Банка со светлячками

Лиза Томпсон, 2018

Однажды ночью Нейт с мамой сбегают из дома в старый коттедж за городом. Мама отправляется за продуктами и очень долго не возвращается. Нейт остаётся совсем один в страшном незнакомом месте, и кажется, тени сгущаются вокруг него…

Глава восьмая. Чужак в лесу

Если верить «Жутко жутким фактам», для того, чтобы выжить в экстремальной ситуации, очень важно обладать всем из следующего списка:

1) укрытие

2) вода

3) древесина

4) огонь

5) настрой

В 1978 году Джона Уайт провёл три недели в канадском лесу, питаясь лишайником и водой из ручья. Ночью он забирался на дерево и спал на ветках, чтобы не попасться на ужин случайному медведю. Уайта обнаружила Мэри Джадж, хозяйка туристического кафе, расположенного всего в восьмистах ярдах от того дерева. «Если бы мистер Уайт уделил минутку на изучение окрестностей, он бы вскоре догадался, что цивилизация прямо у него под боком», — заметила Джадж. Пристыженный Джона Уайт только и сказал: «По утрам в лесу и правда чувствовался запах кофе и оладушек, но я думал, мне всё это чудится…»

Как вам, дорогой читатель, такой способ выживания?

Под рассказом был изображён Джона Уайт, грязный и очень смущённый. Он сидел за столом туристического кафе и ел оладушки. Мэри Джадж стояла рядом, положив руку ему на плечо и приподняв брови, словно говоря: «Ну представляете, каков дурачина?»

Я ещё раз пробежался взглядом по списку. Укрытие у меня было, вода тоже, и огонь наверняка получится развести, а на кухне ещё остались консервы. Не хватало настроя. Надо было мыслить позитивно.

Я не сомневался, что мама рано или поздно вернётся, но решил, что всё равно не помешает сделать то, о чём не подумал Джона: изучить окрестности.

Сэм наблюдал за тем, как я собираюсь на улицу.

— Разве мама не попросила тебя сидеть тут, в доме, и не высовываться? — удивился он.

Я застегнул куртку и одёрнул рукава, стараясь натянуть их как можно ниже.

— Я ненадолго. Только загляну за дом, проверю, что там.

Сэм сидел на диване и листал мою книжку. Я пока не знал, как с ним быть, и решил отложить этот вопрос на потом.

Сэм дошёл до тридцать седьмой страницы, проглядел её, вскочил с дивана и подбежал к зеркалу. И произнёс одними губами:

Пурпурная.

Люблю тебя.

Пурпурная.

Люблю тебя.

Он просиял.

— Вот это да! Лучшая книжка на свете.

Сэм снова плюхнулся на диван и уткнулся носом в «Жутко жуткие факты». Я не выдержал и улыбнулся.

* * *

Воздух на улице стал такой холодный, что было больно его вдыхать. Сад за домом, где мы с мамой смеялись и колотили ковёр, покрылся белым инеем, земля похрустывала под ногами. Я продрался через сорняки и разросшиеся садовые растения к железным воротам в кирпичной стене. Ручка не двигалась, но сами ворота легко поддались и распахнулись с громким скрипом, а после — захлопнулись прямо за мной. Несколько воронов сердито закаркали и взлетели с деревьев, когда я вошёл в лес. Там было немного теплее, потому что не дул ветер, и земля оказалась не промёрзшая, как в саду, и более податливая. Я огляделся. С одной из веток свисала старая чёрная шина. Я подтолкнул её, и длинная верёвка, привязанная к ветви, издала жалобный звук.

— Ты же понимаешь, что тебе сюда нельзя?

Я замер. Со мной в лесу кто-то был. Сначала я решил убежать, но это выглядело бы слишком подозрительно, поэтому пришлось остаться. Из-за дерева вышла девочка в тёмно-синей вязаной шапке, так низко надвинутой на глаза, что ей приходилось закидывать голову назад, чтобы разглядеть, куда ступать. На плече у неё висела кожаная сумка, а по земле она тащила большую лопату.

— Ты здесь вообще откуда?

— И… извини. Я из вон того коттеджа. Я тут… э-э… отдыхаю.

Я махнул рукой в сторону сада, как будто девочка не знала, где он.

— Отдыхаешь? В этой глуши?!

Я заметил, что кончик носа у неё бледно-голубой. Наверное, она жутко замёрзла.

— Мы всего на пару дней приехали, чтобы, ну… прибраться. Это коттедж наших знакомых, и мы им обещали навести там чистоту. Вот.

Она поставила лопату перед собой и оперлась о древко.

— Что-то на отдых не похоже.

Может, как раз сейчас самое время делать ноги? Мама просила никому ничего не говорить, а я прямо сразу нас сдал.

— Ну, мы тут и отдыхаем, и работаем. Мои родители, э-э, дизайнеры интерьеров. Они делают в коттедже ремонт.

Я умудрился впихнуть сразу три лживых заявления в одно предложение и заставил её подумать, будто нас трое. Мне стало немного полегче.

— Ладно, но здесь частная территория, так что тебе лучше уйти.

Она скрестила руки на груди и нахмурилась, но лопата в тот же момент рухнула на землю, что немного испортило угрожающий вид девочки.

— Ты права, — согласился я и развернулся.

— Подожди! Ты что, не спросишь, чем я занимаюсь?

Я резко затормозил.

— Что, прости?

Она быстро подобрала лопату.

— Ну, не спросишь, зачем я сюда пришла? — Девочка махнула лопатой в мою сторону. — Разве тебе не любопытно? Не хочешь узнать, что я делаю одна в лесу? Закапываю труп, например, или ещё чего…

Она сощурилась и поджала губы. Холодный воздух щипал мне уши, и хотелось скорее вернуться домой и растопить камин.

— Наверное, ты бы не стала со мной заговаривать, если бы закапывала труп, разве что ты глупая как пробка. И вообще, даже если земля не слишком сильно промёрзла, всё равно особо глубоко прокопать не получится, потому что тут слишком много корней. Для тела нужна яма глубиной метра два, а с такой лопатой и без подходящих инструментов у тебя, согласись, ничего не выйдет.

Она разинула рот. Я решил, что сказал достаточно, и снова повернулся к воротам.

— Погоди! Да я же не всерьёз! Само собой, никакую могилу я не копаю. А просто кое-что ищу. Кое-что очень, очень важное!

Я толкнул ворота, надеясь, что она за мной не пойдёт.

— Даже не спросишь, что я ищу? — сказала она, подбегая ко мне. — Тебе не интересно?

— Не-а, не особо.

Шапка снова съехала ей на глаза, и девочка её приподняла. Губы у неё были прямо синие. Она нахмурилась.

— Это, между прочим, сокровище!

Она шмыгнула носом и попыталась изящно покрутить лопату, но не удержала её, и та снова с грохотом упала на землю. На этот раз девочка не стала её поднимать и шагнула ко мне.

— Китти, — представилась она, протягивая мне грязную ладонь.

Я ни разу не пожимал руку своим ровесникам и начинать не собирался. Тем более незнакомым. Я сложил руки на груди и просто кивнул.

— Нейт, — сказал я и сразу пожалел, что не соврал. И поспешно добавил: — Ну ладно, мне пора. Мама с папой готовят обед, и я… я обещал помочь им, э-э… накрыть на стол. Удачи тебе с поисками клада!

Она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть коттедж, и собралась что-то сказать, но я быстро выбежал за ворота, закрыл их с громким лязгом и поспешил в коттедж.

Сэма там не оказалось. Я сбегал к дороге — мало ли, мама вернулась, а я не слышал, — но там никого не было. Не снимая куртки, я вернулся в коттедж и принялся разводить огонь. Разровнял пепел, достал две таблетки для розжига из пакетика, который валялся рядом с плетёной корзиной, и уложил сверху два небольших полена. А потом открыл заслонку и чиркнул спичкой. Огонь быстро разгорелся и обжёг мне большой палец. Я поспешно захлопнул дверцу, как это делала мама, и побежал на кухню сунуть палец под холодную воду. Сначала он пульсировал, а через некоторое время онемел. Я поднял взгляд и чуть не подпрыгнул, увидев лицо в кухонном окне.

— Привет ещё раз! Не хочешь мне помочь, а? Раз уж ты всё равно знаешь про сокровище и всё такое?

Это была та девчонка из леса. Она всё-таки за мной увязалась.

Я помотал головой, но её это ни капли не смутило, как будто она ничего не заметила.

Я выключил кран и налёг на кухонную дверь, чтобы её открыть. Китти тут же заглянула внутрь и спросила:

— Твои родители ещё не начали готовить обед?

— Нет. Они поехали за… за картошкой. Наша закончилась.

Она кивнула, и мы оба замолчали. Я почувствовал, как краснею от стыда за своё враньё.

— Здесь раньше жил главный садовник имения, Уильям, — снова заговорила Китти. — Ворота в лес названы в его честь — «Ворота Уильяма». Он каждый день ходил через них на работу. Ему разрешили остаться здесь после того, как он вышел на пенсию. Говорят, Уильям умер прямо на диване у камина.

Ну класс! Как будто до этого мне было недостаточно тяжело. А теперь ещё в голове будут витать мысли о трупах на диване. Впрочем, Китти выглядела такой довольной, что столько всего знает, и я не удержался, чтобы её не подколоть.

— Уильям дружил с моей бабушкой. Они вместе учились в школе.

Китти переступила с ноги на ногу и закусила губу. Похоже, ей не очень-то понравилось, что мне хоть что-то известно о здешних местах — ну, или их жителях.

— А, ясно… но ты наверняка не знал, что Уильям часто устраивал охоту за сокровищами, да?

Я пожал плечами. Мама что-то об этом говорила, когда мы сюда ехали, но точно я не помнил и позволил Китти всё мне объяснить.

— Джеймс с Шарлоттой обожали эту игру, и Уильям всегда выдумывал для них всё новые и новые загадки. Правда, потом перестал. Ну, после несчастного случая.

— Кто такие Джеймс и Шарлотта? — спросил я. — И что за несчастный случай?

Китти ответила не сразу.

— Джеймс — мой папа, а Шарлотта — его сестра. Уильям устраивал для них охоту за сокровищами, для каждого отдельную, и в конце они всегда находили какой-нибудь чудесный подарок. Только одну загадку они так и не разгадали. Ту, которая предназначалась для Шарлотты.

Она осеклась и сжала губы, как бы показывая, что и так слишком много выболтала. Странно, что Китти называла своего папу по имени, но для людей, живущих в больших домах с прислугой, это, наверное, нормально.

— Знаешь, тут бывает немного одиноко. Мне кажется, Уильям придумывал эти игры, чтобы чем-то себя развлечь. Ну, в свободное от работы время. У него рядом не было никаких знакомых. Хотя ты и так об этом знаешь, если он дружил с твоей бабушкой.

Я кивнул, гадая про себя, как её выпроводить.

— Я пытаюсь отыскать сокровище, которое не нашли Джеймс и Шарлотта. Вот уже несколько недель ломаю голову над этой загадкой!

— Недель?! Сложная она, наверное, — сказал я, собираясь уже закрыть дверь. — Ну, удачи.

Китти и не думала уходить.

— Я хочу тебе кое-что показать. Это займёт всего минуту! Ты вроде много всего знаешь, может, у тебя получится её отгадать? Ты же меня научил, как надо правильно закапывать трупы!

Я пожал плечами.

— Ну, не уверен…

Китти достала из кармана пальто обрывок бумаги, очень старый на вид.

— Это первая подсказка, и я понятия не имею, где искать вторую.

Она протянула мне листок, и я вслух прочитал текст, написанный от руки:

Первая подсказка

Годы текут рекой,

Но крепну я день ото дня,

Мёртвых храню покой,

Но символ жизни я.

Десять веков стою,

Корни в земле глубоко,

Вырвать, сломать нелегко.

Если сейчас придёшь —

Тайну мою найдёшь.

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

— Похоже на какое-то дерево.

Китти закатила глаза.

— Это-то понятно, но ты видел, сколько здесь деревьев? Сотни!

Вдруг она просияла.

— А давай поищем его вместе?! Вот будет здорово! Согласен? Мой папа с Шарлоттой тоже охотились за сокровищами вдвоём. Начнём с коттеджа! Вдруг старый Уильям оставил там ещё какие-нибудь подсказки?

Конец ознакомительного фрагмента.