Скорпион

Евгений Гаглоев, 2014

«Скорпион» – пятая книга серии «Зерцалия». Приключения Катерины и ее друзей продолжаются. Матвей и его сподвижники продолжают на Земле поиски зеркал от Трианона. В своей борьбе против Клуба Калиостро они обретают новых союзников и выходят на таинственного Скорпиона, который обещает им свою помощь. А Катерина и ее друзья по заданию Магистра отправляются в столицу Зерцалии и там попадают в ловушку. Девушка оказывается во власти всемогущего и жестокого Императора, но жизнь снова преподносит ей сюрприз: повелитель Зерцалии – не кто иной, как… Что же теперь ждет Катерину?

Глава девятая

СТРАННАЯ ТЫ ДЕВУШКА, ДЕРЖАВИНА

— Да что с тобой?! — услышала она тревожный крик. — Проснись!

Девушка открыла глаза.

Огня в купе не было, все было, как и прежде. Руками и ногами она отбивалась от Игоря и Кая. Алекс со сконфуженным видом топтался неподалеку, зажимая левый глаз рукой.

— Если останется фингал, ты мне за это ответишь! — пообещал он.

Катерина замерла, пытаясь отдышаться, а потом безвольно откинулась на спинку кресла. По ее лицу градом катился пот, мышцы рук и ног гудели от невероятного напряжения. Руки дрожали, словно в лихорадке.

— Что произошло? — озабоченно спросил Влад. — Тебе приснился кошмар?

— Здесь был Темнейший! — выдохнула девушка. — Он в теле Кирилла! Он говорил со мной!

— Что?! — вытаращил глаза Игорь.

— Это всего лишь сон! — сказал Кай. Он нежно погладил ее по руке, пытаясь успокоить.

— Вовсе нет! Я видела его, как сейчас вижу вас! Он стоял прямо передо мной!

— Тебе приснилось, — мягко произнес Влад.

— Да нет же! — воскликнула Катерина. — Говорю вам, он был прямо здесь! А вот и доказательство!

Она наклонилась и подняла с пола листок бумаги. Это была страница из альбома Кирилла. Ребята и Влад отказывались верить своим глазам.

— Откуда он здесь взялся? — удивился Алекс. — Ведь ничего не было!

Катерина перевернула лист и увидела свой портрет, сделанный с невероятной точностью! Пока она разговаривала с Темнейшим, тот руками Кирилла нарисовал ее лицо. Влад пребывал в растерянности.

— Не понимаю… — пробормотал он. — Но мы-то его не видели! Как ему удалось такое провернуть?

— Я не знаю, — произнесла растерянная Катерина. — Я не сильна в этих магических штучках.

— Мы все заснули, — сказал Игорь, — а проснулись от твоего крика. Кинулись тебя будить, и ты врезала Алексу так, что он едва не свалился.

— Ври, да знай меру! — возмущенно бросил Алекс. — Немного пошатнулся, только и всего!

— А ты ничего не видел? — спросила она у Кая. — Ведь ты не спишь днем!

— Ничего, — развел тот руками. — Сам не понимаю почему… Но зачем он приходил?

— Вручить мне подарок… — Катерина приложила руку к груди. Она все еще ощущала тяжесть, но боль уже прошла. Что-то жгло ее в области сердца. Она расстегнула куртку и приспустила воротник рубашки. На груди виднелся отчетливый красный отпечаток ладони. На глазах потрясенных ребят он начал медленно бледнеть и вскоре совсем исчез, словно впитался в кожу девушки.

— Не нравится мне это, — наморщив лоб, проговорил Влад. — Нужно связаться с Магистром, как только представится такая возможность. Что говорил тебе демон? Ты помнишь его слова?

— Такое не забывается! Он сказал мне, что я уже выполняю некий его план, хотя сама этого не осознаю, — начала вспоминать Катерина. — И что Наташа с Тетрагоном у него. Она сама по доброй воле присоединилась к нему, потому что любит Кирилла. Наверное, она до конца не понимает, что это уже не тот парень, которого она знала. Он задурил ей голову!

— Доверчивая дурочка! — в сердцах сказал Игорь.

— Но что со мной сделал Темнейший? — спросила Влада девушка. — Что это за подарок?

— Я ничего об этом не знаю, — признался воин. — Потому и хочу связаться с Магистром. Мне не нравится, что Темнейший начал являться к тебе…

— Это уже не первый раз, — призналась Катерина. — Я и раньше видела его, но в ином облике.

— Правда? — удивился Игорь.

— Темнейший снился мне в монастыре, показывал жуткие картины разрушения. Я видела, как наш мир рушится, как хироптеры нападают на жителей Земли… Но пока мы жили в храме Созерцателей, он мне не являлся!

— Не мог преодолеть магическую защиту, — кивнул Влад. — Магистр хорошо знает свое дело. Значит, эта тварь просто ждала, когда мы покинем стены убежища.

— Чтобы вручить мне свой подарок! Но почему именно сейчас, а не тогда, в монастыре?

— Твоя темная сила растет, — тихо произнес Кай. — Может, он ждал, когда ты научишься владеть Темным Гламором.

— Но я толком ничему не научилась!

— Просто ты сама еще этого не поняла, — ответил юноша.

Девушка опустила глаза. След от ладони Темнейшего давно исчез, но давящая тяжесть в груди осталась. Словно ее сердце превратилось в кусок холодного стекла, и она отчетливо ощущала это. Катерина взглянула на портрет, который все еще держала в руке. Он был превосходно выполнен, но она не собиралась оставлять себе еще один подарок демона. Катерина порвала листок, приоткрыла окно и выбросила обрывки. Кусочки бумаги, подхваченные ветром, тут же исчезли. Лицо девушки все еще было липким от холодного пота.

— Здесь есть где умыться? — спросила она Влада.

— В конце вагона есть дамская комната, — ответил воин.

— Я отлучусь на минутку?

— Я тебя провожу, — вызвался Влад.

— В туалет?

— Тебе нельзя оставаться одной!

Катерина покорно кивнула. После случившегося ей не хотелось оставаться одной. Они вышли из купе и, обходя встречных пассажиров, прошли в конец вагона. Все купе были заняты. Когда они подошли к дамской комнате, Влад остался в коридоре, а Катерина толкнула деревянную дверь и вошла.

Это было небольшое помещение с двумя умывальниками, над которыми на стене висело небольшое зеркало. Спиной к Катерине стояла какая-то женщина в длинном темном платье и поправляла макияж. Девушка закрыла за собой дверь и подошла к раковине.

— Ну надо же! — вдруг воскликнула женщина. Катерина застыла, склонившись над раковиной. Быть того не может!

— Это уже становится закономерностью, — спокойно сказала графиня Шадурская, поворачиваясь к ней лицом. — Мы с тобой постоянно сталкиваемся в самые неожиданные моменты.

Катерина медленно выпрямилась и взглянула на руки Шадурской. Оружия у той вроде бы не было.

— Не беспокойся! — тут же сказала графиня. — Я не причиню тебе вреда. И не поднимай шума, иначе твой сопровождающий вломится сюда, а нам это совершенно не нужно! Все же мы леди, хотя и немного потрепанные.

— Как? Вы тоже едете в этом поезде? — справившись с охватившим ее волнением, спросила Катерина.

— Как видишь. В этих краях это единственная дорога, ведущая к Столице. Ты держишь путь туда же, насколько я понимаю?

— А ваши друзья?

— Семейка Резановых? Они мне вовсе не друзья, — отмахнулась Шадурская и снова повернулась к зеркалу. — Так, вынужденные спутники, которые покажут мне дорогу к императорскому дворцу. Полезно иметь попутчиков в незнакомом месте. Одна я бы тут заблудилась!

— Я думала, вы с ними заодно, — сказала Катерина, подставляя руки под холодную воду.

— Они терпят меня, потому что я нужна им. Но я читаю их мысли, хотя они постоянно забывают об этом. Резанов давно бы уже избавился от меня, однако им нужна информация, которую только я могу им дать. А потому мы все еще вместе.

— Информация? — не поняла Катерина.

— О, да. Я прочитала некоторые мысли Красной Аббатисы и знаю, что теперь они одержимы идеей раскрыть Императору заговор Дамы Теней и Мастера Зеркал. Вот почему наш путь и лежит в Столицу, правда, ожидая этот поезд, пришлось на несколько дней застрять в гостинице.

— Я слышала, что Император вовсе не благоволит к ним. Лишь Баронесса и Мастер Зеркал в сговоре с Темнейшим, остальные же члены Демонической Пятерки это не одобрили.

— Ты неплохо осведомлена, — удивилась Шадурская.

— А как продвигаются ваши поиски? Вам удалось найти Клементину?

— О, да, — улыбнулась Шадурская. — Эта гадина рассказала мне обо всем, а потом скрылась. Удрала так быстро, что мы и глазом моргнуть не успели. Но я узнала главное — моя дочь жива и находится сейчас в Столице.

— Я очень за вас рада, — искренне сказала Катерина и, умыв лицо, повернулась к Шадурской.

— И ведь ты не лжешь, — прищурилась графиня. — Странная ты девушка, Державина. Я причинила тебе столько зла, но ты совсем не питаешь ко мне ненависти.

— У вас были на то причины. К тому же по сравнению с остальными членами Клуба Калиостро вы просто ангел.

Графиня задумчиво на нее посмотрела.

— Очень странная, — повторила она. — А для чего ты едешь в Столицу этого проклятого мира?

— Мы ищем кое-кого, — улыбнулась Катерина.

— Все мы кого-то ищем, — согласилась Шадурская. — Можешь не говорить. Если честно, мне нет до этого дела.

— А потом вы намереваетесь вернуться на Землю?

— Разумеется.

— Каким же образом?

— Сначала мне нужно найти свою дочь, а уж затем я подумаю о возвращении. Будь уверена, я найду способ, — ответила графиня.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась Катерина. — Что ж, удачи вам.

Девушка закрыла воду и направилась к двери. Графиня молча посмотрела ей вслед.

Катерина с Владом вернулись в купе и на пороге почти столкнулись с Алексом.

— Ты куда? — остановил его Влад.

— Чертовски хочется есть! — пожаловался Алекс. — Когда нервничаю, всегда так!

— А почему ты нервничаешь? — удивилась Катерина.

— Нас ждет рискованное путешествие, и неизвестно, что еще будет впереди!

Девушка лишь молча вздохнула и закатила глаза.

— Нашел время набивать живот! — бросил ему Игорь.

— У меня растущий организм! Постоянно приходится заправляться!

— Такими темпами роста ты скоро будешь с бегемота!

— С кого? — не понял Алекс.

— А я бы тоже подкрепился, — вдруг проговорил Кай.

— Беда с вами, — вздохнул Влад. — Ладно, собирайтесь! Пойдем в вагон-ресторан.

Они вышли из купе и стали пробираться в конец состава. Вскоре ребята оказались в вагоне, действительно напоминающем настоящий ресторан. Вдоль стен у окон здесь стояли столики, и на каждом виднелись небольшие лампы с абажурами. По проходу, разнося на подносах блюда, сновали официанты в длинных белых фартуках. Ресторан был почти заполнен, и ребята не сразу отыскали свободный столик. Влад сделал заказ, и вскоре им принесли в керамических горшочках мясо с овощами. Все тут же набросились на еду.

— Доберемся до Столицы, — сказал Влад, стеклянной вилкой отправляя в рот кусочки мяса, — остановимся в какой-нибудь неприметной гостинице и попробуем связаться с Магистром. Не он, так Корнелиус наверняка расскажет нам об этом «подарке»!

— Поскорее бы, — сказала Катерина. — А эта Башня Золотых Грифонов… Вы знаете, где она находится?

— Примерно, — подумав, ответил Влад. — Но точно где, не помню. Я был в ней еще мальчиком, когда путешествовал с отцом. Это очень красивое сооружение из черного камня, облицованное золотой плиткой. Высокая четырехугольная башня, на крыше которой по сторонам, соответствующим четырем частям света, сидят золотые грифоны. Красивое и загадочное место. Башня издавна принадлежала семье Корнелиуса, и в ней ее члены хранили свои секреты. Там были потайные лаборатории, библиотека, даже сокровищница. В башню неоднократно пытались забраться грабители, но никому из них не удавалось пройти дальше внутреннего дворика. Говорили, что золотые грифоны охраняют вход и растерзают каждого, кто лишь приблизится к башне без разрешения ее владельца.

— Это правда? — побледнел Игорь.

— Конечно нет! — рассмеялся Влад. — Всего лишь легенда! Но грифоны отлиты из чистого золота. Это дорогое украшение на крыше башни!

— Центурионы тоже отлиты из стекла, — сказал Алекс. — Те, что не созданы с помощью магии из живых людей. Но они очень даже прыткие!

— Это верно, — согласился Влад. — Все может быть. Но сам я живых грифонов никогда не видел. В наших краях они никогда не водились.

— Вы говорите о грифонах? — раздалось вдруг за спиной Катерины. — О, как интересно!

Девушка обернулась. За соседним столиком сидел благообразный худощавый старик с белоснежными волосами. На нем был темно-красный костюм, а на груди красовался пышный бант из оранжевого шелка. Старичок ловко орудовал стеклянными ножом и вилкой, разрезая мясо на своей тарелке, но при этом его взгляд не отрывался от Влада.

— Вас интересуют эти чудесные создания? — поинтересовался он.

— Кто вы? — нахмурился воин.

— О, вы уж простите старика! Я случайно услышал обрывок вашей беседы и не удержался! Позвольте представиться, я — профессор Мартин Жеводан, изучаю редкие виды животных, населяющих Зерцалию, а потому грифоны меня очень даже интересуют!

— Очень приятно, профессор, — привстав, вежливо поклонился Влад. — Я Владислав Бобровин, работаю в детском приюте, а это — мои воспитанники. Решил показать ребятам Столицу и ее достопримечательности.

— Похвально с вашей стороны, Владислав! — сказал профессор. — Дети должны путешествовать и знакомиться со всеми красотами и опасностями этого мира! Так скажите, вы где-то видели настоящих грифонов?

— Нет, но мы много слышали о них, — вмешался в разговор Алекс.

— И где именно? — поинтересовался старик. — Я столько лет ищу этих прекрасных созданий, мечтаю хоть одним глазком увидеть живого грифона! В какую провинцию мне отправиться, чтобы осуществить свою мечту?

— Мы лишь слышали о них от столичных жителей, — уклончиво ответил Влад.

— О, так вы узнали о Башне Золотых Грифонов? Говорят, она стоит где-то на окраине?

— Туда мы и держим путь. Хотим увидеть эту столичную достопримечательность, — сказал Алекс.

— Но это не так просто, говорят, ее можно увидеть ночью после полуночи и то лишь изредка.

— Вот как? — удивился Влад. — А ведь действительно… Когда я был маленький, мы приходили туда всегда ночью. Я все не мог понять почему…

— Поговаривают, по ночам грифоны, сидящие на ее крыше, оживают и летают над городом! Я уже несколько лет живу в Столице, но башню не видел, лишь много слышал о ней, — сообщил Жеводан. — Все никак не мог набраться смелости и выбраться, чтобы осмотреть ее внимательно. Вы ведь в курсе о комендантском часе? Власти города запрещают жителям появляться на улицах после наступления темноты. Поэтому наша встреча — это просто знак свыше, господа! Уважьте старика, возьмите меня с собой! Буду рад присоединиться к вашей компании!

Катерина и Влад настороженно переглянулись. Нужен ли им попутчик? Лишние глаза и уши! А в том, что первым встречным нельзя доверять, девушка уже не раз убеждалась и на Земле, и здесь, в Зерцалии. Столкновения с графиней Шадурской, Двуликим и Кристиной ее этому научили.

— Сказать по правде, у нас еще есть дела помимо экскурсий, — сдержанно произнес Влад.

— О, понимаю! — тут же кивнул профессор Жеводан. — Ну ничего! Все равно я очень рад нашему знакомству! А если передумаете, я еду в третьем вагоне. Вы можете меня там найти.

Он отставил в сторону пустую тарелку, поднялся и, откланявшись, зашагал к выходу из ресторана.

— Может, действительно стоит взять его с собой? — предложил Игорь. — Он знает, где находится башня! Нам не придется плутать в темноте. Тем более комендантский час…

— Сами разберемся, — сухо ответил Влад. — Магистр этого не одобрит. Наша миссия секретна, и не стоит нам брать с собой кого попало. Катерина? Ты нас слышишь вообще?

Катерина молча смотрела в дальний конец ресторана. Там сидели Вероника и Всеволод Резановы и не сводили с нее глаз. Женщина довольно ухмылялась, ее супруг что-то шептал ей на ухо. Эти двое явно замышляли что-то недоброе.