Арло Финч. Озеро Луны

Джон Огаст, 2019

Учебный год в школе Пайн Маунтина подходит к концу, и Арло, Индру и Генри Ву ждут долгожданные каникулы. Для тех, кто, как Арло, живёт неподалёку от Долгого леса, лето – не только сплавы на каноэ, походы и палатки. В горах у Озера Луны, в лагере «Красное перо» рейнджеры учатся читать по сосновой коре и общаются с древними духами. Силы, дремлющие на берегу озера, таинственны, непредсказуемы и… крайне опасны. И они заинтересовались Арло Финчем. Сможет ли он проникнуть в тайну Озера Луны, так тесно связанную с его собственной семьёй, пока не стало слишком поздно?

7

Мужчина в закусочной

ДОРОГА ДО ПАЙН МАУНТИНА была долгой и извилистой и больше никуда не вела, то есть никто не оказывался в городе просто по пути ещё куда-то. Все прибывали с какой-то целью.

Каждую осень туристы приезжали на пару недель полюбоваться тем, как листва меняет цвет, а склоны гор покрываются золотом. За ними следовали охотники в оранжевом камуфляже и на пикапах. А затем выпадал снег. Зимой гостей в Пайн Маунтине практически не увидишь. Лыжные курорты находятся в стороне, и снегоуборочные машины с трудом успевают расчищать дорогу до Хавлика.

Весной и летом большинство туристов привлекают развалины Старого Пайн Маунтина, первого города, что столетие назад был смыт паводком. Держа в руках распечатанные с вебсайтов карты, они бродят по потрескавшемуся фундаменту разрушенных построек и удивляются застрявшей с тех времён на огромном дереве повозке. Ставить палатки в тех местах запрещается, но люди всё равно это делают в надежде встретиться с одним из призраков или томминокеров, которые, по рассказам, обитают в заброшенной шахте.

Было лето, и деревья стояли зелёными. Поэтому, увидев за столиком у окна незнакомца, Арло первым делом подумал, что он приехал из-за руин.

Мужчина был примерно одного возраста с дядей Уэйдом. У него были светлые волосы с сединой и морщинистая кожа, а на поясе висел охотничий нож. Мама Арло принесла ему чая со льдом, пока тот изучал меню. Дружелюбно улыбнувшись, он заказал гамбургер с картошкой фри.

Мама Арло ушла на кухню готовить. Было три часа дня, и повар убежал домой, чтобы закапать лекарство для глаз своему бассет-хаунду, поэтому за грилем стояла мама Арло.

Мужчина встретился взглядом с Арло, который сидел за стойкой и читал Полевую книжку. Больше в зале никого не было.

— Какой у тебя ранг? — спросил мужчина, указав на книжку.

— Белка, — ответил Арло. — Мне нужно ещё несколько нашивок до Совы.

Мужчина кивнул, но больше ничего не сказал. Он явно испытывал жажду, потому что почти осушил стакан в один присест. Поставив стакан на стол, он отвернулся к окну.

Арло потянулся через стойку к кувшину с чаем. После недолгих уговоров его мама разрешила ему подливать напитки посетителям при условии, что он будет аккуратен.

Мужчина с улыбкой подвинул к нему стакан. Арло наполнил его до краёв.

— Спасибо.

У незнакомца был бледный шрам вдоль левого глаза, а на шее висел мутный кристалл на тонком кожаном шнурке.

— Вы приехали посмотреть старый город? — спросил Арло.

— Не знал, что здесь есть старый город.

— Он ниже по реке. Говорят, его населяют призраки, но на самом деле это неправда.

— Ты не веришь в духов?

— Верю, — ответил Арло. — Но не в таких.

— Тогда во что ты веришь?

— Не знаю.

— Но ты же должен во что-то верить, не так ли? Разве не этому вас учат? Преданный и смелый, добрый и прямой…

— Вы были рейнджером?

— Был. Вообще-то, именно поэтому я здесь. Встретиться со старым другом из лагеря.

Арло заметил в правой руке мужчины монету. Она перекатывалась туда-сюда между костяшками его пальцев. Обычная ловкость рук — Арло видел по телевизору фокусников, делающих то же самое, — но он никогда не наблюдал это вблизи. Казалось, монета танцует.

— У тебя разноцветные глаза.

— Я знаю.

Арло ненавидел, когда люди указывали на очевидные вещи.

— В Перу это считается к удаче. Tocado por espiritus — «тот, кого коснулись духи».

— Вы бывали в Перу?

— О, где я только не был.

Мужчина поднял монету, чтобы Арло было лучше видно.

— Испанская, шестнадцатый век. Сделана из золота майя. И идеально сбалансирована. Смотри.

Он поставил монету на ребро и щелкнул по ней пальцем. Та закрутилась, блестя на солнце.

Арло не мог отвести от неё взгляда. С каждым бликом весь остальной мир отдалялся, а он словно падал навстречу монете. Руки отяжелели.

Но ему не было страшно. Он не хотел, чтобы монета останавливалась. Он ничего не хотел. Это было похоже на последние секунды перед пробуждением, когда ты ещё паришь на отголосках сна.

Мужчина что-то говорил, но Арло его не слышал.

Арло тоже что-то говорил. Он чувствовал вибрацию в горле. Но понятия не имел, какие слова произносил.

Все его внимание было сосредоточено на крутящейся монете. Он слышал шорох её скольжения по столу, глухое жужжание, которое постепенно становилось всё пронзительнее.

И он чувствовал её на вкус. «Как я могу её чувствовать?» — удивился он. Монета была на столе, но он ощущал металлический привкус во рту. И в костях. И в мускулах.

«Я и есть металл, — подумал он. — Я и есть монета, и свет, и воздух, и стол, и деревья, и пирамида, и небо, и золото, и шахта, и тьма, и топор, и лёд, и пламя, и колокольчик…»

— Арло!

Мама держала его за плечи. На её лице была паника.

Ногам в кроссовках было мокро. Он посмотрел вниз. На полу лежали кубики льда, рядом валялся пластиковый кувшин из-под чая. Похоже, он его уронил.

— Прости, — сказал он.

Она беспокоилась не из-за кувшина.

— О чём тот мужчина с тобой говорил?

Арло посмотрел на столик у окна. Мужчина исчез. Как и монета.

— Ни о чём, — ответил Арло. — О рейнджерах и всё в таком духе.

Мама бросилась к выходу из закусочной. Арло хотел последовать за ней, но ноги будто налились свинцом. Поэтому он просто смотрел в окно, как мама бежит за пикапом с жилым модулем. Тот выруливал с парковки на Мэйн-стрит.

Мама кричала что-то водителю. Арло не разобрал, что именно, но почти не сомневался, что за такие слова он и Джейси получили бы дома страшный нагоняй.

Автомобиль уехал.

Расстроенная и запыхавшаяся мама вернулась в закусочную. Ноги Арло к этому моменту уже слегка начали его слушаться. Он все ещё чувствовал себя усталым и сбитым с толку, но не более того.

— Что…

Мама подняла палец, останавливая его. Она что-то записывала на бумажке.

— Всё, извини, — закончив, сказала она. — Мне нужно было записать его регистрационный номер.

— Зачем? Он не заплатил?

— Дело не в этом. Хотя лучше было бы в этом. — Она недолго помолчала, собираясь с мыслями. Наверное, решала, как много стоит рассказать Арло. — Он, скорее всего, из ФБР или ещё какой-нибудь правительственный агент. Они не должны нам докучать. Мы так договорились.

«Она думает, что он был здесь из-за папы», — догадался Арло.

Мама прижала ладони к его щекам. Её руки были тёплыми и мягкими и пахли грилем.

— Он не спрашивал ничего о твоём папе или о том, над чем он работал?

— Нет, — ответил Арло. — И я всё равно в этом ничего не понимаю. — Он очень смутно знал, чем занимается папа, кроме того что это было связано с кодами и компьютерами. — И потом, мы обменялись всего парой фраз.

Мама как-то странно на него посмотрела.

— Вы разговаривали несколько минут, Арло. Я видела из кухни.

Невозможно. Как он мог забыть столь долгий разговор?

Не говори ни слова, Арло Финч.

Это был голос того мужчины, но он прозвучал в его голове. Воспоминание или игра воображения?

Я единственный, кто может тебе помочь.

Арло постарался сохранить непринуждённый вид, будто ничего особенного не произошло. Он не хотел волновать маму.

— Мы не говорили ни о чём важном.

Но, хотя Арло не помнил сути их разговора, он был уверен, что это была ложь.

Затем он добавил:

— В основном о рейнджерах.

А вот это была правда.