Электра Милвертон: Отраженный мир

Оливер Блант

Продолжение.Куратор Коллегиальной школы Тривдий Велос ведет четверых учениц через враждебные земли, далеко на север. Их главная цель – найти и вернуть в школу пропавшего в Драконьей Бухте настоящего главу Белого Ордена. Электра еще не знает, что дорога окажется крайне тяжелой и опасной, и что провидение само приоткроет завесу тайны ее происхождения…

Маленькой и серьезной Ясмин

© Оливер Блант, 2023

ISBN 978-5-4485-5303-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Мы отправляемся

Их перемещения никто не заметил. И в самом деле, кому бы пришло в голову такое: стоять ночью, на какой-то там проселочной дороге, рядом со странным чуть светящимся белым туманом.

— Ну? Как поступим дальше?

— Извини, Ева. Великан никому не доверяет, кроме меня. Ты же понимаешь, нам предстоит ОЧЕНЬ тяжелый разговор… Я не смогу взять тебя с собой…

Как ни крути, а подруга была явно лишней. Мало ли что та могла услышать. Да и Вау не смог бы говорить…

— Что ты предлагаешь?

— Оставайся здесь.

— Здесь? — Та нахмурилась. — Между прочим, сейчас ночь.

— Тогда… Зайди в туман.

— Это еще хуже…

— Почему? Всего-то на пару шагов. Тебя никто и не увидит.

— Я никогда в него не заходила…

— Ничего страшного. Если я уговорю Бубума, он перенесет нас.

— А если, НЕ уговоришь?

— Вернусь, и ты нас перенесешь…

— Ладно, — неохотно согласилась та. — Я зайду. Но, ты уверена, что найдешь меня снова?

— Конечно, уверена!

Элли с котом вошли в туман, и тот сразу же расступился перед ними на десяток метров и во все стороны.

Они прошли еще немного… И еще… И еще прошли…

И ТУТ.

— Ва-ау! Как же я устал молчать! Как вы все мне НАДОЕЛИ!

Девочке на секунду показалось, что кот сошел с ума.

— Эбельхам! — позвала она. — Мне нужен твой совет!

— Совет?! Я дам тебе тысячу советов! Только попроси!

— С тобой все в порядке?

— Да-а! Я свободен! Я СНОВА СВОБОДЕН!

— Мне кажется, ты не в себе… Нам срочно нужно к Бубуму!

— А куда мы, по-твоему, идем?!

Невдалеке раздался чей-то истеричный выкрик.

— Ты слышал?! — дернулась Элли.

— Да ну, брось! Это же птица!

— Ты уверен?!

— Слушай, что я говорю! И будут у тебя в душе мир и покой! Ты в Белом Лесу, дорогая! Тут нет плохих тварей!

— А как же, Искатель?

Странным образом, туман сам освещал им путь, превращая ночь в пасмурный день.

— Искатель? — насмешливо повторил кот. — И что, Искатель! Мы с Бубумом быстро разобрались с ним! На раз-два!

Так они болтали, пока не подошли к знакомому месту.

— Смотри! — обрадовалась Элли. — Вот и наш водопад!

Вау запрыгнул на пенек:

— Никогда не сомневайся во мне, дорогая! Я всегда приведу тебя, куда надо, хоть днем хоть ночью!

— Где же Бубум?

— Спит, наверное. — Он широко зевнул. — Что еще делать ночью в ТАКОМ Лесу. Это только мы тут ходим, как ненормальные.

— Как же нам подняться…

Задрав голову, девочка чуть не свалилась, наступив о камень.

— Никак. Давай, кричи.

— Что кричать?

— Какая же ты непонятливая! Его имя кричи! Ты же видишь: он не появляется, а я — кот! Я не могу делать это, вместо тебя!

— Ладно… Бу-у-бу-у-м!!!

По Белому Лесу пронеслось эхо. Вспорхнули птицы, и кто-то шумно затопал-заворчал неподалеку.

— Просто деревья, — успокоил кот. — Давай-ка, еще разок.

— БУ-У-БУ-У-М!!!

Она закашлялась.

Тут уж затопали-заворчали со всех сторон. Похоже, Лесу совсем не понравилось то, как повели себя незваные гости.

— Его что, нет? — Вау поморщился. — Или кто-то стал слишком крепко спать?

— Это ты обо мне, Эбельхам?

Обернувшись, Элли увидела глядящий из тумана огромный глаз.

— Бубум! — обрадовалась она. — Мы нашли тебя!

— Здравствуй, Электра Милвертон. Я не ожидал увидеть вас.

— Ну, наконец-то.., — проворчал кот. — Поднимай нас скорей! Я уже начинаю нервничать!

— Ах, поднимать…

— Как хорошо, что ты пришел за нами! — добавила Элли, залезая в его огромную ладонь.

ОДНАКО!

Вместо перемещения сразу в пещеру, та, действительно, стала медленно подниматься. Все выше и выше, выше и выше…

— Что происходит? — насторожился Вау.

— Не бойтесь, — весело предупредил великан. — Это лишь вода.

— Чего?!

Тот молча просунул руку прямо сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Девочку обдало упругими потоками, мгновенно замочив одежду и волосы. Кот так вообще превратился в сплошной мокрый комок.

— Бубум!!! — завопил он. — Ты — НЕНОРМАЛЬНЫЙ!!!

— Нормальный… Нормальный.., — эхом повторила пещера.

Опустив ладонь, и дав гостям сойти на каменный пол, великан прошел сквозь водопад и сам.

— Эбельхам, — заулыбался он. — Ты похож на мокрую курицу.

— Очень смешно! — обиделся Вау. — На себя посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась.

Бубум выглядел ЕЩЕ МОКРЕЕ, чем они. Потоки с него так и лились, шумно ударяясь о камни и отскакивая, куда попало.

— Хватит смеяться! — повернулся в ее сторону кот. — Сейчас же!

Это лишь еще сильнее развеселило девочку. Она засмеялась так заразительно, что Вау не выдержал, повалился на спину и задергал лапами.

— Ха-ха-ха!

Великан пошевелил пальцами, и подул легкий ветерок.

Откуда-то появились три едва видимых воздушных вихря — большой, маленький и очень маленький — и закружились, заплясали вокруг них.

Вскоре от воды не осталось и следа. Даже сам Бубум вернулся к своему обычному виду, каким они привыкли его видеть.

И, конечно же, полностью высохла шерсть у кота!

— Присаживайтесь, друзья, — улыбнулся великан. — Я всегда рад вашим посещениям. Хотите чего-нибудь поесть? Или попить? Или, быть может, поспать? — Он шумно хлопнул себя по бедру. — Точно. Разумеется, поспать. А я, глупый, вас еще и разыгрываю…

— Нет-нет! — заторопилась Элли. — Мы тут по другому поводу! И у нас совсем нет времени! Нам нужна твоя помощь, Бубум!

Слова ли так подействовали или ее озабоченный вид, но тот сразу все понял.

— Ох… Тогда, нам точно не стоит мешкать.

Запрыгнув на созданный Хранителем невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

— Иди сюда, дорогая! И начинай!

— В общем, все очень плохо… — Та вздохнула и уселась рядом. — Дракус Волверт нашел меня… Он как-то узнал, что я в школе…

— Согласен, — кивнул великан. — Мы с Эбельхамом поняли это сразу, как только увидели Черный Сгусток в Белом Лесу. Извини меня, Электра Милвертон, я не придумал ничего лучшего, кроме как сообщить о нем Старшему Совету.

— Ты не поверишь, что случилось потом! — вставил Вау.

— Надеюсь, моя болтливость ничем вам не навредила…

— Дело совсем не в этом! — отмахнулась девочка. — Магистры решили поймать Дракуса в ловушку! И сделали меня приманкой!

— Ох… Приманкой?

— Да! А еще, Дракус захватил Искателем тело господина Велоса! И тот, подчиняясь ему, убил Магистра Дария Ставруса и брата-близнеца Магистра Байна Просперуса — Бертуса!

— Погоди-погоди. — Великан тряхнул головой. — У Байна ведь нет братьев.

— Оказалось, что ЕСТЬ! — загадочно произнес кот. — Тривдий открыл нам тайну, Бубум! Бертус уже ПОЛГОДА возглавлял Белый Орден! Как тебе это нравится?!

— Ничего не понимаю… Где же тогда сам Байн?

— Поэтому-то, мы и пришли к тебе! — затараторила девочка. — Он отправился в поход с небольшим отрядом! Далеко на север! Исследовать что-то в Драконьей Бухте, и там пропал! А Магистр Брабус оказался ПРЕДАТЕЛЕМ! И теперь, нам нужно разыскать Магистра Просперуса, чтобы Магистр Брабус не стал новым главой Ордена! Нам нужно в Драконью Бухту, Бубум! Кроме тебя, больше некому перенести нас туда! Это же так очевидно!

Стало тихо.

— Ну… Конечно.., — нашелся тот. — Это так очевидно… Магистр Ковен Брабус оказался предателем — такое случается не каждый день… Может, ТЫ объяснишь мне, что происходит, Эбельхам?

— Электра видела, как Ковен сговаривался с Дракусом. И тот приказал ему поймать нашу девочку, и доставить ее к нему, в какую-то Гигантскую Пропасть.

Великан приподнял брови.

— Даже не спрашивай, — предупредил Вау — Я и сам не знаю, где это.

— Ох…

— У нас неделя, чтобы найти настоящего Просперуса, — добавил кот. — Иначе, как понимаешь, дочь повторит судьбу своей матери.

— Хм… Понимаю… И вы хотите, чтобы я перенес вас в Драконью Бухту…

— Да! Именно! — вскочила Элли. — Пожалуйста, Бубум! Ты же такой хороший! И всегда помогал мне!

Тот грустно улыбнулся:

— Ты тоже хорошая, Электра Милвертон. Но, я не знаю, как тебе помочь.

— Почему?!

— Я никогда не бывал в Драконьей Бухте. И не представляю, где она. А значит, не смогу и переместить вас туда.

— Что же делать…

Девочка опустилась на невидимый матрац.

Она была в полной уверенности, что уж Бубум-то непременно знает все на свете. Теперь же получается, им придется добираться туда самим.

И ОНИ ТОЧНО НЕ УСПЕЮТ!

— Послушайте! — заявил Вау. — Вы все делаете не так! Сейчас Я скажу вам, как надо поступить!

Элли с надеждой посмотрела на него.

— Нарина оставила Электре подробную карту всего Континента! Я помню, что сам видел на ней эту Драконью Бухту! Пусть она, и в самом деле, где-то ОЧЕНЬ далеко! НО! — Тот многозначительно замолчал. — Мы же можем переместиться куда-нибудь в ближайшее к ней место! И проделать весь остальной путь пешком! Как вам такая задумка, а?

— Я согласна!

— Карта у вас с собой? — деловито поинтересовался Бубум.

— Нет.., — вздохнула девочка.

— Жаль…

— Ничего страшного! — добавил кот. — Твой чемодан принесет Ева! Сейчас подберем ее в Белом Лесу, и переместимся к школе! Все равно, ей еще нужно предупредить Тривдия и остальных!

— Тривдий Велос тоже идет? — удивился великан.

— Да!

— Что же это за группа спасения такая… И, кого это вы оставили одну-одинешеньку в моем Лесу? Кто это, Ева?

— Моя подруга! — живо пояснила Элли. — Она — будущий маг Воздуха, и перенесла нас сюда! А еще, кроме господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клементина! Они тоже мои подруги!

Бубум почесал макушку:

— Вот как… Мне одному кажется, что ты, Электра Милвертон, слишком быстро заводишь себе друзей?

— Да! — подхватил Вау. — Она совсем не думает о последствиях!

— Каких «последствиях»?! — возмутилась та. — Они уже дважды спасли меня! Я им ВЕРЮ!

— Ну, хорошо. — Великан встал. — Давайте не будем спорить. Мы уже можем идти или вы расскажете мне еще что-то важное?

— Можем идти.., — недовольно буркнула девочка.

— Жаль Дария Ставруса… — Тот подставил огромную ладонь. — Ругался, конечно, он частенько, но, все же человек был неплохой… Я помню его еще молодым… Где там, говорите, ваша Ева?

— С северной стороны, у входа в Лес, — подсказал кот. — Там, где проселочная дорога проходит у самой кромки тумана.

Великан понимающе кивнул и шевельнул пальцами.

***

Беззвучное появление огромной ладони заставило ученицу непроизвольно отпрыгнуть на несколько шагов:

— Ах!

— Ева! — позвала Элли. — Залезай к нам!

Ладонь опустилась еще ниже.

Подавив в себе испуг, девушка легко забралась в нее:

— Неплохо так вы устроились…

— Знакомьтесь! — повела рукой девочка. — Это — Ева Рамштайн, моя подруга! А это — Бубум! Мастер магии Воздуха и Хранитель Белого Леса!

— Здравствуйте! — поздоровалась та, не видя к кому обращается.

— Здравствуй, Ева Рамштайн. Приятно познакомиться с тобой.

Девушка задрала голову. Из тумана на нее смотрел огромный человеческий глаз.

— И мне! — Она понизила голос почти до шепота. — Он всегда ведет себя так?

— Как?

— Скрывается в тумане.

— Он просто стесняется… Не знаю почему… Бубум!

— Да, Электра Милвертон?

— Перенеси нас, пожалуйста, к школе! Как в тот раз!

Обстановка вокруг тут же сменилась. Туман рассеялся, уступив место непроглядной тьме. А, вместе с ним, ушло и то мягкое свечение, что придавало Белому Лесу особое очарование.

Теперь они находились возле того самого дерева, откуда, еще совсем недавно, осматривали окрестности Коллегиальной школы.

— Мы на месте, — добродушно констатировал великан.

— Значит так, Электра.., — заявила Ева. — Я перемещусь к вам в комнату, и дождусь господина Велоса. Сюда мы придем уже пешком. Никуда не отходите.

— Ага… Ева!

— Что?

— Захвати, пожалуйста, из шкафа мой розовый чемодан. — Элли постаралась говорить как можно спокойнее. — Я не могу оставить его там. Ты же понимаешь…

— Хорошо.

Она исчезла.

— Будем ждать, — заключил Бубум. — Расскажете все подробно?

— Расскажем, — кивнул Вау. — Давай, дорогая. Начинай.

Высадив девочку и кота на землю, великан и сам присел рядом. Призывать светлячков однако почему-то не стал. Наверное, чтобы не попадаться никому на глаза.

Ждать им пришлось около часа, и за это время Элли успела рассказать и о предательстве, и о намерении Магистра Брабуса убить самого великана. И даже про отраженный мир, вход куда она, совершенно неожиданно для себя, обнаружила.

Бубум только головой покачивал.

В темноте, она почти не видела его лица. Да и зачем.

— Да-а.., — протянул он, когда та закончила рассказ. — Вот уж, принесли вы мне опасные вести… Я уже ни в чем не уверен, друзья. Все стало меняться слишком быстро… Появился Дракус Волверт с его способностями. А теперь, еще большие способности обнаружились у тебя, Электра Милвертон… Что-то происходит с магией, и я не могу понять, что именно…

— А все потому, что ты, как старый пень, безвылазно сидишь в своем Лесу! — вставил Вау. — Будь я на твоем месте, давно бы уже везде побывал! Ты просто отстал от жизни!

— Наверное… Но, я не могу бросить Белый Лес. Он наполняет меня силой, дарует молодость. А взамен, я ухаживаю за ним. Слежу за деревьями, цветами, водой и живностью… Вы и не представляете, сколько дел у меня там каждый день…

БЕЛЫЙ ЛЕС ДАРУЕТ МОЛОДОСТЬ?!

— Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? — спросила Элли.

— Личный? Хм… Ну… Ты задавай, а я подумаю — отвечать мне или не отвечать…

— Сколько тебе лет?

— Ох. Я и дня рождения-то своего не помню, — улыбнулся тот. — Тем более, какой-то там еще возраст.

— Бубум ОЧЕНЬ старый, — подтвердил Вау. — Он жил в Белом Лесу еще тогда, когда Коллегиальной школы не существовало.

— Правда?!

— А ведь, ту построили триста с лишним лет назад. Вот и считай.

ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД!

Цифра прозвучала невероятно. Во всех книгах, что она читала, обычные люди жили кто сколько мог, вплоть до ста лет.

НО, ВЕЛИКАН — НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

К тому же еще, и маг! Наверняка, маги живут намного дольше обычных людей!

— Получается, тебе больше трехсот лет?!

— Получается, так…

— Ого! Выходит, ты все-все знаешь и всякого-разного повидал!

— Ну, не так чтобы все и всякого…

— Мне только одиннадцать, а я столько всего узнала и увидела!

— Дорогая, — вздохнул кот. — Неважно сколько человек живет. Важно КАК. Если тебе будет, чем гордиться в своей жизни, значит, проживешь ее не зря.

— Мне УЖЕ есть, чем гордиться, Вау! Я помогаю маме вернуть доброе имя! И прячу Черный Камень Силы от Дракуса! А еще, иду искать Магистра Просперуса!

— Электра Милвертон права, Эбельхам, — кивнул великан. — Ей всего одиннадцать…

— Почти двенадцать! — перебила та.

— Да, почти двенадцать.., — поправил себя тот. — А на нее уже свалилось столько ответственности, сколько нам с тобой никогда даже и не снилось.

— Я и не спорю… Тихо!

Кот вдруг поднялся на задние лапы и замер.

— Сюда идут.., — сообщил он. — Четверо… Те, кого мы ждем… Не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

— Как ты кого-то видишь, Вау? — вскочила Элли. — Здесь же так темно…

— Между прочим, я — кот! А все коты прекрасно видят по ночам!

— Я тоже так хочу!

— Людям такое недоступно, дорогая. Ну, разве что, магам каким-нибудь… Все! Молчим!

Вспыхнул огонек походной лампы. Кто-то принялся водить ею в темноте, высматривая путь, и по лесу тотчас побежали пугающие тени.

— Ты уверен, что это они?!

— Тише, Электра. Мне уже нельзя разговаривать.

Под чьей-то тяжелой ногой хрустнула ветка. Затем, еще одна…

Прямо на них, из-за деревьев цепочкой вышли четверо. Сжимая в руке лампу, впереди шел Куратор школы. За плечами у него висела большая походная сумка, вероятно, с припасами и необходимыми вещами.

Следом за ним, с чемоданами в руках, показались три девушки, в серых школьных платьях и плащах с капюшонами.

Сола и Ева несли по одному чемодану. И только Клементина, кроме своего, тащила еще и розовый чемодан Элли.

КЛЕМЕНТИНА?!

Она же попросила об этом Еву!

Увидев сидящего на земле великана, Тривдий резко остановился, и Сола сразу же стукнулась головой о его сумку.

— Осторожнее! Зачем же так…

Тут она тоже увидела Бубума, и осеклась. В свете тусклой лампы, ночью и среди деревьев, опасно нависая словно скала, тот выглядел УСТРАШАЮЩЕ!

–…Пугать.., — закончила девушка.

Замерли и остальные ученицы. Однако, в отличие от Солы, обе не стали открыто выражать изумление. Ева уже видела великана. Да и Клементина, судя по ее высказываниям ранее, тоже многое знала.

— Хранитель Бубум! Ну, наконец-то! — Рыцарь удовлетворенно выдохнул. — Приветствую тебя! Рад нашей новой встрече!

— Здравствуй, Тривдий Велос.

— Спасибо, что откликнулся на мою просьбу! В прошлый раз, мы так и не договорили, но, в этом нет моей вины! Надеюсь, это ни на что не повлияет!

— Не повлияет… — Тот потупил взгляд. — И вы… Здравствуйте…

Элли могла бы поклясться, что Бубум покраснел, как яблочко. К сожалению, свет от лампы освещал его лишь до шеи, оставив саму голову в полумраке.

— Здравствуйте! Я — Клементина Нафар! Очень приятно!

— Мы уже знакомы, — спокойно добавила Ева.

— Так вот вы какой! — заключила Сола. — Доброй ночи, Мастер Бубум! Я — Сола Накельброк! Дочь Джастина и Венды из Лаверуна!

— Зовите меня просто Бубум, без Мастера… — Великан смутился еще сильнее.

— Клема! — бросилась к подруге девочка. — Ты принесла мой чемодан! Спасибо тебе большое!

— Да. Его хотела взять Ева, но, я решила, так будет лучше.

— Мне все равно. — Та пожала плечами. — Я тоже могла понести.

Сбросив сумку на землю, Тривдий поставил на нее лампу:

— Что ж, перейдем от любезностей к делу, если ты не против!

— Перейдем, — согласился Бубум.

— Электра уже объяснила, что нам предстоит сделать?

— Да…

— Ты перенесешь нас в Драконью Бухту?

— Даже не знаю… Мне никогда не приходилось бывать там…

— Вот незадача… А в Сумеречном Заливе?

— Тоже нет… Извините…

— Постойте, господин Велос! — вмешалась Элли. — Я знаю, что делать!

— Знаешь?! — резко повернулся тот.

— У меня в чемодане есть карта! Покажем ее Бубуму! Наверняка, на ней указана Драконья Бухта!

— Бессмысленно. Он же сказал, что никогда не бывал там.

— А если, перенестись в БЛИЖАЙШЕЕ к ней место?! Туда, где Бубум уже бывал?!

— И верно, — подтвердил великан. — Покажите мне карту, и я посмотрю, что смогу сделать для вас.

— Договорились. — Куратор махнул рукой. — Девушки! Несите чемоданы! Положите их сюда! Рядком! А ты, Электра, достань карту!

Расстелив ту на импровизированном столе, рыцарь посветил над ней лампой.

— Так… Коллегиальная школа… — Он повел пальцем, выискивая знакомое название. — Здесь! Попасть же нам нужно… — Палец двинулся вверх по карте, к ее дальнему северо-восточному концу. Дойдя до края, он остановился на стыке земли и воды. — Сюда!

Подняв голову, он чуть не стукнулся о нос великана.

— Тебе знакомо это место, Бубум? Может, все же бывал там?

Тот выпрямился и вздохнул:

— Нет, никогда… Судя по карте, это — враждебные земли. Зачем Байну направляться туда?

— Прости, Хранитель. Есть вещи, о чем лучше не спрашивать.

— И то правда…

Элли тоже склонилась над картой:

— Ты совсем-совсем не ходил на север, Бубум?

— Ходил… Недалеко… Разве что, в герцогство Фарандия. Но, оно в нейтральных землях. Пешком вам оттуда недели две, а то и дольше.

— На лошадях, дня три-четыре! — быстро подсчитал Куратор. — А если, нас понесешь ТЫ, то и того меньше!

Девочка провела пальцем от Коллегиальной школы до крупной надписи «Фарандия».

Да-а, Сумеречный Залив и впрямь находился ОЧЕНЬ далеко…

Она уже собралась убрать палец, но тут вдруг увидела слово, полностью захватившее ее внимание. К северу от Фарандии, у самых границ нейтральных земель и окруженное полукруглой надписью «Великие Белые Горы»…

СТЕНА!

Та самая Световая Стена?!

— Мне жаль, Тривдий, — добавил великан. — Я не смогу понести вас туда, извини. Белый Лес не должен оставаться без ухода, сам по себе.

Рыцарь опустил голову:

— Я все понял…

— Бубум!

— Да, Электра Милвертон?

— Ты же можешь перенести нас к Световой Стене! Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

— Ох… — Тот шумно почесал в затылке. — И в самом деле… Как это я позабыл о ней…

— Что еще за Световая Стена? — не понял Куратор.

Девочка указала на место, где Горы стояли небольшой подковой:

— Вот, господин Велос. Видите? Тут слово «Стена»…

— И, где же написано, что она Световая?

— Это я ее так назвал, — улыбнулся Бубум. — Она из лучей света. Потому и Световая.

— Стена из света? Бред какой-то… Кто способен на такое… И, главное, зачем?

— Не знаю. Как-то, я пытался проникнуть за нее, но не смог.

ТЕМ НЕ МЕНЕЕ!

Оценив расстояние между Сумеречным Заливом и Световой Стеной, Тривдий удовлетворенно кивнул:

— Все верно! Если добудем лошадей, уменьшим время в пути еще на сутки, или даже более!

— Я не умею ездить верхом, — предупредила Сола.

— И я, — быстро вставила Элли.

— Неважно. — Он обернулся. — Ева!

— Да, господин Велос?

— Я знаю, ты прекрасно держишься в седле…

— Это так.

— У тебя будет возможность проявить свой навык! От Световой Стены, поедем к Сумеречному Заливу вдвоем!

— Но, как же мы?! — Сола вскинула брови. — Я, Клементина, Электра?! Вы что, поедете без нас, господин Велос?!

Тот выпрямился, оглядел их и положил ладонь на рукоять меча:

— Наш путь пролегает через враждебные земли. Отправившись толпой, мы, наверняка, привлечем к себе ненужное внимание. Этого нельзя допустить. Кроме того, две лошади достать куда проще, чем четыре или пять.

— Я вовсе не хочу ждать у какой-то Стены! — возразила Сола.

— Когда мы достигнем Драконьей Бухты, она перенесет вас туда, по одной.

— Слишком далеко, господин Велос, — возразила Ева.

Рыцарь медленно и шумно выдохнул через нос.

— Ладно… Покажи на карте, куда можешь перемещаться.

Та приложила пальцы к бумаге:

— Примерно, вот так. Лишь дважды за день.

— Этого мало! — заключил он. — Купим лошадей для всех вас!

— Для ВСЕХ? — поморщилась Сола.

— Да! И вам ПРИДЕТСЯ научиться верховой езде, если не хотите прождать у Стены всю неделю!

— Я научу тебя, — вмешалась Клементина. — В этом нет ничего сложного.

Сола тяжело вздохнула, даже и не пытаясь возразить.

Аккуратно сложив карту, Тривдий вернул ее Элли:

— Спрячь пока, милая.

— Мы отправляемся, господин Велос? — поинтересовалась та.

— Да!

— Прошу вас, — Бубум опустил ладонь. — Залезайте.

Подобрав чемоданы, подруги и кот быстро забрались в нее. Последним же, вытянув перед собой походную лампу, кряхтя залез Куратор школы.

— Зачем она тебе, Тривдий Велос? — удивился великан. — Там, куда мы направляемся, ОЧЕНЬ светло.

Не говоря ни слова, тот приблизил фитиль к лицу и с силой дунул на него. В ту же секунду все вокруг погрузилось во мрак.

***

Это перемещение стало САМЫМ впечатляющим из всех.

Бубум оказался прав. Из кромешной темноты, в одно мгновение они словно очутились рядом с Солнцем. Смена дня и ночи выглядела настолько поразительной, что все находившиеся в ладони зажмурились и прикрылись.

— Вот и она — Световая Стена… — Великан опустил руку. — Ну, что я вам говорил…

— Обалдеть.., — восхитилась Ева.

Спрыгнув на землю, она подбежала к лучам.

— Стой! — крикнул Тривдий. — Это может быть опасно!

— О, нет-нет, — успокоил того Бубум, — Стена совсем неопасна. На ощупь, она такая же, как и все другие стены. Только светится.

Девушка притронулась к ней:

— Да! Обыкновенная стена! Проверьте сами!

Рыцарь подошел, ощупал лучи и даже зачем-то ударил по ним кулаком. Те полностью поглотили в себя звук.

ОДНОВРЕМЕННО, ОСТАНОВИВ И САМУ РУКУ!

— Что за ерунда… — Он покачал головой. — Это не подвластно моему пониманию…

К нему подошли остальные.

— Неслабая такая стеночка.., — заметила Сола, просто осмотрев ее. — Да, Клема?

— Она очень… СТРАННАЯ! — отозвалась та.

— Именно! — обернулся Куратор. — ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! Опыт подсказывает мне, что такие Стены не создаются просто так! Кто-то явно задумал спрятаться от посторонних глаз и ушей!

— За ней кто-то есть?! — живо спросила Элли. — Кто-то живет?! Вы так думаете, господин Велос?!

— Не сомневаюсь в этом, милая! Судя по карте, тут естественная подкова из Великих Белых Гор! И, поверь, места в ней более чем достаточно для любых поселений!

— Что-то я не вижу никаких Великих Белых Гор. — Сола задрала голову. — Они тоже сокрыты от посторонних глаз?

Великан улыбнулся:

— Это из-за ночи, Сола Накельброк. Днем Белые Горы выглядят очень внушительно. Их острые и гладкие пики уходят в небо так высоко, что ни обойти, ни перелететь.

— Ты пробовал забраться за нее? — нахмурился Куратор.

— И не однажды… Световая Стена построена очень по-хитрому. Хоть лучи и теряют свет в небе, но, даже став невидимыми, они все так же не пропускают сквозь себя.

— Хм…

— Давно тут эта Стена, Бубум? — поинтересовалась Сола.

— Не скажу наверняка. Пятнадцать лет — точно. Но, думаю, она стояла тут и раньше.

— Почему вы так решили?

— Так мне сказал торговец, когда я покупал семя в Фарандии.

Отойдя на десяток шагов, Тривдий задрал голову, безуспешно пытаясь разглядеть окончание лучей:

— Он не говорил тебе, приходил кто-либо с той стороны?!

Великан мельком взглянул на Элли.

— Нет… Никто не приходил…

— Жаль… Это бы точно все прояснило…

Рыцарь потер подбородок, и задумчиво посмотрел на кота. Забыв обо всем на свете, тот сидел перед Стеной, тыкая в нее лапой.

— Ладно! Хватит заниматься ерундой! Ева!

— Да, господин Велос…

— Бери чемодан, и пойдем! Поищем лошадей!

— А нас?! Вы оставляете нас ЗДЕСЬ?! — не поверила Сола.

— Да!

— Под открытым небом?!

Аккуратно выложив большой сверток, Тривдий забросил сумку на плечи и повернулся к ней:

— Добудем лошадей, и вернемся за вами еще до вечера!

— Но…

— В свертке еда и вода, голодать не будете! Ты, Сола, как самая старшая, отвечаешь мне головой за остальных!

— Я?!

— Или мне оставить за старшую Электру?! Вместо тебя?!

— С ума сойти.., — растерялась девушка.

— Вот и решили… Бубум!

— Да, Тривдий Велос?

— Спасибо, что перенес нас!

— Пожалуйста… Кстати, если хотите купить лошадей, то к западу отсюда есть маленькая деревня. Вам стоит спросить там.

— Отличный совет! — обрадовался тот. — У меня к тебе тоже есть одна просьба!

— Слушаю…

— Вернись сюда на седьмой день! Надеюсь, к этому времени мы закончим поиски, и ты перенесешь нас обратно, к школе!

— Я могу возвращаться сюда КАЖДЫЙ день. Мне это не трудно.

— Тем лучше! Возвращайся каждое утро, начиная с послезавтра!

— Хорошо.

— Идем, Ева! Нам нужно многое успеть!

— Будь осторожна, — напутствовала подругу Клементина. — Кто знает, что вас там ждет.

Они ушли в ночь, оставив после себя осадок в душе, да звенящую тишину.

— Если хотите, я посижу тут с вами, — нарушил ее великан.

— Спасибо, не надо.., — вздохнула Сола.

— Что ж… Тогда, спокойной ночи. И ничего не бойтесь.

Пошевелив пальцами, он исчез.

Клементина встала:

— Схожу-ка за хворостом. Разведем костер, а то под утро будет прохладно.

— Не отходи далеко, Клема!

— Я тут, Сола! Не переживай!

Только сейчас Элли обратила внимание на то, что и сама немного замерзла. Ее легкое платьице совсем не защищало от непогоды. А в школьную одежду она так и не переоделась…

АХ! МАМИНЫ ВЕЩИ!

Она посмотрела на чемодан.

КАК ЖЕ КСТАТИ!

— Переоденусь пока, — сообщила она. — Идем, Вау.

— Ты можешь сделать это и здесь, — удивилась девушка.

— Я стесняюсь, — солгала Элли, желая поговорить с котом.

Сола презрительно отвернулась.

НУ И ПУСТЬ!

Они отошли за валун, девочка присела и открыла чемодан.

— Честно говоря, я не ожидал, что Бубум нас бросит, — тихо заявил Вау. — С его стороны, это выглядело очень некрасиво.

— Ну, не знаю… — Она вытащила одежду. — Все-таки, он — Хранитель Белого Леса, и не может надолго оставлять его.

— Ерунда все это. Здоровяк просто испугался, что придется идти через враждебные земли.

— Разве Бубум может испугаться? Он же такой большой.

— Ну и что.

— Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

— Ты ошибаешься, дорогая. — Кот повернулся спиной. — Может он и кажется тебе смелым, но испугать его легче легкого. Наверняка, решил, что на него начнется охота.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Бубум — очень хороший и добрый. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

— Я и не сказал, что он плохой или злой… Просто иногда, с каждым происходят странные вещи, о чем потом совсем не хочется вспоминать…

— Смотри, — позвала девочка. — Так же лучше?

Вау повернулся:

— Уж точно теплее.

И ОКАЗАЛСЯ СОВЕРШЕННО ПРАВ!

Мало того, что оставленные мамой белые платье и плащ сами подогнали под нее свой размер, так они еще и источали приятное, согревающее тепло!

Сразу же захотелось спать.

— Скажи, Вау… — Элли зевнула, едва успев прикрыть рот. — Как ты думаешь, можно все же как-нибудь перелезть через Стену?

— Стена — она такая… — Поддавшись заразному примеру, кот тоже широчайше зевнул. — Для того и поставлена тут, чтобы никто не перелезал…

Девочка закрыла крышку, закрепила ремешки и встала:

— Тогда, давай спать. Я так устала, что совсем валюсь с ног.

— Может, это… — Вау заинтересованно лизнул нос. — Поедим…

— Нет, я не хочу есть. Я хочу спать!

Тем временем Клементина уже развела небольшой костер. Поставив чемоданы с наветренной стороны, она присела на один из них и положила на колени сверток с едой.

— Элли! Сола! Идите есть!

— А я поем! От всех этих путешествий, на меня напал жор!

Кот бросился к костру.

— Я не хочу! — крикнула девочка.

Подхватив свой чемодан, она направившись следом.

— Не хочешь?! — Клементина принюхалась. — Ты только глянь сюда! Мастер Мердок положил нам тут и пирожки, и булочки! И такую обалденную колбаску! Ты откажешься от всего этого?!

— Оставь ее, Клема, — заключила Сола, присаживаясь рядом. — Завтра поест. Или вот, коту дай, а то смотрит на нас, как хищник.

ТОГО И ВПРЯМЬ ТРЯСЛО.

Округлив глаза, Вау уставился на колбасу, не в силах отвести немигающий взгляд.

— Мне бы такой аппетит… — Сола вяло надкусила булочку. — Вообще-то, после заката я никогда не ем…

— Бедненький… Проголодался… — Клементина отломила кусок и бросила его коту. — На, поешь, Вау!

И тут же встала, увидев, как девочка укладывается возле костра.

— Подожди, Элли! Не ложись на землю! — Она передала сверток подруге, а сама вытащила из своего чемодана большой плед. — Давай-ка, я постелю его тебе, и ты ляжешь сверху! Это, конечно, не матрас какой-нибудь и не одеяло, но, не на голой же земле спать!

Та совсем не сопротивлялась.

Послушно свалившись на подстилку, она поджала под себя коленки и закрыла вмиг отяжелевшие веки. Не прошло и минуты, как она уже спала крепким сном.