Павшие Земли

Грей, 2022

Том II. Прямое продолжение приквела «Темный Союз».В то время как назревает новая война после сотен лет мира, а Варлаг и его соратники оказались в самом эпицентре грядущей бури, на Той Стороне пробудилось зло, которому нет дела до королевств и их границ, притязаний обладателей и их стремлений – благородных и скверных.Судьба свела их вместе…Конксура, который уничтожит обладание. Эскурида на краю пропасти тьмы. Калидита, что обратит все в выжженную пустыню или ледяную тундру. Ваккара, чье существование противоречит догмату Вер. Шидита, в чьем омуте предательства ты неизбежно сгинешь… Перед тем, как мир падет. Включает более 53 портретов персонажей, новые карты и прочие иллюстрации.

Глава 11. Тарбиевы труды

По пути в Высьдом

Среди долин и холмов белой с золотом линией тянулась вереница обозов, кавалерия и пехота. Все это казалось светлым, ясным, даже ослепительным. Кони и сбруя, повозки и знамена, жезлы и копья, воины и жрецы.

Если бы авэ, пролетающие над равнинами Миритиля, бросили бы взор на землю, то они бы увидели реку света, которая устремилась с Севера на Юг. Света, который избавит Мэриел от тьмы, зла и эскуры.

Если взор лихой коснется этого шествия, то пусть ужаснется тот, кто решил, будто может избежать кары за свои злодеяния. А добрый обыватель пусть возрадуется, ибо озарит его свет, наполнит все его естество здравием и жизнью. А ночь и мрак отступят в закоулки Мэриела, схоронятся там, но лишь до недолгой поры, ведь совсем скоро воссияет ярило надо всеми землями вольнодумцев, нечестивцев и распутников.

Светоч Вер шел к Высьдому — где осмелились нанести нечестивый знак дикари, оставить после себя метку скверны и страданий.

Воинство Люксиса (а именно так можно их назвать, ведь это не только миссия помощи, которая протянет свою длань страждущим, но и меч возмездия, рубящий головы многоликому чудовищу, вылезшему из тайной норы) готово к тому, чтобы исполнить предначертанное, доказать Эльфинату, утопающему в слабостях и пороках, возвеличивающему обладателей и позволяя им слишком многое, свою полезность и преданность. Так, как это того требует. С самыми светлыми помыслами.

А затем изменить сам ход вещей, прервав круговерть зла.

Контроль, вера и воздаяние — вот заветы мира и процветания, которые оказались преданы, попраны и забыты.

Без Светоча мир падет, ведь наполнят его темные души с такими же мыслями, будут сеять они зерна лжи, зависти и ненависти. Будут они горды лишь самими собой, считая себя вестниками обладания, которые используют великую силу в угоду низменных страстей.

Может, и верары внимали бы заповедям, но народ Эльфината состоял не только из них, а с теми, кто не может обуздать жажду к греху, кто живет считанные годы и торопится вкусить все запреты точно свинья с тягой покрыть жирное тело грязью, все становится лишь сложнее. Глаза всех теперь слепы, а уши даже не могут различить громкий крик о том, что зло — это вы сами.

Всем все дозволено безо всяких мер, но пришел час напомнить об ином.

Паркей Тарбий видел в этом потенциал. Многие сотни лет их слова оставались лишь словами, а в вере никто не видел толк. Теперь же пришла пора действовать.

Другая сторона уже не так хороша, ни для него, ни для казны Эльфината. Предстояло оценить убытки, а судя по посланию наставника Катэля, их размер мог быть колоссальным. Если вся академия и город уничтожены, а еще впереди их ждет война, то дела совсем плохи.

Ничьи возможности не безграничны. Поддержание слишком уж вольного и беззаботного образа жизни обходилось дорогой ценой. Только Светоч Вер скромен и неприхотлив. Если бы все относились бережливо к запасам и благодати… Это предстояло донести до многих невежд. Пока что действовать они могут словом, но скоро все переменится, а непокорность будет наказана.

Тарбий вспомнил Грегора Гротта. Тот всегда говаривал — у всего есть цена. Если такова стоимость того, чтобы Светоч получил толику величия и признания, — пусть так оно и будет. Только сильное горе и нужда заставляют всех вспомнить про них. И они готовы откликнуться на этот редкий зов. Это их долг.

Паркей Тарбий — Принцип. Он лидер люксоров, казначей, советник, квестор и какие только должности и труды не взвалены на его плечи. Все то, от чего Владыки себя освободили.

Пост значимый, но его происхождение и влияние никогда не позволят ему возвыситься. Это его предел. Можно только пасть ниже, если не быть рассудительным, сильным и бескомпромиссным. Это ему некуда расти, но другие люксоры претендуют на его место. Каждый из них. Особенно Алесто, но и юного Брутуса нельзя не брать в расчет, тот только кажется тихим и послушным.

Борьба за власть — часть их ордена. Люксоров намного больше, чем тех же конксуров, невозможно не опасаться за свое положение. Магистр легко может стать Принципом, а квестор занять место магистра и так далее. Стоит только оступиться или сказать одно неверное слово.

Молодые верары делают успехи и продвигаются вверх по лестнице установленной иерархии гораздо быстрее. А еще безопаснее.

Все уже сделано за них, а нести ответ за войны и раздор, ошибки и поражения, с которыми те даже не сталкивались никогда, им и вовсе не приходится.

Это лишь ускоряет их возвеличивание, совсем скоро кто-то из них станет Принципом. До той поры, а она неминуемо приближается, ему следует приготовить для себя достойное будущее. Такой статус и имя, которое никто не отнимет. И никто не забудет. Паркей Тарбий должен войти в историю Мэриела.

Его путь начался с самых низов и оказался крайне долог. Разве что эйтгеном он не служил. Эйтген — тот, кто посвятил себя плеяде Светоч Вер, но у кого нет вообще никакого обладания.

Тарбий начинал ортусом — простым адептом, как все те, кто одарен обладанием света, но не имел родства с Владыками. После стал квестором — тем, кто создает правила, законы и заповеди. Затем магистром, обучающим все ступени их ордена и руководящий ими. И только после всех этих долгих сотен лет — он достиг звания Принцип.

Иным же повезло просто родиться на свет, чтобы быть наравне с ним, а может и вовсе занять его место. Например, Катэлю и другим детям Владык.

Но и у них, как оказалось, выбор невелик, точнее его и нет совсем. Катэль Дридианн, как и Тарбий, оказался привязан на многие годы к должности ментора, оставаясь на одной с ним ступени. Им обоим никогда не стать Владыками, их удел быть теми, кто они есть.

Но в отличие от него, Катэль допустил промах, из-за которого все и сдвинулось с места. Оставалось только гадать, все это намеренно или нет? Это дерзкий вызов обществу, на который у него самого не хватило смелости? Или что-то еще?

Укрыть обладателя-редрина в Высьдоме, на такое способен лишь последний безумец. А по словам ментора, у этого чудовища есть сила, которая заставит пошатнуться столпы владычества Эльфината. Это стало известно. Всем, но не Владыкам и ему, Принципу. И посему за ней пришли враги — дикари и эскуриды. Те, кто мечтает уничтожить их вековое достояние: цивилизацию, веру, благодать.

Действительно ли у редринки есть обладание света помимо ваккари? Нет, невозможно, это ересь! Только верары удостоены такой милости…

Что задумал Катэль? Вполне возможно, подобный отчаянный шаг приближает его к престолу Гуар Данна и даже всего Эльфината, в то время как он — Паркей Тарбий, отдаляется от изначальной цели. Владыки насмехаются над его потугами, а юные люксоры дышат в спину, толкая его к краю пропасти.

Благодаря люксису все они могут жить долго, почти вечно, посему если он совершит промах — этого не забудут многие века. Но если преуспеет — уже никогда он никому не отдаст свою власть. Ошибаться никак нельзя, иначе он рискует потерять все.

А еще есть конксуры. Эти тоже способны урвать как влияние, так и твое обладание.

Учитывая это, Тарбий находился в неком замешательстве, а тревога только росла. Ему хотелось скорей оказаться в Высьдоме. Во всем разобраться и понять, как ему поступать дальше.

Он прекрасно осознавал, что не сможет ничего сделать с той бедой, которую на Эльфинат навлек ментор. Катэль останется безнаказанным даже в случае предательства. Куда уж там! Даже если Скарега — изувера, зачинщика и опасного преступника не удалось покарать так, как он того заслужил! И вот итог, ползучий гад дал о себе знать… и каким образом.

Кроме того, во всей этой истории замешан Конксурат и совсем молодой конксур. И если бы мальчишка происходил из семейства землепашцев! Нет. Это сам Принц Гладийский. Это только усугубляло положение дел.

А еще и несколько других обладателей пропали, включая эскурида, которого никто не элиминировал. Многочисленные нарушения, факт предательства и кто знает что еще. Все это невообразимо сошлось в одном месте и в один час, а теперь ему нужно распутать клубок всех этих интриг.

Катэль Дридианн, Грегор Гротт, Скарег, чистокровная вакахар, пережившая Южную Бойню, и четыре обладателя. Что их всех связывало?

Принцип вступил в опасную игру, приправленную солью внутренних дрязг в Светоче, но он намеревался выиграть. Использовать все обстоятельства так, чтобы заявить всему Мэриелу о Светоче Вер и о себе, раз уж Владыки стали мягкотелыми, слабыми и недальновидными, ведут их великий народ к хаосу.

Все это станет поводом, чтобы найти новых адептов, атаковать и захватить земли Юга, стереть редринов и дикарей с лика Мэриела и принести порядок в этот мир. Кто-то должен будет править этим новым царствием. Четвертый Владыка. А затем и единственный. Император Паркей Тарбий — вот какого обращения он заслуживает. Вот тогда Принципом может стать кто угодно, если в этой роли и вовсе будет нужда.

Но для начала ему предстояло провести расследование, оценить риски и убытки, освободить нынешнего ментора от его обязанностей и доставить того к Владыкам, пусть перед ними он и держит ответ.

Не будь Катэль внуком Бойда, все бы свершилось гораздо проще. Но предстояла сложная процедура с кипой бумаг и документов, которую он никому не сможет передать и освободить себя от этих трудов.

Он должен вести этот суд самолично, в то время, как Алесто и Брутус будут заниматься собственным продвижением. Этого нельзя допустить, поэтому придется дать им важную миссию, которая избавит их от благодарностей всех страдальцев и купания в лучах славы. Их работа будет такой же тяжелой, как и у него. А еще им придется сойтись в схватке друг с другом.

Принцип смотрел вдаль — кругом краса Эльфината: зеленые поля и пышные рощи — такие же безграничные, как и небосвод. Это его заслуги, а Владыки их присвоили себе.

Тарбий подозвал к себе летописца, нужно отвлечься от домыслов и мечтаний о величии. Время покажет. И оно на его стороне.

— Брутус, записывайте, — велел Паркей Тарбий юному эльфу, стоящему подле него во время непродолжительной остановки. — Сладким может быть соблазн, так и манит он к запретной силе, что способна уничтожить мир. Оставить ее, сохранить, впустить в свое сердце, наивно полагая, будто можно использовать ее в низменных целях. Вот к чему это приводит. К краху, смерти, горечи. Позору и ненависти… — Он остановился, нахмурив острые черные брови. — Вы все записали? — Писарь кивнул.

Может, он и не поспел полностью за слогом Тарбия — как рукой, так и осознанием его хода мыслей, но говорить об этом не следовало. Тот вообще просил записывать все, такой уж дотошный их глава. А вот если что и сокращалось или упускалось в попутных и почти ежечасных заметках, то можно это списать на трудности письма на ходу.

Часто эльф-писарь думал — его назначение нелепо и бессмысленно. Все твердили, мол, служить Светочу дело великой чести, а особенно матушка. Да и что делать люксору? Таков их удел. Но все это он, сидя на школьной скамье Высьдома, представлял совсем иначе.

Брутус Конкордия — самый юный из квесторов. Ему тридцать — для люксора лета совсем малые. От этого часто к нему относились свысока или по-отечески снисходительно, и это не могло не раздражать. Но он внешне учтив и скромен, как подобало, поэтому ничего не говорил, только копил обиды, а затем их стало столь много, что прежние из них забылись, уступив место новым.

Одно лишь неизменно. Это не заканчивалось. Но когда-нибудь и он сам станет трехсотлетним брюзгой, который будет поучать взрослых мужей точно малых детей, станет командовать и приказывать.

Приступил он к обязанностям личного писаря Принципа совсем недавно, до той поры около пяти лет он занимался написанием законов вместе с другими квесторами, еще пять лет до этого служил ортусом — адептом, которых обучала магистресса Светоча после испытания в Высьдоме. Брутусу хотелось, чтобы его учителем остался ментор Катэль, но тот не брал учеников. Простившись с друзьями и наставниками, эльф отправился в Исциллу, где и начался его путь люксора длиною в десять лет. Оглядываясь назад, ему теперь казалось, будто пролетели эти долгие годы неимоверно быстро. Так они сложатся в половину века, а затем и в добрую сотню лет… Он лишь надеялся — по истечению этого срока что-то да изменится.

Многие завидовали ему, но сам он не питал благоговейного трепета перед Принципом, как и не понимал смысла этой роли. В квестории его таланты бы пригодились сполна, а тут он пропадал зря.

Близость к самому высшему из вераров в Светоче, конечно, полезна. Многое можно узнать, всякое попросить, а сам Паркей Тарбий мог внять твоим советам, затем выдавал их за собственные решения. Но что поделать? Так все устроено.

Многое Брутусу до сих пор непонятно. Касалось это деятельности Светоча Вер, а точнее, почему они ничего не делали и все чаще бездействовали. Да, есть храмы и приюты, но если бы каждый из квесторов не сидел за бумагами и книгами веки вечные, они могли бы действительно помочь всем больным и обездоленным, коих в Мэриеле достаточно, а еще число это множилось даже без войн и всяческих стихийных бед.

Но Брутус вскоре перестал спрашивать об этом, ибо никто ему не отвечал. Он просто нес свою службу, приняв то, что не сможет в одиночку изменить все. Разве что однажды? Когда уже он станет Принципом.

Иное ему попросту не нравилось, но жаловаться он не смел. Да и кому жаловаться? Принципу?

Во первых, ему не нравилась его амуниция. К плечам писаря крепились ремни, удерживающие перевернутую Г-образную столешницу на его груди и животе. Это делало тебя похожим на смесь каторжника в колодках с торгашом-лоточником. Такое приспособление являлось новшеством, которое поспешили опробовать на нем. Вряд ли оно приживется, ведь можно справиться с простой дощечкой, а двигаться с таким устройством — испытание не из легких.

Все это для того, чтобы унизить его, вряд ли Тарбий бы сам расхаживал в таком виде, записывая свои нескончаемые поэтичные изречения. Порой Брутус находил его слог схожим на стиль эскурида Ментира, автора небезызвестного трактата “Гниль моей души”, это забавляло юного верара, и он быстро подавлял смешок, отгоняя мысли о том, будто Тарбий мог написать нечто подобное в юности, тотчас делая серьезный вид и записывая слова Принципа.

А еще настоящей напастью для него стала его белая форма. Учитывая специфику работы с чернилами и красками, вся она покрывалась пятнами тотчас, даже если привыкнуть к осторожному перемещению с открытыми чернильницами, следы письма на руках непременно пачкали ткани, если ненароком коснуться одежд. Поэтому писарь выглядел настоящей замарашкой, о чем Принцип постоянно твердил ему, делая замечания. У самого Тарбия одежды серые, так почему бы и для него не выделить что-то более темное, не такое маркое? Черное! Почему бы и нет?

Во вторых, лошадь ему не полагалась, как бы он в таком виде держался в седле? Этим он не особо отличался от обычных слуг из эльвинов, хотя много их выше по статусу и происхождению.

Им вообще больше повезло: столько времени с Паркеем Тарбием они не проводили и не таскали на себе парты.

Помимо этого груза спереди, в противовес полагались заплечные сумки, набитые бумагами, книгами и письменными принадлежностями до самого верха. Казалось бы, такая ноша не столь тяжела, как у рыцарей и их оруженосцев, но плечи к вечеру, когда он избавлялся от этого нелепого облачения, почти отваливались. Поход стал для Брутуса настоящим испытанием на выносливость.

Ну, и в третьих, Тарбий бы мог и сам записать все свои сочинения после, в спокойной обстановке, при свечах и с кубком вина, ведь некоторые вещи он не доверял его слуху и письму, делая все заметки самолично. Но, видимо, тот полагал — никакой такой спокойной обстановки не будет, а еще почему бы не давать работу тому, кто получает за это кров, еду и жалованье, еще и претендует на твой пост в дальнейшем? Или память начинала его подводить? Тарбий учил Катэля и Алесто, а еще прочих вераров, которые возглавляли самые разные гильдии Светоча — от герольдии до квестории.

Помимо обыденного недовольства Брутус тревожился об их походе и о том, что ждало орден в дальнейшем. Об этом Тарбий его писать не просил. А он побаивался спрашивать. Поэтому сам он не имел ни малейшего понятия об истинной цели этого похода. И это пугало.

Весть об атаке на Высьдом страшна и поразительна в самом скверном смысле. Никто не знал что делать. Даже сам Паркей Тарбий, только в отличие от иных, виду он не показывал.

Собирались они, получив весточку, быстро и как на войну. Взяли все, что только можно — от катушек ниток до палаток. Видимо, вернуться домой предстоит совсем нескоро.

— Пока что достаточно, — промолвил глава люксоров и жестом дал понять летописцу — нужно остановиться. Принцип не закончил свою мысль, а причиной тому стала женщина, подошедшая к ним. Она — белая точно облако, казалось, светится вся от макушки до пят. Брутус подумал, что она и не перестает дарить свет силы этому миру ни на миг. Какая растрата обладания! Ее кожа цвета молока, глаза — голубые озера, а волосы подобны белому золоту. Так выглядели многие верары, такие же, но менее выраженные внешние черты и у самого Брутуса, только примешались к его облику мощный и горделивый нос, точеные скулы и острый подбородок. Ну, и не сиял он настолько ярко, само собой.

А вот Тарбий совсем иной, не схожий с ними. У Принципа черные волосы и серые глаза, а кожа не такая белоснежная, но куда светлее смуглых зунаров.

Тарбий происходил от южных вераров, живущих близ Вертранга. Это род и Владыки Вардении, только родства с Тарбием у нее нет, иначе тот бы сейчас восседал в Гвинлане вместо нее. Но оба они принадлежали к верарскому роду, который почти вымер. Говорили, люксис их иной, требующий древних ритуалов, а с редринами их связывало нечто куда большее. Но это с Принципом, конечно же, он обсуждать не смел.

Особа, приблизившиеся к ним, это магистресса Светоча Вер. Алесто Лагир — вторая фигура после Тарбия. Верховная жрица и наставница юных люксоров, завершивших обучение в Высьдоме. Та, кто учила и его.

Брутус поприветствовал ее, она вторила ему.

Летописец собирался откланяться, но Тарбий остановил его.

— Останьтесь, — велел он и тот вновь приготовился писать. — В этом нет нужды, Брутус, — промолвил Принцип, дав понять — им троим предстоит личный разговор.

— Совсем скоро мы прибудем в Высьдом, — пропела Алесто.

— Вы оба очень ценны, — начал Принцип, обратившись к Алесто и Брутусу. — И я хочу чтобы вы сделали нечто важное, — добавил Тарбий, глянув на них. — Кто-то из вас должен стать ментором академии обладания вместо Катэля Дридианна. Боюсь, сам я буду занят иными делами, чтобы взяться за управление учениками.

Брутус и Алесто переглянулись. Для каждого из них открывались новые перспективы. Так Паркей Тарбий избавит себя от их притязаний на титул Принципа. Оба понимали это. И коли такая возможность возникала, не стоило отказываться. Теперь им предстоит выяснять отношения между собой.

— Я всегда мечтала обучать всех обладателей, — призналась Алесто, сверля глазами Брутуса. По ее мнению тот слишком юн, хоть и прекрасно разбирался в законодательстве и праве. — У меня есть опыт и знания…

— Но иногда нужны новые пути и открытия, а возраст тут не главное, — ответил Брутус, постучав пальцами по письменной доске и давая понять — изобретение Алесто воистину нелепо.

— Ваше решение вы сообщите мне завтра. — Тарбий удалился, оставив этих двоих. — А сейчас нам пора продолжить путь.

— Брутус, — промолвила Алесто, но тот тоже собрался уходить.

Со стороны пролеска к дороге двигались эльвины, которые ходили к ближайшей ферме. В руках они несли большую корзинку яблок. Писарь переключил внимание на них.

В такую жару ему захотелось сочного и спелого фрукта. Он уже представил его кисло-сладкий вкус.

— Сладким может быть соблазн, так и манит он… — процитировал он Тарбия вслух. Конечно, Алесто поняла его слова по-своему.

Брутус выпятил грудь и пошел в сторону эльвинов с яблоками. Та осталась стоять, это ведь негоже, чтобы магистресса следовала за квестором, а еще уговаривала его.

— Дорогу! Дорогу личному квестору Принципа! — твердил Брутус, рассекая море тел в белых одеяниях, отгоняя их доской для письма в походах. Никто не хотел замараться чернилами будь то серв или капитан. Хоть какая-то польза!

Он оглянулся на Алесто, чуть не задев партой юных послушниц, отскочивших в сторону. Нежное выражение лица магистрессы сменилось расчетливой холодностью, а затем глубокой задумчивостью.

Если она станет наставницей в школе обладания, то лишится места магистра в Светоче. Все это выгодно для Брутуса, о том, что еще более полезно все это для Тарбия, юный квестор предпочел не думать.

“Время покажет. — Так часто говорит Тарбий. — Что ж… Пусть покажет все, что приготовило”.