Испытание

Дарья Кириченко

Жизнь… Она такая непредсказуемая, никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом. Победа или проигрыш, правда или ложь. В наше время между ними уже практически стёрты грани. Одно не может существовать без другого. Но нельзя сказать, что это плохо. Всё в жизни переплетено, и во всём есть определённый смысл. Кто такой шпион? Бездушная, жестокая машина, которая живёт тем, что работает на одних людей и предаёт других. Но кто-нибудь задумывался, что этот шпион чувствует, что творится в его душе. В этом произведении описывается жизнь одной шпионки, её мысли, чувства. Я хочу, чтобы вы увидели и узнали её внутренний мир и истинную сущность. Шарлотта Стэнли, лучшая шпионка международного класса, живёт обычной для неё жизнью: любимая работа, справедливый шеф и верная подруга. Что ещё нужно для счастья такому человеку? Но в один момент жизнь Шарлотты рушится. Пропадает её лучшая подруга – человек, ради которого она могла бы пожертвовать многим. Судьба жестока, но позже наступает и белая полоса. Переживая и не зная, что делать дальше, Шарлотта встречает мужчину, в котором воплощаются все её мечты и опасения…

3. Странные обстоятельства

Я вызвала такси и достаточно быстро доехала до аэропорта. Потом беспрепятственно прошла в салон самолёта. Билли расщедрился: первый класс. Просто мечта. Я отключила телефон и приготовилась к полёту.

Если честно, я редко летаю на обычном самолёте, чаще на самолётах нашей организации. Обслуживание было на высоте: стюардессы бегают вокруг тебя, предлагают напитки, завтраки-обеды, говорят о дополнительных услугах. Я этим всем, конечно, воспользоваться не успею — лететь всего около трёх часов.

Я вышла из самолёта и пошла на таможенный контроль. Мужчина задал мне один краткий вопрос: «Шарлотта Стэнли?» Я кивнула, и меня беспрепятственно пропустили к выходу. Ну, Билли! У него везде связи, а мне это только на руку. Даже если захочу химическое оружие провести, он точно сможет договориться. Хотя нет, лучше не вспоминать. Я приехала отдыхать, и пора всё выбросить из головы.

Меня встретила девушка из турагенства, у которого Билли заказывал путёвку. Всех прилетевших, и меня в том числе, распределили по автобусам. Я прошла в середину, села на первое попавшееся свободное место и стала смотреть в окно. Пейзаж изменился кардинально. Вдоль дороги росли высокие красивые пальмы, землю покрывала зелёная трава, местами выгоревшая, а дальше расстилалось бесконечное синее-синее море, переливающееся всеми оттенками бирюзы. Здесь красиво! Небо было необыкновенно чистое, только одинокие облака — загадочные, ни на что не похожие — уплывали на запад.

Пока я рассматривала природу Крита, мы доехали до гостиницы. Я вышла из автобуса. Солнце стояло высоко, конечно, не в зените, но все равно до захода ещё далеко. В автобусе работал кондиционер, поэтому я не ощущала жары, но на улице солнце безжалостно испепеляло землю и меня.

Потом я проходила регистрацию, место в гостинице было забронировано и оплачено, поэтому мне не пришлось заполнять много бумаг. Но в очереди потолкаться все-таки пришлось. Через полчаса я уже была в своём номере и лежала на кровати. Правильно говорят, что вдали, где ты никого не знаешь и тебе никто не может помешать, думается гораздо лучше. Отдых… Надо расслабиться. Сейчас я схожу в какой-нибудь хороший ресторан, потом полежу на пляже, а дальше — как получится.

В гостинице на первом этаже было несколько ресторанчиков. В принципе вполне приличных, но меня туда не потянуло. Я решила прогуляться по набережной. Красивый вид. Море такое необъятное, бесконечное, и над ним парят чайки — свободные, независимые ни от чего. Как хочется улететь вместе с ними далеко-далеко, на край света, увидеть истинную красоту жизни и никогда не вспоминать о прошлом!

Вдоль набережной в ряд тянулись кафе и рестораны. Я зашла в третий по счёту. Он был в здании, и это меня порадовало, потому что снаружи стояла ужасная жара. Ресторан был оформлен очень красиво: на столах расстелены бордовые скатерти, стулья обиты тканью такого же цвета, шторы в тон к ним, а на полу красовался ламинат черного цвета. Меня встретила симпатичная брюнетка и со словами: «Здравствуйте! Мы очень рады, что вы зашли именно к нам!» усадила за стол. Я очень люблю красный цвет и все его оттенки, поэтому это место мне сразу понравилось, здесь даже меню красновато-бордовое. Меню было на английском языке, но рядом с ним в скобках шло пояснение на русском. И это удобно. Сюда приезжают многие люди, и, наверное, далеко не все знают английский. Вот пришел человек, увидел название любимого блюда, написанное на русском языке, заказал и потом ушёл довольным. Что касается меня, английский — мой второй родной язык. Я была во многих уголках света, где разговаривают на нём. Поэтому забыть его сложно.

Я сделала заказ и стала ждать. Почему-то вспомнилась первая встреча с Майком. Мы так же сидели в кафе и болтали о том происшествии. Я поймала себя на мысли, что скучаю по нему. По его лицу, по голосу, который словно возвращает меня к жизни. Я стала часто думать о Майке. Неужели он мне…то есть я… Боже, такое чувство, что проблемы сконцентрировались вокруг меня и медленно наступают со всех сторон. Пропала Кейт, и я смирилась с этим только снаружи, но в глубине души я всё-таки не могу в это поверить. Я переживаю, обдумываю всё это, и тут появляется Майк. Конечно, я этому безумно рада, ведь это именно то самое, светлое, что пришло в мою жизнь после всего случившегося. Но с ним я забываю обо всем. И это меня пугает. Я не хочу посвящать его в свои проблемы, но и врать я ему тоже не хочу. Я об этом так думаю, словно я его уже очень давно знаю. Может, он и не захочет больше со мной общаться, а я себе всё тут придумываю, чтобы потом лишний раз расстроиться. Ну уж нет, я в отпуске, и огорчения по плану мне не прописаны.

Принесли мой заказ. А я-то думала, что здесь и тарелки красные, но нет, они стандартно белые, а жалко. Зато салфетки и пакетики с сахаром розоватого цвета.

Я вышла из ресторана, провожаемая словами той же брюнетки: «Приходите к нам ещё!». Наверное, я сюда частенько буду заходить. Здесь достойная кухня, почти как домашняя, и ещё мне очень понравился интерьер.

Потом я отправилась на пляж. Это место мне нравится всё больше и больше.

Я нашла свободный шезлонг и сняла туфли. Берег был весь покрыт светлым мягким песком, который просто ласкал ноги. Не все пляжи выглядят так привлекательно. В некоторых местах, куда мне доводилось приезжать, берег был покрыт крупными булыжниками, по которым приходилось ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться и не порезаться. Кстати, это, наверное, хороший курорт, раз народ толпами приезжает.

Я сняла одежду и осталась в одном купальнике, постелила на шезлонг полотенце. Хотелось искупаться, но я одна, и вещи оставлять без присмотра страшновато. Я увидела чуть подальше от меня приятную девушку, которая читала книгу.

— Hello, — поздоровалась я. Могу поспорить, что она говорит по-английски. — Can you look for my thing? (Можете посмотреть за моими вещами?)

— Ok, — согласилась девушка. — But 1… кхм, слово забыла…

— Подождите, — перебила я её, — вы говорите по-русски?

— Да, и вы тоже? Как хорошо. А то подойдёт какой-нибудь англичанин, спросит что-нибудь замысловатое, так я даже не могу ничего ответить. Здесь все говорят на английском, не с кем поболтать, — расстроенно сказала девушка. — Кстати, меня зовут Ира, а вас?

— Шарлотта, — представилась я. — Давай сразу на «ты», а то чувствую себя старушкой.

— Давай. У тебя американское имя, ты из Америки?

— Не совсем, — решила объяснить я. — Родилась я действительно в Америке в Порт-Анджелесе, а живу в России.

— Интересно, а чем занимаешься?

Я не очень хотела заводить на Крите новые знакомства, поэтому решила отвязаться от любопытной Иры.

— Извини, но ты что-то пыталась сказать на английском в начале разговора, — сказала я.

— Да-да…ой, — воскликнула Ира, — мне через сорок минут на массаж и в СПА, так что минут через двадцать я уже уйду, ты к этому времени вернёшься?

— Обязательно, — пообещала я.

Интересно, если меня долго не будет, она уйдёт? Проверим.

Море было спокойное, только маленькие волны ласкали берег. Я вошла в воду. Вода была теплая, как парное молоко. Я не очень люблю сильную жару: у меня начинает болеть голова, а иногда и кружиться, но зато в такое время года море — просто прелесть.

Я зашла на достаточную глубину и поплыла к запретной зоне.

Я плаваю хорошо. Когда-то мы вместе с Кейт спасли десять туристов, у которых в открытом море перевернулся катер. Мы подняли их на наш самолёт, и пришлось вместе с ними лететь на задание, но мы объяснили им это чуть по-другому.

Сразу перед глазами возникла Кейт, воспоминания, как мы гордились собой, когда спасли этих людей. В этот момент я наткнулась на что-то твёрдое и автоматически за это схватилась.

Я даже не заметила, а оказалось, уже доплыла до буйков и сейчас держусь за один из них. Надеюсь, никто из дежурных спасателей не заметил, как я чуть не снесла их ограждение. Я нырнула и поплыла назад. Ещё минут десять я поплавала вдоль берега и вернулась к своему шезлонгу. Ира одевалась.

— Как хорошо, что ты уже вернулась, я уже запаниковала и хотела идти тебя искать, — затараторила Ира.

— Да уж, наверное, ты бы меня там не нашла.

— Почему? — округлила глаза моя новая знакомая.

— Ну, во-первых, там много народу, а во-вторых, я далеко уплыла, — объяснила я.

— Я не решаюсь далеко заплывать, вдоль берега, где неглубоко, побарахтаюсь, и это всё, — одеваясь, сказала Ира. — Мне пора. Я люблю на пляже валяться, так что ещё встретимся. Пока!

— Пока, — попрощалась я.

Меня удивило, что Ира с такой уверенностью утверждала, что мы ещё встретимся. Уж не знаю, к чему она это сказала, но я постараюсь больше не попадаться ей на глаза. Вообще-то я общительная, мне нравится заводить много новых знакомств, но сейчас я просто не хочу. Я приехала для того, чтобы побыть одной, чтобы мне никто не загружал голову всяким словесным мусором. И тем более Ира — не из тех людей, с которыми я могла бы завести дружескую связь. Даже за такой короткий промежуток времени можно предположить, что она вышла замуж за состоятельного мужчину, и он часто отправляет её на курорты, чтобы жёнушка не мешалась под ногами. Ира не тот человек, которому можно доверить сокровенные тайны, она скорее рассмешит, чем поймёт или что-нибудь посоветует. Она, наверное, многое мне рассказала бы о себе, если бы я не ушла купаться. Думаю, останься я, мои предположения подтвердились бы.

Я лежала и смотрела на заходящее солнце. Его ещё было видно полностью, хотя край уже касался горизонта. Небо чуть потемнело, а на грани между солнцем и морем образовалась ещё очень тонкая, едва заметная розоватая полоска.

Пляж начал потихоньку пустеть, а я продолжала лежать и смотреть на море.

Я в первый раз за последнее время ощутила лёгкость, спокойствие и непринужденность. Я лежала и не думала ни о чём, кроме моря, неба и солнца. Закат… Это очень красиво. Солнце опускалось медленно, словно боялось упасть в море и расплескать его берега.

Я начала собираться, когда солнце уже наполовину зашло. По обеим сторонам от него растянулись две красновато-розовые полоски. Если вглядеться, можно увидеть прекрасную картину, которую раньше я не хотела замечать. Сверху небо было тёмно-синего цвета, ниже оно переходило в синий, дальше в сине-голубой, ещё ниже становилось нежно-голубого цвета, который очень плавно переходил в бледно-розовый. А у горизонта на небе играли оттенки красного цвета: оранжевого, розового, розовато-красного, светло-красного — и снизу полоска красного цвета. Все эти переходы не имели явных границ, они плавно перетекали из одного цвета в другой, при этом смешиваясь и образуя новые цвета. Море блестело, и в этом блеске переливалось отражение завораживающей игры цвета.

Жить в мире и никогда не замечать того, что меня окружает! Красота природы — это ведь так просто. Она всегда рядом с тобой, только надо суметь её увидеть. Где я только не побывала! И в азиатских странах, и в африканских, и в Европе, и в Австралии — везде прекрасна природа, но она такая разная и неповторимая!

С такими мыслями я последний раз посмотрела на закат и пошла в гостиницу.

Я зашла к себе в номер, кинула сумку на кресло и легла на кровать. Несмотря на то что я весь вечер пролежала на пляже, я очень устала. Не знаю, от чего больше — от этой безысходности, от этого разнообразия или вообще от жизни.

Я ещё минут пятнадцать полежала, потом встала, переоделась и вышла на балкон.

Небо стало синим, наступает ночь. На набережной горят огни, гуляют влюблённые пары, в барах играет музыка, все веселятся… Во мне борются два моих «я». Первое хочет веселья, полноценной жизни, любви. А второе напоминает мне о моих огорчениях, разочарованиях и о Кейт. Конечно, я пытаюсь быть беззаботной, счастливой, и у меня это получается, но только…

Я не могла больше бороться с усталостью и легла спать.

С тех пор мне стали сниться странные сны…

Начиналось всё, как и в том первом моём сне про Кейт. Вместе с ней мы стояли на поляне, покрытой зелёной травой и красивыми цветами. Кейт была очень счастливая, и я радовалась, что могу её видеть. Вдруг она стала удаляться от меня, я побежала за ней и увидела, что она скрылась в лесу, сквозь мешающие мне деревья и кусты я бежала за Кейт. И остановилась — передо мной был тот же каньон, а Кейт была на другой стороне и продолжала медленно удаляться. На глаза стали наворачиваться слёзы, но тут я услышала шорох листьев у себя за спиной. Я резко повернулась и увидела Майка. Он стоял с ослепительной улыбкой на лице и протягивал ко мне руку. Я подалась к нему, хотела обнять, выплакаться, рассказать ему всё… Я услышала долетевший до меня отчаянный крик Кейт: «НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» Я не поняла, что она хотела этим сказать, и коснулась Майка. Он… исчез, а я оказалась летящей в пропасть…

С пронзительным криком я проснулась, было около трёх ночи. Из глаз потекли слёзы, я даже не могла понять почему. Наверное, я много думаю. «Меньше думай, и жить будет проще» — правильно, но, к сожалению, это не про меня.

Этой ночью я спала очень плохо: всё время ворочалась, не могла заснуть, а если засыпала, то меня будили кошмары. Я встала с постели, было уже девять часов — пора идти на завтрак. Настроение было не из лучших, делать ничего не хотелось. Я подошла к гардеробу и выбрала первую попавшуюся мне под руку вещь. Это было красное шёлковое мини-платье, одно из моих любимых, но сейчас даже это меня не порадовало. Я спустилась на первый этаж и вошла в столовую.

Здесь я почувствовала себя белой вороной: у всех отличное настроение, все смеются и смотрят на меня, такую мрачную и невыспавшуюся. У меня пропал аппетит, поэтому я взяла себе только чашку чая и села за столик около стены.

Надо поднимать себе настроение, не могу же я целый день ходить и пугать всех своим видом. Сейчас ещё посижу, а потом схожу на пляж.

Тут ко мне подошёл мужчина и сел на соседний стул.

— Hello! — поздоровался незнакомец.

— Hello, — сказала я и улыбнулась. Но в этот момент я услышала знакомый голос, приказавший мне уходить. От неожиданности я резко вскочила и со словами: «Excuse те» выбежала из столовой.

Может, я начинаю сходить с ума? Нет, я просто не выспалась или мне просто показалось. Однако эти соображения не успокоили меня.

Продолжая утешать себя, я поднялась в номер и упала в кресло. В голове появилась уйма вопросов и странные эмоции. Что со мной происходит? Такого у меня ещё никогда не было. И этот сон… Может быть, это как-то связано? Глупые вопросы, и я тоже глупая. Я изменилась: начинаю паниковать из-за всякой мелочи. Раньше Шарлотту не могла бы вывести из равновесия даже встреча с пришельцем, а сейчас… Я начинаю испытывать чувства, которые мне, как шпионке, несвойственны: страх, боль, нерешительность. Я никогда раньше не сталкивалась с проблемами, которые могли поставить меня в тупик. Я была на волосок от смерти, выполняла сложнейшие миссии, где безжалостно убивала, но это всё меня не пугало, даже не заставляло задумываться — я делала это машинально. И это мне всегда нравилось. Но это не жизнь, я была как будто постоянно заведённым роботом. И, наверное, сейчас настал момент всё изменить. Всё происходящее буквально кричит мне об этом, и я чувствую, что должна что-то сделать, но пока не понимаю что.

У меня разболелась голова от этих размышлений. В конце концов я решила, что по возвращении домой должна внести в свою жизнь конкретные изменения.

Я ещё раз переоделась и решила прогуляться по набережной и позагорать. Сегодня погода была не такой душной, как вчера, и это улучшило мне настроение. Не знаю почему, но именно погода может здорово ухудшить или наоборот поднять моё настроение. Кейт даже любила подшучивать надо мной по этому поводу. Я вздрогнула от невольного воспоминания.

На пляже негде было даже оставить вещи. Я шла вдоль набережной и искала место, где народу поменьше и нет поблизости Иры, которая была уверена в нашей встрече. Сняв туфли, я пошла по песку. Заметив немного свободного пространства между отдыхающими, я быстрым шагом направилась туда. Радуясь исполнению своей маленькой мечты, постелила на песок полотенце и легла. Солнце припекало, временами обдувал ветер, тело само по себе расслаблялось, и меня потянуло в сон.

— О, Шарлотта! Привет! — прозвучало надо мной.

Я с большим трудом выплыла из мира грёз, открыла глаза и увидела перед собой лицо Ирины. Она меня искала? Или это случайная встреча?

— Привет, — поздоровалась я.

— Я тут недалеко устроилась, смотрю, ты лежишь, решила подойти к тебе, поболтать, — сказала Ира.

— Правильно, надо ведь чем-то заниматься в свободное время, — сказала я.

— Я тоже так подумала, — кажется, она не поняла моего сарказма. — Ты давно здесь?

— Да нет. Только пришла, хотела позагорать, — сказала я правду, — жарко, солнце припекает, вот я чуть и не заснула.

— Ага, — засмеялась моя новая знакомая, — ужас, душно здесь. Кстати, хочешь коктейль? Фирменный, просто обалденный, называется «Пина колада».

— Давай.

Я быстро собрала свои вещи и последовала за Ирой. Мы сели за столик на улице, к нам быстро подошёл официант.

— Меню? — спросил он.

— Нет, мы уже определились, принесите нам, пожалуйста, два коктейля «Пина колада», — сказала Ира.

— С ромом или с ликёром?

Ира вопросительно посмотрела на меня.

— Мне лучше с ромом, — с улыбкой ответила я.

— Тогда мне тоже, — подхватила она.

— Ещё что-нибудь желаете? — спросил Джим (его имя было написано на бейджике).

— Нет, спасибо, — ответила Ира и кивнула, официант ушел.

Джим вернулся очень быстро. Его расторопность объяснялась отсутствием клиентов.

— Ваш заказ, — сказал официант, ставя бокалы на стол. Потом повернулся к Ире, слегка кивнул и ушёл.

— Ты здесь часто бываешь? — спросила я.

— Да нет, а что?

— Просто заказ принесли быстро, и официант вежливо себя ведёт.

— Да, Джим милый, — сказала Ира.

У меня резко заболела голова, и я опять услышала голос. На этот раз он говорил: «Не делай глупостей! Не пей!»

Я случайно дёрнула ногой, стол покачнулся, и коктейль пролился на стол.

— Чёрт! — воскликнула я.

Потянувшись за салфеткой, я уронила на пол очки. Нагибаясь, почувствовала очень знакомый запах, но не поняла какой. Положив очки на стол, вытерла лужу на столе и стала думать, что это был за запах.

— Попробуй, тебе понравится, — сказала Ира, как мне показалось, довольно настойчиво.

— Да, — согласилась я.

Но у меня зазвонил мобильный. На дисплее высветилось: «Билли». Я взяла телефон и, сделав знак Ире, вышла из-за стола.

— Здравствуй, Шарлотта! Как отдыхаешь? — весело спросил Билли.

— Отлично, — стараясь успокоиться, сказала я. — Сейчас на пляже лежу, загораю, короче, наслаждаюсь жизнью. Как у тебя дела в офисе?

— Как всегда. Ещё этот проект, суматоха, — засмеялся шеф.

— А что смешного?

— Смешно понимать и так очевидное: грустно мне без тебя, даже поговорить не с кем по душам, — сказал Билли, и меня это действительно тронуло.

— Мне приятно, но ты не волнуйся: я скоро приеду и опять буду тебя доставать. Наверное, именно этого тебе и не хватает, — сказала я.

— Да, ты права. Шарлотта, у тебя точно всё хорошо, не в какие истории ещё не успела влипнуть? — весело, но со скрытой настороженностью спросил шеф.

— Я же сказала, что все у меня отлично. Обещаю, если что-нибудь случится, ты узнаешь об этом первым, — заверила я его и добавила, чтобы окончательно успокоиться. — Но ничего не случится.

— Окей. Ладно, пока, потом ещё созвонимся.

— Пока, — сказала я и отсоединилась.

Билли думает, я не могу без происшествий просто съездить на море! Ну да, я часто попадаю в ситуации, которые могут стать для меня опасными, но сейчас я даже думать об этом не хочу, особенно после всего случившегося.

Я направилась к Ире, которая ждала, чтобы я оценила этот фирменный коктейль. Но развернувшаяся передо мной картина была совершенно неожиданной.

Около нашего стола на полу лежала Ира. Посетителей не было, иначе уже бы сбежались посмотреть. Я крикнула Джиму, чтобы немедленно вызвал «скорую», и подбежала к Ире. Шарлотта, без паники! Я попыталась нащупать пульс, его не было. Может, Ира ещё дышит, а пульс очень слабый? Я поднесла к её губам зеркало, которое было у неё в сумке, но… оно не запотевало. Это просто страшный сон, очень страшный, этого не может случиться, ведь всё так хорошо начиналось.

Я заплакала, нет, зарыдала, не нашла даже, на что можно надеяться. Подъехала «скорая», медики повозились около тела Иры и стали грузить его в машину. Только тут я опомнилась и обратилась к врачу, который проходил около меня.

— Excuse me, please. Do you speak Russian? — спросила я.

Мужчина повернулся и окликнул человека по имени Алекс. К нам подошёл ещё один доктор. Первый что-то шепнул ему и ушёл.

— Что вас интересует? — спросил по-русски Алекс.

— Скажите мне, пожалуйста, куда повезут эту девушку?

— В восемнадцатую больницу, а кто вы пострадавшей? — профессионально осведомился мужчина.

— Лучшая подруга, — естественно, я не собиралась говорить, что мы едва знакомы. — А где находится эта больница?

Я записала адрес в телефон, поблагодарила Алекса и подошла к столику, где сидели мы с Ирой. Вроде ничего особенного. Отодвинут стул — Ира упала после того, как попыталась встать. Осталось узнать, почему она… Я не хочу произносить это слово. На вид мог быть инфаркт, а может, и нет. Я посмотрела на стол: на нем ничего не было. Это так оперативно работает персонал или здесь творятся действительно странные вещи? Нет, все-таки официанты работают не очень-то качественно, и мне это на руку. Под столом валялся стакан, я подняла его и поставила на стол. Почему я решила, что это стакан Иры? Очень просто — он был рядом с её стулом, практически под соседним столом; рисунок на нем был такой же, какой я видела на наших стаканах; кроме того, здесь мы были одни, так что некому было его ронять, кроме Иры.

Я думаю, что произошло всё так: пока я болтала по телефону, Ира решила не дожидаться меня и выпила этот коктейль. Потом она, наверное, захотела пойти туда, где девушки обычно «припудривают носик». Встала и… Стоп! Кажется, на курорте у меня перестают работать все шпионские навыки.

Я схватила со стола Ирин бокал и обнюхала его. Да, не зря я так лихорадочно пыталась вспомнить, откуда мне был знаком тот запах и что он из себя представляет. Я уже долго работаю шпионкой, большая практика, но все же в процессе приходится учиться чему-то новому — как раз недавно мне показывали разнообразные снотворные и яды. Были порошки, капли и другие виды. Я хорошо запомнила из разряда ядов один порошок, в исходном виде он не давал особого запаха, но при смешении с любой жидкостью этот порошок приобретал достаточно сильный запах мяты. А главное, это не вызывает подозрения, в алкогольные коктейли могут добавлять разную траву или пряности для аромата. Возможно, я ошибаюсь, но отлично помню, что в напитке не было никаких листьев. А на дне остался почти незаметный осадок.

Но догадки нужно проверить. Я нашла в своей сумке полиэтиленовый пакетик и положила туда остаток порошка, который я трубочкой соскребла со дна бокала. Потом подошла к кассе, оплатила коктейли. Кстати, денег с меня содрали достаточно. Ну, не стану же я говорить, что в коктейль был подмешан быстродействующий яд, мне всё равно не поверят.

Интересно, здесь есть какая-нибудь лаборатория, где можно сделать анализ этого вещества? И лучше, чтобы она находилась в больнице.

В номере я быстро переоделась в нормальную одежду, взяла деньги, телефон, пакетик, содержимое которого предназначалось для анализа, и спустилась вниз. Уже приехало такси, которое вызвала по моей просьбе девушка на ресепшен.

Всю дорогу я вспоминала, как умирает человек после попадания в его организм этого яда. Я не помнила его названия — интересно узнать, хорошо ли я усвоила остальную часть урока. В другой ситуации я бы засмеялась, но не сейчас… Пусть Ира была для меня не лучшей подругой и даже не подругой вообще, но это случилось рядом со мной и с совершенно невинным, по моему мнению, человеком.

Так я доехала до восемнадцатой больницы. Восьмиэтажное здание было прямоугольным и окрашено в бежево-оранжевый цвет. Здесь мне должны помочь, шофер рассказывал мне об этой больнице как о передовом заведении с современным оборудованием. Я вошла в здание.

В регистратуре мне высказали соболезнования и указали, куда надо идти. Я нашла нужную дверь, постучалась и вошла. В кабинете на кушетках лежали тела, накрытые простынями с головой, одной из них была Ира.

— Вы по какому вопросу? — спросил мужчина в белом халате и очках.

— К вам сегодня доставили девушку Иру, — сказала я, понимая, что даже не знаю её фамилии.

— Сейчас я бы у вас спросил, какую именно, но это не имеет смысла, потому что сегодня к нам доставили только одного человека, — с профессиональным спокойствием сказал доктор.

— Я хотела узнать заключение патологоанатома.

— Вы ей кто? — задал уже надоедающий мне вопрос мужчина.

— Коллега по работе, — стараясь быть спокойной, ответила я. — Так вы мне озвучите заключение?

— У пострадавшей были проблемы с сердцем. Скорей всего, это наследственное. Обследование показало, что последнее время у неё были большие нагрузки и стресс, вот сердце и не выдержало, ещё в организме был обнаружен алкоголь, но это вряд ли привело к смерти. Заключение: инфаркт.

— У нее нет родственников? — спросила я. — В коридоре и здесь я никого больше не видела.

— Вы наблюдательны, — засмеялся доктор. — Ирина живёт в Питере, её родным сообщили недавно, и поэтому они пока в пути. Ещё что-нибудь?

— Нет, большое вам спасибо. До свидания, — попрощалась я.

— До свидания.

Я становлюсь всё уверенней в правильности моих догадок. Остался последний штрих. Проходя мимо регистрационного стола, я услышала, что девушка говорила об Исследовательском центре, и расспросила у неё об этом подробнее.

Оказалось, Исследовательский центр был популярным местом и его продукция просто сметалась с полок. Там была специальная техника и лаборатория, и я уверена, что мне не откажут в маленькой просьбе.

Он оказался далеко от больницы. После того как я дала указания шофёру, он долго расхваливал это заведение, говорил, что от их продукции без ума его жена и дочь.

Здание оказалось очень милым, как будто кто-то сомневался. Пятиэтажное, белое, со светло-красными полосами. Я вошла внутрь. Первый этаж — приёмная: диванчики, цветы, зеркала, а в центре, за столом из красного дерева, восседала брюнетка. Как ни странно, она меня пропустила и даже подсказала, как пройти.

Я поднялась на третий этаж и вошла в нужную дверь. Передо мной был обычный кабинет: пара кресел, картины, цветы и мужчина за рабочим столом.

— Чем могу вам помочь? Присаживайтесь, — любезно предложил он.

Я села и в упор посмотрела на него:

— Извините, как к вам можно обращаться?

— Андрей Филиппович, — улыбнулся он.

— Андрей Филиппович, у меня к вам очень деликатная просьба. Я вас не заставляю, а прошу, — я смотрела ему в глаза, протягивая купюру в пятьсот долларов.

Он положил деньги в карман и сказал:

— Я в вашем распоряжении.

— Я думаю, мы оба с вами деловые люди. Вы именно тот человек, который может мне помочь. Мне нужно, чтобы вы сделали анализ этого вещества, — я протянула ему пакетик с порошком. — И я очень хочу, чтобы это осталось между нами.

— Нет проблем. Приходите завтра к полудню, я озвучу вам результаты. И я обещаю, что это останется между нами, — сказал Андрей.

— Огромное спасибо, вы меня выручили, — я улыбнулась. — Можно я подъеду к двенадцати?

— Конечно, — кивнул он.

— Тогда до завтра, — я улыбнулась на прощанье.

— До свидания.

Так просто? Деньги действительно творят чудеса. На что только не идут люди ради них. И самое главное, что это сейчас нормально. Ужас!.. Но что делать, если надо? Лично я не хочу светиться, не хочу, чтобы ещё кто-нибудь узнал, ЧТО я принесла на экспертизу.

У меня в голове появилось несколько главных вопросов, на которые я пока не могу дать ответов. Во-первых, кому могла помешать Ира? Ведь это было убийство? Или простая случайность? Извините, я не верю в такие случайности и утверждаю, что это было убийство. А второй вопрос… Билли прав, ну почему я всегда рвусь на помощь незнакомому мне человеку? В этом случае — почему я пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации? Про Иру я не знаю ничего: ни о её работе, ни о её семье, ни о друзьях, знакомых. Ничего. И даже если я очень захочу узнать об этом убийстве, я всё равно не смогу, по крайней мере, здесь.

Дорога назад пролетела незаметно, и уже около восьми я зашла в ресторан. Я не ела с утра и заказала себе столько, что потом ужаснулась, когда это всё принесли.

Вообще я не поклонница диет. Нет, конечно, я стараюсь не есть после шести часов вечера и всё такое поверхностное, но я даже не представляю, как можно прожить неделю, употребляя каждый день только фрукты или количество еды, не превышающее по объему стакан. Я бы не выдержала, у меня привычка: есть когда и сколько захочу. По моему мнению, стройность фигуры зависит от самого организма. Некоторые могут есть всё, что угодно, и не поправляться. А другим стоит съесть чуть больше обычного, и это сразу сказывается увеличением веса. Люди, относящиеся к этой категории, чаще всего и сидят на различных диетах. Но я бы эти диеты заменила физическими нагрузками. Например, у меня они абсолютно на каждом задании.

Этой ночью я спала спокойно, мне не снилось ничего. Спокойствие, которого я так ждала. Моя жизнь, где мне не надо никуда бежать, заморачиваться по пустякам… Свобода… Вот оно… Но я проснулась, вспомнилось всё, что со мной успело случиться, и всё снова пошло кувырком. И самое смешное, что это никогда не закончится. Не то что бы мне не нравится работать с Билли, нет, но, согласитесь, бывают моменты, когда можно просто устать.