Мёртвая земля

Карина Вальц, 2021

Приказ королевы разобраться с простым на первый взгляд убийством обернулся для Иды делом личным. В мужском клубе отравили одну из девушек, а рядом с ней в это время находился принц. Так кто был настоящей целью убийцы? Иде предстоит выяснить это. И поиски могут обернуться для нее погибелью, ведь пророчество гласит: Иде Мор суждено умереть, спасая принца…

Оглавление

Глава 3. Дочь своего отца

Королева Роксана Гранфельтская вела за собой мертвую Армию долгие годы и даже столетия, что не могло не наложить сильнейший отпечаток. Роксана Кровавая производила впечатление холодной жесткой личности, у которой на уме только война. Война есть дочь ее и сын, ее главная жизненная цель и мудрость. Воительница, Королева. Мало кто видел другую сторону Роксаны Гранфельтской, и эту сторону никоим образом не видел принц Александр, ее единственный сын и наследник.

Из воспоминаний альтьера Луциана. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»

— Выпьем кофе? — предложил Дар, когда я уже совсем отчаялась.

Настолько, что согласилась.

Мы вышли из клуба. Улица сияла теплыми солнечными красками, мои худшие подозрения о погожем дне подтвердились. В Мертвоземье подобные дни большая редкость, разве что у моря в Аллигоме можно застать солнечную погоду. Но мне, как закоренелому жителю Мортума, такие извращения не по душе.

— Выглядишь ужасно, — заметил Дар. — В темноте и не разглядел, насколько же ты скатилась.

— Ты даже в темноте отвратителен. Воняешь гнилью.

— А ты алкоголем. Пила на допросе?

— Тебе какое дело? — привычно подняла я брови.

— Думаю иногда, как сильно ты распустилась. Тебя бы на привязь посадить, Ида, да выбить дурь из башки. Никогда не понимал, почему она тебя терпит так долго и даже из столицы с глаз долой не прогонит.

— Выбить дурь, значит… ох, Дар, мы оба знаем, что некоторым желаниям не суждено сбыться. В моих на привязи сидишь ты, а что я с тобой делаю… сказка! Моя самая яркая фантазия, мой сладкий сон. Он часто мне снится.

Может, он когда-нибудь сбудется.

Дара передернуло, о моих фантазиях он все знал и опасался, что я возьмусь их рассказывать, потому заткнулся и молчал всю оставшуюся дорогу.

— Рассказывай, что узнала, — потребовал он, когда мы сделали заказ. Кафе Дар выбрал лучшее на Холмах, в него любила захаживать и сама королева, а когда-то — ее отец. А до этого — дед. Место с историей, из тех, где постоянно мелькают одни и те же лица.

Не видя причин скрывать информацию, я рассказала все, что успела узнать. Дар в ответ выложил подробности осмотра тела. Подозрения о яде подтвердились, кто бы сомневался. Источник отравления отыскать не удалось, что тоже сомнений не вызывало, как я уже говорила, глупо оставлять такой след. А любимое вино принца оказалось чистым и пригодным к употреблению.

— Девушка наша либо вышла из комнаты, либо туда направлялась, — поделилась я соображениями. — Оба варианта так себе, но первый хуже. Тогда выходит, что съела она что-то рядом с принцем. А второй… тоже не очень. Есть вероятность, что она просто не успела дойти до настоящей цели, умерла раньше. Если яд сивилл остался на губах и этими губами она бы поцеловала наше высочество, возникли бы проблемы. Тяжкий вред здоровью как минимум, смотря сколько яда осталось на девице.

— Дерьмо, — сплюнул Дар.

— Ты же не думал, что отделаешься малой кровью?

— А ты не думала?

— А я вообще стараюсь думать как можно меньше.

— В это охотно верю, — обреченно выдохнул он. Выглядел при этом крайне расстроенным, что понятно: королевская полиция частенько разбирается с проблемами, но они в основном иного плана. Разборки в Высших или Высоких семьях, внешние угрозы… в основном последнее. И для Дара убийство танцовщицы как кость в горле, наверняка думает, что лучше бы на принца напал какой-нибудь посол с тонкой струной в руках.

— С ним сама поговоришь?

— Поговорю, — не стала я вредничать.

Вообще, Дарлан приходился принцу то ли троюродным дядей, то ли еще кем-то. В общем, состоял в дальнем родстве с самой королевой, оттого мое желание видеть его на привязи пока невыполнимо. Но отношения с принцем у бывшего начальника не складывались, они друг друга всегда недолюбливали. Так что поговорить с высочеством и впрямь лучше мне, хотя не сказать, что у меня с ним все гладко. Такой уж у нас змеиный клубок организовался, все время приходится гадать, кто кому насолил чуть меньше, а значит, симпатию вызывает чуть бо́льшую.

— Перед нашим приездом в клубе подчистили, дураку ясно, — выдал ценную мысль Дар, прихлебывая кофе. — Вот только непонятно, что гениями двигало: глупость или злой умысел.

— Если ты о хозяине и его красотке-помощнице, то ставлю на первое. Они напугались произошедшего и кинулись убираться. Красотка Мал проговорилась: сказала, что поднялась наверх с подносом и оставила его там, но, когда мы появились, поднос уже исчез. Уборка определенно проводилась.

— Идиоты.

— Не у всех в этом мире есть теплое место с рождения, Дар. Кто-то боится потерять нажитое, пусть тебе этого и не понять.

— Тебе что ли понять?

— Какие у тебя планы? — вздохнула я, потирая уставшие глаза.

— Перетрясти всех известных сивилл, если понадобится, душу из них вытянуть. Дальше — обморочные девки, — Дар не выдержал и опять закатил глаза. — Ну и наше высочество, разумеется.

— Где он сейчас?

— Во дворце с мамочкой. И вряд ли выйдет оттуда в ближайшее время. По крайней мере, пока мы во всем не разберемся.

— Ах, значит, можно не торопиться.

Бывшее начальство иронию оценило и у нас произошел редкий момент единения. Иногда и враги могут соглашаться в мелочах. Так вышло, что заточение принца во дворце смогло порадовать нас обоих.

Между возвращением в клуб вкупе с допросом оставшихся девушек и разговором с королевой, я выбрала второе. Хотелось узнать, что за роль мне отведена в происходящем, а то вдруг зря так напрягаюсь? Глядишь, поговорю с Роксаной и вернусь домой, спать завалюсь. И забуду всю эту историю как страшный сон.

Аудиенции долго ждать не пришлось, Роксана приняла меня сразу. В тронном зале, все как полагается. Обычно, если люди заходили сюда впервые и видели королеву, теряли дар речи от впечатления. От вида Роксаны захватывало дух. Величественная, сильная женщина, спорить с которой осмелится только глупец. Красивая потусторонней красотой, с прозрачно-светлыми глазами и седыми волосами. Роксана поседела еще молодой девушкой, в день, когда убили всю ее большую семью. Тогда она и попала на трон. И у нее необычная судьба, на ее глазах писалась история. Она сама писала историю, выигрывала войны, сражалась за Мертвоземье. То, что для людей вроде меня лишь сказки из прошлого, вычитанные в старой книге, для Роксаны жизнь.

Королева не выглядела на свой возраст. Даже близко, учитывая, что до столь глубоких лет мало кто доживает. Роксане на вид лет сорок, не больше, но ее выдавал взгляд. Ни у кого, кроме нее, я такого взгляда не видела. В нем мудрость и усталость человека, проживающего третью сотню лет. В нем бесконечный груз ее особенного дара, благодаря которому она прожила так долго.

Королева Мертвых Земель, Кровавая Роксана, наследница великого рода Гранфельтских, прямой потомок короля Ренана — все про нее. Завоевательница, повелительница мертвой Армии — про Роксану столетней давности. Сейчас она привыкла жить в мире. Сейчас она почти стала человеком. Почти.

— Иделаида, — коротко поприветствовала меня ее величество и добавила: — Я ждала тебя раньше. Проходи.

Я сделала, как было велено, и поклонилась.

— Рассказывай.

Коротко я изложила сухие факты. Свои соображения прилагать не стала, точно зная, что Роксана чужое мнение не жалует, она всегда составляет свое. Были люди, ради которых королева делала исключение, но я в этот список не входила.

— Мне не нравится ситуация. Надо разобраться, — наконец изрекла королева, нахмурив серебристые брови. Ее тонкие пальцы подрагивали, сжимая край трона.

— Дарлан как раз этим занят.

— Не Дарлан. Ты.

— Я? Но…

— Ты споришь?

— Вообще, мне бы этого хотелось, — как я уже упоминала, спорить с королевой осмелится лишь глупец. — Убийства — по части Дарлана и мне не совсем понятно, зачем крутиться у него под ногами и мешать действовать на его усмотрение. У нас немного… разные методы.

В королевской полиции я не совсем убийствами занималась.

Роксана тянула с ответом. Медленно повернула голову к высокому узкому окну, затем так же медленно вернула взгляд на центр зала. Посмотрела на меня, пронзительно и страшно, как умела только она. По спине сразу побежали мурашки, липкие и ледяные, хотелось кинуться Роксане в ноги и молить ее забыть о сказанных ранее словах. Но я сдержалась, стояла и ждала ее ответа.

— Меня посетило озарение, — сказала наконец Роксана. Чувствовалось, как тщательно она подбирает слова. — Мне достаточно лет, чтобы знать кое-что наперед. Утром я ходила в Храм к скельтам — они подтвердили мои опасения.

Роксана замолчала, пришлось спросить:

— Опасения?

— Скоро Александр станет королем. Времени осталось мало. Возможно, все началось уже этой ночью, это точка отсчета. Поэтому я хочу, чтобы в произошедшем разбиралась именно ты, Иделаида. Только тебе я могу это доверить. Не заставляй меня просить дважды.

Принц станет королем. Королем Мертвых Земель. Королем.

А это значит…

— Что будет с вами? — прошептала я.

— Время уходить, — равнодушно бросила Роксана, будто говорила о ерунде.

Вот так королева Роксана, постоянная и бесконечная, как сама смерть, сообщила, что уходит. Наследники Ренана Гранфельтского не умирают, они уходят в мир мертвых, потому что хорошо знают путь. Роксана решила, что пора, услышала зов. Ее ждет Посмертье и место Судьи, если верить легендам. Наследники Ренана не умирают, они служат вечность. Они принадлежат Земле целиком и полностью.

— Ступай, Иделаида, займись делом.

— Но…

— Еще вопрос?

— Если позволите. Потому что нельзя… нельзя вывалить на человека подобное и выгнать прочь, — я перешла на тихий лепет, сама же бросилась к трону с непонятной целью. Мне хотелось встряхнуть эту застывшую женщину, вытрясти из нее больше, разрыдаться, проклясть, обнять… все сразу.

Но я ничего этого не сделала, осмелилась только на вопрос:

— Что конкретно предрекли ске́льты? Александр уже в курсе?

Роксана тяжело вздохнула.

— Это не твое дело, к нашему общему счастью.

— Но вы сами сказали — произошедшее ночью может быть точкой отсчета! Значит, связь есть, и вы сами приказали разобраться. Это и мое дело тоже!

— Вот и разберись. Пока не вижу повода добавить что-то к уже сказанному. Если увижу, сообщу. А теперь вспомни, с кем разговариваешь, Ида Мор, дочь своего отца, и выполни приказ своей королевы. Уйди.

Ида Мор.

Мое настоящее имя, и вся моя жизнь заключена в нем. Вот так легко Роксана могла поставить меня на место: достаточно напомнить, кем я родилась. Скажи это кто-нибудь другой, я бы и глазом не моргнула, но королева все делала иначе, каждое ее слово било наотмашь и проникало в самую суть.

Я вышла, не прощаясь.

Ида Мор.

Дочь Юна Мора, простого стражника, однажды пожертвовавшего жизнью ради жизни совсем крошечного принца Александра. На тот момент я даже не родилась. Один из старых врагов королевы захотел лишить ее единственного наследника. У него получилось бы, не пожертвуй собой мой отец. Александр остался жить, Юн Мор пал смертью храбрых и за это был освобожден от Суда и службы в Посмертье. Мою мать поблагодарили за его подвиг, она слегла и родила раньше времени меня. И никому не было бы дела до слабой новорожденной девочки, не прибеги во дворец посланник из самого Храма, что само по себе невообразимо, ведь люди, включая саму Роксану, посещали Храм, а никак не наоборот.

Оказалось, у скельты случилось яркое видение, Земля сказала новое слово. Про новорожденную слабую девочку и будущего короля Александра. Про дочь своего отца, судьба которой повторить его путь и спасти уже короля. Неудивительно, что после этого интерес к моей персоне резко возрос, мной занялись королевские лекари и буквально вдохнули жизнь в синеватого умирающего младенца. И с тех пор я росла и крутилась рядом с принцем, как дочь своего отца. Неизвестно же, когда мне выпадет честь совершить сомнительную миссию. Нельзя увидеть больше, чем готова показать Земля.

Моя мать в итоге так и не оправилась, хотя и прожила еще много лет. Я запомнила Каю Мор измученной бледной женщиной, которой вечно немоглось и ее морил сон. Мы вряд ли сказали друг другу больше десятка слов. В этом плане даже королева была словоохотливей. Я никогда не воспринимала Каю как мать, это была лишь скучная молчаливая женщина, к которой меня время от времени зачем-то приводили на смотрины. И эти визиты не радовали ни одну из сторон.

Вся моя жизнь вертелась вокруг принца.

Александр был старше меня на пару лет, я тянулась за ним как могла. В итоге мы стали неразлучны: вместе учились, дрались и шалили, прятались от прислуги и воображали из себя воителей. О том, кто я есть на самом деле, почти никто не знал, моя миссия тщательно скрывалась даже от меня самой. Сразу после рождения я стала альтьерой Иделаидой Морландер, наследницей одного из Высших домов, ветвь которого раньше считалась утерянной. Меня нарекали то ли внебрачной дочерью почившего короля, то ли дальней родственницей королевы Роксаны. Сама я не задавалась подобными вопросами, просто таскалась везде с Александром и не знала особых забот.

И я не сразу осознала, что росла совсем не так, как остальные альтьеры моего круга, мои уроки были совсем другими, и все вместе с принцем. Мы учились драться и обороняться, учились использовать мертвую землю в личных целях. Изучали уникальные растения, вникали в историю и политику. И даже в университет мы с Александром отправились вместе, хоть я и была младше принца. Не говоря уж о том, что молодых альтьеров чаще всего разделяли: в девушках развивали таланты, способные помочь Храму, ведь он исторически наполнялся женщинами, и они же считались более одаренными скельтами или касталами. А парни готовились стать частью королевского Совета, либо приносить пользу иным способом вроде службы в королевской полиции. Исключения встречались, конечно, но редко.

И я как раз стала таким исключением. И мне бы уже тогда задуматься о природе своей «уникальности», но мои мысли были заняты лишь принцем Александром. Моим прекрасным, любимым и единственным принцем.

Мы с Александром любили друг друга с детства, неудивительно, что и любовниками стали очень рано. Мне тогда не исполнилось даже пятнадцати лет. Александр говорил, мы всегда будем вместе, ведь кроме меня ему никто не нужен, он и правда на других девушек не смотрел. Для него всегда существовала я одна, как и для меня — только он. У нас случилась любовь, та самая, которая первая, и есть твердая уверенность, что это навсегда. Любовь, которая впоследствии усложнила все до невозможности.

На момент окончания университета мне исполнилось двадцать лет. Мы с принцем вернулись во дворец, крепко держась за руки. Александр считал наш союз крепким и нерушимым, оттого первое, что он сделал по возвращении — отправился на аудиенцию к матери. К королеве Роксане. Он хотел сообщить ей замечательную новость: мы поженимся. Александр только такой исход видел логичным и правильным завершением нашей истории, вместе навек.

Вот тогда-то Александру и открыли глаза на правду.

О том, что никакая я не Иделаида Морландер, а простая Ида, дочь своего отца. И в будущем мне светит погибель, и никак иначе. Меня с детства готовили к этой миссии, потому роману с принцем не препятствовали. Думаю, поначалу Роксана это даже одобряла, ведь все складывалось удачно: и я к Александру ближе некуда, и сам принц не распыляется на всех девиц подряд, не ныряет с головой в неприятности. Но на той аудиенции королева жестко опустила Александра на землю и рассказала об одной очевидной вещи: принцам положено на принцессах жениться. Особенно принцам Мертвоземья, которое во всем зависит от соседей и веками тянет из них все соки. И лишний раз укрепить такой нежелательный союз не повредит.

Александр правду принял тяжело. Все же непросто переварить, что любимая пожертвует жизнью ради тебя. Сроки скельтами не оговаривались, но Александр там значился уже королем. Значит, все случится после ухода Роксаны. Конечно, королева никуда не собиралась, но все понимали, что ее уход — вопрос времени, Александр станет королем, и он будет молодым королем, ведь королева родила его очень поздно. Времени у меня могло быть мало. И для Александра эта новость стала невыносимой, он молчал и не мог со мной даже разговаривать, только смотрел болезненным взглядом и мямлил чушь. Но в один день не выдержал и признался.

Всю ночь мы рыдали на плече друг друга. Та ночь превратилась в затянувшееся прощание. Не для нас с Александром, конечно, скорее мы с принцем вместе отпускали прошлую счастливую и беззаботную жизнь. Наше детство во дворце, прекрасные годы учебы, все неожиданно окрасилось яркими красками, казалось нереальным, сказочным даже.

— Все будет по-нашему, — сказал мне следующим утром принц.

Думаю, второй раз он отправился к королеве из чистого упорства. Александр уже понимал, что ничего у нас не выйдет, но будто пытался доказать всем, и себе в первую очередь, что он выше обстоятельств и предрассудков. Он принц, в конце концов. Он вновь заявил матери: мы женимся. И точка. Никакие скельты с их бреднями ему не указ, он не позволит мне собой жертвовать, а матери — запрещать наш союз.

Наверняка королеве было смешно наблюдать все это.

Она отослала Александра прочь и пригласила меня.

— Знай свое место, Ида Мор, — сказала она тогда. — Ты дочь своего отца, не больше. Все дарованное тебе можно отнять, но делать этого я не стану. Надеюсь на твой рассудок, ведь ты всегда была умной девочкой.

Наверное, я выглядела совсем несчастной, потому что Роксана смягчилась и добавила:

— Любовь, Ида — это сознательный, взрослый выбор. Твой и его. Без тени сомнений и сожалений, без страха и без желания доказать что-то окружающим. Только про такую любовь я могу сказать, что она настоящая. Только такая чего-то стоит. Извини, девочка, но я не вижу между вами такой любви. Я вижу пыл и болезненную привязанность, которую сама допустила, я вижу принца, который готов идти за тобой. Что ж, я это допустила, я же с этим и покончу.

«Покончить» с чувствами она решила радикально и взялась за дело буквально на следующий день. Александру нашли невесту, принцессу невероятной красоты. Ликтанция из Даммартена. Она приехала во дворец в сопровождении двух сестер и брата, много смеялась и парила по коридорам летящей беззаботной походкой. Дни, проведенные на Мертвой Земле, сказались на чужестранке, она побледнела и ослабла, но никогда не переставала улыбаться этой своей блаженной улыбкой. И Александр… влюбился. Думаю, ему просто надоели все испытания и муки, что мы перенесли. Он влюбился в улыбчивую парящую принцессу и вскоре уже парил по дворцовым коридорам вместе с ней, услужливо подставляя плечо в нужный момент. И с нетерпением ждал, когда Ликтанция окрепнет и они поженятся.

Но меня такой поворот не устраивал. Ночью я пробралась в покои принца и пообещала: если он на ней женится, я сбегу или что-нибудь с собой сделаю. Я даже не придумала, что именно, настолько плохо соображала. Но догадалась, что жизнь моя, хоть и бестолковая, все же имеет цену. Для принца и королевы уж точно.

Шантаж на удивление сработал, Александр избавился от принцессы Ликтанции. Прошло много времени, прежде чем я поняла: зря. Лучше бы он продолжал парить по коридорам вместе с прекрасной женой-чужестранкой, чем бродил, словно выходец из Посмертья. Думаю, поначалу королева приветствовала мою связь с принцем, чтобы привязать меня к нему покрепче, но даже Роксана не могла предугадать, что в итоге получит многолетнюю драму, а ведь тогда она только набирала обороты.

Неожиданно прозревшая я решила: надо спасать нас обоих. Принцессу Ликтанцию возвращать уже поздно, она вышла замуж. Другими Александр не интересовался и вообще вел себя по-свински, отпугивая дам. Я взяла дело в свои руки: после расставания с принцем рядом со мной то и дело появлялся один из его близких друзей. Силлиан. Силлиан Нольткен. Я и раньше ему нравилась, еще в университете ловила на себе его заинтересованные взгляды, но мне не было дела.

И вот у Силлиана появился шанс.

Он оказался совсем не тем, кем я его считала, он был… легким на подъем, забавным и смешным, с ним я постоянно смеялась. Нам было так просто и хорошо, после ночей, пропитанных слезами, наши с Силлианом пока что дружеские отношения казались глотком свежего воздуха. Наверное, примерно так Александр чувствовал себя с принцессой — окрыленным и легким. Счастливым тем самым простым и уютным счастьем.

Мое счастье закончилось быстро и болезненно. Принц стал жестоким и расправился с предавшим его другом. Силлиана так и нарекли: предатель. Нарекли благодаря личному расследованию начальника королевской полиции Дарлана Бурхардингера. После той истории никому и в голову не приходило даже смотреть в мою сторону. Разве что безумцу.

С тех пор у нас с Александром странные отношения. После всего мы не могли уже быть вместе, но и на расстоянии друг от друга держались с трудом. Любовь, которая должна была обернуться ненавистью, но в итоге застряла где-то на грани. Мы то не разговаривали мучительно долго, то дни напролет проводили в постели. Александр мог клясться в любви, а потом пообещать, что убьет, если увидит еще раз, настолько ненавистным стало для него мое лицо. Я продолжала жить одним днем и надеялась, что скоро все это закончится, я уже ждала этого с нетерпением. Думаю, и принц ждал.

Королева Роксана обнадежила новостью.

Может быть, все случится в ближайшее время.

Смотрите также

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я