Пандемониум. Верховная Мать Змей

Евгений Гаглоев, 2018

Это вторая книга серии «Пандемониум». Тимофей, Димка и другие ученики академии каждый день узнают о себе что-то новое. Но их чудесные способности – источник не только удовольствия, но и бесконечных опасностей. Кто знает, какими жуткими приключениями может обернуться для юных Первородных обычная экскурсия? А как защитить их от рвущихся из небытия древних черных колдунов? Преподаватели академии день и ночь ломают голову, как уберечь своих подопечных, которые пока плохо представляют себе враждебный мир, готовый уничтожить их в любой момент.

6

Алабастр

Во время ужина Тимофей снова увидел Ирину. Она прошла мимо их столика с подносом в руках, на миг задержалась возле Зверева и тихонько шепнула ему на ухо:

— Сегодня в восемь, в «Одноглазом валете».

Тимофей с улыбкой кивнул. Димка подозрительно прищурился.

— Это что сейчас было? — поинтересовался он.

— Какая тебе разница?

— Обиделся из-за стула? Ну да, я расколошматил его об этого дылду, но ты же спер мой в отместку, так чего дуешься?! Я твой лучший друг и должен знать все. Особенно если дело касается твоей личной жизни.

— Ты же не рассказываешь мне всего, — припомнил ему Тимофей. — Вот и я буду держать язык за зубами.

— Я так и не понял, на что ты намекаешь, — на всякий случай отметил Димка. — Но это еще выйдет тебе боком! Расстроишь меня, и следующий стул разлетится уже об твою башку.

Тимофей взглянул на часы, висевшие на стене столовой. До восьми вечера оставалось еще почти два часа. Есть время сходить в библиотеку или поболтать с девчонками в редакции газеты.

Но тут в дверях появилась директриса Елена Федоровна.

— Минуту внимания! — громко объявила она, и гам в столовой сразу стих. — У нас сегодня небольшое тестирование. Ждем в административном корпусе следующих учеников!

И она зачитала список из пары десятков фамилий. Тимофей тоже оказался в этом перечне. Что еще за тестирование? Его никто ни о чем не предупреждал.

— Приходите, как только закончите ужинать, — добавила директриса и вышла из столовой.

— Что они задумали? — спросил Димка. — И почему так выборочно? Снова будут поить вас отваром из жабьих кишок, а потом смотреть, кого вырвет первым?

— Кажется, я поняла, — подала голос Алиса Василисина, сидевшая за их столиком. — Это фамилии тех ребят, чьи способности никак не проявятся. Видимо, преподаватели академии решили наконец выяснить, от кого чего можно ожидать.

— Вот оно что, — протянул Тимофей.

Ну да, фамилию Андрея тоже назвали.

Алиса, как всегда, оказалась права. Еще бы, ее способности заключались в том, что она все предвидела наперед. Очень умная и пытливая, с отличной памятью. Иногда ребятам казалось, что Алиса знает наизусть все книги в библиотеке академии, а ведь там хранилось несколько тысяч древних фолиантов. Старинные заклинания, рецепты самых сложных зелий и целебных настоек, исторические факты летописи Первородных и разные энциклопедические данные. Не девчонка, а ходячий компьютер.

Ее парень Стас Кащеев отличался редкостной силой, сверхъестественным здоровьем и полной невосприимчивостью к ядам. Но чему тут удивляться, он ведь происходил из рода Бессмертных. Учитель химии и большой спец по зельям Анатолий Сергеевич неоднократно экспериментировал со Стасом, чтобы убедиться в его способностях. Парень мог напиться серной кислоты, и у него даже изжоги не случилось бы.

Димка мог очень быстро переноситься с места на место, Карина Кикмарина управляла растениями. Отдельные представители флоры, повинуясь ее воле, могли стать очень опасным оружием. Приятного мало, если ветки какого-нибудь дерева оплетут тебя и вздернут над землей. А Карина иногда это практиковала, особенно когда кто-то из мальчишек выводил ее из себя.

У Женьки Степановой открылись способности оракула, и она теперь всячески их развивала. В академии училось шесть парней и девчонок с похожими умениями, с ними специально занималась Кассандра Артуровна, преподавательница астрономии. Члены ее кружка запирались вечерами в библиотеке, когда там не заседали члены книжного клуба, и практиковались в прорицании будущего. Что там у них происходит, никто толком не знал, потому что Кассандра Артуровна не пускала на занятия кружка посторонних.

Ну а Луиза Соловьева могла своим криком вынести стекла по всему кампусу. Однажды Тимофей уже видел, на что она способна. У него самого тогда едва голова не разлетелась на куски. Все в его компании что-нибудь да умели, и только сам Тимофей пока ничем не отличился. За исключением того, что мог проходить сквозь лазерные лучи сигнализаций да еще иногда не видел своего отражения в зеркалах. Глядя, как резвятся однокурсники, подчас доводя друг друга до белого каления, Тимофей временами чувствовал себя каким-то ущербным. А потому был готов на любое тестирование.

Вместе с остальными ребятами из списка он вошел в главный корпус «Пандемониума». У входа их встретила Кассандра Артуровна. В белой блузке, темно-сером пиджаке и черной юбке до колен она напоминала библиотекаря, а не руководителя кружка оракулов. Первым Кассандра поманила за собой Тимофея, а остальных попросила подождать. Зверев, немного волнуясь, пошел за ней.

Кассандра Артуровна привела Тимофея в просторный зал с высоким потолком, ярко освещенный светом трех хрустальных люстр. Парень не бывал в этом помещении раньше, но слышал, что здесь проводятся различные банкеты и праздничные мероприятия. Особых праздников в академии пока не случалось, поэтому Тимофей оказался тут впервые. Высокие окна были наглухо закрыты плотными шторами. У правой стены стояло нечто очень большое, накрытое темным непроницаемым покрывалом. За длинным столом напротив дверей сидели Елена Федоровна, Егор Зверев и сенсэй Канто. Кассандра Артуровна заняла свободное место рядом с остальными членами комиссии.

— Добрый вечер, — немного робея, произнес Тимофей. Он будто на вступительные экзамены попал. Возможно, так оно и было?

— Добро пожаловать, Тимофей, — приветствовала его Елена Федоровна. — Как тебе известно, недавний метеоритный дождь, которого все так ждали, выявил скрытые способности почти у всех учеников академии. Почти у всех. Некоторые ребята, и ты в том числе, так и остались «темными лошадками». Сейчас мы проведем несколько тестов и попытаемся выявить твои скрытые возможности.

— Не робей, — усмехнулся Егор, заметив смущение Тимофея. — Никто тебя не укусит.

— Как знать, — хихикнул Канто.

— И что мне делать? — спросил парень, переминаясь с ноги на ногу.

Отец встал из-за стола и вышел ему навстречу. Он сдернул покрывало с большого предмета, и Тимофей увидел перед собой большой черный рояль на трех толстых ножках.

— Многие ребята обрели изрядную силу, — пояснил Егор. — Попробуй поднять рояль. Если тебе это удастся, мы хотя бы поймем, в каком направлении работать дальше.

— Думаете, я справлюсь? — вытаращил глаза Тимофей.

— Вот и выясним, — хихикнул старик Канто.

Он подошел к роялю, затем ухватился за него одной рукой и с легкостью оторвал от пола. Подержал несколько секунд, наслаждаясь изумленным видом младшего Зверева, затем опустил на место. Тимофей заметил, что старик нисколько не напрягся, ворочая такую тяжесть.

— А теперь ты, — предложил Егор приемному сыну.

Тимофей подошел к роялю, критически его осмотрел со всех сторон, затем наклонился и взялся руками за нижний край инструмента. Он глубоко вздохнул и начал тянуть полированную громадину вверх, пыхтя от усердия. Рояль даже не шелохнулся, а вот Тимофей почувствовал, что его бросает в холодный пот, мышцы на руках и ногах вздулись, в висках сильно застучало. Еще немного, и он просто лопнет от натуги.

— Можешь начинать, не стесняйся, — сказала директриса. — Мы готовы засекать время.

— Так я уже! — пропыхтел Тимофей. — П-помру сейчас!

— Правда? — вскинула изящные брови Елена Федоровна. — Но рояль стоит на месте.

— Зато я — нет… — Тимофей отцепился от рояля и обессиленно свалился на спину.

— Сила — не его конек, — хитро улыбнувшись, заметил Канто.

— Это мы уже поняли, — немного разочарованно ответил Егор Зверев. — Может, прорицание?

— Нет, — покачала головой Елена Федоровна. — Мы уже проверяли. Тимофей точно не прорицатель. И он не летает, не управляет огнем и водой.

— Карты? — предложила Кассандра Артуровна. — Он умеет гадать?

— Только мухлевать, — вспомнил отец. — Кстати, ни при каких обстоятельствах не играйте с ним в карты на деньги. Обчистит вас, как липку.

Тимофей скромно улыбнулся. Хоть в чем-то он был хорош.

— Ну, значит, на стадион, — вздохнула Елена Федоровна. — Егор Андреевич, сами займетесь или вам помочь?

— Сам справлюсь, — ответил отец Тимофея.

— А я понаблюдаю, — добавил сенсэй Канто.

— И пригласите сюда следующего, — попросила директриса.

Егор поманил Тимофея за собой. В зал вошел бледный от волнения Андрей Николаев, и Кассандра Артуровна тут же указала ему на рояль.

Зверевы и сенсэй Канто двинулись на стадион академии. Солнце уже клонилось к закату, на территории «Пандемониума» становилось все темнее. Возле корпусов включились уличные фонари. Из женского корпуса доносились звуки музыки и громкий смех, девчонки там явно не скучали. В крытом бассейне занимались пловцы, Тимофей видел их через большие окна. Стадион пустовал.

— Что за лицо, — взглянул на Тимофея Канто. — Улыбнись, расправь плечи! Тебя будто на казнь ведут.

— А чему радоваться? Способностей нет…

— Все равно не стоит раскисать. Выше нос! Даже самый сердитый кулак не бьет по улыбающемуся лицу.

— Ты слышал? — Тимофей покосился на отца. — Мне кажется, наш новый сенсэй хочет дать мне по морде.

Егор не сдержался и захохотал.

— Учитель Канто постоянно говорит загадками и пословицами, не стоит понимать все его слова буквально!

— В следующий раз не так замысловато, пожалуйста, — обратился парень к сенсэю.

— Не стоит огорчаться, когда люди тебя не понимают. Нужно огорчаться, когда сам не понимаешь людей.

Тимофей закатил глаза. Егор подтолкнул его к беговой дорожке.

— А теперь просто беги, — сказал он.

— Бежать? Сколько кругов?

— Главное — начать. А мы там сориентируемся.

Тимофей кивнул и начал разминать мышцы ног. Он несколько раз присел, затем подпрыгнул. На противоположном конце поля на трибуне кто-то сидел. Тимофей присмотрелся и узнал Стаса, Алису, Женю и Луизу. Все четверо внимательно за ним наблюдали. Ну вот, только болельщиков ему сейчас не хватало!

— На старт, — скомандовал Канто, встав у края поля. — Внимание…

Тимофей замер в позиции и приготовился.

— Марш! — крикнул сенсэй, и Зверев-младший сорвался с места.

Бегал Тимофей всегда хорошо, сказывались ежедневные утренние тренировки. Он помчался, постепенно набирая скорость, сделал полкруга, помахав на бегу друзьям. Женя и Луиза принялись что-то вопить, пытаясь его приободрить. Стас громко свистнул, сунув два пальца в рот.

Тимофей подумал, что придется перед свиданием с Ириной заскочить в душ. Он не планировал заниматься бегом, но раз уж такое дело…

В это время стадион позади него вдруг осветился ярким голубым светом.

— Ого!!! — одновременно закричали Женя и Луиза.

В следующий момент что-то с громким хлопком взорвалось прямо у него за спиной. Тимофей едва из штанов не выпрыгнул от неожиданности. Ударная волна сбила его с ног, и он покатился по траве.

— Что это было?! — воскликнул он, перекатившись через плечо и вскочив на ноги.

— Не останавливайся! — крикнул ему отец. — Просто продолжай бежать.

Ничего себе! Легко ему говорить. Но делать нечего — Тимофей побежал дальше, постепенно ускоряясь. В это время в темноте полыхнула вторая вспышка. Он резко повернул голову и оторопел.

Егор Зверев держал в руках большой сияющий лук, казалось, созданный из одного голубого свечения. Он заложил стрелу, прицелился и выпустил полыхающий снаряд в сторону Тимофея. Стрела из голубого огня пронеслась над полем стадиона и взорвалась на соседней беговой дорожке. Тимофей ошеломленно застыл на месте, и его снова отбросило на траву. Парень плюхнулся на зад, да так и остался сидеть.

Стрела исчезла, а на беговой дорожке от взрыва и следа не осталось. Егор и Канто шли к Тимофею, ребята тоже спрыгнули с трибуны и бежали к нему.

В руках отца уже ничего не оказалось.

— Это… — испуганно пролепетал Тимофей. — Это что?!

Небольшое испытание, — терпеливо пояснил Егор. — Мы хотели тебя припугнуть, но, похоже, сверхскоростью ты тоже не обладаешь. А иначе уже давно удрал бы за тридевять земель…

— Ты стрелял в меня!

— Поверь, это больше свет и шум, нежели серьезные разрушения, — улыбнулся Егор. — И целился я не в тебя, а рядом.

— А если бы промазал?!

— Я не могу промазать, — серьезно ответил Егор. — В этом состоит моя особая способность, как и умение быстро создавать лук и стрелы из ничего. Все же я Стрелец.

Он протянул руку Тимофею и одним рывком поднял того на ноги.

— А я тогда кто? — недоуменно спросил парень.

— Вы — Стрелец?! — потрясенно выдохнула Луиза. — Член Королевского Зодиака?!

— Скажи еще, что ты первый раз об этом слышишь, — пихнула ее в бок Женя.

— Если и слышала, то забыла, — фыркнула Соловьева. — Но раз Тимофей из вашей семьи, может, и у него со временем проснутся способности к… стрельбе из лука?

Стас громко прыснул, но тут же сделал вид, что просто чихнул. Луиза иногда поражала друзей своей наивностью.

— Эта неопределенность меня порядком настораживает, — не обратил на нее внимания Егор. — С другими все более-менее ясно, но ты… Не оказаться бы тебе алабастром. Это гораздо хуже, чем самая разрушительная способность.

— Ала… кем? — не понял Тимофей.

— Алабастр, — повторила Алиса Василисина. — Термин означает «сосуд». Так называют отпрыска Первородных, который не проявляет особых способностей потому, что его предназначение — стать вместилищем для сверхъестественного существа, не обладающего своим телом. За историю Первородных известно много случаев существования алабастров. Люди называли их «одержимыми».

— Что-то вроде Наследников? — уточнила Женя. — Нам о них Петр Леонидович рассказывал.

— Наследники — потомки сильнейших черных колдунов, в теле которых те могут возродиться. Алабастр — существо рангом повыше. Он запросто может стать вместилищем демона, даже самого сильнейшего, — пояснил Егор. — Демонологию вы еще не проходили?

— Пока нет, — покачал головой Стас.

— Если демон или сильный призрак вселяется в тело простого человека, оно быстро начинает разрушаться. Несколько дней, и все, процесс разложения не остановить. Потому демонам приходится постоянно скакать из одного носителя в другого. Но алабастр лишен этой слабости. Его тело может вытерпеть силу даже самых жутких сверхъестественных тварей.

— Да ну вас! — отмахнулся Тимофей. — Никакой я не алебастр! И у меня есть способности с самого детства, просто они не такие полезные, как у всех остальных.

— Возможно, ты и прав, — кивнул Егор. — Может, нам следует просто подождать. Но я все равно беспокоюсь.

— Не собираюсь я становиться вместилищем для демонов, не переживай. Пусть только попробует кто-то ко мне сунуться, — сказал Тимофей. — А вообще мне уже надо на свидание собираться. Я могу идти?

— Вот тебе раз! — воскликнула Луиза. — С кем это?

— Все бы тебе знать, — буркнул Зверев.

— Иди уже, — отмахнулся Егор. — Но твой настрой мне нравится. Будем надеяться, что все еще впереди.

— Человек покорит даже небо, — мудро изрек сенсэй Канто. — Если его воля сосредоточена, а дух деятелен, то ни судьба, ни знамения не имеют над ним власти.

— Золотые слова! — согласился Тимофей и бросился бегом к мужскому корпусу.

До свидания с Ириной оставалось чуть больше часа.