это номер? — спросила Лара.

— Городской службы по контролю за домашними и бродячими животными. (В сообщении на автоответчике было сказано, что туда надо звонить, если вы нашли потерявшуюся собаку. Хотя, наверное, сегодня они тоже закрыты. Давай проверим. — Он набрал номер.

Лара с тревогой наблюдала за ним, кусая губы.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо, — шепнул ей папа, пока шли гудки. — Так. Снова автоответчик. Да, добрый день. Меня зовут Дейв Фишер. Я только что видел щенка, в переулке за магазинами на Альянс-роуд. Он очень маленький и худой. И наверное, голодный. Мы не смогли подойти к нему близко. Я не знаю, что делается в таких случаях. Вы приедете его забрать? Если нужно, я покажу, где он был. Вот мой номер. — Папа продиктовал номер своего мобильного телефона и нажал отбой. — Надеюсь, они нам перезвонят, — добавил он.

— Но сейчас никто ничего делать не будет? — нахмурилась Лара.

— Да, — вздохнул папа. — Придётся ждать до завтрашнего утра.

— Может быть, сходим туда ещё раз и поищем его? — предложила Лара.

Папа долго молчал, потом убрал телефон в карман и обнял дочку:

— Не думаю, что у нас что-то получится, солнышко. Ты сама видела, как он нас боится, поэтому вряд ли мы сумеем его поймать. Он нас к себе просто не подпустит. Лучше, если этим займутся люди, которые знают, что делать — те же сотрудники службы по контролю за бродячими животными. — Папа присел на корточки и заглянул Ларе в лицо. — Я тоже переживаю за этого щенка, — мягко проговорил он и рассмеялся, когда Оливер втиснулся между ними и лизнул Лару в щёку. — И Оливер тоже переживает.

Лара невесело улыбнулась, вытерла ладонью мокрую щёку и почесала Оливера за ухом. Вид у лерчера и вправду был очень встревоженный.

— Даю тебе слово, что мы не забудем об этом щенке, — торжественно произнёс папа. — Завтра я позвоню в службу контроля и спрошу, что они собираются делать. — Он посмотрел на часы. — Ну вот, уже почти семь, а ужин ещё не готов! Ты мне поможешь?

Лара кивнула. Только теперь, когда папа упомянул про ужин, она поняла, что ужасно проголодалась. Но когда папа сварил макароны и Лара натёрла в них сыр, ей почему-то совсем расхотелось есть.

— Нет аппетита? — спросил папа, наблюдая, как она ковыряется вилкой в тарелке.

Лара вздохнула:

— Нет, просто… я всё вспоминаю, какой он худенький, этот щенок.

Папа положил вилку на стол:

— Понятно. Ладно, если не хочешь есть, то не ешь. Но возьми хотя бы банан. А то проголодаешься посреди ночи и проснёшься от голода.

Ларе совсем не хотелось есть, но она понимала, что папа прав. Поэтому она послушно съела банан, откусывая по маленькому кусочку.

— Можно я позвоню маме? — спросила она чуть погодя.

— Да, конечно, — кивнул папа. — И спроси у неё, может быть, она знает, как поймать щенка. Наверняка знает. Она вообще много знает о собаках.

Ларины мама и папа развелись, когда Лара была совсем маленькой, но сохранили хорошие отношения. Лара осталась жить с папой, а мама сейчас жила в другом городе, со своим новым мужем и Лариной сводной сестрёнкой Поппи. Лара проводила у них все каникулы. Девочке очень нравилось играть с Поппи и с двумя мамиными золотистыми ретриверами.

— Только недолго, — добавил папа. — А то пора спать.

Лара кивнула. Она решила взять наверх телефон и позвонить маме из своей комнаты. Оливер поднялся вместе с ней и улёгся на большую подушку рядом с Лариной кроватью. Девочка села на пол рядом с ним и стала чесать его за ушами в ожидании, когда мама возьмёт трубку.

— Лара? Привет! У тебя всё в порядке? — Мамин голос звучал встревоженно. Обычно дочь не звонила ей так поздно вечером.

— Да, у меня всё в порядке. Я просто хотела тебе рассказать… Мы нашли бездомного щеночка, и я за него очень переживаю.

— Ой… А с ним всё нормально?

— Не знаю. Мы не смогли его разглядеть — он сразу же убежал. Папа позвонил в службу по контролю за бездомными животными, но там был автоответчик. Папа сказал, что, наверное, они поедут искать щенка завтра. И ещё он сказал, что, может быть, ты знаешь, как нам самим его поймать. Он совсем маленький, мам, и мне кажется, он там один. — Лара шмыгнула носом. Она думала, что разговор с мамой её успокоит, но она распереживалась ещё сильнее.

— Нет, я не знаю. — Мама немного помолчала. — Наверное, можно попробовать подманить его чем-нибудь вкусным. Но если честно, мне кажется, что будет лучше, если этим займутся люди из службы контроля. Они знают, как нужно подманивать бездомных животных, чтобы их не напугать.

— А… что с ним будет потом? — прошептала Лара.

— Его отвезут в приют. Там у вас рядом с домом как раз есть приют для бездомных животных. Может, его отвезут туда. Там о нём позаботятся — в таких приютах работают очень хорошие люди. Они любят животных и умеют за ними ухаживать.

— Да, наверное… — Лара вздохнула. — Спасибо, мам. Ладно, надо ложиться. Папа сказал, что мне пора спать.

— Хорошо, солнышко. Если узнаете что-нибудь о щенке, обязательно мне позвони и расскажи, хорошо?

— Да, конечно. — Лара опять шмыгнула носом. — Спокойной ночи.

Девочка отнесла телефон обратно в кухню и, вернувшись к себе, снова села на пол рядом с Оливером. Он сонно фыркнул и довольно зажмурился, когда маленькая хозяйка вновь принялась чесать его за ухом.

— Ты понимаешь, как тебе повезло? — прошептала ему Лара. — У тебя есть я и папа, и мы тебя любим. Мы хорошо тебя кормим, хотя ты, наверное, считаешь, что плохо, потому что мы не разрешаем тебе есть всякую гадость, которая выпала из мусорных баков. У тебя есть подушка и корзинка с матрасиком в кухне… Думаю, папа прав. Это бездомный щенок. Наверное, он и спит в этих картонных коробках рядом с мусорным баком. И он наверняка очень голодный.

Оливер только тихонько вздохнул во сне. Лара тоже вздохнула и зябко поёжилась. Она стащила с кровати своё одеяло и завернулась в него. Окно было открыто, и к вечеру в комнате стало прохладно.

Маленький чёрный щенок жадно набросился на кусок старого сэндвича, выпавший из урны за газетным киоском. Щенок так проголодался, что даже размокший в луже сэндвич стал для него настоящей находкой. Съев всё до крошки, малыш с надеждой обнюхал асфальт вокруг урны: не найдётся ли там ещё чего-нибудь вкусненького. Со стороны большой улицы донёсся какой-то шум. Щенок замер и навострил уши. Кто-то приближался к переулку. Щенок метнулся в щель между стеной и мусорными баками и стал медленно пятиться к забору. Может, это тот же большой пёс и те же люди, которые с ним приходили? Пёс и правда был очень большой, но, кажется, добрый. Щенок уже встречался с другими большими собаками, и все они были злыми и прогоняли его. Он знал, как различить дружелюбных и злых собак. Или думал, что знал. Но люди пугали его больше, чем собаки: непонятно, чего от них ждать. Лучше уж сразу сбежать. Так было всегда.

Девушка, работающая в газетном киоске, заперла на замок заднюю дверь и ушла. Щенок немного успокоился. Он опять был один, и ему это нравилось — так спокойнее и безопаснее. Но когда он забрался в картонную коробку и, дрожа от холода, свернулся калачиком, ему вспомнился тёплый мамин мех, и её вкусное молоко, и братья и сёстры, возившиеся с ним рядом.