Не зови волка

Александра Росс, 2020

Королевство Каменья отравлено злом. Золотой Дракон сжигает все на своем пути, а из-под земли поднимается нечисть: нави, стржиги, ночницы и псотники. Лишь двое способны оказать противостояние: королева леса по имени Рен и Лукаш, охотник на драконов. У каждого свои цели: у одной – защитить свой лес, у другого – найти без вести пропавшего брата. Лукаш обещает Рен уничтожить дракона, источник зла, и, следуя совету лесного бога, они пробираются к его обители, Стеклянной горе. Но лес хранит свои секреты, и то, что их ожидает по ту сторону, не может предугадать никто…

10

Лукаш выскочил на дорогу, Кожмар выбежал из дома вслед за ним.

Впереди мелькали огни фонарей. Похоже, все жители городка высыпали на улицы, чтобы посмотреть, что происходит.

— Быстрее. — Лукаш потянул Кожмара за рукав. — Мы должны их остановить…

Толпа окружила ее, не оставляя ни шанса на спасение. Люди переминались с ноги на ногу и тихо шептались между собой. Лукаш слышал их тяжелое дыхание и учащенное сердцебиение. Волчий Лорд был хорошо знаком с паникой, умел с ней справляться и в какой-то степени даже получал от нее удовольствие, но в ту ночь впервые в жизни паника пугала его.

— Прочь с дороги! — взревел он, расталкивая всех на своем пути. — Пошли вон. ВОН!

За его спиной Кожмар кричал на горожан, но они были слишком напуганы, чтобы прислушаться. Пораженные ужасом, как олени, но жестокие, как медведи. Лукашу нужно было только одно: чтобы они убрались с дороги.

— Уведи их, — бросил он майору через плечо. — Уведи их отсюда.

Глаза Кожмара широко распахнулись.

— О господи.

Лукаш резко повернулся. Горожане отступили и в следующую же секунду бросились в бегство. Волна тел нахлынула на него, оттесняя назад. Краем глаза он заметил ее, лишь на мгновение. Сначала глаза были закрыты, затем распахнулись.

Лукаш замер на месте. Толпа разделилась, огибая его с двух сторон.

Ее глаза были зелеными, с огромными светящимися зрачками. Черные по краям и почти идеально круглые — они выглядели странно на человеческом лице. Рот девушки приоткрылся, открывая длинные клыки и шершавый язык дикой кошки.

Кожмар кричал. Люди разбегались в ужасе.

С ее губ сорвался звериный рык.

Этот звук был не человеческим, но и не рысьим. Он разрезал воздух, и на мгновение у Лукаша замерло сердце. Ее рык эхом отразился от крыш и сотряс деревья, распространяясь по улицам города. Должно быть, его слышали даже в Градуве.

Немного оправившись, Лукаш все же смог заговорить.

— Все в порядке, — сказал он, делая медленный шаг вперед. — Я не хочу тебе навредить…

Он опоздал. Рысь сбросила с себя человеческую одежду, которая уже трещала на ее мускулистой спине.

Животное переступало с лапы на лапу и громко шипело, и все же Лукаш видел в нем девушку. Ее глаза были прикованы к нему. Он чувствовал, что она постепенно успокаивается.

— Послушай. — Он поднял обе руки перед собой. — Пожалуйста…

Прежде чем он успел закончить, сбоку мелькнуло какое — то движение. На улице остался один горожанин, и он уже наклонился к мостовой.

— СТОЙ! — крикнул Лукаш.

Но он опоздал. Камень вылетел из темноты и ударил рысь в плечо. Она резко перевела взгляд на источник опасности.

— НЕТ!

Лукаш и рысь сорвались с места в один и тот же момент, столкнувшись в середине. Каким-то чудом он поймал ее передние лапы, удерживая их как можно дальше от своего горла. Она завыла. Это был странный вопль, полный разочарования. Рысь переключилась на него.

Они упали на землю, и от удара о мостовую в колене Лукаша вспыхнула острая боль. Когти рвали его одежду, царапая кожу, а длинные клыки клацали у самой шеи. Она рычала, и из ее рта капала слюна. Зверь был намного, намного сильнее.

Пока рысь била его лапами, Лукаш сумел схватить ее за шею. Он сосредоточил все свои силы на том, чтобы не дать животному перекусить ему горло. Каждая его мышца ныла от боли, а зверь продолжал давить сверху, загоняя свои когти еще глубже. Слюна капала Лукашу на лицо, а клыки оказались так близко, что уже задевали кожу.

Она была слишком сильна. Лукаш отбивался, чувствуя, как силы покидают его…

ХРУСТ.

Рысь замерла. Затем, очень медленно, словно во сне, она сползла с его груди. Лукаш не терял ни секунды. Он тут же вскочил на ноги, тяжело дыша. Волчий Лорд оперся о колени, посмотрел на лежащую без сознания рысь и перевел взгляд на Кожмара. Бледный как смерть майор сжимал в руках лопату.

Где-то позади, на улице, осталось несколько человек, но помимо этого вокруг было пусто.

Лукаш смахнул волосы со лба.

— Ты что, ударил ее лопатой?

Кожмар прижал лопату к груди и очень тихо ответил:

— Ну, эм… ты, похоже, не очень справлялся.

— Да, спасибо, что заметил! — Лукаш показал на рысь. — Ты ее видел? Боже мой…

Рысь уже начала меняться. Мех поредел, лапы вытянулись. По мостовой рассыпались длинные черные волосы, закрывающие лицо девушки. Лукаш успел заметить бледное плечо с голубыми венами, прежде чем понял — немного позже, чем следовало бы, — что она была абсолютно голой.

Он прикрыл глаза ладонью.

— О господи, и что нам теперь делать?

Лукаша сложно было назвать джентльменом. Но он задолжал этой девушке… этому монстру, этой… королеве? Кем бы она ни была, он был ее должником. Она вытащила его из реки и спасла ему жизнь. А теперь…

— Не будь ханжой, — раздался голос Кожмара.

Послышался шелест ткани, и Лукаш ощутил, как воротник его рубашки тяжелеет от крови в том месте, где клыки рыси задели его шею.

— Мы просто вернем ее одежду на место, — спокойно рассуждал Кожмар. — Кроме того, она даже не человек.

Лукаш нервно отступил назад. Он хотел объяснить, что все не так просто. Что дело было не только в гаргуйлях, или монстрах, или поисках Францишека в Живых горах. К счастью или сожалению, но эта девушка спасла ему жизнь.

— Можешь открывать глаза, — сказал майор. — Знаешь, ты какой-то слишком порядочный для Волчьего Лорда.

Лукаш опустил руки на пояс. Перед ним стоял Кожмар с девушкой на плече. Ее рубашка была надета задом наперед, а на голове зияла рана. Все ее лицо залила кровь.

— О боже мой, — сказал Лукаш. — Неплохо ты ее приложил.

— Как я уже говорил… — Майор уже пришел в себя. Невероятно изящным движением он достал из кармана трубку и зажал ее между зубами. — Мне показалось, что тебе не помешает помощь.

— Да уж, — согласился Лукаш, переводя взгляд с девушки на кавалериста.

— Думаешь, это она? — спросил Кожмар.

Он убрал слипшиеся от крови пряди с ее лица. Темные волосы и зеленые глаза. Это была та самая девушка, что вытащила его из реки. Хотя, если подумать, разве это не она перед этим затащила его под воду?

Могут ли они быть одним и тем же человеком?..

— Выглядишь так, словно привидение увидел, — сказал Кожмар.

— Что?

— Твое лицо, — пояснил Ворон. — В чем дело?

— Ни в чем. — Лукаш протер глаза. — Я в порядке. Так о чем ты спрашивал?

— Я спросил, та ли это девчонка, о которой говорил Рыбак? Королева.

Последнее слово прозвучало из его уст как оскорбление.

Лукаш огляделся. Теперь на улицах городка не осталось ни одного человека, и он подумал, что Рыбак может появиться в любой момент. С другой стороны, Якуб наверняка не покидал свою пороховую бочку все эти шесть лет.

— Какая разница?

— Ты же хочешь добраться до гор, не так ли? — спросил Кожмар.

— Да, — сказал Лукаш, но быстро исправился: — Нет. Нет. Я хочу найти брата.

— Который направился в горы. — Кожмар произнес эти слова почти по буквам. Он сделал медленное движение рукой, словно хотел помочь слабоумному прийти к очень простому заключению. — И как же мы туда попадем?

— Рыбак…

— Этот человек не может систематизировать даже свои пыльные бумажки, Лукаш, — перебил Кожмар, потеряв всякое терпение. — И ты доверишь ему составление маршрута в горы?

— Тебе я не доверяю в первую очередь, — заметил Лукаш.

— Разумно, — согласился майор. — Но у нас общие интересы. Ты хочешь найти брата, я хочу найти дракона, и, к сожалению, все дороги ведут через лес. Решай быстрее. Скоро горожане вновь осмелятся высунуть нос на улицу.

Он переложил бессознательную королеву немного повыше и добавил:

— К тому же она легче не становится.

Крул неторопливо подошел ближе и с интересом обнюхал девушку. Лукаш посмотрел на своего коня, а затем перевел взгляд на Кожмара.

— Что ты хочешь этим сказать?

Длинные зубы майора сверкнули в лунном свете, и в голове Лукаша проскочила нелепая мысль: что, если сейчас его новый знакомый тоже превратится в животное?

— Все просто, — вздохнул Кожмар. — Она нас проведет.

Из груди Лукаша вырвался хриплый смешок, и Крул удивленно посмотрел на хозяина.

— Она не станет нам помогать.

Кожмар взял трубку в свободную руку и выдохнул дым через ноздри.

— Или станет, — сказал он. — Если мы будем достаточно убедительными.

— Мы не будем причинять ей вред. — Слова Лукаша прозвучали более резко, чем ему бы хотелось.

— Даю слово. За кого ты меня принимаешь? За дикаря? Я и пальцем ее не трону, Лукаш. Нам просто нужно узнать, чего она хочет, и пообещать помочь ей. Старая добрая сделка. В нашем мире люди договариваются именно таким способом.

Лукаш проигнорировал тот факт, что понятие «наш мир» явно не включало в себя Волчьих Лордов.

— Что, если она ничего не хочет?

— О, Лукаш. — Кожмар улыбнулся. — Все чего-то хотят.

Сняв фуражку, Лукаш задумчиво зачесал волосы назад. Он приподнял свою больную ногу, посмотрел на пустые дома и засунул руки в карманы. Эта девушка вытащила его из воды. Рисковала ради него своей жизнью.

Или все было иначе?..

— Кожмар, — наконец произнес Волчий Лорд неуверенно, — ты напал на нее.

— Она первой напала на тебя.

Колеблясь, Лукаш надел фуражку обратно. В чем-то Кожмар был прав. К тому же он не был уверен, что не она затащила его под воду. Может, она была такой же опасной, как и остальные лесные создания, а ему следует взять себя в руки и сделать то, что необходимо?

Кожмар раскуривал свою трубку с крайне самодовольным видом. В воздух поднимались дымовые колечки, а золото на его черной форме мерцало в полутьме. Девушка, королева, чудовище — кем бы она ни была, — безвольно свисала с его плеча. Майор вытащил трубку изо рта.

Затем он произнес волшебные слова:

— Ну же, Лукаш. Ты хочешь найти своего брата или нет?