Рыцарь с буйной фантазией

Дарья Калинина

Непрошеный родственник хуже наводнения – ничем не остановишь и с глаз долой не уберешь. Маришиному дедушке повезло: в соседнем городе на стройке нашли украденную у него драгоценную шпагу. Вот и осчастливил дедуля внучку своим внезапным визитом. Причем гостить собрался до того момента, пока не разыщут воришку. Все бы хорошо, да раритет обнаружили через тридцать лет после пропажи, а похитителя, по мнению Мариши, будут «догонять» еще столько же. Теперь бедной внучке придется возвращаться домой, есть и спать строго по часам, иначе старый зануда изведет придирками. Остается выбрать наименьшее зло: самой вычислить преступника…

Глава третья

При виде приближающихся к ним девушек архитекторы перестали копаться в земле, выпрямились и выжидательно уставились на подруг. Только один из них — коренастый крепыш поднял руку в приветливом жесте. Симпатичный парень, в котором подруги без труда опознали Шурика, приглянувшегося их новой подруге Жаннин, даже не соизволил разлепить красиво очерченных губ, чтобы поздороваться. А тощий и длинный, наоборот, открыл, но вовсе не для приветствия.

— Жаннин, — произнес он недовольно и неожиданно низким голосом. — Что ты снова сюда пришла? Медом тебе тут намазано?

— А в чем дело, Геночка? — холодно спросила у него девушка. — Ты что, этот участок купил?

— Не надо вам тут быть! — упрямился Гена. — И еще подруг притащила! Они-то тут зачем?

— А тебе что, жалко?!

— В обморок грохнутся, возись потом с ними.

В ответ Жаннин ядовито рассмеялась. Мужчины дружно залились краской. Особенно сильно покраснел Олег. Видно, он еще не забыл, как сполз на землю, словно сбитая деревянная колода, а слабая, хрупкая Жаннин возилась с ним, приводя обоих в чувство. Чтобы нарушить неловкое молчание, Мариша пнула носком туфельки какой-то глинистый ком и громко произнесла:

— Ну и как продвигаются дела? Нашли чего-нибудь?

— Три консервные банки и одно почти целое ведро, — отозвался Шурик.

При этом он впервые улыбнулся. И Мариша почувствовала, как ее сердце куда-то ухнуло. Ну и ну! Теперь она понимала Жаннин. И как она могла считать, что Шурик всего лишь бездушный чурбан с красивыми глазами? На самом деле он душка!

— А кортик не находили? — с трудом придя в себя, выдавила Мариша.

— Кортик?

— Ага. Или пару дуэльных пистолетов?

— Нет.

— Если найдете, то сразу вам говорю, они скорее всего принадлежат моему дедушке. И были украдены у него вместе с той шпагой, которую вы уже отрыли.

Троица с изумлением переглянулась.

— Учтем, — произнес Гена, не выказывая ни малейшего желания узнать побольше. — У вас все? А то нам дальше копать надо, пока снова дождь не пошел.

И он озабоченно покосился на хмурое небо. Но его друзья неожиданно взбунтовались.

— Да погоди ты, Генка! — заявил Шурик. — У девушек есть какая-то интересная новость для нас. Так ведь, девочки?

— Ну да, — подтвердила Мариша. — Только это длинная история.

В это время с неба в самом деле упали первые капельки дождя. Оставаться в такую погоду на улице никому не хотелось.

— А не посидеть ли нам всем вместе в кафе? — спросил находчивый Шурик.

Протеста против этого предложения подруги у себя в душе не ощутили. И вся компания переместилась в ближайшее кафе. Оно оказалось очень даже миленьким. Тут приятно пахло настоящим кофе и корицей, официантки сновали в длинных, до земли, туго накрахмаленных фартуках и разносили на подносах чашки с дымящимся кофе, бокалы с разнообразными кофейными напитками, взбитыми сливками, мороженым, горячим молоком и прочими добавками. А также десерты и крохотные чашечки с горячим дегтярно-черным шоколадом.

Взглянув в меню, Жаннин не обнаружила ни одного наименования дешевле ста восьмидесяти рублей и приободрилась. Она любила бывать в дорогих местах. Это позволяло ей ощущать, что она не последняя спица в колесе. Но заказала скромно — одно капучино. По цене двести тридцать рублей. И Жаннин сочла, что если кавалеры не вызовутся заплатить за девушек, то она сможет оплатить свой заказ. И что немаловажно, сама при этом не умрет от острого приступа жадной жабы.

За кофе и ароматами, витающими вокруг, разговор пошел на лад. И вскоре оказалось, что троица архитекторов совсем не плохие и не вредные ребята. Они охотно слушали Маришу. И что особенно приятно, охотно делились своей информацией.

— Я так понял, что всерьез искать убийцу менты не намерены, — говорил Гена. — Считают, что спустя тридцать лет это дело безнадежное.

Мариша побледнела. Если менты даже убийцей не заинтересовались, то плевать им с высокой тучи на дуэльные пистолеты ее дедушки. А уж про кортик и говорить нечего. Мало ли что там врет Пирожков ее деду. Не станут они их искать! Не станут, не найдут, без них дед к себе домой не уедет. А ей-то что делать?

— Но зато нам самим удалось раздобыть старые документы, — продолжил тем временем Гена. — И по ним мы выяснили, что за дом находился на пустыре. И кто в нем проживал.

— Да ты что?! — обрадовалась Мариша и затараторила: — Значит, мы можем спросить тех людей? Возможно, кто-то из них вспомнит Городового и расскажет про него самого и его жену? Хотя бы об их последних днях? Кстати, ты не знаешь, Городовой и его жена в этом доме тоже когда-нибудь проживали? Или только их родственники? Или друзья? Или враги?

— Я как раз собирался договорить, — невозмутимо вмешался Гена. — Договорить о том, что мы узнали о тех людях, которые проживали в предназначенном на снос доме на момент этого самого сноса!

— А-а-а! — моментально разочаровалась Мариша. — Не те, кто жил тридцать лет назад, когда с Городовым случилось несчастье. А только в последнее время, да?

— Вот именно.

— Но они же могут помнить своих прежних соседей, — вмешалась в разговор Инна, желая подбодрить приунывшую подругу.

Ей это легко удалось. Жаждущая избавиться от дедулиной опеки, Мариша готова была землю носом рыть. И опросить всех соседей расселенного домика. Но оказалось, что этого и не понадобится. Милые архитекторы, в жилах которых тоже текла кровь сыщиков, уже успели опросить тех людей, кто проживал в снесенном доме в последнее время. Может быть, вычислив личность убийцы, они таким образом собирались реабилитировать себя в глазах Жаннин?

Мариша не стала глубоко вдаваться в причины, которые побудили трех имеющих стабильную работу молодых людей временно переквалифицироваться в детективов-любителей. Ей было достаточно уже того, что они сумели кое-что узнать. И могли поделиться с ней информацией.

— Так вот, тех людей мы опросили, но безрезультатно, — сказал Олег. — Трое из них въехали в этот дом гораздо поздней, когда Городовой уже давно, простите за подробности, гнил на пустыре.

— Боже! — снова передернуло Инну.

— А тот начальник жилконторы, который отвечал за происходящее в этом доме с самого пятьдесят четвертого года и теоретически мог бы стать свидетелем, развелся с женой и уехал в Киев, где находится и сейчас в глубоком старческом маразме.

— А его родные? Дети?

— Они в интересующий нас промежуток времени тут не проживали. С бывшими жильцами дома тоже никаких контактов не имели. И не знают, куда те могли переехать.

— Так что свидетели из них никакие, — заключил Шурик.

Но подруги так быстро сдаваться не собирались. Особенно Мариша, которую ровно в десять вечера ждал дома любимый дедуля. А потом ей предстояло провести вечер в его обществе, участвуя в познавательных беседах на тему международной политики.

Также не удастся, это Мариша знала совершенно точно, избежать ей и просмотра передач с участием политических лидеров нашей страны. А тоскливей этого, на взгляд Мариши, ничего придумать было просто невозможно. Даже футбол она бы перенесла легче. Но политики упорно нагоняли на нее самый настоящий страх. Они несли такой бред, что, слушая их, недолго было и самой спятить. Или во всяком случае запаниковать за судьбу нашей дорогой отчизны.

В общем, до десяти вечера она успела провернуть массу дел. Распрощавшись с архитекторами, которые вызвались подвезти Жаннин до дома, Инна с Маришей отправились в гости к своему старому другу — Артему, гениальному компьютерщику и по совместительству школьному другу Мариши.

К их удивлению, дверь им открыл симпатичный, но совершенно незнакомый молодой человек в перепачканном мукой фартуке. Поздоровавшись с подругами, он тут же снова умчался на кухню с криком:

— Ой, у меня там все пригорает!

Сам компьютерный гений сидел в своей обычной позе, скрючившись перед огромным жидкокристаллическим экраном. Он вроде бы пополнел. У него появился животик и даже намек на второй подбородок. Но в одном он не изменился ни капли: на появление Мариши отреагировал только после того, как она хлопнула его по плечу.

— А! — очнулся Артем. — Это ты! Чего нужно?

— Хорошо ты встречаешь старых друзей! — укорила его Инна. — Оба телефона у тебя отключены. Мы, можно сказать, волновались за тебя.

— Ага! И как видно, не напрасно. Артем, скажи-ка нам правду, ты что вдруг, ориентацию сменил?

— Вы это о чем? — удивился Артем. — А! Понял! Значит, Михаила вы уже видели?

— Трудно было его не увидеть, если это он нас и впустил в квартиру. Артем, почему он тут живет? Кто он?

— Один мой знакомый, — уклончиво отозвался Артем и с тревогой посмотрел на подруг: — Скажите, он вам понравился?

— Симпатичный.

— Ты бы захотела, чтобы он тут жил?

Мариша перепугалась уже всерьез.

— Артем, ты что надумал? Зачем тебе этот парень? Ты же нормальный мужчина. Если тебе так одиноко, то пригласи к себе какую-нибудь девочку.

— Надоели мне их капризы. И вообще от женщин одни скандалы. Нет, я твердо решил, буду жить с Мишей.

— Артем, одумайся! Пожалеешь потом, да поздно будет!

— Очень даже хорошо будет. Мы с ним уже две недели живем.

— И как?

— Чудно! И девчонки меня больше не беспокоят.

— Как? — ахнула Мариша. — Совсем?

— Ага, — кивнул Артем с очень довольным видом. — Помните, какие они мне истерики закатывали? А теперь, как увидят Мишку, сразу шелковые делаются. Прямо в толк не возьму, как это получается. Раньше-то они ничего делать не желали. Ни постирать, ни в квартире убраться, ни посуду на кухне помыть. А теперь прямо за уши их от раковины не оттащишь.

— Так к вам и девочки ходят? — обрадовалась Мариша.

— Конечно. А ты подумала, что мы голубые?

Мариша не стала говорить, что именно так она вначале и подумала. Не хватало еще обидеть старого друга и как раз в тот момент, когда ей от него позарез нужна одна услуга. Но она медлила, не решаясь приступить к делу.

— А что у тебя с телефонами случилось?

— На трубке у меня деньги кончились, положить некогда. А домашний я специально отключил.

— Зачем?

— Звонит все время. У Мишки на работе полный завал. А девчонки словно с ума все дружно сошли. Звонят целыми днями, вечерами и ночами. Одна даже в шесть утра позвонила. Представляете?

Подруги меланхолично кивнули. Будь они на месте приятельниц Миши, они бы тоже начали названивать ему днем и ночью. Кажется, Артем нашел беспроигрышный способ, как заманить в свою берлогу хорошеньких пташек. Раньше-то ему приходилось немало попотеть, чтобы заполучить пернатую добычу. А теперь, когда тут появилась приманка в виде Миши, птички сами стали биться клювиками в окна и двери.

— М-м-м, — промычала Мариша. — Может быть, тебе денег на телефон положить, а?

— Положи, — явно шокированный ее предложением, произнес Артем.

— А еще чем тебя порадовать?

К счастью, Артем и сам догадался, что Мариша примчалась к нему не просто для того, чтобы выяснить, что у него с телефонами и вообще проявить о нем заботу.

— Не юли! — строго произнес он. — Говори сразу, что тебе от меня нужно!

— Так, адресок один есть. Хотелось бы узнать, кто в том доме проживал.

— Всего-то? Ах, Мариша! Я же тебе сто раз говорил: купи себе диски с базами данных и живи спокойно.

— Понимаешь, на этот раз мне нужны адреса людей, которые жили в том доме тридцать лет назад.

Артем притих.

— Боюсь, такой информации на дисках может и не быть, — заявил он наконец. — Тридцать лет. Мариша, это надо лезть в архивы жилконтор и паспортных столов.

— Артемчик, влезь пожалуйста!

— А что бы вам самим ножками не сходить?

— Артем! — голос Мариши стал суровым. — А ты помнишь то годовое сочинение, когда решалось, останешься ты на второй год или нет? Почему бы тебе его тоже самому было не написать?

— Черт, Мариша! Умеешь ты порой находить неотразимые аргументы! Но тебе не кажется, что то сочинение я уже отработал с лихвой? Сколько раз вам помогал в ваших расследованиях!

— А кто помог тебе поцеловаться с первой красавицей класса, наврав ей, что ты целуешься просто божественно?

— Ну я…

— Помнишь, как ты меня уговаривал? Клялся, что будешь передо мной в неоплатном долгу. Помнишь, Артем! В неоплатном! А это означает, что оплатить ты его никогда не сможешь!

— Не шуми так! Я уже давно все понял!

И Артем снова приник к компьютеру. Видя, что сейчас они тут не нужны (Артем все равно выпал из реальности), подруги скользнули на кухню, где находился притягательный магнит Миша и обирал ветку зеленого винограда.

— Угощайтесь!

На губах Миши заиграла приветливая теплая улыбка. И он показал подругам на миску, в которой уже лежала ранняя клубника, ломтики очищенных от кожуры мандаринов, кусочки яблок и даже ароматный ананас. Туда же Миша пригоршнями насыпал мелкий виноград без косточек.

— Будете?

— А что это?

— Готовлю фруктовый десерт к завтрашнему дню рождения.

— А у кого праздник?! — обрадовались подруги. — У тебя?

— Нет, день рождения будет у одного моего клиента. Ему и готовлю.

— Так ты повар?

— Кондитер, — поправил ее Миша. — Салат-бар на другом поваре. И горячий цех — это тоже не моя забота. Я готовлю только сладкое. Торт, пирожные и, конечно, десерты и мороженое, если клиент пожелает.

— И ты дома готовишь?

— Когда как. Но в этот раз задел лучше сделать дома. Праздник будет проходить в загородном доме. Там кухня совсем небольшая. Могут случиться накладки. Так что лучше я тут все приготовлю. А потом с шофером отправлю уже прямо на банкет. Да и продукты в таком случае можно сэкономить.

Говоря это, Миша сноровисто разложил фрукты по формочкам и залил их тонким слоем прозрачного густого сиропа.

— Это первый слой желе, — пояснил он. — Второй будет с йогуртом, а третий — с йогуртом и клубничным сиропом. Розовое дно, белая середина и прозрачный верх. Красиво?

Подруги оценили.

— А карамель попробуете? Я как раз сейчас буду ее варить.

Это не мужчина, а просто клад какой-то! Мало того, что он привлекателен, словно провинциальный дьявол, так еще и готовит изысканные сласти.

— А карамель зачем?

— Чтобы украсить стол «Волосами Венеры». Это трудоемкая работа, хрупкая консистенция. Но ничего, уложу ее в бумажные пакеты. Доедет. Небось не в первый раз.

К тому моменту, когда Миша закончил варить карамель и на столе перед ним возникла первая пышная шапка тонких золотых нитей, в самом деле напоминающих волосы, из комнаты появился Артем.

— Вот вам имена ваших свидетелей! — заявил он подругам.

Мариша поспешно выхватила из его рук бумажку, испещренную неровными каракулями Артема.

— Эти люди как раз и проживали в ноябре 1978 года по указанному вами адресу, — продолжал Артем. — Я также записал рядом с их фамилиями те адреса, по которым нынче зарегистрированы эти граждане, кто еще жив.

И закончив отчет, он потянул носом воздух.

— А чем это так вкусно пахнет?

Вместо ответа Миша нырнул в холодильник. И извлек оттуда нечто оригинальное, но явно съедобное.

— Присоединяйтесь! — предложил Артем подругам. — Миша готовит так, что не пожалеете.

И не соврал. Внутри странного холма, как оказалось, было безе, потом слой смеси дробленых орехов и крема, а поверх все было усыпано шоколадной крошкой в виде иголочек. Все вместе выглядело как весьма неопрятный лесной муравейник, но на вкус было просто божественно.

— И давно вы познакомились? — спросила Инна у мужчин, сделав короткую паузу.

— Вообще-то мы знакомы с пеленок, — признался ей Артем. — Мишка — мой племянник. Но так уж получилось, что мы с ним одногодки. И выросли практически вместе.

— Но ты же родился в Белоруссии, — удивилась Мариша.

— Ага! Родился. Потом меня отправили жить к бабушке. А Мишка так и остался в Гомеле.

— И как там?

— Если руки есть или голова хорошо варит, то везде устроиться можно, — отозвался Миша. — Только в Питер я не на заработки приехал.

И Миша трогательно покраснел.

— Девушка от него сбежала, — пояснил Артем, с видимым удовольствием поглощая деликатес и ничуть не смущаясь.

Да и кого ему стесняться? Маришу? Инну? Но он к обеим девушкам относился вполне по-дружески. И не считал нужным разыгрывать перед ними этакого крутого парня, который сласти на дух не переносит и даже не нюхает. Зато застеснялся Миша.

— Темка, чего разболтался? — с укором глянул он на родственника. — Мы же договорились, о Нинке ни слова!

— А что такого? Мариша, знаешь, она какая? Она ого-го! Нет такого преступления, которое она бы не раскрыла! Верно я говорю, Инна?

Миша посмотрел на девушку с большим интересом. Словно от того, подтвердит она слова Артема или опровергнет, зависит его собственная жизнь.

— Верно, — призналась Инна. — Мариша — она такая, она может все.

Миша просиял.

— Тогда я должен вам рассказать!

Видя, что от любовной истории белорусского кондитера ей все равно не отвертеться, Мариша смирилась и лишь внесла предложение:

— Давай на «ты» уж тогда перейдем!

Миша не возражал. И тут же приступил к изложению своей истории. Выглядела она на первый взгляд весьма банально. Жили-были двое молодых людей. Юноша и девушка. Окончили школу, выучились, пошли работать. И прямо там, на работе, и познакомились.

— Представляете, она кондитер и я кондитер. Наши друзья так по нашему поводу и шутили — сладкая парочка.

И до недавнего времени в жизни Миши все текло гладко и благополучно. Денег, которые они зарабатывали с Ниночкой, им вполне хватало. Квартира у них была отдельная, родители с обеих сторон относились к молодым с пониманием. Казалось бы, жить да радоваться, но Миша не мог.

— Я хотел свадьбу, — монотонно бубнил он. — Понимаете? Хотел, чтобы все было, как полагается. Чтобы мы стали мужем и женой, а не так, как Нина предлагала, жить, и все.

Вопреки всякой логике, Нина замуж вовсе не рвалась. И даже напротив: каждый разговор о свадьбе заканчивался ссорой. Но Миша не сдавался. Он надеялся, что его подружка просто ломается. Ну не может быть, чтобы нормальная девушка не хотела замуж за парня, если уж все равно с ним живет. И в начале весны Миша поставил своей милой ультиматум: либо они женятся, либо он от нее уходит.

— Какой же я был дурак! Думал, что она одумается!

Но вместо того чтобы испугаться и трепетно согласиться на очередное сто первое предложение кавалера и отправиться под венец, Ниночка неожиданно резко заявила:

— Знать тебя больше не желаю! Надоел!

И ушла. Сначала Миша думал, что она вернется. Но нет, шли дни, а любимая не возвращалась, не звонила и вообще никак не давала о себе знать. Не вытерпев, через некоторое время Миша позвонил ей сам. И родители невесты буквально ошарашили его. Оказывается, Нина в тот же день, когда они поссорились, собрала свои вещи и отправилась в Питер. Мало того, она наврала родителям, что едут они вместе с Мишей. Вроде как в предсвадебное путешествие.

— Как же так, Мишенька? — допытывалась у несостоявшегося зятя мать Нины. — Куда же она уехала? И почему без тебя-то? Ничего не понимаю!

Миша и сам многого не понимал. Но одно он знал точно. Девушке одной и в большом чужом городе запросто можно влипнуть в скверную историю. И потому, не откладывая дела в долгий ящик, Миша примчался следом.

— Сначала комнату снимал, а потом увидел, что поиски Нины — дело долгое, да одному и не справиться, к Артему приехал.

— И давно вы ее ищете? — деловито осведомилась Мариша.

Артем начал что-то невнятно бормотать. Но оказалось, что в городе зарегистрирована целая толпа Ниночек Ивановых, подходящих по возрасту.

— Но с ними всеми Миша уже пообщался.

— И как?

— Успешно, — хмыкнул Артем.

— Нашел? — удивилась Мариша.

В самом деле, если Миша уже успешно нашел Нину, то чем еще они могут ему помочь?

— Нет, я в том смысле говорю, что все эти девушки с радостью согласились бы заменить Мишкину Ниночку, — сказал Артем. — Вот и названивают сюда целыми днями. Не его, так меня дергают. Никогда не думал, что мне могут надоесть девушки, но оказывается, все когда-то случается впервые.

— Ясно. Значит, если Нина и в самом деле прикатила в Питер, то живет тут без всякой регистрации. Так?

— Да.

— И найти ее в этом случае будет очень трудно. Если вообще возможно.

Артем взмахнул руками.

— Дай договорить человеку! У Мишки же есть одна зацепка, как можно его Нинку найти! Рассказывай, Миша!

Оказалось, что в Питер Ниночка могла податься тоже не просто так, а только в гости к своей двоюродной бабушке.

— Так что сложного? — снова удивилась Мариша. — Артем, ты что, не можешь по компьютеру найти старушку и ее адрес?

— Ты все время перебиваешь! Ты слушай!

— Бабушку я нашел еще в первый день по приезде. И сразу же поговорил с ней, — признался Миша. — Только она не захотела признаваться, что знает, где обитает Ниночка.

— Может быть, и не знает?

— Знает! Приходила она к ней! Соседи видели! Да и родителям Ниночки старушенция врала, что мы с Ниночкой приехали вместе. Значит, Нина посвятила ее в нашу ссору.

— Почему же бабушка отрицает?

— Кто ее знает! Может быть, Ниночка по-прежнему не хочет со мной общаться. Вот и подговорила старушку.

Мариша задумалась. Что-то ей рассказанная Мишей история казалась подозрительной. Что же он должен был такого натворить, чтобы девушка сбежала от жениха в другую страну и даже запретила родственникам говорить, где она прячется?

— Ты уверен, что все нам рассказал? — просверлила Мариша глазами горе-жениха.

— Все! Больше никаких зацепок у меня нет.

— Я о другом! Ты в самом деле не знаешь, чем мог обидеть свою невесту?

— Ничем не обидел! Только замуж все время звал!

Подруги переглянулись. Им самим стало любопытно взглянуть на эту чокнутую. Нет, что за девка? Красавец парень, золотые руки, готовит сласти, замуж зовет, любая девушка визжала бы от восторга, а эта полоумная Ниночка берет и удирает от своего счастья за тридевять земель. И зачем?

— Ладно, — произнесла Мариша, хорошенько поразмыслив. — Если получится со временем, то мы поговорим с этой бабушкой.

— Пусть хотя бы объяснит, какие у ее внучки к тебе претензии, — добавила Инна.

Кажется, Миша их ответом был слегка разочарован. Как большинство современных мужчин, он был уверен, что женщина, если ее хорошенько заинтересовать, все его проблемы может решить в два счета. И видимо, уже предвкушал, что завтра, а может быть, даже и прямо сегодня, ему приведут Ниночку, так сказать, с повинной головкой. И вдруг такой облом, надо снова ждать!

— Ну, если иначе никак нельзя, — понуро произнес он. — Спасибо и на этом. Я буду ждать!

Взяв у Артема адрес бабушки Нины, девушки торопливо удалились. Остатки разворошенного «муравейника» так призывно манили к себе, но съесть больше означало бы добавить себе лишних килограммов в области талии и бедер. И как это только получается, что двухсотграммовый кусочек торта умудряется превратиться в два, а то и три килограмма жира на дамской попке? Загадка природы, не иначе.

— Куда теперь двинемся?

Мариша взглянула на часы. До комендантского часа, назначенного ей неугомонным дедом, оставалось еще два часа. Можно было попытаться съездить по какому-нибудь полученному от Артема адресу. Но Нинина бабушка, как выяснилось, жила всего в нескольких остановках от дома самой Мариши. Это и склонило чашу весов именно к ее кандидатуре.

Старушка жила в очень даже приличном доме. Бывает, что вроде бы и дом стоит в хорошем месте, а на лестницах гадюшник, и жильцы подбираются если не наркоманы, то уж горькие пьяницы или южане с целым гаремом жен, родственников и разновозрастных детишек. А этот дом стоял довольно далеко от метро, никаких особых достопримечательностей поблизости, обычная типовая застройка. Но в лифте висело зеркало и даже стояли свежие цветы. А стены были выкрашены приятной для глаза персикового цвета краской, и перила были гладкими и чистыми на ощупь.

— Кто там? — раздался из-за двери звонкий женский голос.

Подруги переглянулись. Ого! Похоже, на ловца и зверь бежит. Кажется, за дверью прячется та самая Ниночка.

— Нина, откройте! Мы к вам от вашего жениха.

— От Миши!

Дверь отворилась, и подруги с изумлением обнаружили, что там вовсе не молоденькая девушка, а очень даже зрелая женщина. Конечно, назвать ее старушкой язык бы не повернулся. Это была сухощавая ухоженная дама. На вид ей было лет пятьдесят. У нее была прямая спина, макияж и волосы, тщательно подстриженные, уложенные и подкрашенные в пепельный цвет. Дама с интересом посмотрела на подруг и произнесла:

— Я вас слушаю.

— Нам нужна Анна Владимировна.

— Это я.

— Вы?!

Если у подруг и были подозрения, что у Миши что-то не в порядке с головой, то теперь они точно отпали. Назвать такую женщину — старушкой?! Неудивительно, что она прогнала его, не пожелав объясняться с хамом.

— Простите, — пробормотала Инна. — Может быть, это не наше дело. Но Миша…

— Он страдает! — пылко воскликнула Мариша.

— И потому подослал ко мне вас?

— Да.

— Передайте, что он напрасно старается! Нина никогда не вернется к нему. Пусть забудет ее и возвращается домой.

— Почему Нина не вернется? Что он сделал?

— Это их дело, — поджала губы женщина. — Но я целиком на стороне внучки. И тоже считаю, что этот человек ей не пара.

— Но он хочет на ней жениться.

— Нина не хочет.

— Она пожалеет.

— Не пожалеет.

— Откуда вы можете это знать?

— Могу! Могу и знаю!

И женщина сделала попытку захлопнуть дверь. И самое интересное, что это ей удалось. Кроме того, Инну и Маришу смущало то, что в хозяйке чувствовалась особая внутренняя сила и благородство. И подруги отступили, поняв, что их попытка наладить с ней контакт бесславно провалилась. И если они сейчас примутся настаивать, дама просто обольет их презрением. Но объяснить им так ничего и не объяснит.

Выскочив из дома, Инна разочарованно вздохнула.

— И что мы будем делать дальше?

— Не знаю. Но чувствую, что при Анне Владимировне упоминать имя Миши не стоило.

— Это я тоже поняла.

— Мы совершили ошибку.

— Тоже верно.

— Теперь нам соваться к ней не стоит.

— И я хорошо понимаю Мишу. Если ему был оказан столь же «радушный» прием, неудивительно, что парень сюда и носа сунуть не рискует.

— И вместо этого он нас подослал! Ничего не скажешь, очень хитро! Хоть бы предупредил!

— И что за мужики пошли! — воскликнула Инна. — Если он так любит Ниночку, как говорит, то должен был дневать и ночевать под дверью ее бабки.

— Думаешь, стоило того?

— Женское сердце не камень, глядишь, и дрогнуло бы перед настоящим мужчиной.

— Как ты сказала?

Инна с недоумением посмотрела на подругу, которая выглядела теперь крайне взбудораженной.

— Что с тобой? Я всего лишь сказала, что женщина никогда не останется равнодушной перед сильным чувством. Пусть даже оно и направлено на другую женщину. При условии, разумеется, что мужчина действительно стоящий.

— Ну да, разумеется, разумеется, — пробормотала Мариша, погружаясь в странную задумчивость. — Настоящий мужчина. И как это я сразу об этом не подумала.

— О чем?

— Кажется, у меня появилась идея, как мне избавиться от опеки деда, а заодно выяснить, что там с Ниночкой.

— И как? Что за идея?

— Осталось продумать сущие детали, — пробормотала Мариша. — Но ты не беспокойся, я все сделаю в лучшем виде.

— Что именно?

Но в этот вечер Мариша так ничего и не объяснила подруге. И сразу же после визита к Ниночкиной бабушке направилась к себе домой. К деду. И без конца бормоча имя Анны Владимировны. При этом глаза у нее горели тем боевым задором, который был предвестником какого-то очередного грандиозного Маришиного плана.