Невинная для бабника

Элли Шарм, 2021

Разве это не насмешка судьбы? Примерная дочь священника и самый настоящий сердцеед. Все, что я слышала о нем, – это ужасная репутация и вереница из разбитых сердец. Почему я решила, что стану особенной? Ведь у этого подонка только два правила: никаких обязательств и никаких привязанностей. Без исключений.

Часть 1

Глава 1

Утро наступило как-то внезапно. Казалось, только прикрыл на секунду глаза, а дневной свет уже бьет, как профессиональный боксёр — безжалостно и четко в цель, а именно, в мой правый глаз. Тихонько спустив ноги с дивана, попытался найти на ощупь сланцы, которые вчера закинул куда-то не глядя. Почувствовал, как вляпался во что-то прохладное и липкое…

«Фу! Надеюсь, это не слюни Алекса…» — мелькнула мысль.

— Ну и срач! — присвистнул, окинув комнату взглядом заспанных глаз.

Систер будет в шоке! Ехидно посмеиваясь, нарочито медленно провёл грязной стопой по светлому ковру. Вспомнился визгливый голосок младшей сестрёнки. В ушах отчётливо зазвенела ее любимая фраза: «Все родителям расскажу!» Я потянулся, чтобы размять мышцы во всем теле, которые болели после неудобной позы во сне. Такое ощущение, что спал не на мягком диване, а на диком мустанге, что мчался по засушливым прериям сутки напролёт. Оглянувшись по сторонам, громко крикнул на всю мощь своих лёгких:

— Эй, мужики, подъем!

Сбоку, на диване зашевелился плед, из-под которого показалась блондинистая макушка моего друга Дастина.

— Дэйм, мужик, ты чего орешь? — выпучил он глаза, удивлено таращась на меня.

Дастин — будущий врач, все знает о тычинках и пестиках. И совсем не имеет значения, что он учится на детского стоматолога. Стоит отметить, что Дастин — платиновый блондин с голубыми глазами — мечта всех женщин, начиная от двенадцати и заканчивая восьмьюдесятью девятью годами! Интересно так долго живут?!

— Эйми сейчас приедет, а вы тут устроили свинарник! — ответил я, осматривая гостиную и оценивая силы, которые придется приложить для того, чтобы привести все в достойный вид.

То есть хотя бы сделать так, как все было до того, пока ко мне не ввалились вчера вечером три моих лучших друга. Пока мысли атаковали мой не выспавшийся мозг,

друзья быстро подбирали весь мусор с пола и окружающих предметов. Я снял упаковку от чипсов с люстры и посмотрел удивленно на Дастина. Тот в ответ лишь пожал плечами, как бы говоря этим «я сам не в курсе, братишка, что вчера происходило». Недовольно просканировав взглядом пятно от кетчупа на обивке дивана, что красовалось на самом видном месте, я обреченно подумал, что мне точно влетит от сестры. Черт, не хорошо, очень не хорошо!

Эйми была младше меня на четыре года. Вроде и не много, но и не мало, чтобы мешаться мне под ногами, еще с тех времен, когда я был подростком. Она учится на литературном, обожает русскую классику и даже собирается когда-нибудь посетить Россию. Ненормальная! На прикроватной тумбочке сестренки всегда лежит том со стихами Некрасова. Чем мы становимся старше, тем лучше отношения между нами. Сестра любит шутить, что если я перееду в другой город — они станут просто идеальными. Тем не менее, какая бы чёрная кошка между нами не пробежала, а кошек таких может быть предостаточно. Например, если я съем последний донатс из холодильника или чисто ради эксперимента нанесу на ноги ее крем для лица от веснушек… Чтобы не происходило между нами, за сестру я любому откручу голову, а затем сыграю ею в баскетбол, забив трехочковый.

Немного подумав, я поставил на столик возле дивана вазу с кухонного стола, желая таким образом замаскировать пятно на обивке. Сделав несколько шагов назад, убедился, что при входе в гостиную ничего не видно. Отлично! Я довольно потер руки.

Пока Дэйв и Алекс складывали в мусорные пакеты пустые коробки из-под китайской лапши, Мэйсон оттирал с пола ту самую странную субстанцию, в которую я вляпался по своей неосторожности ранее. Как оказалось — это какой-то соус из тех японских фастфудов, которые так обожал Алекс.

— Черт! Въелось как… — пропыхтел друг. — Может, химию какую притащить из сервиса, а?

Этой идее мы были обязаны тем, что когда-то парень не послушался своих предков и забил на учебу, занявшись реально тем, что ему нравилось и вдохновляло. Слабость Мэйсона — это машины. Ретро, спортивные, семейные — вообще без разницы! Он может пропадать в своём любимом сервисе с утра и до позднего вечера. Ему все равно на все эти «Хьюго Босс» и прочие модные «вип»-запахи. Для него самый лучший аромат — это запах машинного масла. Казалось, сама природа привела его к этому, одарив постоянно всклокоченными темные волосы, которые всегда стояли торчком. Темно-карие глаза смотрели с прищуром, словно в лицо бил ветер. Мэй даже сейчас выглядел так, словно только что прокатился с ветерком на первоклассной тачке спортивного стиля.

Я ещё раз оглянулся по сторонам, радуясь тому, что мы так быстро справились. Облегченно вздохнув, подошёл к окну и отдёрнул штору в сторону. Первое, что я увидел — новенькую спортивную тачку сестры, припаркованную на лужайке возле дома. Интересно, как давно она сменила фамилию Престон на Копперфильд?

— Неслышно было даже, как подъехала, — чуть раздраженно пробубнил себе под нос и с интересом уставился на приоткрытую дверь машины, откуда неожиданно появились стройные загорелые ноги в кедах. Такие очень не плохие ноги… Да чего там?! Такие, что непроизвольно сама собой выделилась слюна, хотя чуть менее двух минут назад после ночи веселья, казалось, что во рту целая пустыня Сахара. Это все мексиканский такос…

Из машины выскользнула стройная миниатюрная фигурка. Я прижался лицом к стеклу, чтобы лучше рассмотреть девушку и тут же хохотнул, представив свой видок, если бы кто-то увидел меня с другой стороны окна. Девушка резко вскинула голову и посмотрела прямо на меня, застывшего в дурацкой позе у окна. Я шарахнулся вглубь комнаты, как от удара молнии, с потрясением думая о том, что у меня в голове как будто отпечатался взгляд ее огромных карих глаз с пушистыми ресницами.

К окну подскочил Дастин, весело подтрунивая над тем, как я чуть не упал, отходя от окна, точнее, отлетая от него на метр.

— Дэйм, что там? Черти на поляне танцуют? Чего на ногах не держишься? Я же тебе говорил, надо больше спать, — уже нагло заржал в голос Дастин, отодвигая вторую штору, чтобы выглянуть в окно.

— Ещё одно слово и я подкину тебе работёнку, зубная фея, — проворчал я, ещё не совсем придя в себя после случившегося.

— Ого! — тут же послышалось, как друг восхищенно присвистнул. — Сюда направляется Эйми и с ней какая-то рыжая бестия.

— Дай посмотреть! — послышался голос Мэйсона, который уже расчищал локтями себе дорогу к окну.

«Черт!» — подумал я, начиная оттаскивать друзей.

— Что прилипли, как дебилы?! — пыхтел я, отталкивая Мэйсона и одновременно пытаясь зацепить по пути рукой Дастина, но потерпел неудачу. Слишком активно сопротивлялся первый балбес.

— Ну, раз нельзя пялиться на твою сестру, то дай хотя бы посмотреть на ее подругу, — заныл Мэйсон, обороняясь от моего захвата обеими руками. Дастин, посмеиваясь, наблюдал за нашей возней, которая переместилась на диван, где, удобно развалившись, лежал Алекс. Закинув руки за голову, он спокойно расположился на подушках, которые пару минут назад я с особым усердием раскладывал вдоль спинки дивана.

— Вы что, офигели? — заворчал Алекс, поправляя очки на переносице, уже с интересом наблюдая за нашей борьбой. Казалось, дай ему в руки попкорн, и он будет делать ставки, кто из нас победит. Суровый и строгий внешне, друг производил неоднозначное впечатление. Кто бы мог подумать, что этот здоровенный шатен под два метра ростом обладает добрым и наивным нравом. Если сравнивать, то Алекса можно было смело приравнять к трехмесячному щенку хаски — такой же милый и верный.

Раздавшиеся голоса в прихожей резко оборвали весь хаос, происходящий в гостиной комнате.

–…тебе понравится, — весело щебетала моя сестра. — Хотя и бывает придурком, но он хороший, вот увидишь.

Не трудно догадаться, о каком таком"хорошем придурке"шла речь. Эйми расхваливала меня, Дэймона Престона. Друзья зовут просто Дэймом, брошенные после пары свиданий барышни — бабником. Чего лукавить? Это заслуженно! Будучи востребованным баскетболистом, я не имел недостатка в девушках. Весь мир, как шведский стол — блондинки, брюнетки, рыжие. Зачем выбирать что-то одно, если можно попробовать все. Собственно, этим я и занимался.

Баскетболом я увлекался самого детства, а сейчас не представляю своей жизни без него. Я не бросил его, когда в десять лет сломал о мяч мизинец на правой руке, а это очень больно! Не бросил и в семнадцать, когда тренер запретил перед каждыми важными соревнованиями общение со своими подружками всем, кто участвовал в игре. Спорт всегда имел и будет иметь самое весомое место в моей жизни. Нет ничего важнее, кроме семьи, пожалуй.

Ради родных я готов буквально на все. У меня отличная любящая полная семья. Отец — экономист, имеет свою успешную фирму. Мама когда-то от скуки начала работать риелтором и сама не заметила, как все быстро пошло в гору. Она очнулась лишь тогда, когда получила отличный гонорар, продав какому-то толстосуму коттедж с видом на океан. Хотя, чему тут удивляться? Она училась на психолога, а уж они-то знают подход к людям, умеют надавить на самые слабые места, добиваясь своей цели. Не раз мать проворачивала и со мной свои штучки. Когда я получал неудовлетворительно по истории экономики, она пугала тем, что засадит цветами мое тренировочное поле за домом, а кольцо для баскетбола будет использовать в качестве сушилки для своих лифчиков. В этом вся моя мама!

«Ну, спасибо, сестра!» — подумал я, судорожно поправляя на себе белую футболку, безжалостно помятую Мэйсоном в пылу борьбы. Ладонью приглаживая волосы, на автомате расчесал пятерней смолянисто-чёрные пряди волос. Поймав на себе взгляд Дастина, проворчал:

— Че, бро? — нервничая, я посмотрел в зеркало на стене.

В его отражении я видел, как рот Дастина расплылся в ехидной ухмылке. Он хотел было уже что-то произнести, как в комнату вошли две нимфы.

— Не смотри так на мою сестру, придурок, — прошептал я тихо и незаметно для всех ткнул его пальцем под ребра. С раздражением поглядывая, а не пялится ли друг на «Бемби» — так я окрестил про себя рыжулю с красивыми глазами.

Первым спохватился Алекс, который учтиво вышел вперёд и поздоровался с девушками. Тут же встрял и Мэйсон:

— Привет, девочки! Как дела? — игриво выгибая брови, спросил шатен. Махнув рукой в сторону кресла, он посмотрел на «Бемби» и произнёс:

— Присаживайся, красотка. Это Алекс, — кивнул он головой в сторону друга, который при всей внешней милости и простоте имел довольно серьезную профессию — программист. — А это Дастин.

В ответ на приветствие наш друг лишь кивнул с чуть заметной улыбкой на губах.

— Ну, а это тот"хороший придурок", про которого тебе говорила Эйми, — со смешком выдал Мэйсон, рассекретив этим то, что мы с парнями слышали разговор подруг.

Я бросил на него уничтожающий яростный взгляд, от чего ухмылка тут же сползла со смазливой физиономии Мэйсона.

— А я Мэдисон, — задорно улыбнулась рыжая девушка, от чего на ее щеках проявились милые ямочки.

«Что за придурок сказал, что ямочки — это деформация мышцы?» — мелькнула у меня мысль, когда я разглядывал это прелестное красивое лицо.

Почувствовав, что меня застукали с поличным, поспешно выдавил из себя:

— Привет, можно просто Дэйм… — и, незаметно вытерев внезапно вспотевшую ладонь о штаны, протянул ее подруге сестры.

Она удивлено посмотрела на неё, но все же, протянула в ответ свою маленькую хрупкую ладонь.

— Садись лучше сюда, — сказал я и подвел девушку к синему мягкому дивану. — На том кресле Дэйв продавил своей задницей все пружины, — в ответ на что девушка смущенно хихикнула, а я завел вторую руку за спину и показал другу средний палец. Усадив Мэдисон, неловко потоптался на месте, не зная, куда деть себя от смущения.

Положение спасла Эйми. Подскочив ко мне, сестра схватила за руку и потащила за пределы гостиной.

— Ребят, вы отдыхайте, сейчас с братом перекинемся парочкой слов и вернёмся. Заодно содовую принесём, — сказала Эйми, на ходу подталкивая меня в сторону кухни.

— Эй, полегче! — уже в коридоре

шикнул я на сестренку. — Чего ты меня тащишь?

Зайдя на кухню, она деловито направилась к холодильнику, быстро доставая банки содовой, даже не глядя на меня. Как будто это не она только что отчаянно уводила меня из гостиной.

— Эйми, я понимаю, ты целый месяц отдыхала и загорала. Скорее всего, последнее, что было в твоей голове, расплавилось от южного солнца и вытекло, — начал было я подкалывать сестру, но она меня резко перебила:

— Дэйм, надеюсь, ты не против того, что я привезла Мэдисон? — безразличным тоном спросила сестра, продолжая дальше ковыряться в холодильнике. Открыв морозилку, она с радостным возгласом достала большое ведерко мороженого.

— А с чего мне быть против? — удивлённо спросил у девушки, напряжённо наблюдая за ней.

— Ну, не знаю. Ты же всегда бесился, когда мои подружки приезжали на выходные, — ответила Эйми, поворачиваясь ко мне лицом.

— Ааа, это… — забормотал я, думая о том, как бы выкрутиться из ситуации. Ещё не хватало того, чтобы эта «мелочь» узнала о том, что ее рыжая подружка произвела на меня огромное впечатление. — А ты бы не взбесилась, если бы выйдя из душа, обнаружила в своей комнате подругу сестры, держащую в руках твои боксеры и с упоением нюхавшую их, словно одержимая?! — непроизвольно вздрогнул, вспомнив этот, мягко говоря, странный эпизод из своей жизни. — Или эта, как ее? Элис или Норис? — я щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя брюнетки с бреккетами. — Просыпаешься и вдруг над тобой лицо в темноте. Сидит, пускает слюни, — уже зло заскрежетал зубами.

Я повел плечами. Ту ночь никогда не забуду! Честно говоря, стыдно признаться, но до сих пор прежде, чем лечь спать, фонариком освещаю все углы спальни и кладу его под подушку, на всякий случай.

— Ой, нашёл что вспомнить, — пренебрежительно махнула рукой Эйми. — Я же не виновата, что мой братец такой красавчик, — решила подмазаться сестра, подмигнув мне глазом с идеальной стрелочкой.

Когда я уже хотел кое-что сказать в ответ, но она одарила меня хитрым взглядом.

— Да, к тому же, ты совсем не во вкусе Мэдисон, — подозрительно весело пропело это «исчадие ада». — Она любит блондинов. Так что, можешь убрать фонарик из-под подушки, — посмеиваясь, закончила девушка.

Я даже не обратил внимания на то, что Эйми знает мой самый страшный и постыдный секрет. У меня в голове билась только одна мысль — Мэдисон нравятся блондины. Блондины… А я, чтоб их, брюнет! Я зло сгрёб напитки и, подхватив ведёрко с мороженым, направился обратно в гостиную. По пути мысли роились в моей голове, жужжа, как дикие пчёлы при виде мёда. Почему судьба такая злодейка?! Понравилась раз в сто лет девушка… Ну, допустим, не в сто, а раз в двадцать два года, а ей, видели ли,

нравятся блондины! Уже на полном серьёзе хотел достать телефон и спросить: окей, Gоogle. Чем можно осветлить чёрные волосы? Или нет! Окей Gоogle, сколько стоит парик на"Эбей"? И тут же со злости чуть не выронил свою ношу, когда увидел, как чертов «бывший друг» Дастин сидит на подлокотнике дивана, прямо около Мэдисон, и трясёт своими блондинистыми патлами! К черту парик!

Злость прямо-таки кипела во мне. Казалось, ещё чуть-чуть и она выплеснется наружу. Сниму с него скальп и надену вместо парика!

Последней каплей стало то, что Дастин воскликнул с нескрываемым восторгом, посмотрев в мою сторону:

— Ничего себе, бро, ты в курсе? Мэдисон оказывается тоже будущий врач.

«Конечно, нет, придурок! Не я же сидел тут и пытал своими разговорами девушку!» — подумал я, но вслух произнес другое:

— Да? А какой? Надеюсь, не стоматолог?

Мэдисон неожиданно гордо вскинула свой слегка курносый носик.

— Я учусь на ветеринара, — громко и ровно произнесла она. Девушка посмотрела мне в глаза, словно бросая вызов.

— Круто, — промямлил я, чувствуя, что чуть не задел случайно девушку своими неосторожными словами. — Так ты будешь лечить лапы и хвосты животным? — попытался я смягчить беседу, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

— И не только, — сказала девушка, — а так же, принимать роды и, — стрельнув в мою сторону лукавым взглядом со смешинками в глазах, добавила, — ещё кастрировать.

Упс! Вот это поворот! Клянусь, в этот момент мои «колокольчики» сжались, совсем не разделяя моего восторга от знакомства с Мэдисон.

Глава 2

Спустя три часа после знакомства, мы с ребятами тягали штанги в гараже Алекса и мирно болтали о всякой ерунде, пока телефоний звонок Дастина не оборвал нашу идиллию. Парень глянул на экран и сразу же принял вызов. Он слушал то, что ему говорили с явным напряжением. Лицо блондина мрачнело прямо на глазах, пока Дастин не покрылся ярким румянцем.

— Жди меня! — отрывисто бросил парень в трубку и, вскочив на ноги, принялся поспешно натягивать на разгоряченное тело голубую футболку.

— Что случилось, бро? — спросил я обеспокоенно, видя состояние друга и то, как яростно сжимаются далеко не маленькие кулаки.

— Дома проблемы, — выплюнул сквозь зубы Дастин.

Мы с ним понимающе переглянулись. Я тоже направился к выходу, но блондин, резко замедлившись у выхода из гаража, сказал:

— Слушай, Дэйм, я сам разберусь, мужик. Все нормально.

— Ты уверен? — уточнил я на всякий случай, сжимая рукой его широкое плечо.

— Да, — быстро ответил парень. — Все как обычно.

Алекс и Мэйсон в это время не сводили с нас глаз, недоумевая, о чем идёт речь. Оба парня понимали, что лучше сейчас не встревать в разговор. Когда за блондином захлопнулась дверь, я грязно выругался. Мэйсон громко прочистил горло.

— Дэйм, что происходит? Что случилось у Дастина?

Я посмотрел в глаза другу и тихо проронил:

— Случилось. Его отчим моральный урод — вот что случилось…

Я сидел дома в одиночестве, слушая музыку в наушниках. Единственное что его скрашивало — это пицца, заботливо оставленная девчонками на моей прикроватной тумбочке. Интересно, Эйми одна занесла мне пиццу в спальню или с ней в мою холостяцкую берлогу заходила и Мэдисон? Моя глупая улыбка сразу сошла с лица. Я начал судорожно оглядываться по сторонам в поисках валяющихся на полу грязных носков или, не дай Бог, недоеденных бутербродов, оставшихся с выходных. Не то, что бы я парень-свинья, просто я часто так выматываюсь после тренировок, что дойдя до спальни, падаю, не раздеваясь в постель, а просыпаюсь лишь тогда, когда вновь пора идти на тренировку. Вот тогда я очень начинаю ценить свои хорошие отношения с мамой.

Лишь благодаря ей моя комната не заросла плесенью, а я нечаянно не вывел новый вид ранее не существующей живности. С удовлетворением убедившись, что нигде не видно никаких порочащих мою честь фактов, с блаженным вздохом продолжил жевать кусок пиццы. Потом ещё валялся около часа, включив спортивный канал.

Так, где же девчонки? Не выдержав, написал смс сестре и, как бы невзначай спросил, во сколько они с Мэдисон вернутся и где вообще они, черт возьми?! Больное воображение уже рисовало картинки того, как девчонки загорают у бассейна и их мажут маслом два загорелых качка. Психанув, написал ещё одно смс, с одним лишь словом «домой». Подумав, добавил «срочно» и чтобы они наверняка поторопились, написал: «Вас ждёт незабываемый сюрприз».

Так, ладно! Надо что-то приготовить к приходу рыжули. Надо блеснуть своими поварскими умениями — это всегда работает с девчонками. Если даже просто порезать овощи и залить их маслом, они уже смотрят на меня, как на Бога. Непроизвольно выпятив вперёд грудь, отправился на кухню. Осталось найти кастрюлю, пасту и сделать соус! Налив воды, поставил ёмкость на плиту и повернул индикатор нагрева вправо. Пффф, полдела сделано! Бросил взгляд на часы, чтобы засечь время. Интересно, сколько примерно уйдёт времени на приготовление блюда? И тут до меня дошло, что уже почти шесть часов вечера, а Дастин ушёл около двенадцати дня и ни разу не позвонил мне.

Что за… Я быстро понёсся в свою комнату. Схватив телефон, проверил на наличие пропущенных звонков и смс. Пусто! Не считая одного смс от Эйми, где она прислала смайл в виде фиги афроамериканского цвета кожи, с надписью «Ок, братец!» Набрав номер Дастина, я вслушивался в гудки с каким-то отчаянием, так сильно прижимая телефон к уху, что, казалось, когда уберу мобилу от лица, у меня останется там приличная вмятина.

— Ну же, Дастин… Давай, возьми чёртову мобилу, — молил я вслух.

Неприятные мурашки бегали у меня по спине от плохого предчувствия. После того, как мой десятый звонок был проигнорирован другом, я со скоростью света выбежал из дома, на ходу нащупывая ключ-брелок от машины в карманах своих спортивных чёрных штанов. Так спешил, что не заметил, как наступил на любимые мамины карликовые красные розы, что ещё толком не успели распуститься. Запрыгнув в машину, долбанул по газам и резко вывернул на дорогу в сторону дома Дастина.

Глава 3

Эйми/Мэдисон

Какой замечательный день! Шопинг с моей лучшей подругой Эйми — что может быть лучше?! Хоть ноги и гудели от высоченных каблуков, а руки были полные тяжелых пакетов, мои глаза возбуждённо горели. Мы топали по дорожке к дому, весело вспоминая то, как здорово провели время. Подойдя к парадному входу в дом, обе почувствовали ужасный запах гари.

— Фууу! — воскликнула Эйми. — Что за вонь?!

Бросив покупки в коридоре, мы побежали посмотреть, что же случилось.

Зайдя на кухню, увидели, что на плите стоит пустая уже вся покрытая копотью кастрюля. От нее шел вверх дым.

— Какого дьявола? — удивлённо вытаращив глаза, сказала подруга, и тут же на нас обрушился поток воды с потолка.

Ахнув, я уставилась на потолок. Сработала пожарная система безопасности!

— Не-ет! — захныкала Эйми. — Какой он придурок! Придуро-ок! — отфыркиваясь от воды, злобно кричала подруга. — Это и есть твой идиотский сюрприз?! Нет, ты мне больше не брат! Я выпытаю у родителей, из какого детского приюта они взяли тебя! А потом найду твоих биологических родителей, и ты съедешь к ним, а я займу твою комнату, — крича и размахивая руками, Эйми поднималась по лестнице в сторону спальни брата.

Я со вздохом оттянула мокрую ткань майки от груди и оглянулась по сторонам. На полу валялась ложка, а у двери лежало кухонное полотенце. Нет, я все же не думаю, как Эйми, что Дэйм сделал это специально. Вообще он произвёл на меня очень хорошее впечатление. Мне он показался очень милым парнем. То, как он нервничал и смущено улыбался своей белозубой улыбкой, когда мы приехали утром, очень расположило к себе. Не думаю что это в его духе — вот так взять и устроить такую пакость.

А ещё он очень спортивный… Мои мысли пошли совсем не в ту степь. Подруга рассказывала, что Дэйм профессиональный баскетболист. По его фигуре сразу понятно, что перед вами парень, который основательно занимается своим телом, а его волосы, глаза, плечи, на животе точно есть кубики, просто уверенна! Я уже говорила, что он красавчик?! Боже! Мысли совсем не дочки священника.

Мои мечты прервали шлепки босых ног Эйми, она как-то разочарованно протянула:

— Представляешь, этого придурка нигде нет!

— Знаешь, Эм! Мне кажется, твой брат сделал это не специально, — сказала я. — Посмотри, ложка валяется на полу, полотенце тоже… Может, что-то случилось? Зачем ему наводить беспорядок и убегать?

–Ну-у, это же Дэйм, — развела руками Эйми, как будто это все объясняло происходящее. — И не ведись на эту хитрую задницу, не защищай его! — встряхивая мокрыми туфлями, заверещала Эйми. — Хотя ты права. Ты ему понравилась, поэтому не думаю, что он специально. Не видать мне его комнаты, — ворчливо пробормотала подруга себе под нос. Она растерянно огляделась по сторонам. Лужи, разбросанная посуда… — Ну, что? Звоню брату и надо убрать этот потоп, — вздохнула подруга. — Готовить сегодня уже не будем. Может, закажем что-нибудь?

— Суши-и! — закричали мы одновременно и наконец-то рассмеялись.

Дэйм

Быстро взбежав по ступеням, размашисто постучал в массивную дверь из красного дерева. Спустя пару минут, на пороге появилась хрупкая фигура мамы Дастина. Женщина, кутаясь в легкий шелковый халат, сжимала его концы напряженными пальцами рук. Не смотря на то, что она была в помещении, на лице у неё были надеты тёмные очки.

— Миссис Хейз, где Дастин? — отрывисто спросил я, запыхавшись.

Женщина смущённо поджала губы, даже через очки было видно, что она потупила взгляд.

— Здравствуй, Дэйм! — миссис Хейз начала нервно комкать пальцами ткань халата, прежде чем ответить на вопрос. — Он ушёл примерно час назад из дома. Я не знаю, куда он направился, — тихо ответила женщина.

Я развернулся и быстро, словно стрела, спустился с крыльца и бросился к машине. Уже отъезжая, крикнул миссис Хейз:

— Спасибо. Я его найду.

Выезжая с парковочной дорожки, посмотрел в зеркало заднего вида. Мать Дастина так и стояла застывшей одинокой фигурой у двери.

— Держись, брат, только держись! Я скоро буду! — вывернув руль, я направился в наше секретное место еще с тех времен, как мы были детьми.

Сидя на берегу реки, мы кидали камни в речку, наблюдая, как от них по глади воды расходятся круги. Молча. Каждый думал о своём. Я вспоминал о том, как около десяти лет назад, белобрысый мальчишка на этом же самом месте плакал взахлеб.

Он размазывал по моей новенькой любимой футболке слезы, сопли и кровь, которые смешивались сплошным потоком, окрашивая ее в розовый цвет. А ведь это была не простая одежка. Ее подарил мне самый крутой человек в мире, мой кумир — Рей Аллен — звезда баскетбола. Именно тогда, глядя в испуганные, затравленные глаза своего лучшего друга, я впервые услышал историю Дастина.

Его красавица-мать, похоронив мужа, родного отца Дастина, который неожиданно скончался от сердечного приступа в достаточно молодом возрасте, выскочила замуж за обеспеченного владельца сети заправок нашего города. Купившись на дорогие подарки и

красивые ухаживания, женщина, не задумываясь, приняла заманчивое предложение.

Не думая о том, что надо бы получше присмотреться к такому богатому, щедрому и до сих пор почему-то холостому владельцу многомиллионного бизнеса. Линет все гадала, как же так вышло, что такой мужчина ни разу не был женат и даже не имел постоянной женщины. Все стало понятно почти сразу после свадьбы…

Билл, так звали ее новоиспечённого мужа, как только надел на пальчик своей красавицы-жены кольцо с брильянтом, решил показать, что к чему и кто в доме главный.

Толчком послужило то, что она не ответила на звонок, когда была в салоне красоты и делала маникюр. Линет заметила пропущенный вызов от Билла лишь тогда, когда была почти уже возле дома. Ей показалось глупым останавливать машину, ведь они и так совсем скоро увидятся. Как только Линет переступила порог дома, на неё накинулся муж, схватив ее за шикарные платиновые локоны и накрутив их на кулак, резко запрокинул голову женщины назад.

–Ты-ы, — рычал мужчина, страшно скалясь и брызгая слюной, — почему не брала трубку? Где ты была, дрянь? — больно дергая за волосы, кричал Билл.

–Билл! Мне больно… Отпусти меня! — заплакала шокированная Линет, вцепившись двумя руками в кулак мужа и пытаясь расцепить его пальцы.

— Где ты была?! — он как будто не слышал и не видел ничего вокруг. Пелена ярости застилала карие глаза. Билл кричал, тряся Линет, как тряпичную безвольную куклу.

— Я делала маникюр, а после сразу поехала домой! — ответила женщина, мучаясь от острой боли в шее.

Вдруг хватка ослабла, и мужчина, расцепив руки, сделал шаг назад. Линет упала на пол к его ногам. Подняв вверх заплаканные глаза, женщина потрясенно смотрела, как свирепая маска ненависти на лице мужа сменилась обычным выражением лица. Он, одернул пиджак и, поправив галстук, сказал:

— Иди, приведи себя в порядок. Нам через час надо быть на ужине у моего партнёра по бизнесу, — после чего, резко развернувшись, направился к лестнице. Прежде чем выйти, Билл смерил взглядом жену. — Еще раз не ответишь вовремя на звонок, я не отвечаю за последствия, — холодно произнёс он.

А затем он задаривал ее подарками, говорил, что не знает, что на него нашло. Миллионер клялся, что больше это никогда не повторится. Позже он находил все новые и новые предлоги придраться к жене. Вначале Линет пыталась соответствовать всем его требованиям, но вскоре поняла, что это не возможно. Муж не хотел делать так, чтобы все было хорошо, он просто искал специально поводы, чтобы наказать ее. Но самое страшное для женщины произошло позже. В один из дней Билл отчитывал Линет за то, что его любимый галстук пропал. Ему было бесполезно доказывать, что Линет его не брала, а после того как она намекнула, что может он сам положил его куда-то и благополучно забыл, ее щеку обожгла неожиданно хлесткая пощечина. Из глаз сразу брызнули слезы боли и обиды.

— Мама? — услышала женщина детский голосок своего сына. Голос был взволнованный, с нотками страха. А затем произошло нечто ужасное. Сын бросился на Билла с криком: — Не трогай мою маму!

Билл злобно сощурился и гаркнул на жену:

— Забери своего бешеного щенка или я его…

Тогда Линет приняла решение: она разведётся с этим садистом и сама воспитает сына. Пусть ей будет трудно, но она не даст своего единственного и любимого сына в обиду. Обо всем этом она думала, упаковывая на следующий день чемодан, когда муж зашёл в ее комнату и сказал спокойным голосом:

— Ты никуда не уйдёшь. Ты моя жена и ты будешь рядом, пока этого хочу я. Не ты, запомни, а я!

Смахнув слезы с лица, женщина нашла в себе силы дать отпор:

–Нет, Билл. Достаточно этого издевательства, я ухожу, — твёрдо ответила блондинка, застегивая молнию на собранном чемодане.

–Ты забыла, что ты по уши в долгах? А может, напомнить тебе, что у тебя нет ни жилья, ни денег? Чем ты будешь кормить своего щенка? Может, ты пойдёшь работать посудомойкой? — начал заводиться мужчина. — А ты думала о том, что образование нынче не дешевое удовольствие? Хочешь, чтобы Дастин был шахтером или кричал на кассе «Следующий»? — оскалился Билл. Видя, что на Линет его слова произвели большое впечатление, он натянул на лицо миролюбивое выражение и вкрадчивым голосом произнёс: — Я оплачу твоему сыну образование, даже разрешу ему выбрать специальность. Но вы останетесь здесь и будите вести себя тише воды, ниже травы! Ты поняла? — посмотрел мучитель из-под бровей на свою жену.

— Да, — ответила тихим обреченным голосом женщина, потянув собачку от молнии назад.

Именно и тогда захлопнулась клетка для птички. Дальше все только нарастало огромным снежным комом. События шли по обычному сценарию: придирки, унижения, побои. Но уже доставалось не только Линет, но и ее сыну.

— Я больше так не могу, Дэйм! — прервал наше молчание друг. — У меня просто едет крыша. Как смотреть на то, что из года в год он издевается над матерью? — Дастин поморщился, трогая свой глаз, который уже прилично заплыл.

— Надо было сразу приложить лёд, ты же знаешь, — рассматривая друга, тихо произнёс я.

— Надо было… — вздохнул Дастин. — Что мне делать? Так больше не может продолжаться. Я бы его убил, но мать сказала, что не простит, если я выкину нечто подобное.

— Давай прямо сейчас отправимся в полицию? Этого урода надо засадить! — я вскочил на ноги, направляясь к машине.

— Нет, Дэйм! — друг встал и бросился в мою сторону. — Все не так просто, как ты думаешь. — У него есть компромат на маму, — вздохнул Дастин, устало потерев лицо ладонями.

–Что-о, какой ещё компромат?! — удивился я. — У тебя мама что, баллотируется в президенты?! Она просто домохозяйка. Просто домохозяйка, Дастин! О чем ты вообще? — я негодующе сжал кулаки. — Компромат о том, что пирог, который она запостила в Инстаграм на самом деле покупной, а не приготовленный ее руками? Я не понимаю! — уже с бешенством пиная кусты вдоль речки, орал я в голос. От безысходности не то что орать, а выть хотелось, что другу так плохо, а я не могут ничем помочь. — Нам просто надо взять, встать и, черт возьми, написать заявление в полицию на этого проклятого садиста! — кричал я не своим голосом.

— Дэйм, у него видео компромат на мою мать… — подняв глаза, посмотрел на меня уставшим взглядом друг.

Я преодолел расстояние между нами и схватив его крепко за шею. Придвинулся так близко, что прикоснулся лбом ко лбу Дастина.

— Я с тобой бро, мы что-нибудь придумаем! Я тебе обещаю.

Глава 4

Мэдисон

Мы с Эйми сидели за столом и, попивая сильно газированный «Швепс», увлеченно болтали.

— Странно, фто он не фсял трубку, — прошепелявила Эйми, жуя ролл.

— Сначала прожуй, потом говори, — засмеялась я, промокнув губы салфеткой. — А вдруг, что-то серьезное случилось? — не покидало меня сильное беспокойство.

Подруга лишь беспечно махнула рукой, крутя в руках прозрачный стакан с шипучим розовым напитком.

— Да я тебя умоляю, Дастин, наверное, позвонил и сказал срочно бежать к нему, потому что по телику идёт самая горячая серия"Спасателей Малибу", — девушка хохотнула и продолжила: — Или, может, Мэйсон сообщил им, что ему привезли в автосалон супер-тачку и они пошли сделать на ее фоне такое же супер-крутое селфи, — с серьезным видом закончила подруга, накладывая в свою тарелку очередную порцию роллов с тунцом.

— Серьёзно? — засмеялась я, прижимая пальцы к губам.

Эйми одним глотком опустошила бокал и облизнула губы покрытые стойкой красной помадой.

Пригубив чуть из стакана, я с веселым изумлением наблюдала за подругой.

— Ну, а что? Мы заслужили это, — с гордостью осмотрев чистое, а главное, сухое помещение, изрекла подруга.

— Что здесь происходит? — послышался удивленный голос от входной двери.

От неожиданности мы с Эйми резко подпрыгнули на высоких барных стульях.

Дастин в это время, уже преодолев расстояние, встал возле стола, разглядывая пузырьки в бутылке со «Швепсом».

На мое плечо легла рука Дэйма.

— Что празднуют милые дамы? — с лукавой усмешкой спросил парень. — Можно? — уточнил брюнет, прежде чем взять из моих рук стакан. Не дождавшись ответа, Дэйм сделал глоток с того самого места, где совсем недавно прикасались мои губы, оставив след от вишневой помады.

— Празднуем окончание великого потопа, — наконец смогла ответить я, бросив при этом взгляд вверх, на сигнализацию.

— Ооо, не-ет, я так облажался! — застонал Дэйм, изображая всемирную скорбь.

Эйми, все еще хмурясь, приподняла аккуратную бровь.

— Давай, брат, рассказывай, что случилось? — потребовала подруга ответ от старшего брата.

Тот пожал плечами, крутя в пальцах стакан.

— Пока ты где-то бегал по неизвестным причинам, мы тут чуть не утонули, между прочим, — девушка перевела дыхание и добавила: — ещё чуть-чуть и на лодке приплыл бы дед Мазай спасать зайцев.

— Но сейчас, же все хорошо, — повернувшись в мою строну, Дэйм мило улыбнулся. — Ной здесь и решит все проблемы, детка.

Я непроизвольно начала хихикать, на что получила в ответ от подруги укоризненный взгляд.

— Не смешно Дэйм. Где ты был?! — протянув руку, Эйми резко сдернула с головы Дастина белую бейсболку с логотипом известного бренда. — Да сними ты ее уже! — возмутилась девушка, но тут же громко-громко ахнула.

Я испуганно перевела взгляд на Дастина, пытаясь понять, что так напугало Эйми. И тоже потрясено застыла, почти не дыша. Глаз красавчика-Дастина полностью заплыл, как будто он упал в улей и сама чертова матка пчёл, жалила его без остановки прямо в глаз. Кожа была синюшного цвета — это воистину выглядело просто ужасно.

«Даже боюсь представить как ему больно!» — подумала я с содроганием.

— Боже, что это Дастин?! — сказала Эйми, переходя на ультразвук.

Дэйм

Черт! Черт! Черт! Все очень плохо! Как мы вообще понадеялись, что никто не обратит внимания на то, что Дастин весь вечер сидит в бейсболке натянутой на самые глаза. Ещё и легенды никакой не придумали. Я невольно выругался мысленно, досадуя на свою беспечность.

— Спокойно, девочки, — решил я быстро сымпровизировать. — Все не так плохо, как кажется! Дело в том, что соседи воруют у Дастина яблоки! — ляпнул я первое, что пришло в голову, глядя на упаковку яблочного сока, стоящего на столе. — И завязалась настоящая потасовка, — закончил я довольный тем, что так быстро нашёл объяснение увечьям друга.

Я с удивлением наблюдал, как Дастин после моего заявления, начал стремительно бледнеть. А через секунду я почувствовал достаточно ощутимые пинки ногой под столом.

— Потасовка с соседями Дастина? — переспросила Эйми, вытаращив глаза так, что казалось, они вылезут из орбит. Сестра смотрела на меня так, как будто у меня на голове вдруг выросли огромные ветвисты рога.

— Ну, да, вы не смотрите на Дастина. Поверьте, противнику досталось намного сильнее, — поигрывая мускулами, хвастливо заявил я.

Друг обреченно опустил голову и сделал один большой глоток прямо из бутылки с газировкой.

— Дастин, твоей соседке миссис Потсон, кажется, восемьдесят девять лет, если не ошибаюсь? — задала вопрос сестра, все ещё глядя на нас диким ошарашенным взглядом.

Плохо! Все о-очень плохо! Но откуда мне было знать, что у Дастина в соседях какая-то старушенция!? Но просто так, я не собирался сдаваться.

— Пффф! Знаешь, какие бывают старушки? Вон как своей тяжелой клюкой зарядила в глаз Дастину, а он всего лишь попросил ее покинуть его владения, — я перевел дух, прежде чем продолжить: — но старушка сказала, что никто не помешает ей сделать яблочный пирог, — заливал я, нагло глядя в растерянные глаза сестры.

— Яблочный пирог, — глупо повторила Эйми.

Я уверено кивнул, делая самый честный и невинный вид.

— Да! Она так и сказала: никто не помешает мне приготовить этим вечером… эту… как её там? — я пару раз щелкнул пальцами, вспоминая слово.

— Шарлотку! Точно, она именно так и сказала, — закончил я, с удовлетворением отметив, что сестра, наконец, притихла.

Ага, поверила, отлично! Как не поверить-то? Откуда еще мне знать слово шарлотка?

— Обалдеть! — сказала Эйми.

Они с Мэдисон переглянулись и громко рассмеялись.

Глава 5

Расправившись с роллами, мы плавно переместились в спальню Дэйма, куда он любезно пригласил нас посмотреть перед сном фильм. Закинув кучу мягких пледов и ведёрки с попкорном на кровать хозяина комнаты, Эйми и Дастин, громко споря, начали выбирать фильм на сегодняшний вечер. Подруга предлагала посмотреть романтическую слезливую мелодраму под названием"Люблю тебя, всегда твой". В ответ ее предложение Дастин делал вид, что у него рвотные позывы. Парень размахивал у Эйми перед носом диском, на котором красными буквами было написано"Слизняки атакуют"агитируя за то, чтобы начать именно с этого фильма. Неожиданно я опять вспомнила про соседку Дастина и, не удержавшись, хихикнула.

— Что? О чем ты думаешь? — с улыбкой спросил Дэйм, открывая настежь большое окно.

Я улыбнулась, глядя в его восхитительные синие глаза.

— Вспомнила миссис Потсон, — слегка посмеиваясь, ответила я. — Как думаешь, а вдруг она одна из них? — устремив взгляд на звёзды, подшучивая над парнем, спросила я.

Дэйм, откинув челку со лба, сложил мускулистые руки на груди, от чего ткань футболки натянулась, обтягивая его внушительные литые мускулы.

— Между нами, я давно заметил, что с ней что-то не так. Ещё этот зелёный цвет кожи… — поддержал мое игривое настроение Дэйм.

Вдруг парень резко напрягся и прижал меня к себе, будто пытаясь защитить от чего-то. При этом он, нахмурившись, пристально смотрел в окно, прямо вглубь сада.

Я почувствовала, как от страха у меня побежали мурашки по коже, а по спине прошёл самый настоящий холодок.

— Что там? — испуганно прошептала я, с подозрением вглядываясь в тёмный сад.

Дэйм озабочено нахмурил брови.

— Мне показалось, что я видел, как миссис Потсон собирает в нашем саду яблоки для своего пирога! — уже с хохотом закончил Дэйм.

Сглотнув ставшую вязкой слюну, я несильно стукнула его кулаком в грудь.

— Дурак! Ты напугал меня, — я рванулась из крепких объятий, но брюнет удержал меня, не давая двинуться с места.

Дэйм провёл своими горячими сильными руками от плеч до моих локтей.

— Извини, дурацкая шутка. Я не хотел тебя напугать.

Я засопела и обвиняющим тоном сказала:

— Нет, хотел. Хотел! — упрямо повторила я, не сдержав улыбки.

— Ну, если только совсем чуть-чуть, — Дэйм миролюбиво улыбнулся мне в ответ.

Мы на какую-то секунду замерли, глядя друг другу в глаза, но брат Эйми нарушил идиллию.

— Пойдём смотреть фильм, — парень помог мне устроиться на кровати.

На ней, замотавшись в один плед, сидели Эйми и Дастин. Заиграла галактическая музыка и на экране появился мужчина, облачённый в костюм, напоминающий фольгу для запекания в духовке. Огромный конус на голове придавал ему глуповатый вид. Мужчина судорожно тыкал пальцами в какой-то инопланетный аппарат и кричал, что слизняки атакуют. Музыка из фильма заставила покрыться мурашками. Должно быть, уже где-то слышала ее раньше, в другой кинокартине. Я знала эту песню. Вообще я не любитель фантастики, но один фильм оставил след в моей душе.

Тихо, почти про себя, я напевала текст песни из фильма «Аэлита. Боевой Ангел»:

— Это новая жизнь, ставшая реальностью.

Хотелось бы, чтобы это просто было выдумкой.

Лишь наблюдая, как всё рушится? Время на исходе.

Я вижу, как брильянтовые камни разбиваются,

Потому что молчание сравнимо смерти.

Я не буду молчать,

Ведь пламя догорает.

Это не лебединая песня…

Мою шею опалило жаркое дыхание.

— Мэдисон? — прошептали совсем рядом со мной губы Дэйма, от чего мурашки вновь забегали по обнаженным рукам.

— Да-а? — растягивая слово, ответила я, слегка повернув в его сторону лицо.

— Родители дали тебе это имя?

— Эй, что ты имеешь против моего имени? — ткнула я Дэйма пальцами в бок.

Парень поднял вверх руки, будто сдаваясь.

— Просто интересно, почему оно? Расскажи! — уже серьёзно посмотрел на меня Дэйм.

Я поморщилась, но согласно кивнула головой.

— Ладно. Обещай не смеяться? — начав сама хихикать, попросила я.

— Обещаю! — ответил брат Эйми.

Вздохнув, я уселась поудобнее.

— Моя мама была большой фанаткой фильма"Всплеск", — закатив глаза, объяснила я Дэйму. Краснея, поправила рыжий локон, что выбился из общей массы волос.

— Тебе идёт. Правда, — ответил Дэйм. Перехватив мой локон, он оттянул его, а затем стал с интересом наблюдать, как локон принимает свою первоначальную форму. — Красиво! — парень хотел добавить что-то ещё, но тут встряла Эйми.

— Хватит шушукаться! — крикнула подруга, швырнув в нас подушкой.

— Из-за вас мы не услышим, какой план у мистера Слизня по завоеванию планеты! — возмутился Дастин.

— Дастин, передай чипсы, у тебя руки длиннее, — заканючила Эйми, обращаясь к блондину.

— И не только руки, — посмеиваясь, ответил парень, подавая девушке пакет.

— Фу, как пошло, — показала та Дастину язык, удобнее устраиваясь на кровати.

Примечание от автора:

*Мэдисон долгое время считалось только мужским, обозначало — сын Мэтта.

*Очень популярный фильм"Всплеск". После него как раз и стали давать имя Мэдисон девушкам. Главный персонаж — русалка.

Глава 6

Три дня пролетели как один сплошной «день сурка", но только в хорошем смысле этого словосочетания. Просыпаясь, мы с подругой делали завтрак, звали ребят, затем плавали до обеда в бассейне. Вечер коротали за просмотром очередного фильма. Иногда даже парни шли на жертвы и разрешали нам включать девчачьи мелодрамы.

Один раз мы с Эйми успели заметить, как в самый душераздирающий момент в фильме у Дастина потекли слезы по щекам. Возмущенный парень отмёл все «охи» и вздохи Эйми о том, какой он оказывается чувствительный и что она всегда это подозревала.

Дастин, скорчив кислую мину, заявил, что это просто слезится его больной глаз.

И сейчас, когда мы сидели за столом на уютной мансарде, только одно омрачало мое настроение. Дэйм обмолвился о том, что завтра ему уже пора уезжать в другой город на соревнования. При этом парень объяснил, что перед каждой игрой они ещё около недели в ожесточенном режиме тренируются, и только потом тренер их допускает на матч.

«Это так долго!» — подумала я с упавшим сердцем.

— А сколько все это займёт времени? — решилась задать я вопрос Дэйму, вяло помешивая ложечкой свой кофе.

Дэйм как-то тоскливо вздохнул и глотнул крепкий напиток. Брюнет поморщился, прежде чем ответить:

— Недели полторы, может две.

Дэйм грустно заглянул в мои глаза, которые стало странно пощипывать.

Я сразу опустила голову, делая вид, что очень увлечена размешиванием сахара в своей чашке.

— Что за похороны, голубки? — не выдержала Эйми. — Это всего лишь неделя! В наш век с ватсап, айммесседж, скайпа, на худой конец — это вообще ничего, — вынесла вердикт подруга.

У молчаливого Дастина прозвучал сигнал входящего сообщения. Парень, глянув в телефон, поднялся на ноги.

— Ладно, ребят, не кисните. Я побежал домой. Завтра утром заскочу попрощаться, — вертя телефон в руке, сказал блондин.

Эйми, отодвинув стул, расстроено протянула:

— Как? Уже домой!? Ты даже ещё сандвич не доел, давай кофе подолью? — лицо подруги скривилось так, словно ей стало больно.

— Детка, я у вас тусуюсь уже третий день! Мне надо одежду поменять. Хотя бы трусы… — оттянув пальцем резинку своих боксеров, парень нарочито громко хлопнул ею по животу. — Скоро вокруг меня будут мухи плясать, — паясничая, закончил он.

— Ладно, иди, но без тебя будет скучно, — проныла девушка, чуть прикусив полную губу.

Уже сидя в машине, Дастин пару раз просигналил и скрылся из вида.

— Что значит, будет скучно? — взвился Дэйм, глядя на сестру. — С каких это пор ты так зависима от МОИХ друзей? — не выдержав, спросил он.

Эйми лишь махнула в его сторону рукой, развернулась на пятках и отправилась на кухню. Уже на пороге девушка обратилась к Дэйму:

— Выключи уже свой"Режим брата". Никому не интересно, — подруга громко хлопнула дверью, показывая свое раздражение.

Вздохнув, Дэйм повернулся ко мне и, мягко взяв в руки мою кисть, начал нежно перебирать пальцы. Сердце сделало кульбит и стало биться, как у пойманного зайца.

— Мэди, можно попросить тебя об одном одолжении? — спросил парень, напряжённо вглядываясь мне в лицо.

Ложечка в моей чашке громко звякнула, и я вкинула на него взгляд.

— Смотря, что ты хочешь, — кокетливо произнесла я, с нетерпением ожидая, о чем же попросит Дэйм.

Парень провел свободной рукой по густым черным прядям волос, взъерошив их тем самым.

— Мне не нравится, как стали общаться Эйми и Дастин, — он сделал паузу, прежде чем продолжить. — Я не против общения. Совершенно нет, но Эйми должна понять, что Дастин — не тот человек, который ей нужен, — Дэйм сказал то, что я совсем не ожидала услышать.

— А может, лучше не влезать в их отношения? — тихо проговорила я, стараясь не реагировать на поглаживания брюнета. — Все же, она уже взрослая девушка и сама лучше знает, что ей нужно, — попыталась я как можно мягче объяснить Дэйму, что нас не касаются отношения двух взрослых людей.

— Взрослая? Этой сопле восемнадцать, — пренебрежительно ответил Дэймон.

— Мне тоже! — я постаралась не засмеяться, когда озвучила свой возраст, наблюдая при этом, как вытянулось лицо Дэйма. — Однако, я никому не позволю вмешиваться в мои отношения! — твёрдо произнесла я и нахмурилась, думая, почему Дэйм так против отношений своего лучшего друга и сестры.

За те дни, что мы проводили вместе, я успела заметить, что ребята достаточно близки.

Дэйм провёл пальцем по морщинке на моем лбу.

— Малыш, не хмурься, прости. Я не должен был просить тебя о таком, не должен был складывать на тебя свои проблемы, — с раскаянием сказал Дэйм.

Я сжала его пальцы.

— Но я хочу помочь! — ответила я с жаром. — Просто не понимаю, почему ты так против Дастина, он ведь хороший парень. И то, как он смотрит на твою сестру…

Дэйм несильно сжал мою руку, прерывая этим пламенную речь.

— Мэдисон, ты не понимаешь, — парень устало провел ладонью по лицу. — Дастин хороший человек, но он не тот, кого я хочу видеть рядом с сестрой, — уверено произнес Дэйм. — Поверь, ему сейчас никто не нужен. Он разобьёт сердце Эйми. Я не хочу, чтобы она страдала, — страстно закончил парень. — Это не блажь старшего брата!

На его лице я увидела что-то похожее на отчаяние. Он был явно встревожен происходящим. Встав на ноги и потянув за руку, Дэйм увлек меня в дом и нарочито весёлым голосом спросил:

— Куда пропала Эйми? Пойдем, проверим.

Мэдисон

Проснувшись от того, что кто-то просигналил за окном, я потянулась и сладко зевнула. Какой придурок не спит так рано?! Однако, я прогнала ее, поскольку были куда более важные вещи. Например, то, что сегодня уезжал Дэймон. Это, наверное, Дастин приехал попрощаться с другом, догадалась я. Соскочив с кровати, как была — в пижаме, выскочила из комнаты и со скоростью света и побежала вниз по лестнице на первый этаж.

Ребята уже стояли возле входной двери. Эйми наблюдала, как парни шутят и похлопывают друг друга по плечам. Подруга была заспанной и с небрежным хвостиком на голове.

— Надери им задницы, бро, — посмеиваясь, проговорил один из лучших друзей Дэймона.

Дэйм, согласно кивая головой, отбивался от тычков Дастина.

— Чтобы я делал без твоих советов, друг? — подавил смешок брат Эйми, но уголок его губ предательски пополз вверх.

Я шумно выдохнула, находясь на последней ступеньке лестницы.

Дэйм, услышав звук, сразу повернулся ко мне лицом и раскинул руки в разные стороны, приглашая меня в объятия.

— Ты хотел уехать, не попрощавшись! — специально наступив ему на ногу, обижено прогундосила я.

— Кто? Я? Не-ет, не правда! — ответил Дэйм с блеском в глазах, рассматривая мою пижаму. — Симпатичные медвежата, — задержавшись взглядом в районе моей грудной клетки, заметил парень.

— Так, ладно, девочки! Нам пора, — прервал наше прощание его руг,

направляясь к двери. — Дэйм, я тебя подкину до автобуса, прыгай в тачку, — бросил Дастин на ходу.

Дэйм

Я наклонился и подхватил свою объемную спортивную сумку. Догнав в два шага друга, направился к машине, припаркованной у дома. Уже почти дойдя до «Форда», повернулся в последний раз, чтобы взглянуть на сестру и Мэдисон. Они стояли обе такие хрупкие, держась за руки, и печальными взглядами смотрели нам в след.

— К черту! — не выдержал я и, бросив сумку на землю, быстрым шагом преодолел расстояние до крыльца. Крепко обняв Мэдисон, поцеловал ее в сочные губы.

— Я буду скучать! — всхлипнула девушка.

Я с волнением смотрел, как из ее глаз брызнули слезы.

— Не плачь, Мэди. Я быстро вернусь, вот увидишь, — повернувшись к сестре, щелкнул ее по носу, на что Эйми подозрительно дрожащим голосом сказала: — Иди уже, опоздаешь, — хлюпнув носом, она отвернулась.

Больше не оборачиваясь, я отправился к машине. Подобрав сумку с земли, закинул ее на заднее сиденье старенького «Форда».

Мы ехали так быстро, как будто за нами гнались черти, поэтому приехали раньше всех игроков. Достаточно большой вокзал был заполнен машинами и автобусами. Я огляделся. Заметив свой автобус, вытащил наушники из спортивной куртки.

— Спасибо, братишка, что подкинул, — я благодарно пожал руку Дастину, доставая свой багаж.

Увидев, что все наши постепенно заполняют автобус, наклонился к другу и, заглянув ему в глаза, сказал:

— Дастин, держись подальше от моей сестры. Если с ней что-то случится, я никогда тебе этого не прощу.

Дастин, сидя за рулём, отвёл глаза.

— Я понял, бро, — отрывисто бросил блондин.

Уже в автобусе, сквозь шум и болтовню спортсменов, я оглянулся на парковку.

Дастин, не подозревая, что я за ним наблюдаю, несколько раз сильно приложился кулаком по рулю. Резко ударив по газам, парень скрылся в направлении своего дома.

— Так будет лучше, — тихо пробормотал я, махнув рукой своим коллегам по баскетболу.

Ну, здравствуй, Нью-Йорк! Самое сердце и средоточие лучших баскетболистов всей Америки. Здесь я потерял около трёх лет своей жизни, а так же пару литров крови, которые вышли потом от безжалостных тренировок моего тренера, чемпиона НБА на пенсии Рона Адамса. Здесь я переставал быть обычным парнем из пригорода Уотертаун. Откидывая все мысли и проблемы, полностью перевоплощался в робота, обтянутого живыми мышцами и тканями, в черепную коробку, которого напрямую шёл сигнал тренера Адамса. Я с жадностью слушал его советы, применяя их на практике.

И сейчас, слыша вдалеке голос Рона и видя финишную прямую, начал наращивать темп, стараясь выдерживать правильную технику дыхания. Не чувствуя ног от перенапряжения, я двигался к цели.

«Ещё чуть-чуть!» — уговаривал сам себя и нёсся во весь дух.

— Эй, девочки! Вы бегаете медленнее, чем женская сборная из Мидлтаун! — посмеявшись сам своей же шутке, тренер взглянул на часы.

По его довольной ухмылке было понятно, что он явно принижает наши способности. Не зря же мы здесь. Сюда приглашают лучших из лучших. Наконец, преодолев финишную прямую, я уже в спокойном темпе отправился к скамейкам для болельщиков, где на ближайшем из сидений лежала моя спортивная сумка. Пробегая мимо тренера, который перехватил мой взгляд, я кивнул. Рон показал мне палец вверх. Наконец, остановившись возле скамьи, я открыл сумку и достал бутылку. Присев на корточки, стал лить воду себе на разгоряченную шею. Где-то с верхних рядов, послышалось глупое хихиканье и хлопки в ладоши.

Подняв голову, я увидел, что несколько болельщиц в коротких юбочках стреляют в мою сторону ярко подведенными глазами.

— Чайки*, — тихо пробормотал я с раздражением.

Одним движением закинув полупустую бутылку в свою раскрытую сумку, я стер пот со лба.

— Вау! — раздалось прямо за моей спиной. — А ты уверен, что правильно выбрал вид спорта? Из тебя бы вышел великолепный Питчер.

Обернувшись, я наткнулся на наглый взгляд высокой стройной блондинки, которая, ничуть не стесняясь, разглядывала мускулы на моих руках. Девушка была похожа на довольную кошку, что облизывалась при виде стакана со сливками. А стаканом был как раз я…

— Кстати, меня зовут Сэнди, — продолжила трещать незнакомка, поправляя глубокий вырез на своей желтой канареечного цвета майке. — А ты же из НБА? — спросила она то, что итак было очевидно.

Я угукнул ей в ответ, завязывая шнурки на кроссовках. Неужели она не видит, что я не горю желанием общаться? Навязчивость девушки стала подбешивать.

— Слушай, Синти… — начал я раздраженным тоном, но девица с «кричащим» мейком, меня перебила.

— Меня зовут Сэнди! — высокомерно поправила блондинка, пытаясь сохранить на лице маску добродушия, но у нее это очень плохо удавалось. Об этом говорили ее плотно поджатые губы и складка между бровей.

— Сэнди, я очень много занимался и устал, — не скрывая своего пренебрежения, но стараясь оставаться вежливым, произнес я. — Извини, но мне сейчас точно не до разговоров, — подхватив свои вещи, не попрощавшись, отправился в сторону ребят, что после пробежки разминали ноги.

— Ещё увидимся! — крикнула неугомонная болельщица.

Так и не обернувшись, я продолжил свой путь.

Глава 7

Позже, приняв душ и лежа на огромной двуспальной кровати в многокомнатных апартаментах, которые мы снимали с пятью ребятами по команде, я думал о рыжей красотке, что так неожиданно ворвалась в мою жизнь. Обычно все дни до матча меня волновала только игра, все остальные мысли и проблемы отходили на задний план. Но сейчас я с удивлением понимал, что все мои переживания, так или иначе, связанны только с Мэдисон. Что она делает? О чем думает? Скучает ли по мне?

Казалась бы, мы знакомы всего ничего, но по ощущениям и восприятию мной этого нежного хрупкого человека, мы как будто всю жизнь жили бок обок. Поздравляю, чувак! Кажется, это оно, то самое чувство, из-за которого плохие парни становятся хорошими. Хотят водить девушку в кино, а не на заднее сидение своего «Линкольна», хотя этого тоже хочется. Чего уж скрывать? А еще хочется дарить цветы и надеяться увидеть счастливую улыбку любимой девушки.

На лице расплылась улыбка. Да, влюбился и что?!

Я счастлив, Что может быть лучше, чем взаимные чувства? Они же взаимные?! Эта мысль слегка отрезвила меня, спуская с небес на землю, и заставила задуматься. Нащупывая свой телефон под подушкой, размышлял с чего бы начать своё смс для Мэдисон. Быстро пролистал список контактов, на ходу удаляя всяких не нужных мне теперь «Донна-большие бидоны», «Нэнси — задница на 5», «Линда — ГГ». Что значит последнее сокращение уже и не смог вспомнить. Без сожаления нажал на контакт, переместив его в корзину. А вот и она! Записано просто «Мэдисон» и не надо этому имени никаких пояснений. В нетерпении ткнув указательным пальцем на контакт, начал быстро набирать на сенсорной клавиатуре текст.

«Привет!»

Тут же в ответ прозвучал смс сигнал.

«Привет! Спортсмен:)» — писала Мэдисон.

«Извини, что так долго не писал. Я только пришёл в себя. Дорога, тренировки… Эти три дня были очень тяжёлыми, домашняя обстановка совсем меня расслабила.

Как ты?» — я замер, ожидая ответа, но он не заставил долго себя ждать.

«Я нормально. Твоя сестра была гиперактивным ребёнком?

Дэйм, клянусь, если ты не приедешь через неделю, она сделает из меня спортсменку. С утра у нас йога, потом шейпинг в вашем спортивном зале…»

Посмеиваясь, я быстро заводил пальцами по сенсорным буквам.

«Представляешь, я с ней живу уже двадцать два года! Не волнуйся, я скоро вернусь и спасу тебя от Эйми. У меня есть свои проверенные методы».

«Когда?» — спросила Мэди.

«Скоро, Рыжик. Тренер нас больше страшил, что недоволен результатами. На самом деле, это у него такой способ выжать из нас все возможное и не возможное! Послезавтра уже матч. Будешь болеть за меня?»

«Урааа! — я почти услышал этот радостный крик. —

Да, Дэйм. Мы с Эйми будем смотреть дома игру по ТВ. Мысленно я буду с тобой… Ой, меня зовёт Эйми. До связи, пиши мне!!! Чмок-чмок».

Ответив аналогичным «Чмок-чмок», я улыбнулся и ещё раз глянул недоверчиво на экран своего телефона. Чмок-чмок? Серьезно?! Я смог написать такое добровольно своей рукой и даже без пистолета у виска?! Усмехнувшись, положил телефон под шелковую кремовую подушку, почти мгновенно провалившись в глубокий спокойный сон.

Вот и наступил день X. Мы сидели в раздевалке основным составом из пяти человек, слушая внимательно нашего тренера Рона.

— Парни, этот день настал! День, когда вы должны показать, кто вы и из чего сделаны! Уже прошло то время, когда можно было ныть и скулить. Сегодня вы обязаны выложиться на все сто, двести и триста процентов. Вы поняли? — с чувством говорил тренер, эмоционально размахивая руками. — Вы должны сделать все, что зависит от вас и даже больше — то, что не зависит от вас! Помните, вы команда! Вы — отлаженный цельный механизм. Не надо геройствовать и тянуть все на себя, — сделав акцент на последнем слове, Адамс посмотрел на Джона, который иногда по своей вспыльчивости и излишнему упрямству нарушал налаженный ход игры. — Джон? — тренер вопросительно взглянул на игрока под номером четыре.

— Да, тренер я все понял! — ответил рыжеволосый парень твёрдым голосом.

— Хорошо! — удовлетворенно кивнул Рон.

Мы встали со скамейки. Сделав круг, каждый из нас вытянул руку вперёд и положил ее сверху руки другого игрока. С криком «Уотертаун вперёд!» мы двинулись на выход из раздевалки.

Двигаясь в сторону площадки, я понимал, что сейчас будет, наверное, самый ответственный момент за всю мою жизнь. Я хоть и был собран и настроен только на победу, непроизвольно нервничал, чувствуя, как по шее стекают капельки пота. Сказывалось сильное эмоциональное напряжение. Как будто сквозь вату в ушах я слышал шутки ребят.

— Если мы единый отлаженный организм, то я знаю, что за часть этого организма Джон, — ржал Тревис, игрок под номером двенадцать. — Он точно задница! — не мог успокоиться от смеха парень.

Джон хлопнул рукой по плечу Тревиса.

— Заткнись, чувак. Ты сам мне тогда подсунул тот не свежий тако! — ничуть не обидевшись на шутку друга, прокричал Джон.

Мои мысли были далеко. Я думал о том, как Эйми и Мэдисон сейчас, за много миль от меня, будут наблюдать за игрой.

— Я не должен их подвести, — тихо прошептал сам себе.

Мои мысли прервал громкий рёв болельщиков обеих команд, что встречали игроков, выходящих на игровое поле.

Глава 8

Мы с Эйми носились по гостиной, раскладывая подушки. Перед этим насыпали чипсы в огромные миски и побросали в ведерки со льдом «Колу» и «Спрайт».

— Во сколько придут ребята? — нервно спросила я подругу. — Скоро уже начнётся матч. Они же так опоздают! — заламывая пальцы, переживала я.

Услышав дверной звонок, с радостью бросилась скорее открывать. Но, распахнув массивную входную деверь, разочарованно уставилась на курьера с пиццей.

— Пицца четыре сыра и бекон! — протараторил тощий прыщавый подросток, держа в руках коробки с итальянским лакомством. — Четыре коробки, как заказывали! — гордо добавил он, протягивая мне заказ.

Услышав шум, прибежала Эйми. Достав на ходу кошелёк, подруга расплатилась с курьером.

— Да не переживай. Сейчас они придут, никуда не денутся, — захлопнула дверь девушка.

Разглядывая коробки с пиццей, я начала раскладывать тарелки, обращаясь на ходу к подруге:

— Ну, Мэйсон-то точно придет. Это же его идея, заказать столько пиццы?

Посмеиваясь, я расставила все приборы на столе и включила плазму, по которой мы собирались смотреть матч. В моем кармане ожил телефон, настойчиво вибрируя. Вынув его, я непроизвольно улыбнулась, увидев, что за абонент прислал мне смс.

Дэйм: « Я выхожу на поле. Больше не смогу писать. Телефон останется в раздевалке. Рыжик! Зайди в мою комнату и достань футболку в нижнем ящике справа.

Пожалуйста, надень ее. Мне будет так приятнее и спокойнее».

Я начала строчить ответное сообщение, но, посмотрев на время получения, с сожалением поняла, что ответ Дэйм уже не увидит. До матча осталось всего шесть минут. Я подорвалась и понеслась со всей скоростью вверх по лестнице, в комнату Дэйма. Подскочив к комоду с его вещами, отодвинула самый нижний ящик и начала рыться в нем трясущимися руками. Боксеры, носки, платки — все не то… А вот и она! Поднявшись на ноги, я расправила футболку, и с удивлением разглядывая старую застиранную вещь, поняла, что принадлежит она Эйми. Изображением Дональда Дака добавляло комичности.

Я даже не заметила, как рядом появилась подруга, которая вытащила из моих ослабевших пальцев футболку и радостно проговорила:

— А вот она! Я ее ищу почти уже два месяца. Наверно, мама по ошибке кинула ее Дэйму.

Я растеряно стояла и хлопала глазами, ничего не понимая. Потом стукнув себя по лбу ладонью, начала искать справой стороны комода. Точно, вот! Я вытащила еще футболку и начала ее разворачивать на вытянутых руках.

— Я знала! — завизжала сестра Дэйма, бросаясь мне на шею. — Я знала, знала! — кричала она в полном восторге от надписи на новенькой белой футболке. На груди была большая красная цифра пятнадцать, ниже специальными текстильными красителями напечатана надпись «Девушка Дэйма Престона». Еле сдерживая слезы, я без раздумий натянула футболку и гордо направилась вниз по лестнице.

Из гостиной уже доносился голос Мэйсона.

— Алекс, это что там? Пицца?

ГЛАВА 9

Две команды на площадке, по пять человек в каждой из них. Есть еще запасные игроки, но неизвестно, понадобиться ли их помощь в игре. Цель каждой команды забросить, как можно больше мячей в корзину соперника. Кажется, что это не так уж и сложно… Но это только кажется. Каждый здесь — чемпион. Для каждого эта игра не просто соревнование, а целая жизнь, будущее, карьера.

Прозвучал свисток. Рон Адамс кивнул мне головой, давая команду выйти вперёд и начать матч спорным броском в центральном круге. Глубоко вдохнув, я сделал первый шаг. Ещё шаг, ещё… Сердце колотилось, как ненормальное. И вот — я стою в центральном круге и напротив меня игрок под номером шесть от команды Детройта. Подходит судья с мячом, готовясь подбросить его так высоко, чтобы спорящие игроки не могли достать до него, пока он не достигнет высшей точки полёта и не начнёт опускаться вниз. Судья бросает мяч вертикально вверх. Мы с соперником буквально взлетаем, отрываясь от земли. Каждый из нас пытается оказаться тем, кто ударит мяч, направив тем самым его в сторону своей команды.

Мой рост и сила мышц годами тренированных ног склоняют победу в мою сторону, и именно от моего броска мяч летит к уже готовому принять подачу Джону. Да, черт возьми! Я сделал это! Все мое существо захватило ощущение триумфа. Я слышал, как диктор кричит мое имя, комментируя зрителям и телезрителям начало матча. Заметив камеру, направленную в мою сторону, даю себе небольшую себе слабину. Ударив два раза кулаком себе в районе сердца, я поднес два пальца к губам. Это мой привет для самой очаровательной девушки и моей младшей сестры Эйми. А теперь пора собраться и продолжить игру…

Мэдисон

Эйми смеялась надо мной, наблюдая за тем, как я смотрю за игрой Дэйма.

Не смотря на то, что за окном стояла двадцати пяти градусная жара, я сидела закутавшись в плед. Да еще так, что выглядывали один нос и глаза, причём, глаза закрывали мои ладони. Сквозь щелочки пальцев я смотрела игру, закрывая при этом глаза каждые десять секунд.

— Что там? — спросила я в который раз у Эйми.

— Если откроешь глаза, то сама увидишь, что Дэйм вышел на поле, — жуя чипсы, и сосредоточенно глядя на экран, ответила Эйми.

— Давай, Дэйм, мужик! Мы верим в тебя! — эмоционально заорал Мэйсон на всю гостиную.

Я опять закрыла глаза. Создавалось такое ощущение, что сейчас у меня случится инфаркт от переживаний! Неужели так будет всегда? Он будет играть, а я, глядя на это, так волноваться?! Все еще не открывая глаз, я прислушивалась, как ребята реагируют на игру. Вдруг все подскочили и начали орать, хлопая друг друга по плечам.

— Что? Что такое? — не выдержала я, открывая глаза как раз в тот момент, когда диктор хвалил Дэйма — игрока номер пятнадцать, сообщая, что он открыл игру в пользу своей команды и как это важно для всех. Что это уже половина успеха и осталось лишь удержать мяч.

В этот момент камеру навели прямо на Дэйма. Его синие глаза буквально горели восторгом. Чувственные, красиво очерченные губы обнажили в улыбке белые зубы, от чего на щеке образовалась продольная симпатичная ямочка.

«Какой он красивый!» — с придыханием подумала я.

Должно быть, даже под дулом пистолета я не могла бы в этот момент отвести от него взгляда.

Дэйм неожиданно посмотрел в камеру — так, как будто через нее видел нас с ребятами и ударил себя в грудь, поднося пальцы к губам.

— Это нам!!! Нам! — закричала Эйми. — Мэдисон он передал это тебе, я уверена! Господи, как это романтично, — начала, вытирая слезы, подвывать Эйми и кинулась мне на шею.

Глава 10

Заканчивался перерыв в пятнадцать минут. За это время мы с ребятами и тренером обсудили ещё раз ход игры и поменяли несколько тактик, понаблюдав за игрой соперников. И вот — сигнал начала третей четверти матча. Значит, пора меняться с командами корзинами.

Игровое поле не большое, стандартные двадцать восемь на пятнадцать метров, и оно как будто все пропиталось напряжением и тестостероном, заставляя меня чувствовать уже какую-то дикую жажду победы. Пока Джон вел мяч, возле него бежал Тревис, намекая, что у него более выигрышная позиция, но игрок под номером четыре делал вид, что не видит его или и правда так был сосредоточен на своей игре, что опять забыл про то, что играет не один. Раздался свисток от судьи и мяч перешел к противнику. Джон все же совершил ошибку, сделав двойное ведение мяча.

Адамс в бешенстве показал бранные жесты провинившемуся игроку и смахнул одним движением пот с волос. Через пару минут Тревису удалось увести мяч у соперника под номером семь. Я бежал за Тревисом, оценивая местонахождение остальных игроков, чтобы можно было подстраховаться и сделать передачу следующему на подходе. И тут, неожиданно для меня, Трэвис сделал передачу мне. Я сразу понял, что это наш шанс. Я не далеко от корзины соперников и никто не сможет мне помешать. Сделав прыжок, я вложил все свои силы в бросок мяча и поразил кольцо соперника.

— Да! Да! — заорал в голос, уверенный, что завтра утром буду шептать, как человек, которому только что сделали операцию на голосовых связках.

Стадион поднялся вверх волной. Болельщики неистово кричали, диктор не мог даже по микрофону пересилить беснующуюся толпу. Вот это кайф! В этот момент я понял, что все жертвы и трудности, что я перенёс, стоили этого момента.

Мэдисон

Мы с ребятами так кричали, когда Дэйм забил мяч в кольцо, что, думаю, нас слышно было даже в Нью-Йорке. Боже, никогда не думала, что так захватывающе смотреть за спортивной игрой. Это вызывало столько эмоций! Тем более, когда играет парень, который тебе нравится.

«Мой парень!» — поправила я себя, с нежностью проведя пальцами по цифре пятнадцать на своей футболке.

Во всем этом раздрае чувств я не заметила, как закончилась игра.

–Мы, правда, победили? — пищащим от восторга голосом спросила я Дастина, округлив глаза.

— Правда. Черт возьми, он выполнил своё обещание и надрал им задницы! — возбуждено закричал Дастин, подхватывая на руки и высоко подкидывая визжащую Эйми. Он даже издал победный клич викингов.

— А вы слышали, что диктор пророчит Дэйму будущее Леброна Джеймса? — захлёбываясь восторгом, проговорил Мэйсон, даже забыв про свой кусок пиццы.

— Это был потрясающий матч и бросок! — даже у всегда спокойного Алекса возбуждённо горели глаза за очками с толстыми линзами.

Мы все, не сговариваясь, бросились к телефону, чтобы поздравить нашего друга. Мэйсон оказался проворнее всех. Он первый набрал Дэйма и включил громкую связь. Через пару гудков Дэйм ответил на звонок:

— Дэйм, чувак!!! Это просто… У меня слов нет! Я так горд за тебя, мы все… — обведя взглядом все наши счастливые лица, обращённые в сторону телефона, сказал Мэйсон. — Мы все так годимся тобой!

Дастин подскочил поближе к телефону и прокричал:

— Эй, чемпион, когда приедешь, дашь автограф? — смеясь, спросил он друга.

— Да, бро, распишусь прямо у тебя на лбу, — счастливо и устало ответил Дэйм.

Мы слышали по телефону шум, поздравления и где-то голос тренера неподалёку.

— Ладно, друг, тебе нужно передохнуть. Если что, мы на связи, — с этими словами Мэйсон отключил телефон.

Мы с Эйми начали возмущаться так громко и быстро, что было не разобрать ни одного слова.

— Эй, эй! Потише, девочки. Он, правда, устал. Пожалейте парня, ещё успеете наболтаться.

Глава 11

Дэйм

В раздевалке с ребятами по команде мы, наконец, дали волю эмоциям. Свистели, обнимались, дурачились, как подростки. Единственный, кто был подавлен и тих — Джон. Он понимал, что чуть не завалил игру и ему точно не избежать серьёзного разговора с тренером. Проходя мимо парня в душ, я потрепал его по плечу, на что, рыжий ответил кислой улыбкой. После душа мы отправились по номерам, договорившись встретиться через полчаса в баре, на первом этаже.

Переодевшись, я сел на кровать и начал просматривать звонки и смс от поздравляющих. Пропущенный звонок от мамы и отца, которые отдыхали в Париже. Принятый вызов от Мэйсона, пара неизвестных номеров и десятки смс, но из всего списка я видел лишь одно сообщение — от Мэдисон.

Я открыл его и тут же расплылся в улыбке. В сообщении было прикреплено два фото. На первом была сама Мэдисон в подаренной мной футболке. Надо отметить, что селфи у нее получилось просто отличное. На втором фото были все ребята. Алекс, Мэйсон с куском пиццы, как всегда, не изменяющий себе, Мэдисон, сложившая губы в виде воздушного поцелуя и, наконец, Эйми показывающая класс правой рукой.

— Не понял?! — я увеличил фото в несколько раз. — Черт! — выругался я, разглядывая, как левая рука моей сестры находится в крепком захвате пальцев Дастина, который стоял сбоку от неё. Я с раздражением откинул телефон в сторону.

Послышался стук и в дверной проем просунулась голова Тревиса.

— Чувак? Ну что, пойдем? Отметим нашу победу, — поигрывая бровями, сказал парень.

— Если только ненадолго. Завтра с утра хочу рвануть домой, — неохотно согласился я.

Спустившись в бар, мы сели за «вип» столик, где уже ребята делали заказ. Минут двадцать спортсмены галдели, опустошая тарелки, которые оперативно подносили расторопные официанты. Я заказал себе салат с большим куском стейка и минеральную воду.

— Дэйм, держи, — подсунул мне салат Тревис. — Не порядок! — кивнул он на мою пустую тарелку.

— Нет, друг. Я пас! — подмигнул ему, смягчая отказ.

Сидящие рядом ребята начали возмущаться, видя то, что я начала собираться уходить.

— Престон! Это наша общая победа! Давай, друг, надо отметить!

Вздохнув, под общий возглас одобрения я уселся обратно, не прекращая думать о том, как бы слинять незаметно. Ещё какое-то время мы с друзьями обсуждали матч и то, какие комбинации нам пригодились, пока я не глянул на часы, отметив, что уже нахожусь в баре более часа, а утром вставать. Отодвинув стул, попрощался с парнями и направился быстрым шагом к выходу. Но тут из общей стайки девушек отделилась высокая блондинка и встала у меня на пути. Она была в неприлично коротком чёрном платье, с огромным декольте. Накручивая свой блондинистый локон на палец, хищно сузив глаза, девушка томным голосом обратилась ко мне:

— О, Дэйм! Игрок номер пятнадцать, ты сегодня был на высоте, — облизнув губы, сказала она, давая понять, что следила за матчем.

— Спасибо, — буркнул я — стараясь как можно быстрее обойти ее.

— Куда же ты? Ещё так рано… — девушка положила ладонь на мою грудь, обтянутую чёрной рубашкой.

— Мне рано вставать. Завтра я уже отправляюсь домой. Меня ждёт моя девушка, — огорошил я ее.

Сэнди вся подобралась, как пантера перед прыжком. Ее глаза зло сверкнули, и она тут же прикрыла их, пытаясь взять себя в руки.

— Девушка? Хотя не удивительно. Такой красивый, богатый, перспективный парень не может быть одиноким, — поглаживая меня по груди, мурлыкала блондинка.

Устав от этого дешёвого спектакля, я резко схватил рукой ее ладонь и убрал со своего тела.

— Мне пора, извини, — смягчил я словами свой грубый жест.

«Все же, какая никакая, но девушка…» — подумал я, и уже было сделал шаг вперёд, как Сэнди резко выставила вперёд руку со стаканом какого–то напитка, по запаху напоминающий колу.

— Дэйм! Извини меня, за мое поведение, — девушка с сожалением вздохнула, трепеща ресницами. — Просто ты очень мне нравишься, но больше я тебя не потревожу, — закончила она. — Вот, попробуй в знак моих извинений. Это мой любимый напиток, — видя мое ничуть не смягчившееся лицо, девушка состроила грустное личико. — Пожалуйста, Дэйм, — настойчиво протянула мне стакан.

— Хорошо, забыли, — быстрыми глотками я осушил напиток, поморщившись от своеобразного вкуса.

— Ещё раз извини, — она забрала из моих рук пустой стакан и, виляя бёдрами, направилась обратно к подругам.

Где-то через пару часов, встав в туалет, я почувствовал, как тошнота поднимается вверх по горлу. Липкий пот покрыл все мое тело. Несколько раз умывшись над раковиной, я протер лицо полотенцем. А когда включил свет, чтобы посмотреть в зеркало на своё отражение, то понял, что все расплывается. Это усилило мою головную боль, что невыносимо давила на виски.

— Что за черт?! — схватившись за живот, я почувствовал сильную резкую боль в желудке. Хорошо еще, что успел откинуть крышку унитаза…. Меня буквально вывернуло наизнанку. Прополоскав рот, я бухнулся в постель.

«Вот это я траванулся!» — подумал я,

чувствуя, как озноб начинает пробирать меня до костей.

Натянув на потное тело простынь, я закрыл глаза. В полной тишине я услышал, как в соседнем номере, где жил Джон, раздаются женские голоса. Причём, очень неприятные и смутно знакомые — это были последние мысли, прежде чем я уснул. Не знаю, сколько времени я промучился во сне. Мне было то холодно, то жарко, а тошнота и вовсе казалась бесконечной. Мутило зверски. Даже в какой-то момент, оказавшись совершенно дезориентированным, мне показалось, что рядом со мной кто-то прилёг. Попытался открыть глаза, но не смог. Сквозь опущенные веки я увидел вспышку света. Создалось впечатление, будто в глаза ударил свет фар КАМАЗа. Застонав, я прикрыл лицо рукой, резко проваливаясь в беспамятство…

Мэдисон

Проснувшись в середине ночи, как от толчка, я достала телефон, чтобы посмотреть время. Два часа. С удивлением увидела, что висит не прочитанное смс от Дэйма, отправленное пять минут назад.

«Странно», — подумала я, нажимая на сенсорный экран телефона, чтобы открыть сообщение.

Широко открытыми глазами ничего не понимая, я с ужасом смотрела на фото, которое было прикреплено в сообщении. На широкой кровати лежал обнаженный по пояс Дэйм, а рядом с ним шикарная блондинка, прикрывающаяся черной шелковой простыней. Одна нога девушки была закинута на бедро Дэйма. Но нет сомнений!

«Это Дэйм, мой Дэйм… — подумала я, чувствуя, как откуда-то из глубины начинает подниматься истерика. — Больше не мой!» — поправила я саму себя.

Телефон выпал из ослабевших в одно мгновение пальцев. Из глаз потекли беспрерывным потоком слезы. Еле сдерживая рыдания, я выбралась из постели. Шатаясь, как пьяная, направилась в сторону темного коридора, на ощупь, передвигаясь к комнате подруги.

— Мне так нужна Эйми! Так нужна!!! — шептала я словно мантру эти слова.

Наконец, увидев полосу света через приоткрытую дверь, осторожно взялась за ручку и потянула ее на себя и тут же чуть не вскрикнула от шока. Дастин и Эйми. Отступив назад, я бросилась со всех ног в свою комнату. Так и просидев до самого утра на полу, облокотившись о кровать, встретила рассвет.

Я буквально заставила себя встать и пойти в душ. С ожесточением натирая своё тело губкой с пеной, думала о пословице"В чистом теле — здоровый дух". После душа надела легкое летнее платье белого цвета, повязав на талии поясок в виде плетёной косички коричневого цвета. Вздохнула, с горечью думая о том, как же все обернулось в одно мгновение и, открыв дорожную сумку, начала быстро складывать свои не многочисленные вещи. Джинсы, топики, любимый красный сарафан, что так и не удалось ни разу одеть… Быстро управившись, поставила чемодан у двери и, открыв дверь, отправилась по коридору, который ночью привел меня к спальне Эйми. Тогда мне казалось, что он длинный и бесконечный и я никогда не найду из него выхода. Сейчас же, при дневном свете, все казалось другим, как будто ночь, была страшным сном. Казалось, я открою глаза, и Эйми, как всегда, весело крикнет:

— Очнись, Мэди! Это всего лишь сон.

Взглянув на телефон, зажатый в руке так, что побелели костяшки пальцев, я отчетливо поняла, что мне все это не приснилось и не привиделось. Это жестокая реальность! Машинально провела пальцем по сенсорному экрану, нажимая на список контактов. Пару гудков и я упавшим голосом сообщила оператору о том, что хочу вызвать машину. Домой. Забыть и выкинуть из головы все, что произошло за время каникул. Слишком больно! Слишком обидно! Подальше от Дэйма. То, что я живу в другом городе, будет для меня настоящим спасением! Ведь мне не нужны его лживые слова и объяснения, что наверняка с легкостью будут срываться с его красивых чувственных губ. Никому не позволю вытирать об себя ноги! Прощай Дэйм Престон!

Через полчаса, услышав автомобильный сигнал за окном, я кинулись посмотреть кто это. Во дворе стояла машина Дастина, из которой вышел… Дэйм. Парень сразу же поднял глаза на мое окно, как будто интуитивно почувствовав внимательный взгляд, направленный на него. Вся ситуация напомнила нашу первую встречу, только сейчас мы будто поменялись местами. Тогда Дэйм разглядывал меня, прилипнув к окну, от чего его красивый прямой нос сплющился об стекло. Я чуть не улыбнулась, но вовремя взяла себя в руки, ответив парню холодным пронзительным, можно сказать, уничтожающим взглядом, без улыбки.

Дэйм вытащил объемную спортивную сумку с заднего сидения и направился к дому, ещё раз бросив взгляд в окно, возле которого, сложив руки на груди, стояла я. Слегка улыбнувшись, он поднял руку в приветственном жесте и помахал мне, будто изучая мою реакцию на происходящее. Как можно быть таким циничным?! Зря я послушалась Эйми. Надо было поступать так, как гордость велит. Не этому меня учил отец-пастырь — прощать измены, грязь и неуважение.

«Даже не выглядит виноватым!» — отметила я мысленно, тяжело вздохнув.

Ведет себя так, словно ничего и не произошло! Он вообще в курсе, что с его телефона был отправлен компромат?! Какая же я всё-таки дурочка, что послушала Эйми. Для чего? К чему все это приведёт? Не инопланетяне же уложили ту длинноногую блондинку в его кровать. Для меня был болезненным не только факт измены, но и то, с кем он изменил! Мои рыжие волосы и невысокий рост, против фигуристой хищной красоты блондинки… Будто по лицу зарядили со всей силы унизительную пощечину! Но Эйми уговорила меня, что человеку всегда надо дать шанс, чтобы оправдаться.

Знакомые слова с самого моего детства. В голове словно послышался голос моего отца: « Когда человек свободно говорит о своих грехах, не заглаживает их, сокрушается, плачет, мы должны испытывать большое уважение к кающемуся и ценить искренность кающегося».

Я сжала кулаки, почти скрипя зубами. Нет, это не по мне! Не могу я так. Наверно, я плохой человек, но все слова отца проскальзывали мимо моего сердца, стоило лишь подумать о том, что эти двое вместе провели ночь. Это ужасно больно! О каком прощении может идти речь? Нет!!! Такое прощать нельзя! Но раз уж я осталась. В таком случае, выслушаю его оправдания. Конечно, это ничего не значит, просто для успокоения моей души. Знать, что я сделала все что могла! А затем швырнуть ему в лицо футболку с надписью «Девушка Престона» и выцарапать этому двухметровому красавчику его лживые голубые глаза. Тяжело вздохнув, я отошла от окна, чувствуя внимательный взгляд подруги, которая стояла в дверях, наблюдая за мной.

— Как ты его… Обалдеть! Прямо взглядом убила. Почему я так не умею? — завистливо протянула Эйми.

Кончики моих губ грустно опустились, но я нашла силы подмигнуть подруге.

— С ним, кстати, сюда направляется Дастин, — сказала я, словно между прочим.

После этих слов подруга подлетела к большому, хорошо освещенному зеркалу и начала расчёсывать густые чёрные локоны. В который раз я поразилась ее красоте. Настоящая модель!

— Мне все равно, — буркнула она, активнее водя щёткой по волосам, от чего пряди начали переливаться красивым блеском.

— Эйми! — посмотрев на неё, строго сказала я.

Брюнетка, бросив расческу на столик, вздохнула.

— Ну, ладно, ладно… Да, я рада, что он тоже пришёл! Я глупая, да? — спросила Эйми. Прелестные глаза подруги, опущенные длинными черными ресницами, начали подозрительно блестеть. — Я все надеюсь, что есть какая-то причина, из-за чего он так себя ведёт. Если я узнаю — все решится, и мы будем вместе! — закончила она, заламывая руки.

Было очень тяжело видеть ее грустный взгляд. Только сейчас я начала понимать, как же на самом деле все это время было тяжело Эйми. Ведь она хранила на душе такую тяжесть. Одна, без поддержки. Какие же эти парни… Откуда в них столько жестокости?! Эйми — чудо, и если Дастин этого не понимает, то мне его очень жаль. Рано или поздно подруга встретит того, кто полюбит ее всем сердцем, а Хейз проморгает свое счастье! Вот тогда, я уверена, Дастин очень пожалеет о том, что потерял такую прелестную преданную девушку.

Подойдя к Эйми, я сжала ее ладони в своих, с горечью отмечая, что пухлые розовые от природы губы подруги дрожат. Мне было тяжело видеть ее в таком состоянии, потому что Эйми Престон, которую я привыкла наблюдать — это нескончаемый сгусток энергии и оптимизма. Казалось, не существует ситуации, из которой она не найдет выход. Как же я ошибалась! В первую очередь, подруга была хрупкой девушкой с ранимой душой, а ее вечная улыбка — ничто иное, как защитная маска, вроде тех, что одевают на маскарад.

Сочувственно заглянув ей в глаза, я тихо проговорила:

— Эйми, вытри слезы! Будь сильнее. Где моя бойкая подруга, которая учила меня не вешать нос в любой сложной ситуации? — попыталась я подбодрить свою подругу.

Душа же моя кричала о том, как хорошо ее понимала в эти минуты. Нам обоим сейчас было плохо, как никогда! Мне было страшно расклеиться и так же, как Эйми, поддаться негативным эмоциям.

— Ты права. Хватит разводить сырость! — промокнув салфеткой слезы, бегущие по щекам, она подошла к зеркалу и, порывшись в ящике стола, достала косметичку. Быстрыми движениями кисточки, Эйми нанесла немного румян на бледные щеки.

— Я стала такая плакса, совсем себя не узнаю, — пожаловалась она. — Нервы ни к черту, — закрыв косметичку, подруга протянула мне руку. — Ну что, пойдём вниз? — сжав мои холодные пальцы, подруга добавила, будто желая развеять мои сомнения. — В любом случае, Дэйм заслуживает того, чтобы ему дали объясниться.

Спустившись вниз, мы обнаружили обоих парней за столом на кухне.

Дэйм пил из бутылки минералку, рядом с ним стоял Дастин и грыз персик. Увидев нас, Дастин ободряюще похлопал друга по плечу и со скорбным лицом заявил:

— Удачи, бро! Если останешься жив, позвони, есть дельце.

Получив под дых после своих слов, Дастин перевел взгляд на Эйми, которая как будто только этого и ждала. Парочка почти незаметно прошмыгнула через приоткрытую стеклянную дверь на веранду, которая вела к бассейну. Наконец, когда мы остались одни, я посмотрела в лицо брату Эйми. Парень тут же захватил в плен мои глаза, глядя уверено и твёрдо. Поднявшись из-за стола, Дэйм медленно направился в мою сторону. Оказавшись так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, он протянул руку и кончиками пальцев смахнул рыжий локон с моего лица. Я даже не доставала до его плеча. Раньше мне это нравилось, а сейчас все внутри кипело от возмущения.

«Каланча!» — зло обозвала его про себя, мысленно задрав гордо нос.

Парень поднёс руку к моему лицу и, нежно взяв за подбородок, сказал медленно, по слогам:

— Я ни в чем не виноват! И я не буду оправдываться, выкручиваться, что-то выдумывать и объяснять! — эти слова стали последний каплей в чаше моего терпения.

— Значит, ты считаешь, что я не достойна даже того, чтобы услышать…

— Мэдисон… — перебил Дэйм, не дав договорить, чем вызвал спектр далеко не радужных эмоций.

Обида, злость, раздражение разом нахлынули на меня, как холодные волны цунами. Впервые мне захотелось кого-то ударить, а затем разразиться рыданиями. Это вообще нормально, что так больно?! И когда закончится эта боль? В тысячный раз я пожалела о том, что осталась…

— Если ты считаешь, — прервала я его в свою очередь, — что я не достойна даже объяснений, то нам не о чем больше говорить, Дэйм Престон! — как можно более презрительно произнесла я, глядя прямо в его глаза.

Его адамово яблоко дёрнулось, губы скривились. На какой-то момент я с надеждой подумала о том, что Дэйм сейчас скажет нечто, что заставит меня поверить в то, что все это было подстроено и он ни в чем не виноват. Однако, брат Эйми промолчал. Его взгляд стал напряженным и каким-то угрюмым. Разве так выглядит человек, который раскаивается? Враки! И еще, совсем не так выглядят люди, которые ни в чем не виноваты.

— Послушай, Мэдисон, — нарушил тишину Дэйм. — Неужели я не заслуживаю того, чтобы мне верить?

Я тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну.

— Я слишком мало тебя знаю, чтобы безоговорочно верить просто одному твоему слову о том, что ты ни в чем не виноват! — бросив эти слова, я сама поёжилась от того, как они прозвучали. Словно мы поторопились объявить себя парой; будто я сама не готова к отношениям.

Дэйм дёрнулся как от удара. Мышцы на его щеке дрогнули.

— Вот, значит, как?! Знаешь, Мэдисон, я никогда не был паинькой — это правда! — глядя мне в глаза, парень продолжил: — Мало того, у меня было много девушек и даже взрослых женщин. Я не дурак, чтобы не отличить настоящие чувства от простой тяги…

Почти задыхаясь, я толкнула его в грудь. Мой мозг впитал лишь информацию про то, что девушек было МНОГО. По горлу растеклась противная горечь и разочарование. Я, кажется, поняла простую истину! Дэйм Престон — обычный бабник!

— Мне не нужны твои оправдания! — резко заявила я, направляясь к выходу. Обернувшись, я бросила последний взгляд на одиноко стоявшего посреди кухни моего теперь уже бывшего парня. — Я очень жалею, что встретила тебя, Дэйм Престон! Ты — самое большое разочарование в моей жизни.

Я видела, как дрогнуло его лицо. Темные брови сошлись на переносице.

— Вначале подрасти, детка, — буркнул он в ответ, — и посмотри на мир взрослыми глазами, а не через розовые очки. Я — взрослый парень. Неужели ты думала, что до тебя у меня никогда нико…

— Мне плевать! — громко крикнула я, снедаемая ревностью и ещё кучей ужасных эмоций. Мне никогда не было так плохо, как сейчас. Но я знаю, время лечит и стирает воспоминания о тех, кто не достоин того, чтобы вообще встретиться на твоём жизненном пути. Подхватив свою сумку с пола, я переступила через порог и когда уже почти закрыла дверь, услышала тихий голос Дэйма:

— Мэдисон! Я ни в чем не виноват.

Сжав зубы, я замерла. Громкий автомобильный сигнал заставил меня вздрогнуть. Такси. Наверное, это судьба! Захлопнув дверь, я не оглядываясь, направилась к машине, чтобы уехать туда, где меня любят и окружат защитой от всего, что может причинить боль. Но долго ли этот «мыльный пузырь» будет спасать меня от взрослой жизни? Сейчас совсем не хотелось думать об этом. Как бы то ни было, у меня начнётся новая жизнь. Я сильная! А сейчас я хочу поступить так, как поступают молодые девушки в тяжелый период своей жизни, а именно, оказаться в отчем доме в теплых и надежных руках родителей.

Глава 12

Дэйм

— Как ты мог позволить ей уйти?! — визжала сестра, размахивая руками перед моим лицом.

А ведь в Нью-Йорке я думал о том, как по ней соскучился. Дурак!

— Боже, Дэйм! Скажи мне правду. Ты это… сделал?

Я подскочил со стула, запуская пальцы в тёмные пряди волос, взъерошил их, от чего они встали торчком.

— Ты издеваешься?! Кто я, по-твоему? Идиот?! Я впервые встретил девушку, которая мне стала не безразлична, и поступил бы так глупо?!

Эйми замерла, непонимающе хлопая глазами.

— Но… но почему тогда ты ничего ей не объяснил и не остановил?! — прижав ладонь к сердцу, она смотрела на меня, сдвинув брови и скорбно поджав губы.

— Ай, тебе не понять! — с досадой махнул я рукой. — Я всегда был сам по себе! Никаких объяснений, никаких обязательств! — начал громко говорить, чувствуя себя каким-то уязвимым из-за того, что приходится изливать душу младшей сестре. — Почему она мне не верит? Что я должен сказать? Что я не помню, что произошло?! Думаешь, после этого она мне поверит? — я скептически приподнял бровь. — Сомневаюсь, Эйми! Мэдисон дала мне понять, что мои слова для неё ничего не значат! Понимаешь? Совершенного ничего! Да я хоть весь день буду распинаться перед ней, она мне не поверит! Из–за чертового постановочного фото.

Я заметил, как взгляд сестры смягчился. Эйми подошла ближе ко мне и мягко произнесла:

— Ты влюбился, Дэйм! Отныне все твои установки, что ты вбил себе в голову, не работают, понимаешь? Тебе надо переступить через себя и искренне признаться в своих чувствах.

Я спрятал, руки в карманы, думая о том, как же все погано складывается. Как так получилось, что жизнь так сильно надавала мне под зад?!

— Она отказывается верить, — упрямо повторил, играя желваками на скулах. — Она уже вбила себе в голову, что я виноват! И никакие слова здесь, Эйми, не помогут!

Уголки губ сестры разочарованно поползли вниз.

— Неужели ты так все оставишь, Дэйм?!

Я вскинул голову и, твёрдо глядя ей в глаза, ответил:

— Я понимаю, что Мэдисон меня очень мало знает, но ты, Эйми… Как ты могла так подумать?

Взвизгнув, сестренка бросилась мне на шею, сжимая ее хрупкими, но поразительно сильными руками.

— Я знала! Знала, что ты ни в чем не виноват. Я верю, что ты вернёшь Мэдисон! Ведь так, да? — ее сияющие синие глаза, так похожие на мои, смотрели с нескрываемым восторгом.

Расцепив руки сестры, я прочистил горло.

— Все не так просто, Эйми! Мэдисон из тех, кто просто так не поверит на слово. Да и я сам понимаю, что все против меня.

— Что же делать?! — испуганно распахнула глаза Эйми.

— Узнаю, кто подставил меня, ему не поздоровится. А затем я предоставлю Мэдисон все необходимые доказательства.

— Кто та блондинка? — поинтересовалась Эйми. — Ты ее знаешь?

— Не особо! Я думаю, это как-то связанно с конкуренцией. Вряд ли она действовала в одиночку. Узнать, в чем дело не так уж сложно. Перед тем, как отправиться домой, я сдал кровь на анализ, тренер в курсе.

— Кровь? — удивилась Эйми. — Зачем?

Не желая тревожить Эйми рассказами о том, как мне было плохо ночью, я лишь буркнул ответ:

— Думаю, эта стерва мне что-то подсыпала.

Сестра ахнула и прижала ладонь ко рту.

— Надо рассказать отцу! Ты же не собираешься замалчивать это перед родителями, Дэйм?!

Сощурив глаза, я задумчиво устремил взгляд в окно.

— Более того, Эйми, я рассчитываю на помощь отца!

Глава 13

Мэдисон

Всю дорогу до автовокзала я смотрела невидящим взглядом в окно. Уотертаун — такое красивое название, да и сам город красивый. Не зря его так назвали — все из-за многочисленных водопадов, расположенных в окрестностях города.

Первый город, куда мне удалось выбраться из-под опеки родителей. Впервые я побывала в не знакомом городе совершенно самостоятельно. Все впервые. Влюбленность, ревность, разочарование. Как бы не было больно и обидно, но надо жить дальше и двигаться только вперёд.

В носу защипало. Чувствуя, что еще чуть-чуть и разрыдаюсь, я принялась искать хлопковый платок. Самовнушение видимо не помогает. Сдавшись, я тихо всхлипнула, роняя соленые теплые слезы в платок.

— Приехали! — грубо прервал меня водитель. — С вас три доллара.

Покопавшись в сумочке, я еле нашла кошелек. Должно быть, собираясь впопыхах, засунула его на самое дно. Расплатившись с водителем и пожелав ему хорошего дня, я направилась к зданию автовокзала. Надо приобрести билеты. Будет ужасно, если придется долго ждать автобус. К моему облегчению, в помещении было не так уж много народа. Лишь две женщины с маленьким ребенком и мужчина преклонных лет стояли у кассы. Я заняла очередь, чтобы приобрести билет. Спустя каких-то десять минут, на руках появился заветный пропуск в новую жизнь.

Автобусы на площадке были все повышенного комфорта. Наконец, отыскав свой номер, я взобралась по ступенькам и только тогда обратила внимание на то, что на билете указано место под номером пятнадцать. Я застонала мысленно. Кажется, только что у меня, ко всему прочему, добавилась неприязнь к совсем безобидной цифре. Но, как бы то ни было, я была почти уверена, что неприятный осадок, связанный с данным номером, покинет меня еще очень не скоро.

Сзади послышался приятный женский голос:

— Извините, вы не против, если мы поменяемся местами? Ребёнка укачивает.

Я обернулась, встречаясь взглядом с женщиной, что стояла в очереди пару минут назад впереди меня у кассы. Брюнетка держала за руку мальчонку лет пяти.

Кудрявый, зеленоглазый, с румяными щеками — настоящий херувимчик.

— Да-да, конечно! Не против, — поспешно ответила я, протягивая билет.

Я направилась к месту, указанному в новом билете. Удобно устроившись в кресле под цифрой «семь», открыла сумку. Я точно помнила, что брала с собой наушники. Заглянув во внутренний карман, я с облегчением обнаружила их там. Включив первую попавшуюся песню в плейлисте, прикрыла глаза, откидываясь на удобное сидение.

Автобус плавно тронулся с места и начал набирать скорость. Отдавшись мелодичным аккордам, я уже не видела, как за ним бежит Дэйм, как и того, что брат Эйми сдался лишь тогда, когда мы стали стремительно удаляться… Я слушала песню, уже не сдерживая крупных слез, что струились по щекам, капая на сенсорный экран телефона. В ушах звучала одна из моих любимых песен и только сейчас я поняла, насколько глубок ее смысл. Прощай, Уотертаун! Прощай, моя первая любовь, Дэйм Престон!