Браслеты силы

И. А. Фёдорова

Брат, сестра и их друг с помощью волшебных браслетов неожиданно попадают в загадочную страну Веларию, где, свергнув короля и королеву, правят Чёрные Близнецы – само воплощение зла. Они ищут человека, способного направлять силу браслетов, чтобы с его помощью завоевать весь мир. Ребята оказываются в сложном положении: ведь путь домой им откроет только победа над Чёрными Близнецами…

Глава 2. Долина тумана

…Когда Марьяна открыла глаза, рядом с ней никого не было. Головокружение постепенно прошло, и девочка с удивлением обнаружила, что лежит на берегу речки. Почему-то одна.

«Спрятались! — сердито подумала Марьяна про мальчишек. — Нашли время для шуточек!»

Она поднялась на ноги и позвала:

— Ярик! Вадик! Вы где?

Тишина.

— Ребята! Ну хватит! Выходите! Нам домой пора!

Никакого ответа. Немного подождав, Марьяна решила, что не доставит мальчикам удовольствия, бросившись их разыскивать. Вот ещё! Небось, сидят где-нибудь в кустах и хихикают над ней. «Тоже мне, устроили прятки», — подумала Марьяна и решила идти домой одна. А ребята скоро объявятся, никуда не денутся.

Подобрав пакет с вещами, девочка двинулась по знакомой тропинке в сторону дачного посёлка. Лес загадочно шелестел. Марьяне казалось, что деревья повторяют какое-то слово. Пройдя около сотни шагов, девочка в недоумении остановилась. Посёлок уже должен был показаться, но…

«Ничего не понимаю, — в смятении подумала Марьяна. — Может, я не в ту сторону свернула?»

Она пошла обратно. Ощущение было странное — словно Марьяна попала сюда впервые. Как будто и не ездила на дачу каждое лето.

Неподалёку послышались чьи-то голоса, и девочка обрадовалась: наконец-то!.. Наверняка это дачники, они помогут… Марьяна прикусила губу: если это соседские ребята, то-то же над ней посмеются! В трёх соснах заблудилась!

Она пошла в ту сторону, откуда доносились голоса. И вдруг… из-за деревьев выскочили два гномика. Или карлика. Во всяком случае, оба человечка были Марьяне по пояс. Одеты как Буратино, в цветастых курточках и штанишках чуть ниже колен, на головах — колпачки, в руках — объёмистые узелки. И оба трещат без умолку:

— Это ты виноват!

— Нет, ты!

— Я говорил, надо идти налево!

— Нет, это я говорил! А ты говорил — направо!

— А вот и неправда! Налево говорил я, а ты…

— Ой! — вскрикнула Марьяна и от неожиданности выронила пакет с вещами. Человечки мгновенно перестали верещать и остановились как вкопанные.

— Мамочки! — пискнул один из них, и оба помчались назад, не разбирая дороги. Марьяна секунду стояла в остолбенении, а потом бросилась бежать по тропинке, куда глаза глядят. Вскоре она выбилась из сил и перешла на шаг. Будто почувствовав состояние девочки, на пути услужливо попался невысокий пенёк, и Марьяна обессилено опустилась на него. Дыхание всё ещё было прерывистым после быстрого бега, в голове теснились беспорядочные мысли, а на глаза наворачивались слёзы. Марьяна ничего не могла понять. Что происходит? Где дачный посёлок? Почему она не может найти дорогу? Что за странные карлики бродят по лесу? И куда всё-таки подевались мальчишки?

— Ярик! — громко позвала Марьяна. — Ва-а-дик!

И снова никакого ответа. Девочку захлестнула обида. «Небось, уже дома сидят, — подумала она. — Бросили меня в лесу… Но кто же мог предположить, что я заблужусь?!»

Это и вправду было немыслимо. Знакомый с раннего детства лес, тропинка, по которой Ярослав и Марьяна почти каждый день бегали к речке… и вдруг — заблудилась! Марьяна закрыла лицо ладонями, которые сразу намокли от слёз. «Что теперь делать? Куда идти?»

Но слезами горю не поможешь, сколько на пеньке ни сиди — ничего не высидишь. Девочка прерывисто вздохнула, вытерла слёзы, встала и решительно направилась вперёд по тропинке. Всё-таки она куда-то, да выведет…

«Бабушка, наверное, уже беспокоится… Ни за что не поверит, что я заблудилась!»

Солнце припекало всё сильнее, становилось жарко. Ужасно хотелось пить. Постепенно лес начал редеть, старые могучие деревья в три обхвата уступали место молодым и тонким. Вскоре и они остались позади. Марьяна остановилась, широко распахнув глаза, и, ахнув, прижала ладони к лицу. Сомнения, терзавшие её на протяжении всего пути, переросли в уверенность: она и в самом деле никогда здесь не была. Перед ней простиралась долина, заполненная белёсым туманом. Это было похоже на огромное туманное озеро, и Марьяна стояла на его берегу. А на другой стороне виднелся дворец из белого камня. Он словно вырастал из тумана, и его очертания расплывались в зыбком мареве.

«Я схожу с ума, — с ужасом подумала Марьяна. — Неужели мне так голову напекло?»

Она оглянулась на спасительный лес, но и он показался ей каким-то незнакомым, чужим. Девочка всхлипнула, по щекам снова потекли слёзы. «Куда я попала? Как отсюда выбраться?…»

И тут она ощутила едва заметное покалывание — золотая змейка с изумрудными глазками заёрзала на руке, словно предупреждая о чём-то. Марьяна удивлённо уставилась на браслет, который вёл себя, как живой. От него шло тепло, глаза змейки весело поблёскивали, и девочка внезапно почувствовала себя удивительно защищённой. Она сердито смахнула со щёк слёзы и начала размышлять: странности, приключившиеся с ней, начались в тот момент, когда она надела браслеты. Значит… Значит, они и виноваты во всём! И если теперь попробовать их снять…

Не додумав до конца, Марьяна поспешно стащила браслеты с рук. Она ожидала, что тут же вернётся домой, но… ничего не изменилось. Перед ней всё так же простиралась Долина Тумана, за спиной шумел незнакомый лес, а вдали виднелся белый дворец. Зато исчезло чувство защищённости, которое придавала новой хозяйке изумрудная змейка. Марьяну охватило отчаяние, и она поспешила снова надеть браслеты: раз уж невозможно вернуться домой, так по крайней мере чувствовать себя хоть немного увереннее.

Туман стелился под ногами, подобно пушистому шевелящемуся ковру. Марьяна осторожно шагнула вперёд, в любую секунду готовая отдёрнуть ногу: а вдруг под туманом пустота?… Или страшные чудовища?… Но её нога нащупала твёрдую землю. Туман приподнялся, словно вздохнул, и, как живое существо, обнял колени девочки. В тот же миг глаза изумрудной змейки засветились. От браслета пошло уже знакомое тепло и приятное покалывание. Марьяна глубоко вздохнула и двинулась вперёд — к белому замку.