Секрет старой фермы

Спенсер Куинн, 2019

Кошка и собака вместе ведут расследование! Пёс Артур и кошка Принцесса живут в уютной гостинице с любящими хозяевами, братом и сестрой двойняшками Бро и Хармони Редди. Ребята ходят в школу, занимаются хоккеем и бесконечно спорят с мамой. Бро и Хармони подружились с ровесником по имени Джимми Дун. Он живёт на соседней ферме и помогает отцу по хозяйству. Как вдруг однажды с утра пропадает их корова, Сладкая Леди Эм, а на отца Джимми напали. Мистер Дун в больнице, и Джимми не знает, что делать. Тогда на помощь ему приходят Бро и Хармони. А с ними кошка Принцесса и пёс Артур, давние враги. Ради хозяев они готовы вновь взяться за дело и вычислить злоумышленника!

6. Артур

— Что он делает? — спросил Джимми.

— Понятия не имею, — откликнулся Бро.

Мальчики озадаченно смотрели на меня. Над их головами висело низкое тёмное небо, прорезаемое смешными голубоватыми вертикальными мокрыми линиями. Я внезапно понял, что это: капли дождя! Так выглядят капли дождя, если лечь на спину и начать валяться в грязи, чем я сейчас и занимался. Вау! Я сегодня отлично соображаю! Мокрые линии — это дождь! О чём бы ещё подумать? Я замер, поджидая новую мысль, но она, казалось, не спешила, поэтому я вновь начал валяться.

— Он уже в шести лужах вывалялся, — сказал Джимми.

— Ты что — считал?

— Я всё считаю.

Бро смерил Джимми оценивающим взглядом.

— Хармони говорит, ты хорошо учишься.

Джимми пожал плечами.

— Вы же с ней в одном классе?

— Э-э-э… Хм…

— Хармони говорит, ты умный.

Джимми отрицательно покачал головой.

— Не-а. А вот она умная.

— Ага, — согласился Бро. — Она учится на класс старше, чем я.

— И что? — снова пожал плечами Джимми.

Он поднял с земли круглый камень и взвесил его в руке. Ого! Может, у меня есть шанс поиграть? Я это люблю — если только не нужно бегать слишком далеко, и мы делаем это раза два, максимум — три.

— Ну, это, типа, отстой, — протянул Бро.

— Есть вещи и похуже, — ответил Джимми.

Он вновь взвесил камень в руке и почти без усилия кинул его куда-то в небо. Камень полетел вверх, всё выше и выше, выше кроны высокого дерева, так высоко, что превратился в крохотную точку, а потом упал и исчез из вида. Может, мне нужно искать его? Я притих и постарался стать как можно незаметнее.

— Ого! — восхитился Бро. — Ну и бросок у тебя!

— Правда? — слегка смутился Джимми. Но глаза в щёлках под опухшими веками заблестели.

— Почему ты не играешь в бейсбол?

— Я несколько лет играл.

— Да, но почему бросил? Тебе надоело?

Глаза Джимми потухли.

— Просто времени нет.

— Почему?

— Что «почему»? — выкрикнул Джимми. — Нужно учиться, и дома ещё работы невпроворот… Вот тебе и «почему»!

— Я тоже и в школу хожу, и по дому помогаю, — пожал плечами Бро. — И это не мешает мне играть в бейсбол. Кстати, сегодня вечером тренировка будет — независимо от погоды. Приходи обязательно!

Джимми как-то странно взглянул на Бро. Эге! А я ведь знаю такой взгляд! Он означает: Ну что мне с тобой делать? В следующую минуту Джимми перевёл взгляд на меня.

— Интересно, ты понимаешь, какой ты смешной, когда вот так лежишь, выставив вверх лапы и высунув язык? — спросил он.

О чём это он? Но стоило мне задуматься, с кем он так разговаривает, как Джимми вдруг рассмеялся. Бро посмотрел на него удивлённо, а потом тоже начал смеяться. Наверное, случилось что-то смешное. Понятия не имею, что именно, но мне нравится, когда дети счастливы. Я вскочил на ноги. Ну, может, всё-таки не вскочил, но, во всяком случае, очень быстро поднялся и как следует отряхнулся. При этом во все стороны почему-то полетели капли грязной воды. Некоторые из них обрызгали Бро и Джимми. От этого они стали смеяться ещё сильнее.

Когда смех утих, Джимми сказал:

— Ну, давай, Артур. Найди мне эту дурацкую корову.

Найти корову? Как это? Да запросто! От коров исходит сильный коровий запах, а у меня нюх… великолепный нюх у меня! Раньше я этого не понимал, но теперь-то знаю. Я велико — лепен!

— Почему он так виляет хвостом? — удивился Джимми.

— Наверное, чему-то радуется, — ответил Бро.

— Чему, например?

— А кто его знает.

— Он у него так и отвалиться может.

Ох-хо-хо. Это они о моём хвосте? Отвалиться? Жить без хвоста? Это даже представить страшно. Но, может, я ослышался. Я попробовал порассуждать, но обнаружил, что большинство мыслей уже покинули мою голову, так что она стала почти пустой. Это мне повезло. Голова, забитая всякой информацией, будет слишком тяжёлой, и думать не получится. А вот мой мозг готов думать в любое время, и думать напряжённо. Вот, сейчас я чувствую, как новая мысль приходит… приходит… приходит… Бац! Вот она: мир прекрасен. Вау! Отличная мысль, очень глубокая.

— Может, он пытается сказать нам, что чувствует коровий запах? — предположил Джимми.

— Может быть, — вздохнул Бро. — Отведи нас к ней, Артур.

Коровий запах? Это что — важно? К сожалению, я не чувствовал ничего хоть немножко коровьего, никакого хоть крохотного оттенка запаха. Но огорчать Бро мне не хочется, да и Джимми производит впечатление очень милого мальчика, поэтому я развернулся и направился в первую попавшуюся сторону, и даже ускорился до того, что, думаю, называется быстрой рысью.

— Ого! — обрадовался Джимми. — Похоже, он взял след!

Вы это слышали? Я, Артур, взял след! Какой торжественный миг! Я бросился вперёд изо всех сил.

Оглянувшись, я обнаружил, что мальчикам приходится идти очень быстро, чтобы не отстать от меня.

— Он же помесь с гончей, да? — спросил Джимми.

— Ветеринар сказала, что никогда прежде не видала собак, в которых бы было столько намешано.

— Королевская дворняга, да? — хмыкнул Джимми.

Бро взглянул на него тем же взглядом, каким он иногда смотрит на Хармони: одновременно удивлённым и восхищённым.

— Ага, — кивнул он. — Королевская дворняга.

Королевская дворняга — то есть я, Артур! — вела своих людей через лес и вверх по склону холма, на котором королевской особе пришлось немножечко попыхтеть. Пару раз он останавливался, чтобы пометить что-то, привлёкшее его внимание, особенно — всё, что до того пометила лисица. Король лисиц не жалует. Лисицы подлые. А король — нет.

— Зачем он это делает? — спросил Джимми.

— Помечает территорию, — пояснил Бро.

— Но это же не его территория. Это земля моего отца. Она уже лет сто принадлежит нашей семье.

— Хм, — протянул Бро. — Ты хотел сказать — семье твоего отца, да?

Джимми неприязненно покосился на Бро:

— Ты на что намекаешь?

Бро пожал плечами и промолчал.

— Я, кажется, тебя спрашиваю! — повысил голос Джимми.

Бро наклонил голову и слегка прикрыл глаза. Иногда он выглядит довольно опасным, и это лишь один из многих интересных фактов о нём.

— Что у тебя с глазом, Джимми? — спросил он.

— Чего? Я же уже объяснил: на ветку наткнулся.

— А я думал, на дверь, — хмыкнул Бро.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец Бро спросил:

— Это тебя Уолтер ударил?

Джимми глубоко вздохнул и выдохнул со звуком, похожим на тихий стон. Потом он кивнул и произнёс:

— Я не забывал запереть дверь.

— Я знаю, — кивнул Бро.

— Я сказал ему, что он врёт. Он солгал папе про меня. Поэтому я назвал его вруном. А он такой — «ну, и что теперь»…

— И твой папа это слышал?

Джимми покачал головой:

— Нет, это было потом. За сараем, после того, как папа сказал, что верит Уолтеру.

— То есть вы были один на один?

— Ага, — кивнул Джимми. — За хлевом, когда мы собирались искать Леди Эм. Я на него набросился, Бро. Я так разозлился… Я хотел врезать ему прямо по носу, но не попал, и только по плечу смог ударить. А потом… Потом он дал сдачи. — Мальчик аккуратно коснулся кожи под глазом.

— А твой отец что? — спросил Бро.

— В каком смысле?

— Ну, когда он увидел твой глаз?

— Я ему не показывал.

— Чего? Ты не сказал, что Уолтер тебя побил?

— Я первый начал. А значит, это была честная драка.

— Ты чего, Джимми? Ему же лет семнадцать как минимум! А тебе одиннадцать!

— Папа терпеть не может ябед.

— Но это не ябеда.

— Он скажет — ябеда. Ты должен сам себя защищать, а если не можешь — значит, ты сопливая девчонка.

— Сопливая девчонка?

— Это одно из любимых его выражений.

— Его надо с Хармони познакомить, — хмыкнул Бро.

Джимми засмеялся, но как-то невесело. Я подошёл и потёрся о его ногу, а он погладил меня.

— Он хороший пёс, да? — спросил Джимми.

— Точно, — кивнул Бро.

Хороший пёс? Они это про меня? Мне пришла в голову поистине грандиозная мысль, что со мной, честно говоря, не очень часто случается. Вот она: быть хорошим псом даже лучше, чем королевской дворнягой! Вау! Это потрясающе! А что это вообще значит?

Мы тем временем по-прежнему шли вперёд. Вскоре мы оказались на вершине холма, я вёл мальчиков, двигаясь позади них, что оказалось менее утомительным. Мы вышли на по — ляну.

— Артур! — сказал Бро. — Ты чувствуешь здесь запах коровы?

Запах коровы? Я совсем о нём позабыл! Думаю, это не очень важно, потому что никакого коровьего запаха здесь и в помине нет. Я чувствовал запах воды и пошёл через поляну в его направлении. Там, далеко внизу, текла речка, которая пахла так же, как Блэкберри Крик. Может, это и была Блэкберри Крик, хотя я что-то не припомню, чтобы она текла так быстро и чтобы от неё доносился такой шум: «бум-бум-бум».

— Мы где-то рядом с Катастроф Фоллс? — догадался Бро.

— Ха. Если пойдём дальше туда же, то вот-вот увидим его, — хмыкнул Джимми.

И мы пошли дальше. Вдруг я увидел нечто очень странное… Что-то вроде водяной горы. Гора из воды! Ну и ну! Впрочем, согласен — это уже чересчур. Хочется верить, что подобные мысли не начнут роиться в моей голове постоянно. Ведь тогда в ней не останется места для… Для того, что там сейчас.

— Ого! — воскликнул Бро. — Там никак Хармони?

Может, из-за того, что меня отвлекла эта гора из воды, но я не заметил того, что происходило на противоположном берегу реки. Теперь я увидел, но ничего не понял. Да, там стояла Хармони, и на ней был надет рюкзак с сетчатым окошком. Он был надет спереди — а значит, внутри кое-кто сидит. Хармони и высокая женщина стояли на берегу у забора из колючей проволоки. Напротив них стоял мужчина. Ростом он был поменьше, чем та женщина, но очень крупный и сильный на вид. Но самое главное, что у него в руках было ружьё. Его дуло было направлено вниз, но как-то не совсем вниз. А ещё он кричал на Хармони и ту женщину. Слов не было слышно из-за бум-бум-бума вокруг, так что я не понял, что там случилось. Я понял только одно: сочетание крика и ружья очень меня тревожит. Разве я из тех, кого легко вывести из себя? Вовсе нет. Но крики и ружьё прямо рядом с Хармони?.. Это произвело на меня сильное впечатление. Есть в жизни моменты, когда надо подумать. Это не лучшие моменты в моей жизни. Но есть и моменты, когда думать не надо. Вот это — мой звёздный час! В следующее мгновение я с разбегу плюхнулся в Блэкберри Крик.

Я люблю плавать и неплохо это делаю. Плавать совсем не трудно — это как будто ты бежишь, просто в воде. Разница только в том, что в воде я почти ничего не вешу: Артур — атлет! А когда бегу по земле, то вешу… пожалуй, немножко побольше. Так что я преспокойно поплыл через Блэкберри Крик, держа нос над водой, как это положено. Вам вода показалась бы довольно холодной, но у вас нет такой прекрасной тёплой шубы, как у меня. Так что я плыл и плыл себе, и мне было очень хорошо. Слышал ли я голоса, кричавшие: «Артур! Артур, не смей!»? Может быть, да. Но с этим неумолкающим «бум-бум-бум» трудно сказать наверняка. И он, кстати, становился всё громче. Может, они кричали: «Артур, вперёд! Вперёд, Артур! Ты лучший пловец во всём штате!» Я даже почти вспомнил, как называется наш штат. Вау. Просто «вау». Но ещё до того, как это название всплыло у меня в голове, я вдруг заметил что-то странное. А именно — что, хоть я и лучший пловец во всём штате, но у меня, кажется, совсем не получается переплыть эту речку. Вместо этого я плыву немного в другом направлении — вниз по течению, если вы понимаете, о чём я. И тут меня осенило: если я плыву по течению, значит, приближаюсь к той грохочущей глыбе воды! Хорошо это или плохо? Вероятно, плохо, но я не был в этом уверен, пока не услышал крик Хармони:

— Его сносит к водопаду!

Я никогда прежде не слышал, чтобы Хармони так кричала. Я, разумеется, хотел бы, чтобы она не волновалась, поэтому повернул против течения. Вот проблема и решена!

А может, и нет. Течение тоже оказалось очень сильным пловцом, и оно хотело двигаться в противоположном направлении. Я этого не хотел. Особенно если плыть в ту сторону — означало упасть с водопада. Что из этого может выйти? Я не знал, но там очень-очень высоко. Моё сердце забилось сильнее: «бум-бум» стучало оно у меня в груди. А рядом, перекрывая его, слышалось громкое «бум-бум-бум» водопада: такое оглушительное, что от него, казалось, вибрировал воздух. Я заметил, что и меня трясёт. Разве сейчас время трястись? Нет! Сейчас время плыть изо всех сил.

И я так и поступил! Я плыл и плыл, перебирая лапами так быстро, как только мог, унося своё тело вверх по течению подальше от бум-бум-бума. Но, как это ни странно, бум-бум шумел всё громче, хотя должен был постепенно стихать. Как это возможно? Я огляделся и увидел, что Бро и Джимми стоят у самой воды, крича и размахивая руками. А ещё — о, нет! — я увидел, что, хотя я и плыву вперёд, двигаюсь я всё же назад.

«Бум-бум-бум» — стучало у меня в груди сердце.

«БУМ-БУМ-БУМ» — гремел водопад.