Казино «Пляшущий бегемот»

Дарья Калинина, 2008

Ох уж эти мамаши, мечтающие выдать замуж единственное чадо!.. Лесина родительница, например, убеждена, что женихи должны видеть в дочке девушку со средствами. А значит, ее квартира обязана сиять новым ремонтом. Поэтому вот уже несколько недель «невесте» в страшных снах снятся обои, плитка и мастера-молдаване. Но представилась-таки жертве ремонта достойная возможность отвлечься. У соседки тети Клавы похитили дочь Наташку, называвшую себя более романтичным именем Жоржи. И теперь Леся на пару с подругой ищут следы похищенной девушки. Они находятся в самых неожиданных местах. В одном из модных казино Жоржетту знают как азартного игрока, а в деревушке Козельки как торговку коноплей. Ну как тут, спрашивается, разобраться, кому лихая Наташка перешла дорогу? Шулерам, барыгам или мафии?..

Глава 2

Кира материализовалась на пороге квартиры тети Клавы буквально через пару минут. Она тяжело дышала. И на крыльях носа у нее выступили мельчайшие капельки пота.

— Ты что, бежала? — удивилась Леся.

— Ага!

Кира с трудом перевела дыхание и сказала:

— Ну, рассказывайте! Как пропала? Куда пропала? С кем?

Кире была изложена все та же история. Как Жоржета ушла с утра из дома и больше не вернулась. И было показано письмо.

— Ух ты! — воскликнула Кира. — Акростих!

— Что?

— Ну, это так называется, когда из первых букв письма складывается еще одно послание. Знаете, теперь я точно уверена, что это письмо написала Наташка.

— Почему?

— Потому что буквально на днях она заходила ко мне в гости. И видела у меня книжку, которая была открыта как раз на том эпизоде, где похищенная героиня настрочила своему возлюбленному письмо. И в этом письме она, между прочим, акростихом сообщила, где ее искать.

— И он ее нашел?

— Она очень подробно ему все описала. Конечно, нашел!

— Наташка ничего такого не сообщала, — вздохнула Леся. — Только написала «спасите»! Сама видишь.

— Вижу. Тетя Клава, — тут Кира повернулась к несчастной матери, — а вы больше никаких писем от Наташки не получали?

— Нет.

— Точно?

— Только что специально в почтовый ящик заглянула. Ничего там, кроме бесплатных газет с рекламой, нету.

— Жаль.

Тетя Клава развела руками. Мол, и рада бы помочь, да нечем.

Письмо снова оказалось в руках у Киры, и она принялась его задумчиво разглядывать.

— Хм, хм. Конверт чистый. Без штемпеля и даже без адреса. Это значит, что письмо положили прямо в почтовый ящик. Тетя Клава, вы ведь его там нашли?

— Да.

— Значит, похитивший Жоржи человек отлично знал, где она живет!

Тетя Клава побледнела еще больше. А Леся съехидничала:

— Очень ценное замечание! Если Жоржи похитили, конечно, преступник знал, где она живет! Он же должен был за ней следить!

— Не скажи! — возразила ей Кира. — Я вот тут на днях читала еще одну книжку, так там маньяк набрасывался на первую встречную. Просто выходил из дома, присматривал себе подходящую девушку и убивал ее. Даже не знал, где она живет, кто такая и прочее!

— А зачем же тогда убивал?

— Потому что маньяк! Крови хотел.

— И что тот маньяк делал со своими жертвами?

— Убивал! Со всякими извращениями.

Тетя Клава побледнела еще заметней. И теперь явно была близка к обмороку. К счастью, Леся заметила это и торопливо произнесла:

— Но к нашей Жоржи это не имеет никакого касательства! Во-первых, мы не знаем, может быть, ее даже не похищали. И это письмо просто тренировка в этом… как там ты говорила, Кира?

— В чем?

— В этом акростихе!

— Ну… Допустим.

— А если даже Жоржи и похитили, то с похитителем у нее установились ровные и дружеские отношения. Ведь он дал ей возможность написать это письмо. И даже специально приехал, чтобы опустить его в почтовый ящик.

Тетя Клава слегка порозовела. И падать в обморок, во всяком случае прямо сейчас, раздумала.

— Наверное, на письме остались его отпечатки пальцев, — задумчиво произнесла Кира. — По ним можно было бы найти преступника.

— Нам об этом нечего и мечтать. Тетя Клава сказала, что в милиции у нее отказались принять заявление о пропаже Жоржи. А без заявления они никакие конверты на предмет отпечатков пальцев или чего другого проверять не будут.

В этом Леся была абсолютно права. Следовало подбираться к истине с другой стороны.

— Тетя Клава, — снова обратилась к матери пропавшей девушки Кира, — а что-нибудь еще вы добавить можете?

— Что добавить?

— Ну, может быть, Жоржи говорила вам в последнее время, что ее кто-то тревожит?

— Как тревожит?

— Ну, преследует? Надоедает?

Тетя Клава покачала головой:

— Нет, дочка мне не жаловалась. Все у нее было хорошо.

— Может быть, какой-нибудь настойчивый кавалер? Был у Жоржи такой?

— И верно! Вот поклонников у Наташки пруд пруди! — оживилась тетя Клава. — Может быть, с кем-то из них она и сейчас?

— А такое возможно?

— А я знаю? — развела руками тетя Клава. — Из Наташки не больно-то много чего вытянешь. Я иной раз даже ворчала на нее. Звонят и звонят целыми днями. Отдохнуть девчонке не дают! То туда зовут, то сюда! То на Валаам, то в Финляндию, то в турпоход с палатками, то на футбол. И зачем столько парней приваживать? Один, два, ну, максимум три. И все! Если на больше разбрасываться, то ни с кем ничего серьезного не построишь!

Однако интересно рассуждала тетя Клава! Построить серьезные отношения можно одновременно только с одним мужчиной. Если у девушки появляется на горизонте еще и второй кавалер, то это уже само по себе доказательство несерьезности намерений этой особы. Про третьего и говорить нечего. Но, кажется, тетя Клава считала, что если сил и времени хватает на троих, то можно и с тремя выстроить отношения или даже выйти за одного из них замуж.

— А где Жоржи работает?

— В фирме, — охотно ответила тетя Клава. — Очень хорошая фирма. И зарплата по большей части хорошая!

— По большей части?

— Ну, Жоржи там на окладе. Но оклад — это копейки. А основной заработок от процентов с продаж. Сколько удастся в месяц торгового оборудования продать, столько и денег заработаешь.

— А что за торговое оборудование?

— Ну… Я точно не знаю. Весы, наверное, всякие. Прилавки, холодильные камеры. Ну, что, вы сами не понимаете?

В голосе тети Клавы теперь слышалось раздражение.

— А как называется эта фирма?

— Я не знаю.

— Что же, — изумились девушки, — вы до сих пор ни разу не звонили Жоржете на работу? Даже когда Жоржета пропала?

— Нет. А зачем? Если уж она дома перестала появляться, то что ей делать на работе? Да у меня и телефона-то нету.

— Как нету?

— Так, нету! Я всегда Наташке на трубку звонила. Она говорила, что в офисе бывает редко. Все больше в разъездах. Оно и понятно, пока это торговое оборудование разным лохам пристроишь, все ноги сотрешь. Не даром Наташке ее денежки доставались. Иной раз как с утра уйдет, так и до позднего вечера. А потом звонит, извини, мама, меня в гости на дачу к друзьям пригласили. Вернусь только завтра или даже послезавтра утром.

— На дачу? К кому на дачу?

— К кому-то из кавалеров. Говорю же вам, они Наташке буквально проходу не дают. Ну, и как тут мне на них не сердиться? Девочка целый день по городу бегала, устала, умоталась. А они ее на дачу какую-то тащат! Дали бы отдохнуть ребенку! Дома полежать, с матерью по душам поговорить!

Ох, что-то подозревали подруги, что именно от таких вот «задушевных» разговоров и сбегала Жоржета из дома. Знают они по личному опыту, что это за разговоры такие. Сначала тебя пилят, что ты слишком много работаешь или, наоборот, слишком мало работаешь. Что ты совсем не следишь за собой или же слишком много времени проводишь у зеркала. Что ты не умеешь вести домашнее хозяйство или что ты погрязла среди кастрюль и запеканок. Но, за что бы вас ни пилили, итог всегда один. Ты далеко не совершенна, а молодость-то уходит!

Это в том случае, если дочка не замужем. Если замужем, то тут имеется еще более обширное поле для нравоучений. Муж! Просто нескончаемый Клондайк материнских упреков и поучений. Трудно себе даже представить, о чем бы говорила мать с дочерью, если бы не было на свете мужей, молодых людей и просто любовников! А так всегда есть, на ком душу отвести.

Но пока что следовало остановить свое внимание на тех кавалерах, которые крутились возле Жоржеты. Возможно, кто-то из них, раздосадованный ее легкомысленными порханиями, взял и скрутил бабочку. Этакий паук, который муху уволок в уголок.

— Тетя Клава!

— Аушки?

— Постарайтесь вспомнить, с кем все-таки чаще всего встречалась Жоржета.

Но обычно благодушно настроенная тетя Клава неожиданно взвизгнула. И даже ногой топнула.

— Перестаньте!

— Что?

— Перестаньте называть Наташку этим ее дурацким именем!

— Но, тетя Клава…

— Для меня она всегда была, есть и останется моей милой Натулькой! Никакой Жоржи или там Жоржеты я не приемлю!

Подруги переглянулись и кивнули. Уж такую малость сделать для измученной матери они в состоянии. Хочет тетя Клава, чтобы Наташка называлась Наташкой, ее дело. Захочет тетя Клава, чтобы подруги звали ее дочь Чубчиком или Косточкой, они и на это пойдут. Лишь бы дочка тети Клавы нашлась целой, здоровой и невредимой. А то ведь жаль бедную женщину. Никого, кроме дочери, у нее нет.

— Ладно. Пусть будет Наташка.

— Так что там насчет кавалеров?

— Что кавалеры? — буркнула тетя Клава. — Я их не считала. Много их у Наташки было. И все бестолковые.

— В смысле?

— В смысле, что замуж она за них не собиралась.

— Ах, в этом смысле. А вы кого-нибудь из них лично знали?

— Ну, был один, — недовольно проворчала тетя Клава. — Только не нравился он мне.

— Почему?

— Скользким каким-то показался. Вроде бы и ничего из себя парень. Рослый, широкоплечий, одет прилично. А взгляд нехороший.

— А как его звали?

— Ваня.

— И где живет этот Ваня?

Тетя Клава явно колебалась с ответом.

— Ну, тетя Клава! Говорите! Где он живет?

— Не знаю, не могу вам сказать.

— Почему?

— Понимаете, Наташка мне запретила за ней шпионить, — откровенно призналась тетя Клава.

— Шпионить?

— Ну, она же мне совершенно ничего не рассказывает! — с каким-то детским отчаянием воскликнула тетя Клава. — Решительно ничего! А я так не могу! Я же мать! Я должна знать, что происходит с моим ребенком!

— И вы взялись следить за дочерью?

— Не постоянно! Не подумайте, что я какой-то доморощенный шпион-самоучка или что я вконец свихнулась. Просто очень уж мне этот Ваня не понравился. Вот я и решила приглядеть за ним. Выяснить, что и как. Мало ли что там Наташка мне наговорила. Она у меня доверчивая. Ее обмануть — раз плюнуть. Может быть, у этого Вани вовсе и нету отдельной квартиры. Или есть, но там еще куча родни проживает.

— Так вы из-за квартиры за ним следить стали?

— И из-за квартиры, и вообще.

— И что выяснили?

— Не врала мне Наташа, он в самом деле живет неподалеку. И квартира у него имеется. Вот только жить этот Ваня там не живет.

— А где живет?

— Бог его знает. Я по их двору почти час шныряла. Но так толком ничего и не поняла. Одни говорят, у бабки этот Ваня обитает. Другие, что в деревне. А третьим вовсе начхать и на Ваню, и на бабку, и на деревню.

— А еще кого-нибудь вы можете вспомнить по имени?

— Еще Паша был.

— А это кто?

— Тоже несерьезный молодой человек, — отмахнулась тетя Клава. — Вместо того чтобы учиться или работать, все гулял. Как ночь, так он Наташке названивает. А днем никуда ее не звал. Разве это подходящий кавалер для девушки?

Подруги не знали, что и ответить. Ну, конечно, не слишком приятно, когда ваш будущий муж постоянно тусуется по ночным заведениям. Но с другой стороны, у этого Паши с Наташкой просто могла быть на тот момент конфетно-букетная стадия ухаживания. И он элементарно хотел произвести приятное впечатление на девушку, вот и шиковал перед ней почем зря, приглашая с собой на ночную программу. А во-вторых, опять же не один он по этим ночным тусовкам шастал. Он и Наташку с собой звал. Значит, хотел с ней развлекаться, а не сам по себе.

— Не знаю, не знаю, — осуждающе поджала губы тетя Клава. — На мой взгляд, это несерьезно, когда кавалер постоянно шастает по ночам. А дети пойдут, тогда как? Наташка дома с детьми сидеть будет, а этот все по ночам по кабакам таскаться?

— Но ведь можно же нанять няню.

Но тетя Клава про такие далекие прогнозы и слышать не желала. К тому же, раз начав, она начала вспоминать кавалеров своей дочери одного за другим. Оказалось, что она знает не так уж и мало. Даже много. Подруги слушали и только диву давались, откуда у этой Жоржеты оказалась такая тьма-тьмущая мужчин. И вроде бы особой привлекательностью не отличалась. Ну, симпатичная, миниатюрная брюнеточка. Очень ловкая и энергичная. На это, что ли, велись мужики?

Что касается Паши, то тетя Клава успела сообщить номер его машины. А также то, что он ездит на темно-синей «Хонде».

— Откуда деньги у парня, я не знаю. Но он их точно не зарабатывает в поте лица. Всегда чистенький, сытенький, пальцы наманикюренные, рожа выбритая. Тьфу!

Тетя Клава не скрывала своего недоброжелательного отношения к Павлу. Впрочем, проживающий в соседском дворе Ваня тоже ей не нравился. И мотивировала она свою неприязнь следующим образом:

— Целый час крутилась, а никто мне про него ничего определенного сказать не смог. Подозрительно это!

Кроме Паши и Вани, возле Жоржеты крутились еще Дима и Костя.

— Костя еще ничего мальчик, — снисходительно признала тетя Клава. — В СЗПИ учится. Сам сказал. И зачетку я у него видела. Хорошие отметки. Все больше пятерки и четверки. Но и он не вариант для Наташки.

— Почему же?

— Иногородний!

Тетя Клава одним этим словом буквально припечатала будущего зятя. Оставался еще некий Дима, который возник у Наташки совсем недавно. И вызывал самые большие опасения со стороны тети Клавы. Почему? Объяснялось это просто.

— Очень уж она на этого Диму запала, — недовольно сказала тетя Клава. — Наташка у меня вообще влюбчивая. А тут ее словно переклинило. Только и слышно: Дима да Дима. Дима то сказал. Дима то сделал. Дима туда поехал. Дима ее туда зовет. Слушать противно!

— А вы бы и не слушали! — не удержалась от язвительного замечания Кира.

Но тетя Клава ее язвительности не поняла. И от души возмутилась:

— Как это не слушать?! Ведь родное же дитя! Как это я — ее мать — и буду не в курсе, с кем ребенок встречается? Разумеется, я слушала. Плевалась, а слушала. И телефончик этого Димули я имею. На всякий случай влезла в записную книжку Наташки и к себе на бумажку переписала!

Да уж! Инициативности тети Клавы можно было только позавидовать. Или ужаснуться, если представить себя на минутку на месте Наташки. Каково же ей было, бедной, жить под таким постоянным присмотром? Понятно, что тетя Клава желала своей дочери только добра, но очень уж навязчиво она это делала.

— Вот, следила, следила, а не уследила! — снова залилась слезами тетя Клава. — Девоньки мои! Что же делать? Неужели не найдем мы Наташку мою?

Видеть слезы бедной женщины было невыносимо. И хотя в мозгах у подруг шевелились неясные сомнения: а уж не удрала ли Жоржета от бдительного присмотра своей мамочки, но они быстро их изгнали. К чему тогда ее более чем странное послание? От кого она просит ее спасти? И каким образом появился у них в доме этот конверт с письмом.

— Помогите, девоньки. Что мне делать? Скажите!

— Не плачьте, тетя Клава. Мы поищем вашу Жор… вашу Наташку.

Тетя Клава оторвала руки от зареванного лица и с надеждой взглянула на подруг:

— Поищете?! Правда?

— Правда.

Тетя Клава мигом оживилась. И принялась давать подругам кучу указаний, как им лучше действовать:

— Оно и верно, кто со мной, со старой клячей, из Наташкиных кавалеров разговаривать захочет? Да никто! А вы девушки молодые, из себя видные. На вас любой хлопец польстится. Вы им уж наплетите с три короба, но куда они мою Наташку задевали, узнайте!

Подруги клятвенно пообещали, что ни один из упомянутых тетей Клавой кавалеров ее дочери не уйдет от них. И только после этого были милостиво отпущены тетей Клавой.

— Но вечером я жду вас с отчетом! — сурово произнесла она им вслед.

И подруги почувствовали себя так, словно сегодня стали военнообязанными. И служба им выпала весьма трудная и опасная.

Выйдя от тети Клавы, Кира внезапно произнесла:

— Слушай, а чего это нам с Жоржетиных мужиков начинать?

— А с кого?

— Может быть, парни совсем и не виноваты. Эта тетя Клава кого угодно своим негативным отношением ко всему мужскому полу загрузит.

— А ты считаешь, что Жоржи похитил не мужчина?

— Вовсе не обязательно! И потом, нельзя же все беды на свете сваливать на мужчин.

— А тетя Клава…

— А тетя Клава именно так и поступает! — воскликнула Кира. — Я прекрасно помню, как она третировала собственного мужа.

— Ну, ругались они иногда.

— Иногда! Да весь двор знал, что она его лупит!

— Лупит?

— Ну да! Лупит! Бьет! Истязает!

— Тетя Клава? Такая милая и приветливая? Ни за что не поверю.

— А ты поверь! Это она с нами и с другими соседками такая приветливая. А с мужиками у нее разговор короткий. Она считает, что мужиков нужно держать в ежовых рукавицах!

— Била своего мужа, — все еще не в силах поверить в услышанное, пробормотала Леся. — Кира, ты в этом уверена?

— Да! Да!

— Может, это всего лишь слухи?

— Какие слухи! Лупцевала она его. Сколько раз тебе повторять! У тети Клавы пунктик по поводу мужчин. Ты не заметила?

— Ну… Пожалуй, она была несколько агрессивно настроена против кавалеров Жоржеты.

— Она за ними следила! Подозревала во всех смертных грехах! По-твоему, нормальный человек станет так себя вести? Вот ты станешь?

— Что?

— Бить своего мужика. Или следить за кавалерами дочери?

Леся прикинула про себя. Конечно, дочери у нее нет. Да что там говорить про детей, у нее и мужа-то до сих пор не имеется. Но если бы у нее был муж, то бить она его точно не стала бы. Да и как это бить? Он же сдачи дать может.

А что касается дочери, то тут у Леси тоже были сомнения. Ну, проследит она за неприятным кавалером, ну, убедится, что он куда хуже, чем ей представлялось. И дальше? Держать в себе свою тайну? А смысл какой ее узнавать? Ясное дело, мамуля пойдет и доложит своей малютке, так мол и так, твой бойфренд изменяет тебе с Анютой из шестнадцатой квартиры, а тебе вешает лапшу на уши. И ты ему веришь? А что будет дальше? А будет следующее. Дочурка пулей метнется к своему женишку, передаст ему слова матери, тот все примется отрицать. И дело закончится о-о-огроменным скандалом.

— Нет, я бы не стала никого бить, и следить за знакомыми своих детей я бы тоже не стала, — сказала Леся. — Пусть разбираются сами.

Но Кира уже думала о другом:

— Нам надо начать с того, чтобы наведаться на работу к Жоржете.

— На работу? Но мы же не знаем, где она работает.

— Вика может знать.

— Какая Вика?

— Задушевная подружка Жоржеты.

— Из второго подъезда?

— Да. Странно, что тетя Клава до сих пор к ней за помощью не обратилась. Они с Жоржи до седьмого класса были просто неразлейвода. Если кто и знает, куда делась Жоржи, то это именно Вика.

Вика оказалась дома. Но дальше порога она их не пустила. А услышав, что подруги хотят навести справки про Жоржи, тут же задрала нос и фыркнула:

— Знать ничего про эту особу не знаю. И не хочу знать!

— Как же так? Ведь вы же дружили?

— Дружили. Ну и что? Когда это было? В школе еще!

— Вика, Жоржета пропала. Ее мать в панике. Вот мы и подумали, что ты можешь знать, где сейчас Жоржи.

— И совершенно напрасно подумали. Сказано же вам, я ничего про Жоржету не знаю и знать не хочу!

Такая реакция была весьма странной. Похоже, Вика за что-то здорово обижалась на подругу. И своей обиды отнюдь не скрывала.

— Вика, — обратилась к ней Кира более настойчиво. — Что случилось?

— Где? — захлопала глазами Вика.

— У тебя и Жоржеты?

— Ничего.

— Врешь!

— А хоть бы и так! Вам-то какое дело?

— Мы же тебе говорим: Жоржи пропала, — терпеливо повторила Кира. — А потом прислала матери очень странное письмо, где просит ее спасти.

На некоторое время Вика замолчала. Подруги решили, что им придется уйти несолоно хлебавши, как вдруг девушка отмерла.

— Это точно? — произнесла она странным голосом.

— Что, точно?

— Ну, что Натаха вляпалась в какую-то крупную неприятность?

— По всей видимости, так.

Лицо Вики исказилось. А потом она выкрикнула словно выплюнула:

— Ну, так и знайте, что я очень этому рада!

— Рада?! — поразились Кира с Лесей. — Рада тому, что с твоей подругой случилась беда?

— Говорят вам, Жоржета мне никакая не подруга! Раньше-то я с ней дружила, а потом разобралась, какая она змея подколодная!

— Зачем ты так?

— Вы хоть знаете, чем наша Жоржи промышляет себе на жизнь? — закричала в ответ Вика. — Вот скажите, знаете?

— Она работает в какой-то фирме. Распространяет торговое оборудование.

— Три ха-ха!

— А что, нет?

— Нет! В том-то и дело, что нет! Нигде она не работает! Совершенно! Проводит жизнь в развлечениях, отдыхе и прочих приятных вещах. Я это точно знаю! Ни в одной фирме в городе вы не найдете сотрудницу по имени Жоржета. А если и найдете, то это точно будет не наша Жоржи.

— А как же?.. Откуда тогда у Жоржи брались деньги?

Вика кивнула:

— Вот в том-то и дело!

— Ты знаешь?

— Идите сюда, — посторонилась наконец с порога Виктория. — Я сейчас вам все расскажу. Я ведь и сама раньше думала, что Жоржи порядочная, вроде нас с вами. А оказалось, что это не так.

Дружба Вики и Жоржи, тогда еще носившей простоватое имя Наташа, началась в школе. До средней школы девочки держались друг за дружку и всегда ходили парой. Но постепенно Вика стала замечать, что ей все трудней удается находить с Жоржи общий язык. Интересы девочек совершенно разошлись. Вика твердо считала, что нужно хорошо учиться, поступить в престижный вуз, а потом долго доказывать путом и кровью своим работодателям, что ты достойна продвижения и повышения по службе. И как следствие этого — более высокого оклада, полного социального пакета и прочих льгот.

У Жоржи был несколько иной подход к жизни. Она твердо знала: чтобы иметь много денег, высшее образование совсем необязательно. А уж горбатиться с восьми утра и до шести вечера или даже позже в какой-нибудь убогой конторе — боже избави! От такой жизни даже мухи дохнут. А Жоржета совсем не хотела походить на дохлую муху.

— Ты, Вичка, рассуждаешь как последняя лохушка! — твердила она подруге. — Надо делать ставку не на образование или усидчивость, а на фарт! Надеяться на удачу. И не только надеяться. Надо ей еще немного и помогать. Вот, к примеру, я вчера шла по улице и нашла вот этот браслетик! Правда, прелесть?

И подружка покрутила перед носом у оторопевшей Вики тоненьким, но необычайно красивым браслетом.

— Нравится? — допытывалась она у нее. — Хочется тебе такой же?

— Хочется, — откровенно призналась Вика, у которой никогда не было лишних денег, чтобы купить себе подобную вещь.

— Вот то-то и оно! И мне хотелось. И я его получила!

— Повезло.

— Повезло, — согласилась с ней Жоржи. — Но я сама помогла своему везению.

— Как это?

— А так! Браслетик этот был не сам по себе, не на земле валялся, он на руке у одной дамочки был. Я за ней в магазине как раз стояла. Мать меня за каким-то паршивым российским сыром в гастроном послала. Гадостнее и не придумаешь ничего.

— Зато дешево, — рассудительно заметила Вика.

— Верно. Дешево. За то и покупаем. Мать этот сыр в лепешки кладет и говорит, что хачапури. Ха! Да она настоящих хачапури сроду не ела! Если бы ее стряпню настоящие повара попробовали, они бы со смеху поумирали.

Жоржи говорила так быстро, что Вика даже не успела вставить вполне уместный вопрос: а откуда сама-то Жоржи знает про настоящие грузинские блюда, которые в нашем городе можно отведать только в дорогих ресторанах? В каких это ресторанах ей довелось их попробовать? И на какие шиши?

Но Жоржи уже тараторила дальше:

— Я пока за своим сыром стояла, эта тетка, что передо мной в очереди была, чего только не набрала. И салями! И ветчину! И балык! И бастурму! Я прямо диву давалась, пока она покупки делала. Больше, чем на тысячу рублей разной вкуснятины набрала! Во как! И сыр взяла! Не такой, как мне мать заказала, а самый дорогой. Бри! Объедение!

— Ты-то откуда знаешь? — снова не удержалась от вопроса Вика.

— Да уж знаю. Пробовала.

— Где? Мама с получки купила?

— Хорошие люди угостили, — отрезала Жоржи. — Но не о них речь. Я тебе про браслетик рассказываю. Очень уж он мне понравился. Я прямо глаз от него оторвать не могла. И ведь что обидно! Рука у этой тетки толстая, на салями отъеденная. А браслет тоненький, изящный. На девичью ручку надеть впору.

— На твою, стало быть? — не удержалась от ехидного замечания Вика.

Но Жоржи не обиделась.

— На мою, — серьезно кивнула она. — Именно на мою. Как увидела, так сразу и поняла. Мой! Мой шанс получить этот браслетик! Он у этой бабы на руке болтался без замка. Того и гляди зацепится и порвется. Ну, я ему и помогла.

— Что?

— Порваться.

Некоторое время девушки смотрели друг на друга. Вика упорно не понимала, что ей пытается сказать подруга. А та не хотела ничего добавлять.

— Ну ты что, не понимаешь?

— Нет, — откровенно призналась Вика.

— Ну, я эту тетку толкнула. Вроде бы случайно. Извинилась еще. А сама браслетик ее зацепила и дернула. Плетение тонкое. Одно звено не выдержало, и браслетик на полу очутился.

— И ты его подняла?

— Ну, ясное дело!

— И отдала той женщине? А она его тебе в благодарность за твою честность подарила?

Жоржи уставилась на подругу, словно впервые видела.

— Ну, ты вообще! — выдохнула она. — Дурында великовозрастная! Кто же такую цацку за здорово живешь подарит!

— Но тебе же подарили или…

Тут у кристально честной Вики буквально сперло дыхание.

— Или ты взяла его сама? — проговорила она через силу.

— Ну, конечно! Конечно, сама! Взяла и очень этому рада! Отдала браслетик в мастерскую. Ювелир мне за сущие копейки его починил. И вуаля! У меня есть потрясающее украшение. Повезло? Повезло! Фарт, одним словом!

Вика пристально посмотрела на подруг.

— Теперь понимаете, по какой причине я порвала свои отношения с Жоржи?

— Понимаем.

— Не хотела дружить с воровкой.

— И это тоже понятно.

— Знать ее больше не хочу! — не успокаивалась девушка.

— Вика, дело ведь не только в украденном Жоржетой браслете? Если бы дело было только в нем, то ты бы не стала так резко рвать отношения с бывшей подругой.

Вика потупилась:

— Ну да. Было еще кое-что.

— Молодой человек?

— А вы откуда знаете про Андроноса?

Господи, да Кира с Лесей и имя такое слышали впервые. Просто предположили. Из-за чего же еще могут насмерть поссориться две закадычные подружки, если не из-за возникшего на их общем горизонте молодого человека. Корень всех женских проблем всегда в мужчине.

— И что этот Андронос? Предпочел тебе Жоржи? Стал ухаживать за ней, а тебя оставил? Жоржете опять повезло?

Вика надулась.

— Повезло! Скажете тоже! Как обычно ей везло, так и в этот раз вышло! Все у нее было подстроено! И Андроноса она у меня увела! Наплела ему про меня разной фигни с три короба. Что я и дура, и шалава, и что его использую. А он ей и поверил. И со мной рассорился.

— Ну и не переживай! Если он такой дурачок, что поверил всяким небылицам, то и нечего жалеть о таком парне.

— Другого найдешь, — поддержала подругу Леся. — Который не захочет про тебя гадости от всяких наушниц слушать.

— Я тоже так думаю, — кивнула Вика. — Но общаться с Жоржетой я больше после этого не хотела! Сами понимаете!

Подруги прекрасно ее понимали. Действительно, от такой подруги лучше держаться подальше. Но как же им узнать, где работала Жоржета?

— Да нигде она не работала! — закричала Вика. — Неужели, вы до сих пор не поняли, что за штучка была наша Жоржи? Не работала она нигде.

— А как же фирма по продаже торгового оборудования?

— Туфта! Небось Жоржи навешала лапши на уши своей маменьке! Вот и все дела.

Кира запротестовала:

— Но Жоржи каждый день уходила на службу.

— И возвращалась зачастую поздно вечером, — добавила Леся.

— Ну и что?! — вконец осатанела Вика. — Говорят вам, Жоржи не работала. Да, с утра она уходила. Только опять же поправочка! Не совсем она с утра уходила, а ближе к полудню. И потом, шла она не на работу, а в салоны красоты, солярии, тренажерный зал, бассейн. Ясно вам? Развлекалась там на полную катушку! Заботилась о своей внешности! Вот и вся ее работа!

— Ты это со зла говоришь или правда что-то знаешь?

— Чистая правда! Клянусь! Сама несколько раз видела, как Жоржи из дома уходит якобы на работу. Только вместо работы в солярий заваливает, в салон красоты и в фитнес-центр. И там всякие СПА-процедуры принимает.

— А деньги? Чтобы посещать все эти приятные места, нужны деньги.

— А деньги Жоржи тянула из богатых мужиков! Шлюха! На панели она, если хотите знать, работает, вот вам!

Выпалив это признание, Вика снова угрюмо замолчала. Может быть, она ждала вопросов или возражений со стороны гостий. Но, ошеломленные ее признанием, подруги молчали. Такой поворот событий был для них слишком крут. Они к нему заблаговременно не успели подготовиться. Жоржи, которую они знали всю жизнь и которую привыкли считать порядочной девушкой, хотя и со странностями, на самом деле «ночная бабочка»? Путана?

Это в голове не укладывалось. И теперь обе подруги чувствовали себя так, словно на полном скаку их какая-то неведомая сила вышибла из седла.