Совсем другая история. Практика хаоса

Мария Макеева

Книга в жанре фантастической роуд-стори рассказывает о путешествии контрабандиста по имени Рэн Тарона. Влекомый честолюбием и перспективами заработать огромные деньги, Рэн соглашается на перевозку опасного груза от таинственного заказчика, чтобы оказаться в водовороте опасной гонки между параллельными мирами вместе со своими новыми попутчиками. Но он ещё не знает, что теперь у него только один выбор: погибнуть или остановить сжатие миров… Книга содержит нецензурную брань.

10. ПРЕДСКАЗУЕМАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ: РАЙС

Райс вышел из разрыва между мониторами и как только ступил на бетонный пол, щель за спиной тут же сомкнулась. Под ногами хрустнуло. Он вскинул гладкоствольный тет — лёгкий, мелкокалиберный пистолет, удобный для ближнего боя. Направил в сумрак комнаты, ожидая увидеть предполагаемых противников, но никого не обнаружил.

Хотя он не ошибся, следы чьего-то присутствия виднелись повсюду. Одно из «окон» тускло мерцало в темноте, набрасывая вуаль света на полумрак.

Никто не знает, сколько тянутся минуты во мраке. Наверное, с высокой степенью вероятности можно сказать, что в темноте время совсем не движется. Он всматривался и выжидал. Озираясь, даже не отдавал себе отчета, что опустил пистолет.

Смутно, под бледным светом, он различал консоли, те поблёскивали и мерцали. И в этом рассеянном свете что-то приближалось.

«Вот и всё. Мы больше не единственные… Они нашли Убежище и разобрались с запуском компьютера. Затягивать нельзя. Придётся доложить Совету уже сегодня. Эксперименты придётся прервать, пока не решим, что делать дальше…»

Мониторы изливали тусклый блеск ночника. Шкала прорезала поверхность и время от времени загоралась ярче. Такие же Шкалы отражались во втором «окне». Неужели кому-то удалось перехватить контроль и вновь начнётся безумная гонка со смертью?

Он содрогнулся.

Какое-то время спустя Райс обратил внимание, что все показатели остановились в том месте, где он сам их установил. Ничего не сдвинулось ни на миллиметр. Яркость экранов снова упала с максимального до нижних значений.

«Странно, но они ничего не поменяли… Значит их всё устраивает? Или просто они не контролируют систему? Тогда что происходит?»

Шкала оставалась в «спячке». Тишина оглушала. Райс ругался, правда, себе под нос. Опасность поглотила разум, лавировала между застывшими в голове мыслями, которых становилось все меньше.

— Что здесь происходит? — спросил он себя. — Что они делают?

«Кто вы такие, черт вас дери?! Кто вы такие?»

Внутренне сжался в комок. Обогнул консоль и увидел отчётливые следы присутствия, которые доказывали, что здесь не проводили эксперименты, а путешествовали, как и он сам. Свежая кровь, размазанная на дисплею главной консоли, поверх давно высохшей и превратившейся в неровную, покрытую трещинами, корочку. Отсюда кто-то уже неоднократно переходил.

«Всё-таки они перемещаются! Как же мне всё это сейчас контролировать?!»

То, что он сейчас увидел не шло ни в какое сравнение с тем, что было тут всего месяц назад. В прошлый раз здесь оставалось не такое явное, как в остальных Убежищах, но — запустение, а мониторы, как и везде, укрывал толстый слой мелкой дисперсной пыли.

«Я видел старую пыль. Совсем недавно!»

Это помещение превратилось в лабораторию-близнеца Убежища Неместриса, тихая и укрытая от глаз конструкция неизвестных создателей вновь ожила. Создавалось ощущение, будто не он хозяин положения, а здешние неизвестные решили поучаствовать в гонке на главенство первооткрывателей.

«Они работают точно так же, как мы! Но с какими целями?».

Райс провёл пальцами по консоли, та привычно мигнула, готовая к работе. Подумал, разворачиваясь к дверям, если его всё-таки услышали, возможно, ему не поздоровится. Это убежище находилось на территории чёртового Альянса. Рядом с одной из трёх их чёртовых столиц.

«Что же делать, демоны их раздери? Уйти или остаться? Не могу же я рисковать всей разработкой».

Райс подошел ближе, с гулко бьющимся сердцем, не зная, что предпринять. Консоли-близнецы молчаливо светились, настораживали его, и по мере приближения к дверям тревога переросла в опасность. Он бы прекрасно понял, что испытывали первооткрыватели новых земель, подходя на кораблях к чужим берегам; в этот момент он открывал свою землю по новой и испытал весь спектр страха первооткрывателя. К тому же аборигены здесь были технологически развитей, чем в его мире.

Он давно изучал Третий мир. Четыре огромных государства. Самым развитым слыл Альянс Объединённых Земель, который располагался на трёх континентах. Местные называли его аббревиатурой АОЗ или просто Альянсом. На юге АОЗ соседствовал с непримиримым политическим оппонентом — маленьким, но воинственным Объединением Норокта во главе с одним из потомков прославленного генерала Сэта Норокта. Когда-то в ходе Десятилетней войны, которая уничтожила пятьдесят процентов населения Третьего мира, они отделились от АОЗ. С тех пор автократия Норокта уступала военным и технологическим параметрам АОЗу, но слыла агрессивной, безбашенной, готовой воевать даже с превосходящим противником за свою независимость и постоянно провоцировала АОЗ с южной границы. Поэтому на юге установился некий военный паритет.

В АОЗе, в отличие от Норокта, всем руководил выборный Триумвират из одного военного, одного священника и одного руководителя Отдела Контроля, который был негласным главой самого Триумвирата. Каждая фракция Триумвирата имела свою столицу: Первый Город (Брансаард) принадлежал Отделу Контроля, Второй Город (Энсаард) — военным и Третий Город (Консаард) — служителям культа Старейших первородных.

Отдел Контроля, спецслужба, назначение которой Райс пока до конца не понял, включала в себя функции судебных структур. Контроллеры служили в рамках исполнительно-карательной власти, осуществляя государственное управление по обеспечению безопасности АОЗ. Охраняли государственную границу, а также все внутренние территории, включая островные. Также эта структура отвечала за информационную безопасность и контрразведку.

Однажды, осмелившись выйти за пределы территории Убежища и посетив границы полиса Брансаарда, он сам стал нечаянным свидетелем работы контроллеров. Те поймали какого-то нарушителя, и обладая странной силой гипноза, заставили задержанного самому себе выдавить глаза. Райс к тому времени уже знал, что в Альянсе многие преступления карались смертной казнью на месте. Но не предполагал, что наказанием могло стать вынужденное самоубийство. Поэтому опасался контроллеров и старался не попадаться им на глаза.

Главное отличие всех Убежищ заключалось в расположении их территорий. Если Убежище в мире Райса построили на достаточно отдалённом участке земли от проезжей части, то Убежище Третьего мира располагалось так близко к одной из столиц сильнейшего государства, что, разумеется, это был лишь вопрос времени, когда те найдут маленький домик средь заражённых пустошей, оставшихся после войны.

«Вопрос времени, да. Я этого и боялся. То, чего боишься, всегда происходит. Они откопали Убежище, мало того они разобрались с его назначением… То, на что мне понадобились годы, здесь сделали всего за один месяц?»

Поэтому оставалось только одно: навести тет на дверь и скрыться в переходе.

У Райса от волнения скрутило живот.

Он долго стоял, глядя на дверь. Месяцем раньше, когда был здесь несмотря на опасения и убедился, что пустоши никто не изучал, — вокруг до сих пор сильно фонило, ничего не работало. А сейчас всё указывало на полноценное использование машины. Кто сумел всего за один месяц (если не меньше) понять, как она устроена?

Размышляя, Райс вернулся обратно к консолям, сжимая пистолет дрожащими пальцами. Назад его заставило повернуть не отсутствие научного интереса и не вероятность гибели (Райс, который всю жизнь положил на алтарь науки, понятия не имел, что такое — бояться за свою шкуру). Он руководствовался в своих действиях чистым прагматизмом и простой логикой выживания: он — единственный, кто может проходить, и нужно быстрее найти таких же, как он. У себя. Не в Альянсе. Вернуться — кратчайший путь всё предотвратить. Придётся отступить.

Райс привык к тому, что случается иногда начинать всё сначала и получать пинки судьбы. Поэтому слушался своей упрямой натуры и принимал любой вызов с высоко поднятой головой. Встреча с контроллерами здесь обернулась бы катастрофой, практически лишила бы шанса разобраться и сделать всё правильно.

Он уже провёл целую кучу анализов крови и не сумел ничего найти. Разрывался между семьёй и работой, не покладая рук работал в Лаборатории ночами, а днём пропадал с докладами в Совете, объясняя каждый успех и неудачу. Он чуть не упал в обморок после трёх суток без сна, прямо во время очередного сбора советников. И после всего — от него хотели, чтобы он собрался с духом и нашёл выход, нашёл ещё таких же людей, как он сам, а он бесстрашно входил и входил в эту дыру между экранами, где в темноте, возможно, поджидали вооружённые незнакомцы.

Разумеется, он не мог всё просто бросить. Другие, возможно, могли — но не Райс. Кроме того, в идее спешного возвращения в Убежище была определенная логика. Логика умудрённого жизнью первооткрывателя и учёного на грани открытия — изобилующая сомнениями. Он находился не в Лаборатории сейчас, а у чужаков. Если бы ему пришлось вернуться назад, то только лишь для того, чтобы найти выход и решить ещё одну проблему.

Но он убедился, что путешественники всё-таки существуют! Так может, остаться? Осмелиться на контакт?

Ему предстояло войти в контакт с чужаками в едва ли не самом опасном месте этого мира, это правда, но он надеялся, что они — тоже учёные. Или случайные люди. Или даже (хотя Райс сомневался, что ему так повезет) кто-то не отсюда, быть может сами строители «машины богов».

«Лишь бы не контроллеры!»

В худшем случае, если он останется — ждущий и наблюдающий, придут именно они — контроллеры, а потом можно уже ни о чём не волноваться.

«Остаться?»

Он выбирал, что делать, и затаился, как какой-нибудь маленький зверек в кустах.

«Уйти?»

И, кажется, выбрал.

А затем открылась дверь, в комнату проник яркий свет, из которого вышли три силуэта и выбор окончательно состоялся.

Райс тут же вскинул пистолет, направляя его на вошедших. Ожидая всего, даже моментальную смерть, он застыл, не моргая.

— Наконец-то! Мы ждали вас. Мы ждали, когда вы вернётесь! — слова были обращены к нему и звучали совершенно не агрессивно.

— Стоять! Стойте там! — Одновременно крикнул Райс и замер возле консоли. Он наводил оружие, а его разум превратился в несущийся на полной скорости автомобиль.

Поворачивая голову, очень медленно, сухожилия на шее вздулись, пульсировали, отзываясь ударами сердца тут же в шее, он не опускал тет. У него за спиной светился главный экран, позволял разглядеть мужчин — в чёрных рубашках и брюках (ткань слегка поблёскивала), и выцветших черных ботинках. Руки их были свободны, похоже, без оружия, или просто не успели его достать. Райс держал пистолет, его лицо исказила гримаса недоумения.

— Мы просто проверяли пере-ход, — раздался чужой хриплый голос. — Чтобы убе-диться, что путь ещё раб-б-отает.

— Что?

Он недоумевал. Злость прошла.

— У нас нет оружия, путешествующий, внемли! Мы без оружия! — отозвался второй голос.

Каким-то образом, в темноте, Райсу удалось рассмотреть их лица и удержаться от выстрела. Консоли-близнецы казались замершими хищниками, светившиеся огоньки, как множество жадных глаз в темноте. Он смотрел на неизвестность. И не было правильных решений, чтобы избежать этой встречи.

Лица излучали интерес. Не поддельный. Который он поначалу принял за готовность напасть.

«Оценивают мои возможности? Решают, как меня обезоружить?»

Они направились к нему. Словно он тоже был безоружен. Райс сделал шаг навстречу на подгибающихся ватных ногах. Ботинки чужаков слабо поскрипывали в нависшей тишине. Лица в морщинах. Не старики, но гораздо старше Райса. По губам одного гуляла рассеянная, почти искренняя улыбка.

Райс покосился на Шкалу. Линии на ней переплелись между собой и не двигались. К счастью, он хорошенько разглядел троих в сумраке. Их возраст был его преимуществом. Самый старый прошел мимо вскинутого оружия и остановился возле главной консоли, глядя в экран, тот хорошо осветил его. Райс почувствовал смутную опасность. Но страшился перепутать ожидания с их реальными намерениями. Они не угрожали и не делали попыток выбить тет из руки.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? Если не поняли, то у меня в руках оружие. Не делайте резких движений, иначе я выстрелю.

Райс говорил медленно, разделяя слова, чтобы те его поняли. Он хорошо переводил с языка Альянса, но разговаривал на нём отвратительно.

Старик повернулся к нему, развёл руки.

— Долгих лет тебе! Ты знаешь наш язык? Мы не желаем тебе зла! Поверь нам!

— Сложно поверить в такое. Но, предположим, это так. — Райс не опускал тет.

Отозвался второй:

— Великие Старейшие были правы! Они открывали его когда-то! Священное писание! Низшее место! Это всё реально! И мы в этом можем убедиться! Ты же нам в этом поможешь?

«Это был вопрос или утверждение?»

— Погодите… — Райс растерялся, даже опустил тет. — Я не понимаю, чем могу помочь и что вы тут делаете? Вы знаете, что это такое? — Райс снова вскинул тет на самого старого у консоли.

Но старику было плевать, тот даже не обратил внимания, взирал на Райса блестящими возбуждёнными глазами.

— Мы учёные, — заговорил второй.

— Не полиция, — поддержал третий. — Не нужно опасаться. Мы изучаем это место… все места… чтобы использовать Переход в полную мощь.

«Надо же! Цели совпадают. Может, действительно… сообща мы разберёмся?»

— Мы сразу поняли, что кто-то управляет всем этим извне. Ты приходишь сюда и уходишь, когда сам пожелаешь. Мы ждали, когда это снова случится. И вот ты здесь. Слава Старейшим!

— Хорошо. Я здесь. И что дальше? Я намерен сейчас уйти…

— Стой! — Старик, не обращая внимания на пистолет, снова шагнул к Райсу. — Стой! Не уходи! Погоди… Спокойнее… — Он поднял ладони над головой. — Как твоё имя, путешественник?

— Райс Тарона.

— Райстарона, — он произнёс оба имени неразрывно. — Я могу спросить тебя? Будь добр, внемли.

Их язык казался Райсу странным, обороты речи были тяжеловесными, словно в древних эпосах.

Старик рассказал, что как только Альянсу Объединённых Земель стало известно о существовании этой машины — Перехода, как они это называли, Триумвират приказал найти того, кто её запускает.

— Скажи, Райстарона, ты создатель? — спросил старик, когда разговор был почти закончен.

Райс хотел сказать правду, но повременил с признанием.

— Возможно.

— У нас есть кое-что, что ты оставил.

Райс удивился на него.

«Что я мог оставить?»

Старик подошёл к главной консоли, провёл рукой и внезапно боковая ячейка, такая же, как в остальных Убежищах, с лёгким щелчком отошла в сторону. Открылась выемка, внутри лежал маленький черный эллипс.

«Чертова хрень! Как он это сделал? Я же не мог её открыть!»

Старик поднёс эллипс к лицу Райса, разжал ладонь. Гладкий продолговатый корпус с рядом кнопок и малюсеньким экранчиком.

Райс смутно чувствовал, что, спроси он про эту штуку сейчас, всё ухнется в бездну. Даже почувствовал удар тела о разбившиеся надежды. Вопрос уже подступил к горлу, но Райс вовремя сжал губы. Медленно произнёс:

— Да, я знаю. Такая штука есть в каждом…

— Какая штука? Как она называется?

Райс махнул рукой — блефовать, так блефовать. В голове зарычал собственный голос.

«Забери это! Забери это, Райс! Давай! Протяни свои чёртовы руки и хватай его! Беги!»

— Выключатель системы…

Голос звучал исключительно неуверенно.

— Ложь! — старик почти вскрикнул. Усмехнулся: — Маленькая ложь приводит к большим бедам, Райстарона.

Он попался.

— Ты не создатель, Райстарона! Но ты путешествуешь и сам запускаешь экраны. Скажи, как ты запустил компьютер? Как ты это совершаешь?

Райс снова вскинул тет. Помотал головой.

— Стой, старик! Не надо! Мы договорились, без резких движений! — У всех были довольно крепкие тела, даже этот старик был слишком мускулист для своего возраста. Учёные, да. Но наверняка военные учёные.

— Где все остальные? Сколько вас здесь? Вы из Альянса? — Он направил тет с живота старика ему в голову.

— Сейчас здесь никого нет, кроме нас. Успокойся, Райсатарона… Это место засекречено! Мы только начали строительство объекта. Но контроллеры прибудут сюда совсем скоро. Просто расскажи, как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Переходишь и включаешь машину, когда сам этого захочешь, а не выжидаешь время активации извне. — Старик направился прямо на тет. Дуло почти упиралось ему в глаз.

— Стой, старик! Отойди. Говори оттуда. — Райс махнул рукой. — Не вздумай подходить ближе.

— Хорошо, Райстарона, мы не собираемся наносить ущерб машине. Внемли! Мы предлагаем лишь взаимодействие! Альянс и миры. Вместе. Все будут связаны. Триумвират заинтересован в изучении Перехода!

Райс перебил.

— Я же вижу кровь на экране, вы УЖЕ можете переходить… В чём проблема?

— Райстарона, наши люди могут переходить, как вы это называете, лишь тогда, когда вы там, у себя, включаете компьютер. Мы зависим от твоего решения. Машина не даёт нам этого делать самостоятельно. Похоже, ты перехватил управление. Это же ты сам всё запускаешь?

— Не важно, — Райс отмахнулся. — Это не важно. Кто переходит из Альянса? Как много людей может это сделать?

— Достаточно, Райстарона. — Все трое усмехнулись. — Но со своей стороны ты делаешь это один. Только ты и никто больше, Райстарона, — подытожил старик, сощурив глаза.

Райса охватило раздражение.

— Меня зовут Райс. Тарона — имя рода. И знаете что? Мне плевать, сколько вас переходит. Но я не могу вам помочь. И мне кажется, наш разговор давно подошёл к концу.

— Тебе не плевать, — отозвался один из крепких ребят. — Ты за этим сюда пришёл. Выяснить, кто твои конкуренты. — Тот тоже усмехнулся: — Всё читается на твоём лице.

Старик что-то неразборчиво произнёс в темноту своим помощникам. Повернулся к Райсу.

— Райста… Райс, я могу предложить то, что тебя заинтересует. Небольшой взаимовыгодный обмен. — Он протянул Райсу чёрный эллипс. — Предлагаю обменять детектор на твой ключ прохождения.

Райс замешкался.

«Детектор? Детектор чего?»

— Не держи зла, но мы оказались гораздо более любопытные, чем ты. Мы нашли инструкции, Райс, с помощью этого, — он взмахнул чёрным эллипсом. — Опередили тебя, хотя бы здесь. У нас есть инструкции к машине. На множестве языков. Возможно, на всех существующих. Она так работает. Понимает тебя и подстраивается, как живое существо, а точнее — биокомпьютер. Но ты, каким-то образом, успел перехватить управление. И биокомпьютер не слушается нас. Мы не знаем, как с ним взаимодействовать. В инструкциях по этому поводу ничего нет.

«Чёрт подери! Какие ещё инструкции? Я же здесь был неоднократно! Откуда? Как я это упустил?»

— Но… как? Как вы их нашли?

— Мне помогла вот эта шту-ка. — Старик поднял черный эллипс, вновь разжал пальцы, делая ударение на последнем слове, произнеся его по слогам.

— Хочешь я зачитаю по памяти, что говорилось вначале? Первородный сможет беспрепятственно пройти сквозь связь. И, управляя хаосом, построить порядок. Начало всегда в конце… Ты первородный?

Райс запутался.

— Что это значит? Я не понимаю это слово.

— Это значит — создатель. Разработчик биокомпьютера. Тот, кто изобрёл код крови.

— Вы прекрасно знаете ответ. Я не понимаю, что вам нужно от меня?

— Нам нужен твой ключ прохождения. Мы должны разделиться. Чтобы самостоятельно перемещаться между Переходами и не ждать, когда ты включишь машину.

— Какое щедрое предложение. — Райс смотрел в упор на старика.

— Тебе лучше согласиться. Согласно нашей теории, потомками Святых Старейших являются контроллеры, люди с определёнными способностями. Контроллеры беспрепятственно пересекают Переход. Тебе подсказать, что это значит?

«Все контроллеры могут переходить? Их же действительно много! Целая армия. Мир за миром. Бравые солдаты, несущие ярость… Как в легендах о Тае… Тай! Что теперь с нами будет?»

— И сколько контроллеров в наличии у Альянса? — Он не надеялся на честный ответ, но хоть что-то.

— Контроллеров не так много, на самом деле, если брать численность всего населения. Но их гораздо больше, чем один ты, Райс Та-ро-на. И достаточно для того, чтобы у нас практически была уничтожена преступность, а войны прекращены. — Он выжидательно замолчал. — Я предлагаю честный обмен. Отдай свой ключ или чем ты это делаешь, а я отдам детектор. Он нам больше не нужен.

— Я тоже хожу сюда не один. — Райс пошёл ва-банк. Лгал без смущения. И, похоже, не очень удачно.

— Снова ложь. Ты приходишь всегда один! Только ты. Ты изучал нас. А мы изучали тебя, — отозвался один из крепких ребят, склонив голову набок.

Конец ознакомительного фрагмента.