Путь Удачи

Николай Смоляков

Сирота Кард с детства c трудом выживает. Ему приходится бежать из родного города из-за долгов. В надежде скрыться от преследователей, он вступает в королевское войско. После недолгой службы в первом же бою он попадает в плен к варварам, а затем в рабство. Отвоёвывая себе свободу, Кард узнает, остался ли он тем же воришкой или стал кем-то другим?

© Николай Смоляков, 2019

ISBN 978-5-4483-0456-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Беглец

Рынок небольшого городка Ренбур, как никогда оживлен. Сегодня началась весенняя ярмарка, на которую собрались все слои населения. Пришли крестьяне с окрестных деревень с излишками урожая и охотничьими трофеями, а городские жители, купив себе запасы перед зимой, старались продать свои товары. Все как всегда, «на рынке два дурака, один продает, другой покупает», но есть еще кое-кто.

Люди сновали между прилавками, кричали друг на друга, где-то дело доходило до ругани. Начинающиеся драки городская стража разнимала мгновенно. Среди этой толпы не выделялся высокий светловолосый парень. Потёртая охотничья жилетка и старые кожаные штаны, с такими же сапогами, придавали ему вид деревенского простачка или охотника, хотя его лицо немногим отличалось от бледных лиц местных жителей. Но люди, которые случайно бросали на него взгляд, все равно думали о деревенском простаке. Парень смачно откусил от яблока, которое только что украл с прилавка и, прищурившись, высматривал себе новую «жертву». На рынке было очень много людей, и воришка предвкушал хорошую добычу.

— Ты только погляди на этого старика. — Обрадовано сам себе сообщил парень, увидев, как невысокий мужчина с сединой на висках, только что расплатился с торговцем крупными монетами. И от его взгляда не укрылось большое количество этих монет в мешочке.

«Хорог прошу, дай мне удачи» — вознес краткую молитву богу удачи, вор по имени Кард и принялся следить за целью.

Старик убрал в карман какой-то перстень, и размеренно пошел дальше, осматривая прилавки. Кард наблюдал, обдумывая как провернуть дело так, что бы ни пришлось опять бегать по всему городу от стражников. Обычно безуспешно. Народ, который сегодня присутствовал на рынке, должен был облегчить ему задачу. Тем временем старичок остановился у прилавка, обвешанного амулетами и оберегами. Старик ощупал товар и задумался. Продавец по его просьбе ушел вглубь прилавка за другими амулетами. Старик выбрал несколько штук и, положив на прилавок, задумчиво выбирал один из них. Увидев это, Кард решил рискнуть. Легкая и быстрая походка, учащенное дыхание, но пальцы привычно забрали мешочек у заворожено смотрящего на амулеты старика.

«Это как надо любить безделушки, чтоб ничего не заметить!» — Мысленно порадовался Кард.

Кард через некоторое время перешел на медленный размеренный шаг, не привлекая внимания и не оборачиваясь, удалился от ограбленной цели. Его душа пела, наконец, он сможет себе позволить отдохнуть некоторое время. Прошла череда неудач, среди которых была и его поимка. Кончилось все избиением, но Кард привык. Наконец, бог удачи Хорог снова благоволит ему.

Старый домик, оставшийся от покойных родителей, поприветствовал его тишиной, пылью и темнотой. Единственное окно заколочено ещё перед зимой, но парень не стал его разбирать после прихода лета. Он запер за собой дверь и в полной темноте дошёл до стола, на котором стояла маленькая свечка. Рядом лежало кресало. Кард даже не пытался привыкать к темноте, он и так знал где что лежит.

Чиркнув несколько раз камнями, Кард зажёг свечу. Затем аккуратно высыпал на стол и считал украденные деньги. Результат его сначала обрадовал настолько, что он захохотал от радости, а затем пришел страх.

«Откуда у старика такая сумма? Он же покупал безделушки? Может он входит в городской совет?» — Обдумывал Кард, перебирая в руке монеты. Такую большую сумму наверняка и искать будут очень хорошо. Поэтому необходимо залечь на дно и спрятать деньги. Недельку он потерпит. Но сначала нужно будет отдать важные и многочисленные долги.

Он спрятал деньги под отходящей от пола доской, выглянул на улицу через щель в окне и со вздохом завалился на кровать, решив отдохнуть. Напряжение от дела, переживание о завтрашнем дне, все это наконец-то покинуло Карда, и он постепенно заснул.

Кард проснулся поздно ночью. Достал несколько украденных монет, и вышел из дома. Город встретил его тишиной. На окраинах города ночи спокойные, на улицах никого нет, свет в окнах не горит. Но чем ближе Кард подходил к центру города, тем больше улицы меняли свой облик. Музыка играла в трактирах, раздавались крики в закоулках, мимо проходили подозрительные люди и бойкая стража. Сколько Кард себя помнил, в этих районах город не спал никогда. Кард дошел до самого опасного трактира города «Медвежья голова». Здесь в любое время находилось большинство воров, грабителей и убийц. Обменивались новостями, делились успехами и брали «заказы», которые предоставлял трактирщик.

Трактирщика звали Дерик. Наверное, это самый влиятельный и толстый трактирщик города, ведь все заказы, новости и деньги проходили через его руки. Он мог спасти от виселицы или отправить на неё любого из присутствующих в его трактире. В своем трактире он был полновластным правителем.

Кард кивнул знакомому охраннику и вошел в трактир. Внутри как всегда многолюдно, Кард был знаком почти со всеми присутствующими, но на него не обратили внимание.

— Привет Дерик. — Поздоровался Кард, пройдя к стойке.

— Не ожидал тебя увидеть сегодня Кард. — Удивился трактирщик, вытер о бороду руки и поздоровался. — Неужели мне повезло и ты, наконец, расплатишься с долгами?

— Да, сегодня Хорог мне благоволит. — Улыбнулся Кард и положил руку с монетами на стойку. — Все-таки ярмарка, я уверен тебе сегодня много перепало.

— Конечно же. Очень радует, что ты частично расплатился с долгами. Не переживай, я отдам деньги тем кому они сейчас необходимы. А другим скажу, что тебе начало везти. Так что месяц ты живешь спокойно. — Обрадовал трактирщик, взяв монеты у Карда. Затем принял заказ у посетителя и снова вернулся к разговору. — Кстати, не хочешь хороший заказ? Я сегодня добрый.

— Нет, у меня пока есть на что жить, а за месяц я успею добыть остальное. — Отказался Кард.

— В твоей ситуации деньги лишними не будут, но это твое дело. — Пожал плечами трактирщик, налил в кружку пива и протянул Карду. — Угощаю.

— А с чего такая доброта? Неужели все-таки из-за ярмарки? — Спросил Кард, отхлебывая пену, которая поднималась над кружкой.

— Нет. Сегодня замечательный день, потому что к нам приехал Ворган «Черный». Наконец-то он приструнит эту компанию! — Трактирщик обвел руками трактир, игнорируя косые взгляды.

— А кто этот Ворган «Черный»?

— Большая шишка в нашем с тобой воровском мире. Его прислали из столицы, очень важные люди. — Дерик выдержал паузу, подняв вверх жирный палец. — Будет наводить порядок. Могу тебя ему представить. Ты парень смышленый и ловкий, может, пригодишься. Вдобавок, под его крылом тебя никто не тронет.

— Хорошее предложение. — Кивнул Кард, у него часто возникали проблемы.

— Кстати, а вот и он! — Указал Дерик на входную дверь.

Кард обернулся, в дверь вошли сначала два воина, а за ними старик. Внутри у воришки все похолодело. В проеме был старик, которого Кард ограбил.

«Он ведь меня не видел. Не думаю, что он узнает во мне вора» — Пытался успокоиться Кард.

Ворган оглядел трактир и прошел к стойке. Воины следовали за ним. В трактире все притихли и молча, наблюдали за ним.

— Приветствую в моем заведении! — Любезно крикнул трактирщик.

— К чему эти приветствия между старыми друзьями Дерик? — Улыбнулся Ворган и сел рядом с Кардом. Воины встали рядом.

— Может, хочешь выпить?

— Если тебе действительно есть что мне налить. И моим что-нибудь налей. — Ворган показал на воинов.

— Не волнуйся, у меня есть выпивка как раз для таких случаев. — Трактирщик улыбнулся во все зубы и достал из-под стойки темную бутылку. — Старый ром, трехлетней выдержки в дубовых бочках.

— Ты решил устроить мне праздник? — Обрадовался Ворган. — Наливай нам обоим.

Трактирщик с радостью налил ром в две рюмки. Не забыл и о воинах, налив им пива.

— Хороший у вас здесь рынок, много всякого прикупил. Амулеты, значки, все как я люблю. — Рассказал старик. — Вот только какой-то урод украл у меня кошель, представляешь?

— Какой ужас. — Скорчил ужасную гримасу Дерик.

— Не надо было на рынок без нас ходить. — Подал голос один из воинов.

— Да что со мной будет то? Я еще вас уделаю! — Ударил Ворган по столу кулаком. — Но скоро я наведу здесь порядок.

— Если хочешь, я попробую найти вора. — Потирая руки, предложил Дерик.

— Ох, не стоит утруждаться, пускай вор подавится этими деньгами! — Вспылил Ворган и выпил ром. У Карда отлегло от сердца. Когда Ворган заговорил о пропаже, все внутри похолодело. Мысленно он уже готовился к самому худшему.

— А кто этот молодой парень? — Заметил Карда старик.

— Это Кард. Сирота, я помог ему выжить и вырастил из него отменного вора. — Хвалился трактирщик.

«Лжет и не краснеет» — Мельком подумал Кард, но сейчас Ворган волновал его намного больше чем это.

— Приветствую. — Протянул Кард. Ворган кивнул в ответ и продолжил говорить с Дериком. Кард перевел дух и встал из-за стойки.

— Ты куда Кард? — Спросил трактирщик, когда Кард пересек половину трактира.

— Мне надо отлить. — Ответил Кард.

— Ты прав Дерик. Он отличный вор. Жаль не слишком умный, ведь он даже не решил сменить одежду после того как обокрал меня. — Сказал Ворган, а его воины через мгновение бросились к вору. Один из них опережая его, закрыл выход, а второй подбежав, замахнулся кулаком. Кард увернулся от удара и бросился к лестнице наверх. Кто-то из постояльцев попытался схватить его, но не сумел. Кард вбежал на второй этаж, промчался по коридору, оттолкнув девушку с подносом и, выбив ставни, выпрыгнул в окно. За это время преследующие его воины успели только преодолеть лестницу.

Кард съехал с крыши, сгруппировавшись, упал на землю и бросился бежать. Он прекрасно знал улицы, и считал, что в темноте скрыться от преследующих его воинов, которые впервые приехали в город, не составит труда.

«Нужно забрать деньги и залечь на дно» — Думал Кард пробираясь к дому. Он медлил и осторожничал, не зная, преследуют ли его еще. Уверенность разом исчезла, когда он, переведя дух, вспомнил о мечах воинов. На родной улице никого не было, но Кард все равно прокрался к двери. Войдя внутрь, он как можно быстрее достал деньги и развернулся к входу.

От удара в лицо Кард завалился на спину.

— Дерик подсказал ждать тебя здесь. — С хрипцой в голосе произнес кто-то ехидно. — А ты не спешил, мы уже устали тебя ждать.

Когда тебя хотят наказать за воровство, но прекрасно знают что другим путём тебе не выжить, бьют не сильно. Карду казалось, что он уже привык терпеть боль. Но сейчас ему намного больней. Сейчас его избивали люди, знающие, куда ударить так чтобы Кард на некоторое время терял сознание от боли.

— Теперь ты знаешь, что ждёт того кто посмел украсть у Воргана «Чёрного». — Ещё один удар пришёлся в область живота. Кард загнулся уже не в силах кричать и лишь натужно пытался сдержать рвоту. Его схватили его за волосы, и приподняли голову над полом. Он даже не обратил на это внимание, ему просто хотелось, чтобы боль прекратилась.

— Слушай меня внимательно, если не хочешь чтобы я добавил. — Прохрипели ему в ухо. — Даём тебе неделю на то, чтобы собрать в пять раз больше золотых монет, чем ты украл. Иначе мы вернёмся, и ты будешь умирать долго. Деньги отнесёшь Дерику, в трактир.

Карда отпустили, и он с глухим стуком ударился головой об пол. Сил двигаться, у него уже нет. Кто-то из бьющих его людей заржал, затем раздались их удаляющиеся шаги. Через несколько минут Кард предпринял попытку подняться. Руки совершенно не слушались, голова гудела, остальное тело ощущалось сплошным сгустком боли. Совсем обессилев, он потерял сознание.

***

— Эй, Кард, очнись ты уже! — Кто-то аккуратно тряс его за плечо. Кард застонал, но все-таки разлепил глаза. Все плыло, и Кард не мог сфокусировать взгляд.

— Куда ты опять вляпался? — Услышал он знакомый голос. Карду постепенно вернулось зрение. Над ним склонился немолодой мужик, с большой косматой бородой. — Что случилось, у тебя в доме полный разгром, дверь вообще отсутствует!

— Какое тебе дело Велиус? — Прошептал Кард, снова закрывая глаза.

— Какое мне дело? Я твоему отцу обещал, что позабочусь о тебе, да упокоят его душу боги. Но ты уже взрослый, головой должен думать. — Разозлено пробормотал Велиус. Затем смягчив тон, продолжил. — Повезло тебе, знающие люди избивали. Боли много, повреждений мало. Ладно, твои проблемы, вот выпей тебе полегчает.

Кард поднялся на локте и, протянув подрагивающую руку, взял плошку. В ней какой-то отвар с приятным запахом. На вкус он оказался до ужаса противным. Едва осилив половину, Кард отдал плошку и снова лег. Через несколько минут тепло растеклось по телу. Карда сразу склонило в сон.

— Ты знаешь, помогать я тебе не буду, сам виноват, что ввязался во все это. Но все-таки прошу, береги себя. — Услышал Кард, засыпая. Ему приснился сон как он бегал по запутанным улочкам города, но все не как не мог убежать от погони. Он чувствовал себя загнанной крысой, и от этого чувства становилось тошно и противно.

Кард проснулся от детского крика, донесшегося с улицы. Он повернул голову в сторону двери, в проёме стоял мальчишка и с интересом осматривал разгромленный дом.

— А ну кыш отсюда! — Прохрипел Кард, он все еще не мог кричать. Мальчик показал язык и убежал. Кард поднялся, терпя боль по всему телу. Рядом заботливо сложена его одежда. Он надел штаны, рубаху, а поверх охотничью кожаную жилетку. Некоторые места заботливо зашиты.

«Велиус видимо жене относил. — Подумал Кард и покачал головой — Что ж мне делать то?» Он оглядел свой дом в полной разрухе. Денег не своих, не чужих, разумеется, нет. Из уцелевшей мебели остался старый стул, на котором стоял кувшин с молоком, и лежала краюха хлеба. Поев Кард, вышел из дома на улицу. По привычке он хотел запереть дверь, но она валялась рядом. Кинув на неё железный ключ, Кард насвистывая песенку, чтобы отвлечься, от страшных мыслей, отправился вдоль старых покошенных домов. Солнце уже стояло в зените, освещая узкую улочку на краю города. Кард двинулся к центру города, перестав свистеть и серьезно задумавшись, где же ему брать такие огромные деньги.

«Я столько не сворую. И не заработаю. Даже если наняться на отработку к Дерику. Может попробовать проникнуть в дом какой-нибудь знати? Не смогу, там собаки, сложные замки, охрана, которая убьет на месте, и еще я даже не знаю, что там есть действительно ценное» — Раздумывал Кард. От мыслей его оторвал мальчишка, схвативший его за рукав и привлекая внимание какой-то бумажкой.

— Что тебе надо? — отдернув руку, обернулся к мальчику Кард.

— Идет набор рекрутов! С сегодняшнего дня у города расположились войско короля! Если хочешь стать рекрутом, у северных ворот расположился лагерь! Жалование аж десять золотых в год! — кричал мальчишка, так чтобы услышали все прохожие.

— Уже бегу. — Кард выхватил бумагу, и намеревался скомкать и выкинуть. Но передумал. Положил за пазуху и спросил мальчишку — Сколько войско здесь будет располагаться?

— Завтра на рассвете уже уйдут, если хочешь вступить поспеши! — снова надрывался мальчик.

Кард пошел дальше, а сзади раздавались призывные крики мальчика. Достав лист, он посмотрел на рисунок воина, с мечом в руке и надписью снизу «За Короля!».

«Глупо даже надеется на то, что я наберу сумму. Они легко нашли меня на краю города. Легко найдут и в любом другом месте. Возможно, мне удастся затеряться среди рекрутов. А в следующем городе я просто сбегу. Там не пропаду, снова начну воровать или еще что-нибудь. Хорог не оставь меня без удачи.» — Кард вознес короткую молитву своему богу и направился к северным воротам. Солнце уже постепенно уходило за горизонт. Кард успел выйти за ворота до их закрытия на ночь.

«О чем я думал? — Кард обернулся на стражника, закрывавшего за ним ворота — А если меня не возьмут в рекруты!»

Поражаясь своей глупости Кард, направился к большому лагерю, раскинувшемуся недалеко от ворот. Многочисленные шатры, лошади, повозки и стражники в синей форме, которые с копьями в руках ходили вокруг лагеря. Двое таких, заметив Карда, они направились к нему.

— Куда прешь парень? — Рявкнул один из них.

— Я хочу записаться в рекруты. — Спокойно ответил Кард.

— Приперся к ночи, ты о чем думал? А ну возвращайся домой и приходи утром. — Махнул рукой на него стражник и собрался идти дальше.

— Ворота уже закрыты. — Добавил Кард.

— Это не мои проблемы. — Махнул рукой стражник. — Так что иди отсюда парень, пока…

— Постой Магнус, его может принять сотник, он, скорее всего еще не спит. — Прервал тираду второй стражник.

— О чем ты?! Ах, я понял. Тебе повезло парень, не придется спать на земле. — Стражник показал на самый большой голубой шатер. — Иди прямо к нему и только попробуй свернуть не туда, поймаем и накажем как нарушителя.

— Спасибо. — Поблагодарил Кард и пошел к шатру. По пути он разглядывал лагерь. Множество шатров, которые стояли аккуратными рядами, патрульные с уже зажженными факелами ходящие между ними. Храп, доносящийся из этих шатров, заставил улыбнуться Карда. Оглянувшись Кард увидел тех двоих стражников, которые переговаривались и бросали на Карда странные взгляды.

«Быстро они встали лагерем. Совсем недавно ничего не было. — Задумался Кард. — Или я так долго от ран оправлялся?»

Подойдя к указанному шатру, он увидел спящего солдата. Присев на мешок, он тихо посапывал, не выпуская копья из рук.

«Что же человека будить? А вдруг и в палатке никого не будет, зато будет несколько золотых?» — С этими греющими душу мыслями Кард оглянулся на стражников позади, но те уже ушли. Вздохнув, Кард заглянул за полог шатра. Его надежды не оправдались. Внутри за столом сидел человек в более красивой форме, чем у остальных солдат. Щетина и вздернутые волосы придавали ему уставший вид. На столе лежал шлем с тремя красными перьями и свиток, на который смотрел солдат. Позади него висела карта с обозначениями городов и рек. Несколько сундуков и шкура медведя на полу, вот и все что сумел разглядеть Кард, еще не войдя в шатер.

Кард глубоко вздохнул и сделал шаг внутрь, солдат сразу оторвал взгляд от свитка и посмотрел на Карда.

— Ты как сюда попал, паршивец? — Он моментально встал из-за стола и схватился за рукоятку меча висевшего на поясе.

— Я в рекруты хочу записаться, а в шатер сам зашел, стражник все равно спит. — Подняв руки, ответил Кард

— Спит?! Ну, я ему устрою! Уснуть на посту! — Закричал солдат, но тут же взял себя в руки и внимательно посмотрел на Карда. — Ладно, пускай еще несколько минут поспит перед казнью.

Он сел обратно за стол, и приглашающим жестом указал на стул напротив него. Кард не ожидавший такой перемены настроения, подошел к стулу.

«Видимо это и есть сотник — садясь на предложенный стул, решил Кард — Не прогнал, значит, возможно, возьмет меня в рекруты?».

Сотник несколько секунд разглядывал Карда, а затем все же задал вопрос:

— И так твоё имя и почему ты решил вступить в армию Его Величества? — он все также продолжал внимательно разглядывать парня. Карду же казалось, что он видит его насквозь и медлил с ответом, но сотник терпеливо ждал.

— Моё имя Кард сын Спиро из города Ренбур, и я горю желанием служить Его Величеству! — Кард отвел взгляд от сотника.

— А меня зовут Геон Красный. Я сотник отряда расположившегося под стенами этого города. Я рад, что ты захотел стать рекрутом. Правда рад, в наше время молодежь обычно приходится силой тащить. Мы надеялись собрать больше людей пока идем к крепости. — Геон о чем-то задумался, Кард не решался прерывать его размышления. Наконец он снова задал вопрос. — Сколько тебе лет?

— Я пережил свою девятнадцатую зиму. — Кард именно пережил эту зиму. Она была очень холодной, а дом Карда не спасал от ледяного ветра, денег едва хватало на еду, а окоченевшие на морозе пальцы не могли даже сгибаться, не то, что вытаскивать кошели.

— А твои родители знают о том, что их сын собрался вступить в армию? — Продолжил расспрос сотник.

— У меня их нет, я сирота. — Спокойно ответил Кард. Все эмоции прошли еще давно, остались лишь печальные детские воспоминания об отце, ушедшем на войну.

— Так даже лучше, а то вечно приходится решать проблемы, когда их единственного ребенка забирают в войско. Особенно с теми, что побогаче. — Также спокойно отреагировал сотник. — А чего ты побитый такой?

Кард не знал, как ответить, но сотник лишь хитро улыбнулся.

— Ладно, можешь не рассказывать. Парень ты крепкий, смелый раз так спокойно зашел в шатер, думаю, ты нам пригодишься Кард. — Сотник поднялся из-за стола, надел шлем и двинулся к выходу из шатра. Откинул полог и пнул стражника.

— Дрыхнешь? На посту? Расслабился? — Каждый вопрос сопровождался пинком. Он схватил сонного стражника за шиворот одной рукой и поставил на ноги. — Бегом за Салимом, с тобой я позже разберусь.

Перепуганный стражник, спотыкаясь, побежал, в соседний шатер. Сотник повернулся и поманил к себе Карда.

— Сейчас придет Салим, он тебе выдаст форму, найдет тебе место в десятке и объяснит что от тебя требуется. — Проинструктировал Геон.

— Спасибо. — Кард, наконец, понял, что у него получилось попасть в рекруты.

— А вот и он! — Сотник указал на человека в длинной синей робе, позади которого плелся провинившийся стражник.

— Что случилось, Геон? — Спросил подошедший к ним Салим. Кард раньше никогда не видел таких людей. В свете факела он разглядел его смуглое лицо и узкие глаза.

— У нас новый рекрут, позаботься о нем, я его уже принял. — Сотник улыбнулся и подозвал бедного стражника.

— А я только собрался лечь спать! О Руха незабвенная, за что мне такое наказание? — Театрально воздел руки к небу Салим, но сотник уже занялся провинившимся солдатом. Салим тяжело вздохнул, бросил на Карда усталый взгляд и побрел вдоль палаток. — Парень не мешкай и иди за мной.

Кард пошел за ним, а сзади раздавались крики сотника. Салим, шел к окраине лагеря. Патрули не обращали на них никакого внимания.

— Как тебя звать, рекрут, не давший мне заснуть? — Пройдя пол лагеря, наконец, спросил Салим.

— Кард. — Последовал короткий ответ.

— Странное имя. Нездешнее. — Задумчиво произнес Салим.

— Зато ваше имя самое популярное в моем городе. — Кард огрызнулся. Он постоянно слышал от других о своем непонятном имени, тем более он умалчивал об имени отца. Поняв, кому он только что высказался в порыве эмоций, Кард забеспокоился. Но Салим лишь тихо рассмеялся. Больше он не о чем ни спрашивал. Они подошли к полностью нагруженной повозке. Салим, посмотрел на Карда, а затем достал из ящика форму, которую носили все солдаты в лагере.

— Переодевайся. В лагере нужно находиться только в форме. — Кард переоделся в форму. Она как раз приходилась ему по росту. Салим забрал одежду Карда, и кинул в повозку. — Пойдем, я тебе покажу твоё спальное место. Утром прозвучит рог, действуй как все остальные, и по ходу дела сам разберешься.

Салим, отвел его к одному из шатров, и вошел внутрь. В шатре спало очень много людей.

— Редиус вставай. — Салим растормошил одного из спящих.

— А что? — Вскочил солдат. — Что-то случилось?

— Новый рекрут случился. — Ответил Салим и указал на Карда. — Не спрашивай, сам не знаю, но Геон приказал устроить его.

— Ладно. — Протер глаза Редиус, медленно прошел в другую часть палатки и достал подстилку. — Вот держи, ложись вон туда в конец. Завтра разберемся.

— Удачи парень. — Коротко бросил Салим и вышел из палатки.

«Правильно ли я поступил, придя сюда? — Размышлял Кард, осторожно прокрадываясь в конец шатра. — Может лучше бы я просто уехал, или присоединился к какому-нибудь купцу слугой?»

— Уже поздно менять решения. — Вслух прошептал Кард, снял синюю куртку и лег на подстилку. Парень рядом забормотал во сне и перевернулся на другой бок. Кард ожидал, что он сейчас проснется, но тот лишь захрапел. Укрывшись холодным покрывалом и подложив руку под голову, Кард расслабился и уснул.

Громкий гул разбудил замерзшего и не выспавшегося Карда.

— Ты новый рекрут? Ты когда успел здесь лечь? — Нахмурившись, спросил сосед, когда они встали.

— Ближе к ночи пришел, просто так получилось. Меня Кард зовут. — Кард протянул руку парню.

— Ладно, я Вандиус, но ты зови меня просто Ван. — Пожав плечами, Ван с улыбкой ответил на рукопожатие. Черноволосый и улыбчивый парень, сразу завоевал доверие Карда. Ван встал, подняв подбородок, и вытянул руки вдоль тела. У других подстилок выстроились рекруты в такой же позе. Кард тоже так встал, взяв пример с Вана.

— Это десятник Редиус. — Прошептал Ван, когда тот неторопливо прошелся между рекрутов. Кард не разглядел ночью, но Редиус уже далеко не молод. Подойдя к ним, он кивнул Вану и остановил взгляд на Карде.

— Ты и есть тот самый рекрут, который вломился ночью в шатер сотника? — С ухмылкой спросил десятник. Ван взглянул на Карда как на сумасшедшего. — Твоя дерзость ему пришлась по нраву. Ван мы выдвигаемся к полудню, присмотри за новеньким.

— Выполняю господин десятник. — Тут же отчеканил Ван. Редиус кивнул и когда осмотрел остальных рекрутов, направился к выходу из шатра. Ван тут же расслабился и стал сворачивать свою подстилку. Кард принялся за свою.

— Да ты безумец оказывается. Вломится к самому сотнику! Рекрутами ведь занимается Салим. — Восхищаясь, произнес Ван.

— Мне стражники у входа в лагерь сказали идти в шатер. — Опешил Кард.

— Что?! Видимо ты им чем-то не понравился. Все знают, что у сотника скверный характер. Повезло же тебе! — Удивился Ван. — Можешь поблагодарить этих шутников.

Ван вышел из шатра вслед за остальными рекрутами. Они направлялись к небольшому костру, вокруг которого лежало несколько бревен, на которых оживленно беседовали несколько рекрутов.

— Это рекруты из нашего десятка. Присаживайся где-нибудь, а я помогу готовить. — Ван подошел к парню, который возился с котелком, и стал помогать ему. Кард сел на никем не занятое бревно, на него не обратили внимание. На соседнем бревне сидели три рекрута и что-то оживленно обсуждали. Остальные играли в «Церан-тан» сидя прямо на земле.

Ван вскоре принес две плошки с кашей. Отдав одну Карду, он сел рядом.

— Угощайся, сегодня каша с мясом, что редкость.

Кард взял ложку, которая стояла в каше, и с аппетитом стал есть.

— У тебя очень вкусно получилось. — Похвалил еду Кард и, вытянув ноги, расслабился. Ван покивал головой, положив очередную ложку в рот.

— Когда я пришел в десяток около двух недель назад, мне сразу же приказали готовить. Всем так понравилось, что с тех пор для десятка готовлю я, иногда мне помогает Астор. А ведь раньше готовили по очереди, вот невезение. — Высказался Ван, когда наконец-то доел.

— А ты как в рекруты попал? — Поинтересовался Кард.

— Моя мать померла от болезни, а отчим постановил, что либо он выгоняет меня из дома, либо я иду в рекруты. Если год прослужу, то при дальнейшей службе мой отчим не будет оплачивать налог на торговлю. Он торгует на рынке, всякими горшками, тарелками и другим. — Рассказал Ван. — А ты почему стал рекрутом?

— У меня кое-какие проблемы в городе, вот я и решил уйти. — Уклонился от ответа Кард.

— Да я знаю, что у вас в Ренбуре страшные дела творятся. А у нас в Факрате практически нет разбойников и бандитов. — С гордостью заявил Ван.

— Значит, тебе повезло родиться там.

— Возможно. Давай я тебе представлю всех. Вот эти три рекрута, сидящие на бревне, это Годард, Феррант и Балер. Они всегда вместе и держатся особняком от других. А играющие в кости это Элиан и Мерод, хорошие и веселые парни. Рекрута, который помогал мне готовить, зовут Астор. В наш десяток записывают самых молодых. — Рассказал Ван о молодых людях, с которыми Карду предстояло пробыть год, если не больше. — Десятник Редиус следит за дисциплиной в десятке, отдаёт приказы и к нему можно обратиться с вопросами.

Позднее Ван объяснил порядки в лагере и чьи еще приказы рекрут обязан исполнять. Вскоре десятник отдал приказ собирать лагерь. Кард помогал десятку складывать палатки и грузить их на телегу, затем взялся нести небольшую поклажу. Войско построилось колонной и двинулось по дороге. Впереди сотник со своими людьми на лошадях. За ними шли рекруты со своими десятниками. Позади катились телеги с поклажей и едой. Кард бросил взгляд на Ренбур, который практически исчез из виду. «Может Хорог подарил мне новый шанс? Без воровства и нищеты? — Спросил себя Кард. — С этого момента я перестаю воровать. Начну жизнь заново, а может, заодно прославлюсь и заработаю денег!»