Потерянная невеста

Анна Зюман

– Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели. – Я обещаю не приставать, – совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип. Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется. И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни. Стоп! Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться. Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась. Рано, слишком рано. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право стать собой. – Есть другой вариант, – повернулась я к дознавателю.

Глава 7. Торг уместен

Дарпул. Максимилиан Лироно

Лапа лежал у меня на руках, словно шаршанский падишах. Разве что опахалом не требовал себя обмахивать.

Зато сразу указывал, куда хотел попасть.

Приходилось смиренно нести.

Конечно, я мог отказаться. Но потом решил, что это уникальный шанс.

Кот, сам того не понимая, показал мне, что с ним можно договориться. Чесать живот для этого необязательно. А вот хорошо накормить можно.

Поэтому, когда Лапа потребовал отнести его в лучшую ресторацию Дарпула, я не удивился.

Двойная порция мерилона с острым соусом ренарк и три бокала элийского вина.

Лапа был счастлив.

Чтобы закрепить эффект, я заказал еще двойную порцию с доставкой к экипажу.

За что был покровительственно похлопан мохнатой лапой по плечу.

Да-да, сам знаю, что я умница и молодец.

После ресторации кот потребовал доставить его в охотничьи ряды.

Там его котейшество изволили развлекаться.

А именно потребовали носить его разомлевшую тушку туда-сюда перед носами охотничьих собак.

Псы исступленно лаяли, рвали поводки и поднимали кучи пыли. Но достать двольного и счастливого кота не могли.

Когда собаки окончательно охрипли, а торговцы готовы были нас четвертовать, Лапа позволил унести себя подальше.

Следующим пунктом назначения стал магазин готовой женской одежды.

Я и сам думал о том, что Лисси нужно приобрести платье. Но кот меня опередил.

Основную часть гардероба я планировал закупитьпо приезде в столицу. Вызвать модистку в особняк, чтобы Лисси сама решала, что именно ей нужно.

Но…

Если я привезу свою «невесту» в мужском костюме, это будет выглядеть слишком подозрительно. Даже если мы приедем ночью, ее увидят слуги.

Раньше я был полностью уверен в своих людях. Все они работали еще при моих родителях, их репутация была безупречной. Но после того, как обнаружил потемнение на перстне матери, перестал кому-либо доверять.

Каким бы ни был ритуал, черный маг должен был касаться перстня. Только так можно наполнить вещь энергией тьмы.

Значит, преступник был в моем доме. Сумел преодолеть охранные заклинания и попасть в хранилище.

Без помощи изнутри это было невозможно.

Магазин готовой женской одежды оказался небольшим и весьма уютным. В столице такие были редкостью. Там предпочитали все делать с шиком и размахом.

— Милорд, — подскочила ко мне невысокая девчушка. — Чем могу вам помочь?

Продавщица была совсем молоденькой, но то, что она безошибочно определила, как необходимо обращаться к новому посетителю, мне понравилось. Терпеть не могу, когда из лести завышают статус собеседника.

— Мне нужно женское платье. Неброское, подходящее для дороги, но и не слишком безликое.

Девушка призадумалась, довольно кивнула и бросилась куда-то вглубь магазина.

Мы с Лапой в ожидании сели на диван.

Первое же платье, которое вынесла нам девушка, было замечательным.

Оно идеально подходило под мои требования.

Надо же, даже в этом захолустье есть профессионалы.

Но…

— Ма, — фыркнул Лапа.

В тот же миг у меня перед глазами возникла Лисси, облаченная в предлагаемый мне наряд.

Девушка выглядела в нем изумительно. Словно нежный цветок, распустившийся на рассвете.

Лисси поднялась с диванчика, аккуратно расправила складки, улыбнулась, направилась к выходу из экипажа и… застряла.

Отборная ругань и попытки справиться с подолом похоронили все прежнее очарование. Юбки платья оказались слишком пышными и неудобными.

— Эм… — задумчиво посмотрел я на кота. — Есть что-нибудь еще? Не такое пышное.

Девушка достала следующее платье.

Более изящное и не столь складчатое.

Лапа спрыгнул на пол, обошел вокруг продавщицы. И мне пришло новое видение.

Лисси шла по дороге. Красивая, изысканная леди. Проходя мимо, она легонько тронула меня за плечо и как ни в чем не бывало двинулась дальше. Не удержавшись, я обернулся, чтобы тут же наткнуться на бант. Не маленький бантик, а весьма такой объемный бант, висящий у девушки на самом интересном месте.

— Видимо, мода сейчас такая, — пожал я плечами, лишний раз напоминая себе, что совершенно ничего не понимаю в этой части женской жизни.

Лапа вновь возмущенно фыркнул и несколько раз прошел мимо меня. При этом на его пушистой заднице красовался тот самый бант.

Мельком взглянув на продавщицу, я заметил, что ее взгляд застыл в одной точке. Видно, паршивец воздействовал не только на меня.

Кот же никак не мог успокоиться. Запрыгнув на диван в очередной раз повернулся ко мне своим местом сидения. Еще и потряс бантом для пущего эффекта.

Одно дело бант на платье и совершенно другое — под кошачьим хвостом. После такого любой уже не смог бы нормально реагировать. Не удивлюсь, если этот бант будет сниться мне в кошмарах.

Пришлось смотреть следующее платье.

Строгое, почти черное, оно идеально подходило для дороги, только…

— Ну и где здесь покойничек? — мерзко ухмыльнулась Лисси в очередном видении, разминая пальцы. — Хочу поцеловать в лобик этого мерзкого маркиза. Мертвым мне он нравится больше.

Я невольно передернул плечами.

— Неужели нельзя просто сказать, что тебе не нравится? — вполголоса рыкнул я на Лапу.

Девушка ушла за новым платьем и не слышала моих слов. Поэтому я говорил, не таясь.

Никогда не думал, что подобрать женский наряд может быть настолько проблематично.

В каких только ролях я не насмотрелся на Лисси, благодаря способностям ее кота.

Но платье мы все же купили.

Осталось приобрести артефакт связи.

Покинув магазин, я направился в нужную сторону, но чуть не был сбит с ног.

— Открытие выставки технических достижений! — кричал мальчуган, размахивая газетами. — Не пропустите выставку! Только сегодня, величайшие мастера королевства выставляют свои работы!

Разносчик помчался дальше. Я собрался продолжить свой путь, но Лапа в очередной раз оказался против.

Объявление о выставке не стало для меня неожиданностью.

Тимир как столица был обителью политики, роскоши и искусства. Хикнара считался городом промышленников и торговли. Дарпул по сравнению с ними выглядел совсем крошечным. Но именно здесь была сосредоточена вся наука королевства Линнария.

Здесь же располагалась самая престижная магическая академия. Рядом с ней находился крупнейший технический университет. А вокруг имелось не меньше сотни частных лабораторий.

Если бы сегодняшняя выставка была магической, я бы обязательно ее посетил. А так согласился пойти только из-за Лапы.

В Линнарии техника использовалась только в производстве. Ткани, посуда, средства гигиены и некоторые бытовые системы. Вот и все.

Поэтому большинство выставочных образцов представляли собой грохочущие и булькающие котлы, жутко пыхтящие коробки и бесформенные узлы труб с шестеренками.

В отличие от меня, Лапа на весь этот ужас смотрел с жадно горящими глазами.

Поэтому я тщательно следил за его лапами и зубами.

Выставочные экспонаты были оплетены защитными заклинаниями, но я-то знал, что для Лапы их просто не существует.

Бесцельно бредя между рядов, я вновь и вновь возвращался к вопросу, что Лапа мог здесь забыть?

Ладно охотничьи ряды. Туда кот пришел дразнить собак. А здесь?

Как оказалось, здесь Лапа тоже забыл собак. Точнее, одну.

Но я и сам не смог пройти мимо.

Мастер сидел чуть в стороне от общих рядов. Он не обращал внимания на посетителей выставки, не пытался расхвалить свои экспонаты и рассказать о всех их достоинствах. Он просто сидел и что-то мастерил за небольшим артефакторским столом.

Вокруг него стояли животные. Жуткие монстры из металла.

Создавалось впечатление, будто скульптор решил сделать статую, но не нашел глины. Поэтому пошел по соседям и одолжил у них обрезки труб, болты, гайки и шестеренки. Слепил все это в кучу и стыдливо спрятал от глаз посетителей.

Из любопытства я захотел потрогать ближайшую необычную статую.

— Не стоит, — не отрываясь от своей очередной поделки, сердито буркнул мастер.

Металлический пес, а это был именно он, тут же повернул голову и злобно оскалился.

— Маррама-а-а! — восторженно протянул Лапа, спрыгивая с моих рук.

Обойдя статую по кругу, он довольно кивнул:

— Мра!

Я удивленно уставился на кота.

Зачем ему металлический голем?

Купить-то несложно, но зачем он коту?

— Сколько? — кивнул я на пса.

— Двести пятьдесят рудонов, — как ни в чем ни бывало, ответил изобретатель.

— За голема? — уточнил я, решив, что ослышался.

За двести пятьдесят рудонов можно было год содержать штат из пяти слуг. Экипаж с четверкой породистых лошадей стоил до сотни. А тут всего лишь голем!

Мастер усмехнулся.

— Это не просто голем. Там, на столе гоглы, взгляните.

Лапа кинулся к очкам, которые лежали на небольшом плетенном столике, но я был быстрее.

Гоглы оказались обычными артефакторскими очками. Благодаря им можно было видеть магические каналы и плетения заклинаний.

В отличие от привычных мне големов каналы пса напоминали рыбацкую сеть с узлами в местах подвижных частей.

Умно.

Это существенно экономило расход энергии. Но все равно это просто голем. Который абсолютно не был мне нужен. Еще и за такую цену.

— При такой стоимости нет смысла в экономии энергии, — озвучил я мастеру свои выводы.

— Не сильно-то ты разбираешься в артефакторике, — усмехнулся в ответ мужчина.

Мастер отложил свою поделку и подошел ближе.

— Это Балд, — с гордостью произнес он. — Не обычный голем, способный выполнять один-два приказа. Он разумен. У него есть память, и его можно обучать. Конечно, не как человека, но уровень собаки он вполне осилит.

Лапа слушал, открыв рот. Кот ловил каждое слово мастера и с восхищением продолжал пялиться на голема.

Вот уж не думал я, что неисправимого клептомана можно заинтересовать подобным.

— Мра, — довольно муркнул Лапа, запрыгивая ко мне на руки.

А перед глазами у меня появилась картинка, как я отдаю изобретателю деньги.

— Дороговато будет, — покосился я на кота.

Тот вновь показал мне, как разрезает мою одежду.

Я покачал головой.

Лапа показал, как гадит у меня под кроватью.

Я лишь усмехнулся.

Этот паршивец продемонстрировал как ест из моей тарелки, а остатки посыпает своей шерстью.

Нашел чем испугать. Тем более что мне от него нужно было совершенно другое.

Лапа отчаянно помотал головой.

Я вновь усмехнулся.

Не знаю, зачем ему пес, но Лисси точно не станет потакать коту в этой прихоти. И денег у нее с собой нет.

Стоило мне об этом подумать, как Лапа сник. Повесил уши и хвост, а на морде отразилась вселенская печаль.

Только я ни на мгновение ему не поверил.

— А ваш кот, — прищурился мастер. — Он точно кот? Может, продадите мне его? Отдаю за него Балда.

Изобретатель вернулся к своему столу и начал рыться в ящике с инструментами. А Лапа напрягся.

Шерсть на загривке вздыбилась, хвост стал как щетка, и когти больно вонзились мне в руку.

Не знаю, о чем думал изобретатель, но Лапе это точно не нравилось.

— Последний шанс, — шепнул я коту. — Я не прошу вернуть то, что украл. Просто ты обещаешь не брать мои вещи в дальнейшем.

Кот ослабил хватку и поднял на меня глаза. Казалось, в них собралась вся вселенская боль и страдание.

А затем пришло новое видение, в котором Лапа отчаянно бился головой об стену.

— Или хотя бы по первому требованию возвращать то, что украдешь, — сжалился я над несчастным клептоманом.

Секунда, вторая — и кот обреченно кивнул.

— Нет, — в тот же момент ответил я мастеру. — Плачу деньгами. Магический вексель принимаете?

Изобретатель понимающе усмехнулся и спрятал какую-то вещицу назад в ящик.

Надо будет позже направить к нему ищеек. Пусть узнают, что могло так сильно напугать Лапу.

Магия кота не брала, но Лисси упоминала, что отобрала его у контрабандистов. Значит, у них было средство способное удержать его в неволе.

Вопрос был не в том, чем можно влиять на корша. Вопрос, почему об этом неизвестно Тайной канцелярии.

Кот обиженно толкнул меня лапой, и я поспешил произвести плату.

Сумма была заоблачной, но я все равно считал, что выиграл. Учитывая жадность и прыткость Лапы, мои расходы могли быть намного больше.

— Прошу вашу руку, милорд, — обратился ко мне мастер. — Мне нужно провести ритуал привязки. После него Балд будет слушать только ваши команды. Но учтите, процесс привязки необратим. Вы не сможете продать голема или подарить. Разорвать привязку можно, только уничтожив либо вас, либо Балда.

Я утвердительно кивнул, и изобретатель начал чертить магический круг. Затем он приказал псу встать в его центр и начал начитку заклинаний привязки.

В нужный момент я протянул над големом руку. Взмах ритуальным ножом, и на моей ладони выступила капля крови.

Медленно стекая, она сорвалась, устремляясь вниз, но ей наперерез метнулась черная молния. Одновременно на металлическом лбу пса появился кровавый отпечаток кошачьей лапы.

Сам же кот уселся на стол артефактора, старательно зализывая подушечку передней лапы. Ритуальный нож валялся рядом, а с мохнатого черного лба стекала кровь. Моя, ставшая бесполезной, капля.

— Паршивец, — не сдержался я от возгласа.

— Может, все же продадите его? — рассмеялся мастер.

По дороге на Тимир. Лисси

Жизнь научила меня реагировать быстро и бить наверняка.

Поэтому, когда открыла глаза и увидела перед собой железную морду, я сразу шарахнула по ней разрывным заклинанием.

Грохот, крик, визг и дым.

Ничего не понятно и страшно.

А потом раздался грозный оклик Максимилиана:

— Лапа! Я же говорил тебе держать своего монстра подальше от Лисси.

Своего? Монстра?

Да что тут происходит?

В ответ мимо меня скользнуло очищающее заклинание. Дым наконец рассеялся, но понять я смогла только одно.

Я по-прежнему в экипаже.

Максимилиан стоял ко мне спиной, согнувшись над какой-то грудой металла, а вокруг него бегал Лапа.

Кот выглядел растерянным и нервным.

Что же его так обеспокоило?

— Не мешай, — шикнул на него дознаватель, бесцеремонно отодвигая в сторону.

Я в очередной раз лишь удивленно похлопала глазами.

С каких это пор Лапа позволяет так с собой обращаться?

— Какое заклинание использовала?

— А? — не поняла я, о чем спросил Максимилиан.

— Ты ему всю морду разворотила.

Маг наконец шагнул в сторону, и я увидела причину его беспокойства.

На втором диване лежала груда железа. При этом она пыталась шевелить чем-то, отдаленно напоминающим лапы. Но самое главное, это железо было живым.

Я отчетливо чувствовала, как от него идут вибрации мыслей и эмоций.

Это существо отчаянно хотело жить!

— Кто это? — нервно сглотнула я.

— Нет времени, — зло ответил мне Максимилиан. — Просто скажи, какое заклинание использовала. Ты уничтожила металл, но плетения не задела. Если поспешим, можно успеть вернуть собаке ее голову.

— Ма-а! — жалобно взвыл Лапа, запрыгивая ко мне на колени.

— У него нет названия, — растерянно пожала я плечами. — Его используют для взлома замков. Металл разрывает, а охранные плетения остаются целыми.

Еще и взломщица! Пронеслось в мозгу Максимилиана, но он все же промолчал.

Неправда.

Очень хотелось оправдаться, но я вовремя прикусила язык.

Не стоит дознавателю знать о том, что подобные заклинания можно использовать для самозащиты. Замки оно уничтожает полностью, без остатка. А вот если использовать его против человека, эффект будет совсем другим.

Сначала на лице лопаются все капилляры. Затем наступает слепота и глухота. Жуткая боль. А заканчивается все тем, что морда превращается в сплошной синяк.

Потом, через пару недель, последствия проходят, но желающих испытать на себе подобное, как правило, не находится.

— Тогда поступим по-другому, — нахмурился Максимилиан. — Тебе нужно будет частично повторить заклинание, а я по его энергии попробую обратить процесс вспять.

Временной маг!

Вот это новость.

От удивления я разве что челюстью не клацнула.

Временные маги встречались еще реже, чем менталисты.

Я не знала точно, какими силами они обладали, но ходили слухи, что временщики способны обратить вспять любую силу.

Ох. Плохо. Очень плохо.

— Что мне надо делать? — сглатывая ставшую вязкой слюну, спросила я.

— Подойди, — сухо приказал Максимилиан. — Сядь рядом. Руки на морду и заново создай заклинание, но ни в коем случае не отпускай его. Просто удерживай созданным и попробуй соединить с первым. Представь, что оно едино. Неотпущенное и уже задействованное. Я попробую присоединиться к твоему заклинанию. Пожалуйста, не закрывайся. Ты ведь знаешь, что я не ментальный маг и не могу прочесть твои мысли или воздействовать на тебя.

Знать-то я знала.

Только, судя по инструкциям, Максимилиан собирался объединить наши энергии. А я этого не хотела. Более того, жутко боялась.

Совместные заклинания были особой магией. Они многократно увеличивали силы обоих магов, позволяя творить практически невозможные вещи.

До того как родители погибли, мы часто практиковали подобные ритуалы. После них мне казалось, что я летаю. Исчезали все страхи. Чужие мысли отделялись от собственных и не несли боли. Все становилось таким простым и понятным.

После побега все изменилось.

Фаргийский шаман сразу предупредил, что для изменения внешности и ауры будет использовать мои силы. О том, что будет больно, он тоже сказал. Но я не знала, что боль может быть такой.

Когда трансформировались кости, мышцы и сухожилия было больно, но терпимо. Гораздо хуже стало, когда я почувствовала, как подавляют мою волю. Как я перестаю быть самой собой, становясь безвольной, послушной куклой.

Мой самый большой страх.

Я не смогла его вынести, захотела умереть.

И умерла.

Два месяца провалялась в беспамятстве. Если бы не Лапа, я бы и дальше оставалась в нем.

Сломанная. Никому не нужная. Послушная чужой воле.

— Ма-а-а, — потерся Лапа о мою щеку.

Пора.

Я посмотрела на кота и с удивлением осознала, что он хочет оплаты. Пришло время платить по счетам.

Он спас тогда меня, теперь я должна спасти эту груду железа.

— Лисси, — поторопил меня Максимилиан.

Лапе я не могла отказать. Он был единственным живым существом, которому я доверяла. Но, боги, как же мне было страшно.

— Неужели ты боишься совместных заклинаний? — удивился дознаватель, видимо, заметив мою нерешительность. — Это же не больно.

Демоны.

Если я откажусь, Максимилиан может заподозрить неладное. Вдруг только ритуалы по изменению ауры и внешности настолько болезненные и опасные.

Боясь сорваться, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на заклинании.

Вдох-выдох.

Нельзя показывать страх.

Отец всегда меня учил, что страх воспринимается неосознанно. Стоит начать бояться, и противник пойдет в наступление. Даже если он этого не хочет.

Страх всегда вызывает агрессию. Не имеет значения, кто ты и кто с тобой рядом. Противник или союзник. Чтобы вас ни связывало. Результат всегда будет один.

Слишком многие вещи человек не способен контролировать. Каким бы сильным он ни был.

Это закон жизни.

Тот, кто боится, уже мертв.

Прикосновение Максимилиана было мягким, даже нежным.

Меня словно завернули в теплое одеяло.

Вокруг бушевал смерч чужой энергии, скрежетал метал, что-то громыхало. Но все это проносилось мимо меня. Словно было где-то очень далеко и точно не со мной.

— Лисси, — послышался приглушенный голос. — Лисси, ты меня слышишь? Все закончилось. Ну же, открывай глаза. Не бойся.

Не бойся? О чем это он?

Лапа запрыгнул мне на колени, и я наконец вернулась в реальность.

— Ма-а, — боднул меня кот мохнатой башкой, явно подлизываясь.

Рядом, на корточках, держа мои руки в своих ладонях, сидел Максимилиан. А еще чуть дальше виновато потупившись и прижав уши к голове, сидел ЖИВОЙ железный пес.

Та-а-ак!

А вот теперь я хочу знать: откуда здесь взялось это чудо, почему я все проспала, и что еще успели натворить эти двое?

Ладно Лапа. От него можно ожидать чего угодно. Но Максимилиан! Он же взрослый мужчина, сильный, опытный маг и дознаватель Тайной канцелярии.