Под маской Санта Клауса

Светлана Мерцалова, 2012

В канун Нового года в загородном доме собрались восемь человек. Взаимоотношения между ними очень сложные: застарелые обиды, интриги, и с каждой новой бутылкой ситуация все больше обостряется. После того, как пробили куранты, начинаются скандалы. Через какое-то время находят труп старшего брата. Попытка обыскать окрестности ни к чему не приводит. Они понимают, что убийца среди них, так как дом полностью занесен снегом. Атмосфера неизвестности, где каждый подозревает ближнего, с каждым часом накаляется. Несколько дней им приходится жить в одном доме с покойником и убийцей, отрезанными от всего мира. Как тут не тронуться мозгами? Вместо того, чтобы сплотиться и держаться вместе, они еще сильнее отчуждаются друг от друга, перемывая грязное белье и оскорбляя каждого. Сколько правды в той фразе о скелетах в шкафу. Пока они находятся в занесенном снегами доме, за расследование принимается юрист, который был приглашен одним из братьев. Ему приходится нелегко, так как у каждого был мотив и ни у одного из них нет алиби.

Часть 1

Снег валил крупными хлопьями, мерцая в свете фонарей. Деревья, дома, дороги — все было укутано снежной пеленой…

Усов выглянул в окно — никого. Праздник отменяется?

Он бы не расстроился. Ехать за город в такой снегопад довольно рискованно: туда еще можно добраться, а вот обратно…

Да не в дороге дело: кроме Олега и его жены он никого не знает. Обычно, Новый год они справляли вдвоем с женой, Усов не любитель больших компаний…

Но в этом году они развелись, и перспектива сидеть в праздник дома — между постелью, телевизором и столом в гордом одиночестве, его не вдохновляла. Хочется поговорить с кем-нибудь, поднять бокал под бой курантов…

В этот момент из-за угла показался автомобиль. Усов пригляделся — это за ним. Быстро влез в ботинки и вышел.

— Устраивайся поудобнее. Путь не близкий, — здороваясь, сказал Олег.

— Какой снегопад! Уже и не помню, когда в последний раз видела такой, — улыбнулась Катя.

Ее улыбка была очаровательной — уголки губ слегка приподнялись, а глаза засветились нежностью. Усов улыбнулся в ответ. Катя ему нравилась: такая естественная, без тени кокетства. Он почувствовал себя уютно в салоне автомобиля, слушая болтовню Кати и с наслаждением затягиваясь сигаретой.

Если б он только знал, что ожидает его в дальнейшем, то всех бы послал к чертям и выскочил из машины на первом перекрестке…

— Смотри! Люди, как снеговики ходят, даже лиц не видно, — смеялась Катя. — Так смешно!..

— Тебе смешно, а мне нет. Еще неизвестно, как завтра мы будем выкапываться из-под снега, — пробурчал Олег. — Это тебе не город. Там не очень-то со снегоочистителями.

— Может, тогда не поедем? — с тревогой в голосе спросила Катя.

— Вот еще! Я не из тех, кто отступает, — улыбнулся Олег. — Нас уже заждались.

— Кто еще там будет? — спросил Усов.

— Братья с женами. Точнее сказать: старший с женой, а младший с невестой. Ее до сих пор никто не видел, — ответил Олег. — Еще будет одна…

— Кто?

— Жена старшего брата прихватит с собой сестру. Для тебя, — добавил он многозначительно.

— Этого делать было необязательно, — поморщился Усов.

— Тебе не нужно с ней койку делить. Она для того, чтобы не скучать одному, если мы решим потанцевать или разбредемся по норкам, — пояснил Олег.

Усов замялся. Ему сегодня совсем не хотелось уделять внимания кому-либо:

— Я бы телевизор посмотрел или… Она тоже в разводе?

— Нет, — ответил Олег. — Старая дева.

— Ну-у… я докатился! Новый год справлять со старой девой! Страшненькая, наверное?

— Да уж, — хохотнул Олег. — Видел я ее пару раз. Главное — не тушуйся! Как говорится: не бывает некрасивых женщин, а бывает мало водки. Сядем, по стакану коньячку и…

— Никаких «и»…

Они выехали за город. Снег уже валил сплошной стеной, покрывая землю мягкими белыми сугробами. «Дворники» c трудом успевали очищать лобовое стекло.

— Это будет настоящий праздник! Не то что в прошлом году, — щебетала Катя. — Мне кажется, этот Новый год я запомню надолго!

— Мне тоже так кажется, — добавил Олег, но его голос неожиданно дрогнул.

Нечто тревожное почудилось Усову в этих словах, что даже мурашки побежали по спине. Но тут Катя включила радио, и веселая музыка наполнила салон…

* * *

Местность, где находился дом, была довольно пустынной. Большой двухэтажный особняк окружен ажурной чугунной оградой, но ворота открыты и подъезд к гаражу тщательно расчищен. Они медленно подъехали к дому. В свете фонарей Усов увидел мужчину, разгребающего снег.

— Выбирайтесь из машины! Да поживей, бездельники! Лопаты в руки и вперед! Мы уже час, как тут херачим, — крикнул он.

У него была мощная посадка головы, коротко стриженые волосы, тяжелый подбородок и насмешливый взгляд. От мороза или от бутылки водки, стоящей неподалеку, он раскраснелся, и от него буквально валил пар.

— Разрешите вас познакомить. Мой брат — Игорь, а это мой юрист — Сергей Усов, — представил Олег. — Ты сказал «мы», но я никого не вижу.

— С Витьком, — ответил Игорь. — Он за углом.

— Охранник, — уточнил Олег. — Он будет сидеть в будке.

— В какой будке? — спросил Усов.

— В этой, — взяв его за руку, Олег подвел к углу дома. — Там печурка, телевизор и диван.

Усов увидел отдельно стоящий небольшой домик и охранника, который разгребал снег.

— Холуй должен знать свое место, — хохотнул Игорь.

Усова покоробили эти слова, в которых сквозил неприкрытый цинизм. Интересно, за кого братья принимают самого Усова? За холуя, но рангом повыше? Он неохотно взялся за лопату.

— У брата своеобразное чувство юмора, — шепнул на ухо Олег. — К нему нужно привыкнуть.

Из дома вышли две женщины. Одна была брюнетка, настолько худая и маленькая, что могла бы вызывать жалость, если бы не высокомерный взгляд карих глаз. Губы под густым слоем помады были узкие и злые. Вторая — безликая, бесцветная, без определенного возраста, одетая в серое пальто, вышедшее из моды лет тридцать назад.

— Алина — жена Игоря, — представил Олег.

— Это ее сестра — Лариса. Припасена для тебя моей благоверной, — встрял в разговор Игорь и подмигнул Усову. — Праздник тебе скрасить.

Все почувствовали себя неловко, а Игорь обратился к жене.

— Хоть ты б ее принарядила… там… подкрасила. Чего она бледная, как вошь бельевая?

Лариса жалко улыбнулась, и на глазах выступили слезы. Смахнув их ладошкой, она убежала в дом.

Чувствуется, что праздник будет не из веселых. Еще часу нет как Усов здесь, а Игорь его уже утомил.

— Прямо пенсион благородных девиц: то не говори, этого не делай. Сейчас еще одну привезут… Надеюсь, что не очень благородную, а то я озверею от благородства, — зло сказал Игорь и сплюнул. — Младший должен подъехать с невестой. Никто ее еще не видел. Сегодня премьера! Оценим! — игриво добавил он.

Еще полчаса чистили снег. Игорь каждые пять минут прикладывался к бутылке и достал так, что у Усова было одно желание: послать всех к чертям.

Тут на пороге появилась Алина:

— Игорь, ты меня слышишь?

— Да! Слышимость хорошая! Но если ты сейчас мне намекнешь, что я много пью, то я тебя пошлю подальше, — грубо ответил Игорь.

Ее глаза зло сверкнули, но она сумела сохранить приветливый вид. Тут из-за поворота показались фары автомобиля.

— Вот и Макс! — улыбнулся Олег.

Макс был очень похож на Олега, только черты лица более тонкие и улыбка обаятельнее.

— Всем привет! — отсалютовал Макс.

Обойдя машину, он медленно открыл дверь, помогая девушке выйти. Все на секунду остолбенели, а кто-то даже присвистнул. В ней все было идеально — начиная от высоко поднятых бровей и заканчивая точеными ногами, виднеющихся в распахнутой шубке. Особый шарм ей придавали миндалевидные прозрачные глаза, отливающие аквамарином в свете фонаря. Это была женщина до кончиков ногтей, что ощущалось в каждом ее движении, во взгляде, во влажном блеске губ…

Пристальное внимание не смутило ее, заметно, что она привыкла вызывать восхищение своим присутствием…

Усов смотрел на улыбающегося Макса и завидовал. Ему бы тоже хотелось стать таким: стройным, элегантным, и открывать дверцу перед красивой девушкой…

— Дамы и господа, разрешите представить мою невесту! Ее зовут Инга.

— Могу я по-родственному поцеловать свою будущую?.. Кем она мне приходится? Невесткой? — балагурил Игорь, подойдя к ней. — Не важно. Главное то, что теперь она приходится мне родственницей. Жизнь становится веселей! Можно вашу ручку? — и он, не спрашивая, взял ее за руку и поцеловал.

Это было довольно бестактно, но терпимо. Почему на ее лице отразился ужас?

— Добро пожаловать в нашу дружную семейку! Просим любить и жаловать! — загоготал Игорь и заговорщически подмигнул остальным.

На первом этаже располагались просторная гостиная с баром. В камине пылал огонь, Шкуры на полу, на стенах — оленьи рога. Посередине комнаты стояла большая нарядная елка, которую украшала Лариса, одетая в тусклое старушечье платье. Катя накрывала на стол.

Макс помог Инге снять шубку, и все остолбенели во второй раз. Платье плотно обтягивало ее, давая возможность полюбоваться гибким телом. Только женщина с идеальной фигурой может позволить себе такое платье. В ней был класс! Рядом с ней другие женщины стали блеклыми и потерянными. Что же касается мужчин, то все взгляды были прикованы к Инге. Другая на ее месте смутилась бы, но ей было безразлично, как женщине, привыкшей к поклонению.

— Вы не покажите, где у вас… — обратилась она к Алине.

— Я вас сейчас ознакомлю с расположением дома, — сухо ответила та.

— Эта тоже — цирлих-манирлих, — хохотнул Игорь.

— Тебе бы тоже иногда не мешало… — начала было Лариса.

Игорь резко оборвал ее:

— Давай сегодня обойдемся без твоих замечаний! Не то я сейчас перечислю, чего тебе не мешало бы…

Обиженно поджав губы, Лариса вышла из комнаты. Мужчины уселись у горящего камина и, развалившись на подушках, пытались вести непринужденную беседу. Катя поставила перед ними холодную закуску и рюмки.

— Тяпнем по-разминочному! Просто так — за нас хороших, — сказал Игорь. — Ты что предпочитаешь: коньяк, водку или какие-нибудь хитроумные коктейли? — обратился он к Усову.

— Коньяк меня вполне устроит, — ответил тот.

Одним глотком Усов опорожнил рюмку, и блаженное тепло приятно растеклось по телу.

— Как у нас говориться: между первой и второй перерывчик небольшой, — балагурил Игорь, разливая.

— Уже не первая и даже не вторая, — поправила Алина.

— Это было давно, и мы уже забыли, — засмеялся он.

— Мобильники работают? — с надеждой спросил Усов.

— Нет, — ответил Олег. — И не пытайся звонить. В коридоре есть телефон. Он иногда работает.

— Что значит «иногда»?

— Это не город. В непогоду тут электричества не бывает, — пояснил Олег. — Ни света, ни связи, совсем как в Средневековье…

— Дамы! Все за стол! Время провожать старый год! У меня уже в глотке пересохло! — заорал Игорь.

— Когда у тебя успело в глотке пересохнуть? Разгребая снег, ты выпил половину бутылки, — заметила Алина.

— Все-то ты видишь, — отмахнулся от нее Игорь. — Ты там стряпала что-то? И вали к своим поварешкам!

В дверях появилась Инга, и все замолкли. Она грациозно подошла к Максу и села рядом, закинув нога на ногу.

— Скажите, чего вам налить? Желание ваше тот час будет исполнено, — подскочил к ней Игорь. — Я уверен, что такие девушки, как вы, предпочитают «Дом Периньон». Я прав?

Инга вздрогнула и, опустив глаза, прильнула к Максу, точно хотела спрятаться за его спиной.

— Шампанского! — крикнул Игорь. Алина принесла бутылку шампанского.

— Тащи сразу вторую, — приказал он. — Где бокалы?

Игорь разорвал предохранительную проволоку на пробке.

— Бокалы! — заорал он.

Пробка выстрелила. Все засмеялись и захлопали, а Катя подставила поднос с бокалами.

— Выпьем за удачу! Чтобы мы надолго запомнили этот день! — весело произнес этот тост Игорь.

«…запомнили этот день…»

Второй раз за сегодняшний вечер что-то тревожное послышалось Усову в этих словах, и неприятно засосало под ложечкой.

— Приятного аппетита!

Все накинулись на еду. Ели молча. Даже Игорь затих и молотил, как заведенный. Через полчаса он вытер майонезные губы салфеткой и предложил, подняв бокал:

— Проводим Старый Год!

Усов посмотрел на Игоря не без зависти. Его печень уже дала о себе знать ноющей болью, а этому — хоть бы что.

«Ничего, в один прекрасный день он, наверняка, загнется от цирроза печени…» — мстительно подумал Усов.

— Отличная мысль! — вставил Олег.

— Тебе хватит, — Алина попыталась остановить Игоря. — Я бы не стала продолжать на твоем месте…

— Ты и так не на моем месте! — грубо ответил он. — Если бы я был на твоем месте, то пошел бы в каморку на второй этаж вместе со своей сестричкой, чтобы не схлопотать оплеуху.

Выскочив из-за стола, Алина убежала наверх. За ней следом побежала Лариса.

— Ты что? Она лишь печется о твоем здоровье. Для того жены и существуют, — сказал Макс.

— Осточертела она мне! Пилит меня, пилит. Смотри, брат, — засмеялся Игорь и так хлопнул Макса по спине, что тот закашлялся. — Берешь в жену: нежную, красивую, а потом — вот такая пила… откуда ни возьмись. Подумай, какой хомут себе на шею надеваешь? — и он кивнул на Ингу.

Она сидела молча, и взгляд у нее был печальный. Она уже не выглядела победительницей, что-то окончательно вывело ее из себя.

— Какой же это хомут? — удивился Макс.

— Жена, какая бы она…

Не успел закончить свою мысль, как Катя подала горячее: мясо, грибы, картошку. Игорь вновь уткнулся носом в тарелку. Он ел с таким аппетитом, будто у него с утра не было маковой росинки.

Усов не был гурманом, а после ухода жены и вовсе разучился есть. Ковыряясь в тарелке, он исподтишка разглядывал всю семейку.

Игорь — гадкий тип: грубый, вульгарный, сочетал в себе все худшее, что Усов ненавидел в людях. Жена Алина — еще та штучка, терпит от него все, а у самой в глубине глаз таится что-то недоброе. Они стоят друг друга…

Лариса — сама кротость, но не верится, что можно бесконечно терпеть такое отношение к себе. Или это своего рода мазохизм? Зная, что ее весь вечер будут оскорблять, и все-равно едет сюда…

С виду Макс — само обаяние, но это лишь с виду. Усов заметил, с какой неприязнью он относится ко многим за этим столом.

Эту семейку дружной не назовешь!

Тут еще загадочный персонаж — невеста Макса. Инга напоминала ему благородных кровей кобылку, норовистую и пылкую. Огонь камина золотил ее лицо, делая еще загадочнее, но что-то здесь не так… Будто где-то неподходящая деталька в пазле…

Игорь поймал взгляд Усова, обращенный на Ингу, и прокомментировал:

— Ты крайне неосмотрителен, брат, беря в жены такую красавицу. Как ты можешь оставить ее одну хотя бы на час? Только отвернулся — тут же стая кобелей. С красивой женой нет ни минуты покоя, а с некрасивой — спишь себе спокойно…

«Ну язва!» мелькнуло в голове Усова.

— Вы не допускаете в женщине верности? — спросила Инга.

— Не к лицу, милая, напускать на себя вид скромницы, — ответил он, и чересчур нагло скользнул взглядом по ее телу.

— Заткнись! Ты просто мне завидуешь, — сердито сказал Макс.

— Я тебе не завидую, — презрительно засмеялся Игорь. — Понимаю, что ты привез ее похвастаться перед нами. Красивая женщина всегда вызывает зависть ближних. Но я тебе не завидую, потому…

В этот момент бокал с шампанским выскользнул из рук Инги и вдребезги разбился. Все на секунду замерли.

— Извините, — сказала она ледяным голосом и вышла из комнаты.

— Гнида! — крикнул Макс и побежал вслед за Ингой. Из кухни вышла Лариса с совком и веником.

— Уже посуду начали бить. Что будет дальше?

— Надеюсь, что на этом и остановимся, — примирительно сказал Олег, закрывая бутылку. — На полчаса прервемся, выпьем кофе, а то не дотянем до того момента, когда пробьют куранты.

— Я не против, — согласился Игорь. — Сердце что-то стало покалывать.

— Ты себя не бережешь, — заметил Олег.

— Береги не береги, все под богом ходим. Бог — он…

— Не упоминай всуе имя Бога, — сердито произнесла Лариса.

— Тоже мне — Христова невеста нашлась, — цинично хохотнул Игорь.

— Это ты ему верность хранишь?

Лицо Ларисы исказилось от злости. Она задышала часто-часто, совок в ее руке задрожал. Усов и предположить не мог, что она способна на такие чувства.

— Ты — дьявол!.. И поплатишься за все, — крикнула она, убегая.

Игорь лишь загоготал в ответ.

* * *

Выпитое уже дало себя знать головной болью. Усов поморщился и потер виски. Хорошо бы спросить у хозяйки какую-нибудь таблетку. Он встал и пошел на кухню. Не дойдя до двери, услышал голос Инги.

— У вас нет аспирина?

Усов не стал входить, а лишь заглянул на кухню. Катя варила кофе, а Лариса с Алиной сидели за столом.

— Голова разболелась от Игоря с непривычки? — смеясь, спросила Катя.

— Аптечка там, — Алина показала ей на шкафчик, висящий в углу. — Там должен быть аспирин.

— Я нашла, — Инга вытащила пачку. — Это что такое… жуткое?

Усов увидел у нее в руках банку с эмблемой: белый череп со скрещенными костями на черном фоне.

— Брось! Это крыс травить! Крысиный яд! — замахала на нее руками Катя.

— Здесь есть крысы? — брезгливо посмотрела под ноги Инга.

— Нет! — категорично ответила Алина. — Мы никогда не оставляем здесь съестное, забираем весь мусор и перед отъездом посыпаем яд по углам.

— Садись, — обратилась к ней Катя. — Выпей кофе.

— С удовольствием.

Усов решил зайти попозже, когда все разойдутся. Он прошел в пустую комнату. Голова у него раскалывалась. Ему хотелось тихонько посидеть в темноте. Вытянувшись на диване, он расстегнул воротник.

Через какое-то время послышались шаги. Черт, кто-то идет сюда! Он замер на диване, надеясь, что в эту комнату никто не войдет. Тут послышались другие шаги и резкий голос Игоря:

— Если ты меня вызвал из-за стола для того, чтобы снова начать этот сраный разговор о долге, то я тебя пошлю…

— Успокойся, — это был голос Олега.

— Говорил тебе сто раз, повторяю в сто первый. Нет! Нет! И еще раз нет! Ты надеялся, что я выпью, подобрею и соглашусь на твои гребаные условия?

— Уж ты подобреешь, — с сомнением в голосе ответил Олег. — Честно скажу, что и не надеялся…

— Правильно делал. Так за каким ты меня позвал? — рявкнул он. — Что ты ерзаешь, будто у тебя геморрой?

— Подожди, не горячись! Пойми, я не могу вернуть деньги сейчас. Не раньше, чем через полгода. Не перекрывай мне кислород. Как-никак мы — братья!

— И что? Если мы братья, то и долги не нужно отдавать. Пойми ты своей дурьей башкой: у меня свободных денег нет! Все деньги в бизнесе, а я сейчас собираюсь расширяться…

— Куда тебе еще расширяться? Охолонись! Всех денег все равно не заработаешь!

— Не могу я стоять на месте! Или вперед, или назад. По-другому не получается, — вздохнул он. — Не могу себе позволить отойти от дел. Того и гляди, что все организованное мной растеряю. Теперь ни о какой передышке не может быть и речи.

— Это не жизнь!

— Вопрос философский, его каждый понимает по-своему. Что самое важное для тебя, родного? Для кого-то это деньги, власть, для другого — семья… Но не для меня. Думаешь, большое удовольствие отдыхать с моей грымзой?

— Помимо работы должно быть еще что-то?

— Мне работа не в тягость, да тут и другое, — закурил Игорь. — Когда окружаешь себя мелочами, которые становятся необходимыми: офис, машины, система безопасности. Чем выше поднимаешься, тем больше нужно. Уже не остановиться. Жизнь такая, не я ее придумал. Да ты и сам знаешь…

Усов продолжал лежать, не шелохнувшись. Нужно было уходить сразу или ждать, пока они разойдутся.

— Еще: терпеть не могу давать взаймы, — продолжал он. — Всегда теряешь друзей, а наживаешь врагов, которых и так хватает…

— Хорошо, договорились. Это было в последний раз, — сказал Олег.

— Я не в состоянии сейчас вытащить оттуда деньги. Хоть убей, не могу!

— Когда ты обещал отдать мне долг?

— Я все помню, но и ты пойми меня…

— Не хочу ничего понимать, — отрезал Игорь.

— Подожди! Я надеялся, что…

— Напрасно.

— Ну ты и гад! Меня тошнит уже оттого, что я стою рядом с тобой. Ты был гадом еще в детстве! Всегда подслушивал и…

— Давай не будем ворошить то, что давно высохло и не воняет!

— Чем богаче становишься, тем сильней проявляется твой мерзкий характер.

— Достал ты меня! — прорычал Игорь. — Я могу потребовать деньги через суд!

— Ты пошутил?

— Я похож на клоуна? — засмеялся Игорь.

— Забудь! Я отдам. Поднапрягусь и отдам все до копейки, но знать тебя после этого не…

— В задницу весь этот треп! Я приехал сюда веселиться!

— Ну… ты и гнида! В один день ты сдохнешь, как собака! — разозлился Олег.

— Когда-нибудь мы все сдохнем…

— Ты — первый, — твердо произнес Олег.

Несмотря на тихий голос, каким были сказаны эти слова, Усова пробрала дрожь. Олег не угрожал, но угроза чувствовалась ясно. Он услышал удаляющиеся, неровные шаги Игоря.

Ну и праздник! Зачем собираться вместе, если с трудом выносишь друг друга? Усову все меньше и меньше нравилось здесь. Это была плохая идея принять приглашение Олега.

Дождавшись, пока шаги стихнут, Усов встал. Как он устал! Скорее бы пробило двенадцать, тогда б он смог откланяться и подняться к себе в спальню.

На кухне никого не было. Усов подошел к шкафчику и открыл его. Взял две таблетки аспирина, налил воды и запил. Закрывая дверцу, он заметил, что банки с ядом нет.

Он точно видел, что банка с черепом стояла здесь, когда Инга закрывала шкафчик. Неужели сегодня решили потравить крыс? Или кого-то другого? Неприятный холодок пробежал у него по спине. Кто из них решился на это? Относительно кого, тут он не сомневался. Почти на сто процентов был уверен, что это…

— Без пяти двенадцать! Все за стол! Шампанское! Несите бокалы!

Услышал он женские крики, топот ног и звон стекла.

— Поторапливайтесь, а то не успеем! — волновалась Катя, подставляя бокалы.

— Куда не успеем? Что не успеем? Выпить шампанского? — пробурчал Игорь, открывая бутылку. — Раскудахтались, наседки…

— Поднимайте бокалы! С Новым годом!

— С Новым годом! С новым счастьем!

Забили куранты. Все подняли бокалы. Послышался смех.

— Ура!! Новый год!

— Сделайте погромче! Где пульт?

— Фэйс оф аур Мистер Президент! Вот он — красавец!

— Он не мистер. Мистеры всегда улыбаются. Он — товарищ! С такой серьезной миной только товарищи вещают с экрана…

Распили несколько бутылок шампанского, смотря телевизор.

— Какие-то волосатики бегают по сцене, — заметил Игорь, сплюнув.

— Певицы все шлюхообразные, а певцы отдают голубизной… Раньше все было лучше: и «Огонек» и…

— Раньше все было лучше: и музыка, и климат, и даже колбаса была вкуснее… Просто ты был моложе и полон надежд. Какие у тебя сейчас надежды? Купить новый заводик, и где-нибудь в офшорной зоне открыть подставную компанию, чтобы в казну налоги не платить, да? — зло спросил Олег. — Ты выдохся. Ты — старый, заезженный мерин!

— Заткнись, дерьмо!

Игорь налил полстакана виски и опрокинул в рот, словно это была минералка.

— Братец быстро разбогател, но хорошими манерами обзавелся не так быстро, — прокомментировал Макс.

— Я не впервые с этим сталкиваюсь. Хуже не бывает — власть и деньги при отсутствии приличных манер, но он не единственный. Сейчас многие имеют такой диагноз, — добавил Олег.

— Пошли вы! — рявкнул Игорь и грязно выругался.

Катя вздрогнула и покраснела. Лариса отвернулась, а Инга даже не шелохнулась. Усов пригляделся к ней: одета безукоризненно и держится непринужденно, и все же в ней было нечто, что не вписывалось в этот облик.

— Что у нас теперь на очереди? — спросил Игорь. — Сейчас мы будем хоровод водить. Один момент…

Он встал и вышел, с трудом сохраняя равновесие. Через пару минут вернулся в костюме Санта Клауса: в красной шубе, отороченной белым мехом, в колпаке и с бородой. Раздался дружный хохот. Игорь заглушил всех:

— Я — ваш Дедушка Мороз…

— Ты подарки нам принес? — писклявым голосом, в такт ему пропел Олег.

— Нет, детки мои, забыл.

— Тогда свали отсюда, старый хрыч!

— Нарвешься, сынок! Сейчас отшлепаю, — прорычал Игорь.

— Силенок не хватит, папаша!

— Не понял, кто тут…

— Чтобы понимать, мозги нужно иметь. Единственная извилина, и та с перебоями работает, — парировал Олег, вставая в стойку.

— Захлопни пасть! Сейчас я тебе, — накинулся на него Игорь.

Они принялись молотить друг друга не на шутку. Игорь был крупнее, но Олег более подвижный, он с легкостью уворачивался от ударов. Все же Игорю удалось с разворота заехать в челюсть. Олег зашатался м медленно сполз на пол. Игорь кинулся его добивать.

— Разнимайте их! Кто-нибудь сделайте это! — завизжала Катя.

Макс взял ведро из-под шампанского и плеснул содержимое на них.

— Мудак! Ты что, рехнулся? — заорал Игорь.

— Помнится мне, что кто-то собирался хоровод водить. Все взялись за руки и пошли, — встал между ними Макс, взяв их за руки.

— В лесу родилась елочка, в лесу…

— В лесу она росла…

Катя взяла Усова за руку, и ему волей-неволей пришлось присоединиться. Другую руку он дал, подошедшей к нему Инге. Ее рука была теплая и мягкая, а голос красивый и нежный. Она пела, как воспитатель детского сада — правильно и четко.

Игорь же орал эту детскую песенку громче всех, нестерпимо фальшивя и перевирая слова. Топая, как стадо слонов, они минут десять водили хоровод вокруг елки.

Вдруг кто-то задел столик, что-то упало, послышался звук разбитого стекла. Все разъединили руки и разошлись.

Усов уселся у телевизора и закрыл глаза. Аспирин начал действовать, и головная боль понемногу отступила. Он и не заметил, как задремал…

* * *

Проснулся Усов от пронзительного вопля, полного такого ужаса, что кровь стыла в жилах.

Он вскочил и побежал по коридору, ориентируясь на слух. Вбежав в комнату, из которой все еще доносились вопли, он застыл в оцепенении.

Алина стояла посередине комнаты и, не видя никого, продолжала орать. У нее была истерика. Усов подошел к ней и, без слов, ударил по лицу. Это сработало, Алина замолчала.

— Что случилось? — спросил он.

— Наверное, он Игорь упал. Он был такой пьяный, — ответила она, с трудом двигая языком.

Оглянувшись, Усов прирос к месту. Несколько секунд он не мог осмыслить то, что видели его глаза. Игорь лежал на полу в костюме Санта Клауса, неестественно изогнувшись. Около головы по полу расползлось темное пятно. Борода и колпак были все пропитаны кровью, на виске зияла рваная багровая рана…

То ли из-за этого дурацкого костюма, то ли из-за веселой улыбки, застывшей на его лице, зрелище было жутким. Усову казалось, будто кто-то сыграл с ним злую шутку.

— Что за крики? — послышался за спиной голос Олега.

— Игорь… упал, — всхлипнула Алина.

Все стояли, как вкопанные, уставившись на распростертое безжизненное тело. Первым опомнился Усов. Он кинулся к Игорю и, собравшись с духом, дотронулся до ледяной руки — та безжизненно упала. Потрогал пульс и, слегка оттянув веко, заглянул в остекленелый глаз.

— Мертв? — спросил Макс.

— И… ничем нельзя помочь? — спросила Катя дрогнувшим голосом.

— Уже нет.

— Не может быть! — крикнула Алина. — Он… действительно умер?

— А ты думаешь, что он спит? — резко спросил Олег.

— Никаких сомнений. Он — мертв, — констатировал Усов. — Тело еще не остыло. Смерть наступила недавно.

Он поднялся с колен.

— Это — кара Господня, — прошептала Лариса.

— Заткнись! — повернулся к ней Макс.

— Как… как он мог так упасть? — спросила Алина.

— Он не упал, — ответил Усов.

— Снимите с него эту идиотскую бороду! — истерично крикнула Алина.

— Нельзя ничего трогать до прихода милиции, — возразил Усов.

Конец ознакомительного фрагмента.