Золотая клетка

Ник Алнек, 2005

Мир далекого будущего. Человечество не мыслит себе жизни за пределами своих «золотых клеток». Они боятся лишится комфортного существования и делают все, чтобы оставаться под контролем их системы, подчинившей себе все жизненные процессы.

Я стоял перед зеркалом и внимательно изучал свое отражение. В какой-то момент времени, закрыв глаза, я несколько раз громко повторил:

«Я счастлив. Я спокоен. Я люблю себя…».

Нет, не так. Специалист по здоровью сотню раз объяснял, что в это надо верить и тогда изменения не заставят себя ждать. Почему же у меня ничего не получается? Я целый месяц твержу эту мантру, однако головные боли только усиливаются, а мышцы шеи, рук и ног сводит все чаще.

Я вышел из ванной комнаты и отправился на кухню, где меня поджидал свежезаваренный травяной напиток, обеспечивающий отличное настроение и работоспособность в течение целого дня. Во всяком случае, так обещали: реклама, производитель и те, кто отвечал за здоровье в нашей Корпорации.

Взяв в руки кружку с теплым напитком, я уселся за стол. По его поверхности тут же побежала реклама парфюма для тех, кто считал купание — в любом его виде — пережитком прошлого. Многие были убеждены в том, что вода — особенно горячая, открывая поры на теле, способствует проникновению болезнетворных микробов. Но были и те кто, не разделяя этого мнения, продолжали умываться и принимать душ почти ежедневно, чем вызывали у их противников недоумение, а порой и брезгливость. Я хоть и поддерживал идею полного отказа от водных процедур, но душ раз в неделю принимал.

Решив сделать заказ, я провел запястьем над зоной сканирования, и на поверхности стола тут же появилось лицо виртуальной девушки-оператора. Широко улыбаясь, она отчеканила:

— Спасибо, что воспользовались услугами нашего сектора. Хотите заказать парфюм?

— Хочу, — сухо ответил я.

— Какой запах предпочитаете?

— Фиалок.

— Какой парфюм предпочитаете: сухой для втирания в кожу или его аэрозольный аналог?

— Аэрозольный.

— Количество?

— Пару флаконов.

Несколько секунд лицо виртуальной девушки-оператора оставалось неподвижным, после чего ее улыбка стала еще шире, и она произнесла:

— Сектор «Покупки» дал добро на доставку двух флаконов парфюма. В течение дня товар будет доставлен. Приятной свежести!

Я допил травяной напиток и, поднявшись, направился к домашнему утилизатору. Проходя мимо холодильника, я заметил на поверхности его дверцы рекламу сектора «Семья и дети». Выбросив кружку, я поспешил в комнату. Там, усевшись перед огромным экраном телекома, занимавшего почти всю стену, я, выдвинув из подлокотника широкого мягкого кресла сенсорную панель, набрал номер.

Практически сразу мне ответил сотрудник операторской службы Корпорации, в лице и голосе которого полностью отсутствовали хоть какие-нибудь эмоциональные нотки:

— Чем могу помочь? — спросил он, глядя прямо на меня.

— Э-э, — немного замешкался я, не зная с чего начать. — Мне сегодня исполнилось тридцать три…

— Поздравляю.

— Спасибо. Я хотел бы создать семью.

— Ваш личный номер?

Я приложил запястье к сенсорной панели и сбоку экрана появились мои личные данные.

— Благодарю. Ваша заявка принята и отправлена в сектор «Семья и дети». С вами свяжутся в ближайшее время.

— Буду ждать, — сказал я, кивнув головой.

— Согласно последним данным, поступившим от вашего жилья, у вас заканчивается питьевая вода, а в холодильном устройстве имеются просроченные продукты. Их необходимо заменить.

— Меняйте, — согласился я.

— Напоминаю, что в течение недели вы должны провести две процедуры: по очистке зубов и блокировке потовых желез. Обе они одобрены специалистами сектора «Здоровье». Хотите прийти сами или прислать специалистов к вам домой?

Подумав, я произнес:

— Домой.

— Отличный выбор! Сообщите, когда вам будет удобно.

И оператор отключился.

Пробежавшись глазами по панели задач на экране телекома, я открыл сразу несколько окон с нужными мне файлами и, запустив для фона «Звуки Теней», приступил к работе. В этот момент на экране отобразился сигнал вызова. Я ответил, и передо мной возникла голограмма женщины в годах.

— Меня зовут Катрина, — представилась она, — и я ваш куратор из сектора «Семья и дети».

— Очень приятно, — ответил я.

— Ко мне поступила ваша заявка. Вас зовут…

— Кнанг Чжан, — подсказал я.

— Да-да, я вижу. По национальной принадлежности вы — китаец.

— Абсолютно верно. Оба моих родителя тоже китайцы.

— Они проживают в нашей Корпорации?

— Нет.

— Я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы готовы ответить на них прямо сейчас или мне соединиться с вами в другое время?

— Нет-нет, сейчас. Я только возьму себе бутылочку воды.

Сбегав на кухню и вернувшись оттуда с водой, я плюхнулся в кресло и приготовился отвечать на вопросы.

— Вы тоже увлекаетесь «Звуками Теней»? — спросила куратор.

— Да. Врач предписал слушать их для восстановления нервной системы.

— Многие хвалят, — сказала Катрина. — Итак, хотелось бы знать, какой вы хотите видеть будущую супругу?

— Красивой, энергичной, веселой, с хорошим чувством юмора, — ответил я, открывая бутылочку с водой.

— Отношение к открытому пространству?

— Положительное.

— Она должна быть вашей национальной принадлежности?

— Желательно, но не обязательно.

— Возраст?

— Без разницы. Но лучше до 30 лет.

— Хорошо. Брюнетка, блондинка, шатенка, лысая, разноцветная?

— Не имеет значения.

— Она должна быть традиционной ориентации или допускаются другие формы?

— Традиционной, — я сделал несколько глотков.

Катрина продолжала:

— Рост?

— Любой.

— Телосложение?

— Не имеет значения.

— Она должна стать матерью?

— Нет. Я не хочу иметь детей.

— У вас есть питомцы?

— Нет.

— Вы хотели бы иметь питомца?

Я сделал еще несколько глотков:

— Да, но с проживанием в питомнике.

— Если у нее будет питомец?

— Не возражаю, если тот проживает в питомнике.

— Вы хотите жить с женой в едином пространстве?

— Нет. Только гостевой брак.

— И последний вопрос: вы не против виртуальной жены или жены-андроида?

— Исключено полностью, — резко ответил я, вспомнив печальный опыт одного из друзей.

— Ну что же. Этого пока достаточно. Я дам вам знать…

Мои попытки поработать не увенчались успехом — все время приходилось отвлекаться и принимать поздравления. Ближе к полудню со мной связался Юн Мията — мой друг и коллега, китаец по матери и японец по отцу.

— Привет, — сказал он. — Прими мои поздравления. Какие планы на вечер?

Откинувшись на спинку кресла, я вытянул перед собой ноги и сцепил пальцы рук за головой:

— В принципе, я свободен. Родители предлагали посетить представление мыльных пузырей…

— Надо же! — перебил меня Юн. — Не знал, что на мыльные пузыри стали пускать голограммы людей. Так что с представлением?

— Оказалось, что оно начинается около десяти, а у моих родителей предписание врачей ложиться спать не позднее девяти вечера. Вот такие дела.

— Не хочешь поужинать в приятной компании?

— С удовольствием. Кто будет?

— Разумеется я, потом: Михал Брожек, Шимон и Мария Горок, Андре и Моник Лафонт.

— Во сколько?

— В восемь. Я пришлю тебе меню блюд.

Я кивнул головой и Юн отключился.

При упоминании еды я почувствовал голод и, поднявшись, поплелся на кухню. Перекусив, я подумал о том, что давно не дышал свежим воздухом. Вернувшись в комнату, я набрал на дисплее нужную комбинацию цифр и часть стены из толстого тонированного стекла, на матовой поверхности которой отражался прогноз погоды, бесшумно отъехала в сторону. В комнату хлынул поток свежего воздуха. Я несколько раз глубоко вдохнул, и у меня закружилась голова. Прежде чем переступить порог, отделявший меня от открытого пространства, я прислушался к себе. Признаков панической атаки не ощущалось.

Поколебавшись пару минут и набравшись смелости, я шагнул на широкую террасу, опоясывавшую дом по окружности и, заложив руки за спину, медленно побрел по бетонному полу, погрузившись в свои мысли…

Через час я вернулся домой в приподнятом настроении. Не знаю: то ли прогулка на свежем воздухе, то ли травяной напиток поспособствовало этому, но я ощущал необыкновенный прилив сил.

На экране телекома меня дожидалось меню от Юна. Мне предлагалось выбрать одно из трех предложенных блюд. Жаркое из саранчи с кукурузным пюре я отмел сразу — с детства ненавижу саранчу в любом ее виде. Жареные голуби в сметанном соусе и с китайской лапшой были неплохим вариантом, но я решил остановить свой выбор на рыбном ассорти с салатом из морских водорослей. Из напитков мне приглянулся ромашковый чай. Ужин обещал быть не только приятным, но и вкусным.

Сделав заказ, я снова приступил к работе, но спустя час понял, что моя голова отказывается соображать. Взъерошив волосы руками, я запустил онлайн трансляцию одного из телевизионных каналов. По нему совсем молоденькая журналистка брала интервью у подтянутого седовласого полковника. Я с упоением наблюдал за тем, как эта особа, принимая все время какие-то нелепые позы, томно хлопает накладными ресницами. Смотрелось это очень смешно. Надо было отдать должное полковнику — он держался стойко, говорил уверенно, не обращая внимания на странные потуги девицы.

— Ваши планы на ближайший месяц, полковник? — с придыханием в голосе спросила журналистка. — Кстати, вы женаты?

— Да, женат. Что касается планов, то я собираюсь поучаствовать в военной операции.

— Вот как?! Но насколько я знаю вы в отставке.

— Кое-кто вспомнил о моих былых заслугах.

— Как это мило! И с кем собираетесь сражаться? — поинтересовалась журналистка.

— С русским генералом Яковлевым. Он великолепный тактик и побеждал меня раза четыре. В свое время я многому у него научился.

— Как странно вот так, во всеуслышание, говорить о своих поражениях и преимуществах противника. Вы смелый мужчина. Ваша жена наверняка гордится вами. Кстати, чем она занимается?

— Она по профессии медик. Участвует в разработках программ для медиков-андроидов. Иногда сама принимает пациентов. Не всем членам нашего общества нравится лечиться у машин, как бы те не были похожи на нас с вами.

— Это прискорбно, — скривила свои пухлые губки журналистка. — Андроиды незаменимы в нашей жизни. Если бы не они, то кто доставлял бы нам: еду, вещи, лекарства, бегал бы по нашим поручениям? Осталось не так много людей, кто осмеливается выходить на открытое пространство, не испытывая при этом дикого дискомфорта. Я, к примеру, никогда не выходила наружу и не горю таким желанием. Но оставим эти разговоры для специалистов. Где состоится сражение?

— В Новой Зеландии, — отчеканил полковник.

— Почему там?

— Новая Зеландия предоставила воюющим сторонам заброшенный городок.

— Кто будет сражаться на этот раз? Так нелюбимые вами андроиды?

— Никак нет, — полковник заерзал на стуле. — В этой войне примут участие настоящие люди. Мы отобрали уже две тысячи отважных мужчин и женщин.

— Так много?!

— Голограммам будет где разгуляться.

— Как бы мне хотелось посмотреть на это сражение! — произнесла журналистка, сомкнув руки в молитвенном жесте.

— Никаких проблем, Лола, — отозвался полковник, назвав девицу по имени. — Мы планируем вести онлайн трансляцию боевых действий.

— Это потрясающе! И что получит победитель?

— Как всегда — это военная тайна Корпораций.

— Ну что же, полковник, мне остается только пожелать вам славной Победы.

Журналистка послала воздушный поцелуй зрителям, и на экране появился видеоряд из жизни обитателей мега аквариума. Я открыл каталог канала и, полистав его, выбрал для просмотра какой-то незатейливый фильм. На экране, поверх плавающих рыб, появилось лицо виртуального оператора:

— Добрый день, — сказал он. — Сожалею, но согласно результатам вашего медицинского теста данный фильм заблокирован для просмотра. Хотите посмотреть что-нибудь другое?

— Ваши предложения, — произнес я, думая о том, что не мешало бы пройти новый тест.

— Какой жанр вас интересует?

— Любовный.

— Вы хотите наблюдать откровенные сцены?

Я скривился и ответил:

— Нет. Все должно быть целомудренно.

— У нас есть фильмы, снятые по готовому сценарию, а есть те, в которые можно вносить изменения в процессе просмотра. Что желаете?

— Давайте с готовым сценарием.

— Под заданные параметры попадают восемь тысяч семьсот пятнадцать фильмов.

— В каких из них задействованы настоящие актеры?

— В нашем каталоге имеется только два таких фильма. Один из них снят двести лет назад, второй — пятьдесят три года. Если хотите, можете воспользоваться каталогами других телеканалов. Возможно, в их распоряжении имеется большее количество лент.

— Нет, не стоит. Я выбираю двухсотлетний фильм.

— Спасибо, что смотрите наш телеканал, — произнес оператор. — Через минуту вы сможете насладиться просмотром фильма.

В этот момент на экране телекома запульсировала одна из иконок вызова. Нажав на нее, я увидал, что перед дверью моей квартиры стоит андроид-посыльный. Не вставая с кресла, я открыл ему дверь, и он аккуратно вкатил тележку прямо в комнату.

— Вам доставка, — проинформировал он меня.

— Отлично. Что в коробке?

— Флаконы с парфюмом и еда.

— Флаконы в ванную, остальное на кухню, — приказным тоном произнес я.

Кивнув головой, андроид вышел из комнаты. Он пропадал минут десять, после чего вновь вернулся обратно и отчитался:

— Флаконы в ванной комнате, вечернее блюдо на столе, пронумерованный набор трехдневного рациона в холодильнике. Просроченные продукты утилизированы. У вашего холодильника сбилась программа, что привело к нарушению температурного режима. Я все исправил и выставил нужные параметры.

— Замечательно, — сказал я. — Ты свободен.

Но андроид не уходил.

— Что еще? — недовольно спросил я его.

— Мистер Чжан, с вами все в порядке? — вежливо поинтересовался он. — Вы, как-то неважно выглядите. Вызвать врача?

Меня невольно передернуло.

— Со мной все хорошо, — сквозь зубы процедил я, — можешь идти. Я очень занят.

Андроид удалился и я, закрыв за ним дверь, погрузился в просмотр фильма. Но минут через десять меня снова отвлек вызов. Это была Катрина. Выругавшись, я ответил.

— Просмотрев картотеку нашей Корпорации, я подобрала вам пять кандидаток, — весело прощебетала она.

— Я внимательно вас слушаю, — отозвался я.

На экране появилось изображение первой претендентки.

— Знакомьтесь, — сообщила куратор, — это Шуанг Чен — китаянка двадцати пяти лет. Полностью подходит под ваши пожелания. Единственное: она боится высоты, а вы живете слишком высоко. Если вы согласны навещать ее, то Шуанг для вас — идеальная пара.

Пока Катрина говорила, я изучал фотографию Шуанг. Она была милой молодой женщиной, с круглым лицом, аккуратным маленьким носиком, узкими глазами, маленькой грудью и очень короткой стрижкой. Ее густые черные волосы торчали во все стороны, словно иголки у ежика.

Второй и третьей претендентками оказались только что закончившие школу девятнадцатилетние сестры-близняшки — Лариса и Надя Капрал.

Конец ознакомительного фрагмента.