Безудержный ураган 2

Данта Игнис, 2019

Магия Бреши продолжает менять мир. Животные превращаются в чудовищ, растения – в плотоядных врагов, а монстры обретают новые силы. Каждый день вальдарам приходится снова и снова отвоевывать право на жизнь. Чтобы выжить людям тоже придется измениться. Впустить в себя Хаос и принять его дары: силу и новые боевые навыки. Но куда ведет этот путь?

ГЛАВА 1. Подарок Бреши

Приключений не предвиделось, пока перед вальдарами не раскинулось болото. Обойти можно двумя путями — по кромке реки или по берегу, густо поросшему лесом.

Путешественники до этого шли вдоль реки, но старались держаться от нее подальше. Не понаслышке знали какие твари теперь там водятся, знакомиться с многообразием новой фауны никому не хотелось. Приближались к Скадинке только по необходимости, чтобы пополнить запасы питьевой воды.

На суше тоже приходилось держать ухо востро. Хорошо еще, что левый берег реки не порос лесом и почти весь был холмистым, более-менее безопасным. Только местами встречались болотистые участки с редкими чахлыми деревьями. Но даже среди них уже попадались древесные монстры с красной корой и фиолетовыми прожилками, готовые пообедать человеком — только подойди.

Бруснир решил, что рискованно соваться в обе стороны, и повел группу к Скадинке. Там хотя бы можно набрать воды, да и мечи против речных чудовищ оказываются более действенными, чем против жутких растений, рассудил воин.

Далеко уйти путники не успели. Болото забурлило, покрылось крупными желтоватыми пузырями, которые беззвучно лопались, тут же сменяясь новыми. Воздух испортил тягучий запах тухлятины. Бруснир достал меч и мягко, но твердо, отодвинул Элерию к себе за спину. Остальные вальдары тоже обнажили оружие. Командир махнул рукой, давая знак отступать. Из воды показалась скользкая туша, похожая на небольшой остров. Тварь быстро всплыла и, проворно для монстра таких размеров, выбралась на берег.

Огромная крага, тряся толстыми складками на покрытой тиной и ряской коже, двинулась к людям.

— Ого, — присвистнул Шаймор. Знакомьтесь, новая крага, втрое краше и дружелюбнее обычной.

— Спасибо Бреши, — Бруснир пытался рассмотреть, где расположены маленькие глазки чудовища, пожалуй, единственные уязвимые места, не считая нескольких ртов. Но со стороны пастей лучше не заходить. Кожа чудовища плотная и хоть и уязвима перед магией или мечом, но настолько толста, что до сколько-нибудь важных органов не добраться. Если снять всю эту кожуру, то перед воинами осталась бы совсем некрупная тварь. Но в этом то и была проблема. — Постарайтесь добраться до глаз. Если пробить их, есть шанс достать до мозга и убить тварюгу.

Крага напала. Вальдары рассыпались, окружая гадину. Она завертелась, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Стараясь ударить с размаху, сбила с ног нескольких воинов, некоторых оглушила. Мечи застревали в толстой шкуре. Магия вальдаров вредила только верхние слои. Чудовище даже не обращало на это внимания. И не открывало ни одну из пастей, просто глушило противников необъятной тушей.

Элерия и Криза сразу отступили назад и держались поодаль, за спинами воинов. Криза пыталась колдовать, но безуспешно — еще не пришла в себя после недавних событий. В воздухе лишь запахло паленой плотью. Элерия после закрытия Бреши больше не чувствовала в себе магии, той разрушительной силы, которая сейчас могла очень пригодиться. Ей не пришлось бы пробиваться сквозь шкуру… Но ничего не выходило, и талийке оставалось только наблюдать за боем издалека.

Бруснир высмотрел, наконец, маленькие глазки краги. Они были слишком высоко и располагались по кругу. Не достать, не допрыгнуть. Вальдар бросился на крагу, попытался воткнуть меч в шкуру. Клинок вошел, но не глубоко. Бруснир надавил изо всех сил, загоняя оружие глубже. Чудовище размахнулось и толкнуло боком. В глазах у воина потемнело, мир закружился и вовсе не в воображении. Вальдар отлетел далеко назад и плюхнулся в болото. Остро-пахнущая, густоватая вода плеснулась и сомкнулась над головой Бруснира.

Крага показала себя во всей красе. Огромные провалы, начиненные множеством острых зубов, защелкали со всех сторон круглой, как шар, твари. Чудовище прыгнуло и, приземляясь, схватило одного из воинов. С противным хрустом разгрызла напополам и, повиливая задом, проглотила верхнюю часть туловища. Развернулась и, раззявив пасть, кинулась на Шаймора. Он едва успел увернуться. Крага полоснула зубищами по телу, но ухватить не смогла.

Шаймор прижал руку к разодранной в клочья груди, пошатнулся и упал. Крага двинулась к нему — довершить начатое, не обращая внимания на атаки воинов.

Бруснир выбрался из болота, взял в зубы нож. Достал кинжал из-за голенища и со всей силы воткнул в крагу, на уровне своих глаз. Клинок вошел достаточно глубоко. Вальдар оперся на него, приподнялся. Вогнал меч в плоть твари повыше. Крага отвлеклась и оставила Шаймора, задергалась, пытаясь сбросить нежеланную ношу.

Элерия подбежала и схватила Шаймора, потерявшего сознание и истекающего кровью. Раны были настолько ужасными, что казалось, можно рассмотреть сквозь них внутренности воина. Талийка оттащила его подальше от боя, к подножию холма. Дрожащими пальцами выхватила тряпки из походных сумок и перевязала. Криза помогала, покачивая головой. На лице травницы явно читалась бесполезность этой затеи, но она молчала. Элерия старалась на нее не смотреть, чтобы не потерять остатки самообладания и надежды. В последнее время она сдружилась с Шаймором и добродушный великан стал ей очень дорог. Земля и трава вокруг оказались залиты его кровью, как и сама Элерия. Закончив перевязку, талийка в отчаянии уперлась руками в грудь вальдара, как будто это могло помочь и удержать едва теплящуюся в нем жизнь. Сладковатый аромат крови всегда казался Элерии горькой насмешкой над реальностью. Эта сладость очень уж не вязалась с событиями, при которых она проливалась. Было в ней что-то приторно-тошнотворное, заставляющее ком подниматься в горле.

Бруснир держался из последних сил, а крага кружилась и металась из стороны в сторону, сбрасывая наездника. Такого скакуна врагу не пожелаешь, думал вальдар, вцепившись мертвой хваткой в рукоять оружия. Улучшив момент, когда монстр собирался с силами для нового рывка, Бруснир схватил нож и вонзил в маленький мутный глаз. Он понимал, что это не убьет крагу, но хотя бы ослепит и причинит боль. Чудовище впервые подало голос и завизжало, точнее, протрубило свое недовольство. Подпрыгнуло и с силой грохнулось на землю.

Бруснир упал, и туша нависла над ним, обдавая смрадным дыханием. Капая слюной из гигантской пасти, в которой с легкостью мог уместиться он весь. Вальдар попытался уйти от неминуемой участи перекатом.

Другие воины не упустили шанс и, пока тварь раззявила уязвимую глотку над Брусниром, воткнули в нее несколько мечей. Крага по инерции завершила бросок и пасть захлопнулась над Брусниром, успев прикусить ему руку. Чудовищный рот тут же распахнулся. Крага повалилась на бок и задергалась, подыхая.

Бруснир попытался встать — не удалось. Чудовищная боль парализовала, вызывая желание закопаться в землю и исчезнуть. Вальдар с трудом приподнялся и взглянул на левую руку. Она почти полностью откушена и держалась у плеча на жалких ошметках плоти.

В глазах поплыло, даже боль притупилась. Тело не слушалось, но мозг, как ни странно, отстраненно рассуждал о том, как же теперь без руки-то в таком мире жить. Сквозь сгущающуюся темноту, отнимающую зрение, Бруснир с трудом разглядел Элерию. Девушка склонилась над ним.

Талийка подхватила Бруснира рукой за шею, не давая упасть. От вида жуткой раны ей хотелось закричать. Элерия с трудом сдерживалась, но паника это роскошь, которую она никогда не могла себе позволить. Кто-то из вальдаров попытался оттащить ее, сказал:

— Нужно отрубить руку и прижечь рану. Скорее! Пока он не истек кровью!

— Нет! — вскрикнула Элерия, оттолкнув воина. Она схватила откушенную руку Бруснира, крепко прижала к ране и придавила ладонями. Закрыла глаза, сама не понимая, что творит. Попыталась сосредоточиться, несмотря на гомон множества голосов позади. Сначала ее руки едва заметно засветились. А спустя пару мгновений из ладоней полился мягкий мерцающий свет. Добрался до раны, впитался, сращивая мышцы и сухожилия, исцеляя.

Вальдары затихли все как один. И даже Криза наблюдала за Элерией, приоткрыв рот.

Через пару минут Бруснир свободно пошевелил пальцами, а затем и всей рукой, покрутив ею от плеча:

— Я видел, чтобы раны очень быстро появлялись, но чтобы они также быстро исчезали — никогда.

Некоторое время все ошалело смотрели на Элерию. Она и сама удивилась не меньше. Талийка ощутила слабость и села на землю. Отвечая на вопрошающие взгляды, пожала плечами.

— Я не знаю, как у меня это вышло. Я только почувствовала, что могу это сделать. Подумала, что сошла с ума, но не могла не попробовать.

Бруснир встал и наклонился к ней. Подал руку и помог девушке подняться. Придерживая за талию и улыбаясь, сказал:

— Очень полезное вышло сумасшествие. Спасибо.

Элерии хотелось уткнуться носом в его плечо и разреветься. После всего пережитого нервы пошаливали, но она неожиданно вспомнила.

— Шаймор! — вырвалась и побежала к раненому белокурому вальдару. Даже без сознания, весь в крови и с неумелой перевязкой огромный воин выглядел внушительно. Элерия рухнула рядом с ним на колени и положила руки на широкую грудь. Слабое свечение едва вырывалось из-под ладоней. Видимо все силы талийка потратила на лечение Бруснира. Но Элерия не сдавалась, и раны потихоньку затягивались. Судорожно вздохнув, девушка сделала последнее усилие, и Шаймор очнулся. Тут же хлопнул большой ладонью себя по груди и обнаружил на ней лишь свежие шрамы. Элерия слабо улыбнулась и упала в обморок.

Шаймор приподнялся, вопрошая:

— Так, что тут происходит?

Бруснир наклонился, поднял Элерию на руки и сказал:

— Уходим отсюда, вдруг Крага была не одна. Шаймор, сможешь идти?

Шаймор легко вскочил на ноги, покрутил головой и ответил:

— Очень даже могу. У меня такое ощущение, что я помолодел лет на десять. Кто-нибудь мне все-таки объяснит, что здесь происходит?

— По дороге, — кивнул Бруснир.

Все двинулись в путь, спеша поскорее убраться от проклятого болота.

Они обошли его по берегу реки, как и планировали изначально. И ее обитатели, слава Таносу, никак не проявили себя. Как только болото осталось позади, вальдары снова удалились от Скадинки на безопасное расстояние.

Элерия так и не пришла в себя, Бруснир нес ее на руках, бережно прижимая к груди. Криза, всего пару дней назад поднявшаяся на ноги, шла рядом. На бесчисленные вопросы Шаймора по поводу Элерии и ее дара в основном отвечала старая чародейка. Бруснир шагал молча, и был сосредоточен не на беседе. Его внимательный взгляд скользил по лесу вдалеке, цепко оглядывал каждый встречающийся по дороге куст.

— Вот почему вы так быстро исцелились после вызволения из сферы, — говорила Криза. — Вот почему я не погибла, закрывая Брешь. Это все она. Я думаю, одно только ее присутствие целительно. А уж прикосновения… Вот почему твои шрамы, Бруснир, почти исчезли… Очень, очень полезная девочка.

Бруснир обернулся и одарил старуху тяжелым взглядом:

— Держись от нее подальше и только попробуй сунуться с какими-нибудь своими экспериментами. Клянусь, я довершу то, что Бреши не удалось.

Криза сжала губы и отвернулась, пробормотав:

— Я и не думала…

В воздухе повисло напряженное молчание, и даже Шаймор не нашелся чем его разрядить. Криза незаметно отстала и переместилась в хвост процессии.

— Чего ты так с ней? Жалко старушку, — сказал Шаймор, когда она отошла.

— Не жалко, — отрезал Бруснир. — Вместо того, чтобы сразу все нам рассказать, она втихомолку плела свои планы, решая кому жить, а кому умирать. И считала, что имеет право единолично распоряжаться судьбой всего Адалора

— Слава Таносу, ее планы удались, — тихо заметил Шаймор.

— Это не ее заслуга, — отрезал Бруснир и взглянул на Элерию.

— Ты слишком суров к чародейке. Она всю жизнь положила, чтобы исправить то, в чем не была виновата. И, в конце концов, Брешь дозакрыла именно она.

— С этим справились бы и вальдары, — не пожелал соглашаться Бруснир.

Элерия открыла глаза, поняла где находится и закрыла снова. Уткнулась носом в плечо Бруснира и не пожелала возвращаться в этот мир. Так хорошо почувствовать себя маленькой и хрупкой в его сильных руках.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил вальдар. И Элерия улыбнулась, поняв, что ее раскусили.

— Думаю, вполне сносно для того, чтобы идти самостоятельно, — ответила талийка и открыла глаза.

— Мы почти пришли, — сказал Бруснир, не спуская свою драгоценную ношу на землю. — Вон, на том холме устроимся на ночлег.

— Ты тащил меня целый день… — шепнула Элерия, поискав глазами Танос, который собирался скрыться за горизонтом. Лунный диск Байнока уже показался на небе, затянув фиолетовой дымкой оранжевый закат.

— Мне не сложно.

— Я знавала мужчин, которые не могут пронести девушку и пару шагов, — засмеялась талийка и приподнялась, ухватившись за шею вальдара. Прикосновение к его коже отозвалось приятной дрожью в теле. Элерия почувствовала, как воин напрягся. Свободной рукой провела по его лицу. Едва касаясь, скользнула пальцами по зажившим рубцам. Тем, что остались на память от богомолообразного переродка. Серебряное свечение сорвалось с с тонких пальцев и впиталось в поврежденную кожу, разглаживая следы былых битв.

Бруснир резко поставил ее на землю и отшатнулся в сторону.

— С ума сошла! Только пришла в себя и снова хочешь отключиться? — возмутился вальдар.

— Все равно впереди ночь, отосплюсь до завтра, — улыбнулась Элерия.

— Даже и не думай, — резко возразил Бруснир. — Мы не знаем ничего о твоих способностях и понятия не имеем каковы могут быть последствия истощения. Осторожность не помешает.

Вальдары разбивали лагерь, ставили палатки и разжигали костры. Элерия сидела в сторонке и украдкой наблюдала за Брусниром. А мысли ее унеслись далеко в прошлое. В те времена, когда она еще жила на далекой Хистрии. Магия существенно упрощает жизнь и мужчины там совсем не такие. Изнеженные и инфантильные, не умеющие справляться с трудностями. Не все, конечно, но в большинстве своем. И даже война с фаурренами не смогла их ничему научить.

После нескольких сражений маги капитулировали, и страна оказалась в полной власти захватчиков. Жить стало тяжелее, потому что воюющий Саксум тянул из Хистрии все соки, но по-прежнему безопасно. Фауррены использовали только мощь боевых магов и экономику государства. Все сложности военного времени упали на плечи женщин, которые оказались более приспособленными и более стойкими. А на деле намного менее ленивыми. Мужчины же отказывались что-то менять в привычном укладе жизни и не желали лишний раз утруждать себя.

Элерия тогда тянула в одиночку переставшую приносить доход таверну и с трудом балансировала на грани убытков, которые вот-вот грозили утопить ее окончательно. А ведь была она не одинока… Несколько лет уже как жила с одним парнем, но ни помощи ни поддержки от него не получила. Напротив, потеряв работу, он целые дни проводил за карточными играми с мужиками. И никакие уговоры не были способны вырвать его из пучины азарта. Оказалось, что люди, которых еще возможно выносить в благополучное время, в тяжелые времена являют себя во всей гэртовой неприглядности.

Элерия терпела недолго, в конце концов, выгнала «любимого» за порог. И ни разу об этом не пожалела. С тех пор, у талийки как-то не складывалась личная жизнь, даже несмотря на то, что она переехала в Шантах. Как хозяйка таверны она привлекала всяких тунеядцев, желающих хорошо устроиться, но девушка на таких не покупалась. Поэтому вальдары казались Элерии едва ли не чудом.

После проявившихся сегодня способностей, Элерия думала, что жизнь начала налаживаться. На душе стало светло и радостно, несмотря на некоторую слабость. Она ощущала ту внутреннюю силу, о которой мечтала всю жизнь. Потрясающе сладкое единение желаний и возможностей. Могла ли она, простая девчонка с Хистрии когда-то подумать, что окажется в самом центре такого водоворота… И не простой песчинкой, а песчинкой, способной что-то изменить. Да что там простая девчонка! Это было бы еще полбеды. Элерия та, кому магия должна была достаться по наследству, но не довелось, не сложилось. С детства человек второго сорта. И плевать, что сама она себя таковой никогда не считала — людские предрассудки страшная сила.

Пустышка, так таких называли в Хистрии. И это звучало приговором. Элерия до сих пор помнила полные разочарования глаза матери, когда провалила все тесты на выявление магических способностей. Всю жизнь она восставала против этого приговора, не желала примерять на себя раз и навсегда впечатанный обществом шаблон. Всю жизнь от него бежала… И теперь Элерия радовалась, что ей в награду досталась не обычная магия, а нечто гораздо более редкое. То, что не имеет цены — возможность спасать жизни. А магия пусть остается чародеям с их проклятым высокомерием.

Рядом тихо сидела Криза. В последнее время она безмолвной тенью ходила за Элерией. Талийка зла на травницу не держала, но прежние отношения между ними не восстанавливались.

Перед тем как заснуть талийка вспомнила Анели. Каждую ночь эти мысли не давали Элерии покоя. Что теперь стало с девочкой? В какие миры ее занесло? Последнее, что удалось уловить, прежде чем их связь порвалась — это намерение Анели дотянуться до одного из светящихся шариков. Но удалось ли ей? Талийка чувствовала, что им больше никогда не встретиться, но хотела верить, что Анели удастся выжить.

Элерия перевернулась на спину и посмотрела на множество ярких звезд, усыпавших ночное небо. Мерцающие в фиолетовом свете Байнока миры завораживали и заставляли взглянуть на все по-другому. Обесценивали собственную важность и важность всего происходящего в твоей жизни. Элерия вспомнила, что Анели боялась звездного неба… Как будто знала, что ей суждено туда провалиться, затеряться среди бесчисленных миров. Только теперь этот ее детский страх казался предназначением. Что там уготовила ей судьба?