Живые и Железные

Анастасия Ясенецкая

Люди проиграли войну агрессивным и неуязвимым огнедышащим тварям. И оружие, и оборонительные сооружения против них бессильны. И на кого теперь надеяться? На безродного геолога из подземного поселения, обнаружившего в катакомбах загадочный механизм? На курсанта военного училища и его необычного питомца? На бесчувственного бойца особого отдела, хранящего мрачную тайну? Или сбудется пророчество и людей спасёт непонятно откуда взявшийся Однокрылый Избавитель?Все иллюстрации выполнены автором.

Глава 1. Айзен

Шия, как и большинство обитателей подземных поселений, не имел фамилии. Ему было тринадцать лет, и он работал геологом-разведчиком. В этом деле Шия уже успел проявить недюжинный талант. Он обладал каким-то особенным чутьём и мог с почти стопроцентной точностью сказать, где будут обнаружены залежи железной руды, угля или месторождение газа.

Родители Шии погибли, когда ему едва исполнилось четыре. Они были из тех, кто, наплевав на запреты, осмеливался подниматься на поверхность за пределами купола — чтобы биться с горюнами. Или изучать их. Ходили слухи, что отец Шии сумел приручить одну особь и даже летал на ней верхом. Но сам разведчик в это не особо верил. Как можно приручить горюна, тупую тварь, у которой есть только один инстинкт — жечь всё вокруг? От родителей у Шии остался лишь странный сувенир: железная деталь в локоть длиной в виде двух переплетённых спиралей. Отец подарил её мальчику, уходя на поверхность, чтобы больше уже не вернуться.

Вырастил Шию брат, Славомир. На самом деле, Мирко не был ему родственником, просто их родители дружили. Вместе они и погибли на поверхности. Мирко тогда было десять, и он взял Шию на попечение. Спустя пять лет Славомир пошёл работать в отряд геологов, а вскоре пристроил туда же и Шию — в качестве ученика.

…На поверхности, под защитой куполов, жили в основном избранные: знать, священники, учёные, военные и те, кто их обслуживал. А обитатели подземных городов большую часть жизни (а иногда и всю жизнь) в подземелье и проводили. Тем, кто там родился или имел постоянную регистрацию, под страхом смерти запрещено было выходить на воздух без особого на то разрешения. Но раз в году у каждого из жителей подземелья появлялся шанс подняться на поверхность. В честь Дня Короля лучшие работники в качестве награды получали приглашение на праздник, что проходил на главной площади города под куполом. За две недели до торжества комендант посёлка вызвал Шию к себе и, стараясь придать голосу как можно больше торжественности, зачитал приказ:

— Ученика геолога Шию за успешное осуществление трудовой деятельности, высокую дисциплину и стабильное перевыполнение нормы премировать выходом на поверхность. В одно… однократном объёме…

— Это один раз, что ли? — переспросил разведчик.

— Ну, типа того. Повезло тебе, парень, — сказал комендант. — В тринадцать лет солнце-то увидеть. Я вот до двадцати пяти ждал…

Шия воспринял новость спокойно. Солнце, небо, поверхность были для него материями абстрактными. Сам он привык жить делами насущными, и на сегодня для Шии было важнее другое: провести разведку в одном из отдалённых коридоров.

Едва начав работу, он столкнулся с преградой. Одна из стен тоннеля обрушилась, едва не засыпав разведчика с головой. Шия, повздыхав, принялся расчищать завал. Спустя несколько минут он наткнулся на нечто, не отмеченное на карте — наспех заложенную крупными камнями и всяким мусором дверь в боковой коридор. Шие стало любопытно. Он без особого труда освободил проход настолько, что смог пролезть туда. Тоннелем, судя по всему, давно уже не пользовались. Там было грязно и сыро, конструкции прогнили, а стены местами обвалились. Шия, не обнаружив ничего интересного, хотел было уже возвращаться, но вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Разведчик на всякий случай выключил фонарик и спрятался в небольшой нише в стене. Из-за поворота вышли двое мужчин. Первый, высокий подтянутый блондин, был в чёрной военной форме. На его нагрудном шевроне поблёскивали четыре расположенные крестообразно стрелы — эмблема Канджиёна. Второй, худощавый и темноволосый, держал в руках небольшой фонарик в виде светящегося цилиндра. Толку от него в мрачном тоннеле было немного. Но незнакомцы вполне могли бы обойтись и без тусклого света этого фонарика — на них обоих были надеты массивные очки, в стёклах которых мерцали зеленоватые точечки. Шия слышал о подобном приборе, позволяющем видеть в темноте. Но пользоваться этой, наверное, весьма удобной штукой простым смертным почему-то не позволяли.

— Лейтенант, — сухо обратился канджиёновец к спутнику. — Мы уже не один час тут ходим, а всё без толку. Либо ваши карты неверны, либо айзена здесь попросту нет. А он вообще существует, вы уверены?

— Командор Равенвуд, ошибки быть не может, — слегка гнусавя, ответил лейтенант. — Зэйран использовал информацию, которую украл Профессор, и собрал айзена именно в этом поселении. Он спрятал его где-то тут, в заброшенных тоннелях.

Шия вздрогнул. Зэйраном звали его погибшего отца. Конечно, это могло быть простым совпадением, но…

— Профессор немало крови нам всем попортил, — покачал головой Равенвуд. — Я слышал, у вас с ним стычка в своё время произошла?

— Да, когда он отнял у Вильгельма Копию. Я пытался ему помешать, так он мне нос сломал…

— Думаю, в ближайшее время ваш нос и ваше уязвлённое самолюбие, лейтенант, будут отомщены. Вчера я получил донесение от кондактера Блэкторна. Он вышел на след Профессора — где-то между Райхаттой и Павелецком. А зная Блэкторна, могу сказать: он его обязательно поймает, рано или поздно.

Тут Шие в нос попала пыль, и он громко чихнул. Равенвуд отреагировал моментально: метнулся к стене и за шиворот вытащил разведчика на середину коридора.

— Шпионишь? — бесстрастно поинтересовался канджиёновец.

— Н-нет, — выдавил из себя Шия, пытаясь достать болтающимися в воздухе ногами до пола. — Я местный, геолог, разведку тут проводил…

— В заброшенном коридоре, которым лет десять уже никто не пользуется? — скептически хмыкнул Равенвуд. — Лейтенант, пристрелите его.

Спутник командора достал из кармана жилетки небольшой пистолет и направил его на Шию. Разведчику каким-то немыслимым образом удалось вывернуться из цепкой руки Равенвуда и броситься наутёк. Но убежал он недалеко. Прогнившая балка, державшая свод тоннеля, рухнула и похоронила Шию под собой.

— В лепёшку, — Равенвуд равнодушно пнул носком сапога кучу земли, упавшей с потолка. — Тем проще… Короче, лейтенант, если мы в течение ближайшего часа не найдём айзена, то… Завтра зачистите тут всё, чтобы наверняка уничтожить механизм, если он и правда существует. Эти ваши… способности… они позволят вам это сделать?

— Да… да, конечно, — отстранённо пробормотал лейтенант, глядя на балку, засыпанную землёй и камнями. — Давайте продолжим поиски.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился прочь. Равенвуд последовал за ним.

*

Командор ошибся: балка не раздавила Шию. Судьба была благосклонна к юному разведчику. Прямо под ним оказался забитый всяким хламом люк, в который Шия и провалился. Он полетел вниз и очутился в пещере, скрытой под тоннелем. А посреди этой самой пещеры, на каменном полу лежал… огромный горюн.

Шия вскрикнул, но ящер даже не пошевелился. Разведчик увеличил яркость фонарика на шлеме и вздохнул с облегчением. Существо оказалось сделанным из железа. Горюнов Шия видел лишь на картинках. В учебниках их рисовали длинношеими уродами, покрытыми складчатой бурой кожей. Находка Шии же была изящной, с золотистыми шипами на манер короны на голове и багровой чешуёй по всему телу. На боку дракона виднелась гравировка: «Шарлак» — должно быть, имя железного существа.

Глаза Шарлака были закрыты, широкие крылья лежали на полу. Чтобы как следует осмотреться, Шия снял с пояса второй фонарик, включил его и осветил стены пещеры. Она явно была рукотворной. Кто-то очень давно (судя по толстому слою пыли, покрывавшему Шарлака) вырыл это убежище и спрятал здесь металлического горюна. Но только вот кто? И зачем? Размышляя так, Шия подошёл к Шарлаку поближе, встал на левое крыло — оно слегка спружинило под ногами — и поднялся на горюнову спину, где находилось некое подобие седла. Устроившись в нём, Шия осмотрел шею Шарлака. Там он увидел кое-что интересное — на загривке стального ящера темнела спиралевидная выемка. По очертанию и размеру она чертовски напоминала ту странную деталь, что досталась Шие на память от родителей и была спрятана у него дома.

«Интересно, — подумал Шия. — А если её сюда вставить, то что будет? Может, это ключ от механизма? И этот дракон что-то делать начнёт? Ну там, огнём пыхнет или крыльями помашет?» Шия продолжил осмотр находки. По обе стороны шеи Шарлака обнаружились небольшие округлые отверстия — по пять с каждой стороны. Шие не пришло в голову ничего лучшего, как засунуть в них пальцы.

И его тут же парализовало. Разведчик не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. А затем и все чувства пропали. Шия ничего не ощущал, не слышал, был полностью слеп. Но он не успел даже толком испугаться. Перед глазами заплясали какие-то серые тени. Когда они успокоились, то сложились в картинку: стену пещеры, освещённую лучом упавшего на пол фонарика. Шия попытался повернуть голову, но это ему не удалось. Руки-ноги тоже по-прежнему не слушались. Тут Шия понял, что в стене, которую он видел перед собой, было что-то не так. Будто бы он смотрел на неё, лежа на полу, а не сидя на спине дракона. Разведчик ещё раз попробовал пошевелить головой. Откуда-то издалека, гулко, словно из трубы, раздался скрежет металла. Изображение чуток сдвинулось. Шия максимально скосил глаза и посмотрел вбок. И увидел собственную ногу, которая упиралась в стальной бок Шарлака. Шия поднапрягся и заставил себя взглянуть вверх. Снова заскрежетал металл, и… перед его глазами оказался он сам, верхом на драконе. До Шии внезапно дошло. Он смотрел глазами Шарлака и двигал его шеей! «Подними голову! — подумал Шия. — Подними голову!» И потихоньку, словно нехотя, железный дракон начал подчиняться. Шия смог повернуть его башку сначала вправо, потом влево. Затем вверх-вниз. После этого попытался почувствовать лапы. На это ушло чуть больше времени. Шия заставил Шарлака встать.

Но тут связь с драконом прервалась. Яркая вспышка перед глазами — и Шия вернулся обратно в своё тело, сидящее на спине железного чудища. Разведчик вытащил пальцы из отверстий и мешком свалился на пол. Некоторое время Шия просто лежал на спине, глядя в каменный потолок и тяжело дыша, прежде чем смог встать и выбраться из ямы. Поднявшись обратно в коридор, он наскоро закрыл дыру в полу куском армирующей сетки, которая отвалилась от стены тоннеля. Чтобы отыскать место потом, Шия поставил рядом знаки-конусы, достав их из рюкзака. Они были совершенно незаметны в тёмном тоннеле, но при приближении к ним сигнальный брелок на поясе разведчика начинал мигать. Закончив с этим, Шия направился в сторону поселения. Он хотел найти Славомира и рассказать о своей странной находке.

Мирко был дома. Он сидел за столом, который сам же и сколотил из старых ящиков, и с аппетитом ел куриный окорочок. Ещё пара таких же плавала в тарелке с золотистым бульоном.

— О, братуха, здорово! — Славомир поприветствовал Шию с набитым ртом. — Есть хочешь?

— Да не особо, — Шия покосился на миску. — Откуда это вообще? Опять оборудование налево толкнул, что ли? Снова в тюрячку захотел? Да мне в этот раз тебя не на что выкупать будет…

— Ну а что делать-то, — Мирко разгрыз кость и принялся высасывать мозг. — Нам уже два месяца не платят… Да ты не боись, не продавал я ничего. Просто сегодня на погрузке подработал чутка, вот и прикупил.

— Это с каких же пор грузчикам так хорошо платят, что на мясо хватает? — покачал головой Шия и присел рядом с Мирко на скамью, сделанную, как и стол, из ящиков. Славомир продолжал наслаждаться едой. Шиин названный брат был высоким девятнадцатилетним парнем. Его длинные растрёпанные волосы имели ярко-красный цвет. Столь необычную расцветку Мирко приобрёл ещё в раннем детстве, в результате какой-то болезни, и очень этой особенностью гордился.

— Говорят, ты на поверхность приглашение получил? — Славомир сыто рыгнул и отодвинул тарелку.

— Ну типа того… — Шия потупился. — Ты не помнишь, где та спиральная деталька, что от родителей осталась?

— Да вроде где и была — в спальне в ящике валяется. А что такое?

Шия рассказал названому брату о том, что с ним случилось. Мирко выслушал его на удивление серьёзно и задумчиво произнёс:

— Значит, айзен действительно существует…

— Айзен? — с недоумением посмотрел на него Шия.

— Ага. Отец рассказывал, что он вместе с твоими родителями какой-то механизм построил и называл его «айзеном». И этим механизмом может худо-бедно управлять любой, но по-настоящему слушаться он будет только одного человека. Я не понял, что отец имел в виду, но он говорил, что в крови каждого из нас есть какой-то особый узор. И его можно считать. Так вот, механизм строится на основе этого узора, и он полностью подчиняется лишь тому, чью кровь использовали… Не знаю, что это значит… Отец просил никому об этом не рассказывать, даже тебе, но раз уж ты сам на айзена напоролся…

— Надо на деталь взглянуть! — Шия встал и направился в соседнюю комнату. Покопавшись в ящиках, он вернулся со спиралью в руках. Славомир принялся внимательно изучать витой ключ.

— Братуха, глянь-ка! Тут написано что-то! Только мелко очень.

Шия достал лупу. На внутренней стороне одной из спиралей действительно имелась гравировка: «Айзен Шарлак». Под ней была ещё одна, больше похожая на какую-то шифровку: «ГАЦ ЦАТ ТАГ АЦТ». А чуть ниже значилось: «Шия».

— Ух ты! Так значит, этот айзен как бы твой, — присвистнул Мирко.

— И что же мне с ним делать теперь? — Шия нахмурился. — Эти два типа как раз айзена искали. И что-то совсем не радужные у меня предчувствия по поводу их намерений…

— А вот посмотри-ка ещё, — Славомир, пропустив мимо ушей слова названного брата, протянул ему коробку из-под спирального ключа. Шия перевернул её и увидел на дне странный рисунок, которого раньше не замечал. Слева на нём была изображена чёрная человеческая фигурка с крыльями за спиной. В области сердца у этой фигурки находился небольшой светлый кружок. Справа красовался этот же силуэт, но уже белый и однокрылый. У его ног лежали два существа: рогатый грифон с изогнутым клювом и когтистыми лапами и железный ящер, очень похожий на Шарлака. Под этим рисунком виднелись стёршиеся буквы. С большим трудом Шие и Славомиру удалось разобрать надпись. Она гласила: «Тебя позвал Тот, кого мы ждём; Тот, кто воскреснет из мёртвых Чёрным Шипом и обернётся Лучом света; Тот, кто вернёт нам нашу свободу, объединив Своей волей Живых и Железных…»