Банка со светлячками

Лиза Томпсон, 2018

Однажды ночью Нейт с мамой сбегают из дома в старый коттедж за городом. Мама отправляется за продуктами и очень долго не возвращается. Нейт остаётся совсем один в страшном незнакомом месте, и кажется, тени сгущаются вокруг него…

Глава третья. Операция «Уборка»

Я проснулся в десять утра. Через коричневые занавески пробивалось зимнее солнце, и с первого этажа доносилось мамино пение. Я спрыгнул с кровати и спустился вниз по скрипучей лестнице.

При дневном свете в коттедже было светлее, но всё равно очень грязно. Мама явно пыталась оттереть куриный помёт с дивана и постелила туда лоскутное одеяло со своей кровати, но запах никуда не делся, да и вся остальная комната выглядела кошмарно. На ковре лежал жирный слой серой пыли вперемешку с собачьей шерстью и птичьими перьями. Все углы были затянуты паутиной, а статуэтки, горшки и вазы на каминной полке покрыты толстым слоем сажи. По центру полки стояли старые часы, которые остановились на одиннадцати.

Я выглянул на улицу. Мама закрыла дыру в окне куском картона, чтобы ни курица, ни кто другой не пробрались в дом. Сад превратился в настоящие джунгли из сорняков, они сплелись между собой, сражаясь за солнце и воздух.

— С добрым утром, Нейт! Ты выглядишь намного лучше после того, как отдохнул. Правда, здесь мило и спокойно? Я вот спала как младенец!

Мама встала в дверном проёме кухни. На ней были джинсы и свитер в сине-белую полоску. Волосы она убрала в конский хвост, и на лице у неё играла широкая улыбка. Я давно не видел маму такой счастливой.

— Доброе утро, мам. Что у нас на завтрак? Умираю с голоду.

Она усмехнулась.

— Зайди посмотри.

Я прошёл за ней на кухню.

— Помнишь нашу вчерашнюю знакомую? Я нашла за диванной подушкой её кладку.

Мама протянула мне тарелку с яичницей-болтуньей. Как вкусно пахло!

— Давай сначала поедим, а потом тут приберёмся. Что скажешь?

— Отличный план, мам.

Наводить порядок оказалось непросто. Мы вытащили огромный ковёр, покрытый пылью и шерстью, в сад. По пути я споткнулся и рухнул на него, а мама потащила меня дальше, весело смеясь. Мы чудом умудрились поднять ковёр и перекинуть через нижнюю ветку дерева.

— Ну что… Выбирайте оружие! — Мама подобрала с земли две крупные палки и протянула мне. Я взял самую гладкую, и мама широко улыбнулась. — Ага, отличный выбор, сеньор! Прекрасная палка, не так ли?

Я кивнул с серьёзным лицом. Мама сжала свою палку и отвела её в сторону, как бейсбольную биту.

— Итак, вы готовы к сражению, сэр Нейт?

— Я готов выполнить свой долг! — объявил я, едва сдерживая смех.

Мы произнесли хором:

— Три, два, один… Вперёд!

И принялись колотить грязный ковёр палками. Из него полетели облачка коричневой пыли.

— Ну же, я знаю, для вас это ещё не предел! — Мама рассмеялась и стала тыкать палкой в ковёр, словно у них была дуэль на шпагах. — К бою, вонючий мерзкий ковёр! Получите! Вот вам! Как вы смеете быть таким отвратительным и кошмарным?!

Я опустил руку и посмотрел на маму, смеясь над тем, как она прыгает перед ковром.

— Получай, тряпка блохастая! Ну и воняет же от тебя курицей!

Я потыкал пару раз в ковёр, но моя палка позорно гнулась.

— Ну же, сэр Нейт, не сдерживайте себя! — воскликнула мама.

Я с усердием взялся за ковёр и колотил его, пока не поднялся туман жёлтой пыли. Руки у меня быстро устали, и я сделал перерыв — отдышаться. И как раз тогда заметил железные ворота в высокой стене из красного кирпича у дальнего края сада. За ними виднелся тёмный лес.

— Что там? — спросил я.

Мама бросила колотить ковёр и вытерла лоб, оставив на нём грязную полосу.

— Огромный дом в окружении леса. Друг твоей бабушки, Уильям, который раньше владел коттеджем, был садовником у богатой семьи и часто устраивал игру в «поиск сокровищ» для хозяйских детей. Мы тоже один раз в такую играли, с тобой и твоим папой. Не помнишь? Ходили в церковь, в зелёный лабиринт. Все окрестности здесь обошли.

Я задумался. Да, было что-то такое. Я сидел у папы на плечах, и мы шли по широкой зелёной лужайке. Мама держала в руке бумажку и забегала вперёд, смеясь и крича: «Сюда! Нам точно сюда!» Тогда я, наверное, не особо понимал, что происходит, но было весело.

— К сожалению, много лет назад в той семье произошла трагедия, — продолжила мама. — Очень грустная история…

Она посмотрела вдаль и затихла.

Я попытался разглядеть дом за железными прутьями, но не увидел ничего, кроме чёрных деревьев.

— Трагедия? А что там случилось?

Мама стянула ковёр с ветки.

— Кое-кто умер… Ну, давай не будем сейчас об этом. Пойдём обратно в коттедж, хорошо?

Мы прибирались весь день, а потом, уставшие, плюхнулись на диван полюбоваться плодами наших трудов. Мама взяла меня под локоть. Паутину и пыль мы вымели, окна помыли, и в комнате стало намного светлее. Правда, всё ещё пахло куриным помётом, но не так сильно, как раньше. Хотя, может, мы просто привыкли к запаху.

— Уверена, нам здесь понравится, Нейт, — сказала мама, ласково сжимая мою руку. — Что скажешь?

Я вдруг вспомнил про школу. Уроки недавно закончились, и в это время я как раз возвращался бы домой.

— Думаешь, нас уже объявили в розыск, мам?

Она меня отпустила.

— Ну, Гэри точно не стал бы обращаться в полицию, и… Вчера я позвонила в школу, соврала, что у нас умер близкий родственник и нам придётся ненадолго уехать из города. Так мы выиграем несколько дней. В общем, сомневаюсь, что нас объявят в розыск. По крайней мере, в ближайшее время.

Пару минут мы сидели в тишине, а потом я спросил:

— Мам, знаю, тебе тут нравится, но разве не лучше будет пожить у кого-нибудь, а не одним? Вдруг сюда приедут новые хозяева и получится, что мы вломились без спроса? Может, остановимся у кого-нибудь из твоих старых друзей?

Мама потёрла лоб. Точно, она же со всеми рассорилась, когда появился Гэри. И давно ни с кем не общалась.

— Поговорим об этом через пару дней, ладно? — сказала мама. — Никто сюда не приедет. Давай пока просто насладимся свободой. Он нас не найдёт, если будем сидеть тихо и не высовываться. Если никому не скажем, что мы здесь. Хорошо?

Моё сердце затрепетало, как попавший в паутину мотылёк. У меня всегда возникало такое неприятное чувство, когда я думал о Гэри. Мама сжала мою ладонь, а через секунду резко вскочила с дивана.

— Так, сейчас попробую затопить эту развалину и потом съезжу за продуктами.

— Что?! Ты же говорила: надо сидеть тут и не высовываться! И никто не должен знать, что мы здесь!

В корзинке у камина мама отыскала специальные таблетки для розжига, положила парочку на пепел, а сверху, крест-накрест, несколько поленьев.

— Без еды нам никак, Нейт. Мы проезжали небольшой супермаркет. Он милях в четырёх отсюда. Я так быстро вернусь, ты и оглянуться не успеешь!

Она снова порылась в плетёной корзинке.

— Заодно поищу дрова для растопки. Этих надолго не хватит, а на улице всё мокрое после дождя.

— Я поеду с тобой, — решительно заявил я, поднимаясь с дивана.

Мне совсем не хотелось оставаться здесь одному.

— Нет, ты должен следить за огнём. Если начнёт громко трещать, подвинь заслонку вправо кочергой. Запомнил? Тогда огонь не слишком разгорится, и к тому времени, как я вернусь, в доме будет тепло и уютно. Дверцу не открывай и не трогай ничего в камине голыми руками — только кочергой.

— А вдруг кто постучит? Или подойдёт к дому? Вдруг… вдруг Гэри нас найдёт?

Я принялся ходить туда-сюда, нервно меряя шагами комнату. Мама подошла ко мне и взяла за плечи.

— Не найдёт, Нейт. Ты сам видел, место укромнее некуда. Мы никому не сказали, что поехали сюда. Дом давно стоит пустой, и никто здесь не появится. Хочешь, я возьму в магазине пиццу и самый большой шоколадный торт, какой только найду? Правда, будет здорово?

Я кивнул, но легче мне не стало.

Мама надела сапоги и тёплое пальто и обернула вокруг шеи розовый шарф крупной вязки. На улице уже начало темнеть и пошёл дождь со снегом. Мама положила свою сумку на стол и достала из неё небольшой полиэтиленовый пакет, набитый купюрами. Я впервые увидел столько денег. Обычно она везде расплачивалась картой, но так Гэри было бы легче нас выследить. Кажется, мама давно задумала побег и тайно откладывала наличку. Эта мысль больно резанула по сердцу. Мне не хотелось возвращаться к Гэри, но и здесь оставаться было страшно. Я открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но мама меня опередила.

— Не лезь в камин, хорошо? Просто следи за огнём, как я сказала, а когда вернусь, подложим ещё дров.

Я сотню раз видел, как бабушка разжигает свою каминную печь, и отлично знал, как это всё работает, но обрадовался, что мне не придётся ничего делать — только прикрыть заслонку.

Мама с трудом отворила неподатливую входную дверь, и я вышел вслед за ней на крыльцо. От холодного воздуха покалывало кожу, и лобовое стекло машины покрыл тонкий слой инея. Мама повернулась ко мне.

— Не забывай, я скоро вернусь! Так что никуда не выходи, ладно? Мы не можем рисковать, ты же понимаешь? Никто не должен нас найти.

Я кивнул. Мамины глаза блестели от слёз.

— Хорошо, мам.

Она улыбнулась.

— Мне так жаль, Нейт. Извини, что заставила тебя пройти через всё это.

Мама чмокнула меня в щёку и произнесла одними губами:

— Люблю тебя.

Я ухмыльнулся и ответил так же:

— Люблю тебя.

— О, хочешь сказать, я пурпурная? — с усмешкой спросила мама.

А потом развернулась и поспешила к машине. Её дыхание выходило маленькими облачками пара. Я молча смотрел, как она разворачивает и выезжает налево, на грунтовую дорогу. Как задние фары мерцают красным за изгородью, а затем пропадают совсем.