Серебряные пули с урановым сердечником

Андрей Уланов, 2004

Многолетняя мечта писателей-фантастов осуществилась! Наконец-то человечество встретило инопланетных братьев по разуму. Вот только братья эти хоть и оказались похожи на людей внешне (правда, не все и не всегда), но были столь же бестолковы в области техники, сколь земляне – в области магии. И наоборот… Именно туда, в Миры, населенные эльфами, гномами, гоблинами и прочей нечистью, отправился в командировку новоиспеченный сотрудник Службы безопасности Земной федерации Вуко Мракович. С миссией весьма секретной и, естественно, практически невыполнимой.

Часть вторая

Глава 6

Итак, друг мой Фауст, что бы вы хотели осмотреть?

После недолгой, но бурной дискуссии экипаж «Хрустальной тыквы» большинством голосов — мы посовещались, и я решил! — счел наиболее благоразумным не оставлять без присмотра болтающийся на высокой орбите пепелац, а посему моей напарнице в данный момент приходилось довольствоваться лишь пересылаемой инфором картинкой. Судя по периодически доходящим в ответ хрипящим проклятиям, картинка была далеко не перфектного качества. С этим я ничего поделать не мог, зато старательно вертел головой, стремясь захватить в поле зрения микрокамеры как можно больше, благо смотреть было на что.

Надо отдать должное — Большой Базар на Джиире впечатлял! Даже для привычного к масс-рекламе жителя Федерации — например, меня — количество видео-, аудио — и прочих восхитительных в своей новизне образов слегка… скажем так, перегружало возможности их оперативной обработки, а уж запахи! Запахи, да… их могло бы быть и поменьше.

Планета была землеподобна процентов на девяносто — то есть на ней имелся пригодный для дыхания воздух, голубое небо и подсвеченная закатным солнцем нежно-розовая облачная гора. А также отчетливо различимое с орбиты грязно-серое пятно помянутого Базара, размером и формой напоминающее Бельгию. В юго-западной части этого пятна я сейчас и находился.

Насколько я помнил, эта планета и до Контакта была одним из самых популярных торговых перекрестков Миров. А уж после того, как она заимела на своей орбите одну из трех дозволенных землянам анклав-станций, местное торжище и впрямь стало походить на стройплощадку вавилонской башни.

Собственно, этого можно было ожидать — здесь собрались выходцы с доброй тысячи Миров, каждый из которых наверняка был разделен на уйму государств. Плюс нелюдь — гуманоидные расы вроде орков, гномов, эльфов, плюс… я шарахнулся в сторону, пропуская неторопливо шествующую вдоль торговых рядов даму. Красивая дама, и одежды-то на ней — золотое налобное украшение и что-то вроде закрытого купальника, но вот только ног у нее было восемь… паучьих.

Судя по тому, что моему примеру последовало еще два десятка прохожих, эта крича не являлась представителем широко распространенного вида. По крайней мере, я сам был для большинства местных… э-э, постоянных обитателей куда менее необычной диковинкой. Золушка, правда, предлагала мне в целях конспирации надеть смоделированный ею костюм «свободного жителя Хруга», но эта идея была мной отвергнута по двум причинам. Первая — что жители Хруга могут находиться с кем-нибудь из присутствующих на Базаре крич в не самых мирных отношениях, а вторая — что, имея столь мизерную информацию об этом самом Хруге, я могу произвести на мирян примерно такое же впечатление, как любимый дедушкин герой Штирлиц, любивший побродить по берлинским улочкам в шапке-ушанке и с волочившимся позади парашютом.

Пока что я удостоился внимания базарных обитателей лишь дважды — скрюченная крича, чем-то напоминавшая Голлума в старости, редкостно хриплым голосом предложила мне отведать свежего пхаа, а вторым был странный тип в черном балахоне, минут десять отиравшийся вокруг. Тип имел белую, словно мел, кожу, лысый череп и не стриженные с полгода ногти, а когда он открыл рот, чтобы заговорить, под верхней губой явственно блеснули полоски клыков.

— По имеющимся в БД Службы сведениям, вампиры не могут находиться под прямым излучением большинства солнц Миров, — поспешно сообщил инк в ответ на мой панический запрос и, чуть помедлив, уточнил: — В число которых входит и Солнце данной планеты.

Однако! Если это не вампир… то я уж не знаю!

— Вниманию пош-штенного звездопутника ш-ш, — в отличие от Голлума, невампир не хрипел, а шипел, хотя язык у него, насколько я смог убедиться, был самый обычный, а не раздвоенный, — можем предложить мы.

Вышипев из себя эту фразу, тип в балахоне захлопнул пасть и держал ее в таком положении не меньше тридцати секунд. Возможно, у него были серьезные трудности с земным общим, хотя и сомнительно — уж пару-то фраз можно было бы зазубрить!

— Рабов таких больше нигде не найдешь! — сказал он наконец в тот самый миг, когда я начал уж было раскрывать рот для резонного вопроса: «А чем, собственно, торгуете?» — На ш-што глью Базара вокруг не найдешь!

— Охотно верю, — пробормотал я. — И уж точно не стану проверять.

— Ш-шущества разные ш-шамые, — продолжал невампир. — Люди-змеи, люди-ящеры, люди-медведи, люди-кошки. Экзотичеш-шкие любые, — слово «экзотические» далось лысому черепу нелегко, но он все же справился и со столь тяжкой задачей. — Принцеш-ша еш-шть. Наш-штоящш-шая ш-шамая. И две эльфки… дев-штвенницы.

Гримаса, которую он состроил при последних словах, должна была, по идее, изображать дружескую усмешку, но лично у меня она вызвала лишь близкое к паническому желание активировать прыг-режим кобуры.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз, — назвать это приятелем у меня не повернулся язык.

— Пош-шалеешь, звездопутник, — пообещал напоследок клыкастый, отходя прочь.

— Любопытно, — заметила Золушка, дождавшись, пока тип в черном окончательно пропадет из виду. — Он обратился к тебе на земном…

— И?

–…следовательно, он знал, что ты — землянин.

— Крайне логичное умозаключение, — прокомментировал я. — Продолжение будет?

— Он знал, что ты землянин, и все же предложил тебе именно рабов.

— Хм.

Действительно, странно. Я, правда, не помнил, сказано ли что-либо про рабовладение в законах Федерации — эта тема не относилась к числу актуальных для первокурсников…

— Запрещено на всей территории Федерации, — немедленно отозвался инк. — Согласно статье 34.65 «О правомерности…»

«Замолкни!»

— Первое правило торговли, — напомнил мне голосок из небесных высей, — спрос рождает предложение.

— Ну на кой черт землянину могли потребоваться рабы? — спросил я. — Чтобы торжественно освободить их в шлюзе анклав-станции?

— Не исключено, — отозвалась Золушка. — В моем куполе обитало полтора десятка благотворительных контор, которые, случалось, тратили деньги на куда более идиотские вещи.

— Идиотские с точки зрения лунаря? — уточнил я.

— С любой, — отрезала напарница. — Как тебе, например, «Программа восстановления эндемичной биофлоры в заброшенных технических туннелях»?

— Откуда на Луне эндемичная биофлора?

— Как правило, — пояснила Золушка, — под этим термином понималась обыкновенная плесень.

— В таком случае это скорее всего обычная афера, — уверенно сказал я. — Способ перелить тысчонку-другую эко с общественного счета на личный. Держу пари, плесень в ваших туннелях будет цвести, даже несмотря на усилия десяти программ по уничтожению этой самой биофлоры.

— Эмбэ, — согласилась напарница. — Но, что интересно… я тут подключилась к датабанку станции…

— Я же тебе запретил!

— Не нуди, напарничек. Видел бы ты их защиту… просто насмешка над честным вскрышечником!

— «Честный вскрышечник» — это ты хорошо сказала!

— Моя фишечка прошла сквозь них, как штрекер.

— Стоп! — Я выполнил поданную мной же команду первым, за что немедленно удостоился пинка между лопаток. — Ты использовала для взлома служебный фиш?!

— Естественно, — чуть обиженно отозвалась Золушка. — А чем, по-твоему, я должна была воспользоваться? Инком пепелаца или чипом универсальной отвертки?

— А в твою златокудрую головку случайно не закралась мысль… — начал было я, однако меня тут же отвлек вторичный удар в спину, сопровождавшийся крайне недружелюбным ревом.

— Агррах тивираш!

Этот язык явно не входил в топовую десятку Бара Корина. Впрочем, на этот раз фишка оказалась быстрее — она успела сообщить мне перевод фразы, прежде чем я, развернувшись, собрался произнести свое коронное «Эш назг…».

— Че стал на дороге! — повторил тип в круглом шлеме, обдав меня волной чесночного — или очень похожего на него — запаха. У типа был большой сплющенный нос, торчащие из пасти клыки, правда, все же поменьше, чем у давешнего вампира, и светло-зеленая кожа. По мнению фишки, тип был орком.

По моему же мнению, он был орком разозленным, поэтому я обратился не к нему, а к его старательно завернувшемуся в зеленый плащ спутнику.

— Очень прошу извинить меня, уважаемые. Я прибыл издалека, из галактической провинции, впервые вижу столь…

Товарищ орка медленно поднял руки, стянул капюшон — и я с превеликим трудом удержался от восторженного «Вау!». Впрочем, вопля, который миг спустя издала моя напарница, с лихвой хватило на двоих — отдельное спасибо звукофильтру за уцелевшие перепонки.

Волосы, словно отлитые из красной меди, уши с острыми кончиками и очень красивое лицо. Нечеловечески красивое. Редко кому удается правильно употребить это словосочетание, но сейчас был именно такой случай — эльф был прекрасен, как никогда не сможет быть прекрасен ни один человек. Лучшие пластхирурги Федерации и за тысячу лет не сумеют даже приблизиться к этим идеальным чертам.

— Мы знаем, откуда ты прибыл, землянин, — произнес эльф.

Черт! Лучше бы он ничего не говорил! Потому что теперь мне уж точно обеспечен комплекс неполноценности. Пожизненный. Вложить в одну-единственную фразу столько оттенков я не сумею никогда.

— Мой спутник, — эльфу хватило почти незаметного кивка, чтобы уже разинувший для очередного рева пасть орк немедленно захлопнул челюсти, — охотно примет твои извинения. Не так ли, Грытм?

— Ты это… — прорычал орк на два тона тише, старательно изучая носки собственных сапог, — все ведь путем, земляшка?

— Вполне, — согласился я.

— В таком случае, — холодно сказал эльф, — от всего рииа желаю вам приятного времяпровождения на Базаре.

— Надо же, — удивленно сказала Золушка, — эльф в обществе орка! Я всегда считала, что эльфы их терпеть не могут.

— Я всегда считал, что они никого терпеть не могут, — отозвался я. — В смысле эльфы, хотя и орки, помнится, также особым избытком гостеприимства похвастаться не могут.

— А еще эльфы не любят землян!

— Записи проверь, — посоветовал я.

— Что? Ах ты… сдохший бот!

— Будем считать это ответом, — пробормотал я. — Собственно… кто мы такие, чтобы для нас делались исключения?

Никому еще не удалось благополучно доставить в Федерацию изображение эльфа. Хотя пытались очень многие. Самыми разными методами — от пары тысяч рассеянных по одежде микрокамер до ископаемых агрегатов на светочувствительной пленке. Результат был один и тот же — точнее, его полное отсутствие. Лакуны, черные пятна… что забавно, даже мнемосканирование не помогало, хотя сами подопытные клятвенно заверяли, что все их воспоминания на месте, в целости и сохранности. Теперь я им верил — такое вряд ли забудешь.

Помнится, года полтора назад одна не самая мелкая новостная корпорация откомандировала на Миры десяток художников — и тоже мэтров не из последних. Двух из них потом пришлось долго продержать в милом заведении с мягкими стенами — у творцов, как общеизвестно, психика сама по себе хрупкая, а уж после того, как у них из-под кисти вместо прекрасного лика начало возникать нечто сюрреалистическое… раз двадцать подряд.

Самое забавное, что информация передавалась — ведь и Золушка сейчас видела картинку инфора. Передавалась — но не фиксировалась! А поскольку прямая трансляция на пару десятков парсек пока что находилась за пределами возможностей Федерации, знание истинного облика эльфов оставалось уделом немногих избранных. К числу коих мы отныне могли с полным правом причислить и себя.

Магия… чтоб ее черти взяли!

Справа над рядами шатров внезапно материализовалась крича, похожая на помесь китайского карнавального дракона с астероидным тоннелепроходчиком. Крича — не меньше ста метров, если верить пометкам на инфоре — была отвратного кроваво-красного цвета, а уж количеству и разнообразию торчащих из пасти клыков мог бы позавидовать любой палеонтологический музей.

«Объект не фиксируется в оптическом диапазоне, — встревоженно доложил инфор. — Помехи в радио…»

— Понятно. — Я с трудом сдержал вздох облегчения — тварь все же выглядела… скажем так, потенциально опасной, особенно, когда принялась упорно глядеть именно в моем направлении.

— Это мираж. Стереть.

«Но…»

— Стереть!

«Выполняю».

Кровавый дракон исчез.

Я успел пройти не больше двух десятков шагов, когда за моей спиной раздался жуткий вопль. Обернувшись, я увидел, как нечто бесформенное, но подозрительно похожее на наспех пережеванное человеческое тело неторопливо возносится вверх.

— Вернуть изображение!

— Это, по-твоему, тоже мираж?

— Молчи уж, — вздохнул я. — Тебе-то хорошо. Сидишь себе на орбите…

— Между прочим, — чуть обиженно отозвалась напарница, — имеются десятки свидетельств о существовании в Мирах крич, способных к перемещению в вакууме. Помимо общеизвестных Звездных Шмелей.

— Вроде твоих бабочек?

— Не только. На низких орбитах, например, часто фиксировали пролет драконьих стай.

— А глючных косяков они там не фиксировали? — осведомился я.

Дневной свет вдруг начал тускнеть, причем столь стремительно, что в первый момент я подумал лишь о поломке лицевого щитка. Затем я услышал потрясенный вздох напарницы, поднял голову и увидел тучи.

Тучи были непроглядно-черные, словно отрубленный экран, и застилали почти все небо — за исключением участка, занятого давешней розовой облачной горой, которая — теперь я это видел — формой напоминала трон. И трон этот был занят. А его хозяин был занят тем, что, привстав, разглядывал происходящее внизу.

Больше всего этот тип походил на варварского короля из малобюджетного мува — рогатый шлем, рыжая борода и так далее. Другой вопрос, что мне как-то не встречались до сих пор ожившие персонажи мувов ростом семь запятая сорок три десятых километра, если верить инфору.

В правой лапище гигант сжимал короткое копье, которое через пару секунд, ослепительно вспыхнув, превратилось в молнию. Один конец молнии исчезал где-то в стратосфере, а второй с чудовищным грохотом ударил в землю справа от меня, нанизав при этом красную тварь, словно дождевого червяка на спицу.

Тварь отчаянно изогнулась, распахнув пасть в беззвучном вопле, и начала распадаться на полдюжины сочащихся пламенем сегментов. Гром прогремел еще раз — на этот раз в его рокоте мне послышалось удовлетворенное бормотание — и молния вернулась к своему первоначальному виду. Бородач неторопливо опустился обратно на облачный трон — и исчез. Миг спустя исчезли затянувшие небо черные облака, и вновь засияло очень похожее на земное солнышко. О случившемся напоминали только пробки в ушах, сильный запах озона и лениво струящийся в небо метрах в ста от меня синеватый дымок.

— А-абалдеть, — поделилась впечатлениями моя напарница. — Знаешь, какая была энергия у этой молнии?

— Не знаю.

— И не узнаешь. Датчик зашкалило. Но за пределы атмосферы она выходила. Полезный такой девайс — спутники сшибать!

«Предположительное число жертв грозового разряда, — сообщила фишка, — от двадцати двух до двадцати пяти человек. Прогноз сделан на основе анализа средней плотности видимой части Большого Базара и последующей апрок…»

«Стоп!»

— Слышь, землянин… гид не нужен?

Я был настолько погружен в обдумывание загадки совместного эльфийско-оркского содружества, что в первый момент даже не сообразил, откуда доносится этот наглый скрипучий голосок. Во второй, впрочем, тоже… потому что голосок раздавался непосредственно у меня в голове. Телепатия, однако.

— Может, и нужен, — старательно промыслил я, одновременно лихорадочно припоминая известные мне методы телепатической защиты. Вспоминался только скафандр «третий-тэта», с его пятимиллиметровым слоем перестроенного иридия и двумя полюсными генераторами помехового поля на висках. Гарантированная защита… потому что при работе генераторов даже на половинной мощности никаких мыслей в голове уже не остается, разве что одна — боже, когда ж все это кончится!

— Не читаю я твои мысли, — фыркнул невидимый собеседник. — Больно надо.

— Если ты их не читаешь, то откуда знаешь, о чем я сейчас думаю? — возразил я. — И вообще, покажись!

— У тебя все мысли на лице крупными рунами намалеваны, — отозвался невидимка. — А посмотреть… голову поверни направо… еще правее.

Повернув голову, я вопросительно уставился на толстого купца, горделиво восседавшего среди рулонов, охапок и груд всевозможных тканей. Купец сосредоточенно изучал стоящую перед ним штуковину — нечто маленькое, непонятной формы и очень шипастое. Лично мне штуковина показалась творением ребенка, у которого были спички, комок пластилина и два часа абсолютно свободного времени… с другой стороны, в качестве кандидата в мои собеседники она выглядела явно предпочтительнее купца.

— Выше, — не знаю как, но невидимке удалось протелепатировать очень достоверную мыслеформу тоскливого вздоха.

Выше был навес, а на нем сидел… сидело существо.

— Ой, — прошептала Золушка. — Какой… асисяйный зверик!

Купите Микки Мауса. Небольшого, дюймов так 10–12. И Чебурашку, только настоящего, русского, а не продукт буйной японской фантазии. Да, и еще лоскут черного, короткого и очень мягкого на вид меха. Искусственного, потому что в природе таких зверей точно не водится — если и водились, то их должны были истребить веке в семнадцатом. Потом поймайте летучую мышь. А теперь обтяните Микки Мауса этим самым мехом, приделайте ему чебурашечьи глаза — но ни в коем случае не уши! — а на спину прицепите нетопырьи крылья. Уши же лучше всего заимствовать у котенка — маленькие подвижные треугольнички.

— Ну, что уставился? — существо вызывающе сверкнуло глазами. — Демонов никогда не видел?

— Таких — нет! — честно признался я.

Демоны, с которыми мне приходилось иметь дело до сего дня, обитали в тошнотно-зеленых коридорах, имели перед именем приставку «кибер» и обыкновение разлетаться на ошметки под выстрелами шотгана или рельсовой пушки.

Мой ответ отчего-то поверг микки-демона в тягчайшее уныние. Он опустил носик-бусинку, моргнул… даже блестящая шерстка, казалось, враз потускнела.

— Ну да, — едва слышно прошелестел он. — Конечно, я не настоящий демон. Всего лишь мелкий бес Второго Круга, жалкий имп… что может быть никчемнее?! Ни клыков, ни когтей, ни щупалец с присосками. Про возможность швыряться убийственными заклинаниями уж молчу. Разве кому-то может понадобиться такое? Последний балбес-подмастерье, едва освоивший Первую Ступень, и тот постесняется обзавестись подобным знакомцем

Конец ознакомительного фрагмента.