Эфемерия

Алеся Троицкая, 2021

Я хотела найти пропавшую сестру. А когда отправилась на ее поиски – потерялась сама. Теперь я – источник чужой удачи, жертва магии фейри, связанная таинственным контрактом. Я – ключ, открывающий двери в иные миры. Я – приз, за который сражаются сильнейшие из Владеющих силой. Я – Варвара Воронина, пленница Эфемерии…

"На небе луна поднимается ввысь и кровью окрасит греховную жизнь.

Откроются двери в другие миры, чудовища выйдут… виновница — ты!"

Глава 1

Все началось с него. С брошенного под дверь письма.

«Владею информацией о вашей сестре. Клуб «Инфинити», 3:00».

Здравый смысл и голос разума в лице Демьяна говорили о том, что с этим разберётся полиция. Но меня они не убедили, и, долго не раздумывая, я сбежала в ночь. В назначенное время я стояла и тряслась от пронизывающего ветра возле указанного ночного клуба. Пальцы ощупывали в кармане плотную бумагу конверта, снова и снова убеждая меня в том, что письмо реально существует. А в голове крутился один и тот же вопрос: неужели человек, приславший мне пару строк на дорогой бумаге, что-то прояснит или поможет в поисках? Надежда настолько затмила разум, что меня не смущало ни время встречи, ни место, где она должна была состояться.

Дабы не выделяться, я натянула на себя самое откровенное платье, какое только нашлось в гардеробе, и туфли, оставшиеся с выпускного. Но, как оказалось, мои нормы морали были далеки от норм клуба «Инфинити»: на фоне нарядов других посетителей мое синее обтягивающее платье на бретелях выглядело монашеским одеянием. Плевать. Пусть только попробуют не впустить.

Всячески себя подбадривая, я еще несколько минут потопталась в тени, а потом нерешительно направилась к входу. Меня тут же заметил охранник. Его цепкий, сканирующий взгляд смущал, и я, втянув голову в плечи, позволила своим распущенным волосам упасть на лицо. Хоть иллюзорная, но защита.

— Приглашение! — прогремел над головой равнодушный бас. Я растерянно отступила, увидев совсем рядом мутно-серые, близко посаженные глаза и оскал, как у Цербера.

–Что?

–Приглашение! — повторил амбал, всем своим видом выказывая нетерпение.

–Но у меня нет… — Мысли хаотично забегали. Я пыталась придумать вразумительное оправдание, но его не потребовалось. Громко хлопнула входная дверь, и за спиной амбала появился бледный, худощавый парень со слащавой улыбочкой. Такой тошнотворно-приторной, что я непроизвольно поморщилась.

–Игорек, — слащавый похлопал амбала по плечу и укоризненно поцокал языком, — невежливо требовать приглашение от почетной гостьи. — Он склонил голову в знак приветствия и галантно подал мне руку. Этот жест был таким естественным, что я непроизвольно приняла его помощь и с признательностью кивнула. Правда, до конца не понимая, что происходит.

— Михаил, — представился худощавый, пропуская меня вперед. — Арт-директор этого храма наслаждений.

–В-варвара, — заикаясь, произнесла я и настороженно присмотрелась к новому знакомому. Лощенный, в дорогом костюме, с зализанной причёской, он казался каким-то искусственным, восковым, ненастоящим.

–Сюда. — Парень потянул меня за собой, придерживая тяжелые портьеры. Неоновые прожекторы ослепляли фиолетовыми и пурпурными цветами, алая дымовая завеса отравляла разум. Музыка в стиле транс подчиняла волю. Я словно окунулась в другой мир, мир похоти и разврата, где танцы полуобнаженных тел вводили в искушение и грех.

–Нравится? — спросил он, явно наслаждаясь моей растерянностью.

Я что-то проблеяла в ответ, стыдливо опустив глаза… и обнаружив на полу очень любопытную мозаику из цветного стекла. В других обстоятельствах я бы даже не заметила витиеватого узора изломанной спирали, но мне было настолько неуютно в душном помещении с беснующейся и невесть что вытворяющей толпой, что я не смела оторвать взгляд от пола. И зачем я сюда притащилась? Сидела бы дома, ждала новостей от полиции и наивно полагала, что сестру ищут. Но кому я лгу? Прошла неделя, а у служителей правопорядка ни одной зацепки, словно ребенка стерли из этого мира. Нам тогда сразу же заявили, что надежды практически нет: каждый день пропадают дети, и петербургскими «потеряшками» уже можно заселить небольшой городок. Многих из них разыскивают годами. Я не хотела мириться с таким исходом, поэтому и согласилась на эту странную ночную встречу.

–О, вижу, тебя заинтересовал дизайн нашего пола, — продолжал насмехаться Михаил, заметив мой ступор. По моей внутренней шкале он уже перешел из разряда «слащавых типов» в разряд «мерзких упырей».

–Зачем вы меня пригласили? Чтобы поиздеваться? — бросила я с раздражением, поджимая нижнюю губу. — Думаете, мне интересны ваши колкости в четвертом часу ночи? Если у вас есть информация о моей сестре, тогда скажите, если нет, тогда я ухожу.

С силой сжав письмо в кулаке, я резко развернулась, ища выход. Но упырь схватил меня за предплечье.

Я негодующе глянула на тонкие пальцы, болезненно сжимавшие мою руку, а после — на самого слащавого, и он нехотя отстранился. Выпрямился, подобрался и сухо попросил проследовать за ним. Конечно, не забыв извиниться, но так, будто сделал мне огромное одолжение. Мои зубы от раздражения скрипнула, кажется, я зря сюда пришла. Демьян оторвет мне голову.

Я не стала спорить и проследовала из зала в зал, готовая в любую минуту нажать кнопку SOS на часах c GPS-трекером. Конечно, это крайняя мера, которую не хотелось использовать, но если понадобится… Я тряхнула головой, отгоняя плохие мысли и тревожное предчувствие. Надеюсь, мне удастся вернуться домой целой и невредимой до того, как Демьян обнаружит мое исчезновение.

Я достала из клатча телефон, проверила входящие. Пусто. Значит, Демьян спит. Убирая телефон обратно, я не заметила, что упырь остановился, и наступила ему на пятки. Извинившись сквозь стиснутые зубы, я увидела впереди тяжелые портьеры, обшитые черной бахромой, и замерла. Как я поняла, это было последнее препятствие на пути к заветной цели.

— Дальше, Варвара, — на лицо Михаила вновь вернулась мерзкая улыбочка, превратившая его губы в кривые растянутые нити, — дорогу ты найдешь сама.

И слащавый скрылся, противно ухмыляясь, будто знал обо мне какую-то особую мерзкую тайну.

Меня передернуло от отвращения, и мне с трудом удалось удержаться от ответной реплики. Такого типа людей я не переносила. «Шестерки» получались из прыщавых неудачников с заниженной самооценкой, пробивавших себе дорогу наверх лестью и лобызанием чьего-нибудь зада. Главное, чтобы зад был побогаче и попредставительнее.

Погасив угли негодования, я отдернула тяжелую занавесь и увидела широкую деревянную лестницу, спиралью уходящую наверх.

Нет, конечно, лестница была самой обычной, несмотря на покрывавшую ее блестящую глазурь, а вот обвивающие ее живые цветы были ненормальны для подобного заведения, да и вообще для любого заведения, если это не дендрарий.

Медленно поднимаясь, я ощущала тепло лакированного дерева и силу сочных зеленых стеблей, мощными канатами обвивающих перила. Уловила тонкий и терпкий аромат фиолетовых бутонов. Услышала тишину. Как бы старательно ни прислушивалась, звуки из зала сюда не доносились. И если бы не мои каблучки, можно было подумать, что пространство угрожает вакуум. Необычно и так волнующе.

Пока я старательно переставляла ноги, забыв, зачем я здесь, на верхней ступеньке появился молодой мужчина — в светлых штанах, чудной обуви и длинном цветастом халате поверх обнаженного торса он напоминал государя восточной страны. Не только одежда придавала определенный флер, но и особая стать, осанка, слегка надменное и ленивое выражение лица. Мужчина, словно сытый зверь, ко мне присматривался.

— Невежливо заставлять хозяина дома ждать. Вы опоздали, Варвара.

–Мы знакомы?

— Сейчас десять минут четвёртого, а в письме было указано ровно три. — Зеленые глаза, подведенные черным, блеснули. Толи негодующе, толи в предвкушении — я не разобрала. Все сглаживало безразличие, с которым мужчина говорил. Так же, как и Михаил, он манерно подал мне руку:

— Непозволительная расточительность. Но не переживайте, сочтемся.

Его мимика ожила, и он по-мальчишески подмигнул, провожая меня в небольшой кабинет, напоминающий оранжерею. Не среднестатистический офис, а самые настоящие сады Семирамиды! Может, мысли о восточном царе не лишены основания?

То тут, то там в огромных горшках росли виданные и невиданные цветы, изогнутые деревья с тонкими стволами и густой кроной. С потолка ниспадали водопады из папоротников. Да не абы каких, а цветущих! Я не поверила своим глазам и не удержалась от того, чтобы к ним прикоснуться. Может, искусственные? Но нет, растения были живые и настоящие. И пахли невероятно. От нахлынувших чувств я застыла на месте, перепрыгивая взглядом с цветка на цветок. Желтые, синие, красные… Но преимущественно фиолетовые.

–Восхитительно!

Мужчина улыбнулся, польщенный моим восторгом, крутанулся на месте и ловко упал в объятия кожаного кресла. При этом полы его халата взметнулись вверх, еще больше оголяя торс с тугими мышцами, которые конкурировали с цветами за мое внимание. Избегая открытого и насмешливого взгляда, в котором плясали зеленые бесенята, я деловито опустилась на уютный диванчик, окруженный манящими розовыми плодами.

— Угощайтесь! — произнес мужчина, убирая с лица темно-пшеничную прядь за ухо и жадно, с нескрываемым интересом рассматривая меня, словно я была феей-крестной, готовой вмиг исполнить его желания.

— Нет, спасибо, — спрятав смущение за кашлем, я все же подобралась, выпрямила спину и придала себе максимально уверенный вид. — Я хотела бы…

— Знаю, чего бы вам хотелось, Варвара, — с ленцой в голосе отмахнулся мужчина, продолжая с нетерпением впитывать мой образ и не давая отделаться от мысли, что этот интерес не праздный. — Но, к сожалению, это не в моих силах. Я не могу вернуть вам вашу сестру, но могу подсказать, где ее искать. Уверен, вы не разочаруетесь.

— Так это вы прислали письмо?

Мужчина развел руками:

— Я думал, это очевидно.

— Но я не понимаю…

— Это тоже излишне. Понимай не понимай, сути происходящего это не изменит.

Мужчина достал из ящика стола кусок плотной бумаги и разгладил края.

— Прежде чем я поделюсь информацией, мне хотелось бы заключить небольшую сделку, дабы себя обезопасить.

Изящным, даже, возможно, вычурным движением он взял длинное черное перо и начал неспешно выводить на листе непонятные символы. Закончив, он небрежно откинулся на спинку кресла, оставляя на черном полированном дереве красные кляксы, и повелительным жестом указал на листок:

— Возьмите.

Любопытство пересилило гордость. Под угнетающим взглядом я осторожно взяла бумагу, но прочесть что-либо не смогла, так как не понимала смысла подсыхающих алых знаков.

— Что это за язык?

— Очень древний.

— Латынь? — Я напрягла память, пытаясь вспомнить хоть один символ. Но мои познания латыни заканчивались на словах «альфа» и «омега». Вот тебе и будущий учитель… Или это не латынь?

–Не суть, Варвара. Это обещание… ваше обещание держать язык за зубами и молчать о том, что информацию вы получили от меня. Ни при каких обстоятельствах вы не имеете права раскрыть эту тайну.

«Что за бред?»

Я скептически оглядела владельца ночного клуба, отмечая очередную странность. Надеюсь, он не попросит меня расписаться кровью? Я на секунду прикинула, может ли этот мужчина быть дьяволом. Прищурилась. А что, внешность вполне соответствует. Вот такие и вводят в грех невинных дурочек! Но ради Полинки я не спешила паниковать. Хочет заключить сделку? Хорошо. Я ничего не расскажу полиции.

— А второе?

Я заметила удивление на его лице, а после — снисходительную ухмылку.

— А второе — это услуга.

— Услуга?

— Да, вы подарите мне услугу. Все просто: одна маленькая услуга за информацию о вашей сестре. Не думайте, не в моих правилах обманывать.

Я скептически поджала губы:

— За дуру меня держите? Этой услугой может быть все, что угодно! Вплоть до убийства! — Я негодующе потрясла листком, намереваясь его разорвать.

— Вы кажетесь мне очень здравомыслящим существом, и я всецело полагаюсь на ваше благоразумие, Варвара, — словно змей-искуситель, проговорил мужчина, подходя ближе. Мне стало жутко некомфортно. Я хотела было отступить, но не пошевелилась, посчитав шаг назад слабостью. Только пусть попробует такому кремню, как я, задурить голову! Зубы обломает. У меня была сильная школа жизни, и я не с такими справлялась. Главное, когда на тебя давят, максимально правдоподобно подыграть, а усыпив бдительность, сделать гадость. Гадости я умела делать хорошо, поэтому внимательно слушала, скрестив на груди руки.

— Эта услуга не будет стоить вам ни гроша. Ни ваша честь, ни ваша душа не будут затронуты. А возможно, я и вовсе ничего не потребую. — Он медленно обошел меня, заполняя собой все пространство. — Разве это незаманчивое предложение, в большей степени выгодное вам? Представьте: вероятно, завтра вы уже сможете обнять свою маленькую, глупую сестренку и избавитесь от страха, терзающего ваше сердце. Вы же мечтаете вновь обрести счастье? Ваше маленькое семейное счастье, которое больше никто не посмеет разрушить?

Я посмотрела на мужские ладони, сжавшие мои холодные пальцы. И когда он успел так приблизиться? И сквозь разнообразие цветочных ароматов уловила тонкиймужской парфюм, невольно втянула воздух и прикрыла глаза. Находиться в обществе полуобнаженного мужчины становилось крайне сложно. Вот тебе и кремень… Все мои запреты и моральные принципы начали поскрипывать. Даже образ Демьяна померк на фоне искушающего зеленоглазого демона.

— Мне ведь важно что? — медовым голосом прошептал так и не представившийся хозяин клуба, легко касаясь моих обнажённых плеч.

— Что? — протянула я, наслаждаясь его легкими, ненавязчивыми прикосновениями, ощущая трепет и острую потребность в ласке.

— Чтобы семья воссоединилась. Ведь мне, как никому другому, понятны ваши чувства. Обида, слабость, беспомощность… Когда вы здесь, а она — в неизвестности.

Мужчина приподнял мое лицо за подбородок, заставляя заглянуть в яркие глаза цвета молодого папоротника и увидеть, как на дне их плескается сексуальный голод. Я увидела, испугалась, но ничего не смогла с собой поделать: в следующую секунду меня притянули к горячему полуобнаженному телу, давая испытать острое возбуждение и стирая все страхи, нерешительность и здравый смысл…

— Только от вас зависит судьба малышки! Только от вашей воли!

Его палец мазнул по моей щеке, даря ласку, а губы прочертили дорожку к шее, к бьющейся в истерике жилки, которую он лизнул, застонав от удовольствия. Предвкушая поцелуй, я подалась вперед, замерев в сантиметре от таких желанных и притягательных губ, пытаясь уловить смысл слетающих с них слов:

— Всего один ваш вдох скрепит наш договор.

Он выхватил бумагу из моих ослабевших пальцев и поднес ее к лицу:

— Скажите, что вы согласны, и просто выдохните.

Я прикрыла отяжелевшие веки, практически повиснув на зеленоглазом дьяволе. Сделать несчастный выдох оказалось титанически сложно, словно он не желал скреплять дурацкий договор. Но острое желание угодить мужчине и получить желанное поощрение пересилили все доводы здравомыслия. Я дунула на алые завитки и с невероятным усилием прошептала:

— Согласна!

В тот же миг я упала к ногам в чудной обуви без чувств, переполненная счастьем и умиротворением.