Возмездие полнолуния

Ярослава Лазарева, 2020

После того как Лиля чуть не погибла от рук Норы, матери Златы, у нее сохранилась черная жемчужина – магический артефакт, созданный из ее же крови. Девушка не знает, какими свойствами обладает эта вещица, но уверена, что бусину надо обязательно уничтожить. Правда, сначала она хочет с ее помощью спасти своего друга Женю, которого Нора и Злата обратили в вампира. Каждый раз, когда Лиля решает воспользоваться силой черной жемчужины, что-то в ней самой меняется. Сможет ли девушка остаться прежней? Или душа черной рыси постепенно возьмет над ней верх?

Часть первая

Снежан

Душа полна тоской и страстью…

Она покоя лишена.

Любовь — дорога в ночь, в ненастье

Под вспышки молний. Лишь она

Сквозь бурю приведет нас к счастью!

Григорий Грег

Гонконг встретил нас сияющим солнцем. Несмотря на январь, погода здесь была весенняя. Мы летели через Харбин, но я плохо сейчас переношу самолеты и чувствовала себя неважно. Когда мы сели в такси, я видела только сияющее небо и солнце и старалась глубже дышать в открытое окошко. Влад крепко обнимал меня.

— Лилечка, ты что-то очень бледна, — прошептал он мне на ухо.

Стас, сидевший рядом с водителем, обернулся и глянул на меня с тревогой. Но я улыбнулась и сказала, что все в порядке.

— Скоро приедем в гостиницу, там отдохнешь, — заметил Рос.

— Конечно, конечно, — тихо ответила я и положила голову на плечо мужа.

Влад мягко коснулся губами моей макушки и прижал к себе.

Братья приехали в Гонконг на выступления. Их гимнастическое шоу пользовалось большой популярностью, и Стас уже в третий раз привез шоу сюда. Я до последнего момента сомневалась, стоит ли мне уезжать из селения. Братья настаивали, чтобы я осталась в тайге. Они сильно беспокоились из-за сложившейся ситуации и не хотели зря рисковать. Я встала перед выбором: или разлука с обожаемым мужем, или я еду вместе с братьями и покидаю безопасное место. Я выбрала второе, не представляя, что на две недели разлучусь с Владом. Я не могла без него ни минуты.

Такси ехало около получаса, и когда я уже хотела сказать, что больше не могу и хочу выйти из машины хотя бы на пять минут, водитель затормозил, пытаясь найти место для парковки. Я выглянула в окошко и поняла, что мы подъехали к гостинице.

— Шангри Ла^[1], — прочитала я название.

— Я решил выбрать именно этот отель, здесь категорически запрещено заселяться с любыми домашними животными, — пояснил Стас.

— Это хорошо, — пробормотала я.

Я уже не раз сталкивалась с тем, как животные реагируют на наше появление. Они не выносили оборотней, начинали буквально сходить с ума и визжать, как только мы появлялись в поле их зрения и обоняния.

Стас забронировал два номера, и меня порадовало, что я могу остаться с Владом наедине.

— Одни расходы с этой твоей женитьбой, — шутливо заметил Стас, когда мы поднялись на свой этаж, он дал чаевые и отпустил служащего, который нес наши вещи. — Раньше прекрасно занимали один номер на троих. Сейчас приходится брать вам отдельный. А цены в Гонконге о-го-го! Недаром этот город считается одним из самых дорогих в мире.

— Незачем было выбирать такую гостиницу, — заметил Влад, обозревая наш номер. — Могли бы обойтись более скромной и на окраине.… А тут-то! Вот это вид! — восхищенно добавил он, подходя к окну. — Это же залив Виктория!

— Наслаждайтесь! — рассмеялся Стас, стоя в дверях. — Все-таки вы пока молодожены.

Братья отправились в соседний номер, а мы начали устраиваться. Я уже пришла в себя и быстро разложила немногочисленные вещи в шкафу. Номер, состоящий из спальни и гостиной, показался мне роскошным, и меня восхитили огромные от пола до потолка окна. Стекла были настолько чистыми, что казалось, они отсутствуют, и я замерла, вглядываясь вдаль. Вид на залив впечатлял. Многочисленные суда сновали по нему, длиннющие полосы мостов тянулись с острова Гонконг на полуостров Коулун. Небоскребы блестели в лучах солнца узкими застекленными боками.

Влад обнял меня сзади. Я прислонилась к нему спиной, но продолжала любоваться видом на гавань.

— Стас сказал, что в отеле имеется бассейн, — прошептал Влад мне на ухо. — Если хочешь, то можно поплавать.

— Вот как? — улыбнулась я и повернулась к нему. — Это ты к чему?

— Помню, ты раньше обожала купаться, — с затаенной улыбкой сказал он и заглянул мне в глаза. — Тебя это расслабляло.

Я вдруг увидела появившуюся в его расширенных зрачках картинку, но не подала вида, решив узнать, о чем он сейчас думает. Конечно, Влад, как и все славы, с детства учился контролировать трансляцию мыслей, но когда он очень волновался или наоборот находился в покое и полностью доверял тому, кто рядом, то его мысли появлялись на радужке глаз. И сейчас я увидела озеро и себя, плывущую на спине. Я была обнажена, мое тело просвечивало сквозь прозрачную воду, распущенные волосы колыхались вокруг головы, словно волнистые водоросли. Когда я еще была обычной девушкой, то летом приезжала к бабушке в деревню и подолгу гостила там. Однажды в жаркий летний денек я плавала полностью обнаженной в этом озере, и Влад сейчас вспоминал то время. Он тогда в рысьем облике затаился на сосне, низко свешивающейся над водой, но я его заметила, и он удрал, оставив на стволе цветок водяной лилии.

— Лилия признания была очень красива, — прошептала я, не сводя с него взгляда.

Влад моргнул и залился краской.

— Но и эта хороша! — засмеялась я, забавляясь его смущением и поднимая руку.

На пальце сверкало кольцо с бриллиантовой лилией, которое Влад подарил мне, когда сделал предложение.

— О чем ты только думаешь! — с притворным возмущением проговорил он.

— Я?! Да ведь это ты только что представлял меня голой! Я все видела в твоих глазах.

Я расхохоталась и погрозила ему пальцем.

— Я подумал, ты захочешь поплавать, чтобы снять напряжение после перелета, только и всего, — ответил он и схватил меня в объятия. — Поэтому и заговорил о бассейне.

— Правда? — не унималась я. — А вот мне кажется, ты думал не только об этом! Я все видела. Не отпирайся!

Но Влад лишь засмеялся и потащил меня в спальню. Я притворно возмущалась, шутливо отбивалась, но вскоре ощутила такой сильный прилив желания, что перестала сопротивляться и позволила ему делать все, что он хочет.

Когда мы пришли в себя, Влад встал с кровати.

— Я в душ! — бросил он и исчез за дверью.

Я потянулась. Тело ныло от недавних бурных ласк, губы горели от поцелуев. Но как же я была счастлива! Я любила Влада и то, что мы смогли быть вместе, считала чуть ли не чудом. Когда он вышел из душа, я залюбовалась его обнаженным влажным телом, рассыпанными по плечам мокрыми прядями волнистых волос, сияющими медово-золотистыми глазами.

— Знаешь, — тихо проговорила я, беря его за руку и притягивая к себе, — как только я стала рысью, то поняла, что вода не моя стихия.

— Значит, в бассейн ты не хочешь? — сделал он вывод и поежился, тихо рассмеявшись, так как я начала щекотать его, проводя ноготками по животу.

— Определенно нет, — ответила я и потянула его к себе.

— Лиля! — прошептал он и упал на меня.

В этот момент в номер постучали.

— Вот досада! — сказал Влад, отрываясь от моих губ. — Забыл повесить табличку «Не беспокоить».

— А не будем открывать, — прошептала я и обняла его за шею.

Раздался повторный и более настойчивый стук. Влад вскочил и бросился к двери.

— Вы что, совсем головы потеряли? — услышала я возмущенный голос Стаса, слетела с кровати и накинула халат. — Мы же договаривались, что пойдем обедать! Или уже забыли?

— Да они сыты любовью, — сказал Рос.

Я плотно запахнула халат, вышла из спальни и смущенно улыбнулась.

— Лиля! — продолжал возмущаться Стас. — Времени уже прошло предостаточно! Для всего, — со значением добавил он. — Не забывай, у нас режим и мы должны вовремя принимать пищу и спать. Шоу отнимает нереально много сил. Или ты хочешь, чтобы твой муж упал прямо на сцене?

— Нет, конечно! — засмеялась я. — И не нужно так сгущать краски.

— Даю вам пять минут на сборы, — сурово произнес он. — Ждем!

И братья покинули наш номер.

Я молча открыла шкаф.

— На улице плюс десять, — сообщил Влад.

— Как тепло, — пробормотала я, изучая вешалки. — Но я думала, мы пообедаем в одном из ресторанов отеля.

— Стас еще в прошлый наш приезд нашел одно весьма примечательное даже для Гонконга заведение, — сказал Влад и начал натягивать джинсы. — Наверняка он захочет отправиться именно туда.

— И что это за место? — поинтересовалась я и достала черные обтягивающие джинсы и свободную хлопковую рубашку.

— Для сыроедов, как объяснил нам Стас. Там только сырая пища, и каждый может найти что-то на свой вкус.

— И мясо? — изумилась я.

— На любой вкус! — ответил Влад. — Там даже имеются клетки с собаками. И можно заказать понравившуюся тебе.

— Как интересно! — облизнулась я. — Но собаки при виде рысей должно быть впадают в коллапс.

— Да, в прошлый раз они визжали, когда мы к ним подошли, но там на это никто и внимания не обращает, тем более клетки стоят за кухней.

Я вдруг ощутила во рту вкус сырого мяса и сглотнула слюну. Жалости к собакам, своего рода гастрономическим жертвам, я не испытывала. После моего обращения я стала воспринимать путь любой твари как закономерность. Есть хищники и есть их жертвы, так уж заведено в природе.

— А вообще, — после паузы сообщил Влад, — здесь это не такая уж и редкость. Во многих ресторанах есть живые продукты питания, если можно так выразиться. В клетках сидят и собаки и кошки. Посетители ресторанов выбирают понравившееся животное, его убивают и готовят блюдо. Китайцы подходят к процессу питания весьма своеобразно.

— Еще бы! — засмеялась я. — С таким перенаселением будешь есть все, что угодно. Однако я уже ощущаю дикий голод! — добавила я, надевая рубашку.

— Скоро насытишься, — с улыбкой пообещал Влад.

Мы накинули легкие куртки и вышли из номера. Стас и Рос стояли в коридоре и что-то оживленно обсуждали.

— Хочу отвести вас в тот ресторанчик с живой пищей, — быстро сказал Стас. — Но Рос что-то ленится.

— Просто у нас сегодня выступление, хотелось бы как следует отдохнуть, — ответил тот. — Я думал поесть в отеле.

— А заведение далеко? — уточнила я.

— В паре кварталов, — усмехнулся Стас. — Заодно и разомнемся.

— Неохота, — упирался Рос.

— Вот что, ты вернись в номер и закажи еду, — предложил Стас. — Ты хуже всех нас переносишь перелеты и, судя по твоему виду, все еще не пришел в себя. Поешь в номере и ложись. Так, думаю, будет правильно. А мы отправимся в ресторан.

— Отлично! — обрадовался Рос. — Мне необходимо поспать и восстановить силы перед выступлением.

Когда мы вышли из отеля, то я удивилась насколько тепло на улице. Солнце светило ярко, пахло весной, и я распахнула куртку. Свежий ветер с пролива охлаждал, я вдыхала его полной грудью.

— Смотри, не простудись! — заботливо произнес Влад и застегнул молнию на моей куртке. — Все-таки мы сменили климат, нужно быть осторожнее.

Стас при его замечании расхохотался.

— Ну, ты даешь, брат! — сказал он, когда успокоился. — Когда это рыси простужались? Лиля, ты разве не чувствуешь, что после обращения твой иммунитет укрепился?

— Чувствую! — охотно согласилась я и вновь расстегнула куртку. — И к холоду я стала более устойчива.

— Естественно, — улыбнулся Стас. — И не нужно вести себя как заботливая мамаша, — обратился он к Владу.

Тот ничего не ответил, лишь обнял меня за плечи.

Мы шли по улице, и я с интересом смотрела по сторонам. Разновысотные небоскребы, вертикально висящие рекламные надписи из разноцветных иероглифов, толпы разноязычных граждан, множество машин и при этом везде чисто — такими были мои первые впечатления от Гонконга. Особенно меня поразила эта нереальная чистота. Ни единой бумажки или окурка не валялось на тротуаре, витрины были отмыты до прозрачного сияния, дороги блестели ровной, словно только что отполированной поверхностью, чистые машины ехали по ним, все сверкало вокруг как новенькое.

— При такой многолюдности идеальный порядок! — заметила я.

— Еще бы! — усмехнулся Стас. — Здесь нереальный штраф даже за бумажку, брошенную мимо урны.

Занятая осмотром окружающего, я не заметила, как мы прошли три квартала. И когда Стас завернул в узкий проулок, напоминающий щель между двумя нереально высокими зданиями, я удивилась, что мы уже пришли на место. Стас уверенно двигался вперед. И вот он остановился возле спуска в подвальное помещение. Красные иероглифы матово сияли над входом в заведение.

— Ресторан называется «Живое для живых», — сообщил Влад и взял меня за руку.

— Ну-ну, — пробормотала я, с любопытством оглядывая вход.

Но это была обычная деревянная дверь с резными драконами на створках.

Когда мы оказались в зале, я удивилась его размерам. Помещение казалось огромным, стены терялись в желтоватой дымке неясного света резных фонариков, развешанных наверху. Правда, потолок казался низким. Зал бы поделен на небольшие кабинки, границы которых обозначали витые красно-белые колонны. Запахи сырого мяса, рыбы, растений и овощей заполнили мой нос и вызвали обильное слюноотделение. Администратор бросился к нам. Стас заговорил на английском. Нас с поклонами провели в самый угол зала и усадили за столик на четверых. Мягкие диванчики, обтянутые малиновой кожей, оказались очень удобными. Я откинулась на спинку и с любопытством осмотрелась. Посетителей было довольно много.

— Что закажем? — спросил Стас и уткнулся в меню.

— Мясо, — с улыбкой ответил Влад.

— Есть молодой козленок, — облизнулся Стас. — Словно нас и дожидается.

— Отлично! — обрадовалась я. — И к нему…

— Думаю, больше ничего не нужно, — сказал Влад.

Стас поднял руку. Официант стоял наготове и сразу устремился к нам. Стас сделал заказ. Официант кивнул и записал.

— Сейчас забьют, — сообщил он, когда официант ушел.

— Жаль, что мы сами не можем это сделать, — заметила я. — Вы все обещаете мне устроить настоящую охоту, но никак времени не найдете.

— Зато Злата нашла! — хмуро произнес Влад.

Я вздрогнула и с укором на него посмотрела. Действительно, как-то Злата зазвала меня на настоящую охоту. Правда, дичь мы тогда так и не нашли, поэтому задрали быка, которого Злата выгнала в поле из коровника. Это была моя первая охота и пока единственная. Но я тогда впервые ощутила восхитительный вкус мяса только что убитого тобой животного. А еще в ту ночь я обнаружила одну опасную особенность моего талисмана: когда он был на мне, я не могла обратиться в рысь. Вспомнив об этом, я машинально провела рукой по рубашке и вздрогнула, поняв, что второпях забыла украшение в номере.

— Как я могла! — с досадой проговорила я.

— Ты чего? — настороженно спросил Влад.

— Талисман забыла, — прошептала я.

— Не волнуйся, — ответил он. — Мы пообедаем и сразу вернемся в гостиницу.

В этот момент к нашему столу подошли два официанта. Они несли котел с только что освежеванным козленком. Установив его в центре стола, ловко расставили перед нами глубокие глиняные чашки, положили приборы и принесли миски с водой для ополаскивания пальцев. Запах от только что убитого животного шел такой, что у меня потемнело в глазах. Официанты поклонились и удалились, а мы запустили руки в котел. Какое же это было наслаждение! Мы так увлеклись, что ели молча. Мы таскали куски мяса из общего котла, и чашки нам не понадобились. И когда первый голод был утолен, я сполоснула пальцы, вытерла рот и откинулась на спинку дивана.

И мгновенно ощутила какое-то неясное беспокойство. Показалось, что чей-то острый взгляд буквально сверлит мне щеку. Я замерла, пытаясь понять, что происходит. Обоняние не помогало из-за сильного запаха сырого мяса, бьющего мне в мозг. Стас и Влад продолжали поглощать козленка, ни на что не обращая внимания. Я медленно повернулась и столкнулась взглядом с мужчиной. Он сидел сбоку от нашего столика и внимательно изучал меня. Его властное лицо, роскошные седые, похожие на расплавленное серебро волосы, откинутые назад с высокого лба и падающие до талии, большие серые холодные глаза, крупный нос и изогнутые губы с приподнятыми кончиками притягивали взгляд. Мужчина выглядел значительным, мощь и сила, несмотря на его пожилой возраст, исходили от всего его существа, а осанка выглядела королевской. Светло-серые брюки, белая рубашка, длинный серый кардиган лишь усиливали впечатление.

«Оборотень! — мгновенно поняла я. — И что-то родственное рысям».

Я опознала это по особому разрезу глаз, рисунку рта и по едва уловимому запаху кошки, который я начала ощущать. Мужчина спокойно мне улыбнулся и встал. Он подошел к нашему столику и поклонился, заговорив на китайском. Стас оторвался от мяса и ответил, что мы не понимаем.

— Вы русские? — уточнил незнакомец.

— Да, — ответила я, удивляясь, что он говорит практически без акцента.

Но я знала, что оборотни способны к языкам и легко обучаются.

— Русские рыси, — с улыбкой сказал мужчина.

Стас и Влад настороженно на него посмотрели, но он улыбался безмятежно.

— Присаживайтесь, — после паузы все же предложил Стас.

Мужчина устроился рядом с ним и напротив меня.

— Угощайтесь! — сказал Влад и пододвинул к нему котел. — Тут еще прилично осталось. Вы ведь… тоже любите сырое мясо? — добавил он и пристально посмотрел на мужчину.

— Естественно, — мягко ответил тот и, завернув рукав, запустил руку в котел. — Мой заказ пока не принесли. Но как только официанты появятся, то я угощу и вас в ответ на ваше любезное предложение.

— А что вы заказали? — с любопытством спросила я.

— Решил попробовать сырого тунца, — ответил он. — Хотя, как и вы, предпочитаю мясо копытных. Снежан, — без перехода представился он.

Мы назвали наши имена.

— Знаю про ваше племя, — спокойно сказал он. — Ведь вы славы?

Обычно мы, когда находились в людском обществе, тщательно скрывали свою принадлежность к рысям. Но Снежан не был обычным человеком, а его внутреннее спокойствие, чувство собственного достоинства, благородство мгновенно располагали к нему. И такое существо не могло нанести удар в спину, это считывалось с первого взгляда.

— А вы кто? — спросил Стас, пристально глядя на Снежана.

— Ирбис, — после паузы ответил тот.

— Снежный барс! — одновременно проговорили братья и переглянулись.

По их лицам я поняла, что эта разновидность оборотней им отлично известна.

— Впервые вижу снежного! — взволнованно проговорил Стас. — Мы очень уважаем ваше племя!

— А я вам по-хорошему завидую, — ответил Снежан. — Славы очень дружны, а вот ирбисы, как правило, одиночки, и определение «племя» мне даже польстило.

— А вы в Гонконге по делам или так просто? — спросил Стас.

— Отдыхаю здесь, — улыбнулся Снежан. — У меня небольшое поместье немного севернее Чжухай.

— Чжухай? — переспросил Влад. — А где это?

— Соседний город с Макао, — любезно пояснил Снежан и вытащил кусок козлятины из котла. — Отличное мясо! — сказал он, отправляя кусок в рот. — Зря я заказал рыбу. Но в ней много фосфора, а это полезно для мозга.

— Макао…, — задумчиво произнес Стас. — Это же китайский Лас-Вегас! Странное место вы выбрали. Такое многолюдное…

— Я больше всего люблю охоту и… игру, — ответил Снежан. — Не могу избавиться от страсти к рулетке, игровым автоматам и всем остальным видам азартных игр. Это наваждение! Меня подобное занятие будоражит, тонизирует, но и страшно выматывает.

— И вы не боитесь? — поинтересовалась я.

— Чего, милая Лилислава? — ласково улыбнулся он.

— Можно себя выдать, — тихо ответила я. — Ведь вы не совсем человек,… как и мы. Я все еще не до конца могу себя контролировать в некоторых ситуациях. А представляю, каково эмоциональное состояние во время азартной игры.

— Я стар и мудр, — мягко произнес он. — И меня крайне трудно вывести из себя. К тому же я богат и мне совсем не жаль расставаться с деньгами. На то они и существуют, чтобы доставлять нам маленькие радости жизни. А вы чем занимаетесь? — повернулся он к Стасу.

— Выступаем с гимнастическим шоу, — ответил тот. — В Гонконг приехали именно за этим, а затем улетаем домой.

— Как интересно! — тут же воодушевился Снежан и даже заерзал на диване. — А мне можно попасть на ваше шоу? Я просто мечтаю его увидеть, Должно быть, это фантастическое зрелище!

И он зажмурился, как довольный кот.

— Выступление уже сегодня, — с сомнением проговорил Влад, — так что вряд ли получится! Все билеты проданы.

— А вы проведите меня в зал? — просящим тоном проговорил Снежан. — Мне очень хочется увидеть вас на сцене. Представляю, как хороша Лилислава в обтягивающем трико!

— Но я не участвую в шоу, — со смехом ответила я.

— Ах, как жаль! — искренне огорчился он. — Но все равно, очень хочу увидеть шоу!

— Ладно, приходите сегодня около половины десятого к концертному залу, — вдруг согласился Стас. — Запишите адрес.

Снежан радостно заулыбался и закивал. Он достал откуда-то из недр одежды изящный блокнот с черной лакированной обложкой и быстро записал под диктовку Стаса адрес.

В этот момент к его столику подошел официант, неся продолговатое стеклянное блюдо с разделанным тунцом. Снежан что-то крикнул ему на китайском и махнул рукой. Официант невозмутимо поклонился и подошел к нам. Он поставил блюдо, снова поклонился и молча удалился. Рыба пахла восхитительно, и была темно-красной, словно говядина.

— Присоединяйтесь! — пригласил довольный Снежан. — Это должно быть вкусно!

— Пожалуй, попробую, — сказала я и взяла кусок.

Тунец оказался сочным, его нежное мясо буквально таяло во рту.

— Прелесть какая, — хвалил Снежан, быстро поедая кусок за куском.

— И все равно нет ничего лучше загнанной дичи, — неожиданно заявил Стас, наблюдая, как мы едим рыбу.

— Это точно! — согласился Снежан. — А вы приезжайте ко мне в гости? Устрою настоящую охоту.

— Там видно будет, — уклончиво ответил Влад и хмуро глянул на меня.

Я понимала, что он ревнует. Наш новый знакомый без стеснения оказывал мне знаки внимания.

— Приезжайте! — настойчиво повторил Снежан. — Я живу замкнуто, компании, как вы понимаете, мне здесь нет. Конечно, оборотни в Гонконге имеются. Да и в Макао они есть, встречал некоторые виды. Но кланы замкнуты. А вы мне приглянулись с первого взгляда, сразу почуял родные натуры. А уж Лилислава! Есть в ней нечто загадочное, пока не могу понять, в чем тут дело. Возможно, странный для славов окрас.

— Можно просто Лиля, — с улыбкой заметила я.

И Снежан закивал и расцвел в ответной улыбке.

Его откровенность была настолько естественна, что воспринималась мною вполне адекватно. Снежан был прямодушен, и что думал, то и говорил. Но меня беспокоил угрюмый взгляд Влада. Я понимала, что необоснованная ревность его уже разъедает.

— Я сразу почуял, что вы принадлежите к нашему кошачьему виду, — продолжил Снежан. — Конечно, этот ресторан любят и вампиры, — добавил он.

И я вздрогнула.

— Вампиры? — переспросил Влад и взял меня за руку.

— Понимаю, вы их не выносите, впрочем, как и я, — заметил Снежан. — Но в Гонконге их полно. Любят они этот оживленный многолюдный город. Но при таком ярком солнечном свете они, в основном, сидят по своим норам, так что не беспокойтесь и не бойтесь, дорогие мои.

— А мы и не боимся! — весело произнес Стас. — Но нам пора, необходимо отдохнуть перед выступлением.

— Конечно! — улыбнулся Снежан. — И я очень рад, что познакомился с такими милыми славами. Я много слышал о вашем дружелюбии и всегда удивлялся, как вы ухитрились выжить при таком добродушном нраве. И сейчас вижу, что слухи полностью соответствуют действительности. С вами очень приятно общаться!

— Мы тоже рады познакомиться с представителем легендарных ирбисов, — любезно ответил Стас.

Когда мы покинули ресторан, Влад сразу начал ворчать.

— Брат, что это было? — хмуро говорил он. — С чего это ты вдруг решил пригласить этого незнакомого нам оборотня на шоу?

— Понимаешь, — ответил Стас, — снежные уже превратились в живую легенду! Я посчитал за честь, что один из них придет на наше шоу. А уж побывать у него в гостях! Он же пригласил нас на охоту.

— Все это от скуки, — заметил Влад. — Живет один, семьи нет, время проводит, насколько я понял, в игорных заведениях. Тупой образ жизни. И мне крайне не понравилось, как он заигрывал с Лилей! — зло добавил он. — А ведь я сразу обозначил ее статус, как моей законной жены!

— Зря ты так, милый, — ответила я и взяла его под руку. — Снежан просто галантный мужчина, только и всего. Мне кажется, он так ведет себя со всеми девушками. Это такой стиль общения, понимаешь?

— Ничего не хочу понимать! — раздраженного проговорил Влад и вырвал руку, отойдя от меня.

— Ну-ну, не ссорьтесь, дорогие мои, — увещевающим тоном сказал Стас. — К тому же Лиля права. Ирбис, видимо, сам по себе такой. И ты Влад зря кипятишься.

— Муж, видимо, мне не доверяет, — хмуро заметила я и перешла к Стасу, взяв его под локоть. — И меня это очень обижает.

— И правда, брат, успокойся!

Я выглянула из-за плеча Стаса. Влад все еще хмурился, но я видела, что он уже начинает остывать. Легкая улыбка тронула его губы. Он глубоко вздохнул и потянул меня к себе.

— Извинись! — сказала я.

— Прости! — быстро ответил он. — Люблю тебя! И мне неприятно, что другие смотрят на мою жену с неприкрытым вожделением.

— Да этому Снежану сто лет в обед! — весело рассмеялась я.

Влад обнял меня за плечи и прижал к себе.

— Глядя на вас, жениться еще долго не захочешь, — сделал неожиданный вывод Стас. — Ссориться из-за какого-то пустяка? И не жаль своих нервов!

— Ревность трудно преодолеть, — тихо ответила я. — Но и я не выношу, когда на Влада вешаются девицы. А уж ваши поклонницы, эти визжащие от восторга дурочки! Ненавижу их всех! — с чувством добавила я.

— Говорю же, еще долго не женюсь, — констатировал Стас. — Кстати, сегодня ты будешь иметь шанс полюбоваться визжащими дурочками, как ты выразилась. Ведь на наше шоу приходят, в основном, девушки. А после окончания так и рвутся в гримерку!

— Не пройдут! Я буду стоять на страже, — сурово пообещала я.

Но вечером мне пришлось сопровождать Снежана, он явился без опозданий, братья готовились к шоу, и занимать нашего нового знакомого оставалось только мне. Ирбис вцепился в меня, словно весенний клещ, и не выпускал ни на секунду. Вначале мы смотрели вместе шоу. Братья устроили нам отличные места в ложе, справа от сцены, и мы имели возможность насладиться зрелищем с выгодного ракурса. Снежан открыто выражал эмоции и бурно восхищался каждым прыжком гимнастов, поворотом или статичной позой, позволяющей полюбоваться литыми мышцами их полуобнаженных тел.

— Как я тебя понимаю, девочка моя! — шептал он мне на ухо, не сводя глаз со сцены. — Твой муж великолепен! И ты не могла сделать выбора лучше.

Я смотрела на Влада, на его точеную фигуру, на пластику его движений и молча кивала.

После окончания шоу я хотела отправиться в гримерку, но Снежан пожаловался на духоту и попросил выйти с ним на улицу. Пришлось оказать ему такую любезность. Влад позвонил мне, я объяснила ситуацию. Он что-то проворчал, и сказал, чтобы мы никуда не уходили и ждали их возле служебного входа. Но Снежан воспротивился, заметив, что именно сейчас поклонницы ринутся к дверям, чтобы взять автографы «звезд» и сделать с ними селфи. Он предложил посидеть пока в его машине, и мне пришлось согласиться. Подойдя к его огромному внедорожнику, я невольно засмеялась, увидев аэрографию исключительно в тигриной теме. Красочные полосатые морды этих зверей украшали и капот и бока автомобиля.

— Логичнее было бы изобразить на вашей машине снежных барсов, — заметила я, забираясь на заднее сидение.

— Выпьешь чего-нибудь? — невозмутимо предложил Снежан.

— Минералки, — ответила я.

— О’кей, — ответил он, покопался в холодильнике и вынул бутылку минеральной воды. — А я, пожалуй, скотч.

— Так ведь вы за рулем! — изумилась я.

— И что? — спросил он и пожал плечами. — Я капну чуть-чуть, и разведу минеральной. А по поводу твоего вопроса, просто я купил эту машину уже с таким рисунком. А перекрасить все времени нет. Это же надо ехать в сервис…

— Понимаю, — ответила я и отпила воду.

— Ладно, буду честным, Лиля! — вдруг сказал он. — Мне этот джип проиграл один тип в Макао. И она досталась мне уже в таком виде!

И Снежан весело засмеялся. Он налил виски на дно плоского бокала и долил доверху минеральной водой.

Дверцы джипа были открыты. Было уже за полночь. Машина находилась в самом углу автостоянки на довольно открытой площадке. Я ждала с нетерпением, когда появятся братья, и неожиданно ощутила легкое беспокойство, хотя ничего настораживающего не видела, не слышала и не чуяла носом. Однако я заметила, что и Снежан как-то странно поводит плечами, словно ему мешала одежда. Он явно беспокоился. И вдруг с неба спустились какие-то странные светящиеся серебром пятнышки.

— Лунная пыльца, — прошептал Снежан.

Я вдвинулась вглубь салона, хотя эти существа выглядели абсолютно безобидно.

— Не бойся! — сказал Снежан и протянул раскрытые ладони. — Они что-то наподобие… призраков, но совершенно безобидных.

Пятнышки сгустились и опустились ему на руки серебристыми цветами.

— Это они на тебя решили произвести впечатление, — засмеялся он и подбросил пыльцу.

Призраки сплелись в гирлянду и подплыли ко мне.

— Но они появляются без зова лишь тогда, когда хотят предупредить об опасности, — сообщил Снежан и выглянул из машины. — Это своего рода охранники ирбисов.

— Надо же! А у летунов есть тоже типа спутников, этакие маленькие блестящие и чрезмерно болтливые создания…

Но я не договорила, ощутив холодное дуновение, пробежавшее по моему лицу. И через секунду возле машины появилась Злата, за ней тенью возникла Нора.

— Вампиры! — с чувством проговорил Снежан. — То-то лунные сюда прилетели, хотели меня предупредить.

Серебристые пятнышки при появлении незваных гостей словно растаяли в воздухе. Я с ужасом глянула на две фигуры, стоящие неподвижно. Нора казалась ровесницей восемнадцатилетней Златы, мать и дочь выглядели словно сестры-близнецы. И оделись они одинаково — в черные обтягивающие комбинезоны и сапоги на высокой шпильке.

— Чем обязаны? — вежливо поинтересовался Снежан, но из машины не вышел. — Я ничего не нарушал, к прелестным вампиршам не приставал, никого не уничтожал.

— Заткнись, кошка! — грубо ответила Злата. — Мы не к тебе.

— Кто бы сомневался, — пробормотала я и вздохнула.

Собираясь на шоу, я не забыла надеть талисман, и сейчас особого страха не испытывала. Стоило только открыть футляр, и вампиры были бы обездвижены. Я на миг пожалела, что рядом находится ирбис. Если бы не он, я бы точно воспользовалась такой отличной возможностью прикончить эту зловещую пару.

— Тебе нужна помощь, — тихо проговорил Снежан. — Девушки настроены весьма агрессивно. Что ты им сделала?

— Выходи из машины, Лиля! — сказала Злата и обворожительно улыбнулась.

— Спешу и падаю, — ехидно ответила я.

Краем глаза я заметила, как Снежан достал гаджет и кому-то позвонил.

— Или мы должны вытащить тебя за загривок, как нашкодившую кошку? — рассмеялась Нора.

— Ладно, выхожу, — сказала я. — Послушаю, что вы скажете.

— Ты мне должен еще три желания, — раздался взволнованный голос Снежана. — И одно я сейчас озвучу…

Меня удивили его слова, я вначале решила, что он звонит Владу. Но дослушивать времени не было, вампиры были уже на грани, я видела это по их застывшим лицам и горящим ненавистью глазам. Я быстро выбралась из салона и остановилась перед ними.

— И правда, она нас не боится! — констатировала Нора. — В чем дело? Неужели ты права? — повернулась она к Злате.

При этих словах я насторожилась. А если речь шла о моем талисмане? Но откуда бы они узнали о нем? Я постаралась сохранять спокойствие и выслушать их.

— У тебя есть что-то, что неуловимо меняет тебя, — вкрадчиво проговорила Злата. — Сознайся! И мы оставим тебя в покое. В знак нашей прежней дружбы…

— Дружбы?! — изумился Снежан и высунулся из машины. — Рысь может дружить с вампирами? А я думал, только сам способен на такое.

— У тебя есть друзья-вампиры? — спросила я, решив потянуть время и дождаться, когда подойдут братья.

Я понимала, что сейчас их осаждают поклонницы, они раздают автографы, отвечают на вопросы. Но когда-то же они должны были избавиться от назойливых фанаток и найти нас.

— Один, — весело ответил Снежан. — А вот и он!

Я машинально повернула голову.

Серебристая пыль зависала позади Златы и Норы, но я уже знала, что это лунная пыльца ирбисов. И вот она развеялись, и возник молодой человек. Он плавно двинулся к нам. Я сразу учуяла вампира, но даже я, оборотень, не смогла не отдать должное его необычной красоте. Парень был чуть выше среднего роста, гибок, изящен и безупречен. Казалось, это двигается ожившее произведение искусства, некая античная мраморная статуя, в которую вдохнули жизнь, хоть и вампирскую. Его белое лицо с точеными чертами и большими, прозрачными, наполненными голубоватым свечением глазами, крупные кольца золотистых кудрей, высокий гладкий лоб, прямой ровный нос, крупные чувственные губы, округлый подбородок с ямочкой только усиливали сходство с прекрасным античным юношей, изваянным каким-нибудь великим скульптором древности. К тому же юноша был полностью обнажен, что позволяло любоваться безупречными пропорциями его гармонично развитого мускулистого тела.

— Гал! — засмеялся Снежан. — Ты при дамах! Хоть бы оделся.

— Простите, милые леди! — ответил вампир. — Я даже и не заметил. Мне всегда удобнее обнаженным. Но мигом исправлю эту оплошность.

И Гал уже стоял перед нами в темно-сером костюме. Воротник бледно-розовой рубашки был небрежно расстегнут, но это не портило впечатления элегантности и изысканности.

— Дамы, позвольте вам представить моего друга, — любезно проговорил Снежан и выбрался из машины. — Галатей.

— Как?! — изумилась я. — Не знала, что есть вариант женского имени Галатея^[2]!

— Его и нет! — мило улыбнулся Гал. — Это я так себя назвал, ведь когда-то меня создали из статуи. Одна сумасшедшая художница последовала примеру Пигмалиона…

— Потом расскажешь, — оборвал его Снежан. — Если кому-то будет интересна твоя история.

— Нам интересна! — вдруг встряла Злата.

И я не сдержала усмешки. Гал был необычайно хорош собой, и она, видно, уже пала жертвой его красоты. Я знала, что вампиры, как правило, становятся эстетами и необычайно ценят красивые эксклюзивные вещи, машины, дома и так далее. А Гал, несомненно, являлся такой вот эксклюзивной вещью, если можно так выразиться.

— Ты забыл представить девушек! — шепнул Гал и глянул на улыбающегося Снежана.

— А к чему нам эти церемонии? — кокетливо сказала Злата. — Ведь ты вампир, как и мы. И я хочу более тесно с тобой пообщаться. А с этими кошками нам делать нечего!

Гал поднял на нее глаза. Их голубое сияние напоминало предрассветное небо. Нора и Злата буквально обомлели, глядя на его прекрасное лицо, мгновенно потеряли к нам интерес, подхватили Гала под руки и исчезли.

— Что и следовало ожидать! — расхохотался довольный Снежан. — Но с тобой нам нужно поговорить. Лиля, что это было? Эти дамы имеют к тебе какие-то претензии?

— Имеют, — вздохнула я. — Это старая история, они обе когда-то были рысями, но черными. Слышал про таких?

— Проклятое племя! — с отвращением проговорил он. — Но каким образом рыси стали вампирами?

— Стечение роковых обстоятельств, — сказала я. — Но это произошло не без моей помощи. Как я сейчас жалею об этом!

— Могу себе представить, — закивал Снежан. — Расскажешь?

— Позже, — кратко ответила я.

— Поедем ко мне в поместье? — довольным тоном продолжил он. — Там времени будет предостаточно для долгих бесед.

— Это уж как решат братья, — ответила я.

— А мы их уговорим! Знаешь, я после встречи с вами впервые за последнее время ощутил интерес к жизни, а не только к игре.

— Я слышала, ты говорил по телефону о трех желаниях, — решила я прояснить обстановку. — Ты беседовал с Галом?

— С ним! — усмехнулся Снежан. — Гал такой же азартный игрок, как и я. Мы познакомились в одном из местных казино. Сколько же мы тогда просадили денег! Но это было весело. И хоть я знал, что он вампир, но даже это меня не остановило от общения. Когда ты охвачен азартом, то становится уже не важно, кто рядом. А Галатей весьма милый юноша, и если ты заметила, то вампиром от него не сильно несет.

— И он задолжал тебе три желания? — засмеялась я.

— Ага! — подтвердил Снежан и расхохотался. — Однажды нам надоело играть на деньги, и мы начали на желания.

— Понятно. И ты решил…

— Именно! — оживился он. — Я решил, что Гал моментально отвлечет этих двух милых девушек, которые чего-то хотели от тебя и были настроены весьма агрессивно. Злата и Нора, так их зовут, насколько я понял.

Я кивнула.

— Гал довольно необычный вампир. И я уже успел отследить, каким невероятным и таинственным магнетизмом он обладает. Я пока не видел ни одну девушку, которая могла бы устоять перед ним. А уж вампирши! Он их просто сводит с ума, и они, словно мотыльки на огонь, стремятся к нему. Иногда, особенно ночами, это сильно напрягает. Гал часто гостит у меня в поместье. И бывает, они слетаются туда без всякого приглашения, словно ночные бабочки. Я даже соорудил энергетический купол. Включаю его, когда Гал гостит у меня.

— Защищающий купол? — удивилась я.

И тут же вспомнила, как Нора, будучи черной рысью, выставила невидимый защитный экран, через который Влад с братьями не смог пройти.

— Не буду вдаваться в подробности, — нехотя ответил Снежан.

— Но это очень интересно, — заметила я.

— Понимаю, девочка. Но это тайные техники моего племени.

— Ой, прости! Тогда не буду настаивать, — пробормотала я.

— А ведь Гал был создан вначале мраморной статуей, — сообщил Снежан, видимо, решив сменить тему. — Его вытесала одна девушка в Греции, которая хотела воплотить образ идеального парня для себя.

— Знаем, читали! — улыбнулась я.

— Она, видимо, тоже читала греческий миф про Галатею и решила повторить путь Пигмалиона. Только все пошло не так, как она задумала. Девушка создала прекрасную статую и принесла жертвы богине Афродите с мольбами оживить мраморного юношу. Но, видимо, богиня была не в духе и не стала помогать. Тогда девушка в полном отчаянии стала умолять любые силы, и небесные и подземные, выполнить ее желание. И тут-то явилась Лилит.

— Лилит? — переспросила я.

Мне не понравилось созвучие с моим именем.

— По легенде первым вампиром на земле была Лилит, первая жена Адама, — серьезно ответил Снежан. — Она-то и появилась перед испуганной девушкой. И ради забавы оживила прекрасную статую. Так Галатей стал вампиром. Девушка-скульптор увидев, что получилось из мечты всей ее жизни, впала в безумие и через какое-то время умерла. А новоявленный вампир оказался предоставлен сам себе, и с тех пор путешествует по миру.

— Вот это да! — прошептала я.

— Видимо, Лилит наделила его таким непередаваемым и невыносимо притягательным очарованием, — продолжил Снежан. — Никто не может устоять перед его мраморной безупречной красотой. Но знаешь, он внутри совсем не злой, скорее равнодушный, и очень падок на любые развлечения. Но как видишь, дружить он не прочь даже с оборотнями. Хотя мне кажется, ему все равно, с кем общаться, лишь бы получать удовольствие.

— Значит, ты отдал одно выигранное желание, чтобы спасти меня от злобных вампирш? — уточнила я.

— Лиля, ты сильно-то не обольщайся! — расхохотался Снежан. — Просто я подумал, что твои злющие подружки помешают нам поехать в поместье, только всего. И легко устранил их с нашего пути при помощи Гала. Разыграл своего рода шахматную партию, не более того. Но где твои парни? Пора бы им появиться.

Я достала смартфон и набрала номер Влада. Он ответил не сразу, а когда все-таки взял трубку, то я услышала веселые девичьи голоса и смех.

— Какого черта вы там застряли?! — раздраженно поинтересовалась я. — Может, мне одной уехать со Снежаном?

— Нет-нет! — испугался Влад. — Просто девушки нас не отпускают. Но мы уже бежим!

— В общем, мы вас подберем возле концертного зала, — сухо проговорила я. — Выезжаем!

Я положила трубку и кивнула улыбающемуся Снежану. Он с любопытством прислушивался к разговору, и когда я закончила, уже заводил мотор.

— Поехали? — сказала я.

— А ты ревнуешь, — заметил он и тронул машину с места.

— Ничего подобного! — разозлилась я. — И еще вот что, лучше про появление Златы и Норы братьям не докладывать.

— Это ваши дела, — ответил он.

— Как я поняла, ты можешь выставить защиту от вампиров в своем поместье? — уточнила я.

— Могу, — спокойно ответил он и выехал за ворота стоянки.

Вначале я сомневалась, стоит ли нам принимать приглашение Снежана, но услышав, как «веселится» Влад с поклонницами, подумала, что уж лучше мы отправимся в поместье, чем будем проводить время среди восторженных девиц.

А те и не собирались отставать от «звезд». Я увидела толпу девушек, окруживших братьев. Они стояли на улице, неподалеку от концертного зала и что-то оживленно говорили. Заметив, как одна из поклонниц повисла на Владе, я не выдержала. Снежан как раз затормозил у тротуара. Я не стала дожидаться, пока братья заберутся в машину, и выскочила из нее. Оттолкнув девушку, которая от моего удара упала на тротуар, я потащила Влада прочь. Поклонницы заверещали и кинулись на меня. Кровь бросилась мне в голову. Если бы не талисман, я точно обратилась бы в рысь и растерзала парочку особо нахальных девиц. Братья поняли, в каком я бешенстве. Они мгновенно забрались в машину. Влад впихнул меня на заднее сидение, и Снежан тронул джип с места. Поклонницы что-то кричали нам вслед, я едва сдерживалась. А увидев в руке Влада белого плюшевого зайца, окончательно разъярилась. Я вырвала игрушку из его рук и бросила в открытое окно.

— Ребята, вы совсем забыли о времени, — увещевающим голосом проговорил Снежан. — Нельзя же оставлять Лилю так надолго и тем более с таким красавцем, как я! — лукаво добавил он.

— Да им, вижу, восторги этих дурочек важнее, чем все остальное! — злобно произнесла я.

— Лиля, у тебя начал портиться характер, — миролюбиво заметил Стас.

— Но мы, и правда, что-то задержались, — покаянным тоном сказал Влад и попытался обнять меня.

Но я отодвинулась в угол и скрестила руки на груди.

— В холодильнике есть выпивка, — сообщил Снежан.

— Спасибо, — вяло произнес Рос. — Но нам бы лучше кусок сырого мяса!

— Будет! — кратко пообещал ирбис.

Мы замолчали. Я пыталась успокоиться и не выставлять себя ревнивой идиоткой. Но бесило то, что пока я подвергалась опасности, Влад развлекался в компании поклонниц и даже не думал обо мне.

«Черт меня принес в этот Гонконг! — раздражено размышляла я, отвернувшись от Влада и глядя в окно на сияющие огнями рекламных надписей улицы. — Сидела бы в селении и ни о чем не знала! Спокойнее было бы».

Влад отлично почувствовал мое настроение и больше не пытался обнять или заводить беседу. Он даже отодвинулся от меня и о чем-то тихо переговаривался с Росом. Стас сидел рядом со Снежаном. Они весело обсуждали местных девушек и не обращали на нас никакого внимания. Постепенно я успокоилась, и смогла рассуждать здраво.

«Что же все-таки хотели Нора и Злата? — думала я. — Неужели они узнали о талисмане? Но откуда?»

Я уже пожалела, что Снежан вызвал Гала, который увел обеих девушек в неизвестном направлении. Если бы мы пообщались подольше, то, возможно, я узнала бы правду.

— Снежан? — необдуманно позвала я, поддавшись порыву и решив попросить его вернуть Гала.

Но тут же прикусила язык. Братья понятия не имели, что только что произошло на стоянке.

«А вдруг Стас, узнав о появлении Златы и Норы, решит отправить меня немедленно в селение славов?» — с испугом подумала я.

— Да? — повернулся ко мне Снежан.

— Не отвлекай водителя, — хмуро предупредил Стас.

— Так, ничего…, — ответила я и улыбнулась как можно беззаботнее. — Просто хотела спросить, далеко ли до твоего поместья.

— Через час приедем, — сообщил Снежан.

— Может, зря мы согласились? — прошептал мне на ухо придвинувшийся Влад.

Моя злость уже утихла, ревность улеглась. Я прижалась к нему. Он облегченно вздохнул и обнял меня.

— У вас следующее выступление только послезавтра вечером, — заметила я. — Почему бы нам и не отдохнуть в поместье нашего нового друга?

— Я думал, ты хочешь посмотреть Гонконг, — сказал он. — Ведь ты впервые в этом городе.

— По магазинам неплохо бы пробежаться, — с улыбкой ответила я.

— Кстати, неподалеку от вашей гостиницы есть популярный рынок Ladies Market^[3], — сказал Снежан. — Вот где раздолье для милых дам! Он работает чуть ли не до полуночи, целая улица завешена модными вещицами, только выбирай!

— Хочу! — засмеялась я.

— Обязательно сходим, — оживился Влад.

Мы замолчали. Я прижималась к любимому и чувствовала себя все спокойнее.

«Про талисман вампиры не знают, — размышляла я. — Что же их так интересовало? Когда приедем на место, — решила я, — нужно будет потихоньку от братьев выяснить у Снежана, где Гал».

Через час мы приехали в поместье, охранник распахнул ворота, Снежан подвез нас ко входу в дом. Это было здание в колониальном стиле. Я знала, что Макао бывшая португальская колония, и решила, что это не новодел, а настоящий памятник архитектуры. Но я сразу обратила внимание на мраморную статую обнаженного юноши в античном духе, стоящую у лестницы и выбивающуюся из общего стиля. Я приблизилась и, заметив, что у статуи живые глаза, не выдержала и спросила:

— Галатей! Это ты?

Братья выбрались из машины. Они не понимали, что происходит и отчего я обращаюсь к скульптуре. Но как только они встали рядом со мной, статуя «ожила». Я услышала рычание, три рыси ощетинились и приняли угрожающие позы. К моему удивлению, Снежан тоже принял звериный облик. Впервые я видела ирбиса во всей красе. Это был роскошный зверь с дымчатой шкурой, покрытой сероватыми пятнами, с большими янтарными глазами на крупной морде, с округлыми аккуратными ушами без кисточек. Меня поразил его хвост. Он был очень длинным для барса и казался толстым от обилия шерсти. Ирбис встал напротив сгруппировавшихся рысей и зарычал так угрожающе, что у меня душа ушла в пятки. Гал из обнаженной статуи уже превратился в юношу. Белый костюм, черная рубашка, шляпа и сигара в уголке рта придавали ему разительное сходство с киношным итальянским мафиози. Он встал в картинную позу, зажав сигару между вытянутыми пальцами правой руки. И я невольно рассмеялась, ощутив, что страх уходит.

— Спокойно! — сказала я и подняла руку.

Ирбис перестал рычать, вытянулся и встряхнулся, и вот уже рядом со мной стоит улыбающийся Снежан.

— И что за представление вы тут устроили? — поинтересовалась я. — Предупреждать надо.

— Извини, Лиля! — со смехом ответил он. — Это чисто рефлекторно. Вижу, рыси, и в ответ мое тело моментально приняло второй облик. А все ты! — повернулся он к Галу. — Нельзя же так пугать моих друзей!

— Так это же розыгрыш! — рассмеялся он.

— Мы совсем не испугались, — сказал Стас и подошел к нам. — Просто не выносим вампиров. Так что и мы… рефлекторно!

Рос и Влад уже стояли рядом со мной. Влад взял мои дрожащие пальцы и крепко их сжал.

— Это мой друг Галатей, — представил Снежан.

— Можно просто Гал, — любезно сказал тот.

Братья назвали свои имена.

— А куда ты подевал девушек? — не выдержала я.

— Кое-как от них удрал! — расхохотался он. — Знаю, что не обделен женским вниманием, но эта ваша Злата…

— Злата?! — хором воскликнули братья.

— Лиля, ты все же рассказала бы о незваных гостях, — предложил Снежан. — И давайте пройдем в дом!

Он начал подниматься по лестнице, но Гал продолжал стоять возле меня. Снежан задержался на верхней ступеньке и укоризненно на него посмотрел. Тот сразу опомнился и двинулся за ним.

— Злата? — прошептал Стас, провожая взглядом Гала. — Когда это ты успела с ней встретиться?

— Когда, когда, — проворчала я. — Пока вы там любезничали с вашими поклонницами! Злата и Нора появились на стоянке, чего-то от меня хотели. Но я не успела понять, что им нужно, как вмешался Снежан, вызвал своего дружка, и тот увел вампирш в неизвестном направлении.

— А это что такое?! — нервно спросил Рос.

Он стоял, подняв голову и вглядываясь в небо. Мы машинально посмотрели вверх. Зрелище было странным, но и в чем-то забавным. Две фигуры распластались высоко над нами. Они словно повисли в воздухе, растопырив руки и ноги и двигая ими.

— А вот и наши милые девочки! — усмехнулась я.

— Злата и Нора? — изумились братья. — Но почему они в таком странном положении?

— Снежан рассказал, что выставляет защиту в виде энергетического купола. Видимо, вампирши шлепнулись сейчас на него и не понимают, отчего не могут пробиться внутрь.

И я расхохоталась.

В этот момент с лестницы сбежал Снежан. Он тоже поднял голову и вгляделся в дергающихся девушек.

— Ага, а вот и наши недавние знакомые! — констатировал он. — Что будем делать?

И он повернулся к Стасу. Тот задумчиво смотрел на меня.

— Что им нужно? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Гал им нужен! — весело ответил Снежан. — Он действует магнетически на всех девушек. И что они только в нем находят? Что будем делать? — повторил он. — Я могу снять защиту хоть сейчас. И милые дамы приземлятся прямо здесь.

— Нет уж! — возмутилась я. — Только вампиров нам здесь не хватало! Пусть и дальше болтаются в воздухе. А когда поймут, что сюда им хода нет, то сами уйдут.

— Может, отправить к ним этого Галатея? — предложил Рос. — И пусть убираются вместе с ним подальше отсюда!

— Он мне и самому нужен, — хмуро ответил Снежан. — Мы развлекаем друг друга игрой.

— Странная дружба вампира и оборотня, — сказал Влад.

— Но Галатей вообще крайне странный вампир! — с улыбкой пояснил Снежан. — Он совершенно уникален. Его энергия не похожа на мертвую, что обычно вызывает у нас сильное отторжение. Он своего рода оживший мрамор.

— Именно! — согласилась я. — Гал мне даже приятен в чем-то. А уж как красив! Глаз не оторвать.

Влад тут же нахмурился и выпустил мою руку. Я глянула на него и улыбнулась. Ревность не давала ему покоя, и это принесло мне умиротворение.

— Давайте не будем обращать на вампирш внимания и пройдем в дом, — предложила я. — Пусть болтаются на высоте, сюда они все равно проникнуть не смогут. Снежан, угостишь нас чем-нибудь? — перевела я разговор на другую тему. — Уверена, все жутко проголодались.

— Ай! — вскрикнул он. — Позор на мою седую голову! Я совсем забыл о законах гостеприимства, и держу вас на пороге, голодных, уставших после шоу.

И он быстро устремился вверх по лестнице. Мы отправились за ним.

— Чего хотели эти? — спросил Влад, идя рядом со мной. Он оглянулся, подняв голову. — Висят, — добавил он.

— Сама не знаю, — ответила я. — Они появились внезапно и начали вести туманные разговоры. Упоминали какую-то вещь, которая якобы есть у меня.

Влад остановился и тревожно на меня глянул.

— Они узнали про талисман? — прошептал он.

— Я подумала об этом же. Но выяснить ничего не успела. Явился красавчик Гал, они обомлели, очаровались, забыли обо всем, и он сразу утащил их.

— Но кто мог сообщить им? — тихо проговорил Влад.

— Может, они вовсе не это имели в виду! — ответила я и начала подниматься вслед за Стасом и Росом, которые уже обогнали нас.

— Но что может быть у тебя, по их мнению? — резонно заметил он. — Откуда такой жгучий интерес?

Я вздрогнула. Мне впервые пришло на ум, что, возможно, Нора не забыла о том «полуфабрикате», который получился из моей крови и крошки ее черной жемчужины. Эта магическая бусина всегда была при мне, но я ее никому не показывала, о ней не знал даже Влад. Эта жемчужинка матово-черного цвета выглядела неживой, хотя достаточно напиталась моей крови и хорошо выросла. Сама не знаю, зачем я тогда спрятала ее, это произошло инстинктивно, ведь чем бы ни являлась эта неизвестная мне субстанция, но она почти полностью состояла из моей запекшейся крови. А я, став рысью, научилась намного больше доверять именно звериному чутью, а не разуму.

«А вдруг они имели в виду именно эту не доросшую жемчужину? — размышляла я, идя рядом с Владом к двери, которую уже гостеприимно распахнул Снежан. — Но зачем она вампирам? Для них такая вещь бесполезна».

— Милости прошу, гости дорогие! — вывел меня из задумчивости голос Снежана.

Он стоял у распахнутой двери и широким жестом приглашал нас внутрь дома. В освещенной гостиной я заметила Гала. Он уже переоделся в белые ниспадающие до пола одежды и походил на римского императора. Золотые крупные кудри, статная фигура и античная лепка лица придавали еще больше сходства. Я ощутила его энергию и подумала, что Снежан прав. Казалось, это не вампир, а ожившая мраморная статуя. Наверное, поэтому я не чувствовала обычного при виде вампиров отвращения. Я заметила, что и братья уже не так напряжены в присутствии Гала.

Когда мы оказались в просторной гостиной, Снежан предложил нам присаживаться. Мы заняли низкие, но мягкие диванчики с резными деревянными ручками. Гал преспокойно уселся напротив, закинул ногу на ногу и подтянул длинный подол своего балахона. И при этом непринужденном движении, открывшем его колени, весь его царственный облик исчез. Я прыснула, но мгновенно взяла себя в руки, приняв вид благовоспитанной барышни. Гал глянул на меня и широко заулыбался. Я не смогла совладать со смущением и опустила глаза. И невольно залюбовалась босыми ступнями Гала. Они были безупречны по форме и чистоте. Создавалось ощущение, что это ноги статуи, которая никогда не ступала по земле. Когда я оторвалась от созерцания мраморного совершенства, тут же поймала недовольный взгляд Влада. Он снова ревновал и не скрывал этого.

— Интересно у тебя, Снежан! — сказала я, отводя глаза от хмурого мужа и оглядывая обстановку гостиной.

Ирбис оказался весьма безалаберным хозяином. Единого стиля интерьера не существовало. Создавалось ощущение, что сюда привозилось все, что в данный момент нравилось хозяину. Я видела металлические фигурки драконов, антикварные фарфоровые статуэтки, искусно расписанные китайские напольные вазы, деревянные сундуки ручной работы, и везде стояли позолоченные Будды, на вид дешевые и купленные в какой-нибудь лавке для туристов.

— Благодарю, — вежливо ответил Снежан. — Но это все так хаотично расставлено! Все не найду времени заняться стилем. И у меня имеются любимые вещи. Но они спрятаны в специальной комнате.

— О! — оживился Гал. — Я видел! И есть удивительные штуковины. Я даже пытался выиграть кое-что для себя!

— Хотелось бы посмотреть, — вяло заметил Стас.

Я не смогла сдержать улыбку, поняв, как сильно он раздражен этой пустой, на его взгляд, болтовней, на самом деле ничего смотреть не хочет и умирает от голода. Я и сама ощущала, как урчит в животе.

— Не знаю, — уклончиво ответил Снежан.

— Может, поохотимся? — вдруг предложил Гал. — Хочется свежей крови! Я со вчерашней ночи ничего не ел.

— Неплохо бы! — пробормотал Рос. — Но мы не людоеды! Хочу сразу предупредить.

И он метнул острый взгляд на Гала. Тот сидел, развалившись, и периодически поглядывал на меня. Но при замечании Роса сразу выпрямился и с обиженным видом заявил, что сразу был равнодушен к человеческой крови и питается исключительно кровью животных.

— Отлично! — громко сказал Снежан, хлопнул себя по коленям и вскочил. — Ирбисы тоже не людоеды. Пора загнать зверя!

К моему удивлению, он достал из кармана смартфон, отошел к двери и что-то приказал резким тоном. Гал довольно заулыбался и потер руки.

— Хоть бы это оказалась косуля! — тихо проговорил он. — Их полно в этих местах.

При его словах у меня потекла слюна.

— Ну что, погнали? — с воодушевлением предложил Снежан, когда закончил разговор и вернулся к нам.

— Я только «за»! — вскочил Гал.

— И куда? — настороженно спросил Стас.

— Немного разомнемся, — улыбнулся Снежан. — Побежим на северо-восток.

— Ты выбрал Шинг Мун^[4]? — радостно уточнил Гал. — А можно я обращусь волком? Или твои гости будут возражать?

— Будем возражать, — сухо ответил Стас. — Этого еще не хватало! Мы не сможем охотиться в одной стае с волком.

— Ну и ладно, — капризным тоном произнес Гал. — Тогда я буду самой красивой рысью. Лиле должно это понравиться.

— Даже не думай понравиться моей жене! — сурово проговорил Влад.

— Прекратим эти споры! — оборвал их Снежан. — Все за мной! И не отставать!

Он быстро вышел в распахнутые двери, уже на ступенях обратился в снежного барса и помчался к выходу из поместья. Его длинный хвост так и стлался по ветру и служил нам отличным ориентиром. Стас и Рос уже летели за ним. Гал принял облик молодого и сильного самца рыси и бежал рядом с ними. Но я застряла на ступенях и раздраженно наблюдала, как удаляется группа. Влад помчался вслед за стаей, но увидев, что меня нет, повернул обратно. Он принял человеческий облик и подбежал ко мне.

— Лиля, ты чего? Или решила остаться здесь? — уточнил он. — Но как же охота? Хотя, знаешь, я буду только рад побыть наедине с тобой. Думаю, братья о нас не забудут и притащат кусок свежего мяса, если конечно, завалят дичь!

— Я жажду присоединиться к охоте, но не могу обратиться! — раздраженно ответила я. — Талисман-то на мне. Но я не хочу его снимать, Злата и Нора наверняка затаились где-нибудь поблизости и только и ждут, когда я выйду из-под защищающего купола.

— Что будем делать? — озабоченно спросил Влад.

— Варианта только два, — ответила я. — Или я оставляю талисман здесь, или никакой охоты. А так хочется!

Влад глянул на меня, затем снял свою куртку и положил ее в угол дивана.

— Давай талисман! — сказал он. — Не думаю, что он может пропасть из этого дома. В моей куртке есть внутренний потайной карман, спрячем его туда.

— Но это такой риск! — задумчиво проговорила я, раскрывая молнию кармашка его куртки.

— Тогда пропускаем охоту, — констатировал Влад.

— Ну уж нет! — возмущенно произнесла я. — Голод становится невыносимым!

Я оглянулась, но мы были в доме будто одни. Если у Снежана и имелись какие-то слуги, то они и носа не высовывали. Я сняла цепочку с талисманом, засунула ее глубже в кармашек и застегнула молнию. Куртку плотно свернула и спрятала под подушку на диване. И сразу почувствовала себя свободнее. Прыгнув к двери и на лету обращаясь в рысь, я глубоко втянула носом воздух и двинулась на запах. Влад уже мчался рядом.

Мы неслись с такой скоростью, что скоро настигли охотников. Впереди бежал Снежан, за ним — Рос и Стас, рядом с ними Гал. Но едва мы присоединились к группе, появились и другие участники охоты. Две черные волчицы словно возникли из воздуха и помчались рядом со мной. Я понимала, что нас преследуют Злата и Нора, но была в таком азарте, что решила не обращать внимания на незваных гостей. А они на бегу лишь глянули искоса на меня и догнали Гала. Он мгновенно обратился в волка и занял место вожака, девушки не возражали и держались чуть позади него. Но Стас, Рос и Влад грозно рыкнули, и волки моментально отдалились от нас на приличное расстояние.

Мы уже были в густом лесу. Снежан снизил скорость. Я ощутила близкое присутствие косули. Во влажном воздухе ее запах разносился быстро, и перепутать ее с другой дичью было невозможно. Косуля пыталась удрать, но мы взяли ее в кольцо. Мне кажется, она умерла мгновенно и, скорее, от ужаса всего происходящего. Глянув обезумевшими глазами на подлетевших волков, она упала замертво. Рыси, снежный барс и волки, охотящиеся вместе, вызвали шок у обычного зверя. Пока мы отдирали мясо с ее задних ног, три вампира впились в ее шею. Нора, Злата и Гал мгновенно припали к венам. Они всасывали пока теплую кровь, но я старалась не смотреть на насыщающихся вампиров, чтобы не портить аппетит.

Но удивил Снежан. Он принял человеческий облик, вынул из складок одежды нож, ловко вырезал сердце у косули и тут же начал поедать его. Я так изумилась, что оторвалась от теплого, необычайно вкусного мяса и замерла, наблюдая за странным поведением ирбиса. Он съел сердце целиком, облизнулся, вытянулся и замер. Вампиры тоже оторвались от вен жертвы и смотрели на него с недоумением. И вдруг ирбис превратился в только что убитую нами косулю. Он подпрыгнул и поскакал по кругу, перебирая копытцами. Братья зарычали, видимо, от неожиданности. Нора и Злата прыгнули и вцепились в «возрожденную» косулю. Один Гал остался спокоен и с улыбкой наблюдал за происходящим. Вампиры пролетели сквозь тело, словно его не существовало, и я поняла, что это всего лишь проекция. Девушки вскочили и выглядели весьма обескуражено.

«Какие они глупые! — мелькнула мысль. — Сразу бросаться, хотя неизвестно кто это… или что это».

Гал начал хохотать. Я глянула на его красивое лицо, но заметив красные потеки на подбородке, отчего-то ощутила легкую неприязнь, хотя вся моя морда была в крови. Я уже чувствовала себя сытой, приняла человеческий облик и вытерла подбородок.

— Все ирбисы поедают сердца жертв, — сообщил мне Гал. — Я это наблюдаю уже не в первый раз.

— Но зачем? — уточнила я.

— Как объяснил мне Снежан, чтобы иметь много жизней и много душ. Это древний обряд его племени. Сейчас он вобрал в себя жизнь еще одного животного и стал сильнее.

«Косуля» в этот момент закрутилась на месте, и перед нами появился довольный Снежан. Нора и Злата злобно выругались, возмутились, что их только зря отвлекли, а кровь быстро остывает, и вновь припали к шее жертвы.

Братья подошли ко мне.

— Может, нам стоит вернуться в дом? — спросил Стас и настороженно посмотрел на вампиров. — Пока эти заняты едой. — И он кивнул в сторону Норы и Златы.

— Можно, — согласился Снежан. — Лично я сыт. И если мои гости тоже, то немедленно отправляемся в поместье. Пора повеселиться, у меня целый бар веселящих напитков, — добавил он и облизнулся.

— Везет вам! — с сокрушенным видом заметил Гал.

— Но ты же попил кровушки вдоволь, — тихо ответил Снежан и обнял его за плечи.

— Но я хочу вина! — сказал Гал, нахмурился и резким движением освободился от его объятий.

Он отошел в сторону и скрестил руки на груди. Его красивое лицо приняло мрачное выражение.

— Ну не злись! — увещевающим тоном проговорил Снежан. — Я же не могу тебе помочь! И ты просто капризничаешь. Ты ведь обращен из мраморной статуи, и разве хоть раз пробовал вкус вина?

— Как же я обделен этой жизнью! — плаксивым голосом ответил Гал.

— Ладно, вы тут разбирайтесь, а мы возвращаемся, — вдруг сказал Стас. — За мной!

Он глянул на нас с Владом и прыгнул уже в облике рыси. Рос помчался за ним. Влад начал обращаться, я приготовилась к прыжку, но тут прямо передо мной опустились вампиры. Влад вновь принял человеческий вид и встал между нами.

— Отстаньте! — глухо произнес он и сжал кулаки. — У нас больше нет ничего общего! Отвяжитесь от нас. Сколько можно? Ищите компанию среди своих.

Я оглянулась. Стас и Рос уже скрылись в лесу и не видели, что происходит. Снежан стоял рядом с Галом и с любопытством наблюдал за нами, пока не вмешиваясь. Но я была уверена в его симпатии ко мне и рассчитывала на его помощь в случае чего. А без талисмана я остро нуждалась в дополнительной защите.

— И как только я могла сходить с ума по такому ничтожному зверьку, как ты?! — злобно проговорила Злата. — Но как раз ты нам неинтересен. У нас дело к Лиле! Так что убирайся, пока цел.

— И не подумаю! — сурово сказал Влад.

И тут Нора одним неуловимым движением отбросила его в сторону. Высокий мускулистый Влад отлетел на несколько метров, словно пушинка. Но на лету он обратился в рысь и легко приземлился на четыре лапы. Мгновенно подбежав к нам, он зарычал, приняв угрожающую позу.

— Ой, как страшно, — презрительно проговорила Злата. — Не выводи нас из себя, не то убьем одним ударом! — добавила она.

Я беспомощно глянула на Снежана. Он приподнял брови, словно безмолвно спрашивал меня, что ему делать. Мне захотелось крикнуть: «Бежим!», но я понимала, что вампиры в секунду нас догонят.

— А вот интересно, — вдруг сказал Снежан, — если съесть еще трепещущее сердце вампира, то я приобрету какие-то ваши способности?

— Попробуй, подойди! — с угрозой ответила Нора.

— Да это я так… мысли вслух, — миролюбиво пояснил он. — Я ведь уже много сердец принял внутрь за свою долгую жизнь, а вместе с ними и множество разнообразных способностей и умений. Гал, за мной! — быстро добавил он и обратился в огромного орла.

Я не успела и слова сказать, как он цепко ухватил меня крупными лапами, поднялся в воздух и полетел с такой скоростью, что у меня уши заложило. И почти тут же рядом с нами появился Гал, обратившийся в серого коршуна.

— Где Влад? — крикнула я ему.

Коршун на лету повернул ко мне голову и сверкнул фиолетовым глазом. Я глянула вниз. Но мы летели очень высоко, и даже мое сверхобострившееся зрение не позволяло рассмотреть, что происходит на земле.

«Надеюсь, вампиры не причинили вреда Владу, — неслись мысли. — Ведь им нужна только я. Но каков ирбис! Я и предположить не могла, что кошачьи особи могут так трансформироваться! Наверняка это из-за обычая поедать сердца убитой дичи. Видимо, Снежан когда-то убил орла».

Оборотень держал меня крепко, но бережно, и страха я не ощущала.

Но через пару минут в воздухе перед нами возникли две нереальных размеров летучие мыши, похожие на уродливых монстров. Их массивные лапы были снабжены длинными, острыми на вид когтями, а из раскрытых угрожающе пастей торчали клыки. Нора и Злата развернулись, их когти целились мне в лицо. Орел резко ушел вниз, а коршун начал атаку на мышей. Он носился между ними и безжалостно клевал прямо на лету. Мыши изворачивались, но Гал оказался неутомимым и ловким охотником. Им было уже не до меня. Снежан уносил меня на приличной скорости, и когда начал снижаться, я увидела под нами поместье. Он осторожно опустил меня на землю возле ворот и принял привычный облик величественного господина. Тряхнув длинными седыми волосами, Снежан приосанился и довольно улыбнулся.

— Ты в порядке, моя дорогая? — ласково поинтересовался он и подал мне руку.

— Спасибо, что избавили от этих…, — я не договорила. — А где братья?

Но я уже слышала их все приближающийся запах, и буквально через пару минут они показались. Три рыси — я с радостью поняла, что Влад уже присоединился к ним — мчались к нам. Ни вампирш, ни Гала видно не было, и я вздохнула с облегчением.

— Ты включишь защищающий купол? — уточнила я у Снежана.

— А как же! — закивал он. — Сейчас распоряжусь. А вы отправляйтесь в дом.

Рыси уже подлетели к нам. На ходу они обратились в братьев. Влад сразу бросился ко мне. Он схватил меня, оглядывал, ощупывал, но от волнения говорить не мог.

— Все в порядке, — с улыбкой сказала я. — Успокойся!

— Лиля! Будет этому конец? Я чуть с ума не сошел от тревоги за тебя, — нервно ответил Влад и крепко обнял меня.

— Но что опять случилось? — хмуро произнес Стас.

— Злата и Нора преградили путь Лиле, — ответил Влад. — А меня отбросили. Если бы не Снежан, мгновенно обратившийся в орла, даже не знаю, чем бы все закончилось!

— Я слышал об удивительных способностях ирбисов, но чтобы обращаться в птиц! — с удивлением заметил Рос.

— Это из-за того, что они, съедая сердца, приобретают новые свойства, — пояснила я.

— Это мы уж поняли, — сказал Рос и вытер пот со лба.

— Может, и нам есть сердца? — задумчиво проговорил Стас. — Хотел бы я вот так же летать!

— Не поможет, — усмехнулся Рос. — Это генетическая особенность именно ирбисов. Мы принадлежим к другому виду.

— Хватит рассуждать! — с легким раздражением ответил Влад. — Пошли в дом?

— Пошли быстрей! — подхватила я, взяла его за руку, и мы быстро направились к зданию. — Мне необходимо взять твою крутку, — шепотом добавила я.

Влад остро глянул на меня, кивнул и ускорил шаг.

Когда мы оказались в гостиной, Снежан уже был там. Он суетился возле низкого стеклянного столика. Я увидела несколько бутылок спиртного и бокалы. Хозяин хлопнул в ладоши. Появилось двое слуг очень маленького роста, они мне едва доставали до талии.

— Сыр, мясная нарезка, хлеб, оливки, — отчетливо проговорил Снежан.

Слуги поклонились и молча исчезли.

— Присаживайтесь, — любезно предложил он. — Извиняюсь за испорченную охоту! Но кто бы мог подумать, что эти девушки окажутся такими настырными! Да еще и покусятся на нашу дичь! Лиля, чего они так настойчиво от тебя добиваются?

Я уже достала куртку Влада из-под подушки, но не стала доставать из карманчика талисман, увидев, как пристально Снежан смотрит на меня.

— Понятия не имею, — уклончиво ответила я и села на диван, не выпуская куртку из рук.

Влад устроился рядом.

— Это застарелая вражда, — попытался объяснить Стас. — Думаю, Лиле неприятно вспоминать об этом. Главное, что вампирши сюда попасть не смогут. А что это за защита?

— В моем племени много чего есть… секретного, — нехотя ответил Снежан. — Как вы уже сами могли понять, мы не такие примитивные оборотни, как рыси, и много чего знаем и умеем.

— Мы вовсе не примитивные! — с легкой обидой заметил Рос.

— О, простите, я неправильно выразился, — сказал Снежан и обворожительно улыбнулся. — А давайте выпьем? У меня отличная коллекция вин. Что предпочитает дама? — наклонился он ко мне.

— Воду, — ответила я и улыбнулась.

— Ну, так неинтересно, — разочарованно произнес хозяин. — Есть пара бутылочек элитного французского розового шампанского!

— Ну, если чуть-чуть, — согласилась я.

Вбежали слуги. Они несли подносы, уставленные тарелками. На столике появились сыры различных сортов, всевозможные мясные продукты, зеленые оливки, аккуратные горки нарезанного хлеба.

— Это, конечно, не сырое мясо, — со вздохом констатировал Снежан, — но все равно довольно приятно вот так подзакусить. Прошу!

Слуги уже удалились, а Снежан вынул из серебряного ведерка со льдом бутылку шампанского и ловко открыл ее. Пока он этим занимался, я незаметно надела на шею талисман. На душе сразу стало спокойнее. Я даже решила при удобном случае выйти за ворота. Я была уверена, что Злата и Нора находятся где-нибудь поблизости, и подумала, что пора выяснить у них все начистоту. Под защитой талисмана я могла их не бояться.

Братья решили выпить немного белого вина. Снежан налил себе виски и бросил туда несколько кубиков льда. Мы чокнулись.

— Скоро рассветет, — вяло заметил Стас после довольно долгой паузы.

Общий разговор отчего-то не клеился. Даже словоохотливый Снежан помалкивал, только потягивал виски.

— Да-да, — спохватился он. — Вам необходимо отдохнуть. На втором этаже полно комнат для гостей. Можете выбирать любые, и хоть каждому по комнате.

И он снова замолчал, пристально глядя на свой полупустой бокал с виски.

— Пожалуй, и правда, мы отправимся на покой, — решил Стас и встал. — Благодарим за отличную охоту!

— Не за что, — улыбнулся Снежан. — Отдыхайте, гости дорогие.

Когда мы поднялись на второй этаж, Стас и Рос открыли первую же дверь в начале длинного коридора.

— Подходяще, — заметил Стас, вглядываясь в помещение. — А вам советую занять комнату где-нибудь поблизости. Хоть Снежан и кажется гостеприимным, но мы на чужой территории. И не стоит забывать об этом. Мало ли! И напрягает этот его дружок-вампир.

— Галатей и на вампира-то не очень похож, — с улыбкой ответила я. — Он словно ходячая статуя, и даже пахнет мрамором.

— Но он вампир! — строго произнес Рос. — И этим все сказано.

Братья скрылись за дверью, а мы заглянули в соседнюю комнату. Это оказалась очень милая на вид спальня. Мне сразу понравились светлые обои в голубенький цветочек, шерстяные полосатые половички, широкая деревянная кровать с резным изголовьем, хлопковые синие шторы, все выглядело уютно.

— Отлично! — сказал Влад. — Знаешь, я так устал, что даже в душ не пойду. Валюсь с ног.

Он скинул одежду и упал на кровать. И я почти сразу услышала его тихое сопение. Он мгновенно провалился в сон. Я на цыпочках приблизилась к кровати и склонилась над ним, прислушиваясь к дыханию. Затем осторожно вышла за дверь, прикрыла ее и быстро спустилась вниз. Край неба уже начал светлеть и я боялась, что Нора и Злата уберутся отсюда. Они пили человеческую кровь, и солнечный свет был для них губителен. Но до восхода еще оставалось время, и я надеялась, что увижу их. Но я с трудом сдерживала злость, хотелось прикончить их, но я должна была выяснить, чего они так упорно от меня добивались. И я быстро двинулась к входным воротам. Снежан сообщил, что защищающий купол располагается исключительно над поместьем, и была уверена, что вампиры подкарауливают меня за его пределами.

Из сборника стихов Григория Грега:

Нет в мире ничего любви важнее!

Жизнь без нее — сплошная маята.

Нелюбящее сердце холодеет,

Ничто его не радует, не греет,

Душа во тьме — без света маяка.

Как только я вышла за ворота, кивнув высунувшемуся из будки охраннику, то сразу увидела Злату, Нору и Гала. Они расположились в довольно уютном уголке. Небольшой и весьма живописный пруд окружали ровные полукружья искусственно высаженных и подстриженных кустов. В углублениях находились деревянные скамьи без спинок. На одной из них и сидела троица вампиров. Начинало светать, и в темно-сером неясном освещении их лица выглядели отвратительно. Злата и Нора разительно походили на трупы, а вот мраморно-белая кожа Гала казалась молочной.

— А вот и она, — спокойно сказала Злата, когда я приблизилась.

Но я особо не обольщалась, понимая, что девушки заняты Галом, поэтому так расслаблены и не агрессивны.

«Вот и отлично! — с облегчением подумала я. — Подходящий момент. Они, видно, тают в присутствии такого красавчика. Еще и солнце скоро встанет, а заря всегда их ослабляла. Но нужно быстрее выяснить, что им от меня нужно. А то с первыми лучами, вампиры исчезнут».

— Не спится? — ехидно спросила Нора.

И они обе расхохотались. Гал смотрел на меня с непонятным выражением. Мне показалось, он недоумевает, зачем я сюда явилась.

— Охота будоражит, — ответила я. — Но дело не в этом. Просто я хочу понять, зачем вы меня так упорно преследуете. Разве мы выяснили не все?

— Она хочет! — расхохоталась Нора. — Нет, ты это слышала? — повернулась она к улыбающейся Злате.

— Да, — кивнула та и пристально на меня посмотрела. — Я вообще удивляюсь, насколько изменилась эта девчонка после того, как стала рысью. Раньше-то она все мямлила, всего боялась, старалась уйти от любого конфликта со мной. А я ведь практически при ней вешалась на шею Владу. Сейчас-то ты живо глаза бы мне выцарапала, — добавила она и засмеялась.

— Сейчас я бы тебя убила, — спокойно ответила я и села на край скамьи.

Вампирши замолчали, их серые лица застыли. Но страха я не испытывала. Стоило мне открыть футляр, и они упали бы без сознания. Я уже наблюдала этот эффект воздействия талисмана в загородном особняке на вампирской тусовке. И сейчас с трудом сдерживала желание сделать это немедленно.

«А ведь мне так легко убить их, — размышляла я. — И никакой охотник не потребуется. Когда они упадут, проткнуть их сердца осиновым колом или серебряным прутом. Как поступил тогда Камаэль, воспользовавшись моментом. Давно пора обдумать этот вариант. Зачем мне постоянная угроза в виде двух злобно настроенных, ненавидящих меня вампирш? Но нужно это сделать так, чтобы остальные вампиры не подумали на меня. Иначе мне несдобровать».

— Может, не будем говорить о столь грустных и неприятных вещах в такое прекрасное утро? — вдруг встрял Гал. — Лиля, ты вышла прогуляться, насколько я понял? Могу составить тебе компанию, ведь девушки уже скоро отправятся в безопасное место. Солнце встает.

— А ты можешь находиться днем на улице без вреда для себя? — с любопытством уточнила я.

— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Я намного легче переношу светлое время суток, чем обычный вампир, даже тот, кто не пьет человеческую кровь. Видимо, это из-за моей мраморной природы. По сути, я так и остался статуей, — добавил он и обворожительно улыбнулся.

— Значит, ты предпочтешь эту девчонку?! — с угрозой спросила Злата.

— Она ведь противная рысь! — встряла Нора.

Гал расплылся в улыбке.

— Она не стоит твоего внимания, милый Гал! — продолжила Злата.

— А мы стоим, — сказала Нора.

Поняв, что их препирательства могут затянуться, а солнце уже скоро встанет, я решила немедленно выяснить интересующий меня вопрос.

— Давайте, вы с приходом ночи продолжите ваше общение с Галом, — предложила я. — А сейчас ответьте мне! Зачем вы искали меня?

Я замолчала и пристально посмотрела на Злату. Гал вытянул шею и с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую. Нора украдкой на него глянула. И в ее взгляде читалась досада. Я поняла, что они не хотят при нем ничего обсуждать, но и прогонять своего нового любимчика особо не стремятся.

— Милый Галатей, — начала я медовым голоском, — ты не мог бы подождать меня возле ворот? Поместье большое, мы сможем, если ты захочешь, прогуляться и там.

— Сможем, — задумчиво ответил он, — защищающий купол с первыми лучами солнца исчезнет.

— Тем более! — улыбнулась я.

— Если хотите посекретничать, то так бы и говорили! — с легкой обидой сказал он и встал.

— Ну что ты, милый…, — хором заговорили девушки, умильно на него глядя.

— Кстати, а почему на тебя этот купол не влияет? — полюбопытствовала Нора. — Мы бьемся о невидимую воздушную стену, будто о непробиваемое стекло. А для тебя его не существует. Но ведь и ты вампир!

— Почему, почему…, — раздраженно проворчал Гал. — Потому, что я вообще не употребляю человеческую кровь! Сами бы могли догадаться.

Я видела, что заря разгорается все сильнее, и бесцеремонно прервала их разговор:

— Гал, мне нужно остаться с ними наедине!

И он тут же исчез, словно испарился. Вампирши ахнули и набросились на меня с упреками.

— Вы еще подеритесь из-за этого парня, — ехидно заметила я. — Мама с дочкой не поделили возлюбленного, как это мило! Но ближе к делу! Солнце уже встает. Чего вы от меня хотите?

— Жемчужину! — кратко ответила Нора.

И я вздрогнула, но постаралась не показать своего волнения.

— Снова хотите мою душу? — уточнила я, хотя отлично понимала, о какой жемчужине идет речь. — Вы и так натворили много дел. И я никогда не прощу, что вы обратили моего лучшего друга в вампира! Вот этого точно не стоило делать.

Вся кровь бросилась мне в голову при воспоминании о Жене. Я видела, что при моих словах девушки переглянулись.

— Так ты знаешь, что он тогда не умер, — пробормотала Нора.

— Я с ним виделась, — сообщила я. — И сразу поняла, что Женя — вампир.

— Мы не хотели, — сказала Злата и отодвинулась от меня. — Мы тогда вообще не могли себя контролировать, голод был непреодолим.

— Не забывай, мы только что прошли обращение, — добавила Нора.

— Вы в курсе, что с ним сейчас? — поинтересовалась я.

— Он стал одиночкой, хотя мы предлагали помощь в адаптации, — сухо проговорила Злата и нахмурилась.

— Он взял поэтическое имя Фаэтон^[5], — добавила Нора. — И любит обращаться в птицу с огненными крыльями.

— Женька, — прошептала я.

Я не могла себе даже представить, что мой школьный друг отныне носится по ночам в виде птицы с пылающими крыльями. И причиной всего произошедшего, пусть и косвенной, являюсь именно я.

— Вернемся к интересующему всех вопросу, — раздался встревоженный голос Златы. — А то солнце на подходе. У меня уже начинает чесаться кожа и режет глаза. Где черная жемчужина?

— О чем вы? — удивилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более искренно.

— Жемчужина, которую я начала творить из твоей крови! — сказала Нора. — Она у тебя?

Они приблизились ко мне и склонились. Я сидела на самом краешке скамьи, отодвинуться было некуда. И мертвящий запах замороженных трупов бил прямо в нос, я с трудом сдерживала рвотный рефлекс.

— Понятия не имею! — уверенно ответила я и пожала плечами.

Затем встала и отошла от них.

— Но я возвращалась в ту пещеру, — продолжила Нора. — И все там тщательно обыскала, но жемчужина исчезла.

— Да мало ли куда она могла тогда подеваться! — ответила я. — В такой-то неразберихе. И я не пойму вашего интереса. Зачем искать этот полуфабрикат? Вы же вампиры, и это навечно!

— И что? — злобно произнесла Нора.

— Сама знаешь, — ответила я. — Душа-жемчужина для тебя уже бесполезна.

— Но я не могу оставить в мире частичку черной рыси. Ты-то должна знать, что это не просто бусина, а живая энергетическая субстанция. У тебя самой такая же!

— Уверяю, я понятия не имею, где эта жемчужина! — четко произнесла я. — Я была в бессознательном состоянии из-за потери крови, и вообще ничего не помню. Почему вы решили, что она у меня?

— Потому что она создана, пусть и не до конца, но из твоей крови, — сказала Нора. — И по логике должна притянуться к тебе.

— Это вряд ли, — ответила я. — Ведь я обычный слав, и вовсе не черная рысь. Оставьте меня в покое раз и навсегда! Не то хуже будет!

— И кто это нам тут угрожает?! — расхохоталась Злата.

Она одним прыжком подскочила ко мне, ее рот распахнулся, показались отросшие клыки. Нора уже рычала, наклоняясь ко мне. Но в этот момент из-за леса вылетели лучи солнца. Вампирши зашипели, словно змеи, и мгновенно исчезли. Я без сил опустилась на скамью.

«Мне придется их уничтожить, — метались мысли. — Они не дадут покоя ни мне, ни Владу. Они не отстанут ни за что. Пора понять это и не тянуть с выполнением задуманного».

Но душа сжималась. Я уже один раз убила их обеих, растворив их черные души в кислоте. И несмотря на то, что я защищала свою жизнь, муки совести периодически начинали мучать меня.

«Но ведь они по сути своей уже трупы, — убеждала я себя. — И несут угрозу моей семье. И рано или поздно они обнаружат эту жемчужину, ее просто так не скрыть».

Я понимала, что если бы Нора все еще оставалась черной рысью, то уже давно притянулась бы к ней, ведь там была частичка ее души.

— О чем ты так глубоко задумалась, девочка? — услышала я голос, и вздрогнула от неожиданности.

Рядом со мной на скамье возник Гал. Но он улыбался так ясно, что я сразу успокоилась.

— Боишься этих красоток? — продолжил он. — Но днем они не появятся, и ты можешь спокойно отдыхать. Влад спит?

— Я оставила его в доме, нужно было кое-что выяснить у Златы и Норы. Но их я не боюсь!

Я подняла на него глаза. Розовые лучи подкрасили и оживили его мраморную кожу нежным румянцем, и он выглядел словно обычный парень с красивым античным лицом. Голубые глаза были прозрачны, словно озерная вода, кудри отливали в золото. Я уже начала привыкать к его странной энергии, и особого дискомфорта, сидя рядом с ним, не испытывала. Я чуяла запах не мертвечины, а холодного камня, а это противно не было.

— Спасибо, что помог, — сказала я, любуясь его точеным лицом.

— Но ведь я должен три желания Снежану, — засмеялся он. — И я привык держать слово. Кстати, осталось еще два. Но это меня лишь развлекает.

— Ты такой милый, — прошептала я.

— Но-но! — шутливо сказал Гал и погрозил мне пальцем. — Не увлекайся! У тебя муж.

— Да ну тебя! — рассмеялась я и легко толкнула его в плечо.

Холод и твердость его тела на миг неприятно поразили, и я отдернула руку. Гал изменился в лице.

— Иногда меня угнетает моя мраморная сущность, — пробормотал он. — Уж лучше бы я оставался статуей!

Я промолчала, ощутив себя неловко.

— Завидую вампирам в одном, — после длительной паузы сказала я и встала, — им не нужен сон.

Гал глянул на меня виновато и вскочил.

— Да-да, тебе необходимо поспать! — быстро сказал он.

— Извини, что оставляю тебя. Но я очень устала.

— Конечно! — закивал Гал. — И мне не привыкать к одиночеству. Но я буду скучать по твоему милому обществу.

Он потупился.

— Мы скоро вернемся к тебе, — пообещала я. — Отоспимся и снова будем веселиться! Гал, а поедем с нами в Гонконг? Посмотришь шоу братьев.

— Приглашаешь? — оживился он. — Наверняка это захватывающее зрелище! Они такие красавцы! Но знаешь, я не люблю находиться в Гонконге.

— Почему? — удивилась я и направилась ко входу в поместье.

Мне хотелось быстрее очутиться в спальне, а Гал все не хотел меня отпускать. Он двинулся рядом.

— Там нереально много вампиров, — продолжил он. — Этот город манит их своей перенаселенностью. Столько свежей крови и такое разнообразие национальностей! Уверен, хоть сам и не пробовал, что кровь на вкус отличается. У меня даже как-то мелькнула мысль, что в Гонконг слетаются исключительно вампиры-гурманы. Но я не люблю общаться с такими, они лично меня отталкивают своей агрессивностью и злобой. Я по натуре совсем другой. И девушки это, кстати, сразу понимают и льнут ко мне, видимо, в поисках романтических отношений. Любви-то всем хочется, вампир ты или нет.

— Еще бы! — заметила я. — Любовь — это самое главное на свете. Не представляю жизни без нее.

— А вот я пока по-настоящему ни разу не влюблялся, — признался Гал.

— У меня есть знакомые вампиры, — сказала я. — И все по-разному относятся к употреблению крови. Слышала мнение, что без нее вампир ослабевает и его чувства тоже.

— Но чем больше употребляешь крови, тем агрессивнее становишься! — хмуро ответил Гал. — Вряд ли это имеет к любви хоть какое-то отношение.

— А ты разве не пробовал человеческую кровь? — уточнила я.

— Тебе расскажу, — тихо ответил он. — Когда меня обратили из статуи в вампира, я чуть с ума не сошел от ее запаха. Я слышал только его и убивал всех подряд. Девушка-скульптор, создавшая меня, именно из-за этого и сошла с ума. Она выпустила в мир чудовище, а не прекрасного юношу, как она хотела, и никак не могла повлиять на это. Но довольно быстро моя природа статуи взяла верх, я пришел в себя и прекратил убивать людей. И я уже давно аскет. Крови употребляю очень мало и только животных. И мой внутренний мир уравновешен и холоден. Только вот скука мучает. Иногда мне кажется, что я был бы рад смерти! Но ведь мы — вечные жители.

Я глянула на Гала. Но он выглядел искренним.

— Тебя спасет любовь, — неожиданно для себя сказала я и даже смутилась.

— Все может быть, — улыбнулся он. — Но пока она не приходит. И я завидую таким парам, как ты и Влад.

— Все у тебя будет, — ободряюще произнесла я.

— Да, все приходит в свое время, — прошептал Гал.

Мы вошли в ворота поместья. Солнце уже поднялось, но легкие хлопья тумана по-прежнему укрывали укромные уголки огромного двора. Длинный и низкий в два этажа дом выглядел таинственным. Я вдруг представила, что Нора и Злата затаились в подвальном помещении, и вздрогнула. Холодок пробежал по спине и заставил поежиться. Я подняла голову. Защищающий купол если и имелся, то я его не видела.

— Не бойся! — заметил Гал, глядя на меня. — Вампиров здесь нет. Я бы их чувствовал.

— А купол? — уточнила я.

— Солнце уже встало, и купол автоматически исчез, — пояснил он. — Но я точно знаю, что ни один вампир, кроме меня, не удостоился личного приглашения хозяина.

При этих словах я вздохнула с облегчением, значит, и в подвале никто не затаился и я могу спокойно выспаться.

— А вот и твой муж! — сказал Гал, и я подняла голову.

Второй этаж был с длинной узкой террасой, которую украшал ряд колонн, поддерживающих крышу. Влад стоял, облокотившись о перила, и внимательно смотрел на нас. Мое зрение мгновенно обострилось, и я отчетливо увидела его лицо. Влад выглядел заспанным, хмурым и раздраженным. Его глаза неотрывно следили за нами, и я поняла, как он недоволен моей прогулкой в компании вампира.

— Знаешь, — еле слышно сказала я, — давай не будем никого посвящать в то, что я встретилась с вампиршами. А уж тем более Влада! Это дело касается только меня. И я не хочу зря его тревожить.

— Как скажешь, — улыбнулся Гал. — И ты ведь могла только сейчас выйти во двор, просто прогуляться. А я чисто случайно тут оказался. Но не хочу вам мешать! — громко добавил он.

И не успела я ответить, как серый коршун взмыл в небо и исчез из вида. Я пожала плечами и пошла в дом.

Влад ждал меня возле двери в спальню. Его лицо по-прежнему было хмурым и недовольным.

— Любимый! — ласково произнесла я и обняла его. — Не будешь же ты ревновать меня к вампиру?

— А зачем ты вышла во двор? — настороженно спросил он.

— Ноги размять, — с улыбкой ответила я. — Заря меня разбудила, я проснулась и ощутила, как после охоты болят мышцы. Но не успела выйти из дома, как возле меня возник Гал.

— И что было нужно этому дамскому угоднику? — хмуро поинтересовался Влад.

— А ничего! — беспечно ответила я. — Ему просто скучно. Мы все спим, а он болтается без дела. Вот и обрадовался, что хоть кто-то встал и может составить ему компанию.

— Понятно, — пробормотал он.

Но я видела, что его лицо разгладилось.

— А ты чего поднялся? — заботливо спросила я.

— Замерз без тебя! — улыбнулся Влад и крепко меня обнял. — Пошли, еще поваляемся немного?

— Да я бы еще поспала!

Мы отправились в нашу комнату. Влад плотно закрыл дверь и глянул на меня. Его глаза блестели. Желание охватило мгновенно. Я уже не раз отмечала, что нам и слов не нужно. От Влада начал исходить энергетический призыв такой силы, что мое тело тут же откликнулось. Мы упали в кровать, не разжимая объятий…

Уснула я мгновенно. И когда очнулась, то увидела, что лежу одна. Я села и протерла глаза. Влада в комнате не было. По высоким солнечным лучам я поняла, что уже день. Вскочив, выглянула в окно. Двор был пуст, в доме стояла тишина.

— И где все? — изумилась я и начала натягивать джинсы.

Когда спустилась, увидела Снежана и Гала. Они сидели на диване и играли в карты. Братьев в гостиной не наблюдалось.

— А вот и прекрасная Лилечка! — сказал Снежан, глянув на меня, но тут же опустив взгляд в карты.

— Братья отправились прогуляться, — сообщил Гал. — Уже с полчаса как ушли. Сказали, что ты еще отдыхаешь.

— Уже полдень, — рассеянно заметил Снежан. — А вот тебе валет пик! — нервно добавил он и кинул карту на стол. — Обедать будешь?

— Позже! — ответила я. — Подожду, когда братья вернутся.

— Да… да, — пробормотал Снежан.

— Не буду вам мешать, — сказала я.

— Да… да…, — раздалось в ответ.

Я улыбнулась и вернулась в комнату.

Я была даже рада, что осталась в одиночестве. Необходимо было кое-что обдумать без помех. Из головы не выходили слова Норы о черной жемчужине. Получалось, что даже «полуфабрикат» обладает силой. Если бы это была просто бусина, они бы не искали ее так упорно.

Я закрыла дверь, вынула сумку и достала из потаенного кармашка маленькую бархатную коробочку для кольца. Именно в ней я хранила жемчужину. Сев на кровать, осторожно открыла. Небольшая, неровных очертаний бусина выглядела без изменений и казалась мертвой. Матово-чернильный, с неприятным оттенком запекшейся крови цвет не вызывал у меня восхищения. Я понюхала ее, запах был мне неприятным. И сама не зная зачем, я лизнула кончиком языка ее холодный бок. И жемчужина вдруг ожила. Внутри будто зажегся огонек, но все равно она оставалась черной с еле видным багровым свечением, неровно горящим внутри.

«А если вынуть из языка мою жемчужину и вставить эту? — неожиданно подумала я. — Она моментально ожила от моей слюны».

Но я ужаснулась возникшим мыслям. Выходило, что это не мертвый «полуфабрикат», а вполне живая субстанция. И ее свойства мне неизвестны. Я тщательно вытерла жемчужину и уложила ее обратно в коробочку.

«Было бы правильным немедленно растворить ее в кислоте! — размышляла я. — И избавиться от этой проблемы раз и навсегда».

И я вновь открыла коробочку. На красном бархате матово сияла черная жемчужина. Она выглядела живой, и у меня сжалось сердце от жалости. Эта субстанция почти целиком состояла из моей крови, и я чувствовала ее притяжение на генетическом уровне. И при мысли, что нужно растворить ее в кислоте, похолодело сердце и выступили слезы.

«Но ведь никто не знает, что она у меня, — говорила я себе, — никто, даже Влад ее не видел. А вампирши лишь догадываются, что именно я унесла ее из той пещеры. Нора сейчас бездушный вампир, ее душа, можно сказать, мать этой жемчужины растворена в кислоте. И Нора точно не может ничего ощущать и тем более знать, ведь осталось лишь ее физическое тело».

Я осторожно вынула жемчужину из коробочки. Меня так и подмывало положить ее под язык и понять, как она может влиять на меня. Но я боялась последствий, тем более находилась в гостях. Но желание становилось непреодолимым.

Я выглянула из комнаты, коридор был пуст. Тогда я закрыла дверь на замок и вынула пирсинг из языка. Со времени своего обращения я впервые рассталась с малиновой жемчужиной и мгновенно ощутила ее отсутствие. Неприятный холод побежал по позвоночнику, внутри все начало застывать, появилась сонливость и заторможенность. Усилием воли я постаралась избавиться от этих крайне неприятных ощущений, сосредоточилась и засунула черную жемчужину в рот. Жаркая волна мгновенно разлилась от языка по всему телу, и я ощутила прилив мощной энергии. Инстинктивно я решила посмотреть на свое отражение, и, подойдя к зеркальной дверце высокого шкафа, вскрикнула. Вокруг моего тела отчетливо виднелся силуэт черной рыси, словно умелый художник обвел мою фигуру контуром. Я видела очертания крупной головы, торчащих ушей с кисточками на концах, гибкого тела с налитыми мышцами и крупными лапами. И внутри рыси отражалась моя фигура.

— А я была бы красивой черной, — прошептала я, приблизив лицо к отражению.

— Лиля! — раздался голос, и ручка двери задергалась.

Я вздрогнула и вынула жемчужину. Силуэт рыси исчез. Положив бусину в коробочку, я быстро сунула ее в кармашек джинс, и пошла открывать. Влад влетел в спальню, он выглядел встревоженным.

— Ты почему закрылась? — с подозрением спросил он, окидывая комнату внимательным взглядом. — Я видел Снежана, он сообщил, что ты уже встала. Я бросился наверх, а дверь на замке!

— Я проснулась и спустилась в гостиную, — вяло ответила я. — Но вас не было, вот я и вернулась в комнату. А ручку, наверное, машинально дернула, вот замок и защелкнулся.

— Понятно, — сказал Влад и начал улыбаться. — Но ты все еще выглядишь сонной.

— А они уже не играют? — спросила я.

— Кто? — не понял он.

— Снежан и Гал, — ответила я удивленно. — А кто еще-то? Когда я спускалась в гостиную, они резались в карты. Гала уже нет внизу?

— Это я и хотел выяснить, — хмуро произнес Влад. — Снежан сидит на диване со скучающим видом. Когда мы вошли, он сразу обрадовался. Приглашает нас на обед.

— Это хорошо, — сказала я.

— Я решил, что вампир у тебя, — добавил Влад. — Вы так сдружились! Даже странно…

— Ничего мы не сдружились, — тихо проговорила я и зевнула, прикрыв ладонью рот. — Гал приятный парень, хоть и вампир. С Дино же вы общаетесь. И ты должен радоваться, что твоей жене не скучно, что она легко нашла общий язык даже с такими странными особями, как ирбис и вампир.

— Да-да, — мягко произнес он, — ты у меня умница!

— Что-то меня снова в сон клонит, — прошептала я и вздрогнула, ощутив, что мой язык без пирсинга.

Влад в этот момент замер, глядя расширившимися глазами на прикроватный столик. Я проследила за его взглядом и заметила штангу с малиновой жемчужиной.

— Что это? — строго спросил он. — Ты вынула душу? Но зачем?! Неужели ты решила, что так легче общаться с вампиром? Значит, ты с ним прогуливалась без жемчужины. Ты с ума сошла?!

— Успокойся, — ответила я и быстро вдела пирсинг в язык. — Я пока в своем уме, и жемчужина всегда в языке! Я вынула ее буквально перед твоим приходом.

— Но зачем?! — не унимался он. — Да и дверь ты вдруг закрыла. Что ты скрываешь, Лиля?

«Действительно, зачем я ее вынула? — метались мысли. — Надо придумать что-то правдоподобное».

Я знала, что славы никогда не расстаются с душами по своей воле.

— Я ощутила, что штанга словно болтается, — сказала я. — Решила, что крепление развинтилось, вот и решила посмотреть. Наверное, поэтому чисто инстинктивно закрыла дверь. А то мало ли! Сняла, все проверила, и тут ты как раз пришел.

— Ну-ка покажи! — более спокойным тоном попросил он.

Я высунула язык. Влад улыбнулся, сказал, что все в порядке, и начал целовать меня. Мы упали в кровать. Я задыхалась от его поцелуев.

Но в дверь тихо стукнули, и раздался громкий голос Стаса.

— Эй, молодожены! А поесть не хотите? Снежан нас уже заждался!

Влад выпустил меня из объятий.

— Пошли? — улыбнулась я.

— Сейчас! — крикнул он. — Уже идем.

Мы вскочили, быстро привели себя в порядок и спустились в гостиную.

Снежан сидел на диване. Столик перед ним был уставлен всевозможными блюдами.

Посередине возвышалась глубокая керамическая миска с сырым мясом и остатками перьев. Пахло курятиной.

— Это, конечно, не косуля, — со вздохом произнес Снежан, — но все же! Свежатинка! Только что бегала. Прошу, гости дорогие!

— А где Гал…, — начала я, но не успела договорить.

Пронесся легкий ветерок, и на диване возник вампир. Влад глянул на меня и нахмурился.

— А вот и наш друг! — весело проговорил Снежан. — Приступим?

Гал, к моему изумлению, вытащил из бокала для сока трубочку, опустил ее в миску и начал всасывать кровь со дна. Снежан, глядя на него, залился смехом. Братья лишь молча улыбнулись выходке вампира, достали руками по куску курицы и с аппетитом принялись за еду. Еще теплое мясо пахло восхитительно, но у меня отчего совсем не было аппетита. Я вяло поковырялась в салате, состоящем из мясной нарезки, помидор, майонеза и сыра, выпила полкружки молока. Влад с удивлением посмотрел на меня.

— Курица очень вкусная! — заметил он.

— Да что-то не хочется, — ответила я.

Стас и Рос переглянулись и хитро заулыбались.

— Нет-нет! — замахала я руками, поняв, о чем они подумали. — Пополнение мы пока не планируем.

— А чего тут планировать? — засмеялся Стас. — Это уж как получится.

Снежан с любопытством прислушивался к нашему разговору. Его глаза блестели. Я понимала, что мы по-прежнему для него всего лишь развлечение, но меня это не раздражало. Хозяином он оказался гостеприимным и всячески заботился о нашем удобстве.

Слуги убрали со стола. Гал развалился на диване со скучающим видом, но Снежан выглядел возбужденным и полным сил. Ему явно не сиделось на месте.

— Чем займемся? — спросил он.

— Поиграем во что-нибудь? — предложил Гал.

— В «дурачка» на раздевание? — весело ответил Снежан. — Я бы посмотрел на Лилю…. Ой, прости, Влад! Никак не хотел тебя задеть.

— Принято, — сухо ответил Влад.

— Может, прокатимся в Макао? — серьезно спросил Снежан. — Походим по игорным заведениям.

— Макао? Даже не знаю, — ответил Гал. — А тебе не надоело?

Братья переглянулись.

— Мы хотели побыть на свежем воздухе, — сказал Стас. — И завтра по-любому уезжаем в Гонконг.

— Ах да! У вас ведь очередное шоу, — спохватился Снежан.

— Так что в Макао ехать совсем не хочется, — ответил Стас.

— Как стемнеет, можно устроить еще охоту, — предложил Снежан.

— Неплохо бы! — обрадовался Рос. — Косуля была хороша. А какое удовольствие загонять ее!

— Но вампирши? — заметил Влад. — От них просто так не избавишься.

— Это да, — вздохнул Снежан. — За пределами поместья я не могу препятствовать их появлению. Гал? — повернулся он к вампиру. — Может, возьмешь их на себя?

— Не знаю, — лениво ответил тот. — Им вообще-то нужна Лиля.

Я не удержалась и ударила его под столом носком сапога. Его лицо осталось невозмутимым, хотя уголки губ приподнялись.

— Лиля? — повторил Стас. — Причем тут она? Думаю, Злата и Нора не знают, чем себя занять, вот и цепляются от скуки к бывшим врагам.

— Пора бы выяснить у них все начистоту, — раздраженно произнес Влад.

— А ты попробуй догони их, чтобы выяснить, — расхохотался Рос.

— У меня еще два желания, — напомнил Снежан, с хитрецой глянув на вампира — И ты, мой милый, обязан их выполнить!

— А то что? — ехидно поинтересовался Гал.

И я впервые видела его в таком взвинченном состоянии. Обычно Гал выглядел, как и положено статуе, безмятежным и гармоничным. Снежан нахмурился и посмотрел на него с обидой.

— А вот и не подеретесь! — шутливо проговорила я, стараясь разрядить обстановку.

— Много чести! — кинул Гал и мгновенно исчез.

— С вампирами всегда так, — констатировал Снежан. — Они ведут себя непредсказуемо и не всегда логично, поэтому я стараюсь избегать общения с ними. Галатей — исключение из правил. Но даже он подвержен вот таким перепадам настроения. Так чем займемся? — другим тоном спросил он.

Я видела, что Снежан будто расстроился из-за исчезновения вампира, но не хочет показывать нам своего огорчения.

— Думаю, Гал скоро вернется, — уверенно проговорила я.

— Не знаю, — тихо ответил он.

Мы замолчали. Пауза затянулась и казалась очень неприятной. Атмосфера стала натянутой.

— А это что такое?! — громко спросил Влад и вытянул шею.

Мы посмотрели по направлению его взгляда.

Через окно хорошо просматривалась часть двора. По нему медленно двигалась, будто плыла девушка. Мгновенно обострившимся зрением, я отлично ее рассмотрела. Ее волосы, обрамляющие лицо растрепанными небрежными прядями, были белыми, как снег, но отчего-то напомнили мне крупные цветочные лепестки. Нежная тонкая кожа, длинная шейка, высокая стройная фигура, белая легкая развевающаяся одежда, эфемерность облика показались мне призрачными, и я подумала, что вижу привидение. Но заметив выступивший розовый румянец на ее щеках, поняла, что ошиблась. Девушка прошла через двор и скрылась из вида.

— Это твоя подруга? — уточнила я, повернувшись к Снежану. — Она тоже ирбис?

— Но почему ты нас ей не представил? — удивился Стас.

— Это не моя подруга, — нехотя ответил Снежан. — Это просто гостья. Но она никого не хочет видеть.

Я глянула на братьев. Стас и Рос выглядели озадаченными, а Влад сидел неподвижно с расширенными глазами. На радужке внезапно появился силуэт только что увиденной нами девушки. Она медленно шествовала по двору. Снежан замер, глядя в глаза Влада, улыбка приподняла кончики его губ.

— Влад? — позвала я и толкнула мужа в плечо. — Очнись!

Он вздрогнул, изображение исчезло.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Отель Kowloon Shangri-La

2

Галатея — в переводе с греч. «молочная, беломраморная»

3

Женский рынок на улице Тунг Чой.

4

Заповедный парк Шинг Мун (Shing Mun), находящийся на северо-востоке полуострова Коулун.

5

Фаэтон — в мифах древних греков сын бога солнца Гелиоса. Управляя колесницей отца, Фаэтон не смог сдержать огнедышащих коней, которые, приблизившись к земле, едва не спалили её; чтобы предотвратить катастрофу, Зевс поразил Фаэтона ударом молнии, и он, пылая, упал в реку.