Кто украл роман?

Екатерина Вильям-Вильмонт, 1997

Беда случилась с Вероникой Леопольдовной, знаменитой писательницей! Она давняя знакомая Даши и ее друзей и не раз помогала в их расследованиях. А теперь какие-то злоумышленники хотят уничтожить ее новый детективный роман! Кому это нужно? Кто эти злоумышленники? Ребятам придется разобраться в этом запутанном деле, ведь они – настоящие сыщики!

Глава IV

ТАЛАНТЫ И ПОКЛОННИКИ

Утром Даша встала поздно, не спеша позавтракала в полном одиночестве — тетя Витя ушла в магазин, — оделась потеплее и созвонилась с Денисом. В половине двенадцатого они вдвоем уже подходили к дому, где жила Вероника Леопольдовна. По дороге Даша рассказала Денису все, что знала об этом деле.

— Действительно, странно, — заметил Денис. — Но мне все-таки кажется, надо было бы сказать ей про «жучки». Чтобы соблюдала осторожность…

— Но она ведь может жутко испугаться!

— Так-то оно так, но она и проговориться может, я имею в виду: скажет что-то такое, чего ждут те, кто «жучки» поставил… А что уж дальше будет — и подумать страшно…

— Вот поэтому мы и следим за ней, даже график составили.

— Думаешь, не стоит ей говорить?

— Про «жучки»? Не знаю даже… Надо будет с Петькой посоветоваться.

— А Стас в курсе?

— Да.

— И как он считает?

— Не знаю. Он меня сегодня прикрыл, а про это… мы не говорили.

— А ты сама как думаешь?

— Не знаю еще. Ой, смотри, она идет!

Действительно, из подъезда вышла Вероника Леопольдовна и бодрым шагом направилась прочь со двора. Даша с Денисом двинулись за ней, держась на почтительном расстоянии. Неподалеку от дома выстроился целый ряд новомодных маленьких магазинов: продовольственных и не только. Всего их было десять. Вероника Леопольдовна с явным удовольствием обошла сперва те, что торговали парфюмерией, бельем, обувью и посудой, но купила всего лишь тюбик зубной пасты, а в хозяйственном — резиновые перчатки. Потом так же методично обследовала все продовольственные магазинчики, в результате чего ее сумка наполнилась, и она достала еще пластиковый пакет, который тоже вскоре наполнился.

— Интересно, как она все это попрет? — прошептал Денис. — Хоть бы взяла сумку на колесах!

— Да, вон она сколько соков набрала, а это же тяжесть! Жалко, нельзя ей помочь.

— Вот сейчас она все это отволочет домой, и мы свободны?

— Подождем еще полчасика, если больше не выйдет, двинем до хаты!

Но вот Вероника Леопольдовна с двумя тяжелыми сумками вышла из последнего магазина и случайно столкнулась с молодой женщиной в меховой жакетке и замшевых брюках.

— Ох, простите ради бога! — воскликнула женщина, поднимая выпавшую из пакета Вероники Леопольдовны бутылку минеральной воды.

— Ничего страшного, — ответила Вероника Леопольдовна, — бутылка-то небьющаяся!

— Но как же вы это все донесете? У вас тут машина?

— Да что вы, какая машина. Я просто живу недалеко!

— Тогда позвольте, я вам помогу!

— Нет, что вы, я сама!

— Ой, мне почему-то страшно знакомо ваше лицо! — воскликнула женщина.

— Ну, вы, наверно, тоже тут живете…

— Нет, но… Постойте, а вы не Вера Ивченко?

— Да… Но откуда вы знаете? — растерялась Вероника Леопольдовна.

— Ой, как здорово! — возликовала женщина. — Я просто обожаю ваши книги! А на них есть ваш портрет!

Вероника Леопольдовна расплылась в улыбке.

— В самом деле?

— Да! Я прочитала все три романа! Это так интересно! И так хорошо написано! Считайте, что я ваша страстная поклонница! — захлебывалась восторгом женщина.

— Денис, кажется, мы не зря сюда приперлись, — прошептала Даша.

— Да, похоже…

Между тем молодая женщина отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и, придерживая любимую писательницу под руку, повела ее к дому. Теперь Даша с Денисом уже не могли слышать, о чем они говорят. Однако неотступно следовали за ними. Наконец они приблизились к подъезду, Вероника Леопольдовна хотела отобрать у женщины сумку, но та не отдала, а пошла проводить любимую писательницу до дверей квартиры.

— Денис, как ты думаешь, она и вправду ее поклонница?

— Черт ее знает, такое не исключено, ты же знаешь, что мой брат — издатель, им иногда письма мешками приходят на имя какого-нибудь автора…

— А мне это не нравится! — заявила Даша.

И тут же женщина выскочила из подъезда и буквально бегом бросилась в сторону магазинов. Ребята припустились за ней. Она подбежала к цветочному магазину, остановилась и полезла в сумочку, пересчитала деньги и решительно вошла в магазин. Ребята через стекло видели, что она выбрала большой, красивый и, видимо, очень дорогой букет, который продавщица завернула в роскошную шелковую бумагу, перевязала золотой ленточкой и еще нацепила на упаковку три изящных бантика.

— Денис, если букет для Вероники, то эта баба точно из банды, — прошептала Даша.

— Погоди, может, это не для Вероники, а даже если… Бывают же безумные поклонники таланта…

— Ну, не такой уж у Вероники талант…

— На вкус и цвет товарищей нет, — усмехнулся Денис, — но за дамочкой проследить необходимо в любом случае!

— Только бы она без машины была! — заметила Даша. — А то, как говорит Петька, сыщик без мотора — мертвый сыщик.

— Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.

— А может, это тактика…

— Посмотрим!

Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.

— Вы? — раздался ее удивленный голос.

— Позвольте мне вручить вам эти цветы!

Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.

— Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.

— Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…

— Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.

— Спасибо, я с удовольствием.

Дверь тамбура закрылась.

— Денис, что будем делать?

— Давай позвоним Петьке!

— Зачем? Мы что, сами не справимся?

— А если она ее убьет?

— Ты с ума сошел? Если б она собиралась ее убить, она не стала бы так светиться. Охи, ахи на людях, букет этот шикарный…

— Да, наверное, она просто втиралась к ней в доверие… Но зачем?

— Кабы знать… Денис, у тебя деньги есть?

— Есть, а что?

— Вдруг придется взять такси, чтобы за ней следить…

— Хватит, не волнуйся! И знаешь что, пошли на улицу. Мусоропровод — не самое мое любимое место!

Они спустились вниз и устроились на лавочке у соседнего подъезда.

— Скорее бы весна, — сказала Даша. — Так зима надоела…

— Слушай, а ведь на каникулах исполнится год, как мы знакомы.

— Точно! А неплохо мы тогда время провели! Ты в этом году опять с братом куда-нибудь поедешь?

— Не знаю, он пока ничего не говорил. А ты?

— Я? Куда я могу поехать? Мама теперь ездит отдыхать с Кириллом, — вздохнула Даша. — И потом, у нас же квартира новая будет, все деньги в нее вбухают, мебель надо покупать, и вообще…

Даша промолчала о том, что с нетерпением ждет, когда в Бельгии начнутся пасхальные каникулы. Юра обещал непременно приехать… От одного только воспоминания о зимних каникулах, которые он провел в Москве, у нее захватывало дух. Где только они не были вдвоем — ходили вместе по театрам, музеям, катались на коньках и ездили за город кататься на лыжах… Две недели пронеслись незаметно… А она все ждет его, она начала ждать, когда он еще не уехал…

— Дашка, ты чего пригорюнилась? — спросил Денис.

— Да нет, я так…

— Ты из-за мамы?

— Из-за мамы? Ах да, конечно, из-за мамы… — соврала Даша.

— Не огорчайся! Ты ведь говорила, что отец Стаса — отличный мужик?

— Да, говорила… Он и вправду хороший…

— И потом, у тебя появился брат… — старался утешить подругу Денис.

— Да, брат… И тетя Витя… И бабушка вернулась… Да нет, Дениска, у меня все хорошо, отлично даже, это я так… Вспомнила нашу с мамой поездку в Дюссельдорф, вот и разнюнилась немножко, не обращай внимания!

Ей стало стыдно, что она так рассиропилась, да еще перед Денисом, у которого на всем свете остался только старший брат…

И в этот момент в кармане у Дениса запищал сотовый телефон.

— Алло! Петька?

— Денис, где вы там?

— Сидим у подъезда, ждем…

— Она еще не выходила?

— Выходила, выходила, мы не ее ждем!

— А кого же? — насторожился Петька.

— Потом, Петро, потом все объясню.

— Не можешь говорить?

— Ага!

— Ладно, я дома уже! Жду!

— Все, пока!

— Денис, чего он звонил?

— Да так, проверка слуха! Неймется ему!

— Я его понимаю!

— Я тоже! Но не орать же мне ему все открытым текстом!

Они просидели еще полчаса. Поклонница таланта Веры Ивченко не показывалась.

— Я замерзла, как цуцик, — пожаловалась Даша.

— Пошли в подъезд, погреемся. Все равно она нас не знает! А Вероника вряд ли пойдет ее провожать.

В подъезде они устроились поближе к батарее.

— Хоть бы она еще минут пятнадцать там проторчала, я бы отогрелась за это время, — стуча зубами, сказала Даша.

Но гостья пробыла у любимой писательницы еще целый час. И вид у нее был весьма довольный. Она уже не спеша пошла к автобусной остановке. Никакой слежки она не заметила. Однако опытная Даша вытащила из кармана желтую вязаную шапку и натянула на голову вместо изящной кепки. Однажды в этой шапке ее не узнала даже тетя Витя! Между тем женщина подошла к телефону-автомату и стала рыться в карманах. Даша проскочила мимо нее и схватила трубку. Набрала номер без последней цифры, подождала и сокрушенно сказала:

— Опять занято! Сколько можно трепаться!

— Девочка, у тебя случайно нет лишнего жетончика? — вдруг спросила женщина, протягивая на ладони деньги.

— Жетончик? Кажется, найдется, — улыбнулась Даша и полезла в карман. — Вот, пожалуйста! Звоните, у меня все равно занято!

— Спасибо! — обрадовалась женщина.

Даша отошла в сторонку, зато Денис подошел поближе.

Женщина набрала номер.

— Привет! Это я. Все в порядке. Пришлось попотеть, но я все сделала. Мы теперь, можно сказать, лучшие подруги. Я ей тут кое-что пообещала, так что все получается вполне естественно. Нет, ничего. Я же говорю — полный порядок. Думаю, за недельку управимся. Ну все, я пошла! Как куда? Домой. Я же тут с утра кантовалась, просто сил уж нет! Я вечером буду дома. Пока!

Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.

— Девочка! — крикнула она. — Твоя очередь! Иди скорее!

— Спасибо! — обрадовалась Даша и побежала к телефону.

— Тут, между прочим, очередь! — проворчал Денис.

Но женщина передала трубку Даше.

— Еще раз спасибо! — улыбнулась Даша.

Женщина кивнула и ушла.

— Как глупо мы прокололись, — сообразила Даша. — Как нам теперь за ней следить?

— Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, — быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.

Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.

«Ну что же, — подумала она, — мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.

— Петь, это я!

— Ну что там?

— Я сейчас домой еду!

— А Денис?

— Денис… Он занят.

В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.

— Следит? — догадался Петька.

— Ага!

— Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!

— Здорово! Еду!

Петька и впрямь ждал ее у метро.

— Привет! Что случилось?

Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.

— Да, интересно получается… — задумчиво проговорил Петька. — Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?

— Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.

— Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?

— Ясное дело, позвонит.

— А ты Стасу говорила про это?

— Да.

— И что он сказал?

— Ничего. Ему не до наших дел.

— Понятно.

— Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.

Но тети Вити дома не оказалось. Зато был Стас.

— А, Петро! — приветствовал он младшего друга. — Какие новости?

— Да так, по мелочи… — ответил Петька.

— Стас, ты обедал? — крикнула с кухни смертельно проголодавшаяся Даша.

— Да!

— Петь, а ты?

— Я тоже!

— Тогда все равно идите сюда, мне скучно одной есть!

Даша пообедала. И вдруг в дверь позвонили. На пороге стоял Денис.

— Я решил лучше сразу сюда прийти, неохота по телефону…

— Выкладывай! — потребовал Петька, едва Денис снял куртку.

— Я ее выследил. Она живет на Профсоюзной улице, у самого метро «Академическая». На шестом этаже.

— И кто она такая?

— Этого я не знаю. Дом большой, жильцов полно… Единственное, что я выяснил: у нее, кажется, есть машина, «Жигули», «шестерка».

— С чего ты взял? — заинтересовался Стас.

— Понимаете, она вошла во двор, а там у подъезда синяя «шестерка» стоит. Она в нее заглянула, похлопала ладонью по капоту и даже на минутку присела возле колеса. Если машина не ее, зачем это все?

— Логично, — кивнул Петька. — А номер ты запомнил?

— Естественно!

— Ну что ж, это кое-что… И, между прочим, немало! А главное, она меня никогда не видела! — потирал руки Петька.

— Не видела, ну и что? — спросила Даша. — Ты собираешься с ней познакомиться?

— А як же ж! Всенепременно! Завтра с утра и поеду…

— Что? Прямо к ней в квартиру заявишься? — удивился Денис.

— Еще не решил. Утро вечера мудренее…

— Один поедешь?

— Может, Круза захвачу с собой…

«Бедная Ольга, — подумала Даша, — она так рассчитывает на завтрашнее дежурство с Крузом, а теперь все сорвется. Но дело важнее…»

— Кстати, надо звякнуть Крузу и Ольге, — напомнила Даша друзьям.

— Вот ты звякни Жучке, а Крузу я сам позвоню, — распорядился Петька.

— Послушайте, а вам не кажется, что надо все-таки предупредить Веронику, — заметил Стас. — Может, человеку грозит опасность…

— Нет, нельзя! — отрезал Петька. — По моему разумению, сейчас ей ничего не грозит, раз они не ограничились «жучками», а внедрили к ней какую-то бабу. Только я не понимаю, как она могла купиться на такую дешевку. Поклонница, цветы… Умная женщина, и такой прокол…

— А может, она и не купилась? Может, она уже поняла, что это неспроста, почем ты знаешь? — вступилась за Веронику Леопольдовну Даша. — Может, она в сто раз хитрее, чем мы думаем?

— Это нетрудно проверить! — пожал плечами Петька.

— Как ты это проверишь? — хмыкнул Стас.

— Очень просто! Позвоню ей сейчас, спрошу, как дела — и все такое. Если она поверила, обязательно мне похвастается, а вот если промолчит…

— Если промолчит, это может означать, что она хоть и купилась, но, поскольку человек она скромный и неглупый, хвастаться не станет, — сказал Стас.

Петька ничего не ответил и тут же набрал номер Вероники Леопольдовны.

— Здравствуйте, Вероника Леопольдовна!

— Петечка, ты?

— Я! Вот хочу узнать, как у вас дела, что нового? Как настроение?

— Настроение? Как ни странно, хорошее. И вообще, Петя, кажется, у меня были… как это у вас называется… Глюки, да?

— Да! А почему вы так решили?

— Потому что больше я ничего не замечаю! Никто за мной не следит, все спокойно!

— Вот и хорошо!

— Так что извини, Петруша, что побеспокоила тебя…

— Да что вы, Вероника Леопольдовна! Я всегда рад помочь… Если что, обращайтесь!

— Ловлю тебя на слове, Петя! Если что, непременно обращусь! Спасибо тебе, ты настоящий друг!

Петька покраснел. С одной стороны, ему было приятно, а с другой — стыдно. Вокруг Вероники Леопольдовны плетутся какие-то сети, а он молчит…

— Но вы… это… все-таки не очень расслабляйтесь, — выдавил из себя он. — Осторожность все же соблюдайте! С кем попало не знакомьтесь!

— Ты о чем, Петя? — насторожилась Вероника Леопольдовна.

— Ни о чем! Я просто на всякий случай призываю вас к осторожности! — вывернулся Петька.

— Поняла! Спасибо за заботу! К бабкам не собираешься?

— Собираюсь! В субботу обязательно навещу их. И к вам заскочу, ладно?

— Непременно заскочи, я всегда рада тебя видеть!

Петька положил трубку.

— Ну что? — спросил Стас.

— Ни словечком не обмолвилась… Интересно, что же это значит?

— Может, просто она не придала этой истории никакого значения? — предположил Денис.

— Или просто постеснялась говорить о поклоннице? Не захотела хвастаться? — рассуждала Даша. — Она же интеллигентная женщина, хорошо воспитанная… Хотя…

— Что хотя? — спросил Петька.

— Ну, она же еще новичок в литературе… И такое поклонение… Не знаю, но я бы на ее месте жутко обрадовалась, — не без смущения призналась Даша.

— А почему ты думаешь, что она не обрадовалась? — усмехнулся Стас. — Но одно дело обрадоваться и совсем другое — хвастаться.

— Наверное, ты прав, — понуро согласился Петька.

— Ладно, хватит строить догадки, — заявил Денис. — Давайте лучше решим, что делать дальше.

— По-моему, самое главное — выяснить, кто эта женщина с Профсоюзной, — сказал Стас.

— Конечно, я же сказал, что завтра с утра мы с Крузом туда двинем! И у меня уже есть кое-какие идеи…

— Поделись! — потребовала Даша.

— Нет, Лавря, еще рано. Я должен все хорошенько обдумать.

— Целому дураку полработы не показывают? — улыбнулась Даша.

— Что-то в этом роде, — кивнул Петька, уверенный в Дашином чувстве юмора. Уж она-то не обидится из-за ерунды.

И Даша в самом деле нисколько не обиделась.