Во благо чужих королевств

Олег Ткачёв

Для борьбы с послевоенными разрухой, голодом и бандитизмом нужно не меньше усилий, чем для победы, но всем ясно, на чьи плечи ляжет оплата этой борьбы. Что делать разоренным странам, которые остались почти без волшебников? А ведь в далекой пустыне жизнь тоже не сахар. Тут одной военной мощи мало. Нужны усилия множества людей – от купцов до королей. А еще нужен герой, который не даст одним наживаться на слабости других.

Глава 2. Пора браться за дело

— Король Чальгенуса очень хитро поступил, — начал однажды за ужином Мудрослав. — Он отстраивает только свои порты. Если так пойдет и дальше, к весне наша казна опустеет из-за помощи соседям.

— А почему бы напрямую не попросить у него помощи? — спросила его жена Клавдия. — Он ведь тоже подписывал союзный договор.

— Вообще-то, договор был о военной помощи, а не о восстановлении после войны. Никто не ожидал таких разрушений. Он просто заботится о своих подданных.

— Тогда почему бы не передать все дела местной знати? Комендатуры ведь обещали в течение месяца собирать данные о выживших дворянах. Как только это будет сделано, можно будет короновать нового короля и создать новую власть, — предложила старшая дочка.

— Оно-то, конечно, можно. Вот только большинство из них погибло, а выжившие теперь беднее своих крестьян. Они думают о том, как прокормиться, а не о стране.

— Большая часть военных запасов зерна уничтожена или разграблена. Если они соберут налоги со своих крестьян, чтобы накормить голодных сейчас, весной им нечего будет сеять, — задумчиво добавила Клавдия.

— Это так, но, если они этого не сделают, собирать дополнительные налоги придется с крестьян Боралиса, — грустно завершил Мудрослав.

— Отец, можете ли вы позволить мне поступать по-своему? — неожиданно спросила Заряна, так и не поднимая глаз.

— Ты не хочешь рассказать подробнее?

— Ничего особенного. Я буду редко появляться дома, часто рисковать жизнью и буду делать много такого, что другие не могут или не хотят.

— Спасибо, что объяснила. Теперь я чувствую себя намного спокойнее, — не выдержала Клавдия. — Я еле дождалась, пока ты с войны вернешься! Я не отпущу тебя снова неизвестно куда!

— Просьба странная, но я уверен, что у тебя есть на это причины. Может, ты просто расскажешь королевскому совету все, что придумала? — спокойно спросил Мудрослав. — Король Велигор к тебе благосклонен и постарается понять.

— Согласна. Возьмите меня завтра на совет. Если получится то, что я задумала, нам удастся обойтись без повышения налогов.

— Ты знаешь, как прокормить две страны? — не поверила старшая сестра, но ее вопрос так и остался без ответа.

— Простите, здесь нельзя такое обсуждать, — после паузы выдавила из себя младшая и больше не проронила ни слова.

После ужина Заряна так же молча ушла к себе, снова заперлась в своей комнате и продолжила изучать древнюю книгу.

На следующий день Мудрослав взял дочку с собой на королевский совет. Сразу чувствовалось, что страна переживает не лучшие времена. На улицах встречалось много нищих и бездомных. В королевском дворце было людно, каждый казался очень занятым. Многие обсуждали дела прямо в коридорах, не беспокоясь, что их подслушают.

Как и ожидалось, король принял юную волшебницу благосклонно:

— Чем ты удивишь нас в этот раз?

— Своей просьбой поступать во благо других королевств, если напрямую это не вредит Боралису.

— И правда, удивила. У нас, вроде бы, и так нет на это запретов.

— Зато у нас есть закон, что клад, найденный на дороге, на королевской земле или в море, принадлежит тому, кто его нашел.

— Это уже интереснее. И все равно, поскольку закон есть, мое разрешение тебе не нужно.

— Я собираюсь не просто найти клад, а пустить найденные деньги в оборот. Если получится то, что я задумала, это повлияет на экономику не только Лишириса и Малбатиса, но и нашей страны. Сильно повлияет.

— Ха-ха-ха, — сдержанно засмеялся король. — Ты думаешь, что до тебя никто не искал клады на нашей земле? Да это делал, хотя бы ради развлечения, почти каждый волшебник, знающий чары поиска.

— И в море тоже, насколько мог нырнуть человек, — согласилась Заряна. — А я могу нырнуть намного глубже и достать то, что недоступно для других.

— Так ты говоришь, — сразу стал серьезным король, — что собираешься достать столько золота, что это повлияет на экономику всех стран…

— Лишние деньги повысят спрос, а это поднимет цены. Зато многие получат работу и не придется повышать налоги, — вмешался министр иностранных дел Радимир. — По сравнению с тем, что казна опустеет, это лучший вариант. Я согласен.

— Если будет работа, меньше будет желающих разбойничать и воровать, — добавил, генерал Ратибор. — Я тоже согласен.

— И я не против, — кивнул Мудрослав, — только надеюсь, что часть денег ты отдашь в казну.

— Это не срочно. Казна может подождать, — возразил король. — А вот наш западный порт Латусид пострадал сильнее всего. Если для начала ты сможешь обосноваться там и вложить деньги в его восстановление, будет хорошо. Если других предложений нет, то можешь идти заниматься этим.

— Постой, Заряна. Я знаю, что ты владеешь чарами исцеления, — вдруг сменил тему Ратибор, — но ты сказала «нырять». У нас все же северная страна. Проводить время в холодной воде я бы не советовал даже летом, а на дворе мороз…

— Спасибо за заботу, но беспокоиться не о чем. Я буду нырять не так, как остальные. Просто сохраните это в тайне, если возможно. Те, кто попытается это повторить, скорее всего не заболеют, а утонут.

Заряна поклонилась и вернулась домой одна. Она сказала маме только то, что поужинает у брата, а вещи соберет сама. К всеобщему удивлению, от кареты она тоже отказалась, а для вещей попросила три мешка.

— Как же ты их понесешь? — продолжала беспокоиться мама. — Если не хочешь привлекать внимание разбойников, давай хотя бы обычные сани наймем.

— Не волнуйтесь, вещей будет мало. Мне просто удобнее разложить их отдельно.

И правда, получилось всего полмешка. В потрепанном походном плаще с капюшоном и с мешком за спиной девушка была совсем не похожа на дворянку. Она быстро попрощалась с домашними и ушла, несмотря на небольшой снегопад и просьбы мамы подождать, пока погода улучшится.

К вечеру Заряна прибыла в Латусид и остановилась у своего старшего брата, который работал там волшебником. Они с женой снимали небольшой домик, так что свободная комната нашлась. Сестра решила не говорить о цели своего визита, зато подробно расспросила, что происходит в городе.

Перед ужином они все вместе поговорили с родителями с помощью ее чар. Мама немного успокоилась, что дочка добралась благополучно.

Правителем города оказался не просто граф, а отец Лесаны — одноклассницы Заряны. Порт и многие здания в городе были разбиты или сгорели во время войны, но большинство бревенчатых домов устояло перед каменной атакой. Пробитые в бревенчатых стенах дыры просто забили досками. Мало кто мог позволить себе большой ремонт, когда начались морозы.

На следующее утро после завтрака Заряна снова одела походную одежду, плащ с капюшоном, который почти скрывал ее лицо, и незаметно выскользнула из дома. Она скрыла себя иллюзией маленькой мошки и сразу отправилась к выбранной еще дома цели — на берег к северу от города.

Холодный морской ветер пронизывал до костей. Волны с шумом разбивались об узкий каменистый пляж под обрывом, перекрывая резкие крики чаек. Вдалеке на севере виднелись остатки сгоревшей корабельной верфи, которая стояла на берегу большой довольно удобной бухты. Людей поблизости не было.

Волшебница спустилась к самой воде, уселась на большой плоский камень и сразу поняла, что делать этого не следовало. Она нагрела камень волшебством и попробовала сесть снова. Сидя на теплом камне, можно было приниматься за дело. С барьером от воды пришлось повозиться, чтобы он не пропускал морскую воду саму по себе, но пропускал ее внутри закрытой посуды или сундука.

После нескольких попыток Заряне это удалось. Она скрыла камень иллюзией, поставила барьеры для сохранения тепла и от проникновения морской воды, наложила чары укрепления, усиления и ускорения. После этого она заставила камень немного подняться в воздух и двинуться навстречу неприветливым волнам.

Барьеры помогли. Внутри стало теплее, а волны перехлестывали сверху, не попадая внутрь. «Первый этап пройден успешно, — обрадовалась Заряна. — Теперь посмотрим, что будет без полета». Она убрала чары полета. Камень вместе с ней быстро пошел ко дну. Воздуха под барьером вполне хватало, чтобы дышать, вот только стало очень темно. Пришлось заставить камень светиться. К счастью, возле берега было неглубоко. Погружение продолжалось недолго. Ударившись с глухим звуком, камень лег на дно.

Каменистое дно было неровным, поэтому ее камень наклонился так сильно, что Заряна соскользнула в воду. «Хорошо, что я догадалась отдельно сделать барьер от воды для себя», — подумала она. Вскарабкавшись назад, волшебница снова уменьшила вес камня, чтобы он выровнялся, а потом стала плавать вдоль берега, пытаясь рассмотреть дно в волшебном свете. Скоро дышать стало тяжело. Пришлось всплывать.

«Второй этап пройден. Я знаю, на сколько хватает воздуха, могу управлять камнем под водой и рассматривать дно», — отметила Заряна, отдышавшись. Было бы здорово поднять клад с помощью волшебства, не ныряя. Вот только пока это никому не удавалось, в том числе и ей самой, а поднимать по одной монете было бы слишком долго.

После небольшого отдыха Заряна сделала барьеры побольше, чтобы воздуха хватило на дольше. А чтобы быстрее погружаться, она нагрузила на свой большой камень еще несколько камней поменьше. Пришло время главного испытания. Волшебница уселась на камень и направила его к найденному раньше месту кораблекрушения. Хотя оно было не очень далеко от берега, ни один ныряльщик не мог опуститься до нужной глубины.

Заряна опустилась почти на дно и в волшебном свете увидела старый полусгнивший развалившийся корабль. Заплывать внутрь было слишком опасно. Приближаться к скелетам, которые было видно в трюме, тоже не хотелось. Стараясь не рисковать, волшебница заставила светиться морское дно и собрала обросшие ракушками сундуки, разбросанные рядом с кораблем.

Несмотря на чары усиления и ускорения, носить их на свой камень с задержанным дыханием оказалось не так легко, как она думала. Она попробовала достать один из сундуков из-под развалин с помощью волшебства. То, что на земле было бы для нее простой задачей, под водой вообще не получилось!

«Что-то не так, ведь своим камнем я управляю», — задумалась она. Сундук, который она принесла перед этим, поднять с помощью чар получилось без проблем. И тут она все поняла. Поднятый сундук снизу тоже оброс ракушками. Волшебница сразу догадалась, что сложно не поднимать, а отрывать сундуки от камней! Лишь благодаря усилению она не заметила этого раньше.

Воздуха было еще достаточно. Заряна решила потренироваться и аккуратно разнесла остатки бортов в стороны. Это потребовало много сил, но оказалось вполне возможным, ведь доски едва держались вместе. За последним сундуком пришлось идти самой с задержкой дыхания. Теперь, когда борта лежали вдалеке, это было не так опасно.

Сбросив ставшие теперь лишними дополнительные камни, Заряна начала всплывать. Спешить было некуда. Она с интересом рассматривала плавающих вокруг в тишине морских обитателей. Возможно, их привлек волшебный свет камня, но вода вокруг оказалась полна жизни. Любопытная большая рыбина, ничего не понимая, прошла сквозь барьер и упала к ногам волшебницы. Если бы не сундуки, она вполне могла бы вернуться в воду, а так просто билась о них, не находя выхода из ловушки. «Похоже, у меня есть обед», — грустно улыбнулась Заряна.

Вода над головой стала светлеть, а шум прибоя слышался все отчетливее. Заряна еще раз убедилась, что она вместе с камнем и грузом скрыта иллюзией, и поднялась на поверхность. Тащить облепленные ракушками сундуки через весь город было, очевидно, не лучшим решением. Волшебница направила свой камень к одному из небольших гротов, которыми был усеян обрыв.

«Клад на берегу. Третий этап пройден!» — обрадовалась Заряна, когда ее камень оказался в пещере. Вот только, действительно ли это клад? Ведь было неизвестно, что в этих сундуках. Под водой у юной волшебницы только поиск хорошо работал, да и то, если рука с палочкой тоже в воде. Она достала небольшой молоточек, взятый из дома, и принялась оббивать ракушки с самого большого сундука. Проржавевший замок легко сломался и крышка открылась. Внутри оказалась грязная вода со следами давно сгнившей ткани.

«Понятно! Когда-то эти ткани были настолько дорогими, что их перевозили в сундуке, чтобы защитить от воды», — подумала Заряна и принялась за второй сундук. Здесь ей повезло больше. Хотя мешочки и шкатулки, по которым когда-то было разложено содержимое, почти сгнили, а серебро почернело, жемчужины и золотые украшения сохранились хорошо. «Ничего, серебро можно отчистить», — подумала юная охотница за сокровищами, аккуратно перекладывая добычу в свой мешок.

В остальных сундуках тоже было понемногу ценностей и разных монет, по большей части медных и серебряных. Похоже, они принадлежали членам команды или пассажирам. С последним, самым маленьким, сундучком повезло больше всего. Может, его было бы правильнее назвать большой шкатулкой, но главное, он был битком набит золотыми и серебряными монетами!

Заряна окинула свою добычу критическим взглядом. Меньше четверти мешка, хотя поднять его без чар усиления она не могла. «Для первого раза очень неплохо, плюс свежая рыба. Похоже, пора обедать, если рыба радует меня больше, чем сокровища», — подумала она. Отправив пустые сундуки назад на морское дно, Заряна снова прикрылась иллюзией и пошла в город.

До дома волшебница добралась без происшествий. Она незаметно внесла добычу в свою комнату. Оставив здесь мешок и плащ, она отправилась на кухню, чтобы отдать рыбину повару.

— Надеюсь, это пригодится? — спросила гостья.

— Живая рыба? — удивился повар. — Вам не стоило так тратиться, госпожа. Хозяйка будет сердиться на меня. Обычно продукты покупаю я.

— О, я не тратила денег. Я поймала ее сама, когда развлекалась у берега.

— Тогда буду рад приготовить ее на ужин, — ответил повар, а про себя подумал: «Она еще более странная, чем я слышал. Лучше не спорить».

Обед давно прошел, а до ужина было еще долго. Волшебница рассовала несколько горстей золотых монет по кошелькам. Серебряные монеты брать без чистки было нельзя. Она оставила мешок с сокровищами в своей комнате, прикрыв иллюзией и барьером, а сама отправилась в город.

Побродив по узким улочкам, она нашла то, что искала — удобный бревенчатый дом на продажу. Не новый, но вполне крепкий и намного ближе к центру города, чем у ее брата. В доме давно жил лишь слуга, который поддерживал его в порядке и охранял. От прошедшей войны осталась вмятина в стене на втором этаже, но бревно не лопнуло, так что вмятину просто забили досками, чтобы вода не попадала.

— Я могу посмотреть дом? — спросила девушка.

— Конечно, госпожа, — ответил слуга, недоверчиво разглядывая наряд покупательницы. — Прошу прощения, я должен назвать цену, которую просит мой хозяин — двести золотых.

— Это не проблема, хотя я собираюсь торговаться, если дом меня устроит.

— Хорошо, пожалуйте за мной, — согласился слуга, все еще с сомнением в голосе.

— Слуги хотели бы остаться в этом доме или уйти после продажи?

— Мой хозяин так добр, что после продажи решил взять меня к себе. Он живет здесь неподалеку, через две улицы. Других слуг в доме нет.

После осмотра слуга отвел волшебницу к хозяину дома. Заряна не задавала лишних вопросов. Он тоже ничего не спрашивал после того, как узнал, что девушка — дочь главного придворного волшебника. Для приличия поторговавшись, она купила дом вместе с мебелью за двести золотых. Покупательница сразу отдала деньги, не дожидаясь оформления бумаг, и получила ключи.

— Когда вы сможете забрать свои вещи? — спросила она слугу.

— Вещи хозяина давно вывезены, а мои уже собраны, я готов перевезти их хоть сейчас, — ответил слуга. — Если позволите, мой хозяин — купец, а меня на «ты» называет. Не могли бы и вы делать так же?

— В городе неспокойно, а одинокая дворянка наверняка привлечет внимание, так что я всего лишь пытаюсь скрыть свое происхождение. Вот вам несколько монет на возничего. Я буду ждать в доме.

— Вы очень щедры, госпожа, — поклонился тот.

Заряна вошла уже в свой дом. Она еще раз обошла все комнаты и выбрала самую дальнюю из них для себя — небольшую комнату с чуланом, который слуга называл гардеробом. Через полчаса слуга принес подписанные хозяином бумаги на дом, вынес свои вещи и погрузил на телегу. Солнце уже почти село. Пытаясь предугадать реакцию брата и его жены, юная домовладелица прикрылась иллюзией и отправилась к нему по темным улицам.

По дому витал запах рыбных блюд. Незаметно пройдя в свою комнату, Заряна переоделась и, как ни в чем не бывало, спустилась в гостиную. Скоро вернулся с работы ее брат и все сели ужинать.

— Повар сказал, что это ты принесла рыбу, — начала невестка. — Это очень любезно, но не стоило этого делать.

— Она мне случайно попалась и так понравилась, что я не смогла ее там оставить, — уклончиво ответила Заряна.

— Тебе понравился наш рынок? — спросил брат, решивший, что она купила рыбу на городском рынке.

— Мне вообще ваш город понравился. Я даже дом здесь купила.

— Прости, я правильно услышал? Купила дом? — переспросил брат после длинной паузы.

— Да, он немного ближе к центру. После ужина я вам его с помощью чар покажу.

— А отец об этом знает? — спросил брат. Уж они-то с женой хорошо знали, что отец не мог себе позволить такую дорогую покупку. Даже его подарок на свадьбу был довольно скромным.

— Я решила не говорить ему, пока не обсудим еще несколько вопросов с вами.

— С нами? — удивился брат. — Что же это за вопросы?

— Вы ведь снимаете этот дом, а там я буду жить одна, да и то редко. Может быть, вы согласитесь переехать туда? В вашем распоряжении будет весь дом, кроме моей комнаты.

Все задумались. Это было очень странно, но прямо спрашивать, откуда у Заряны столько денег, никто не решился. После ужина они вместе осмотрели дом и нашли удобные дороги от него до рынка и до работы.

— Твой дом во всем лучше этого, — задумчиво произнес брат, все еще не веря, что это правда.

— Извини, я спрошу прямо, — взволнованно заговорила его жена. — Что ты хочешь взамен, если мы туда переедем?

— Как я уже сказала, мою комнату не трогать, а остальные ключи я вам отдам. Платы я с вас не возьму, если ты об этом. Просто поддерживайте дом в порядке. Если я соберусь есть с вами, буду предупреждать. Если не предупредила, значит, на меня не готовьте.

— Тогда мы, конечно, согласны. Давай поговорим об этом с отцом, — все еще взволнованно переглядываясь с женой, решил брат.

— Еще одно. Чуть не забыла. Это не связано с вашим переездом. Просто хотела попросить, чтобы ни об условиях переезда, ни о том, чем я занимаюсь, кроме родителей вы никому не рассказывали.

— Кстати, ты и нам не рассказала, чем занимаешься.

— Вот и хорошо. Глупо требовать от других хранить тот секрет, который не сохранил сам.

Разговор с родителями прошел спокойно. По выражению лица Мудрослава было видно, что он знает больше, чем говорит. И он, и особенно Клавдия были рады, что теперь и Заряна под присмотром, и сыну жить станет попроще. Переезд назначили на завтра.