Живые и Железные

Анастасия Ясенецкая

Люди проиграли войну агрессивным и неуязвимым огнедышащим тварям. И оружие, и оборонительные сооружения против них бессильны. И на кого теперь надеяться? На безродного геолога из подземного поселения, обнаружившего в катакомбах загадочный механизм? На курсанта военного училища и его необычного питомца? На бесчувственного бойца особого отдела, хранящего мрачную тайну? Или сбудется пророчество и людей спасёт непонятно откуда взявшийся Однокрылый Избавитель?Все иллюстрации выполнены автором.

Глава 3. Побег

Те, кто всю жизнь провёл под землей, не слишком-то привычны к солнечному свету. На выходе из лифта Шие выдали специальные очки и сказали, чтобы зажмурился. А когда ему позволили открыть глаза, то несмотря на то, что в помещении царил полумрак, Шия тут же захлопнул их снова: настолько ярким показался свет. Но спустя полчаса он более-менее привык и смог выйти на улицу. А ещё через полчаса уже вполне спокойно смотрел в золотистые небеса (по слухам, они на самом деле были голубыми, а жёлтый оттенок придавало им стекло купола). Распорядитель указал Шие его место на трибуне. Далековато от главной дороги, по которой пройдет праздничная процессия, но это не так уж и важно. Всё, что было вокруг, казалось Шие невероятным, удивительным, и он просто не мог насмотреться на небо, солнце, облака, блики света в оконных стеклах, людей, кожа которых была не мертвенно-бледной, как у всех, кого он знал, а розовой…

— Привет, — отвлёк Шию от наблюдений чей-то голос. Рядом с ним на трибуну присела девушка, на вид чуть старше его. На ней был балахон до колен и высокие кожаные ботинки, из-под которых торчали полосатые гольфы. За спиной у незнакомки висел лук и колчан со стрелами. Шию поразил необычный цвет её собранных в хвост волос — ярко-голубой. Такими же оказались глаза, губы и ногти.

— Удивлён? — синеволосая убрала чёлку с глаз. — Я из Райхатты, деревни на севере. У нас источник воды проходит через залежи голубого минерала, поэтому мы все такие. Я Орика, можно просто Рика, охотница. А тебя как зовут?

— Шия, геолог-разведчик. Я из местных.

— Как ты думаешь, скоро начнется? — Рика поправила колчан с луком: он упирался в скамью и мешал ей сидеть.

— Не знаю… Ты впервые на поверхности?

— Ну… как тебе сказать, — охотница замялась. — Нет… я… ну в общем… я на поверхности живу. Постоянно…

— Как так?! Это же незаконно…

— Ну да, нам это запрещено. Но мы выбрались на поверхность и построили небольшой купол. Атаки горюнов отбиваем. У нас есть инженеры, которые сделали несколько пушек. Ими гадов, правда, можно только отпугнуть, но пока держимся…

— И давно вы так?

— Три года. С тех пор как змеи Шош-Шаару разрушили.

— Да уж, — Шия поёжился. Историю о шош-шаарской трагедии знали и под землёй. Три года назад небольшой город на юге подвергся нападению горюнов. Сперва прилетели два алева — Длиннокрыл и Винторог — и уничтожили купол. Множество людей погибло под его осколками и обломками разрушенных зданий, остальных пожгли горюны, которые ринулись следом в пролом. Из десятитысячного населения не спаслось и тысячи. Людей эвакуировали под соседний купол, а разрушенную Шош-Шаару восстанавливать не стали.

— На нас в тот год тоже напали, — продолжила Рика. — От деревни не осталось ничего. Поэтому мы и решили уйти на поверхность.

— Напали? На подземное поселение?

— В том-то и дело. Похоже, это был тот же самый Винторог или какой-то его родственник. Он разворотил своим рогом землю, у нас много людей погибло. Мы просили о помощи власти, но нам отказали. Пришлось выживать самим. И вообще, историю о нападении просто замолчали! Тех, кто пытался жаловаться, арестовали. А сейчас нам угрожает уже Канджиён — за незаконное строительство купола. К нам не так давно приезжал кондактер, жуткий такой, одноглазый. Он преступника какого-то искал, ну и нам пригрозил заодно. Мол, если обратно под землю не уберёмся, то будут проблемы. Тогда я по поддельному приглашению приехала сюда. Буду добиваться аудиенции у губернатора. Надеюсь, меня за это в тюрьму не отправят. Мы же ничего плохого не делаем, так и оставьте нас в покое, — Рика нахмурилась и замолчала. Тем временем вокруг как-то неожиданно стемнело. Шия поднял глаза. Над куполом в небе раздувался гигантский ком чёрной ваты — именно таким показалось неизвестное природное явление подземному жителю.

— Рика, — Шия дёрнул соседку за рукав. — Это тучи, да? Я их только на картинках видел…

— Тучи, — Рика утвердительно кивнула. — Но что-то в них… не так.

— Не так? — Шия, прищурившись, вгляделся в небесную черноту. — Там должно что-то внутри шевелиться?

Рика собралась ответить, но не успела. От тучи отделились два силуэта. Шия узнал их, хотя до этого никогда не видел. Огнезвери. И не просто огнезвери. Длиннокрыл и Винторог, точно такие же (а может и те же самые), что уничтожили три года назад Шош—Шаару. И они летели прямо на купол. Люди вокруг тоже заметили их, показывали на горюнов пальцами, перешёптывались, но, скорее, с любопытством. Винторог завис над куполом, медленно взмахивая широкими крыльями.

— Шия! — Рика толкнула нового знакомого в бок. — Ты видел?!

— Что видел? — солнечный свет резал разведчику глаза.

— У этого гада на спине человек сидит!

— В смысле?! Да тебе показалось!

— Нет! — огрызнулась Рика. — И знаешь, что? Давай-ка валить отсюда. Что-то предчувствие у меня нехорошее.

Тут Шия был с ней совершенно согласен. Пока горюны даже не пытались нападать — просто летали кругами над куполом. Но кто знает, чего от них ожидать? Безопаснее было бы вернуться под землю.

— Пойдём, — Шия схватил Рику за руку. — Спустимся ко мне.

Они ушли с трибун, их примеру последовало ещё несколько человек, но большая часть зрителей осталась наблюдать за алевами. Они, похоже, свято верили в прочность купола и не допускали возможности повторения Шош—Шаары. До Шииных ушей долетел обрывок разговора: «Да там же мелкий городок был, не то что наш! Просто стекла для купола пожалели, оно тоньше было, а тут-то что случится?» Это могло оказаться правдой, но рисковать Шия не хотел. Вскоре они с Рикой добрались до арки, за которой находился лифт в подземную деревню. Но тут на их пути встали двое полицейских из Гезетца.

— Куда? — они направили на молодых людей ружья.

— Я из подземной деревни, Шия меня зовут, — порядком напуганный разведчик засунул дрожащую руку за пазуху, достал оттуда пропуск и помахал им перед полицейскими. — Девушка со мной. Мы просто хотим подождать, пока ящеры не улетят.

— Опасности нет, возвращайтесь.

— Мы лучше спустимся, пожалуй.

— Приказ губернатора, — полицейский грубо оттолкнул Шию. — Никого не пускать до особого распоряжения.

— Да какое распоряжение? — возмущенно воскликнула Рика.

— Ладно, пойдём, — Шия взял упирающуюся охотницу за локоть и оттащил в сторону.

— Что за…

— Тихо, тихо, — прошептал геолог. — Тут неподалёку воздуховод должен быть, по нему и спустимся.

Шия с Рикой свернули за угол. Между домами темнело узкое жерло воздуховода. Шия уселся на входе в трубу и махнул рукой Рике:

— Я сейчас спущусь, а ты за мной.

Рика кивнула. Шия упёрся руками и ногами в стены воздуховода и начал медленно и осторожно продвигаться вниз. Но не успел он проделать и половины пути, как послышался сильный грохот и трубу ощутимо тряхнуло. Шия едва удержался внутри.

— Эй, Рика, что там? — выкрикнул он.

— Да ужас просто! — ответила Рика, по пояс свесившись в воздуховод. — Этот рогатый как по куполу долбанул, так сразу целую секцию выбил! Тут осколками кучу людей передавило, хорошо, что мы уйти успе… Ой, мамочки!

— Что такое?

— Горюны! Налетели фиг знает откуда! Их тут штук сто, не меньше!

— Рика! Прыгай сюда скорей! Я тебя поймаю!

Орика, не дожидаясь второго приглашения, нырнула в воздуховод. Но Шия не сумел её поймать, и оба рухнули вниз. Падение смягчила куча сухих листьев и прочего мусора, который нанесло снаружи. А вслед Шие и Рике по трубе скользнула огненная струя, слегка опалив им волосы и одежду.

Оглушённые падением, беглецы некоторое время неподвижно лежали на груде хлама. Шия пришёл в себя первым. Он увидел, что мешковатая накидка Рики задралась, а под ней обнаружилась весьма короткая юбка с бахромой, едва доходившая до середины бедра, и короткий же топ на шнуровке. Шия уставился на пресс новой знакомой — чётко очерченные идеальные кубики. Но тут Рика пришла в себя.

— Чего пялишься? — она одёрнула накидку, сверкнув глазами.

— Н-ничего, — Шия покраснел и отвёл взгляд.

Разговор был прерван новым толчком. Шия вскочил на ноги. Из трубы посыпались комья земли и камни. Сверху доносились крики.

— Вставай! — Шия протянул руку. — Уйдём на глубину, там безопасно!

— Думаешь? — спросила Рика уже на бегу. — Наша деревня тоже ведь подземной была, а до неё Винторог-таки добрался!

Шия ничего не ответил. Его уверенность в том, что толща земли сможет их защитить, несколько пошатнулась. Потолок тоннеля сотрясался от мощных ударов, с него прямо под ноги беглецам сыпались камни. Шия уже давно в мыслях отчаянно молился, но внешне старался сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он не хотел, чтобы Рика сочла его трусом.

Коридор тряхнуло особенно сильно, и свод обвалился аккурат в паре шагов перед беглецами. Шия едва успел отскочить, прикрыв собой Рику. Из дыры в потолке пробивался свет. Разведчик сделал было шаг, чтобы выглянуть наружу, но прямо перед ним в пол тоннеля вонзился огромный витой рог. А затем в пробоине появился и алев собственной персоной. Его серо-голубой глаз, похожий больше на человеческий, чем на змеиный, внимательно смотрел на Шию. Тот остолбенел, а вот Рика не растерялась. Она быстро выхватила из-за спины лук и, почти не целясь, выстрелила огнезверю прямо в глаз. Стрела царапнула Винторога по веку, не причинив ему никакого вреда. Алев убрал морду из пролома, лупанул напоследок лапой по потолку тоннеля, обрушив его ещё сильнее, и улетел прочь. Тут и без того ошарашенный Шия понял, что Рика не ошиблась: на спине Винторога действительно сидел человек. Юный равзедчик успел разглядеть лишь то, что это был плечистый светловолосый мужчина в одежде, похожей на военную форму.

— Ну ты видел?! Ты это видел?! — Рика махнула рукой в сторону скрывшегося Винторога. — Им действительно человек управляет!

— И что же получается? Горюнов на нас другие люди натравливают?! И как же тогда… — закончить свою мысль Шие не удалось. Разрушенный пол тоннеля провалился, увлекая за собой двоих беглецов.

Им повезло: Шия и Рика в результате падения оказались в другом коридоре, уровнем ниже, и он вёл прямиком в поселение. Жители деревни были обеспокоены. О том, что происходило снаружи, они пока ещё не знали, но толчки ощущались и здесь.

— Уходите! — истошно кричал Шия, несясь вместе с Орикой по узким улочкам подземной деревни. — Уходите на максимальную глубину! Здесь сейчас всё рухнет!

— Что это? Землетрясение? — донеслось ему вслед.

— Алевы! Огнезвери! Они купол разрушили, а сейчас и здесь всё разворотят! — ответил Шия, не оборачиваясь, и скрылся за углом. Его односельчанин покрутил пальцем у виска:

— Совсем долбанулся! Какие здесь могут быть огнезвери?

Едва он успел это сказать, как массивная балка, поддерживающая свод, переломилась пополам и раздавила скептика. Шия тем временем, волоча за собой запыхавшуюся Рику, уже добрался до дома. Не на шутку взволнованный Славомир ждал его на пороге:

— Братуха, что творится?

— Потом расскажу! Валить надо, и как можно скорей!

— О, а это у нас кто? — Славомир заметил Орику и расплылся в галантной улыбке.

— Рика, — представилась охотница.

— Славомир, — Мирко снял перед ней воображаемую шляпу и поклонился.

— Нашли время! Потом расшаркиваться будете! — в отчаянии выкрикнул Шия. — Бежим в укрытие!

Но этим планам не суждено было сбыться. После очередного толчка, гораздо более мощного, чем все предыдущие, каменный свод обвалился, похоронив под собой большую часть деревни. Шию, Мирко и Рику спасло лишь то, что они стояли возле дома на отшибе.

— И что нам теперь делать? — обречённо прошептала Орика.

— Я сейчас. Есть идея, — Мирко исчез за дверью. Шия стоял, потрясённо уставившись на то место, где ещё минуту назад был потолок. Сейчас он видел там небо — пронзительно-голубое. Купол больше не искажал его цвет, так как был полностью разрушен. И в это чудесное, неописуемо лазоревое небо, чёрными хвостами поднимались клубы дыма. Над городом кружили сотни горюнов, поливая его огнём. Ещё чуть-чуть, и они заметят развороченное подземелье. И тогда…

— Шия! — к реальности его вернул окрик Мирко. Он стукнул названного брата по плечу спиральной деталью, извлечённой из недр шкафа. — Твой айзен же в Северном коридоре?

— Ну да…

— Туда путь ещё не завален, погнали!

— Зачем?

— Братуха, да не тупи ты! Мы на этом айзене и улетим!

— Да я не уверен, что Шарлак вообще летать может…

— Будем считать, что может, — Мирко схватил Шию за рукав и потащил ко входу в тоннель. Ничего не понимающая Орика последовала за ними.

— Но я же так и не научился толком им управлять…

— По ходу пьесы, значит, научишься, братуха, ты же в нашей семье самый умный. Я в тебя верю! Давай, быстро, быстро, в темпе вальса, пока целы!

— Что за айзен? — на бегу спросила Рика.

— Сейчас сама увидишь, — пробормотал Шия.

Спустя несколько минут они добрались до пещеры, где был укрыт Шарлак. Первым в яму спустился Мирко, потом помог Шие и Орике. Айзен стоял на месте, целый и невредимый.

— И что теперь? — Шия, с трудом сдерживая панику, посмотрел на Славомира.

— Действуй, братуха, — Мирко протянул ему спираль.

— Знать бы ещё, что с этим делать, — охнул Шия. Он неуверенно подошёл к Шарлаку, забрался на его шею и вставил деталь в углубление. Она встала тютелька в тютельку, будто всегда здесь была. Спираль загорелась неярким голубоватым светом и слабо завибрировала. Но больше ничего не произошло.

— И? — Рика с недоумением уставилась на обоих. — Как нам это поможет?

— Я же говорил, что ничего не выйдет! — Шия в отчаянии стукнул Шарлака по шее. Айзен вздрогнул и медленно, со скрипом, поднялся на лапы.

— Вот, а ты боялся! — удовлетворённо кивнул Мирко. В тот же миг одна из стен пещеры дрогнула и обвалилась, едва не засыпав Шарлака и сидевшего на нём верхом Шию. Славомир прикрыл от камнепада Рику, прижав её к полу. А Шия засунул пальцы в отверстия на шее айзена и попытался сосредоточиться. И Шарлак послушался его. Железный дракон расправил крылья и неуклюже взмахнул ими, задевая стены.

А сверху продолжали падать камни вперемешку с землёй. Мирко, схватив Рику за шиворот, закинул её на спину Шарлака и сам запрыгнул следом.

— Полетели! — Славомир стукнул Шию по плечу.

— Куда полетели?! Над нами же потолок!

— У айзена башка железная и вон шипы какие! Сам же видишь, порода здесь мягкая, он её пробьёт! Да и там сверху, кажись, снесли всё! Давай, летим уже!

— Шарлак, — тихо обратился Шия к айзену. — Если ты умеешь летать, то, пожалуйста, лети!

Железный дракон ещё раз взмахнул крыльями, приподнялся на задние лапы, пошатнулся и упал с громким лязгом. Шия сжал зубы и буквально впился пальцами в стальную шею айзена. Разведчика ослепила яркая вспышка, а когда он опять смог видеть, то понял, что снова смотрит глазами железного дракона. Шарлак встал, сложил крылья вдоль тела и пулей рванул вверх. Славомир оказался прав: айзен без труда прошил металлической головой толщу земли и вырвался на поверхность. Шия от неожиданности на миг отключился, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что Шарлак, раскинув багровые крылья, парит высоко в небе. Солнечные блики весело плясали по его стальной чешуе. Зрение Шии снова стало его собственным, но управления айзеном он при этом не потерял.

— Красотища-то какая! — выкрикнула Орика, оглядываясь по сторонам.

— А вот там ни фига не красиво, — Славомир, успевший надеть непонятно откуда взявшиеся тёмные очки, ткнул пальцем вниз. Город, точнее, то, что от него осталось, представлял собой жалкое зрелище. На месте купола торчали лишь огрызки металлических конструкций, здания были охвачены огнём. Над ними кружило несколько десятков горюнов. Винтророга и Длиннокрыла видно не было.

Тут Шарлак начал заваливаться на бок. Одно его крыло безвольно повисло, а вторым айзен хаотично замолотил по воздуху.

— Э-э-э, братуха, давай-ка, выравнивай его! — закричал Мирко, чуть не упав со спины Шарлака. Но Шия потерял управление. Айзен накренился ещё сильнее, и Рика свалилась с него, в последний момент успев уцепиться за штанину Славомира. Второе крыло железного дракона заклинило, и Шарлак сорвался в штопор.

— Шия, блин, да сделай же что-нибудь! — Мирко попытался подхватить Рику и втащить её обратно, но та сползала всё сильнее. Её руки обхватывали уже его ботинок.

— Да не знаю я, что делать! — в отчаянии заорал Шия. — Он меня не слушается!

Шарлак на полном ходу врезался в шпиль чудом уцелевшей ратуши и повис на нём вниз головой, зацепившись креплением крыла. Шия едва удержался на шее айзена. Он схватился за спиральную деталь и случайно выдернул её из паза. Шарлак тут же обмяк, став безжизненной грудой металла. Шпиль под его весом накренился. Мирко вместе с вцепившейся в него Рикой соскользнули со спины айзена. Шия успел схватить брата за рукав и не дал ему упасть.

— Ой, мамочки! — воскликнула Орика.

— Что такое? — Славомир попытался упереться ногой в шпиль.

— Да прямо перед тобой!

— Твою же…

Аккурат напротив Мирко в воздухе завис двухголовый горюн. В жизни эта тварь выглядела ещё уродливей, чем в учебниках. Плоские бугристые головы с бороздками посредине, шеи в мерзко подрагивающих кожистых складках, мутно-жёлтые глаза… Под нижними челюстями у змея находились огненные железы. Сейчас они были ярко-красными, а это значило, что горюн готов изрыгнуть пламя. Шия с размаху воткнул спираль на место, вцепился пальцами в шею айзена и истошно закричал от отчаяния. Шарлак моментально ожил, расправил крылья и… выпустил прямо в морду горюну мощную струю огня. Подожжённый змей, кувыркаясь, полетел вниз. Айзен же, отцепившись от шпиля, взмыл в небо. Шия снова мог его контролировать. Он помог Славомиру и Рике взобраться на спину Шарлака.

— Давай-ка двигать отсюда, — Мирко поправил очки, которые каким-то чудом умудрился не потерять.

— Согласен, — кивнул Шия. Сделав круг над пылающим городом, он направил айзена прочь от останков купола…