Год Палача

Сергей Мартин, 1998

Герой-одиночка, талантливый инженер и бизнесмен, из-за пресса бандитов вынужденный эмигрировать в Европу, возвращается в родной город, чтобы мстить за смерть друзей, за поломанные судьбы. Один за другим в городе гибнут криминальные авторитеты. В их рядах паника. Неизвестного киллера прозвали Палачом. Следователь, расследующий эти дела, идёт по пятам преступника, но постоянно отстаёт, не подозревая, что тот совсем рядом с ним. Завершив свою месть, Палач оставляет для следователя компромат на верхушку мафии. Но на следователя совершено покушение, и тот едва не погибает… Содержит нецензурную брань.

Глава 2

ПАЛАЧ

Свет фар резал снежную пелену, с трудом пробиваясь сквозь плотную пелену снегопада. Дорога, укутанная и обледенелая, едва угадывалась в этом белом хаосе, и приходилось быть в постоянном напряжении — я вёл машину по старой трассе, петляющей вдоль берега Волги и скачущей по крутым холмам."Нива"легко преодолевала подъёмы и уверенно мчалась вперёд на шипованной зимней резине, наматывая на колеса километр за километром.

Путь был неблизким, я специально выехал затемно, в надежде добраться до Автограда к вечеру, пока ещё не свирепствуют гаишники на стационарных постах. Родной город… Чёрт побери, даже не верится, что я возвращаюсь! Конечно, после пятилетнего вынужденного изгнания хотелось бы вернуться по–другому, открыто и без опаски, но что поделаешь, если за эти пять лет жизнь мало изменилась к лучшему.

Я поймал себя на мысли, что оперирую понятиями из"Советской России"или"Правды", которые случайно недавно полистал. Но, чёрт побери, разве так уж не правы эти газеты? По–прежнему в стране бал правят мафиози и продажные чинуши, по–прежнему во всем царит беспредел, а честным и порядочным людям приходится ежечасно бороться за выживание… Всё — как прежде, только кто–то стал ещё богаче, а кто–то ещё беднее. Нет, я не против капитализма, я за предприимчивость и инициативу, я за здоровую конкуренцию, за святое право частной собственности и свободу, наконец. Но то, что происходит в России–матушке уже который год, не поддается никакому определению. Бардак!

Впрочем, конечно, он кое–кому очень выгоден. В мутной водице легко ловить рыбку, не видящую расставленных сетей. Удивительно, как за столь короткое время сколачиваются гигантские состояния! Может быть, их владельцы изобрели, наконец, средство от рака или СПИДа и дали человечеству избавление от этих страшных болезней, получив заслуженное материальное вознаграждение? А может, они стали делать лучшие в мире телевизоры и компьютеры, раскупаемые нарасхват в Японии и Америке? Нет! Ни то, ни другое, ни третье! Ни один из них ничего такого не изобретал бессонными ночами, работая по шестнадцать часов без выходных. Мозги наших"Эдисонов"работали и работают совсем в другом направлении. Все их мысли заняты одним — как обмануть других и не быть обманутыми самим, как украсть побольше и побыстрее, да так, чтобы не попасться. В этом они проявляют просто чудеса изобретательности.

Ещё раз упрекните меня за резкость, но вот такой у нас капитализм! Такая вот свобода! Свобода грабить, воровать и убивать. Свобода для тех, у кого деньги, власть и сила, а для остальных — свобода продаться с потрохами за гроши или влачить полунищенское существование. И народ глотает все это дерьмо, народ терпит, как терпел и раньше… Единственное, на что его хватает, так это покричать на митингах и пикетах, помахать флажками, самое большое — объявить голодовку или забастовку. Ах, как страшно! Болтовни много, дела мало. А Васька слушает да ест…

Нет, с меня хватит! Мое терпение лопнуло! Я больше никому не позволю грабить и унижать себя. Я объявляю войну всем этим подонкам, какую бы личину они ни носили. Я заставлю их познать, что такое страх. Страх будет преследовать их всегда и повсюду, вымотает их и сведет с ума, и, обезумев, они начнут пожирать друг друга, как пауки. Я буду убивать их всегда и везде, насколько хватит сил и возможностей. Только так, хирургическим путем, можно остановить раковую опухоль преступности…

Перемахнув через очередной холм, я вдруг заметил стоящий у обочины вагончик, а рядом с ним"чучело"в до боли знакомой форме. Внизу, за холмом, виднелось село."Когда эти черти поставили здесь пост? — раздраженно подумал я, сбрасывая скорость. — Раньше его здесь не было". Гаишник взмахнул своей"волшебной палочкой", и я, тихо выругавшись, затормозил. Сержант шел ко мне как–то неуверенно, словно боясь поскользнуться. Я приготовил документы, наблюдая за ним в зеркало и прикидывая в уме, к чему он может придраться. У меня все было в порядке, но спорить в подобных случаях — все равно, что говорить с инопланетянами. Они всегда правы…

Гаишник подошел к машине и наклонился к опущенному стеклу. На меня пахнуло перегаром. Все понятно, парню нужно похмелиться. И, словно в подтверждение моей догадки, сержант с обезоруживающей простотой заявил:

– — Мужик, я не буду ничего смотреть… Дай на бутылочку.

Я понимающе улыбнулся и ответил, доставая деньги из бумажника:

– — Хорошо… Двадцатки хватит?

– — Хватит, — сержант взял бумажки и махнул рукой:

– — Езжай…

Я отъехал от него и, миновав село, прибавил газу. На душе остался неприятный осадок от этого маленького инцидента. Черт, ну почему любой самый незначительный человечишка, состоящий на государственной службе и имеющий хоть малейшую власть, непременно желает воспользоваться ею в своих личных интересах? Боже, насколько развращено наше общество! Считалось, что во времена застоя оно загнивало. Что ж тогда происходит сейчас? Сейчас оно просто смердит, прогнив насквозь. А ещё считаем себя великой державой! От всего величия только и осталось, что усохшая"одна шестая"да ядерные ракеты, а в остальном как были варварами, так ими и остались. Неужели этому безумству не будет конца?! Неужели мы обречены на самопожирание и вечные страдания? Неужели мы никогда не будем цивилизованными? Сколько я ни задавал себе эти вопросы, ответов не находил. Слишком мрачной и безнадежной была реальная жизнь…

Подобные невеселые размышления посещали меня частенько, с тех самых пор, когда рухнули мои радужные надежды на возможность создать честным трудом и талантом свое собственное дело, почувствовать себя, наконец, Человеком, а не никчемной букашкой, от которой ровным счетом ничего не зависело, как бы ни старался. И я был близок к своей цели. Моя небольшая фирма стояла на пороге большого успеха, давшегося ценой долгого неимоверного напряжения. Но тут до нас дотянулись щупальца спрута, алчного и безжалостного. Мы, как могли, сопротивлялись, но… силы были слишком неравные. В конце концов, мафия задушила мою фирму, высосав из неё всё, что только было возможно, и она тихо умерла, а вместе с ней умерли надежда и вера… Единственное, что не смогли заграбастать бандиты, были наши мозги и наши идеи — наш единственный настоящий капитал.

Создать новое дело на пустом месте уже не было ни сил, ни возможностей… Но мы все же рискнули вновь, за что жестоко поплатились друг и партнер заплатил за это жизнью, а я был вынужден, бросив спасать семью и себя, укрывшись в захолустье. Итог печален: жена, не выдержав жалкого существования и постоянного страха, забрала дочь и уехала к родителям.

За эти прошедшие пять лет я с ней почти не виделся. Хотя, как мог, помогал. Я уехал туда, где идеи ещё ценятся. Мне все же удалось вновь встать на ноги, вопреки всему и всем. Теперь у меня за рубежом несколько фирм, а личный годовой доход составляет миллион в долларах, о чем не мог даже мечтать в то время… Казалось, живи и радуйся. А выяснилось, что жить, не вспоминая, я не могу. За свой успех я заплатил слишком большую цену. Слишком большую, чтобы можно было все простить и забыть. Нет, я ничего не забыл и ничего не простил тем подонкам, что исковеркали мою судьбу и убили моего друга. А сколько ещё таких же загубленных жизней и разбитых судеб на их совести…

Теперь я возвращался в город своего детства и юности, в город несбывшихся надежд и развенчанных иллюзий… И я знал, зачем возвращаюсь.

Уже рассвело, но метель все не стихала, переметая дорогу поземкой. Местами снежные волны захлестывали её, и"нива"сходу врезалась в них, пробивая глубокую колею, пока не выбиралась на твердую поверхность. Впереди показался затяжной подъем. На нем целая колонна тяжелогруженых"КАМАЗов"обреченно шлифовала колесами обледеневший асфальт. Один из грузовиков с длиннющей фурой лежал на боку в кювете, а из открывшейся задней двери прицепа вывалились ящики, рассыпав по белому снегу оранжевые апельсины. Было что–то фантастическое в этом зрелище — брызжущие солнцем плоды на белоснежной искрящейся скатерти. И оно врезалось в память, оставив в душе какое–то противоречивое чувство. Но я спешил, а поэтому проехал мимо, не останавливаясь.

До города я добрался к вечеру без особых происшествий, благополучно миновав пост ГАИ на въезде, и поспешил поставить машину в гараж, чтобы не"засветить"её. Свое возвращение в Автоград я готовил давно и тщательно, несколько раз приезжая сюда тайком, как самый обычный провинциал из глубинки, стараясь ничем не выделяться в толпе. Мои наезды были непродолжительными, но результативными. Отдавая себе полный отчет в том, что боевые действия будут затяжными и крайне опасными, я заранее обзавелся"базами"и"долговременными икорными точками", оснастив их всем необходимым. Я купил пару квартир в разных районах города в новостройках, где даже соседи по лестничной площадке годами не знают друг друга. Ещё две квартиры поменьше снял на год, заплатив хозяевам вперед. Все они были оформлены на разные имена, так же, как и оба гаража со стоящими в них"Жигулями". Это позволяло мне быть везде и негде, а в случае нужды спокойно"лечь на дно".

Теперь, когда авангардные и арьергардные позиции были подготовлены, предстоял самый важный этап моего внедрения — легализация под новым именем и создание фирмы–приманки, которой отводилась роль и своеобразного"разведцентра". Кое–что в этом направлении мною уже было сделано, но теперь задуманное требовалось реализовать в нечто осязаемое.

Оставив машину в гараже, я вышел на остановку и через полчаса уже входил в дверь одной из своих квартир. Это была в общем–то обычная трехкомнатная квартира в кирпичном четырнадцатиэтажном доме, с двумя лоджиями, выходящими на улицу и на двор. Вид с восьмого этажа оказался недурен, хотя и не вызывал особых эмоций красотой пейзажей. Комнаты были обставлены красивой мебелью, но ощущения уюта не хватало, будто я очутился в мебельном салоне. Что ж, человек ко всему привыкает, к одиночеству тоже…

Я разделся, повесив куртку на вешалку в прихожей, и направился на кухню, вдруг почувствовав голод и усталость с дороги. Сварив себе крепкий кофе, я наскоро поужинал консервами, доев остатки батона, взятого в дорогу. В баре стояла бутылка прекрасного французского коньяка, и я позволил себе немного расслабиться, выпив её почти наполовину. Вскоре веки стали тяжелеть, и я отправился в спальню, оставив все дела и мысли на утро.

* * *

Весь январь я провёл в интенсивной работе, ведя двойную жизнь, ставшую теперь для меня нормальным состоянием. Я руководил своими фирмами прямо из квартиры, имея с ними постоянную связь, и одновременно занимался созданием новой. Все организационные, технические и финансовые вопросы были уже решены, но оставались проблемы с подбором руководящих кадров. Самому возглавить фирму было неразумно, так как мне требовалась постоянная свобода действий и передвижений, а официальное руководство делом привязывало к нему накрепко. Кроме того, мне нужно было оставаться в тени, изображая из себя рядового работника, не имеющего к финансам и материальным ценностям никакого отношения. Только так я мог избежать пристального внимания и опеки своей особы со стороны криминальных группировок. А памятуя печальный опыт, я был уверен, что новая фирма очень скоро станет объектом их домогательств и, возможно, конкурентной борьбы за неё.

На пост директора мне нужен был человек достаточно опытный в схожем бизнесе, не слишком жадный и, желательно, порядочный. Немаловажным было и отсутствие у кандидата каких–либо связей с мафиози, его неболтливость и выдержанность в трудных обстоятельствах. Найти такого человека было трудной задачей, но я не торопился, отыскивая его среди работников многочисленных фирм, так или иначе занимающихся автомобильным и сервисным бизнесом. Для этого я выписал себе доверенность на представительство от имени одной из своих фирм, которой предстояло выступить в роли спонсора, и отправился с и игами к потенциальным партнерам, предлагая им свою продукцию и параллельно присматриваясь к их персоналу. Таким образом, мне удалось подыскать потенциальных кандидатов, отвечающих, как мне казалось, необходимым требованиям.

Наконец, после раздумий и колебаний, я остановил свой выбор на ведущем менеджере одной из фирм, торгующей автомобилями и запчастями, с которым у меня установились хорошие деловые отношения. Его звали Олегом Сотиным. Он был лет на семь моложе меня, но прекрасно разбирался во всех тонкостях дела, частенько подменяя своего шефа в решении важных вопросов. Однако я чувствовал, что нынешняя должность его уже не устраивает, а перспектив для карьеры в фирме, насчитывающей не более трех десятков сотрудников, практически не было.

Поэтому при наших беседах я очень осторожно и деликатно прощупывал его настроение, незаметно переводя разговор в нужное русло.

Однажды, когда рабочий день шел к концу, я нанес короткий деловой визит в эту фирму и, быстро покончив с делами, стал собирать бумаги в кейс. Олег тоже наводил порядок на столе, и я заметил, что для него день выдался нелегким. Как бы невзначай, я сказал ему с улыбкой:

– — Кажется, сегодня мы оба неплохо поработали и заслужили отдых. Может быть, вы составите мне компанию? Мы могли бы где–нибудь посидеть.

Он поднял на меня свой взгляд и, чуть подумав, ответил:

– — Да, пожалуй, можно и расслабиться, я не против. Куда пойдём?

– — Да куда угодно, лишь бы место было поприличнее и кухня хорошая.

Олег согласно кивнул и улыбнулся.

Из офиса мы вышли вместе и сели в его"шестерку", а минут через двадцать уже входили в небольшое уютное кафе. Было довольно рано, и посетители ещё не заполнили зал. Мы сели за свободный столик в углу и мельком пробежали меню. Подошедшая симпатичная официантка быстро обслужила нас, и мы принялись за ужин, ведя неторопливую дружескую беседу обо всём и ни о чём. Как–то само собой мы перешли с ним на"ты", и я, выбрав удобный момент, спросил:

– — Олег, а ты не хотел бы попробовать себя в новом деле и на более высоком уровне? Мне кажется, что ты засиделся в своей конторе, тебе в ней тесно.

Он с удивлением посмотрел на меня и растерянно ответил:

– — Допустим, хотел бы, но… Не пойму, куда ты клонишь? Что, есть конкретные предложения на этот счёт?

– — Да, есть. Фирма, которую я представляю, заинтересована в создании сети дилеров своей продукции и готова инвестировать в проекты создания новых производств. Условия очень выгодные. Через пару лет, когда вложения окупятся и принесут некоторую прибыль, контрольный пакет акций передаётся безвозмездно персоналу, тридцать процентов из которых — руководству. Фирме предоставляется полная свобода действий в регионе. Единственное её обязательство — осуществлять продвижение продуктов спонсора на рынке.

– — Это интересно… И на что я могу рассчитывать в случае согласия?

– — На должность директора фирмы, — ответил я и испытующе посмотрел на него. — Как мне кажется, ты справишься.

Олег задумался, но соображал он очень быстро.

– — Вот даже как?! Интересно… А почему именно я, а не ты? Инвесторам спокойнее иметь дело с проверенным человеком, которого они знают, а не с"котом в мешке". Неужели они рискнут сделать ставку на человека, абсолютно им неизвестного?

– — Как доверенное лицо я вправе принимать любые решения по вопросам создания фирм, в том числе и по подбору кадров. Мои функции и полномочия значительно шире рамок одного конкретного предприятия. Я, если можно так сказать, координирую создание и функционирование всей сети. Поэтому моей рекомендации будет вполне достаточно.

– — Ты, наверное, имеешь большое влияние на правление"Аэро Технолоджиз"?

– — Достаточно большое…

– — Понятно… И все же, почему именно я?.. Не лучше ли было объявить конкурс?..

– — Я видел тебя в деле, и этого достаточно. Любой другой человек, даже прошедший конкурс, будет таким же"белым листом". Так что нет особой разницы, кто возглавит фирму, лишь бы кандидат отвечал требованиям не только делового, но и морального плана. Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе, поскольку мне отвечать перед правлением за правильность выбора…

– — Обычно такие предложения делают старым, проверенным друзьям, а не случайным знакомым.

Олег с иронией взглянул на меня и, хмыкнув, добавил:

– — А вдруг я не оправдаю доверия?

– — А ты постарайся оправдать. Судьба даёт тебе шанс добиться в жизни многого, а как ты им распорядишься — зависит от тебя. Ты прав, говоря о друзьях, но, к сожалению, у меня здесь нет никого, способного потянуть такое дело. Кроме того, что нам мешает стать впоследствии друзьями?

Я помолчал и заключил:

– — В конце концов, всё приходит и уходит: и дружба, и любовь… Я же тебя не сватаю, а предлагаю вместе делать интересное и выгодное дело. Твой заработок весьма существенно возрастёт.

– — Мне нужно подумать.

– — Думай, но недолго. Время не ждёт.

Олег ответил на предложение через неделю. Я не сомневался, что он примет его, а потому за это время подготовил все необходимые документы. Он был удивлен моей расторопностью и предусмотрительностью, но не стал задавать лишних вопросов.

Когда все формальности были соблюдены, а новая фирма зарегистрирована во всех инстанциях, мы приступили к практическим вопросам её создания. Так как я уже достаточно основательно поработал в этом направлении, то через месяц мы стали хозяевами просторного гаража с примыкающим к нему двухэтажным административным зданием и участка земли в полгектара, огороженного бетонным забором. Сразу же закипела работа по ремонту и переоборудованию помещений, началось строительство нового модуля под мастерские и склады, почти ежедневно стали поступать грузы… Словом, начались горячие денёчки. Мы с Олегом порой сутками не уходили с площадки, руководя ходом работ и решая тысячи вопросов, возникающих ежеминутно. Людей, которых принимали на работу, мы тут же бросали в этот кипящий котёл, в деле проверяя, чего они стоят. Старый гараж на глазах преображался, превращаясь в современное прекрасно оснащенное предприятие, сверкающее чистотой и свежей краской. Оборудование монтировали прямо с колёс, и уже в конце марта всё было готово для начала работы с клиентами.

Не покладая рук от зари до зари я не упускал из виду и то, что делается за пределами бетонной ограды. Несколько раз я замечал, как неподалеку останавливались голубой"Форд–сьерра"или"девяносто девятая"цвета"майя"и подолгу стояли на обочине. Их номера я записал в блокнот, будучи уверенным, что наша фирма уже попала в поле зрения одной из группировок, и пока к нам присматриваются её разведчики. Значит, скоро следует ждать визитеров. Олег тоже заметил наблюдателей и как–то раз, когда я вошёл в его кабинет, озабоченно спросил:

– — Николай, что будем делать для обеспечения безопасности? Думаю, что скоро у нас возникнут определенные проблемы… — он кивнул в окно, жестом указав на стоящий"Форд". — Ты заметил этих парней? Они уже две недели следят за работами…

– — Да, заметил, — я присел в кресло и достал сигарету. — А что мы можем сделать с этим? Рано или поздно это всё равно случится, так что придётся поступать, как все…

– — Платить? — спросил он настороженно.

– — Да, платить, — спокойно ответил я и, закурив, продолжил: — Платить придётся в любом случае: или этим, или милиции, если нанимать её. Что дешевле — ещё неизвестно.

– — Может, всё–таки сработать через УВД? — спросил он неуверенно.

– — Поступай, как сочтешь нужным, но я не думаю, что нас и после этого оставят в покое. Как бы ни пришлось платить вдвойне.

– — Так, значит, придется идти под"крышу"?

– — Выходит, так. Другого выхода всё равно нет.

– — А как будем проводить эти… расчёты

– — Придумаем что-нибудь. Ты когда–нибудь сталкивался с"бригадами"? — Я внимательно взглянул на Олега, который стоял возле окна с хмурым и встревоженным лицом.

– — Лично мне не доводилось, но вот мой бывший шеф частенько общался с ними, — ответил он, садясь в кресло и тоже закуривая. — Он как–то ладил с ними.

– — Вот и ты постарайся ладить. На рожон не лезь, но и пятки лизать этой дряни не следует, иначе совсем обнаглеют. Держись уверенно и независимо, даже если будет страшновато. Пусть думают, что у тебя на руках есть козыри. На их условия сразу не соглашайся, поторгуйся, но осторожно. Главное — не дай им запугать себя. Относись ко всему, что будет происходить, как к деловой сделке. Собственно, в некотором роде это и есть сделка, хотя и неравноправная. Постарайся чётко оговорить все условия и гарантии.

Я говорил спокойно и уверенно, но Олег явно нервничал, барабаня пальцами по столу. Было видно, что он не на шутку встревожен и едва справляется со страхом перед общением с рэкетирами. Пришлось ободряюще улыбнуться

– — Не бойся, всё будет нормально. Если в чём–то не уверен, лучше этого не обещай. Они всегда ловят на слове, а потом невозможно отделаться…

– — А ты будешь присутствовать при встрече? — с надеждой спросил Олег.

– — Нет. Директор — ты, тебе и вести… переговоры. Для них я просто работник фирмы и не больше. Пусть так и будет. Незачем"светиться"обоим.

– — Значит, я должен принять всё на себя, а ты останешься чистеньким? — спросил он неожиданно желчно. — В случае чего, мне утюг на пузо, а ты останешься в стороне? Ты меня подставляешь?

– — Перестань молоть чепуху и успокойся, — ответил я довольно резко. — Никто тебя не подставляет. Ты знал, на что идешь, принимая моё предложение. Ты не мог не знать об этих… издержках, а потому — пей свою чашу до дна, оставаясь мужиком, иначе тебя быстро сломает эта жизнь. В обиду я тебя не дам, прикрою в случае крайней нужды, но и сам не будь лопухом…

– — А сам–то ты"испил свою чашу"? — всё так же едко спросил Олег. — Советовать просто…

– — Я–то свою испил сполна, Олег, а потому знаю, что говорю. Да, тебе придётся самому общаться с этой мразью. Тебе и никому другому. Да они и ни с кем другим не будут разговаривать. За всё на фирме отвечаешь ты, так что это — неотъемлемая часть твоей работы. Я же помогу тебе советом, а если надо, то и делом. Можешь на меня рассчитывать. И давай не будем ссориться.

– — Ладно, извини меня, Ник. Это всё нервы… Устал, наверное… — Олег покачал головой и виновато потупился. — Да к тому же я знаю, на кого работают те парни в"Форде", и это не прибавляет оптимизма…

– — Ты знаешь? — удивился я. — И на кого же?

– — На Сулеймана… Вообще–то они из бригады Чёрного, а он занимается рэкетом, контролируя фирмы в нашем районе. Его специализация — авторынок. Моя прежняя фирма находится под этой"крышей", потому и знаю…

– — Что ж, уже неплохо… — задумчиво заметил я, прикидывая плюсы и минусы такой перспективы.

– — Что же тут хорошего? — в свою очередь удивился Олег. — Ты хоть знаешь, кто такой Чёрный? Его бригада, пожалуй, одна из самых сильных в районе, да и в городе тоже, а сам он имеет дурную славу психа и садиста. С ним шутки плохи. Чёрный выбивает дань очень жёстко, если просрочишь хотя бы день. Многие поплатились за это…

– — Да–да, всё так. Лично с господином Черновым я незнаком, но наслышан немало. А хорошо то, что мы знаем, с кем придётся иметь дело. Это маленький, но плюс в нашу пользу. По крайней мере, можно выработать наиболее правильную линию поведения с ними…

– — Выработать?! Тоже мне — стратег! — фыркнул Олег раздражённо. — Думаешь, сможешь"приручить"Чёрного? Ну–ну…

– — Напрасно иронизируешь. Обеспечение безопасности бизнеса, да и своей собственной во многом зависит от полноты знания потенциальных угроз и противников, в том числе и их психологии. Поэтому нам необходимо знать о них как можно больше и постоянно анализировать изменения ситуации. Нужно играть на их слабостях и противоречиях, на их недоверии и подозрительности друг к другу и своим конкурентам, которые всегда присутствуют в группировках. Тогда можно будет влиять на ситуацию в нужном направлении. Конечно, переигрывать тоже опасно, особенно — делать ошибки в этой игре, но оставаться пассивными нельзя, иначе быстро превратимся в"овец".

– — Это всё — теория, а как на практике"влиять на ситуацию"? Я не представляю, как можно вырваться из их тисков, — Олег закурил новую сигарету.

– — Вырваться нам не удастся, на это я не питаю иллюзий, но кое-что предпринять можно и нужно…

– — И что ты предлагаешь?

– — Пока ничего, нужно подумать. А ты не волнуйся, занимайся лучше делом. Всему своё время.

– — Мне бы твое спокойствие, — сказал Олег и выдавил подобие улыбки. — У меня такое впечатление, будто ты прошёл огонь, воду и медные трубы. Не нервы, а стальные канаты. Неужели ты и впрямь ничего не боишься?

– — Опасаюсь… Я же не супермен, а обычный человек. Но я никогда не даю страху взять верх над собой. Если это случится, тогда — конец. Тогда лучше вообще не заниматься бизнесом, а работать где-нибудь на заводе или в конторе на какого-нибудь дядю. Это безопаснее и спокойнее… Ладно, пойду к себе, ещё куча дел… — я поднялся из кресла. У двери обернулся, ободряюще улыбнулся и добавил: — Всё будет нормально, не дрейфь.

Олег кивнул головой, а лицо его слегка посветлело. Он что–то хотел сказать мне ещё, но я уже открыл дверь и шагнул за порог. Вернувшись к себе в кабинет со скромной табличкой"Технический консультант", я задумался о нашем разговоре. Испуг моего директора перед предстоящим общением с мафиози был нехорошим признаком, указывающим на его внутреннюю слабость. Видимо, я ошибся в своём выборе, но менять что–либо было уже поздно. Теперь предстояло работать с ним, особенно не рассчитывая на его помощь и поддержку в экстремальных ситуациях. Что ж, и к подобным ситуациям я привык тоже… Может, это и к лучшему, когда знаешь, что можешь рассчитывать только на себя, когда вокруг нет так называемых друзей, способных предать тебя из-за своей слабости, трусости или зависти, да мало ли из–за чего ещё, ведь человек слаб по своей природе. Я тоже неидеален, и у меня тоже есть ахиллесова пята, потому и должен делать своё дело в одиночку. Мне нравится, когда всё просто и ясно: вот — я, а вот — враги, и я должен их уничтожить, не терзаясь сомнениями. А остальные — зрители, которым кажется, что всё происходящее их не касается и никогда не коснется. Что ж, пусть остаются такими, раз совесть им позволяет… Чёрт, опять я начинаю заводиться! Эх, дружок, пора бы уж покончить с ненужными эмоциями. Когда-нибудь они тебя подведут…

Как я и предполагал, визитеры явились на следующий день после официального открытия предприятия, когда схлынул поток посетителей и просто зевак, привлечённых красочными яркими рекламными плакатами и щитами, развешанными повсюду в городе, и бесплатной раздачей сувениров и пакетов по случаю довольно скромной презентации. Перед ней мы дали рекламу в ряде местных газет и на телевидении, что значительно увеличило количество потенциальных клиентов, с удивлением и восхищением рассматривающих товары и проспекты на тщательно оформленных витринах торгового зала, а также сверкающие лаком и краской автомобили, рядами стоящие здесь же.

"Бригада"подъехала к вечеру, перед закрытием салона, сразу на трёх машинах и по–хозяйски бесцеремонно поднялась на второй этаж офиса, даже не взглянув на оторопевшего сторожа, только что пришедшего на дежурство. Ввалившись толпой в приёмную и перепугав молоденькую секретаршу, рэкетиры вальяжно развалились в креслах и на диванах, а трое вошли в кабинет Олега.

Я заметил эту процессию вовремя и включил магнитофон, спрятанный в ящике стола. Микрофон же был установлен в кабинете Олега, и я мог слышать все, что там происходило. Сначала хлопнула дверь, послышался шум шагов и удивленный, слегка взволнованный голос моего директора:

– — Что вам угодно? Рабочий день уже кончился, приходите завтра…

Кто-то гоготнул, задвигались стулья, а затем один из бандитов сказал:

– — Да мы, собственно, пришли познакомиться… Меня зовут Андреем Ивановичем, а вас, кажется, Олегом Ивановичем? Вот видите, мы почти тёзки. Хорошую контору отгрохал, тёзка, и тачки у тебя классные. Должно быть, вбухал кучу денег?

– — Я не владелец фирмы, а только директор, которого наняли на работу, как и всех, — негромко ответил Олег. — А кто вы такие, и что вам нужно?

– — Ну, так сразу за дело! — разочарованно воскликнул его собеседник. — Ты что, торопишься, тёзка? Успеем и о делах, а пока познакомимся получше. Думаю, что ты знаешь меня, а вот я тебя пока не очень… Ну ничего, мы только в начале пути… — возникла пауза, видимо, Чёрный прикуривал сигарету. Затем он заговорил снова: — Так ты — наёмник? И кто же хозяин заведения?

– — Иностранная фирма.

– — Какая?

– — Немецкая,"Аэро Технолоджиз"… Они вложили деньги в это предприятие, которое им и принадлежит. Мы — их дилеры.

– — Понятно. И как же они тебя нашли, тёзка? — голос Чернова был вкрадчивым и не сулил ничего хорошего.

Олег на минуту замолчал, а у меня замерло сердце и в голове пронеслась мысль:"Расколется или нет?"Но опасения оказались напрасными. Олег ответил уклончиво:

– — Это произошло довольно случайно, как многое другое в жизни, когда не ждёшь… Познакомился с их представителем, а тот предложил мне эту должность, — Олег говорил довольно спокойно, тщательно обдумывая свои слова. Словно предвидя очередной вопрос Чёрного, он пояснил: — Мы встретились в Москве на выставке…

– — Значит, тебе повезло, тёзка? Такие предложения делаются нечасто. И как зовут этого представителя?

– — Йорг Рилинг. В России он бывает наездами…

– — Ну, ладно, бог с ним, с этим немцем… Поговорим о тебе, о твоей фирме. Твой бизнес — хороший бизнес, и я уверен, что он будет процветать, если будешь правильно вести дело. Ты знаешь, что это значит? — тон, каким говорил Чёрный, становился всё более покровительствующим и развязным, словно он был графом, а Олег — его вассалом, и это нравилось"бригадиру", упивающемуся своей властью и силой. — Это значит, что нужно делиться, тёзка. У тебя здесь такие ценности, а охрана ни к черту! Мало ли что может случиться, пожар, например, или залезут ворюги… Немец же спросит с тебя, почему не уберег ихнее добро. Тебе нужна надёжная охрана, и лучше моих мальчиков тебе для этого не найти.

– — Да–да, вы правы, — согласился Олег немного поспешно. — Нам, действительно, нужна охрана.

– — Вот и хорошо. Видишь, как всё удачно складывается, тёзка. Тебе нужна охрана, и мы пришли. Причём, заметь, сами. Потому что я знаю, в таком деле без этого не обойтись никому. Ты согласен? — Чёрный по прежнему явно самолюбовался.

– — Да, конечно, — ответил Олег.

– — Ну, раз согласен, то будем считать, что договорились. Теперь тебя и твою фирму никто не тронет, это я гарантирую. А если и найдется какой–нибудь придурок, то будет иметь дело с моими ребятами. Пора поговорить и об оплате… Охрана, как ты понимаешь, стоит недёшево. Риск, накладные расходы… всё стоит денег. Но я понимаю, как трудно начинать новое дело, поэтому будешь платить десять процентов от"чистяка". Это по–божески, так платят все за наши услуги.

– — Десять? — переспросил Олег. — Многовато, Андрей Иванович. Вы же понимаете, мне будет очень сложно отчитаться перед моими боссами за такие расходы по обеспечению безопасности. Это же немцы, а они прижимисты и очень дотошны. Нельзя ли, для начала, несколько уменьшить процент?

– — Вообще–то, мои услуги стоят и большего, но я пойду тебе на уступки. Будешь платить восемь. Но и ты должен оказать нам услугу…

– — Какую?

– — Например, обслуживать наши машины вне очереди и бесплатно. Договорились? — спросил Чёрный тоном приказа, прекрасно зная, что перечить ему не будут.

– — Договорились… — ответил Олег очень тихо.

– — Вот и хорошо… Да, совсем забыл предупредить тебя, тёзка, что хотя мы не подписываем никакого договора, но слово нужно держать. Оплату будешь производить наличкой десятого числа каждого месяца. Хитрить не советую, проверю. Как говорится, доверяй, но проверяй. Ха–ха–ха! — смех Чёрного был неприятен и резок, словно каркала ворона. Он оборвался внезапно, как и начался, а после паузы вновь зазвучал холодный голос: — Деньги будет забирать Эдик. Всех прочих посылай к чёрту и сообщай мне. Вот мой телефон, в случае чего звони. Ладно, тёзка, бывай и не кашляй! Ещё увидимся…

Вновь задвигались стулья, и послышался шум шагов, Олег что–то мямлил, видимо, прощаясь с"гостями", хлопнула дверь, и всё стихло. Выключил магнитофон и вынул кассету, я спрятал её в карман и задвинул ящик, закрыв его на ключ. Затем, закурив, откинулся к спинке кресла, размышляя над услышанным.

Олег зашёл ко мне минут через пять, и по его лицу было видно, как нелегко дался ему недавний разговор. Он был растерян и подавлен, хотя старался не подавать виду. Тяжело опустившись в свободное кресло, Олег пошарил у себя в карманах в поисках сигарет, но не нашел их и тихо спросил:

– — Ты знаешь, кто сейчас приходил ко мне?

Я молча кивнул, протягивая ему пачку"Ротманса".

– — Откуда? — удивился он.

– — Я видел, как они входили в офис, — ответил я. — Надеюсь, всё прошло нормально?

– — Да, более–менее… Теперь Чёрный — наша"крыша", а платить ему будем восемь процентов плюс бесплатный сервис. Как мне проводить всё это в бухгалтерии, Ник?

– — Не бери в голову, научу. Это не проблема. Расскажи, о чём говорили? Желательно поподробнее, — попросил я. Мне было интересно услышать всё в его интерпретации, чтобы оценить степень откровенности моего директора.

Олег пересказал происшедшее довольно точно, но о том, что Чёрный дал ему номер своего телефона, умолчал. Я осторожно спросил:

– — А как ты будешь поддерживать с ним связь, если возникнет необходимость?

– — Через Эдика, — ответил он, глядя куда–то мимо меня. — И потом, кто–то из его"бойцов"всегда будет крутиться рядом. Без опеки нас не оставят.

– — Это точно… — сказал я, мысленно отметив, что Олег не до конца откровенен. — Выпить хочешь? Думаю, что пара рюмок коньяка не повредит.

– — Давай.

Я достал бутылку и бокалы, плеснул в них понемногу и сказал с улыбкой:

– — Что ж, давай выпьем за твоё"боевое крещение". Начал ты неплохо, так и действуй дальше. Всё будет в порядке, Олег.

На следующий день я приехал в фирму пораньше и уединился в своём кабинете, занявшись бумажной работой. Вскоре появился и Олег. Он зашёл ко мне, чтобы поздороваться, и как–то тихо исчез, пройдя в приемную. Я вновь с головой погрузился в горы документации и совершенно не заметил, как пролетели три часа.

Взглянув на часы, я решил прерваться и достал сигарету, но прикурить не успел. На столе зазвонил телефон, и я снял трубку.

– — Ник, — раздался голос Олега, — у нас важные гости. Спустись, пожалуйста, в зал, возможно, будет нужна твоя консультация.

– — Кто приехал?.. — спросил я с интересом.

– — Сам господин Снегов пожаловали…

– — Снег?! — ещё больше удивился я. — Надо же, какие люди…

– — Да–да, Снег! — Олег волновался, и это чувствовалось. — Поторопись, пожалуйста, он ждать не любит. Я тоже иду…

В трубке раздались гудки, а я с усмешкой подумал:"Они все не любят ждать. Ничего, подождёт!".

Спустившись в зал, я заметил суету, царящую в нём. И центром этого вращения был высокий худощавый мужчина, стоящий возле одного из выставочных стендов в окружении трёх здоровенных телохранителей с тупым непроницаемыми лицами, короткими стрижками, золотыми цепями и прочими атрибутами, по которым безошибочно можно было узнать"бойцов". Высокий блондин со скучающим видом рассматривал стенд и о чем–то спрашивал Олега, а тот, стараясь угодить, увлеченно давал пояснения. Здесь же стояли два наших менеджера, готовые исполнять любые пожелания опасного клиента. Снег был крупной фигурой в городе и возглавлял одну их трех преступных группировок. Его я знал с тех самых пор, когда только начинал свой самостоятельный бизнес. Уже тогда он был большим авторитетом, и редкая разборка обходилась без его участия. Мне не доводилось"общаться"с ним лично, бог миловал, но мое досье на него было довольно объемным. Ходили слухи, что он, якобы,"в законе", но я не верил в это. Скорее всего, он сам распускал их, чтобы повысить свой авторитет. Тем не менее личность нашего гостя была весьма опасной и зловещей.

Заметив мое появление, Олег подал мне знаки рукой, поторапливая. Я не став заставлять его нервничать и быстро подошел к гостям, изобразил на лице высшую степень почтения с легкой примесью заискивания. Вежливо поздоровавшись со Снеговым, я спросил:

– — Чем могу быть полезен, господа?

Снег едва удостоил меня кивком головы и, скосив глаза на Олега, спросил его:

– — Кто это?

– — Наш технический консультант Николай Смирнов. Он знает все тонкости продукции, продаваемой фирмой, — представил меня Олег. — Если желаете, он подробно расскажет обо всём, что вас интересует.

– — Хорошо, — бесцветно ответил Снегов и посмотрел на меня оценивающе. — Меня интересует вот что: сможет ли ваша фирма оборудовать мой новый"Мерседес"по самому высокому классу? Мне нужно нечто необыкновенное, эксклюзивное.

– — Думаю, что мы удовлетворим ваши пожелания на самом высоком уровне, господин Снегов. Наша фирма специализируется именно на таких заказах. Но хотелось бы знать, что именно вы хотите установить или изменить на своем автомобиле? — ответил я.

– — Ну, я не знаю… Меня интересует, прежде всего, комфорт и… безопасность."Мерс", конечно, штучка дорогая, но мне хочется чего–нибудь особенного, — лениво цедил сквозь зубы Снег. — Я слышал, что вы ставите также какую-то специальную броню… Это надёжная вещь?

– — Да, достаточно надежная. По крайней мере, гарантированно выдерживает пулю калибра 7,62 и любую пистолетную. Это специальные комбированные панели из кевлара и особого сплава, которые устанавливаются между кузовными деталями и внутренней обшивкой. Стёкла также пуленепробиваемые. Защищаются не только салон, но и основные жизненно важные узлы автомобиля: двигатель, коробка, бензобак… Кстати, можем установить особый взрывобезопасный бензобак.

– — Хорошо. Это то, что мне нужно. Что ещё?..

– — В нашем ассортименте имеются самые последние и проверенные системы сигнализации и блокировки от угона. Они представлены на другом стенде…

– — Ладно, это — на ваше усмотрение, но самую надежную, — прервал меня Снег. — А что можете предложить по улучшению комфорта?

– — В этом отношении мы — единственные в России, кто может предложить сиденья с"памятью"немецкой фирмы"Брозе", имеющие до четырнадцати регулировок положения сервоприводами. Вам достаточно один раз отрегулировать его по своей фигуре, чтобы было наиболее удобно, нажать кнопку на запоминающем устройстве дистанционного управления, и процессор запомнит именно эти регулировки. Всего в памяти более пятидесяти таких положений. Кто бы ни садился за руль автомобиля, если он раньше хотя бы раз пользовался им, в памяти есть именно его положение, то сиденье тут же принимает наиболее удобную форму. Есть также ремни безопасности этой фирмы с регулируемой верхней точкой крепления, которые позволяют точно подогнать их по фигуре. В дороге их совершенно не ощущаешь…

– — Неплохо… Пожалуй, от этих штучек я не откажусь, — с усмешкой сказал Снег. — А ещё что–нибудь такое–эдакое есть?

– — Можем заменить обычный кондиционер на аэроклиматическую систему фирмы"Аэро Технолоджиз". Это — уникальная новинка, не имеющая аналогов в мире. Мы предполагаем опробовать её на демонстрационном образце…

Снег согласно кивнул головой, и я проводил его к серебристой"Ауди", стоящей на специальном постаменте. Вся"королевская рать"двинулась следом за нами, не отставая ни на шаг. Возле машины я продолжил рассказ, а Снег уселся на место водителя, опробуя новинки. Когда, наконец, я рассказал ему обо всех наших продуктах и услугах, он вылез из автомобиля с довольной ухмылкой и сказал:

– — Круто! Вот это действительно сервис! Беру всё, что ты показывал. Сколько времени нужно, чтобы машина была готова по полной программе?

– — Две недели, — сказал я.

– — Так много? Нет, не пойдёт. Неделю и не больше! Через неделю всё должно быть готово, а тачка стоять в гараже. Понятно?

– — Мы постараемся выполнить ваш заказ побыстрее, но работа очень трудоемкая, вряд ли справимся за неделю, — возразил я спокойно.

– — Я доплачу за срочность, но"Мерс"мне нужен через неделю. И кончим с этим! — резко сказал Снегов, холодно взглянув на меня. — Машина во дворе, сегодня же и приступайте. Смету и договор привезёте ко мне завтра часов в двенадцать. Вот адрес, — он протянул мне визитку и, не прощаясь, зашагал к выходу.

Олег бросился провожать его до машины и вскоре вернулся, сияя улыбкой.

– — Уф–ф! — выдохнул он облегченно. — Ну и денёк сегодня! Всё время боялся, что он тоже заговорит о"крыше", но обошлось…

– — Он знает, что мы под крылом у Чёрного, потому и не стал терять время попусту. Опоздал, господин Снегов, не усмотрел. Такой жирный кусок, и мимо его рта, это надо ж! Ты не заметил, как он рассматривал все? Это надо видеть! Позавидовал, наверное, Сулейману, что тот опередил его и застолбил за собой золотой прииск… Теперь скрипит зубами.

– — Ты думаешь, что он тоже положил на нас глаз?

– — Конечно. Но конфликтовать с Сулейманом он не будет. Пока не будет… Город поделён между группировками, но скрытая конкуренция всё равно существует, причём довольно жёсткая. Нам нужно не упускать из виду его"бойцов". Вполне возможно, что авторитеты скоро вновь передерутся за передел сфер влияния.

– — Да, всё возможно… — согласился Олег, помрачнев.

– — Ты что приуныл? — спросил я его. — Пока всё идет неплохо. Даже этот визит кое в чём имеет для нас положительное значение.

– — Что ты имеешь в виду? — не понял Олег.

– — Ну как же! Скоро будет наплыв клиентов, раз сам Снег соизволил сделать нам такой заказ. Все"крутые"поспешат заиметь"эксклюзивный прикид"на свои тачки.

– — Ты прав. Хоть в этом от него какая–то польза. Бесплатная реклама… — с усмешкой сказал Олег.

– — Бесплатного ничего не бывает, только сыр в мышеловке. За эту рекламу нам ещё придётся платить… Не знаю чем, но придётся, я это чувствую.

* * *

На следующий день, подготовив все необходимые документы, я направился в офис Снегова на разъездной"восьмерке"фирмы. Я знал город как свои пять пальцев, поэтому мне не составило особого труда найти нужный адрес. Припарковав автомобиль на небольшой стоянке, сплошь заставленной иномарками,"девяносто девятыми"и"десятками", я не спеша отправился к крайнему подъезду кирпичной двенадцатиэтажки, над которым красовался щит с надписью:"Торговый дом"МАРС". Надо сказать, что я был разочарован, увидев, что Снег до сих пор не обзавелся надлежащим его уровню офисом, как это давно сделали другие авторитеты города. Он продолжал ютиться вместе со своей конторой в обыкновенном жилом доме, хотя и занимал весь подъезд и цокольный полуподвальный этаж, переоборудованный в нечто среднее между казино, борделем и спортивным залом, где его"бойцы"совершенствовались в мастерстве рукопашного боя, а затем расслаблялись вместе с девочками, устав молотить груши и друг друга. Торговый дом был лишь официальной ширмой деятельности группировки Снегова, хотя и приносил ей немалый доход, имея сеть магазинов — типичных"комков" — по всему городу. Кроме этого, каждый из"бригадиров"Снега имел свою собственную фирму, значительная часть доходов которой отчислялась в"общак", находящийся под контролем босса. Я ещё не посчитал многочисленных"данников", из которых выкачивались огромные деньги. Но и рэкет не был главным источником финансовых поступлений в общую кормушку. Кассу пополняли также доходы от игорного бизнеса, практически полностью принадлежащего мафии, от продажи наркотиков, проституции, перепродажи краденых машин и всевозможных финансовых афер. Да мало ли ещё каких тёмных делишек, прокручиваемых целой армией его агентов! Можно было только гадать, какими капиталами ворочали авторитеты, но то, что суммы были гигантскими, не вызывало сомнений.

Итак, я подошёл к подъезду, в дверях которого стояли два дюжих молодца в"бойцовской"униформе, и спросил нарочито нагловатым и самоуверенным тоном:

– — Парни, как мне пройти к господину Снегову? Он мне назначил встречу на двенадцать.

Охранники окинули меня оценивающим взглядом, и один из них с иронией спросил:

– — Сам господин Снегов?

– — Да, сам, — ответил я с ударением и показал ему визитку Снега, тут же спрятав её в карман куртки.

– — А сам–то ты кто? — вновь спросил парень, всё ещё недоверчиво рассматривая меня.

Вместо ответа я протянул ему свою визитку и подождал, пока он её внимательно прочтёт. Покрутив карточку в руке, охранник хмыкнул и показал её другому. Тот многозначительно кивнул головой и достал из кармана крошечную"Мотороллу", выдвинув антенну."Ого! Оснащены неплохо", — отметил я про себя. Парень что–то тихо сказал в прибор, демонстративно отвернувшись от меня, и, выслушав короткий ответ, бросил напарнику:

– — Пусть пройдёт.

Меня пропустили внутрь, и я оказался в довольно просторном вестибюле, отделанном в современном европейском стиле. Однако дальше пройти не удалось. Путь преграждал дубовый барьер с турникетом, возле которого дежурили ещё двое охранников с помповыми ружьями, а на боку у каждого висели кобуры с пистолетами. Они тщательно проверили мои документы и обследовали меня металлоискателем, после чего попросили открыть кейс и показать его содержимое. Завершив всю эту процедуру, один из них коротко объяснил, куда идти.

Поднявшись на лифте на десятый этаж, я вновь наткнулся на охрану, стоящую на лестничной клетке."Это уже перебор, — мелькнуло в голове. — Так охраняют только президентов. Этот мафиози слишком высоко ценит свою жизнь, за которую скоро я не дам и ломаного гроша. Что ж, пусть пока потешится…"Вновь пришлось объяснять цель своего визита, хотя я был совершенно уверен, что эти двое уже были осведомлены обо мне. Наконец я вошёл в просторную приёмную и едва не лишился дара речи, увидев перед собой белокурую нимфу, восседавшую на вращающемся кресле. Она закинула ногу на ногу, отчего её коротенькая юбочка, едва прикрывающая трусики, сползла с бедер, совершенно открыв их для обозрения. Зрелище было не для слабонервных. Я на мгновение смутился, вдруг почувствовав подступающее желание, но быстро пришёл в себя, изобразив на лице полное безразличие. Однако девица даже и не подумала воспользоваться моей секундной слабостью, чтобы развить свой успех. Её в этот момент вообще ничего не интересовало, кроме собственных ногтей, которые она, поджав пухлые губки, с особой тщательностью и сосредоточенностью обрабатывала пилочкой. Ещё с дюжину всевозможных инструментов, сверкающих хромом, как в операционной, лежали перед ней на столе, в раскрытом кожаном несессере. Все прочие аксессуары офиса как–то терялись в их блеске, жались к краям стола.

С трудом удерживая плотоядную ухмылку, я подошёл поближе и негромко хмыкнул, привлекая внимание секретарши, но"Барби", как я мысленно окрестил девицу, не повела и бровью, предоставляя мне возможность получше рассмотреть её прелести. Вдоволь насладившись зрелищем пышной груди в глубоком декольте и стройных голых ножек, я отважился прервать её работу:

– — Извините, могу ли я пройти к господину Снегову? Он мне назначал… Вот моя визитная карточка.

Наконец она соизволила удостоить меня скучающим холодным взглядом голубых глаз, вскинув густые крашеные ресницы. При этом продолжала по инерции точить коготки, думая о чём–то своем:

– — Ждите, он занят.

Я осмотрел приёмную и сел в кресло у окна, взяв со столика какой–то журнал. Ждать пришлось довольно долго, не менее получаса, пока, наконец, дверь кабинета не открылась, и из него не вышел… Вот это — да! Вдруг почувствовал, как лоб покрылся испариной, а сердце мощно застучало от выброса адреналина. В невысоком лысеющем господинчике в тонких золотых очках я сразу же узнал Князева, с которым познакомился, начиная вместе с Володей наше первое дело. Тогда Виктор Степанович занимал в районной администрации ответственный пост и помог нам в поисках офиса, хотя и не бескорыстно, как я узнал впоследствии. По возвращении на родину он как–то не попадался мне в поле зрения, и кем он был сейчас — можно было только гадать.

Эта встреча была очень некстати, да ещё именно здесь, у Снегова. Я поспешил уткнуться в журнал, пока он прощался с хозяином и белокурой бестией, сразу же ожившей при его появлении и кокетливо улыбающейся, как старому приятелю, хотя тот был раза в два старше её. Князев мельком взглянул на меня и с довольной улыбкой вышел из приемной."Интересно, какие дела могут быть у него со Снегом? — подумал я. — Узнал он меня или нет? Вряд ли, пять лет прошло, но следует быть поосторожнее. Надо бы разузнать о Князеве…". Мои мысли прервала секретарша, холодно пригласив зайти к боссу.

Разговор со Снегом оказался недолгим и сугубо деловым. Мы согласовали спецификацию дополнительного оборудования его"Мерседеса–600"и смету, а затем, внимательно прочтя договор, он размашисто подписал документ золотым"Паркером", шлёпнув на него печать торгового дома.

Я уже укладывал бумаги в кейс, когда он вдруг ошарашил меня вопросом, заданным без обиняков:

– — Николай, хочешь на меня работать?

– — В каком смысле? — переспросил я, изображая наивного простачка, хотя и впрямь был несколько растерян от такой бесцеремонности и цинизма. — Я не совсем понимаю вас, Алексей Валентинович…

– — Это ты брось! Ты отлично понимаешь, о чём идет речь. Меня интересует информация… Скоро ваша фирма станет популярной и престижной, у вас будут богатые клиенты, ведь вы создаете определенный имидж… Вот они–то, эти самые клиенты, и интересуют меня. Если конкретно, то кто и какие заказы делал у вас, как расплачивался, какие тачки у них, ну и так далее…

– — Зачем это вам? — я продолжал играть свою роль.

– — Зачем? Ты что, дурак или прикидываешься? — Снег начал злиться, буравя меня колючим взглядом и скривившись в гримасе. — Информация — дорогой товар, который всегда можно купить или продать. И потом, многие из ваших потенциальных клиентов — это и мои клиенты, и знать о них побольше — совершенно естественно. Я знаю, о чём ты подумал. Наверное о том, что склоняю тебя стать наводчиком? Не бойся, мне это ни к чему. Я не занимаюсь такими делами. Я занимаюсь обычным бизнесом, как все, но чтобы вести его успешно и не утонуть, нужно знать, что делается вокруг. Понимаешь?

– — Да, понимаю, — ответил я, быстро соображая, стоит ли принимать это предложение или отказаться. — Но меня вполне устраивает моя работа. Я — технарь, и это моё призвание. Я могу на слух определить неисправность практически любого двигателя, но в вопросах финансов, маркетинга, кредитов и всего прочего, с чем связан реальный бизнес, я — полный профан. Поэтому я никогда не думал завести собственное дело. Вряд ли я смогу быть вам полезен, Алексей Валентинович…

– — Сможешь, если захочешь. Тем более что ничего особенного от тебя не требуется. Просто нужно научиться слышать то, что говорят другие, и выделять из этого интересное. А они обязательно будут разговорчивы, эти клиенты. Они любят похвастать друг перед другом своим успехом. Ты просто слушай и запоминай, а если услышишь интересное — сообщай мне. Сколько тебе платит твой шеф?

– — По контракту — штуку баксов…

– — Будешь получать ещё штуку, если примешь моё предложение. А за особо ценную информацию буду платить особо. Ну, так как? — спросил Снег, испытующе глядя на меня.

– — Предложение, конечно, заманчивое, но… — начал я неуверенно, словно терзаемый сомнениями. — Но я опасаюсь, что у меня могут возникнуть в связи с этим определённые осложнения…

– — Ерунда! Ничего противозаконного, а тем более криминального в этом нет. Так что тебе нечего бояться. Тем более что я своих людей в обиду не даю.

– — Хорошо, я попробую, — наконец согласился я.

– — Вот и отлично! Мой телефон ты знаешь, звони. Ко мне приходить не следует, только в крайних случаях, коли будет что–то чрезвычайное. Да, вот ещё что… Запомни, что я требую от своих людей преданности. Работать на меня это значит работать ТОЛЬКО на меня и ни на кого больше. Усёк?

– — Да–да, конечно…

– — Ну, ладно, бывай… — с ухмылкой сказал он, давая понять, что разговор закончен.

Я быстро вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь и мельком взглянув на секретаршу. Теперь она была занята малярными работами на своем фасаде, подправляя кисточкой тени у глаз."Вот — работа! С ума сойти можно, — подумал я, проходя мимо и едва сдерживая усмешку. — Кукла, да и только! Скорее всего таких"Барби"в коллекции Снега немало."

– — До свидания, — коротко бросил я и вышел из приемной.

Спускаясь в лифте, я размышлял над тем, зачем Снегу понадобилось вербовать меня в свои сексоты, и пришел к выводу, что таким образом он внедряет агентуру на территорию конкурентов, дабы контролировать их. Это могло означать лишь одно — между авторитетами не все гладко, и скоро борьба между ними снова обострится. Наверняка, аналогичным образом действуют и Сулейман, и Слон, вербуя и засылая в ряды своих друзей — противников шпионов.

Меня такое положение вещёй вполне устраивало. Если постараться и действовать тонко, то можно существенно влиять на ситуацию, обратив её в свою пользу. Может быть, даже удастся стравить бандитов друг с другом. Пусть мафиози воюют между собой и уничтожают себе подобных, делая за меня мою работу…

* * *

Через пару недель наша фирма и впрямь стала своеобразной Меккой для"крутых"и разного калибра бизнесменов, стремящихся повысить свой престиж. Гараж и двор были заставлены их автомобилями до отказа, и мастерские перешли на двухсменную работу, едва успевая выполнять заказы. Пришлось увеличить количество персонала, нанять новых людей, которые обучались по ходу дела.

Так как все заказчики проходили через меня при согласовании объема работ и перечня устанавливаемого оборудования, то скоро мое досье стало пухнуть как на дрожжах, и мне пришлось перевести его на дискету. Постепенно стала вырисовываться структура группировок, их состав и основные сферы интересов и влияния. Сведения, собранные по крупицам, я обрабатывал и анализировал, засиживаясь дома допоздна. Я умел слушать и слышать, не жаловался и на зрение, поэтому постоянно пополнял информацию о"бригадирах"и"бойцах", принадлежащих к разным группировкам, а также обо всех прочих посетителях и клиентах, стараясь не упустить даже самой пустяковой, на первый взгляд, мелочи. Как добросовестный сексот, я делился кое–чем со своим новым"хозяином", стараясь завоевать его доверие, но делал это в ограниченном объёме и подавал информацию довольно тенденциозно, подогревая его подозрения к своим конкурентам. Снег был доволен моей работой, и скоро я получил от него свой первый гонорар.

Был слякотный апрельский день, значащий в моей жизни очень многое. Именно в этот день пять лет назад моя жизнь круто изменилась, рухнули все мечты и иллюзии, и я оказался на краю бездны… Этот день — день гибели Володи, стал для меня водоразделом, за которым уже невозможно было вернуться в счастливое и относительно благополучное прошлое. Именно с этого дня и началась моя трансформация в Палача.

Предупредив Олега, что отправляюсь по делам, я покинул фирму и, заехав по пути в магазины, вскоре уже звонил в дверь квартиры, где жила Мария — вдова Володи. Я знал, что в этот день она всегда дома, потому не стал созваниваться заранее по телефону, и не ошибся. Она открыла дверь и, близоруко щурясь, взглянула на меня.

– — Саша?!

– — Я, Маша…

– — Боже мой, откуда ты?! — все ещё не веря своим глазам, воскликнула она, обнимая меня.

– — Оттуда, Машенька, оттуда…

Она отступила вглубь коридора, увлекая меня за собой и закрывая дверь.

– — Ну проходи, раздевайся… У НЕГО уже был?

– — Нет, Маша, ещё не был. Я думал, что мы поедем все вместе… У меня машина во дворе, — ответил я. — А где сыновья?

– — Они будут вечером. Ты останешься?

– — Да, конечно… Может, пока съездим?

– — Да–да, я сейчас… — засуетилась она, снимая с вешалки плащ и на ходу вспоминая, что нужно взять с собой.

– — Не беспокойся, я всё приготовил, — сказал я и поставил пакеты на пол. — А вот это прибереги на вечер…

Могила Володи находилась на дальнем конце огромного Центрального кладбища, и мы долго шагали по узкой тенистой аллее, а над головами тихо шумели сосны, роняя на нас крупные капли слез. Свернув на тропинку, мы пошли меж могил, отыскивая Володину. Вот и она — за выкрашенной серебрянкой стальной оградой ухоженный холмик и скромный памятник с табличкой — всё, что осталось от отличного парня, настоящего друга, любящего отца и мужа…

Я передал цветы Марии, и она положила их на могилу, а потом мы постояли в скорбном молчании, вспоминая тот день и с трудом сдерживая эмоции. Маша смахнула набежавшую слезу и тихо сказала:

– — Ну что, давай помянем…

Я достал бутылку водки и, распечатав, налил в пластиковые стаканы, а потом отрезал ломти ржаного хлеба и, поставив"сто грамм"на могилу Володи, молча подал стакан Маше. Мы выпили и снова помолчали, думая о нём.

Уходя, я задержался на мгновение и тихо прошептал над могилой:

– — Спи спокойно, друг. Настала пора возмездия, ты будешь отмщён… Клянусь, каждый получит по заслугам.

Наверное, это выглядело как в кино, но я говорил от души. Уже сидя в машине, я спросил Марию:

– — Ну, как ты живешь?

– — Да ничего, всё нормально… Спасибо тебе, что не забываешь нас. Я даже не знаю, что бы делала без твоей помощи, Саша. Ты столько сделал для нас…

– — Ну что ты! Какие могут быть счеты между нами? — я достал из кармана пачки долларов и протянул ей. — Возьми, это вам.

– — Нет–нет, я не могу… — запротестовала она. — Это излишне…

– — Маша, я не обеднею, ты знаешь, а тебе парней ещё в люди выводить, да и самой на себе крест ставить не нужно, ты же молодая, красивая женщина.

– — Так уж и молодая? Нет, Саша, я была молодой и красивой, пока был Володя, а сейчас я — старуха. По крайней мере, внутренне… — она беззвучно заплакала, утирая слезы платком.

––Не надо, Маша, — попытался её успокоить, — Володю не вернуть, а ведь жизнь продолжается. Пока я жив, буду помогать вам всем, чем смогу. Это мой долг перед ним. И давай договоримся, что ты не будешь отказываться, а наоборот, если возникнут какие-нибудь проблемы — сообщишь мне. Хорошо?

– — Хорошо, Сашенька, — ответила она с благодарной улыбкой. — Ты — наш ангел–хранитель. А сам–то как поживаешь? По–прежнему один или на личном фронте перемены?

– — Один…

– — А Катя? Она–то как? Вы видитесь?

– — Катя в порядке. Я купил им дом под Берлином и помогал первый год, а потом она сама устроилась в крупную солидную фирму и сделала карьеру. Теперь ей моя помощь ни к чему, отказалась… Дочери помогаю, она у меня умница, учится сразу в двух университетах. Видимся, правда, редко…

Мы проговорили всю дорогу до самого дома, а потом на кухне, где я помогал Марии приготовить стол для поминок. К вечеру собрались близкие родственники и друзья, и мы помянули Володю.

– — Прощаясь с Марией, я сказал ей тихо, протянув листок из блокнота:

– — Маша, вот мой адрес и телефон здесь, если что — звони… И ещё у меня к тебе просьба…

– — Да, всё что угодно, — с готовностью ответила она.

– — О том, что я в городе, не говори никому. Я здесь инкогнито. Хорошо?

– — Хорошо… А почему, Саша? — спросила она обеспокоенно.

– — Так нужно. Мало ли что… Дойдут слухи до… тех гадов — будут проблемы.

– — Понимаю… Можешь не волноваться, никто не узнает.

– — Спасибо, Маша. Да, я ещё хотел тебя спросить вот о чём. У тебя сейчас машина есть?

– — Только Володина"шестерка"."Вольво"я давно уж продала.

– — Значит, в гараже есть место?

– — Бокс же двойной. Он тебе нужен?

– — Может понадобиться.

– — Я дам тебе ключи. Можешь пользоваться. Машиной тоже.

– — Спасибо, Маша, мне машина не нужна.

Она принесла ключи, и, ещё раз попрощавшись, я вышел из квартиры.