Последнее искупление только для ангелов. Часть 1. Последний

Виталий Новокрещенных

Первая часть трилогии повествует о пути правителя средних земель. Король пытается найти ответ своим тревожным снам и предчувствиям великого зла, нависшим над его землями. Последний король – это единственное имя его личности, личность которую он утратил со времен своего правления. Никто из простого народа не помнит истинного имени своего короля. Во время своего путешествия главный герой встречает собственного ангела хранителя, который помогает решить загадку его существования в этом мире…

Глава 4 (Ways of Heroes)

Извивающаяся тропинка вывела Последнего и Гора из Мефильского леса. Герои, ожидавшие увидеть Величественные горы, смотрели на простирающееся вдаль на много миль заброшенное кладбище…

Ветром носило мертвые почерневшие листья деревьев Мефильского леса. Темная выцветшая трава и плодородный чернозем создавали ощущение, будто земля была выжжена беспощадным огнем, а бугры могил с надгробиями в виде крестов напоминали тела воинов с воткнутыми в землю мечами. Вся картина в точности совпадала с той, что предстала пред Последним, когда Зорлок перенес его в прошлое. Но король не придал этому никого значения, он пытался все осмысливать логически, для него не существовало совпадений.

— Никогда не слышал, чтобы здесь было кладбище, да еще такое огромное, — король с удивлением смотрел на ровные ряды могил, — Мой народ всегда обходил лес стороной, но все же находились смельчаки, которые проходили его насквозь, и никто из них не рассказывал об этом захоронении.

— Как ни странно это звучит, но я узнал об этом тоже только что, — лицо Гора выражало не меньшее удивление, — Интересно, чьи тела лежат здесь, и кто их хоронил здесь наверно уже сотню лет? — не ожидая услышать ответ, лесной воин замолчал.

Вдруг неожиданно раздался тихий скрежещущий голос:

— Я знаю.

Герои даже вздрогнули, а обладатель странного голоса закашлял. Гор с королем резко развернулись к неизвестному ответчику, который удивил их еще больше, чем представшая перед ними панорама.

Мертвяк, еле передвигая ноги, тащился к застывшим на месте героям. Клочки гнилой кожи, казалось, были единым целым с разорванной одеждой, мотались по сторонам, частично оставшиеся волосы на голове развивались на ветру, а застывшая навечно улыбка, зияла на ободранном лице.

— Я-я з-знаю, я много чего знаю. Меня з-зовут Мир, я-я храни-и-тель, этого… к-к-клад… впрочем, вы сами догадываетесь, короче я хранитель, — заикающимся голосом, не прерываясь ни на секунду, проговорил мертвяк.

— Создатель, как я благодарен тебе за то, что ветер сейчас не в нашу сторону, — лесной воин первым вышел из оцепенения.

— А языком он работает намного быстрее, чем ногами, — слегка улыбнувшись, заметил Последний.

— Что у тебя с дикцией, гнилушка? — с насмешкой проговорил Гор, а потом шепотом добавил, обращаясь к королю, — Никогда не доверяй жизнь, таким как он.

— Хе-хе, а вам разве гораздо важнее, что у меня с дикцией или вас интересует, как, например, отсюда выйти, — никак не отреагировав на оскорбление, деловито заявил Мир.

— А с чего ты взял, что мы без тебя не справимся? — Гор посмотрел на мертвяка так, будто желал спалить его взглядом.

— Это место проклято, да к тому же я знаю более корот… — тут челюсть Мира внезапно остановилась, будто он этого не желал говорить, но вся его сущность противилась этому.

— Ты чего там лепечешь? — еще агрессивнее заговорил лесной воин.

— Подожди Гор, он что-то хотел рассказать нам о кладбище. Мир, как я понял, ты знаешь, кто здесь погребен и кто придавал тела земле на протяжении многих лет, — король, желая получить интересующие вопросы, посмотрел в застывшие глаза живого мертвеца.

— В-в-возможно, я и з-з-наю, — желая поднять свою значимость, проговорил Мир.

— Что значит твое «возможно», именно этим ты нас привлек, и отнимаешь наше время, — Гор еле сдерживал свой гнев, Мир ему явно не нравился.

— В-в-ваше время, хе-хе, да кому оно н-н-нужно, — добиваясь неизвестно чего, сказал мертвяк.

Лесной воин сжал свою дубину крепкой хваткой, в любой момент готовый нанести сокрушительный удар. Заметив реакцию Гора, Последний решил сам вести переговоры, прошептав лесному воину:

— Успокойся ты, я с ним сам поговорю, — и продолжил нормальным голосом, обращаясь к Миру:

— Мир ты говори по существу или мы отправимся дальше.

Мертвец будто встрепенулся, наконец-то кто-то обратил на него должное внимание.

— Был тут один, маг какой-то, все шлялся то в лес, то обратно сюда. Звали его как-то… как-то… а… вспомнил… — и только раскрыв рот, чтобы произнести имя, внезапно его захлопнул, бурча себе под нос, будто убеждая себя самого, — Им это не надо знать, мне запретили… мне запретили.

Не расслышав само убеждения Мира, герои стояли, и смотрели иступленным взглядом на бормочущего мертвяка.

— Ты что все мозги растерял, у тебя голова пробита? — недоумевающим голосом произнес Гор.

— Ладно, неважно, забудем о кладбище, расскажи нам хоть, как отсюда выбраться, — немного разочарованным голосом, произнес Последний.

— Там, в общем-то, трудно пройти, — Мир уже совсем не знал, что ему говорить можно, а что нельзя. Блуждающие мысли стали метаться в его пустой голове, которая как ни странно не была пробита.

Терпение Гора закончилось совсем, сняв дубину с пояса, он сказал, обращаясь к королю:

— Теперь позволь мне вести переговоры.

Гор ударил мертвяка по груди своей огромной дубиной так сильно, что у того вылетели глаза из орбит. Но Мир, припав на колени, как ни в чем не бывало, стал ползать по земле, судорожно ища свои глаза, прошипев, хрипя себе под ободранный нос:

— Вы все равно не пройдете там, все равно…

— Ладно, тогда мы сейчас, подогреем тебя на медленном огне, — злобно проговорил Гор.

— Я, я все понял, — быстро сообразив, Мир начал запинаясь рассказывать, куда свернуть и где пройти лучше всего.

Король и Гор отправились по указанному пути, а Мир, так и ползал по земле, что-то напевая.

Проходя множество могил, король смотрел на надгробные кресты, но не находил ни одного имени. Каждая могила была помечена лишь цифрой, очевидно порядковым номером. Странность этого поразила Последнего, у него закралось ощущение, будто все захороненные вообще не имели имен, не могло же случиться, что сразу у всех погребенных не было ни каких опознавательных знаков, не было родных, не было хоть чего-то, что связывало их с этим миром.

— Сколько уже идем, а могилы не прекращаются. У меня начинает рябить в глазах, сколько же их здесь? — Гор нарушил воцарившуюся тишину.

Но король никак не отреагировал на замечание лесного воина, он продолжал смотреть на порядковые номера. И вдруг Последний внезапно остановился и удивленно произнес:

— Смотри, на той могиле нет даже цифры.

Гор посмотрел на указанную могилу и скептически ответил:

— Ну и что тут особенного, тут их тысячи и одну не пометили, что с того? Может, просто забыли выгравировать очередную цифру, а может, просто рука отсохла их ставить.

Короля будто потянула неведомая сила, и он подошел поближе, рассматривая надгробие.

— Я бы не подходил так близко, вдруг чего выпрыгнет, — с опасением заметил Гор.

Но короля замечание не остановило, он медленно подходил ближе и ближе. Под ногами Последнего раздался хруст и только успев посмотреть вниз, как он провалился под землю, издав сдавленный звук: «Ох».

— Примерно этого я и ожидал, — спокойно проговорил Гор, подходя к Менолу. Вытащив веревку из сумки на коне, лесной воин закрепил один конец ее за седло, а другой бросил в образовавшуюся яму.

— Жди нас здесь, мы, может быть, вернемся, — наказывая, произнес Гор Менолу.

— Не хотелось бы лазить по могилам, но когда-то надо начинать, — добавил воин самому себе, слазив по веревке на дно ямы.

Тем временем король, где-то уже отыскал факел, и даже поджог его, осматривался по сторонам.

— Да я вижу, ты здесь уже обжился, — с усмешкой заметил Гор.

— У меня такое ощущение, что я уже здесь был, — серьезно произнес Последний.

— Ну, и мрачные у тебя шутки, — ответил лесной воин и сразу добавил, — Да здесь целый склеп, смотри-ка, даже оружие есть в наличии, — первым делом Гор обратил внимание на стеллажи стоящие вдоль стен.

Король подошел к одному из двух и стал рассматривать три меча скрещенных между собой.

— Гор, смотри-ка, тут три меча имеют имена на основаниях Справедливость, Осуждение и Вера. Какой бы меч ты выбрал?

— А никакой, я не люблю мечи, их точить надо, а если ты имеешь в виду по названиям, то тоже никакой, какая разница какое название, лишь бы лезвие было хорошее, — ни сколько не задумываясь, ответил Гор.

— Может ты и прав, но мне кажется, что если есть название, значит, его дал кто-то и не зря.

— В любом случае возьмем все три, мало ли чего, в дороге все пригодиться, — прерывая философские суждения Последнего, проговорил Гор.

Лесной воин осмотрелся вокруг и с облегчением произнес:

— Мы наверно попали в тайник возле могилы, это хорошо, что не придется смотреть на гробы, а то мне уже хватило сполна.

— Тут не только оружие даже книга есть, — чуть не воскликнув, произнес король.

— Только не говори, что тебе уже тут нравиться, что там пишут? — все же заинтересовавшись, спросил Гор.

— Странно она почти пустая, будто писания стерты, а вот что-то нашел, — пролистав несколько страниц вперед, Последний продолжил: — Тут немного:

«Шесть черных коней с наездниками вышли из-за деревьев леса. Все они остановились, а один всадник слез с коня, подобно тени. Пройдя несколько метров, он встал, и посмотрел на север. В нескольких милях стоял огромный каменный замок. Это был последний оплот третьего королевства. Всадник всматривался, будто бы в глубь замка, тут его взгляд устремился на угловые башни, затем перекинулся на верхние ярусы стен. Люди суетились и бегали, можно было не догадываться, что они явно кого-то или чего-то ждали. Создалось ощущение, что тень всадника повернулась к стоявшему сзади коню, а хозяин тени, что-то проговорил или скорее прохрипел про себя, обернулся вслед за своей тенью и направился к пятерым, ожидавших его наездников.

В замке разносились крики, жители метались, не зная куда податься, но воины уже получили приказы и были размещены по указанным местам. Вдруг крики стали утихать, и кто-то крикнул с правой угловой башни: Они приближаются!

Темные всадники встали в пятистах метрах от глубокого рва, наполненного водой, по дуге в пять-шесть метров друг от друга и замерли, будто чего-то ожидая. Настала тишина, но тут раздался резкий крик, очевидно командира: Огонь! Со стен замка посыпался град стрел. Казалось, волна сотен стрел сметет на своем пути все живое, но ни одна стрела первого удара не настигла цель.

Третий справа всадник медленно повернул голову в том направлении, откуда донесся крик. Что-то прохрипев, он вытянул руку вперед, обнажив из под темного рукава плаща костлявую с длинными ногтями кисть. Будто желая дотянуться до стены, он, резко сжав кисть в кулак, стал медленно сгибать руку, поднося к груди. У подножья каменной стены раздался треск, и нижние камни, по всей длине стены, стали медленно сдвигаться в ров окружающий замок. Лучники на стене усилили темп стрельбы. Один из лучников вскочил на край стены, медленно натянул тетиву огромного лука и на какое-то мгновение замер, разжав правую руку, он услышал, как его стрела разрезала со свистом воздух, молниеносно направилась в цель. Раздался пронзительный крик.

Стрела пронзила голову Темного всадника насквозь, черная кровь вырвалась из раны, самого же всадника выбило из седла и он, точнее сказать лишь его плащ, плавно упал на землю, но и плащ не надолго задержался на поверхности, он будто-то впитался в землю, подобно темной жидкости, а на месте падения завяла трава.

Оставшиеся всадники даже не переглянулись. Теперь уже средний наездник, что-то крикнул хриплым голосом, после чего стена взорвалась по краям угловых башен и камни, будто не были соединены между собой ни каким раствором, посыпались один за другим в ров. Но многие воины, как ни странно, успели попрыгать на землю, тем самым они сохранили себе еще на некоторое время жизнь.

Воины с мечами и копьями ринулись толпой с правого и левого края замка, именно там находись мосты через ров. Казалось, всадники испугались такой огромной толпы воинов, они развернули коней и ускакали дальше от замка. Воины же были уверены, что они настигнут захватчиков. Вдруг всадники резко развернулись, и когда до них оставалось метров пятьдесят из земли, откуда ни возьмись, вырвался огонь. Первые бежавшие были сожжены заживо, а те, что сзади развернулись и, спасаясь бегством, направились обратно в замок. Не успев добраться до переправы через ров, бежавшие впереди воины, увидели, как из под земли, разбрасывая комья почвы в разные стороны, вырвался недавно убитый Темный всадник. Злобно хрипя, он вытащил свой меч и ринулся в атаку. Размахивая мечом направо и налево, всадник наносил точные и мощные удары. Его меч из неизвестного черного металла обладал какой-то сильной магией, каждая настигнутая им цель получала смертельные раны. Всадник тьмы, будто жнец, медленно косивший пшеницу, продвигался к своим, буквально прорубая себе путь, воины бежавшие на него либо теряли конечности, либо падали на землю замертво, обезглавленные или вовсе разрубленные пополам. Пятеро всадников с наслаждением наблюдали за своим лидером.

Внезапно всадник с мечом остановился и, взмахнув левой рукой, очевидно, что-то приказал своим на конях, затем развернулся и побежал в направлении той башни, в которой по его предположению находился командир. Перебравшись по откинутому мосту, он остановился в тени у подножья башни. Тем временем пятеро всадников на конях, игнорируя оставшихся в живых воинов, поскакали за лидером. Темный всадник у стены, будто растворился в тени, а его силуэт заскользил по стене башни вверх. Подъехавшая пятерка остановилась перед рвом, и все как один наблюдали за тенью шестого. Главный всадник, добравшись до оконного проема, исчез внутри башни. Через некоторое время раздался крик, спустя мгновение из узкого высокого окна башни вылетело окровавленное тело командира гарнизона крепости. После чего смолкло все вокруг. Оставшиеся воины крепости застыли на месте. Внезапно подул порывистый ветер, разнося в прах стоящие фигуры воинов.

Так прекратилось существование третьего королевства…»

Последний закрыл книжку, а пыль на обложке разлетелась, как прах воинов. Гор вздрогнул и медленного, будто спрашивая самого себя, проговорил:

— Интересно, все, что ты прочитал, это правда… так действительно было или это просто какой-то рассказ?

— Может и рассказ, судя по запылившейся книге, она наверно здесь уже десятки лет лежит. Но с другой стороны, когда я отправлялся в путь, Третье королевство, оно находится в Дальних землях, еще существовало, и никто его не уничтожал в прошлом. И ко всему этому, я добавлю, что Зорлок как-то упоминал о книгах Истлевшей Древности, он говорил, что они могут записывать истории. Исходя, из всего сказанного, можно лишь догадываться о том, что это действительно было или… произойдет, я не уверен, — король замолк задумавшись.

— Ладно, давай выбираться из этого склепа, бери книгу, может тоже пригодиться, а я мечи прихвачу.

Выбравшись по веревке наружу, Гор уложил мечи, закрепив их на седле Менола, многозначительно заметил:

— Может, отойдем подальше от этого чертового кладбища и устроим ночлег, а то скоро начнет смеркаться, — лесной воин не знал ранее страха, теперь могло показаться, что он слегка поддался ему, с некоторой настороженностью он продолжил:

— Не известно, может, кроме того, что мы встретили на входе, здесь развелись и другие мертвяки, да и не такие болваны как тот.

— Полностью с тобой согласен, — король обернул книгу тряпкой и положил ее в сумку на Меноле.

Герои отошли от кладбища на несколько миль, и устроили ночлег около небольшого леса, вдали уже были видны Величественные горы. На землю незаметно опускалась тьма. Разведя небольшой костер, Последний и Гор молча сидели около костра и смотрели на пляшущие лепестки огня.

— Гор, а ты не знаешь, почему здесь нет снега, да и не особенно холодно, когда я входил в лес, то снег уже покрыл землю, — нарушил тишину король.

— Это наверно из-за магии гор и леса, я вообще уже давно не видел снега, я не покидал Мефильский лес с тех пор как оставил племя варваров.

— С лесом все ясно, а что с горами, откуда там магия? Хоть Зорлок и сказал, что я ничему не удивляюсь, на самом-то деле для меня вообще все странно.

— В горах жили ангелы, удивительно, правда? Для меня, как и для тебя, все в новинку, я будто родился вчера, а все сказки, что знал, а знаю я их немало, просто оказались реальностью. Просто воспринимай это как должное, по крайней мере, я стараюсь делать именно так.

— Ты сказал, что покинул племя варваров? Ты был варваром?

— Да вообще-то я никогда не прекращал быть им. Это старый друид назвал меня лесным воином. Старый скряга наверно специально отослал меня куда подальше, извини, я, конечно, не имею ввиду то, что мне идти куда-то с тобой ломает. Наверно действительно настало время покинуть этот дьявольский лес, если честно, то он меня уже достал.

— Кто? Лес или друид?

— Оба, — Гор громогласно рассмеялся, — Хоть какое-то развлечение, может быть, мы как-нибудь дойдем до моего племени. Теперь давай ложиться спать, а то все это лазание по могилам меня здорово вымотало.

— Да, ты прав, давай спать…

Король никак не мог заснуть, ему казалось, будто за ними кто-то шпионит. Он медленно приподнялся и подсел поближе к костру. Гор, слегка вздрогнув во сне, проснулся и тоже подобрался к огню, посмотрев на Последнего, который смотрел куда-то в даль, спросил:

— Ты чего не спишь и на что смотришь, как под гипнозом?

— Такое ощущение, будто на нас кто-то смотрит, не знаю, но мне кажется, что на тех деревьях кто-то или что-то сидит, — в голосе короля звучали нотки беспокойства.

Леной воин посмотрел на деревья, стоящих в нескольких ста метрах, и его взгляд застыл, как у короля, но в отличие от Последнего, Гор видел сидевшего; Черные крылья медленно заскользили по телу человекообразного существа, скрывая бледное лицо. В отличие от людей у существа имелись длинные когти и выше упомянутые крылья, похожие на крылья летучей мыши. Девушка была одета в черную облегающую одежду из кожи. Крылья, обвивающие ее тело, очевидно служившие дополнительной броней, скрывали открытые участки тела. Одежда, крылья даже волосы делали ее одним целым с темнотой, лишь белая кожа лица девушки выдавала ее.

Гору показалось, что девушка не пыталась следить за ними.

— Это наверно и есть причина твоей бессонницы и достаточно веская, — лесной воин оторвал взгляд от объекта наблюдения, — Она из народа мрака, представитель чистого зла на земле, в ее венах течет черная кровь ненависти ко всему живому. Нам не нужно с ней связываться, — Гор говорил так тихо, что король еле различал его слова, — И ко всему этому мертвые липнут к ним, как банный лист сам знаешь к чему.

Король тоже смог разглядеть девицу, когда она зашевелила крыльями, но после произнесенных слов он медленно повернул голову к Гору.

— Раз у них ненависть ко всему живому, что нам с ней делать? — Последний посмотрел на лесного воина таким взглядом, будто ожидал услышать, что сейчас будет бой.

— Нам не обязательно ввязываться в бойню, хотя мы сможем… — Гор на какое-то мгновение задумался, но, отбросив мысли, продолжил, — Справиться с одной из них. Я не знаю, являются ли они теперь воплощением зла, но столетие назад так оно и было. Я вообще-то мало о них знаю, а что и известно, так это мне рассказывали, короче говоря, одни лишь слухи и байки.

— А почему ты думаешь, что она не набросится на нас первая? — с некоторым недоумением спросил король.

— Потому что после последней войны, в которой сражались, чуть ли не все мира сего, ангелы истребили почти весь ночной народ, как их еще называют, и теперь они стараются держаться подальше от людей. Мне, если честно, даже интересно, что мы встретили одну из них. Может пойдем, спросим? — лесной воин улыбнулся, — Шучу, нам все-таки лучше не связываться с ней, как я уже сказал.

— Мы что создадим вид, будто ее не заметили, это же глупо, она наверняка заметила, что мы пялились на нее? — Последний спросил у Гора с интонацией ребенка, он действительно не знал что делать.

— Глупо конечно, но все же попытаемся сделать именно так…, — пока Гор и король шептались между собой, сидевший на дереве представитель ночного народа уже исчез во тьме. Последний еще не успел этого заметить, а Гор, увидевший, что на дереве никого не наблюдается, произнося последнюю фразу шепотом, договорил ее нормальным голосом, — И ко всему сказанному добавлю, на дереве все равно никого уже нет.

Король повернул голову в направлении заветного дерева и, вглядываясь в тьму, настороженно произнес:

— Куда она делась?

— Не знаю, — медленно проговорил Гор и продолжил с иронией в голосе, — А оно это нам надо?

— Отвечу, как и ты — не знаю, во всяком случае, теперь будем спать по очереди, ты первый, — расставив все точки над «и», король немного успокоился.

— Так и сделаем, — нисколько не волнуясь, произнес Гор, будто и ничего не происходило. Как ни в чем не бывало, он улегся удобнее и занул.

А король сидел и смотрел на лепестки огня, задумавшись над словами Гора: «представитель чистого зла на земле».