Сквозь вражеский строй

Дем Михайлов, 2017

Когда все вокруг тебя упорно и методично преследуют собственные выгоды, вольно или невольно начинаешь понимать, что хоть вокруг и чудесный сказочный мир, жестокая реальность никуда не делась. Вот и Росгард давно уже осознал, что пора стряхнуть розовую пелену с глаз и взяться за дело всерьез. Кланы Вальдиры сшибаются в жестоких схватках, сами боги борются за собственную жизнь, а между ними лавирует горстка приключенцев, успевающих не только поохотиться на монстров и разгадать пару загадок, но порой и порыбачить, выпить вина, а то и насладиться вкусом жареных лягушек… Вальдира… Ты воистину многогранна… Книга также выходила под названием «Ярость Гуорры».

Глава вторая

Угроза с неба! Слоновий марафон…

— Ата-а-ас! — повторился клич, поднявший тревогу. Откуда-то издалека донеслись звонкие удары набата.

Городского набата, а не кланового! Альгора трубила тревогу!

— Черт!

Меня будто пружина спихнула с кресла, и я в два прыжка оказался рядом с ширмами, за которыми рать ремесленников занимались одеванием и обуванием моей безымянной дочурки. И только затем я спросил:

— Что там?!

Обращался я к ЧБ, но увидел лишь пустое место — глава Неспящих уже испарилась. Спустя миг ее напряженный голос послышался сверху, с позиции наблюдателя. И голос девушки не предвещал для меня ничего хорошего:

— Рос! Да чтоб тебя! По твою душу пожаловали! Ты что, фанатеешь от разрушения Великих городов?

— А что там? — робко поинтересовался я и, в ожидании ответа, пробормотал тревожно: — Доча, милая, одевайся быстрее!

— Башмачки еще не готовы! Надо бисером обшить! Красным и белым! — безмятежно донеслось оттуда, и я с трудом удержался от парочки дико грязных ругательств. О женщины! От мала до велика! У вас в генетический код встроена страсть к нарядам?!

— Не торопись, — выдавил я, лихорадочно проверяя весь свой арсенал и свитки телепортации. — Тиран! Подъем!

Командовал я зря — черно-белый громадный волк уже стоял рядом, упираясь шерстяным боком мне в бедро и молча скаля здоровенные клыки в усмешке предвкушения. И этот без драки жить не может!

— Тиран! Охранять! — моя ладонь ласково опустилась на высунувшуюся из-за ширмы светловолосую голову ребенка. — Охранять!

— Р-раф! — подтвердил понимание приказа волчара, и по лицу ребенка прошелся его красный язык. Затем оба они скрылись там, где в спешном порядке завершалось обмундирование.

— Ох! — непроизвольно выдал я, приседая и закрывая уши ладонями. В барабанные перепонки заколотился немыслимо тонкий противный звон. По нескольким прозрачным навесам с хрустом прошлись трещины. Ультразвук! Акустический удар!

Пронзительный клекочущий крик донесся оттуда же — сверху — но я почему-то уверен, что на этот раз шум издавали не члены клана Неспящих.

— Рос! Быстрее давай ей имя! — проорал Шепот, проносясь между с треском распахнувшихся дверных створок.

— Да что там такое? — закричал я в ответ и тут же в полном обалдении завопил еще громче: — Ох ни фига себе! Мать твою! Берегись!

В зал залетал мамонт Колыван. Нет, не сам он воспарил на неведомо откуда взявшихся крыльях. Эту чудовищную доисторическую тушу явно кто-то пнул. Причем пнул так сильно, что мамонта подбросило в воздух и пронесло сквозь стену. Трубный крик Колывана оглушал, на его боку распластался лысый эльф, вцепившийся одной рукой в ожерелье из разных частей тел монстров. С треском полетели во все стороны куски штукатурки, кирпичи, осколки стекла. Воспарил в небо злобный воющий призрак, вызванный на помощь.

— Рос! Дай ребенку ИМЯ!

Разъяренный вопль Черной Баронессы был так громок, что перекрыл вообще весь шум — и крики, и ругань, и вой мамонта, и пронзительные кличи с небес.

— Уже! Уже! — крикнул я в ответ и нагнулся к распластавшемуся у моих ног Шепоту, что в последний момент сумел-таки увернуться от летящей мамонтовой туши. — Кто напал? И кто мамонта пнул?

— Гарпии! Скальные гарпии!

— Личная свита Гуорры! — это уже голос ЧБ. — Рос! Мигом давай имя! Любое! Можешь хоть как назвать! Но сейчас!

Внимание!

Мирный статус локации снят! Ведутся боевые действия!

Тревога!

Альгора атакована!

Все силы на защиту города!

Текущая сводка событий:

Скальные гарпии в небе!

— Да вы издеваетесь! — пробормотал я.

— Рос! — жизнерадостно заметил вставший тихушник Шепот. — Устрой нападение на еще парочку Великих городов, и тебя будет любить вся Вальдира! По очереди! И очередь будет самая длинная в мире!

— Иди нафиг! — буркнул я и круто развернулся: — Милая! Доча!

— Да, папа?

Скрежещущий дикий крик, по крыше пронеслось несколько стремительных угрожающих теней.

— ЧБ! Гарпии начали Небесный Хоровод!

— У-у-у-у… — выдавил я ошалело, и заторопился еще пуще: — Доча! Доча! Иди-ка сюда на секунду!

— Я меряю башмачки! Сейчас!

— Ага!

Небесный Хоровод — крайне редкая коллективная способность всего некоторых летающих существ мира Вальдиры. Обычно нужно от десяти до ста существ — будь то птицы, гарпии или драконы. Суть — создания летят по большому кругу, крутят хоровод, а в центре этого круга открывается портал… через который проходит что-нибудь или кто-нибудь…

— Пятое, седьмое, девятое звенья прибыли! Готовы к бою!

— Сбить тварей! — скомандовала Черная Баронесса, стоявшая на вершине десятиметровой колонны. — Сломать им пляску!

— Огонь!

Откуда-то с улиц Альгоры начался зенитный огонь — вверх рванули десятки снопов разноцветного огня и ледяной шрапнели. К облакам потянулась жутковатая серая хмарь, исходящая из рук закутанного в серый же плащ игрока с ником Агония Тьмы. Несколько лучников спустили тетивы и в крутящихся вверху тварей вонзились зачарованные стрелы, несущие смерть.

— Да, папа!

— Милая, я вспомнил, как тебя зовут, — улыбнулся я.

— И как же? Как меня зовут?

— Тебя зовут… Ко… нет! Ку… нет! Коу… нет! Куора… а черт! Нет! Роска! Тебя зовут Роска!

— Роска?

— Роска!

На мгновение все будто замерло… даже летящий в воздухе кусок штукатурки казался ползущей по воздуху медлительной улиткой. Ну да: дать имя будущей богине — это не питомцу прозвище назначить. Тут идет проверка серьезнейшая — сейчас игровая система наверняка перебирает кучу информации.

Внимание!

Вы на самом деле хотите дать своей дочери имя: «Роска»?

Данная процедура необратима!

ДА\НЕТ…

— Да!

— Меня зовут Роска! — радостно закричала моя дочь, подняв обе руки вверх. — Роска!

И снова время замедлилось, вновь едва-едва потащились по воздуху обломки и осколки… мои ноги и руки так тяжелы, что не могу и пошевелить.

Внимание!

Четыре случайных вопроса требующих ОБЯЗАТЕЛЬНОГО ответа!

Вопрос первый:

Какое живое существо (вид) Вальдиры нравятся Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

«Волки!»

Ответ принят.

Вопрос второй:

Какая профессия мира Вальдиры нравится Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

М-м-м… «Рыбалка!»

Ответ принят.

Вопрос третий:

Какой металл Вальдиры нравится Роске больше всего?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

«Серебро!»

Ответ принят.

Вопрос четвертый:

Любит ли Роска читать книги?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

М-м-м… «Да!»

Ответ принят.

Вопрос дополнительный (особый):

Как Роска предпочитает разрешать конфликтные ситуации? Словом, или ударом?

Ответ НЕ произносите вслух! Напечатайте на виртуальной клавиатуре!

(Не сообщайте информацию о вашем ответе никому постороннему)

«Словом!»

Ответ принят.

Большое спасибо.

Поздравляем с отцовством и желаем удачи на этом нелегком пути!

— Фуф, — выдохнул, и я замедлившийся мир вновь ускорился.

Все мое внимание было приковано к ребенку. До этого она, несмотря на размеры, более подходящие двенадцати-тринадцатилетнему ребенку, вела себя совсем как маленькая. Сейчас же у Роски и осанка изменилась, взгляд стал более острым, более рассудительным. Словно пелену с ее взора сдернули. А поведение изменилось ли? Очень интересно…

Отбросив с лица светлую прядь, моя дочь оглядела себя и задумчиво пробормотала:

— Юбка длинновата! Надо укоротить!

— Я тебе дам «длинновата»! — рыкнул я. — Я тебе дам «укоротить»!

— И-и-и-и… — тоненько проскулил проезжающий на пузе мимо меня лысый эльф.

— Хм… — столь же задумчиво произнесла Роска, одним легким движением руки останавливая волну летящих на нас осколков стекла — что-то рухнуло прямо на стеклянную оранжерею и разнесло ее вдребезги. — Папа… а у меня есть мама?

— Милая… — перед Роской приземлилась Черная Баронесса и, утерев набежавшую слезу, сказала: — Я должна открыть тебе всю правду…

— Эй-эй! — завопил я. — Вопросами родства займемся позже! ЧБ! Даже не думай — иначе я тебя убийцей мамы назначу! Клянусь!

— Я тебе назначу! — зло прошипела Баронесса, едва не проткнув меня взглядом насквозь.

— А если промолчишь, — в свою очередь зашипел я ей на ухо будто доморощенный дьявол-искуситель, — то скажу доче, что ты дальняя родственница. Троюродная бабушка, к примеру…

— Сестра! Двоюродная! — отрезала ЧБ. — На крайний случай — тетя! Но тогда — родная!

— А я твой падчерица! — выдал пробегающий мимо рыцарь и, не выдержав юмора собственной шутки, рухнул на пол и закатался в припадке хохота, с грохотом ломая закованными в сталь ногами изящную мебель.

— Всем в бой! — рявкнула Баронесса, награждая весельчака пинком в бок кирасы. От удара рыцаря подняло в воздух и вынесло из-под навеса, где его тут же подхватила спикировавшая ужасная крылатая тварь и снова рванула в небеса. Сверху еще некоторое время доносился затухающий хохот юморного рыцаря.

— Чтоб с тобой поступили, как ястреб с черепашкой! — глава Неспящих напоследок обожгла меня взглядом и, развернувшись, пошла прочь, бросив на ходу: — Рос, уходите отсюда переносом. Куда-нибудь подальше. И да, ничего личного, но ты же понимаешь, с чьей доли будет оплачен нанесенный ресторану ущерб? Или?

— Никаких «или», — кивнул я. — Вина на мне. Я оплачу.

— Отлично. До завтрашнего вечера все будет подсчитано, лишнего не возьмем.

— Злая тетя Гуорра ищет меня взглядом, — неожиданно сообщила дочь, и от ее слов меня мороз продрал. — Скоро найдет. А она сильная… очень сильная…

— Деса-а-ант! Орки!

— Уходите уже! Прямо сейчас! — велела ЧБ. — А черт… Рос, не трогай свиток!

— Почему?! — вздрогнул я.

— Магия переноса обычна! Она не утащит за собой божественное создание, получившее имя!

— Оппа… и?

— Скачите прочь! Шепот! Орбит! Проводите их до элит-конюшни на улице Лордов!

— Зачем лоша-а-адь?! — возмущенно донеслось из-за моей спины, на меня едва не наступила огромная слоновья нога. — Колыва-а-ан-экспресс! Все на борт!

— Пора кататься на мамонте, — заключил я, хватая Колывана за хобот. — Роска, забирайся! Тиран, за нами следом! Орбит, а твой носастый конь быстро бегает? Хотя… что это я… сам же видел. Роска! Привяжись! И держись крепко!

— Скоро с тобой свяжусь! — крикнула Баронесса, и в следующий миг мамонт сорвался с места.

Лохматый слон непринуждённо промчался прямо сквозь чудом уцелевшую огромную хрустальную стену с радужными отблесками и… не снижая хода, весь окутанный ореолом осколков, выбежал за край крыши, после чего рухнул с высоты четвертого этажа вниз, прямо на столь далекую мостовую!

— Ох ты ж че-е-ерт! — заорал я как оглашенный, вцепившись в ремень сбруи.

— Хорошо летим! — счастливо пробормотал Шепот. — Давай еще быстрее! О! На нас пикируют!

Задрав голову, я увидел визжащую скальную гарпию, несущую на нас с выставленными когтистыми лапами. Колыван не шибко маневренный «самолет», наверное, от удара не уйти… И тут в тварь ударила черная молния, оказавшаяся Баронессой, всадившей в гарпию два длинных ножа и вместе с ней влетевшей в окна соседнего здания. Из окон послышались дикие вопли, наружу вылетело несколько клочьев волос и, кажется, одно крыло… ага… Что одна, что другая друг друга стоят, гарпии злобные! Только вслух я это говорить не стану, пожалуй…

— Рос! Что показывают прибо-оры? — осведомился Орбит, отважно смотрящий на приближающуюся твердь.

— Что ты напрочь долбанутый! — закричал я в ответ.

— Отлично!

Дикий рев, и громадная туша Колывана врезается со всей мочи в мостовую улицы Альгоры, едва не придавив городского стражника с арбалетом.

— Эй! — завопил возмущенно страж.

— Покиньте взлетное поле! — Шепот укоризненно покачал головой, не скрывая переполняющих его радостных эмоций. Даже самым «тихим» игрокам иногда хочется немножко пошуметь…

— Мне интересно! — заключила Роска.

— А хочешь еще интере-е-есней? — поинтересовался радостно Орбит.

— Ага!

— Тогда завяжем Колывану глаза-а-а!

— Не вздумай! И не надо давать такие идеи моей дочери! Черт! Тиран! Не отставай!

— Р-р-рах! — с пренебрежительным оттенком отозвался бегущий рядом с мамонтом черно-белый волк.

Мой легендарный питомец не слишком озадачился, когда отмеченный божественным дуновением мамонт рухнул с крыши. На моего пета никакой сумасшедший змей не дул, но у него собственной дури в достатке, и он лихо прыгнул следом. При этом умудрился приземлиться на террасу четвертого этажа, откуда прыгнул на карниз, оттуда сорвался и рухнул на землю, потеряв лишь немного жизни. А я нервов…

Кстати, о нервных клетках — в следующие двадцать минут я потерял их куда больше. Огромный зверь, несущий нас на широченной спине, просто пер вперед бульдозером, снося на пути все, что было слабее его толстого лба и мощных бивней. Как оказалось, подобных предметов на улицах не так уж и много, а при снятом мирном статусе так и вовсе…

Мы снесли чью-то матерчатую торговую палатку, протаранили следом дощатую доску объявлений — мне к лицу прилипла листовка, обещающая немыслимые страсти с фиолетовыми демоницами — о где же ты, Док… Не успел я провопить извинения владельцу палатки, как мамонт сыграл в футбол чьей-то мирно ползущей черепахой, и мгновенно игровой ник Орбита полыхнул ярко-красным. Ну да — кто за «рулем», тот и дежурный «отвечала».

Цветущий кустарник в крохотном ухоженном парке исчез за секунды, равно как и череда махоньких милых елочек с желто-серой хвоей. Тюльпаны превратились в милые лепешки с приятным ароматом…

— Варвары! — провыл нам вслед худощавый эльф-садовник, падая на колени и вырывая с висков пучки волос.

Чей-то кирпичный — кирпичный! — забор был проломлен в двух местах, одновременно мамонт уже шутки ради еще и стекло мозаичное высадил хоботом. Чтобы хозяину радостнее было, ага…

Мы пронеслись по узкой улочке, снеся со стен все выступающее хоть немного — включая небольшие балкончики, бельевые веревки, подоконники и цветочные горшки. Спина мамонта украсилась чьими-то необъятными панталонами в мелкий цветочек, Шепот сдирал с шеи женскую сорочку, развевающуюся за его плечами розовым шелковым плащом. Бегущий позади Тиран волочил за собой трепыхающегося павлина… Господи! Где он его взял?! А… вон разбитый большой вольер из тонких железных прутьев и разъяренно прыгающая рядом зеленая тетка со шваброй в руках, чья рукоять толщиной с мою руку. Зажатый в кошмарных челюстях волка павлин гнусно орал, терял красивые перья и на глазах превращался в здоровенную и уже ощипанную курицу. Скоро можно кушать…

— Брось птичку! — прошипел я, стараясь не упасть. — Брось павлина!

Волк меня услышал, и павлин брякнулся на заваленную обломками мостовую, послав нам вслед немузыкальную трель, наполненную если не трехэтажным птичьим матом, то уж точно перечислением нашей полной родословной. В лохматую задницу мамонта влетела брошенная зеленой теткой швабра, без вреда отскочив от шерсти, но добавив доисторическому слону прыти.

Следующей жертвой ожившего ископаемого стала повозка с огромной бочкой, от нашего таранного удара пришедшая в движение и понесшаяся под уклон, щедро разбрызгивая вокруг содержимое емкости. И нет, это оказалась не вода. Деготь. Твою за ногу! Целая бочка дегтя и ни единой ложки меда, если не считать доставшиеся в подарок панталоны в цветочек.

Под шум грохочущей и хрустящей чужой собственности мы вылетели на более широкое пространство и дружно завопили — народу тут было немеряно! Толпы! Игроки и «местные»! И мы неслись прямо на них… Завалившийся на бок эльф схватил Колывана за левое ухо и повис, что-то крича мамонту. Понявший правильно зверь круто свернул… и мы сделали в очередном кирпичном заборе новый проход, ведущий в чужой двор, а затем в переулок. И снова в щепки разлетается все деревянное и в осколки стеклянное и каменное. Я отрешенным взором провожаю летящие мимо цветочные горшки с фиалками, фикусами, визжащими мандрагорами, домашними непентесами и прочей флорой.

— Внимание! На мамонте! Вы нарушаете зак… — снизившегося над нами стража на «сосиске» унесло мощнейшим ударом тележного колеса. Слава всем богам, колесо метнули не мы — гарпия! Уродливая скальная гарпия, что крутнулась в воздухе, уставилась на мою дочь налитыми кровью старческими глазами и радостно завизжала:

— Я вижу ее! Вижу ее! Маленькая чертовка! Я вырву твое сердце! Я тебя… вяк!

Вякнула гарпия от прямого попадания здоровенной стрелы, что вонзилась ей в грудь и почти сразу же взорвалась. Чудовище по замысловатой кривой унесло прочь и уронило где-то за крышами домов.

— С-скотина! — пробурчал я, протягивая руку за следующим снарядом.

Сам стреломет достал из сумки Шепот, он же его установил, а я привычно припал к прикладу и спустил курок.

— Мне очень интересно! — подытожила дочь, восхищенно оглядываясь по сторонам. — Папа! Папа! Кондитерская! Заскочим?

— В другой раз, ми… — начал я, но меня бесцеремонно перебили.

— Да-а-а! — закричал Орбит, и мамонт снова совершил скоростной маневр, нацелившись точно на стеклянную витрину, украшенную тортами и пирожным.

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

Колыван пробил заведение насквозь, от одной витрины до другой, выскочив на параллельно идущую улицу. Проведя ладонью по лицу, я стер с него маску из сливок и клубники, проморгался, огляделся. Дочка ела пирожное. Орбит ел пирожное. Мамонт ел торт. Шепот кушал пирожное. Только Рос нифига не ел и лишь отплевывался битым стеклом, смешанным со сливками. Ах да — Тирану тоже не досталось сладостей, но он доедал что-то другое, сочащееся изумрудным соком… или кровью…

— Спасибо, дядя Орбит! — вежливо поблагодарила Роска.

— Хочешь фру-уктов? — щедро предложил Орбит.

— Хочу!

— К лохру фрукты!

Нет, это не я завопил — это Шепот доел пироженку и соизволил наконец-то возмутиться чересчур извилистым и непонятным маршрутом:

— Валим из Альгоры! Иначе нам на головы свалится гребаный гарпиепад!

— Гребаный! — удивительно четко повторила Роска.

— Не выражайся при моей дочери! — настала моя очередь орать во всю глотку. — Чему ее учишь?

— Извинтиляюсь, сударь! — склонил голову тихушник. — Больше не повторится, только не скидывайте меня с бешеного мамонта. Хотите, я вам в знак сожаления сапожки оближу?

— Облизательно оближи!

— Вот прямо облизательно щас и оближу! Прямо с облизательным оближанием оближу!

— Облизательно! — радостно произнесла юное божество.

— Твою за ногу дерг! — простонал я.

— Твою за но…

— Фруктовая лавка-а-а! — протяжно оповестил лысый эльф об очередной остановке.

Ему бы экскурсоводом в дурдоме работать…

— Ура-а-а!

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

— Грабите-е-ели! — тонкий, но крайне злой, женский голос доносился сзади.

Нас было за что обвинять — на спине покачивающегося Колывана громоздилась кучка разнообразных фруктов. Был даже арбуз — зеленый в розовую полосочку и с десятью ногами — он как раз пытался смыться, но его придавило сапогом Шепота. Роска наслаждалась яблоком, мамонт с хрустом доедал дрыгающий лапами и визжащий второй арбуз, остальные с выбором пока не определились. А я вообще решил с этого момента стать чистым мясоедом — больно уж вставила меня сия визгливая фруктовая агония арбуза…

— К воротам! — чуть ли не взмолился я. — На выход! Срочно! У нас ведь тут полное ЧП!

— И злобная ЧБ! — поддакнул тихушник. — С разваленным рестораном. Частично…

— При полном ЧП и злобной ЧБ разбейте перила и выдавите мамонта! — бодро успокоил нас Орбит, и Колыван проломил чугунные перила набережной, рухнув в узкую речушку. Вверх рванул фонтан брызг вперемешку с золотыми пучеглазыми карпами.

— Перископ! — и эта команда была услышана.

Мамонт оставил голову погруженной в воду, на поверхности была лишь его спина и торчащий вверх хобот, вокруг которого обвился лысый эльф, продолжающий отдавать команды — крича с гулким эхом прямо в хобот. Роска радостно впитывала в себя красочные подробности первой нашей прогулки… Ох не стать ей милой домашней девочкой…

Одна радость — речка мне знакома, и я был уверен, что она вскоре упрется в крепостную стену, а там в двух шагах одни из многочисленных ворот.

— Еще одна такая выходка — и стражи нас пристрелят!

— Очень интересно! — брызжа яблочным соком, отозвалась Роска.

— О да-а-а!

— Немного осталось, — успокоил меня Шепот. — Лишь бы гарпиям больше на глаза не попасться. Орбит, как окажемся снаружи, рули к любому ельнику или дубраве — что угодно с густой листвой или хвоей. А я нас замаскирую, благо чуть ли не основной мой скилл…

То ли игровая судьба на нашей стороне, то ли удача улыбнулась особенно широко, но все краткосрочные планы сбылись — мы беспрепятственно доплыли до стены, выбрались на мощенный камнем берег и протопали через раскрытые ворота, благо, судя по увиденному издалека, гарпий уже частично прибили и частично разогнали. Да и стражей поблизости не обнаружилось — видать, они были заняты разборками с вражеским летучим десантом.

Нас никто не остановил, и мы оказались снаружи, где в бодром темпе мамонтовым аллюром добрались до ближайшего густого ельника, куда и забурились, спугнув игрока-охотника за совами, что сильно опешил, когда, сломав пару елей, мимо него проломился огромный мамонт.

В воздухе еще крутились редкие верещащие точки гарпий, и мы замерли неподвижно, пока быстро передвигающийся Шепот заваливал нас еловыми ветвями и всем прочим что под руку попалось. У меня перед глазами прыгали просто немыслимые цифры:

Маскировка +10

Маскировка +20

Маскировка +15

Тихушник каким-то странным способом сплетал между собой ветви, ставил их под особым углом, набросил на спину гигантского животного вытащенный из заплечного мешка сетчатый полог желто-зеленого цвета, разбил о землю пару бутылочек с оранжевой и черной жидкостью и выполнил еще много действий, благодаря которым мы превратились в обросший молоденькими елочками пригорок. Мой волк забрался под наваленную кучу еловых ветвей, и я сразу потерял его из виду — маскировка работала великолепно.

— А теперь сидим тихо, ребятки, — попросил Шепот. — Гарпии не простые, они умные и зоркие, так что не ерзаем и не шумим.

— Сидеть долго не придется, — заметил я, глядя в небо над громадным городом.

— Это точно, — согласились со мной. — И отлично. А я пока начальству отпишусь, доложу, что мы живы и здоровы. А еще доложу про разнесенные дома, фруктовые лавки и кондитерские.

— Это уже не на мой счет! — буркнул я.

— Этот счет ляжет на его лысую голову и кривые плечи, — палец шпиона указал на Орбита. — Платить все равно придется. Нас видела куча свидетелей, стражники очень скоро узнают, кто именно решил так пошутить на улицах. Срочно нужен виновник! И поэтому вскоре некий лысый гад придет с покаянием и мешком золота в руках! Да?

— Нет! — отрезал эльф — Преда-а-атель!

— Предатель! — подхватила надувшаяся Роска, окончательно повзрослевшая до состояния «подростковое бунтарство». — Клево же было!

— Откуда ты знаешь это слово? — дернулся я.

— Дядя Орбит сказал!

— Дядя Орбит, — зло прошипел я, — хватит учить мою дочь таким словам! Выражайся культурно!

— Но слово «клево» — это же клево! — возмутился «дядя».

Помассировав виски — уже не первый раз за день — я устало вздохнул и попросил:

— Помолчите немного. Папе надо собраться с мыслями…

«Выдача» имени прошла быстро, скомкано, неожиданно. В результате я весьма сомневался в особой красоте и ценности придуманного для дочери имени, но тут уж ничего нельзя было изменить. Отныне она Роска.

Затем я последовательно ответил на пять вопросов, причем ответил практически не задумываясь, брякая то, что первым пришло на ум. И, к сожалению, должен признать, что на ум мне пришли не взвешенные и продуманные ответы, а всякая разная ерунда. Я ответил не думая, а моей дочери теперь расхлебывать… одна надежда, что я не слишком уж напортачил.

Следующая проблема — до тех пор, пока я не подготовлю надежное убежище, мне придется повсюду таскать с собой повзрослевшую дочурку, ибо оставить ее толком негде. Хотя… имя ведь дочь получила, верно? Значит, теперь уже можно запереть Роску в моей личной комнате… куплю ей штук двадцать разных книг, магический телевизор — хрустальный шар, проецирующий изображение на стену, прикуплю магических сказок, где добро побеждает зло, не забуду и про тетради с учебниками, ну и мебель соответственно — стол, стулья, кровать, книжный шкаф и прочую мелочевку. И пусть себе сидит дочурка в тепле и уюте, читает книжки, кушает разные вкусности, а папа пока займется героическими подвигами и разгребанием завалов скопившихся проблем. Чем не план!

— Роска, — тихо обратился я к дочери, — папа сейчас отведет тебя домой и…

— Нет! — отрезала Роска — Не хочу домой! Не пойду!

— Но послушай…

— Не пойду! Не буду! Хочу гулять! Хочу общаться! Хочу увидеть мир!

— В этом возрасте подростки зачастую начинают оспаривать авторитет взрослых, — дикторским голосом произнес Шепот, закончивший общение с начальством. — В таких случаях помогает… нифига в таких случаях не помогает, смирись.

— Спасибо за совет! — зло рявкнул я, едва не демаскировав наше убежище. — Эй! Ты! С лопатой! Какого черта ты делаешь?

Злым воплем я обратился к появившемуся в шаге от нас игроку семнадцатого уровня, одетому просто и вооруженному большой штыковой лопатой. Он нас не видел — мы крайне надежно замаскированы стараниями тихушника Неспящих. И не услышал — ведь мы больше шептали. Поэтому, думая, что он здесь один, игрок с ником «Диггер Анлимитед» дошагал до Колывана, почесал зад, поскреб в паху задумчиво, после чего поднял лопату и собрался вонзить ее мамонту в районе колена.

— Хто здесь?! — подпрыгнул Диггер Анлимитед, едва не выронив рабочий инструмент. — Хто?

— Дед Пихто! Не трогай горку!

Меня по-прежнему не видели — маскировка супер. Ее цифровые значения опустились, когда я заговорил и тем самым частично указал на свое местоположение, но не обнулились.

— Что за… — Диггер покрутился на месте, зачем-то помахал лопатой перед собой, топнул ногой, ВДРУГ призвал черного кролика, подхватил его и забросил к дальним елкам, сплюнул трижды через плечо, еще раз взмахнул лопатой и вновь повернулся к нам, бормоча себя под нос: — Долбаные лаги… проклятые глюки!

Мы, разинув рты, в ошалелом состоянии наблюдали за всеми его телодвижениями, не в силах вымолвить и слово.

— А что он делает? — удивленно спросила моя дочь.

— Магия Вуду? — предположил я. — Но там вроде черная курица, а не кролик… Мужик! Убери лопату!

— Да что за? Хто здесь? Шутите, да? Шутите? — игрок кричал так громко, что останься в небе хоть одна скальная гарпия, нас бы обязательно засекли. — Это ничья горка! Кто хочет, тот и копает!

— Пошли отсюда, — скомандовал я водителю Колывана. — Пока Безлимитный Копатель не раскопал ногу мамонта и не предъявил права на центнер слоновьего мяса…

— Чача! — радостно завопил Орбит, ненавидящий скучное ожидание. — Чача! Акукарача-акукарача!

С гулким вздохом здоровенный пригорок зашевелился и тяжело развернулся. Вниз полетели еловые ветви, стебли травы, горсти пыли, потянулся наверх сворачиваемый Шепотом сетчатый многослойный полог.

Бац!

И перед шокированным игроком появился самый настоящий огромный мамонт, чьи опущенные бивни были нацелены аккурат на пах Диггера.

— У-у-у!

С диким воплем игрок помчался прочь, не забыв прихватить лопату. Спустя пару секунд следом за ним поскакал выломившийся из кустов черный кролик, несущий в зубах извивающуюся змею.

Проводив их взглядом, я заметил:

— Нервный какой!

— Куда едем? — спросил Шепот.

— Надо бы заехать к Найкалу и в сам город не помешало бы заглянуть. А потом… город Тишка, около которого тебя пристрелили. Там я верну своих слуг и Кирею. Потом небольшая передышка и — здравствуй лес с людоедами и злобный безумный кач… как тебе? Но перед походом в лес надо прерваться часов на пять-шесть и выйти в реал. Иначе все «затухнем», а значит и протухнем…

— Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.

— Он же мертв, — удивился я. — Давно уже вырубился. С полгода вроде.

— Вырубился, — согласился тихушник. — Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?

— Это мысль, — после короткого раздумья, кивнул я, покосившись на увлеченно копающуюся в мешке Орбита дочь. — Попробуем. Роска, это ведь чужие вещи.

— Мне разрешили!

— Ей разреши-и-или, — кивнул Орбит, выводя Колывана из ельника на оперативный простор.

— Дядя Орбит, а вот это что такое?

— Рога-а-атка!

— А зачем она?

— Сейчас покажу-у-у! — пообещал эльф, с предвкушением потирая ладони.

Я и возражать уже не стал — задолбался! Пристрелить из рогатки какого-нибудь несчастного игрока я не позволю, а в остальном пусть делают что хотят — не буду же я запрещать стрелять из рогатки по какой-нибудь птичке, к примеру! Это Вальдира — здесь уровни растут преимущественно за убийство монстров в промышленных масштабах.

Выломившийся из леска мамонт развернулся к северу и сорвался на бег — снова я переживал чудовищное чувство потрясения при виде столь быстрого доисторического слона. Это восьмитонный гепард с бивнями, елки-палки! Хорошо, что Тиран не отстает, легко несясь рядом с Колываном и нет-нет посматривая на меня и Роску блестящим взглядом. Радуется волчара, устал он сидеть в личной комнате.

Мамонт мощно пер по лугам и долинам, с легкостью отбрасывая со своего пути валуны и вырывая с корнем деревья. Мы направлялись к Длани Исполина, благо дорога не очень дальняя. Лишь бы только не впустую прокатились…