Тень порокa

Александра Какушина, 2021

"Боль" и "отчаяние". Два столь коротких слова. Однако в моей жизни они имеют куда больше смысла, чем уместилось бы на паре страниц потрепанного словаря. И спасибо за это я не скажу. Содержит нецензурную брань.

Том первый.

Глава 1. Игра с последствиями

Боль и отчаяние. Именитые и до тошноты заезженные слова. Однако мне довелось познакомиться с ними ближе прочих и ощутить на собственной шкуре. Они постепенно впитывались в тело и разум. Нервозность и дрожь стали до смешного привычными, а крики и стоны… С них-то все и начиналось. Даже сейчас ему порой удаётся вытащить их из меня."Ему","Он"… Однажды, в очередное утро, в общем-то, и не отличавшееся от прочих, я выяснила его имя, далеко не лучшим способом. Стоя перед зеркалом, с выведенными на нем кровью буквами, я только отходила ото сна, то и дело вздрагивая от утреннего холода. И, хотя надпись была алая, я стала ненавидеть все оттенки красного каждой фиброй своей души. Эти буквы сидят в моей голове по сей день. Буквы, к которым я испытываю ни с чем несоизмеримый страх и отвращение."А Д А Й".

Неаккуратная"Й"стекала тонкой дорожкой к раковине через все зеркало, пачкая белую акриловую поверхность, что тетя обычно так тщательно вымывала, сетуя на мою лень. Человеком она была крайне набожным. Добросовестно посещала церковь в соседнем районе каждую неделю, покупая криво изготовленные свечки за деньги, которых бы хватило на обед одному бездомному. Помнится, она часто говорила:"Праздность один из худших грехов", затем проходилась помадой цвета спелого персика по губам, посматривая на меня:"Мы ведь не напрашиваемся на встречу с Сатаной?"О, тетя, хотела бы я возразить, но Сатана, похоже, отчаянно жаждет моей компании.

Тогда, впервые сталкиваясь с чем-то необъяснимым, я немо смотрела на себя в просветах между алыми символами, не отдавая себе отчета в собственной растерянности. Окончательно проснувшись, я схватилась за руку ладонью, прилипая к ней, словно к патоке, из-за крови, которая еще не полностью высохла на израненном предплечье."Отвратительно", — подумалось мне. С того самого момента я научилась мириться с тем, что мне приходится оттирать зеркала и окна от своей собственной крови, проводя тряпкой по поверхности и размазывая, словно грязь по стеклу, с характерным скрипом. Именно тогда я научилась, видя его послания:"Я вернулся","Скучно","Покричи для меня", идти молча за бинтами, словно получая команду. И, выливая на порезы пол бутылочки перекиси, шипеть от мерзких ощущений — жжения. Наблюдать, как пенится очередная рана, заставляя лицо скривиться в надежде видеть это в последний раз. Однако этот мир устроен иначе, а моя жизнь идёт по кривой траектории, выведенной явно не мной.

"Оставь меня в покое!" — просила я пустоту первое время, хватаясь за волосы, после чего мое тело тут же кидало в очередную порцию мук, заставляя порой согнуться вдвое и давиться надоевшими слезами. Молчать сил тогда не было — тело еще не привыкло к подобным ощущениям, а потому крики порой переходили в отчаянный хрип с красочными последствиями в виде разодранной глотки и попыток спрятать сорванный голос от обеспокоенных родителей. Но Ему это льстило, распаляло, словно шоу для больного. Из-за чего я получала только больше. Лишь изредка появлялась возможность услышать такой гнилой и едкий смех, который становился тише… тише… а затем и вовсе исчезал, стираемый окружающими меня звуками — будь то проносящаяся мимо машина или гудящий на кухне холодильник.

Все началось пару лет назад, когда мне еще не приходилось прятать затягивающиеся по всему телу порезы. В том году мои знакомые решили совершить что-то"из ряда вон выходящее", что не совсем соответствовало моим ожиданиям. Им было так необходимо рисоваться перед толпой. Они стремились получить как можно больше ничего не значащего внимания, и мне"посчастливилось"стать частью этого дешевого шоу.

Запасшись тремя ящиками пива и двумя — сидра, наш класс направился на кладбище Риверсайд в полночь — на окраине города, будто по канону. Кладбище это находилось крайне близко к реке Френч Брод, куда мы часто выбирались с нашими семьями на выходные. Ближе к часу ночи вечеринка была в самом разгаре, а крики и смех становились все громче и назойливее. Само кладбище уже никого не смущало, а надгробные плиты идеально подходили для замены барных стоек. Оуэн, от которого уже за метр можно было почувствовать запах перегара, продолжал беспокойно кидать на меня взгляд, вынуждая меня заниматься тем же самым. Но уже вскоре он решил подойти, облокачиваясь о новенькое надгробие рядом со мной:

— Не пьем? — поинтересовался он.

— Не пьем, — небрежно бросила я.

— А почему?

— Я только по крепкому.

— Нехорошо, — цокнув, покачал головой парень, а затем, немного погодя и набрав в грудь побольше воздуха, прокричал:"Эй, ребята, Кора сегодня трезвая, представляете? Нужно с этим что-то делать".

Недалёко от нас, в зарослях, стояло маленькое белое здание — усыпальница, по стенам которой вился плющ. Несмотря на ее непорочный цвет, теплом небесным от неё отнюдь не веяло. Внезапный треск у ее дверей вынудил всех вмиг замолкнуть и в ступоре уставиться на кусты, охранявшие вход в сооружение.

— Ха-ха-ха! — Нолан громко засмеялся, заставив всех вздрогнуть от резко нарушенной тишины. — Вы, ребята, трусы. Это просто ветер и ветки. Давай, Кора, шустрее.

— Я не соглашалась, — ответила тогда я, не подозревая, чем все это закончится. Ребята все же придумали мне"наказание"за трезвость, отправляя меня на временное заключение в этот жуткий мавзолей.

— Докажи, что не ссышь, ну же, — Оуэн мерзко подначивал, кивая в сторону усыпальницы. Он всегда был таким. Глупым. Мальчик на побегушках у тех, кто был более задиристым, более сумасбродным. Этот придурок втайне мечтал стать таким же и делал все, лишь бы привлечь к себе внимание.

— Да-да, — кудахтали девушки, еле стоя на ногах.

— Не пойду.

— Ещё как пойдёшь, единственная здесь трезвая. Так давай хотя бы это сделай, — Нолан пихнул меня в спину, отчего я стала ближе к усыпальнице на шаг.

— В чем смысл, черт побери? — не получив ответа, я вмиг оказалась внутри сырого маленького здания. В следующий момент дверь за мной захлопнулась, заставив стенки глухо осыпаться, а пыль подняться с земли. Я прикрыла рот ледяной ладонью, глубоко вдыхая носом запах сырости.

— 20 минут. Всего-то 20 минут. Потом благодарить будешь. Прослывешь бесстрашной в школе. А потом отправим туда еще одного добровольца. Кто следующий? Может мне пойти? — весело стихал голос за дверью.

— Откройте дверь, — крикнула я, — немедленно! — но поняла довольно быстро — это бессмысленно. Выхаживать вокруг большого надгробия, пытаясь унять нарастающий гнев и прочитать хоть что-то — казалось мне лучшей идеей. Плита была полностью оплетена тонким колючим растением и выглядела запущенно. Через несколько минут, протянув руку, чтобы отодвинуть ветки от надгробия, я услышала резкий удар о стену и звон битого стекла, осыпавшегося на плитку. От неожиданности я резко одернула руку и, зацепившись колючкой, поранила безымянный палец. Кровь едва заметно запачкала плиту."Черт…" — сжимаю я кулак, когда через считанные минуты я в очередной раз слышу знакомый звон и не то слабоумные, не то восторженные крики одноклассников. Нервно вышагивая по помещению, я считаю секунды. Шорох — и я поворачиваюсь, стараясь увидеть что-то в темноте. Сердце набирает частоту, не взирая на мое спокойствие, видимо, мнимое, а в голове скачут красочные сцены из когда-то увиденных фильмов ужасов. Мне становится смешно от своей же нелепости, но страх это не отводит, отчего я горько ухмыляюсь. И тут вновь слышится еле заметный звук, идущий откуда-то неподалеку. Лишь пара метров. Это похоже на… мыши? Нет… шепот. Тело погружается в холодный пот, пока я стараюсь успокоиться, вглядываясь в темноту и задерживая дыхание. Через считанные секунды шепот становится громче, идя по нарастающей. Паника накрывает меня с головой, и я пячусь к двери, а звуки все ближе и громче… Они рядом… Почти у самых ног. Мое сердце вот-вот разорвет грудную клетку. Звуки громче, но слов не разобрать. Шепот! Шепот! Шепот! Я жмурю глаза, намертво закусывая губу, когда напряжение пересекает черту"максимум", а дверь резко открывается, заставляя меня потерять равновесие и выпасть наружу.

— Видишь? С этих пор ты школьный герой, — слышится надо мной голос Нолана, когда остальные одобрительно кивают, и звучно поддерживают слова парня. Едкий страх, проникший под кожу, не покидает до сих пор, и я не могу отойти. — Ты вставать собираешься?

— А, да, — хмыкаю я, поднимаясь и отряхивая пыльные штаны.

— И как оно?

— Вы что-нибудь слышали?

— Что-то должны были? — удивляется Оуэн.

— Нет, ничего, — отмахиваюсь я, направляясь в сторону машины брата одного из парней и надеясь, что сегодня меня все же отвезут домой и не увидят, как мне тяжело дается дышать.

Именно этот день стал отправной точкой. Роковым вечером, если хотите. Ровно через четыре дня я почувствовала это впервые. Изводящая боль. Первым делом, естественно только из своей глупости, я обратилась в городскую больницу. И, естественно, они не нашли ни единого отклонения от норм, пожимая плечами после некоторых обследований:"Вы полностью здоровы". Чертовы бездельники. Так я и познакомилась с термином"смирение". Но, увы, вместе с приходом этого слова я забыла о слове"выбор".

Затем, уже через пять месяцев появились приветственные послания на стеклянных и зеркальных поверхностях. Впервые я столкнулась с этим глубокой ночью, направляясь за стаканом воды мимо огромного зеркала в коридоре. Слова, выведенные кровью на холодной поверхности"Больше боли"выбили из меня желание шевелиться, и тогда я лишь скользнула дрожащим взглядом по отражению, замечая, как от колена до стопы проведена ровная линия, словно прорезанная под линейку. Линия, нарисованная профессиональным чертежником. Даже сумрачная темнота была не в состоянии скрыть столь броскую полосу — эта царапина заживала больше месяца, но Ему было необходимо оставлять послания каждую неделю, а порой и чаще, отчего на моем теле постоянно красовались глубокие раны. Зачем? Или за что? Ответа не было, как и моих хотя бы смутных догадок. Лишь периодические стенания. Ему нравилось — это я знала точно. Не один раз и не два за неделю я могла свернуться на полу от боли, кусая запястье, только бы родители не услышали мычания в подушку и криков. Затем я поднималась, как ни в чем не бывало, ведь это, в какой-то степени, уже стало привычкой. Нет, не к боли, к боли привыкнуть нельзя и невозможно. Я привыкла знать, что она будет и ее не избежать, сколько ни слюнявь подушку. Синяки, царапины, кровавые разводы, раны, порезы, внезапные ушибы — все это стало частью моей жизни, которую я надеялась когда-нибудь изменить.

Позже, спустя полгода, моя обреченность только возросла. И случилось это одним днем: телевизор служил приятным дополнением к вечеру четверга, протекающему на удивление безболезненно, что являлось довольно редким явлением за последние месяцы. Сериал прервали, переходя на рекламу, в которой очень громко и навязчиво о чем-то напевали. Казалось, что целью рекламщиков является вывести зрителя из себя как можно сильнее и скорее. Признаюсь честно, сработало на ура. Я отвела взгляд, чтобы взять телефон, когда в глазах потемнело, а на виске выступила капля пота от внезапного ужаса. В коридоре лежала четкая тень. Его тень… Я полностью забываю как дышать, неотрывно следя за длинным силуэтом на полу. Тот двигается еле заметно, изредка подергивая острыми кончиками пальцев. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я выглядываю за дверь, вправду желая столкнуться там даже с незнакомцем. Но владельца тени, к своему огорчению, так и не нахожу. Тогда, в момент, как мой взгляд касается пола, худшие опасения, что мучали меня все эти неполные пять минут, разом всплывают наружу — тень все еще нагло переливается на полу, но вскоре быстро скользит вправо, в конце концов исчезая в зеркале. Протерев глаза и буркнув:"Я к этому дерьму никогда не привыкну", мне в очередной раз пришлось заставить себя тут же забыть о произошедшем и продолжить заниматься обычными делами, спрашивая пустую квартиру о том, чего знать она не могла и никогда не будет. И только трясущаяся ладонь, хватающая ручку двери, выдавала мой так и не испарившийся страх. Дни бежали, как грязная кинолента из старой коробки на чердаке, но ничего помимо дней не менялось, в то время как визиты тени становились все чаще.

Глава 2. Охота

Автор

"Тик-так, тик-так", — скучающе произносил мужчина, подперев широким кулаком подбородок и наблюдая за темноволосой девушкой. Он вытянул ладонь, напрягая выпрямленные, точно струны, пальцы, и тогда шатенка вмиг прикусила губу, крепко хватаясь за ногу и пряча внезапно появившуюся из ниоткуда рану на светлой коже.

— И сколько же тебе осталось ждать? — демона отвлекает мужчина с непослушными ярко-красными волосами, что так некстати зашел в помещение.

— Год? Два? Быть может меньше… Я стараюсь, но эти слабые-слабые существа… — горестно выдыхает собеседник, потирая тонкую переносицу. — Несомненно, приходится стараться. Чтобы она не умерла, — размеренно поясняет тот. — Иначе все насмарку, — Демон резко сжал кулак, и девушка в отражении вмиг вцепилась рукой в сердце, тяжело дыша и жмурясь от боли.

— Что ж, тогда, смею полагать, мы выйдем вместе, — покривился красноволосый мужчина, расслабленно разминая шею.

— И у нас будет много дел.

Кора

С вечеринки на кладбище успело пройти чуть больше полугода. Однажды, вернувшись со школы в непривычно позднее для этого время, я не застала родителей, которые ушли в пятничный вечер на встречу с внезапно объявившимися старыми друзьями. И, вероятно, вечер должен был затянуться, ведь когда мама с папой куда-то выбирались — это всегда заканчивалось либо приключениями, либо, по крайней мере, ночевкой вне дома. Думается мне, сегодня — не исключение. Грызя карандаш все усерднее, — тот, что должен был помечать варианты ответов в бланках, я услышала звук, идущий из коридора."Только не снова…" — обреченно опустив голову, я отложила бумаги в сторону, тихо выжидая, — напряженно, как перед оглашением вердикта судьи за подставное преступление. Снова какое-то клацанье, будто кто-то выстукивает острыми ноготками по поверхности покрытого лаком стола. У меня не хватает терпения, и я встаю, взяв в руку тот самый обглоданный карандаш, готовая накинуться, точно обезумевший зверь. Но стоит мне подойти к двери, как тень проскальзывает внутрь, облетает вокруг меня и игриво испаряется."Что?! — не контролируя себя, я выбрасываю карандаш в коридор, — Оставь меня в покое, чертов ублюдок! Кто бы ты ни был, сдохни вновь!"В нос закрадывается запах железа, а из уха медленно выкатывается первая капля крови, знаменуя подступающую головную боль. Атмосфера в квартире становится мрачной и напряженной, но это злит меня еще больше:"О, Боже! Да это же кровь! Подумать только! Я привыкла, сукин ты сын. Фантазия иссякла? Это все, на что ты способен?"Былое спокойствие испаряется, потому что я наконец даю выход скопившимся за все эти месяцы эмоциям:"Почему бы тебе не представиться? Давай же, выходи и покажись, грязная тварь!"Большое зеркало на весь коридорный шкаф, перед которым я сейчас стояла — трескается с громким характерным звоном, расходясь красивой паутинкой по всей площади. С секунды я стою молча, но, быстро очнувшись, продолжаю выплескивать бушующий поток страха и раздражения, так и не узнав, на кого:"Это все? Что же ты, продолжай, — с иронией приглашаю я, — ты рушишь мою жизнь уже слишком долго, чтобы запугать подобным!"От злости и усталости все тело бросает в жар, а руки неумолимо чешутся. Тишина и никаких ответов, никаких звуков."Я жду тебя, — выдерживая недолгую паузу, я продолжаю, отворачиваясь от зеркала и делая два неполных шага по направлению к комнате, — А Д А Й". Я выделяю каждую букву, наполняя их призывной едкостью и отвращением, будто хочу, чтобы он или оно услышало скрип моих зубов.

Заставая меня врасплох, чьи-то руки обвивают мое тело, одним рывком прижимая к зеркалу спиной. Этот маневр незваного"полу-гостя"заставляет осколки звучно осыпаться на пол, а часть — порезать мои плечи и лопатки, скорее всего, даже искромсать. Я в ужасе распахиваю глаза, делая глубокий вдох и медленно опуская взгляд на живот, опоясанный чужими пальцами — бледными, с синими венами, словно нарисованными. Крепко зажав меня в тиски,"оно"сжимает кулаки, притягивая плотнее к зеркалу и причиняя"кусачую"боль от порезов осколками, впивающимися в тело еще глубже. Я скоро расставляю ладони по обе стороны от себя и с силой отталкиваюсь от стекла, повреждая кисти, но все же успешно высвобождаясь. Резко развернувшись, я наблюдаю, как эти самые руки медленно, словно в воду, входят обратно в зеркало, и я слышу слова, что в корне поменяют мою дальнейшую и так уже нестабильную жизнь. Но сначала, прямо сейчас, как стартер — вселят жуткий страх:"Не уповай на смерть, ибо я — твой конец", — растворяется в воздухе холодное, шипящее эхо.

Я всегда недолюбливала зеркала. Но после того случая, стала откровенно их избегать. Эти непрозрачные, пустые стекла со скрытым смыслом пугали пуще фильмов — ужасов после полуночи. И неспроста.

— Ты только подумай, — протягивала подруга, задумчиво разглядывая потолок, — первый курс универа, а мы даже в клубы не ходим. Ну ни разочку там еще не побывали. Блин… Студенческая жизнь не такая, какой я ее себе представляла.

— Тебя это так огорчает? — переворачивая страницу, я поднимаю взгляд на Джемму.

— Нет, — недовольно отвечает та, опуская голову, — не особо. Меня огорчаешь ты.

— Чем же? — я вскинула бровь, поправляя колпачок на недавно купленной ручке.

— А знаешь, мне и самой любопытно. Почему ты от меня что-то в наглую скрываешь? — Джемма достаёт жвачку, закидывая ее в рот, после чего манерно присаживается, осматривая меня с самых носков. — Реже выходишь на улицу, весь твой гардероб сменился на длинные вещи, даже ты сама стала вести себя нервознее. Скажи-ка, чего ты так боишься?

Я так и не ответила ей. Просто не нашла, что ответить. Не могу впутывать ее в это хотя бы до тех пор, пока сама не разберусь, в чем дело. В ком. Возвращаясь домой, я проходила мимо нон-стоп магазинчика и, остановившись прямо перед витриной, уставилась в отражение, стараясь что-то разглядеть. «Пусто», — подумала я. В голове было также абсолютно пусто. Не осталось ни единой мысли. Я бросаю усталый взгляд на своё отражение в последний раз и двигаюсь в сторону дома.

С начала первого курса я переехала в отдельную от родителей квартиру:"Я буду искать работу","Пора учиться жить самой","Дело не в вас", — я объясняла не долго, ссылаясь на самостоятельность и желание иметь личное пространство, (но далеко не на сложности при скрытии от них странных порезов на теле и периодических криков, сдерживаемых непосильными стараниями). И все же от жизни отдельно порой становилось немного одиноко… слишком одиноко.

Смеркалось, и в квартире, погружённой в полупрозрачную темноту, появлялось множество причудливых теней, что заставляло меня передвигаться по помещению куда быстрее обычного и, едва не танцуя, прибавлять шагу. Мимо зеркал я не проходила, а пролетала, старательно отворачиваясь. Карл Гюстав Юнг говорил, что единственное, чего стоит бояться на этой планете, — это человек, и я действительно хотела ему верить. Не уверена, руководствовалась ли я усталостью, когда решила встретиться со своим ужасом лицом к лицу, или же верой в остатки былого скептицизма. Но мне показалось, что, возможно, сейчас раз и навсегда мне удастся избавиться от страхов — пусть и некоторых, пусть и частично. На это был расчет, что оказался опрометчивым.

Нехотя подходя к шкафу в коридоре, я выпрямилась, устремляя уверенный взгляд прямо на своё отражение. С минуту я смотрела на каштановые волосы, иногда возвращаясь к янтарным глазам, что так походили на лисьи, делая лицо вместе с острым носом немного хитрым и одновременно выразительным — так мне говорили. Постепенно все начало расплываться перед взором, а свои же зрачки казались все темнее и темнее, поглощая рассудок."Ненавижу зеркала", — убедилась я вновь. Что это?! На зеркальной поверхности стали появляться какие-то разводы, стирая мой силуэт и формируясь в иную фигуру — гораздо выше, внушительнее. Мне стало не по себе — ни страха, ни нервозности не появилось. Лишь пустота, и заинтересованный взгляд, прикованный к мужчине, что стоял по ту сторону стекла, мертво смотря на меня исподлобья. Я медленно склонила голову, наконец видя небольшой участок чёрных, как уголь, глаз, скрываемых чёлкой пепельного цвета, и застыла в ожидании. Незнакомец приподнял голову буквально на пару сантиметров, и тогда я впервые заметила — у него напрочь отсутствуют зрачки. Губы его начали двигаться, а на лице появилась мягкая, но совершенно не добрая улыбка. Вокруг парила давящая тишина, лишь редкий скрип половиц под моим весом нагнетал обстановку. Он что-то говорит, но ни шепота, ни звука не следует. Его губы складываются в тонкую полосу, а их хозяин вновь склоняет голову, скрывая часть глаз чёлкой, и являя этим такое почему-то жуткое зрелище, после чего его силуэт словно выцветает, полностью исчезая и оставляя в моей памяти эти чёрные глазницы.

"Это нехорошо, абсолютно нехорошо…" — ручка выстукивала произвольную, совершенно не ритмичную мелодию о деревянную поверхность стола, — "Значит так выглядит мой личный ад?" — задумываюсь я ненадолго, но затем вмиг срываюсь и резко хватаю телефон, набирая давно выученный наизусть номер:"Давай встретимся. Да, сейчас. У кафе рядом с заправкой. Да."

То и дело подтягивая тёплый рубиновый шарф на губы, я быстрым шагом миновала заведения с уже горящими в это время вывесками, направляясь в одно из них.

Джемма сидела у окна, стягивая с плеч синюю куртку и посматривая на улицу. Колокольчик на двери оповестил о новом клиенте.

— Давно пришла? — шмыгая носом, подошла к столику я.

— Только что, — Джемма подозвала официантку. — Что-то серьёзное?

— Достаточно серьёзное, — к нам подлетела девушка лет 25 и, приняв небольшой заказ, удалилась. — Послушай, давай так, все, что я дальше скажу — не шутка, не стеб и не психоз. Я прошу тебя поверить мне и отнестись ко всему серьезно.

— Без проблем.

Рассказать всю историю от и до заняло у меня порядка 20 минут, если не считать моменты, когда я отвлекалась на сырный сэндвич и колу, что вскоре после нашего заказа принесла нам забегавшаяся официантка.

— После этого потока очевидных бредней я не вижу и тени удивления на твоём лице. Хотя вслух это кажется ещё большим бредом, чем в моей голове, — я нахмурилась, выжидая ответа.

— Я ведь обещала поверить. И я верю, — слишком тихо ответила Джемма. — Я тебе верю, так как со мной это тоже происходило, — подруга подняла серьёзный взгляд. — Помнишь нашу вылазку на кладбище? Именно с той ночи все и началось. Я была тогда настолько пьяна, что весь вечер и ночь не остались у меня в памяти. Но зато я чётко помню, как на следующий день начала твориться настоящая чертовщина — в буквальном смысле. Это продолжалось всего два дня, но ничего страшнее со мной в жизни еще не происходило. Два дня показались мне пыткой, — Джемма гулко сглотнула, нервно повышая голос. — Я решила… решила, что это все глупости, которые мне привиделись. Что это просто сны, показавшиеся явью спустя время. Что все мысли в моей голове перемешались от идиотского алкоголя. Это было моим объяснением, — подруга притихла. — Однако после твоего рассказа я больше так не думаю, и меня, откровенно говоря, сейчас бросает в холодный пот. Но… — Джемма шмыгнула носом, хватаясь за стакан с напитком и сжимая его подрагивающими пальцами, — Ты сказала, что это продолжается уже 3 год? — напряглась она, ожидая ответа, и тогда я заметила, как все ее тело потряхивает словно от холода, который, на деле, виновником не являлся.

— Да. И это порочный круг, который я не в состоянии прервать. Он… или оно даёт мне интервалы всего в несколько дней. И когда мне кажется, что все закончилось, это начинается вновь.

— А… А как же церковь? — спросила подруга, позже ловя себя на мысли, что предложение действительно глупое, о чем повествовало ее покривившиеся лицо.

— Не ходила. Вряд-ли Господь в состоянии услышать голос атеиста, — грустно усмехнулась я. — Думаешь, помогло бы?

Джемма молча отвернулась, вглядываясь в темноту на вечерних улицах:"Сомневаюсь".

Уже дома я, забыв снять уличную обувь, поспешила к компьютеру, вбивая печально известные термины"Демонология","Потустороннее","Бог","Ад и Рай". Что же,"пекло","красные глаза","рога","высокая температура тела","палачи заблудших душ"и бесконечные"покайтесь"."Глупости, да и только", — решила я, разочарованно отталкивая мышку. Вероятно, мне придётся стараться гораздо больше, чем я ожидала — информация в интернете абсолютно идентична одна другой и далеко не первой свежести. Но это будет уже завтра. А пока что мне необходимо выспаться.

Унылое утро следующего дня я провела в университете, полностью игнорируя каждого профессора. Я неумолимо хотела спать, грезя о десятичасовом сне, пока мои веки слипались. Трижды мне все же не удавалось успеть поймать свою же голову, и тогда я радовалась, что именно на этих парах книги настолько толсты, чтобы уберечь меня от шишки посреди лба. Очередной предмет закончился, и я направилась в столовую, идя по пустому коридору, когда увидела рядом с собой тень. «Какого?..» В этой части корпуса я была абсолютно одна… еще минуту назад. Обернувшись, я осознала — тень здесь, однако, ее хозяин отсутствует. Сорвавшись на бег, я старалась убедить себя, что это были галлюцинации на почве усталости. Но себя не обманешь.

— Ты в норме? — Джемма с нескрываемым шоком уставилась на меня, когда я, вбежав в столовую, со скрипом прокатилась к ее столику по скользкому полу, стараясь отдышаться.

— Он тут.

— Кто"Он"?!

— То есть его тень, — бессвязно бубнила я, путаясь в собственных вздохах. — Он действительно идет за мной!

— Что?! — Джемма резко встряхнула головой, отчего с нее слетел светлый ободок.

— Это… это ещё один намёк. Намек, что скоро что-то точно случится…

— Ты уверена, что там что-то было?

— Я четко видела тень, черт подери! — вспылила я.

— Пошли, — беспокойно начала подниматься Джемма, сбрасывая телефон и наушники в сумку.

— Куда? — не поняла я.

— Я посмотрю на эту тень вместе с тобой.

— Бессмысленно, она давно уже испарилась. Действительно думаешь, что эта дрянь будет показывать себя так открыто?

— Пусть это и ужасно глупо, — начала Джемма, усаживаясь обратно, — но тебе следует сходить к какому-нибудь медиуму.

— Издеваешься? — усмехаюсь я, со старанием отодвигая пластмассовый стул и едва стоя на ногах.

— Ты права, права… Тогда, если все выходит из-под контроля…

— Звонить тебе, — заканчиваю я.

Джемма подмигивает, погружая ложку в суп.

— Именно, — тяжело вздыхает она, задумчиво уставляясь на жидкость под собственным носом. — Но тебе лучше пожить у меня какое-то время.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— А существуют ли в такой ситуации хорошие идеи вообще? — тихо пробубнила Джемма.

Следующие дни тень была неотъемлемой частью меня."Пасись в другом месте", — вспылила как-то я, перемещаясь из спальни в кухню, но чёрный силуэт игнорировал мои приказы."Испарись!" — с ужасной усталости я начала по нему топтаться. Помогло ли? На это я и не надеялась. Я лишь напрасно его разозлила, так как в следующий момент меня пронзает страшная боль, как никогда сильная, проходя через каждую клетку тела, и словно их выжигая. На секунду я почувствовала вкус крови во рту."Прости, прости", — едва выдавила я пару коротких слов, стараясь отдышаться. Я не знала, куда себя деть — меня будто раздирало изнутри, как вдруг вся агония резко прекратилась, полностью сойдя на нет. Встав с пола, на котором я только что ёжилась и корчилась от боли, я тут же отряхнула штаны."Ты грязно играешь", — с отвращением проговорила я, стоя в коридоре и наблюдая за тенью. Периферийным зрением я уловила движение, которое заставило меня повернуться к зеркалу, где уже находился тот самый мужчина.

"Терпение", — тихо произнёс он. Теперь уже я могла слышать его. "Ничего хорошего это не сулит", — решила я."Осталось совсем немного", — отвратительно улыбнулся мужчина, вновь резко исчезая.

Автор

Наблюдая за сотнями тысяч разных людей и их привычной жизнью, Адай сидел в большом, удобном кресле, плотно закрыв глаза.

"Адай", — в комнату зашёл мужчина с красными волосами."Адай!" — снова позвал он, но реакции все же не дождался. Обойдя кресло, мужчина остановился прямо перед ним."Опять за своё?" — криво улыбнувшись, он облокотился рукой о спинку кресла — левее от головы находившегося в трансе мужчины."Абигор, сукин ты сын!"

Глаза мужчины медленно распахиваются, а полностью чёрные глазные яблоки постепенно принимают человеческий вид, белея, и зрачками фокусируясь на наглом лице, которое находилось в нескольких сантиметрах.

— Опять шпионишь? — любопытствовал демон.

— Как же тут скучно, — безынтересно ответил Адай, устало разминая шею.

— Со всем разобрался?

— Лучше побеспокойся о своих делах, — нервно произнес демон.

— Что же, до выхода"туда"моя часть будет подготовлена.

— Кочергу тебе в задницу, Ваал! — цокнул Адай, поднимаясь и хрустя пальцами в попытках размять конечности. — На кой ты меня отвлёк?

— А тебе все развлечения подавай. Не достаточно ли на твоем счету невинных душ? — завалившись на диван, отшутился демон.

— Они далеко не невинные, к моему счастью, — с удовольствием прищурился Адай, почесывая острый подбородок.

— А знаешь, я ведь тоже вчера позволил себе немного развлечься… Тоже со скуки. Между прочим, как та девчонка? — поднявшись на локтях, поинтересовался красноволосый мужчина.

— Получает свое, как и прочие.

— Только и всего? И какие же результаты, братец?

— Теперь она может меня не просто слышать, но и видеть. Остается лишь пройти окончательно, протяни руку — и ты уже там.

— Всего ничего, мой друг, — хлопнув в ладоши, Ваал вновь рухнул на диван.

— И даже меньше.

Глава 3. Танец с демоном

05.12.2019

"Позовите Абигора. Немедленно!" — опаснейший голос бездны распространялся по всему загробному миру, вселяя страх в любого и выворачивая наизнанку каждого только при упоминании имени его хозяина — Люцифер. Но для человечества он более известен как Дьявол, Сатана, Аид. Вариаций много, как и религий. Властитель Ада отличался от образов созданных людьми столь сильно, сколь позволял этот безрассудный мир. О, нет, он был вполне человеко-подобен, если говорить о привычных нам чертах, разумеется. Это был мужчина — на вид лет 30-40, однако, мужчина без всяких изъянов: совершенно белые волосы, чей оттенок скорее бы назвали"бесцветным", в контрасте с вечно черными одеяниями, и с дополняющим образ холодным безэмоциональным взглядом. Убийственным, как бы иронично это ни звучало. Однако таким Князь Тьмы был не всегда. Неоднократно обитателям загробного мира удавалось лично увидеть лучезарную, чистейшую улыбку Сатаны, и порой даже прочувствовать его благосклонность и редчайшую доброту на себе, коей может похвастаться не каждый человек, и даже не любой ангел.

Через секунды после грозного приказа в зале начал распространяться смог, что весь скапливался в одном месте неровными лоскутами. В его слоях вспыхнули красные глаза, после чего густой дым начал плавно рассеиваться.

— Вызывали, Господин? — сделав поклон, мужчина выпрямился, поднимая взгляд на Дьявола.

— У Барбатоса есть новости, — восседая на черном кожаном кресле, в центре комнаты, будто на троне, Люцифер резко поменялся в лице. — Этот сопляк вновь за свое, — мужчина нахмурился, морща нос в отвращении, — и теперь у тебя есть новое дело, мой мальчик, — снимая серебряный перстень с руки и разглядывая его, будто перебирая старые воспоминания, связанные с безделушкой, Люцифер продолжил. — Я введу тебя в курс дел…

08.11.2021

С тех пор, как Джемма услышала откровения о"новой"жизни Коры, то никак не переставала беспокоиться. Каждый день с неподдельной серьезностью девушка интересовалась положением дел шатенки, ее состоянием и безопасностью, напоминая ей бабушку. Такое волнение со стороны Джеммы вызывало умиленную улыбку на лице ее подруги, когда первая начинала забавно суетиться и громко ругаться в пустоту, не понимая, как глупо порой выглядит. Ведь только это и заставляло Кору позабыть о том, насколько мрачными стали ее дни. И насколько противным бывает одиночество, в которое она ввязалась по своей же прихоти, что, однако, уже вытекала из необходимости.

Сегодня шатенка, как и в любой день, забежала к своим матери и отцу после учебы, проводя пару часов свободного времени в кругу семьи за долгими разговорами и пустым блужданием по комнатам в поисках интересного занятия, а также преследованием бедного, ничего не понимающего кота.

— Тебе точно хорошо одной? Совсем не скучаешь? — шутил ее отец.

— Скучаю. Но, кажется, ты говорил о самостоятельности? Или это был кто-то другой?

— Ты ее не там проявляешь, — помотал головой мужчина. — Ладно. Все равно уже съехала. Главное, что у тебя есть голова на плечах и ты не тупая, что несомненно радует. Ведь жизнь полна дерьма.

— Спасибо, пап. Я тебя услышала и приняла к сведению, — усмехнулась девушка.

— Не обращай внимания, — посмеиваясь, мама стала провожать уже собравшуюся дочь к двери. — Он просто стесняется сказать, как сильно скучает. Хотя именно в такие моменты я понимаю, в кого ты пошла.

Попрощавшись с родителями, Кора вернулась домой — на этот раз уже к себе. Там, пройдя в комнату и включив настольную лампу — что крепилась к мебели прищепкой и меняла освещение с белого на синее, затем зеленое, потом желтое, красное, а в конце переходило к розовому — шатенка открыла окно, когда сильные порывы ветра моментально снесли на пол почти все бумаги, лежавшие в ровной стопке у ноутбука. Крайне небрежно кинув свою сумку в другой конец спальни, с хрустом в коленях приседая у стола, девушка принялась собирать конспекты. В тот момент Кора заметила, что температура вокруг резко понизилась — слишком резко для такого короткого промежутка времени. Шмыгнув заледеневшим носом, она потянулась за последним листом, когда увидела чужую, но уже такую, в то же время, знакомую тень.

Девушка не стала подниматься с пола и, положив бумаги рядом, безразлично обхватила колени руками."Знаешь, я должна бы терять сознание от страха при виде такого, — решила обратиться она к тени, — как нормальный человек. Но как же ты меня задолбал!" — тихо на выдохе произнесла Кора, опуская голову и топя лицо в тени от своих волос. Черный силуэт еле заметно двигался, как листья на дереве при ненавязчивом ветерке, будто внимательно слушая и размеренно дыша."Столько боли, страданий и крови, — в голосе Коры промелькнули ноты раздражения, — а мне бы хотя бы узнать, за что? И кто ты? Послушай, — вполголоса обратилась шатенка, — почему бы тебе не сгинуть? Мое желание тут никак на это не повлияет, разумеется… Но, может, ты все-таки уже испаришься? И оставишь бедную студентку, которая совсем ничего не понимает?" — наглость, выдавливаемая страхом и изнуренностью, вызвали недобрую улыбку на лице девушки, что была надорвана подрагивающим от огорчения уголком губ. Секунды шли, глухое тиканье небольших наручных часов казалось самым громким звуком в мире, разъедавшим любую мысль, что только смела появиться в голове.

"Почему бы тебе не сказать мне это лично? — нарушил тишину хриплый мужской голос. — Не боишься проснуться удушенная собственными кишками?"Девушка медленно обернулась."Не тут", — раздался наполненный едким ожиданием голос. Кора посмотрела вправо, затем влево."И не тут", — тягучий шепот пронесся по всей комнате. Тогда шатенка поднялась и на дрожащих ногах направилась в ванную."Ты знакома с болью во всех ее проявлениях и степенях, — довольно протянул голос, пока девушка неподвижно стояла у двери. — Не стоит перечить мне. Я не привык к такому. Боль… Это ведь уходящее. Но я в состоянии сделать ее постоянной, ежесекундной, и даже не посмею дать тебе умереть. Позволь рассказать тебе, что случится, дитя: глубокие раны каждый день, агония каждую минуту, пытки каждую секунду. Ты будешь мучиться очень долго, а слезы выжгут на твоих щеках две полосы от избытка соли и страшных рыданий, превратившись позже в памятные шрамы". Слушая столь отвратительные речи, девушка испытывала ужас той же степени, что и тогда, когда впервые столкнулась с произносящим их существом. Вспотевшая рука легла на выключатель, нажав на него, и тут же со скрипом соскользнула вниз. Но шатенка все так же стояла на пороге, не решаясь войти в собственную ванную."Ты познаешь истинный ад — место не лучшего вида для таких, как ты", — довольно прошипел почти над самым ухом голос. Кора шагнула в комнату, нехотя поднимая голову и выглядывая из-под спадающих на глаза волос. В зеркале отражается не она, а вновь тот мужчина с пепельными волосами и облаченный в бардовый костюм. Девушка тяжело дышит через слегка приоткрытый рот, пряча свой страх за грозным выражением лица. Грозным настолько, насколько ей позволял внутренний ужас, выедавший прочие эмоции. Мужчина же абсолютно спокоен, смотрит на нее как-то блаженно, будто видит в ней все то, что она пытается скрыть. О, нет, он точно знает каждую ее эмоцию. Противное беззвучие вновь вдавливало Кору в пол, ожидавшую, пока"это"снимет с нее свой пристальный взгляд. Она определенно не хотела начинать опасаться тишины, но после того, что с ней происходило, это уже неизбежно. Мужчина криво улыбается:"Ну что? Ты, кажется, хотела мне что-то сказать". Шатенка кратко дергает бровью."Пугаю? Тебе стоит меня бояться… Но где же твоя храбрость? — щурится незнакомец, — Кора". По спине молчаливой собеседницы пробегают мурашки, но она так же не подает виду, удивительно спокойно смотря на мужчину."Осталось немного, ты уж потерпи", — прикусив нижнюю губу, мужчина поднял руку в прощальном жесте и растворился, вернув на свое законное место отражение девушки.

"Я терплю уже несколько лет…" — тихо бросила шатенка в пустоту.

Днем, в на редкость солнечную субботу, идя к Джемме по забитым людьми улицам, Кора вертелась, точно юла. Ни один из прохожих не старался ее обойти, упрямо двигаясь напролом и выводя девушку из себя. Не то, чтобы шатенке было столь непривычно видеть подобные столпотворения, но иногда люди переходили все границы допустимого, стараясь доказать, что Эшвилл вполне себе резиновый и таковым будет вечно. Какая-то прыткая дама, несомненно, так же как и прочие спешащая по уж очень важным делам, едва не ампутировала своей набитой под завязку сумкой руку бедной Коре. Та, раздраженно сдувая прядь пушисты волос, упавшую ей на лицо, рванула быстрее, припоминая себе, что ненависть к людям не должна расти в геометрической прогрессии. Однако никто этого все же не запретит.

Демон сосредоточенно смотрел на голую стену в своей обители. Глаза постепенно начали заплывать черным цветом, впитывая в себя и зрачки, и мужчина, сложив изящные руки в замок, уперся локтями в колени, устраиваясь поудобнее. В это время девушка, летящая по улицам Эшвилла на встречу, схватилась за руку, недовольно кидая в воздух:"Сейчас?". Она увидела красную полосу, следующую к пальцам. Приподняв рукав куртки вместе с бежевой толстовкой, шатенка печально хмыкнула."Я ведь только вчера постирала!" — расстроено протянула Кора. Долго решаясь на следующие слова, она все-таки осторожно произнесла:"Совести совсем нет", уворачиваясь от очередного прохожего, что едва не пролил на нее свой американо в пафосном стаканчике. На лице демона, наблюдавшего за ней на расстоянии, появилась едва заметная улыбка, и в ответ последовало:"Совсем."Из-за внезапного голоса, исходившего, казалось бы, отовсюду — глаза Коры вмиг расширились."Где ты?" — она нескромно надеялась на ответ."Повсюду и… Нигде", — пронеслось эхом. — Добровольно идешь со мной на контакт? Какая храбрость, ах!" — словно хваля ребенка, демон произносил слова театрально, высокомерно. Вслед за речами, шатенка, заслушавшись, теряет всякую внимательность. Отвлекаясь на последние слова демона, она, обходя на большой скорости прохожего, не замечает внезапно выходящего из-за него мужчину, и на лету впечатывается в последнего, падая вместе с ним наземь. Он успевает аккуратно схватить Кору за запястье, увлекая ее за собой и кидая поверх своего тела.

— Пожалуйста, извините меня. Извините, так глупо получилось, — стыдливо кивала девушка, слезая с блондина, что лишь спокойно на нее смотрел.

— Все в порядке, — произнес он с лаской. — Улицы Эшвилла сейчас, как муравейник, верно? — мягко спросил мужчина, заставляя Кору невольно расслабиться.

— Верно. Мне вправду очень жаль. Еще раз извините, — неловко повторила шатенка, заглядывая в добрые глаза.

Блондин словно распространял ауру тепла и спокойствия, располагая к себе, как очень родной человек. Как отец, что так заботливо гладит по волосам перед сном или тепло и искренне любящий мужчина, ближе которого никого нет — именно эти ощущения испытывала Кора, рассматривая незнакомца.

— Не беспокойтесь о таких мелочах. Мы же не боги, — сладко улыбнулся блондин, разворачиваясь и уходя прочь.

— Постойте! — окликнула его Кора. — Как ваше имя?

Мужчина сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, а затем, поворачивая светлую голову на девушку, ответил: «Изайа», — прикрыв глаза и вновь ярко улыбнувшись, блондин отвернулся и двинулся дальше.

— Я столкнулась с ангелом, — произнесла девушка, а затем мечтательно вздохнула, желая привлечь утерянное внимание подруги.

— Поменьше театральности, детка, меня сейчас стошнит, — скривила лицо Джемма, сидящая напротив Коры за столиком их любимой кофейни"Odd's".

— Знаю-знаю, — посмеялась шатенка. — Только вот… Он действительно словно божество в современной адаптации. Он был такой аккуратный, светлый и… чистый.

–"Ангел","бог". Не человек, в общем, да? — поинтересовалась девушка, после чего принялась жадно запихиваться шоколадным тортом. — Я тебе так скажу, вряд ли он божественнее Джонни Деппа. А если скажешь, что это так — все равно не поверю, — произносит Джемма, вынуждая Кору насмешливо фыркнуть.

— Джонни Депп? Думаешь я бы смогла сравнить его с каким-то прохожим? — посмеиваясь, кривится шатенка. — Но это правда, с тем парнем что-то не так.

— Слишком красив?

— Нет, дело в другом… Он красив, но… — Кора на момент замолчала, подбирая слова, — ты ведь веришь в ауру? Верно, ты ведь помешана на всем этом, — тут же вспомнила девушка.

— «На всем этом»? Считаешь, я чокнутая? Я просто люблю астрологию и верю в силу вселенной. И в ауру, конечно, тоже. Моя, например, просто с ног сбивает.

— Не сомневаюсь. Но у этого парня она действительно мощная, и, откровенно говоря, приятная, — девушка возвращается обратно к теме, хватая новую салфетку в попытке сделать из нее оригами.

— Любовь с первого глаза? — делая глоток чая, интересуется подруга.

— Взгляда, Джемма, взгляда. Смеешься? — возмущается Кора.

— То, что ты в это не веришь — не значит, что этого нет, — приподнимает брови девушка, поучительно кивая. — Ты раньше верила в ту чушь, что сейчас с тобой творится? Что за тобой будет гоняться какая-то тень из другого мира? — Джемма дожидается, когда Кора молча помотает головой, а затем разводит руки в стороны. — О чем я и говорю.

— Могу заверить нас обоих: это чувство не влюбленность. Но мне кажется, что я еще его увижу.

— А в судьбу ты веришь, значит?

— Разбежалась, — выплевывает шатенка, усмехаясь. — Доверяю нутру.

— Которое никогда не работало?

— Теперь сработает, уверяю тебя.

Во вторник в университете было неприлично холодно из-за отключенного по техническим причинам отопления. Студентам, даже при сильном недовольстве, не позволяли вернуться домой, велев накинуть"теплые куртки", и руководствовались профессора тем, что на носу важные экзамены.

Сегодня было лишь две пары по статистике до 8 вечера, которые, как показалось Коре, прошли неожиданно быстро. Профессор завершает свою лекцию, после чего благодарит за внимание студентов, уже нетерпеливо собирающих свои сумки и старательно запихивающих туда конспекты холодными руками. Закинув лямку рюкзака на плечо, Кора делает шаг из аудитории, но что-то заставляет ее обернуться и всмотреться в один из углов кабинета. Это простое движение блокирует выход для целой толпы студентов, и те, совершенно недовольные, возмущенно шикают, вынуждая девушку возобновить шаг. Что-то было не так. Нет, не со студентами, а с помещением. А если быть точнее, почему-то Коре было остро необходимо посмотреть в ни чем не примечательный угол, но почему? "Ответа я, пожалуй, не получу. Чутье ли?" — спросила себя она.

Вскоре на телефон Коры приходит сообщение от Джеммы:"К 11 зайду. Сейчас по делам, не жду тебя"."Хорошо", — отправляет в ответ шатенка, двигаясь в сторону туалета, чтобы хотя бы немного погреть руки под электронной сушилкой перед выходом на холодную улицу ноябрьского Эшвилла. Со скрипом открывая дверь в женскую комнату, она видит, как все помещение постепенно заполняется черным смогом, опоясывающим каждый миллиметр пространства и заползающим в раковины, вытяжки и кабины. Наивно решая, что в университете пожар, Кора стремительно выбегает, направляясь к ближайшей кнопке пожарной сигнализации. Она прокатывается на скользкой обуви, торопливо поворачивая в один из пустых коридоров с уже погасшим основным светом. Резко остановившись после такого"марафона", девушка приводит дыхание в норму, стараясь под слабым светом лампы рассмотреть на одной из стен яркую сигнализационную кнопку. "Что же это?" — теряется шатенка. Паззл собирается, и она начинает понимать — запаха гари не было, и даже на большом расстоянии его можно с легкостью уловить. "Тогда у этого может быть…"

"Кора", — девушка слышит голос за своей спиной и осторожно разворачивается, но за ней лишь пустота.

"Кора", — вновь проносится уже сбоку от нее, но там опять никого.

"Кора", — повторяется где-то прямо перед ней.

"Кора".

— Кто это? — осматривая стены, где те сходятся в углу, разделяемые колонкой, девушка старается убедиться, что ее опасения будут развеяны — возможно, кто-то всего-навсего глупо шутит, держа сейчас в своих руках микрофон и забавляясь небольшим зрелищем.

"Ох, не узнаешь мой голос?" — на этот раз голос звучит отчетливо.

Фокусируя зрение, шатенка видит силуэт прямо перед собой. И на этот раз это не просто тень — теперь здесь и ее хозяин.

— Не в зеркале, — тихо мямлит Кора.

"Уже наяву", — подтверждает мужчина и, как голограмма, игры света — преодолевает большое расстояние в секунды. Резко исчезая и появляясь через каждый метр, в точности, как в фильмах ужасов, он подбирается все ближе к шатенке. По коже Коры пробегают тысячи колючих мурашек, и она делает шаг назад, понимая, что он ей ничем не поможет.

— Стой! — непроизвольно вырывается у девушки.

— Стой? — смеется мужчина, все же остановившись. — На самом деле полагаешь, что это поможет? — иронично интересуется нечисть, делая шаг навстречу Коре и будто проверяя ее реакцию.

Но девушка лишь стоит, плотно сомкнув губы и не сводя взгляда с незнакомца. Тогда мужчина делает еще один шаг, заставляя Кору отступить назад. Теперь она уже достаточно отчетливо видит его лицо, чему способствовал омерзительный желтый свет редких ламп на высоком потолке. Третий шаг — и незнакомец склоняет голову набок, приподнимая бровь. Четвертый шаг делает его ближе, и тогда девушка в панике жмурится, вновь отступая и выкрикивая:"Изыди!"отчего мужчина тут же резко тормозит, впадая в шок и ошарашенно моргая. В воздухе виснет долгая пауза, которую прерывает заливистый и низкий смех.

— Забавная девчонка, — успокаивается он. — Ты понимаешь, кто я? Или, возможно, имеешь хотя бы слабое представление? — незнакомец щурится, подходя все ближе. А с его движением делает шаг назад и девушка, недоверчиво поглядывая на него исподлобья. Между шатенкой и мужчиной остается около 4 метров. — Мы будто танцуем, не думаешь? — с нотами истерики произносит незнакомец. Он мило улыбается, вновь склоняя голову набок. — Как танец с Дьяволом, верно? — нервная усмешка — и уголки губ мужчины подскакивают еще больше. — Потанцуй со мной, Кора, потанцуй, — зрачки говорящего загораются не человечески красным цветом, заставляя шатенку тут же подавиться воздухом.

Она продолжала убеждать себя: то, что с ней происходит — уже давно за гранью разумного, и эта грань стирается все быстрее. Тело мужчины менее чем за секунду оказывается в двух метрах от шатенки, и он протягивает руку — ладонью кверху, будто приглашая. Пепельные волосы небрежно торчат в разные стороны, создавая конечный образ психопата, а его кровавые глаза гипнотизируют и колеблют рассудок девушки, будто выедая изнутри.

— Ну же! — зовет он. — Возьми меня за руку. Давай станцуем наш первый и последний танец, Кора!

Ноги шатенки больше ее не держали, и потому, отступая, она тут же упала ничком, а когда подняла свой взгляд — рука незнакомца уже была перед ее носом.

— Другой мир, ну же! Будет больно, но зато очень интересно — это я обещаю, — истерично произносит мужчина, но уже через секунду полностью исчезает, забирая с собой и свой отвратительно холодный голос — словно фокусник на одном из внушительных представлений.

Тогда Кора окончательно распластывается на полу, ударяя кулаком по грязной плитке:"Наконец-то… долгожданное спокойствие".

— Как оно? — интересуется у только что возникшего в комнате демона мужчина, приподнимаясь с дивана и тут же возвращаясь на него обратно.

— Крайне занимательно, — довольно протягивает собеседник.

— Не боишься, что малышка умрет так глупо — от сердечного приступа? — смеется Ваал.

— Я не только прекрасен, как ты знаешь, но и разборчив. Вижу людей насквозь. Так что с"малышкой"все будет хорошо. Она сильная, — подмигивает Абигор.

— И что же ты сделал, подлец?! — радостно протянул Ваал, подаваясь вперед.

— Лишь немного припугнул. Храбрости, должен признать, ей не занимать, — заметил мужчина. — А что насчет твоих"клиентов"?

— Ну, знаешь… На днях один проткнул себе барабанные перепонки ручкой прямо на работе. Бедолага решил, что это поможет ему от меня избавиться, — победно хлопнув в ладоши, поделился демон.

По комнате распространился смех. Смех, наполненный неподдельным удовольствием и предвкушением скорого появления в человеческом мире двух вполне ощутимых и реальных проблем.

Глава 4. Контракт со злом

Из-за открытого нараспашку окна в комнате всю ночь было невыносимо холодно, и потому Кора постоянно снились длинные кошмары. Пот стекал со лба девушки на уже влажную подушку, а тело едва ли можно было назвать теплым. Сегодня она не ворочалась, стойко просматривая каждый кошмар, что посещал её измученный разум. По неизвестной для Коры причине, она не могла проснуться, как бы того не желала, даже когда страх достигал своего апогея. Под утро в качестве свидетельства на ее лице остались синеватые круги под глазами, с еле заметными фиолетовыми венками под тонкой кожей, что стала куда бледнее, чем обычно. И хоть такому болезненному виду подобает пугать, сейчас это по необъяснимым причинам лишь придавало девушке дополнительный шарм, так кстати сочетающийся с темными волнистыми волосами.

По привычному расписанию Кора направилась в университет, опаздывая на первую пару. Но, несмотря на это, она вполне размеренно прогуливалась вдоль тихих улиц жилого района Эшвилла, ведь желания бежать у нее совершенно не было. Листья в этом ноябре уже почти полностью опали, оставив деревья без привычной"одежды". Перед входом в университет на плечо девушки с характерным шлепком легла тяжелая ладонь парня. Кора вытащила из правого уха наушник, оборачиваясь на собеседника:

— Лео!

— Привет, киса, — широко улыбнулся парень.

— Нет, не-а, нет, ты не будешь, — скривилась от услышанного девушка.

— Понял, — рассмеялся Лео, в очередной раз издеваясь над старой подругой. Но, разумеется, так и не остановился. — Детка? — вкрадчиво поинтересовался он.

Кора глубоко вздохнула, приподнимая бровь.

— Сладенькая? Или, может… — задумался парень, играя со змейкой куртки. — Конфетка? — лукаво произнес он.

— Все такой же кретин. Это даже странно, — наконец улыбнулась Кора, открывая дверь в серое здание.

— Постой! — попросил паренек, кладя свою ладонь поверх руки шатенки. — Прогуляй первую пару. Я же только вернулся, — с нотками детской наивности попросил он, прикусив кончик языка. И пусть Лео выглядел довольно несуразно и неубедительно, девушка все равно умудрилась поддаться его уговорам.

— Хорошо, — пожала плечами та.

— Поразительно. Я действительно впечатлен, — поощрительно цокнул парень.

— О чем ты? — поинтересовалась Кора, лениво проверяя групповой чат на телефоне.

— Меня не было всего три недели, а ты уже оторвой заделалась. Браво, — протянул Лео.

— Одна пара всего. Я ведь и так опоздала, — взялась объясняться Кора.

— Знаю, знаю. Ты ведь зануда. Какая из тебя оторва?

— Какая из меня, к черту, зануда?

— То, что ты прогуливаешь, не значит, что ты не можешь ею быть. Давай-ка ты не будешь учить ничего три недельки, м? Потянешь? — подначивал Лео. — Очень сомневаюсь.

— И как я тогда экзамены сдам?

— Видишь? Об этом я и говорю. — парень ткнул Кору в лоб и тут же рассмеялся, демонстрируя ряд ровных зубов. — Та еще зануда.

— Та еще зануда, — передразнила девушка.

— Я, по твоему, на умственно-отсталого похож? — возмутился Лео.

— Случается, — прищурившись, кивнула девушка, провоцируя еще больше.

Парень секунду молчал, хитро посматривая на подругу, после чего резко сорвался с места и погнался за незамедлительно среагировавшей Корой.

— А ну иди сюда! Я тебе зад надеру! — кричал он.

— Не задохнись, Лиу, — дразнила девушка друга его ненавистным прозвищем, перепрыгивая небольшое ограждение у кафе.

После коротких догонялок Кора и Лео наконец присели передохнуть, стараясь привести сбившееся дыхание в норму. И на таком холоде это давалось им не просто. Через недолгое время на телефон шатенки пришло сообщение от Джеммы.

— Что говорит? — поинтересовался парень, дергая собачку на куртке вниз и расстегивая затем под ней верхнюю пуговицу темно-синей рубашки.

— Говорит, сегодня в университете на последней паре какой-то концерт. Слышал что-нибудь?

— Ах, да, что-то вроде"Таланты университета 2021", — зевнул парень, потягиваясь.

— Пойдешь? — Кора устроилась на лавочке, подпирая голову рукой.

— За это баллы начисляют, — с полнейшей невозмутимостью заявил Лео. — Что с твоими глазами? Тяжелая ночка?

— Можно и так сказать.

— С кем ее провела? Парень? Девушка? — забавлялся друг, безынтересно рассматривая собственные пальцы.

— Со страхом и отмерзшими конечностями.

— Так себе компания, — с ноткой отвращения произнес Лео.

— Еще бы, — хмыкнула шатенка.

Просидев у небольшой кафешки"High five"и проговорив ровно до второй пары, друзья вскоре вернулись в университет и разошлись по аудиториям, проведя там время до обещанного концерта. На часах было 17:32. Тогда-то Кора и Джемма встретились с Лео, а также и его компанией в большом актовом зале. Заняв свои места, парни начали очень живо обсуждать свои заботы, но выхватить шатенке удавалось лишь обрывки:"Говорю тебе, профессора Хилла еще настигнет карма","После той поездки он стал бояться голубей","Она хочет, чтобы я перекрасил свои волосы. А потом что? Купить себе стринги?","Какой-какой уровень?! Брешишь!". Представление только началось, и Кора четко для себя решила, что по его окончании она непременно постарается выяснить причины внезапного возникновения орнитофобии у Коула. Как и ожидали друзья, концерт оказался настолько нудным, что если бы не девушка, что так некстати для себя от волнения расчихалась прямо во время исполнения песни, ребята бы не продержались в актовом зале и 10 минут. Девушка, кою сочли"бедолагой","выпустила пар"17 раз подряд, прежде чем, нервно посмеявшись, уйти со сцены.

Чтобы хоть как-то скрасить это время, Кора вместе с компанией делали ставки на провал очередного конкурсанта, тихо посмеиваясь над неловкими выступлениями однокурсников. Громкий хлопок дверей в актовом зале заставил всех присутствующих устремить взгляд на внезапно вбежавшего парня, глаза которого искрились неподдельной паникой."Там девушка… Срочно нужна помощь!" — попросил он, в спешке покидая помещение. Студенты удивленно переглядывались, перешептываясь и поднимая волну паники в воздух. Весь университет сбежался в левый корпус на последнем этаже, чтобы разузнать о произошедшем побольше. Пройдя мимо людей, что усердно что-то разглядывали, Кора кинула взор на пол, и в просветах между большим количеством ног учеников заметила маленькие пятна красного цвета. Шатенка пробиралась все дальше, пока ее глаза не запечатлели алую лужу на желтоватом полу. Тошнота медленно подкралась к ее горлу. И когда Коре все же удалось немного протолкнуться вперед и увидеть хоть что-то, она тут же замерла — не в силах отвести взгляд от миловидной девушки с уже впитавшими в себя кровь кудрями, что некогда были белыми. "Ее звали Элис", — вспомнила шатенка, пытаясь соотнести образ совсем еще недавно живой девушки, с которой она посещала пары по философии — с обездвиженным трупом на полу. В голове Элис зияла дыра. Теменная кость девушки была пробита, пока вокруг ее тела медленно разрасталась огромная лужа крови, запах которой уже успел разнестись по всему коридору. В глазах Коры стремительно потемнело. Ее ноги начали слабеть, а дыхание — тяжелеть.

— Эй! — из жуткого состояния ее выводит знакомый голос. Лукас — одногруппник Лео — рывком дергает шатенку за локоть, в спешке оттаскивая ее к окну. — Ты слышишь меня? Слышишь?! — озабоченно повторял он, маша рукой перед лицом девушки.

— Кора, ты в норме? — с волнением добавил подбежавший Лео, легко тряхнув шатенку за плечо. Затем парень выудил папку из своего рюкзака, начав обмахивать ею лицо подруги. Минутой позднее жар у Коры все же сошел.

— Я в порядке, — уверила она.

— Я оставлю вас. У Колтона от вида крови панические атаки. Пойду, отыщу его, — Лукас получил кивок от друга, тут же нырнув в толпу.

— Зачем ты пошла в самую гущу событий?! — вступил Лео.

— Не знаю. А почему, по-твоему, смотрели остальные? — отрешенно спросила шатенка, все еще не полностью вернувшись в реальность.

— Потому что мозгов нет! Они, кстати, тут же отворачивались, в отличие от тебя. Любопытство тебя до добра не доведет. Взгляни на себя — ты выглядишь отвратительно.

— Спасибо, — горько усмехнулась подруга.

— Это не должно было быть смешным, — парень откровенно выходил из себя. — Ты сейчас как мертвец. Хоть понимаешь всю серьезность происходящего?

— Я в норме, Лео, — вздохнула шатенка, прикрывая глаза. — Посмотреть на труп без обморока сумею.

— По тебе видно. А белый цвет лица и подкосившиеся ноги — показатель нормы, — хмыкнул парень, кривясь. — Если бы не я, ты бы сейчас уже валялась без сознания.

— Послушай, правда, спасибо тебе, — успокоилась Кора, заглядывая другу в глаза и старательно абстрагируясь от шума студентов, что бегали по коридору и гласно переговаривались о происходящем, — но мне бы пошло на пользу научиться быть сильнее.

— Зачем это? На патологоанатома идешь? — изогнул бровь Лео.

— Готовлюсь к будущему, — горько улыбнулась шатенка, опуская голову.

— Ты о чем? — не понял парень, но его вопрос был намеренно проигнорирован.

— И вообще, почему ты так злишься?

— Просто мне хватает мозгов понять, как люди запросто пробивают себе череп при обмороках. Или слетают с катушек, потому что их психика не тянет таких сцен. Я должен смотреть, как ты квасишь себе голову или трогаешься крышей? Да еще и по собственной дурости, — снова раздражался парень.

Кора порывалась продолжить спор, совершенно не понимая нрава Лео, когда вдруг поймала себя на мысли, что в очередной раз забыла о причинах такого его поведения. Шатенка никак не могла свыкнуться с филофобией друга, возникшей после потери сразу двух своих родителей в один день — несколько лет назад. И теперь Лео боялся за любого близкого ему человека, даже когда речь шла о небольшом порезе или головной боли.

— Ладно… Знаешь что? — уступила шатенка. — Ты прав. Мне не стоило смотреть.

— Да, — сощурил глаза Лео, сложив руки на груди. — Просто больше не лезь в подобное, если вдруг все-таки наткнешься.

— Хорошо, будь по твоему, — фыркнула Кора, — обещаю не лезть в неприятности.

Парень недолгое время молчал, после чего поднялся с корточек, потянув за собой шатенку и кладя ее руку себе на плечо.

— Смеешься?

— Твои ноги сейчас как переваренные макароны. Я не собираюсь тащить тебя на руках, но и видеть, как ты падаешь каждые два метра — я тоже не хочу.

— Мой герой, — с сарказмом пропела Кора.

— Ты настоящая…

— Лео… — протянула девушка предостерегающе.

— Ладно, — недовольно буркнул друг, вовремя прикрывая рот.

— А где остальные?

— Ты про ребят и Джемму?

— Да.

— Когда услышали, что случилось, Коул и Итан вызвались отвести Джемму до дома, а Лукас и Колтон — сама знаешь. Напишу им позже.

— И все-таки, что произошло? — поинтересовалась Кора.

— Никто не знает. Будут заводить дело. На несчастный случай не тянет — сама видела. Девушка была кем-то убита, но кем именно — не известно. На камерах ничего, кроме едва заметной тени на стыке двух коридоров.

— Тени? — голос шатенки несдержанно подскочил на пол тона.

— Да, появилась на миллисекунды в зоне видимости. Ничего интересного. Человека уловить все равно не удалось.

— Верно, ничего интересного… — сердце Коры начинало отбивать ритм в ускоренном темпе. Страшные предположения терзали не только ее голову, но и все тело, напоминая о себе холодным потом.

"Возможно, все и вправду стремительно катится к чертям, и кто-то старательно на это указывает", — подумала шатенка. — "Есть ли в смерти этой девушки моя вина?"

Лео проводил Кору до дома, когда на часах было 8 вечера, а Эшвилл затонул в приятном сумраке.

— Точно все в порядке? Хочешь, останусь на ночь? — спросил парень.

— Давай как-нибудь в другой раз. Я уже в порядке. Вдобавок, у тебя есть срочные дела.

— Коул бы и сам справился.

— Знаешь же, что нет. Он безмозглый.

— Твоя взяла, — согласился друг. — Но если что — звони, — парень махнул на прощание шатенке и удалился, сунув руки в карманы.

"Если сегодня что-то случится, я точно не хочу, чтобы Лео был в это втянут. Смешно, насколько привычная человеческая повседневность может начать захлебываться в болоте необъяснимости. И как каждый день начнет кусать все сильнее, вынуждая пытаться понять, нормальна ли эта ненормальность или эта ненормальность должна быть воспринята с отчуждением, дабы сохранить мой рассудок", — подобные мысли не являлись частым гостем Коры, но последние события вынуждали ее захотеть сосредоточиться на них хотя-бы разок, и решить раз и навсегда, за какой конец веревки ей держаться. "Вопрос лишь в том, какой конец сотрет мои руки в кровь, а какой полностью выскользнет", — заключила она.

Открыв дверь в темную квартиру, девушка неспешно проходит внутрь, кидая черное драповое пальто на маленькую тумбу в коридоре. Пальто, конечно же, соскальзывает вниз, и шатенке приходится его поднять. Лениво стягивая с себя уличную обувь, Кора направляется к себе в комнату по ледяному полу."Придется звонить домовладельцу — отопление отключают уже второй раз за сезон", — с тоской замечает шатенка. По дороге в спальню Кору откровением охватывает секундная паника, проникая достаточно глубоко, чтобы вынудить девушку встрепенуться, а затем эта паника так же скоро пропадает. Моментом позже шатенка останавливается перед входом, в попытках определить, что именно только что произошло, и по какой, черт подери, причине она вновь чувствует привкус небезобидного страха. Вероятно, Коре стоило бы завязать с голодовкой, которой она сама не слишком то и рада, но из лени продолжает практиковать уже второй день.

Девушка стоит перед дверью в скромной нерешительности, шумно сглатывая и спрашивая себя, в какой же момент ей стало казаться, что ее квартира уже вовсе и не ее, и когда тот созданный ею уют покинул жилище. Без особых усилий шатенка толкает ладонью дверь, что с легкостью распахивается, деликатно ударяясь о стену. Испуг вынуждает Кору наскоро накрыть рот руками, предотвращая ее собственный крик: у окна сидит длинная фигура, угрюмо склонив голову к полу, и совсем не шевелится. Свет идет лишь с улицы, не позволяя девушке ясно видеть в помещении какие-либо детали. Тишина стоит неумолимая, будто с ней заранее об этом договорились. Но даже в настолько громкой тишине, в этой омертвевшей настроением комнате, дыхание незнакомца — почти не уловить. Гость сидит так, словно он совершенно не заинтересован в присутствии хозяйки квартиры. Все еще не убирая руку от лица и стараясь не издать ни единого звука, надеясь, что ее появление может оказаться незамеченным, Кора тянется пальцами к заднему карману, чтобы достать оттуда новый складной ножик. Шатенка прикрывает уставшие глаза и тут же тихо выдыхает, затем она вытягивает лезвие и делает шаг вперед. Существо, сидящее у окна, резко поднимает голову, устремляя свой острый взгляд прямо на Кору, а затем тут же подрывается, рассекая воздух, словно катана. Гость кидается в сторону девушки, обходя ее сбоку и вплотную прижимаясь к ней со спины. Все происходит слишком быстро, чтобы Кора хотя бы попыталась что-либо предпринять. Нечеловечески быстро: существо сковывает два запястья шатенки одной прочной хваткой, больно впиваясь в них своими пальцами. Вторую руку гость кладет на губы Коры — не стараясь ее заглушить, но предупреждая — лучше не кричать. Шатенка замирает от ужаса. Вся ситуация кажется ей совсем сумасбродной и ей хочется верить, что она лишь спит, угодив в очередной кошмар, вызванный нараспашку открытым окном. В глазах девушки все постепенно начинает плыть, и тело им только подыгрывает и немеет, чувствуя за собой кого-то совсем чужого."Тише, не шуми", — звучит знакомый голос. Тогда Кора громко глотает вязкую слюну, прикрывая глаза, и сейчас это кажется ей самым громким звуком во всем проклятом мире."Зачем тебе это? Ты можешь пораниться", — полушепотом произносит гость, сильно встряхивая рукой, отчего девушка тут же роняет нож, и тот с громким звоном падает на пол. Дыхание шатенки становится все тяжелее, и она уже не в состоянии сообразить, как себя вести, абсолютно теряя голову. Она лишь глупо и действительно самонадеянно дергается, стараясь выпутаться из мертвой хватки холодных рук, на что мужчина незамедлительно реагирует, крепче прижимая ее к себе и предупредительно сдавливая запястья:"Тссс, не шевелись…" — шипит он у самого уха Коры, отчего та послушно столбенеет, вперяя стеклянный взор в окно перед собой."Я уберу руку, а ты не будешь орать, хорошо? Ненавижу визги", — брезгливо дополняет мужчина. Шатенка нерешительно кивает, и, когда она чувствует, что наконец-то может дышать — начинает жадно хватать воздух ртом. Понимая, что ее тело получило временную свободу, девушка делает рывок вперед, но, разумеется, ее ноги остаются при своем — шок им явно пришелся по вкусу. Так что, так и не успев предпринять попытку бегства, которая тут же закончилась сокрушительным провалом, Кора неуклюже поскальзывается, падая на пол в метре от гостя. Ее сломанное ранверсе сопровождается мужским смешком:"Спокойно, не стоит так убиваться".

— Кто ты? — вступает девушка, так и не подняв упавшего с пола взгляда и пытаясь скрыть лицо за прядями своих волос.

— Ты сама можешь ответить на свой вопрос, — отвечает мужчина.

— Я знаю лишь имя, — тускло бросает девушка.

— Ну же, произнеси его, — подталкивает гость.

— Адай, — голос Коры заметно дрогнул.

— Я ничего не слышу, — хмыкает гость и в следующий миг оказывается прямо перед шатенкой, сидя достаточно близко, чтобы пощекотать ей нервы. От столь непрошеного напряжения под ребрами девушки появляются легкие тиски. Теперь ей начинает казаться, что поднять сейчас голову будет поистине гнусной идеей, ведь то, что можно увидеть вслед за этим поступком — тут же ее убьет, либо же поглотит в тот самый миг, как она только посмеет встретиться взглядом с непрошенным гостем.

— Адай, — агрессия в резвом возгласе Коры пришлась демону по душе. Он с умилением наблюдал, как шатенка вцепляется ногтями в паркет, стараясь унять резиновую панику, обездвижившую ее тело.

"Верно, Адай, тебе ведь невдомек, что меня совершенно не заботит, какое ты носишь имя", — в раздражении причитала про себя девушка, боясь произнести эти слова вслух.

Хозяин имени, что Кора минутой ранее произносила столь эмоционально, скоро хватает девушку за волосы и постепенно оттягивает. Шатенка вынуждена откинуть голову и наконец-то взглянуть гостю в лицо, от которого она пряталась все эти долгие минуты.

— Верно, — слащаво хвалит мужчина, и тогда Кора цепенеет, смотря в чужие глаза, находящиеся всего в 5 сантиметрах от ее.

"Они же алые, черт побери! Почти как кровь. Такого не бывает…" — приходит в замешательство Кора. Вслед за гулким ударом сердца, по телу шатенки пробегают острые мурашки. И, несмотря на все это, девушка все же не может отвести свой взгляд от чужого, боясь не успеть уловить смену настроения незнакомца. Боясь умереть прежде, чем она успеет хотя бы побороться за еще парочку потрескавшихся лет.

— Знаешь, кто я? — мужчина наклоняется ближе к девушке, ехидно улыбаясь. От такого зрелища у Коры тут же пересыхает во рту.

— Демон, — полушепотом выплевывает девушка.

— Умница, — прикрывает гость глаза, немного кивая, после чего глаза его уже резко распахиваются и вновь старательно выжигают в шатенке едва сдерживаемое ею терпение. Он совершенно не торопится отпустить Кору и все так же держит свою большую ладонь на ее затылке, временами непроизвольно подталкивая девушку поближе. — А догадываешься, что мне нужно?

— Моя жизнь, — четко произносит шатенка, на что ей в ответ тихо и мелодично посмеиваются.

— Можно и так сказать. Но твою душу я забирать не стану.

— Тогда зачем ты здесь? Тебе уже недостаточно мертвых для ваших мерзких забав?

— А ты самоуверенная, — усмехается Адай. — Не боишься меня?

— Боюсь, — отвечает Кора честно, на что демон понимающе кивает, будто ответ был очевиднее цвета глаз, в которые он сейчас заглядывал.

— Твое согласие. Большего я от тебя не прошу, — со всей серьезностью возвращается гость к главному вопросу.

— На что? — девушка старается незаметно отодвинуться от демона, отчего тот начинает ощутимо раздражаться, еще ближе придвигая ее к себе. И тогда Кора едва не оказывается у него на руках, вжимаясь одним коленом в его бедро, а второе колено — впопыхах неуклюже подтягивая себе под грудь.

"Он абсолютно точно не живой: его глазам не требуется моргать, а дыхание — будто напрочь отсутствует, ведь в противном случае он бы шевелился. Хотя бы порой", — наблюдает за гостем шатенка.

— Скажем, на твое жилище и тебя, — отвечает демон, и тогда в воздухе на несколько секунд виснет тишина.

Кора непонимающе уставляется на Адая, щурясь и, как ей кажется, выглядя как абсолютный и законченный идиот. Мужчина качает головой, недовольно поясняя:

— Ты позволишь мне тут жить, но это, к твоему сожалению, не все условия. Мне также пригодится и тело.

— Тело… Мое?! — неожиданно для себя повышает голос девушка, на что демон устало фыркает.

— Ах, невинное дитя, мне всего-навсего нужна твоя энергия. Ни больше, ни меньше, — на секунду Адай замолкает, но, замечая, что шатенка, словно со страшного похмелья — совсем ничего не понимает, продолжает. — Все очень просто: от тебя лишь потребуется коснуться меня, а иначе я просто не смогу здесь быть. Силы, знаешь ли, не из воздуха берутся. К тому же, твоя неугомонная душонка — идеальная батарейка для меня, малышка Кора.

— Просто коснуться? Вот так просто? — с недоверием шепчет девушка.

— Просто вот так просто, — насмехается над растерянной шатенкой демон. — И твое жилье… Тебе необходимо позвать меня.

— Куда позвать? — непонимающе вопрошает Кора.

— Сюда, — спокойно поясняет демон.

— Ты и так уже тут, — произносит с сомнением шатенка.

— Я не могу войти без приглашения, — мужчина нетерпеливо расправляет плечи, подаваясь вперед.

— Но ведь сейчас ты уже как-то…

— По милости Сатаны, — перебивает Адай, ловко ловя взглядом, как шатенка вздрагивает при упоминании Дьявола, будто уже рефлекторно, и тогда мужчина хитро улыбается. — Верно, все это реально, дитя. А еще вся та боль, что ты испытывала минувшие годы — далеко не эфемерна, — почти шипит он.

— Так это был действительно ты? — рука Коры тут же нервно проходится по ее волосам. Демон замечает, как девушка теряет хрупкое спокойствие, и довольно прикрывает глаза, опуская руки ей на плечи и впиваясь в них когтями.

— Да, — облизывает губы Адай, мрачно склоняя голову.

— Но за что?

— Ищешь причины? — улыбается демон, вскидывая бровь.

— А их нет?.. — осторожно интересуется шатенка.

— Есть, — кивает мужчина. — Подумай о кладбищах — это мой тебе совет. Только вот… это единственное, на что я пока могу намекнуть, — полной уверенности в общей картине у Коры не было, но догадки в ее голове начали всплывать одна за другой, тесня предыдущие. — Впусти меня, — твердо приказывает мужчина, будто по щелчку меняясь в лице.

— Нет, — шатенка отрешенно мотает головой, понимая, чем это может закончиться.

Когти Адая, тем временем, уже глубже входят в ее плечи, заставляя девушку скривиться и судорожно выдохнуть.

— Позови меня. Сей-час же, — голос демона проваливается, покрываясь корками враждебности, и шатенка закрывает глаза, желая уйти от этой до смешного невозможной ситуации, потому что от чужого взгляда к ее горлу уже ощутимо подступает тошнота. — Ты же помнишь, что сегодня произошло в университете? Бедолага. Она была так юна, верно? — протянул мужчина.

— Это твоих рук дело?! — Кора опрометчиво распахивает глаза, тут же встречаясь с холодной усмешкой на бледном лице.

— Что если моих? Не впустишь? — интересуется Адай. — Нет, — неодобрительно цокает он, — Ты ведь не глупая девочка, я знаю. Ты бы точно не хотела, чтобы твоих родных и друзей постигла та же участь, что и бедную студентку, — демон победно обнажает клыки, вскидывая голову, и запечатывает на шатенке свой выжидающий взгляд.

— И если я впущу, ты точно никого не тронешь? — Кора, опешившая от услышанного, едва подбирает слова, теряясь в собственных мыслях.

— Никого? Хм… такого я, пожалуй, обещать не могу. Но, по меньшей мере, твои близкие будут под хорошей защитой. Подобное предложение заслуживает большой благодарности, не думаешь? — игриво интересуется мужчина.

— И как мне узнать, что ты сейчас не врешь? — здравый рассудок еще не покинул шатенку, помогая той хотя бы порой задавать важные вопросы. Но демона это лишь в очередной раз позабавило, ведь уголок его губ одобрительно скользнул вверх.

— Никак. У тебя нет выбора, — уверил он девушку.

Кора молча смотрела в пол, понимая — этот выбор у нее забрали еще несколько месяцев назад, и сейчас ей стоит согласиться на любые условия, а дальше уже действовать по ситуации.

— Как мне позвать тебя? — тяжело выдохнула она.

–"Вверяя свой кров в ваши руки, Великий Герцог Ада, Абигор, обязуюсь поклясться в справедливости его владением. Да не позволит мне солгать моя жажда вам угодить", — подпирает подбородок демон, заканчивая нескромное"заклинание".

— Абигор? Жажда угодить?.. — растеряно кривится Кора.

— Об этом позже, — тускло поясняет мужчина. — Можешь приступать.

— Ты не мог бы убрать свою правую руку с моего плеча? И вытащить оттуда свои длинные когти, пожалуйста, — шипит девушка.

— Разумеется, — кивает гость, убирая бледную руку и преспокойно стряхивая с нее кровь шатенки.

От столь мерзкой картины Кора прикусывает губу в попытке не выпустить резкое"Фу", и произнеся затем все необходимые слова, наблюдает как по лицу демона расплывается довольная улыбка.

— Так-то лучше.

— И надолго Великий Герцог Ада здесь?

— Здесь? Скорее надолго ли я с тобой, — поправляет демон, давя снисходительную ухмылку, когда замечает недовольный и испуганный взгляд шатенки. — Ты теперь моя батарейка, Кора.

— На эту часть я не соглашалась, — девушка обхватывает свои плечи, потирая их не то от боли, не то от страха, не то от холода.

— Хорошо. Тогда так, — задумывается демон, — твоя энергия в обмен на твою защиту.

— Защиту от чего?

— Впереди много проблем. Твоя смерть — вопрос дней, если откажешься от моей помощи. И очень коротких дней, стоит заметить, — старался убедить Кору демон.

"Я больше не поведусь на такие глупости, ты ведь понимаешь, Адай?" — хотела спросить шатенка, но ее дерзкий вопрос так и остался у нее в голове.

— А тебе бы стоило поверить мне. Ты ведь и понятия не имеешь, почему я тут, и что происходит в наших мирах. Скажем так, ты уже одной ногой в могиле, — видя, что Кора до сих пор не желает верить услышанному, мужчина с легкостью заключает: — Вдобавок я продолжу тебя мучить, если откажешься, конечно. Я могу получать подпитку двумя способами. Ты выбираешь — каким. Для нас обоих будет лучше, если ты выберешь более простой, — довольно кивает демон.

Выслушав его и поняв, что гость,"чтоб его", прав, а времени мечтательно размышлять нет, девушка все же соглашается.

— Я поняла. Пусть будет простой способ, — поджимая губы, что готовы вылить на собеседника море словесных помоев, Кора устремляет на него уверенный взгляд.

— Мне нравится этот огонек в твоих глазах, — ухмыляется демон, приближаясь к девушке, отчего та тут же откланяется назад и, теряя равновесие, успевает лишь — как опору — выставить руку за спиной.

"Ах да, забыл упомянуть, — щурится Адай, становясь все ближе и, словно Чеширский Кот, широко улыбаясь. — Необходимо скрепить договор". Понять, о чем же говорит демон — любитель ехидства и неоднозначных намеков — для Коры не составляет большого труда. Особенно, когда список литературы, в которой контракты заключаются нетрадиционным для нашего времени способом — вполне солиден. Шатенка спешит подорваться, но гость крепкой хваткой впивается в ее плечи, усаживая обратно и заставляя ее несдержанно зашипеть. Тело девушки кратко встряхивает от боли под кожей у самой шеи — там, куда частично вошел толстый коготь демона."Добро пожаловать в преисподнюю", — кидает мужчина перед тем, как его глаза полностью выкрашиваются в черный цвет, ввергая шатенку в неимоверный ужас. Демон тут же заглушает губами крик Коры. В ее руках по самые локти плещется боль, а жуткий озноб доходит до самых пальцев ног. Серьги в виде маленьких крестов в ушах Адая, что поймали интерес девушки еще в самом начале — когда демон сидел к ней слишком близко — периодически звенели из-за бесполезных попыток шатенки вырваться. Запах тела гостя — было первым, на что она обратила внимание еще месяцами ранее. Когда присутствие демона было лишь вопросом наблюдательности Коры, ей часто казалось, что воздух пропитывался нотами терпкого и вполне агрессивного аниса, порой вызывая у нее бурное замешательство. Особенно в те моменты, когда девушка оказывалась в коридоре или ванной, ища затем источники столь резкого запаха и так его не находя. Однако сейчас, в такой абсолютной близости, Кора уже слышала другой аромат, столь походивший на запах срывающегося дождя — запах озона. Свежий, будто перед самой грозой. Это вызывало у шатенки сильное смятение, а оттого появлялось и желание перерезать себе глотку, дабы не мириться с еще большими бреднями. "Жаль только — нет гарантий, что смерть меня спасет", — подумала Кора, тут же почувствовав, как Адай улыбается сквозь поцелуй, плавно вводя язык ей в рот. Девушке казалось, что она вот-вот задохнется. И хотя шатенка считала, что ценность"первого поцелуя"неоправданно преувеличена, такого первого раза она точно не желала. Он был переполнен внушительной пошлостью, принудительно погружая ослабшее тело девушки в пламя. В какой-то момент, в попытках сосчитать секунды, Кора все же перестала дергаться. Она тешила себя надеждой, что все пройдет быстрее, но сбивалась каждый раз, так и не дойдя до пяти. А затем, хоть и только в голове, но громко ругалась после каждой провалившейся попытки. Уголки губ демона вновь поползли вверх, а его когти, проковыривающие себе путь — ещё глубже вошли в уже измученные плечи девушки. Они притягивали шатенку к себе так близко, что на миг ей показалось, будто Адай вот-вот ее впитает. Кора накрепко зажмуривает глаза, ощущая рядом с собой холодное тело. Щеки шатенки безостановочно горят, и она чувствует себя так, словно подхватила серьезный вирус: находится в бреду, не понимая, творит это со ней ее вмиг выросшее смущение, либо нечеловеческая энергия, пущенная на домашний порог. Она сжимает кулаки до побелевших костяшек, вновь возвращаясь к счету, когда демон наконец отстраняется, и холодок вернувшегося личного пространства касается покрасневшего лица девушки. Адай с кратким цоканьем прикусывает губу, а затем проводит по ней ладонью, вытирая после контрактного поцелуя."Договор оформлен", — усмехается мужчина. Тело Коры поражает жуткая слабость, и она тут же теряет сознание.

Глава 5. Познание сущего

— Не стоит пренебрегать временем, отведенным каждому.

— Но ведь люди достойны вечной жизни!

— Существуем мы, существуют они, существуют и прочие. У каждого своя дорога, пусть и порой короткая. У всего так же есть и свои законы. Позволь спросить, сын, что случится, когда Земля себя исчерпает?

Ангел задумался, подняв чистый взор на собеседника.

— Но это невозможно! — воскликнул он. Затем, встретив недоверчивый взгляд отца, добавил. — Человек найдет способ населить новую планету? — мягко поинтересовался ангел.

— Вселенная не бесконечна, милый Адимус. Отбрось сомнения и позволь миру быть таким, каков он есть, — ответил отец.

— Но, — попытался возразить блондин, однако, Бог уже ушел, оставив за собой легкое чувство эйфории и глубокой растерянности.

Но даже ангелы порой не слушают отца.

Кора

"Время непрозрачно. Я растворяюсь в нем, срываясь в бесконечную пропасть. Точно, каждый хотя бы единожды в жизни падал во сне. Любой хоть бы раз испытывал это интересное и совсем необычное чувство. Но радоваться вечному полету становится довольно трудно — тело абсолютно растеряно. Или, может, мне только казалось? Фортуна тут не помощник, и на нее полагаться не следует, но почему мой сон не имеет конца и даже его отголосков?" — мечтаю я перед тем, как вздрогнуть, почувствовав толчок. Мои глаза раскрываются слишком быстро для столь крепкого сна. Будто я ждала этого момента слишком долго, чтобы еще как-то тянуть время. Кажется, что тело вдруг потеряло всякий вес. Кажется, что из него выкачали всё отвращение и негатив, всю грязь, что копилась долгие годы — по разным причинам. Это так…

"Непривычно?" — кто-то заканчивает за меня мой мысленный монолог, и этот паршивый голос я знаю, как свой, ведь он, в каком-то смысле, уже является частью меня самой."Я польщен", — вновь слышится мне, но звук льется уже из другой части комнаты. Там стоит мужчина в черном костюме, сидящем как влитой, с тонкой серебряной цепью, идущей от"ушка"ремня в левый карман. Демон не выказывает ни единой эмоции, заинтересованно выжидая какой-либо реакции.

— Ты всегда так беспардонно врываешься в сознание?

На мой вопрос демон разочарованно цокает:

— Дерзости в тебе в избытке, — исчезает он в сероватой дымке и также неожиданно оказывается в противоположном углу комнаты, поправляя манжеты на шелковой рубашке, порой изредка цепляя спинку стула локтем.

— А в тебе пафоса, — страх все еще не ушел, но если и гореть в аду, то только по совести, как меня и научила тому жизнь.

Адай вновь оставляет в воздухе темные клубы дыма, что не успевают рассеяться до того, как он оказывается уже в дверном проеме.

— Знаешь, какой запах носит твой страх? — хмыкает тот, выдерживая паузу. — Пахнет, как самая аппетитный парфюм, который только может вообразить себе человек своей скудной фантазией и, — задумывается он, — даже лучше. — мужчина начинает не человечески шипеть, демонстрируя острый язык, так напоминающий змеиный. Ну и зрелище… Он не сводит пристального взгляда, после чего вновь исчезает, и мои глаза уже не могут найти его ни в одной из частей комнаты, бегая повсюду. — Собственно, вам и не узнать, — пренебрежительно доносится сверху, отчего я подскакиваю, почти глотая собственное сердце.

"Боже!" — выдыхаю я, стараясь привести сердцебиение в норму, но слышу недовольное хмыканье.

— Давай без него. Каждый раз тошнит, как в первый, — почти выплевывает демон.

Мои глаза следуют за источником слов к потолку, сталкиваясь с необъяснимым."Срань Господня!" — внезапно выплевываю я.

— Знаешь, ты довольно странно ругаешься. Тебе говорили? — задумывается Адай, пока я пребываю в очередном шоке, наблюдая, как с того самого потолка свисает человекоподобное существо, будто так, мать его, и должно быть.

Мужчина сидит вверх ногами в позе лотоса, а его серьги в форме крестиков стремятся к полу, путаясь в пепельных волосах, в прядях которых, между прочим, проглядываются два острых кончика. Возможно ли… рога? Черные рога, которые мне так и не удалось рассмотреть получше. Зато я четко рассмотрела, как под этими отвратительными глазами, что так холодно следили за каждым моим вдохом, были темные градиентные пятна. От самого века чернота постепенно перерастала в бледный цвет кожи — ближе к губам. Отдаленно небольшие узоры на лице мужчины напоминали чешую, и, если приглядеться, то смотрелось это слишком жутко, чтобы любоваться необдуманно долго. Но это были далеко не все необычные детали демонического образа. Руки, что в замке лежали на ногах, имели длинные ногти, а если быть дотошной до конца — когти. Они, казалось, были 5 сантиметров. А их цвет и цвет пальцев… — он словно копался прямо в угле. Самые концы когтей были черны, как смоль, но постепенно светлели по мере продвижения к первым фалангам, и, наконец, становились нормального (почти) — бледного цвета кожи. Мужчина все это время молчал, подпирая подбородок кулаком, а затем, несомненно, чтобы смутить, лениво произнес:"И как? Нравлюсь?"

— Прекрати читать меня, — недовольно кинула я, вгрызаясь взглядом в дверь напротив.

— Ну что ты. Я бы никогда! — улыбнулся, наконец, демон, — Твои завороженные глазки сами все выдают.

— Я только очнулась после того, как ты едва ли не довел температуру моего тела до кипения. Так, быть может, ты все же пощадишь мою расшатанную тобой же психику — хотя бы на один чертов день? — начала хныкать я.

— Как же? Но ведь нервы это самое вкусное, — облизался Адай.

— Что? Вы питаетесь человеческими эмоциями?

— Не только. Нам больше по душе свежее мясо. Ох, а как прекрасен хруст костей, когда зубы перемалывают только что оторванную шею какой-нибудь грудной малышки или пальчики одного из баскетболистов… У них они особенно вкусные. Зависит от настроения, конечно… — блаженно произносит мужчина, уходя в свои"радостные"рассуждения.

От представленной картины — как Адай пожирает живого человека, выпачкавшись его кровью и кусками внутренностей — начинает тошнить.

— Но меня ты не тронешь, верно? — с сомнением щурюсь я, на что демон отвлекается, и в ответ хищно улыбается, обнажая… ну вот, у этой гадости и клыки есть. Значит, мне точно следует быть аккуратнее.

— Тебя я не трону, — усмехается Адай. — Ты, строго говоря, заключила со мной контракт. А мы существа честные, — гордо заявляет он.

— Как же, — недоверчиво киваю я, прикидывая, чем именно закончится этот контракт.

— Ты все еще боишься меня? — задает внезапно вопрос мужчина, уже возникая в метре от меня.

— Нет. Ты не убьешь меня, — точно, даже если буду врать, он почувствует мой страх за мили, как и говорил, но почему-то мне отчаянно не хочется признаваться в этом так просто, так внезапно позорно. Мой ответ вызывает у демона легкое удивление, скорее даже недоверие, на что он возмущенно хмыкает, и его глаза обливаются насыщенно-красным цветом, как и ночью ранее.

— Ведь боишься, — голос Адая вмиг охладел, став ниже и тяжелее.

— Нисколько, — я попыталась взглянуть ему в глаза, пряча любые намеки на сомнения. Но это было невозможно, так как зрачки мужчины утонули в кровавой завесе, что продолжала вызывать у меня колебания.

— Точно боишься, — теперь голос демона звучал далеко не по-человечески. Это было похоже на легкий рык, смешанный с шипением, что порой услышишь лишь только от животных. Через секунду Адай уже стоял за мной.

— Я не боюсь тебя, — как мантру читала я, практически ее напевая.

— Боишься. Абсолютно точно боишься, — демон больше не приближался, но его голос разносился со всех сторон, медленно давя на уже потрескавшуюся психику.

— Чего ты добиваешься? — прикрыв глаза, поинтересовалась я.

— Хочу услышать правду. Всего лишь. И ни капли лжи, — злобствовал он, а я представляла, как в эти моменты демон достает свой длинный язык, проводя им по острым зубам. Держу пари, так оно и было. — Хочу услышать чистую правду от пока еще чистого человека.

"Странные желания у демонов. Что за фетиши?" — подумалось мне. Пожалуй, тогда Адай не мог отказать себе в удовольствии подслушать мои мысли, ведь за ними последовал незамедлительный ответ.

— Поживи в Аду и подобные вопросы отпадут, милая, — слащаво протянул он, делая акцент на последнее слово.

— Если ты уже знаешь, что я лгу, то зачем мне доставлять тебе такое удовольствие и давать то, чего ты так хочешь? Возможно, я оставлю тебя без желаемого, что думаешь?

— Не стоит выводить меня из себя. В какой раз мне тебе напоминать, что я с тобой делал? — мужчина оказался в нескольких сантиметрах от моего лица, напирая потускневшим взором. — Так вот это лишь толика того, что я на самом деле могу, — выдохнул он, и я почувствовала тонкий запах метала, крови.

"Но откуда?"

А затем хвостом последовал еще один, дополняя. Этот аромат я уже где-то слышала. Помнится, на одной из школьных поездок на водопады наш проводник оказался большим фанатом эфирных масел и показал коллекцию своих любимых запахов, что он всегда держал при себе, как талисман. Когда мы сделали перерыв на перекус между походами, он решился продемонстрировать нам все 15 пузырьков с разными ароматами, рассказывая про каждый в отдельности. И среди них был один с очень похожим нежным запахом, который я уловила сейчас… Это… Точно! Это был лотос. Молодой, сладкий лотос.

"Неужели?", — усмехнулась я себе, — "Кровь и цветы?". Очень странная симфония, но не неприятная, а совсем наоборот — притягательная. Обволакивающая, терпкая и тут же мертвая. Только этого было совершенно недостаточно, чтобы перебить вид, что в эти секунды так яростно отпечатывался в моей памяти. Черный цвет кожи под глазами стал еще насыщеннее, а клыки торчали даже через немного приоткрытый рот. Острые, как бритва, и, к сожалению, это были далеко не клыки из романтических фильмов про вампиров. По вискам расходилась черная чешуя, а из волос торчали такие же черные рога. Мой рот непроизвольно приоткрылся от нехватки воздуха, но сама я так и не начала дышать. Температура возле меня стала настолько низкой, что изо рта пошел тонкий пар.

— Страх — чувство, которое держит вас, людишек, на этой планете живыми. Не будь страха, вы бы в первые же годы своей никчемной жизни отправлялись в загробное царство, — пояснил демон, вновь ожидая моих признаний.

— Я боюсь, ты прав, — почти шепотом произнесла я. — Ты ужасно меня пугаешь, — призналась я, надеясь, что это поможет скорее закрыть тему.

— А ты упиралась, — существо расплылось в улыбке, медленно сгоняя весь этот кошмар со своего лица — начиная с рогов, что постепенно втягивались куда-то в голову, и заканчивая чешуей, уходящей под кожу. — Тебе не стоит так стараться, — промурлыкал демон, сверкнув глазами, уже принимавшими человеческий вид. — Лучше бы тебе сразу стать покладистой. Ну, это так, — пожал плечами демон, — совет для тех, кто хочет жить.

— Почему ты так уверен, что я буду слушать незнакомца? — покривилась я. — Страх страхом, но с моей гордостью тебе придется мириться. А это такая морока, знаешь ли. Возможно, тебе даже придется подумать о возвращении назад. Вот я бы подумала, — я разочарованно сжала губы, убеждая гостя в будущих сложностях, а себя в своей храбрости.

— Какая проблемная! Но, по крайней мере, хотя бы забавная, — устало потер виски демон. — Ладно, мы этот вопрос еще решим. Пошли, — бросил он, покидая комнату.

— Куда? — слезла я с кровати, следуя за собеседником. Но тот оставил мой вопрос без ответа, лишь произнеся напоследок:"Возьми зонт".

Накинув белую толстовку, я схватила желтый зонт, что не открывался уже несколько лет, и выбежала на улицу. Адай стоял там, уставившись мертвым взором куда-то вдаль.

— Дождя ведь нет, — указала я, вытягивая руку, на что мужчина фыркнул и двинулся в сторону района, где редко можно было встретить хоть кого-то, ведь там уже начиналась окраина города.

— Человечество, люди, — начал демон, горько смакуя слова. — Они как грязь — липнут ко всему. К каждому греху, что есть на этом свете, — Адай подошел к высокому зданию, что еще находилось в процессе стройки, и, проведя взглядом от первого этажа до самого последнего имеющегося, — продолжил, проходя внутрь. — А грехи ведь, как и нас, придумал Бог. Кора, Бог сам придумал всю эту чернь, пороки, мучительные соблазны. А знаешь, почему? Потому что испугался. Потому что Богу ведом страх так же, как и всякому. Всевышний больше всего боялся отсутствия равновесия. Он решил, что если есть белый, то обязательно должен быть и черный, понимаешь? — обратился ко мне демон, продолжая подниматься по недавно отстроенной лестнице с толстым слоем пыли на ней, заведомо зная — я все так же иду позади. И даже если в какой-то момент я остановлюсь — он сразу почует, а это уже знала я.

— То есть, выражаясь простым языком, Бог виновен во всем зле, что сейчас существует?

— Именно. Все так, как ты и сказала, — довольно ответил он.

— Разве люди не сами виноваты в том, что с ними происходит? Они ведь сами коллективно портят себе жизнь.

— А для чего существуют демоны? Для чего живет Дьявол, Кора? — мужчина щелкнул пальцами, и мы вмиг оказались на крыше здания. Я застыла на месте, оглядываясь по сторонам в попытках понять, как именно это случилось.

— Чтобы наказывать грешников, — с трудом произнесла я, хватая плечи руками.

— Неверно, — сложил на груди лапы демон, становясь напротив. — Чтобы соблазнять вас, глупых и безвольных людишек. Вы творите зло из-за нас, а добро из-за ангелов. Вы — наши марионетки, мы же — ваши чревовещатели. Вы — часть игры в шашки у Бога на доске, чьим соперником является Дьявол.

— Это поразительно, — с восхищением произнесла я.

— Ты даже не испытала и толики отвращения, — искренне удивился демон. — Почему же? Может, ты уже это знала?

— Нет. Но почему-то это кажется мне захватывающим. Я подозревала, что так оно и есть. Да и мир никогда не казался мне местом, выкрашенным в яркие краски, кто бы что ни говорил. Иначе… — замялась я, поднимая на него взгляд. — Иначе тебя бы сейчас передо мной не было, а я бы жила спокойной жизнью.

— Не зря я выбрал именно тебя, — кивнул мужчина, по-кошачьи подбираясь поближе, а затем снова останавливаясь.

— Выбрал? Разве ты не по воле случая свалился на мою голову?

— Во-первых, я живу в аду — я не мог свалиться на тебя, невежественный Адамов отпрыск. Царство покоя не имеет уровней. Во вторых, — продолжил он, поправляя галстук, — не случайно. Однако сейчас не время историй и пояснений. Будь терпеливее, дитя, возможно, ты узнаешь все позже — если я буду так милостив, а ты очень вежливо попросишь, — злорадствовал Адай. Он сделал несколько шагов в мою сторону, чтобы в очередной раз сократить между нами расстояние. Тень улыбки проскальзывает по его лицу, и, бросив единственное:"Не кричи слишком громко", — демон небрежно толкает меня в грудь. Я поддаюсь импульсу и легко теряю равновесие, а после осознаю, что под моими ногами уже ничего нет — ни грунта, ни цемента, ни даже воды — совсем ничего. Я лечу с крыши 19 этажного здания, слыша страшный свист в ушах и чувствуя слезы, заполняющие глаза толстой пеленой из-за сильного ветра. Осознание неизбежности положения приходит не так скоро. Не так скоро, как следовало бы, хоть это и непоправимо. Забавно, не иначе. Неужели меня запугивали и изводили два года, чтобы столкнуть в обломки кирпичей у недостроенного здания на окраине города? Эмоции захлестывают целиком, начинаясь где-то у искренней ненависти, переходя затем в опоясывающее чувство тоски, после — волнения, а в конце — неистового страха и желания сделать"еще так много". Казалось бы, это должно произойти за секунды — тело превратится в месиво достаточно быстро, чтобы успеть об этом подумать — но время тянулось долго, словно пропащую вечность. Только на 15 этаже я поняла, что кричу настолько истошно, что мое горло уже жестоко разодрано в кровь, отдаваясь солоноватым привкусом во рту. Сердце колотится неимоверно быстро, стараясь задушить меня — своего же хозяина — сокращениями. Воздуха давно нет. И больше не будет.

"Я ненавижу тебя!" — кричу я в надежде, что моя ярость найдет своего виновника. Но, с другой стороны, что бы это дало?

Глава 6. Продолжая начатое

Автор

Крик сходил на нет, а питаемое к демону отвращение девушки скоро росло. Свист усилился, и Кора была убеждена, что смерть — лишь вопрос нескольких секунд, когда ее тело пролетело десятый этаж. Но мигом позже за ее плечи все же хватаются острые пальцы — отнюдь не нежно и без особой заботы, после чего шатенка повисает в воздухе.

— Как некрасиво, — напыщенно фыркнул Адай, не торопясь опускаться.

— Что ты делаешь, черт тебя дери? — возмущение Коре дается с трудом, когда она чувствует царапающую боль в горле и тяжелый вкус крови."Точно, все же разодрала", — думает девушка.

— Черти у меня в подчинении, не заблуждайся, — недовольно отвечает мужчина.

— Поставь меня на землю. Сейчас же, — шатенка злобно хрипит, наводя жути даже на себя.

— Попроси, как следует. Твое невежество так раздражает…

— Я сказала, поставь на землю, — голос Коры лишь немного вышел за рамки приличия, за что она тут же и поплатилась, снова полетев вниз. — Твоя взяла! Хватит! Не дай мне разбиться! Умоляю! — взывала девушка, сложив руки в молебном жесте. И тут они, мольбы, были услышаны — мужчина подхватил шатенку вовремя, ведь парой секунд позднее она бы уже растекалась красной кляксой на неровной земле, разбросав кости по всей округе."Жаль было бы строителей", — подумалось девушке.

— Сразу бы так, — Адай поставил Кору на землю, но, к ее большому сожалению, ее испуг от произошедшего был более внушительным, чем ей сперва могло показаться: ноги шатенки попросту подкосились, и она беспомощно схватилась за рубашку демона, практически на нем повиснув. Мужчина ехидно изогнул бровь, так и не пошевелившись.

— Ни слова, пожалуйста, — недовольно просипела Кора, стараясь разогнуться. Когда ей наконец это все же удалось, она подобрала испачканный в пыли зонтик, что оставила еще у входа в здание, и вместе с Адаем направилась в сторону дома. — Так, может, я узнаю, что это было?

— Тебя это не касается, — холодно хмыкнул мужчина.

— Разве? Ты чуть меня не убил! — не сдержала возмущения девушка, тут же схватившись за больное горло.

— Не убил ведь, — скучающе ответил Адай.

— Ты и вправду адская тварь.

— Ну-ну, адские твари — это скорее Цербер или… — задумался демон, почесывая подбородок, — Фурфур… еще можно взять Буэра, Каима. А еще есть такая прелесть, как… — продолжил увлеченно вспоминать демон.

— Это было оскорбление, — прервала мужчину Кора. Она твердо решила продолжить провокации до тех пор, пока не узнает, как именно ей стоит себя вести с сыном Дьявола — какие существуют границы, и насколько вспыльчив демон.

— А вот это ты зря, — прошипел Адай, резко остановившись, — Ты каждый раз забываешься, дитя, и твое воспитание — теперь моя основная забота, — демон двинулся дальше, продолжая монолог. — Не думай, что я буду терпеть это всякий раз, когда ты решишь вспылить и поиграться со мной… Я не потерплю подобного поведения в свой адрес. Чтобы какой-то жалкий Адамов отпрыск повышал на меня голос! — читал нотации мужчина, пока шатенка молча шла рядом. Через какое-то время начался дождь, и Кора пусто уставилась на небо:"Он все же пригодился" — подумалось ей, пока она сжимала в руках маленькое укрытие.

— Может, тогда все же раскроешь его? — поинтересовался Адай, кивая на желтый зонтик в ладонях девушки и отвлекая ту от созерцания серых туч.

— Мне нравится дождь, — довольно улыбнулась Кора, проводя рукой по влажным волосам.

— Ты точно человек? — скривился демон, вглядываясь в мое лицо.

— Откуда сомнения?

— Дождь — то же самое зло, если говорить о человеческом разделении вещей на"хорошее — плохое". Его придумал и создал далеко не Бог, как вы думаете… Ноев ковчег, потоп. О, нет. Все это — наш великий Бафомет, — с благоговением рассказывал Адай.

— И что же в дожде плохого?

— Вводит людей в депрессию. Как думаешь, почему именно в такую погоду совершается подавляющее большинство самоубийств? Или почему же именно в эту погоду случаются страшнейшие аварии? — улыбнулся демон.

— Наверное, потому что в такую погоду сложнее управлять машиной? — усмехнулась шатенка, возвращаясь затем к серьезному настроению. — В дождь мы реже выходим на улицу, соответственно впасть в депрессивное состояние становится проще. Это научный факт.

— А тебе бы хотелось в это верить, верно? — довольно покривился демон, качая головой. — Вы так любите все истолковывать.

— Вот оно что… — удивилась Кора. — Так это тоже часть партии в"Божьи шашки"?

— Забавно, не думаешь? Вы всю жизнь кланяетесь естественным наукам, словно они должны вас успокоить, а это, по сути своей, лишь фарс.

— Так что, значит химия, биология, физика и прочее — просто шутка? — не понимала шатенка.

— Нет, не шутка, — уверил демон. — Лишь безупречный инструмент, созданный высшими силами для сглаживания шероховатостей этого мира.

— Не понимаю, — растерялась Кора.

— Хорошо, — устало выдохнул Адай, — представь, что ты сидишь в большом зале, наблюдая за балетным выступлением. Ты убеждена, что этот ансамбль лучший — ему нет равных. И, помилуй Сатана души тех, кто в этом усомнится. Однако, вдруг один из танцовщиков — сам солист — поскальзывается. Не слишком явно, но это все же происходит, — подчеркивает демон. — И тогда ты начинаешь усиленно всматриваться в сцену, замечая, что ее поверхность поблескивает. И ты говоришь себе:"Верно, пол не успел высохнуть, либо его покрыли чем-то таким, отчего танцор не успел поймать баланс". Ты будешь находить"логичные"для тебя объяснения, потому что это выгодно прежде всего ансамблю — они уже давно зарекомендовали себя, как безупречные, они давно установили истину"Мы не делаем ошибок", и ты будешь слепо этому верить, потому что они так решили. Ну что, — поинтересовался мужчина, — теперь поняла?

— Да, — громко вздохнула Кора, переваривая услышанное. — Но, знаешь, возвращаясь к теме депрессий и грозы, таких как я, кто любит дождь, много.

На слова шатенки мужчина лишь громко хмыкнул и пробормотал что-то невнятное себе под нос. Как девушка выяснила позже, они шли совсем не домой, а в"еще одно место", куда демону было необходимо заглянуть.

— Так, значит, ты и будущее можешь видеть? — вспомнила Кора про зонт.

— Конечно, — спокойно кивнул мужчина. — Мы можем все, если угодно.

— И ты его видишь картинкой? — начала проявлять интерес девушка, подбегая к демону и ровняя с ним шаг.

— Не совсем так. Мы видим лишь то, что может нам пригодиться.

— И как же это происходит?

— Наш мозг сам заранее определяет и знает, что понадобится.

— Как такое вообще возможно? Это потрясающе, — поразилась шатенка.

Демон выдавил громкий смешок, повернув на собеседницу голову:

— Вас, людей, так просто удивить.

— Считаешь, мы глупы?

— Верно. Крайне глупы, — кивнул мужчина.

Белые перья разлетались в стороны, скользя по воздуху. Звон метала распространялся на мили, и по нему можно было понять, насколько напряженной являлась борьба. Ангел крепко держал светлый меч в руках, пока по его рукоятке стекала кровь, которая уже утопила в себе ладони блондина полностью. Он тяжело дышал, раз за разом кидаясь на брата. Анаиэль яростно резал воздух своим орудием, промахиваясь лишь на миллиметры, но, так и не достигая цели.

— Помоги мне, брат, — твердо взывал ангел.

— Отец отказал тебе, Адимус, ты должен взять себя в руки! — слышался бас мужчины с длинными каштановыми волосами.

— Ты даровал людям знания, так почему же не жаждешь даровать им вечную жизнь?! — прокричал ангел, пройдясь лезвием по груди Анаиэля.

— У всего есть конец, — кинулся на Адимуса брат, занося меч, но оказался слишком медлителен. Его соперник вонзил свое орудие ему в сердце, пронзая тело мужчины насквозь. Ангел начал истекать кровью, в ужасе смотря на брата, а затем превратился в пыль, что вскоре полностью растворилась в порывах слабого ветра.

— Как и у тебя, Анаиэль, — кинул блондин, взмахнув крыльями и взмыв ввысь.

Уже стемнело, когда Адай привел девушку к поистине странному месту. Оно являло собой небольшое поле, находившееся за одним из скверов, что так редко посещали люди. На том поле, заросшем озябшей травой, стояло небольшое здание, похожее на церковь. Только вид ее не вызывал у Коры ни желания помолиться, ни даже провести коротенькую службу во имя Всевышнего. Девушка была убеждена, что единственное желание, которое возникало у любого здравомыслящего человека при виде столь недружелюбной картины — пятиться назад, стараясь поскорее покинуть это место. Церквушка была сделана из черного камня, а двери и рамы на окнах явно были изготовлены из дерева, вероятно, темного дуба. Когда погода расходилась — вокруг зданьица, казалось, все вымирает, словно ветер сам боится подобраться к построению ближе.

— Жутко, верно? — услышала шатенка хриплый, но крайне воодушевленный голос демона.

— Нам туда? — с опаской поинтересовалась Кора, что мужчина, безусловно, решил проигнорировать, молча двигаясь к церкви. Девушка нехотя шла позади, стараясь отвести взгляд от этого унылого и далеко не притягательного здания, от которого ее тело то и дело передергивало.

— Почему я никогда не слышала об этом месте? — задала новый вопрос Кора, стараясь выудить из головы хоть какие-то воспоминания, связанные с этой пустошью. Ей было совершенно не понятно, как за все свои годы жизни в Эшвилле она ни разу не видела столь жуткую церковь.

— Потому что его не существует, — спокойно пояснил демон. — Физически его нет. Можешь считать, что оно находится по"ту сторону", если тебе так проще.

— Проще?

— Даже если я попытаюсь тебе объяснить простым языком — ты все равно не поймешь, — вновь намекнул Адай на человеческую ограниченность.

— Тогда почему я все же это вижу?

— Потому что у тебя было достаточно времени, чтобы познакомиться с «другим» миром и установить с ним какую-никакую связь. Это понятно?

–Это все больше походит на Нетфликсовский сериал. Какая безвкусица… — устало прошептала девушка.

— Какой сериал? — поймал слова Коры мужчина, заинтересованно заглядывая ей в глаза.

— Забудь, — отмахнулась шатенка.

Подойдя к высоким дверям, демон принялся нашептывать что-то на, как предположила Кора, латинском языке, намертво сжав кулак правой руки. Громкий скрип, и двери распахиваются: Адай спокойно делает шаги внутрь, сложив руки за спиной. В здании оказалось еще холоднее и, вдобавок, внутри было неумолимо темно, а вся атмосфера вызывала у девушки легкую панику. В оконных рамах стояли выцветшие витражи, выглядя крайне устрашающе. Шатенка подошла к одному из них, стараясь разглядеть картинку. Ее дыхание сперло, и она тут же повернулась на демона в поисках ответа:

— На них что, изображен процесс освежевания человека?

Мужчина стоял у небольшого стола из черного мрамора в конце церкви, невозмутимо смотря на Кору.

— Верно, — спокойно подтвердил он.

— Омерзительно, но я такого еще никогда не видела, — с восхищением протянула Кора, вглядываясь в витражи. — Это даже в какой-то степени прекрасно.

— Воистину, — с упоением ответил он. — Эта церковь, — развел руки Адай, — является местом поклонения нашему Отцу. Здесь проходят"службы"сатанистов, а так же и ритуалы, которые проводят не только люди, но и демоны, — заключил он.

— Но если ты говоришь, что люди не видят это место, тогда как они сюда попадают?

— Их связь с нашим миром довольно крепка, благодаря щедрым пожертвованиям, Кора. Будет глупо отказываться от таких славных помощников.

— Тогда позволь узнать… зачем тут мы?

— Провести ритуал, конечно.

Ресницы шатенки нервно дрогнули от фантазий, что так ярко демонстрировали возможные варианты развития событий.

— Спокойно, не стоит рисовать так много крови, — выдавил смешок демон. — Ее будет лишь чуть-чуть.

— Мне казалось, что все уже сделано. Ты ведь сам сказал, что контракт заключен, — Кора медленно пятилась, прилипая спиной к холодным стенам"проклятого здания".

Адай поднял левую руку, в которой загорелся огонь, освещая церковь и его бледное лицо, на котором читалась снисходительность. Мужчина двинулся в сторону шатенки, пугая ее все больше. По какой-то причине в этом месте страх девушки рос куда быстрее, чем где-либо еще. У здания была своя абсолютно уникальная и хаотичная энергетика, которой демон так виртуозно пользовался, нагоняя большей жути."Не подходи ко мне", — твердо приказала шатенка, не зная, чего ожидать от невменяемого знакомого. Мужчина довольно улыбнулся, исчезнув в клубах дыма, оставляя лишь огонек, что прежде нес в своей руке. В паре метров от того же места Кора увидела уже два огонька, но теперь поменьше. "Постойте-ка… — поняла шатенка, — Это не огоньки, а глаза!"Они вновь стали алыми и пристально наблюдали за ней со стороны. В них читалось неподдельное увлечение и азарт. Демон совсем не моргал, пока его зрачки бегали по Коре."Я ведь не умру здесь. Я нужна ему для чего-то другого, верно? Тогда он решил надо мной поиздеваться? Видимо мой страх доставляет ему удовольствие", — гадала шатенка.

"О! Еще бы!" — услышала она уже из другой части зала. Чужие глаза с хитрым прищуром следили за ее колебаниями, после чего мужчина вновь материализовался, но уже в гораздо более устрашающем виде. Он шел, освещая себя огнем в своей же руке, пока Кора все больше оседала на пол. Лицо демона, как и тогда — в квартире у шатенки — было усыпано темной чешуей по вискам, а от век тянулись черные разводы. Темные рога закручивались в кольца на макушке. И сейчас мужчине удалось вызвать у Коры замешательство куда серьезнее, чем в прошлый раз: за Адаем тянулся хвост — длинный, но, к сожалению, на его детальное рассмотрение у шатенки совсем не было времени. Зато Кора ясно видела, как за спиной демона раскрылись огромные черные крылья — с перепонками, выглядящие настолько острыми, словно одним взмахом они могли порвать любого ему неугодного.

— А они и могут, — ухмыльнулся мужчина, тут же возникая возле шатенки и присаживаясь рядом с ней на корточки.

Кора уставилась в его глаза, понимая — Адай полностью принял свой истинный облик, ведь сейчас в его глазницах был лишь насыщенный красный цвет, что утопил в себе даже зрачки.

— Я знаю, что ты не убьешь меня, — сглатывает девушка, не шевелясь и не отводя взгляда. Она не верит своим словам, но все же искренне старается убедить в сказанном всех присутствующих.

— Я тоже знаю, — улыбается демон, обнажая клыки. — По крайней мере, не так скоро, — мужчина протягивает шатенке желтоватый листок, на котором написаны слова на знакомом Коре языке.

— Что это?

— Настоящий договор. Я предупреждал, — Адай кивает на бумагу, призывая девушку взять её в свои руки.

— Но на нем лишь одно предложение… Я могу ошибаться. Что это за язык?

— Латынь.

— Верно. И что мне нужно сделать? — Кора хмуро смотрит на демона в ожидании ответа.

— Написать два своих условия и подписать, — нежным баритоном произносит Адай, не сводя с собеседницы лукавого взгляда.

— Какие условия?

— Любые, милая. Такие, которые помогут тебе остаться в живых, если я захочу тебя сожрать.

Девушка посмотрела на невозмутимое лицо Адая, интересуясь, чем же ей следует писать. И ответ ее, однако, совершенно не удивил.

— Используй кровь, — заверил демон, вызвав пустое молчание со стороны Коры. Мужчина широко улыбнулся, облизав губы, а затем продолжил. — Ладно, мы, конечно, и в Аду родились, но на такие крайности не способны.

— Писать кровью? — изогнула бровь шатенка.

"И что в этом такого? Учитывая, что они из кишок гирлянды делают", — подумала девушка.

— Ну, это уже слишком, — услышал Адай чужую мысль, задумавшись. — Хотя Люцифер порой такое делает, но редко, — протянул мужчина ручку Коре, — Идем, — поднимается демон, направляясь к единственному мраморному столу, что торжественно стоял у алтаря.

— Ты все же четвертуешь меня? — шатенка старается шутить, шагая к черному мрамору.

— К сожалению, нет, — произносит демон, приглашая девушку положить лист на стол.

Наклонившись к бумаге, Кора пытается придумать что-то такое, что действительно окажется ей полезным. "Но что именно?" — спрашивает она себя. Осторожно прописывая все буквы в каждом из условий, девушка еще раз все продумывает. "Больше шанса сожалеть у меня не будет. Дело уже сделано", — заключает она.

— Ты тоже пишешь свои пункты? — Кора внимательно наблюдает, как демон склонился над бумажкой — так же, как только что это делала и она.

— Верно.

— Почему их больше моих? — шатенка с тоской возмущается и наклоняется к листку, вспоминая свои:

"1. Не имеешь права убивать моих друзей и родных без моего согласия;

2. Не можешь убить меня, пока сама не попрошу".

— Потому что ты человек, а я сын Люцифера. Еще вопросы? — равнодушно отвечает мужчина, не отрываясь от написания 6 пункта. Кора выдыхает с облегчением, наблюдая, как демон все же решает остановиться на этом числе, надевая колпачок на ручку. — Подписывай.

— Позволь мне сначала прочесть, — прерывает его девушка.

На что Адай не без иронии вскидывает бровь:

— Это латынь, дитя.

— Конечно, — кивает Кора, — И я надеюсь, что ты великодушно поможешь мне с переводом.

— А ты преисполнена надежд. Это очень мило, но я скажу"нет", — с кривой улыбкой отвечает демон.

— Это ведь нечестно.

— Подписывай.

— Не подпишу, пока не прочитаешь то, что здесь написано.

— И куда же ты денешься, мой храбрый воин? Если твои пункты не войдут в силу, я вполне в праве тебя убить. И уж поверь, это я делаю всегда изощренно и с большим удовольствием, — слащаво убеждает Адай.

— Иметь с тобой дело — точно с государством: сплошной обман, — с громким щелчком шатенка снимает колпачок с ручки, склоняясь к листку. — Знаешь, это начинает раздражать.

— А-а-а! Нет, — мужчина резко выхватывает бумагу, поучительно качая головой.

— Что"нет"? Что опять не так? — с усталостью в голосе интересуется Кора.

— Кровью.

— Ты шутишь.

— Нет, я вполне серьезен, — складывает демон руки на груди.

— Ты ведь говорил, что крови не будет.

— Поправка: я говорил, что ее будет лишь немного. И это будет твоя подпись, — видя разочарование на лице шатенки, мужчина недолго ждет, после чего нетерпеливо проводит когтем по своей ладони — вспарывая ее. — Так уж и быть, я первый, — бросает он, окуная коготь в кровь и выводя красивые буквы на листке. — Твоя очередь, — убеждает Адай, — И, да, она черная. Все вопросы потом, — вздыхает демон, замечая реакцию девушки.

Кора достает нож из кармана, открывая его и проводя по светлой ладони тонкую, но достаточно глубокую полосу, немного кривясь в лице. Острие ножа легко погружается в ее кровь, теперь уже опускаясь на бумагу.

— Готово. А теперь, расскажи мне свои условия, — вытирая ладонь о джинсы, просит Адая девушка.

— Не так быстро, — перебивает демон. — Мы не закончили.

— Что еще?

— Ты рано убрала нож, — кивает мужчина на карман Коры.

— Мне можно тебя порезать?

— Тебе это ничего не даст, — фыркает демон. — Для завершения ритуала его участникам необходимо обменяться кровью, после чего они обязаны скрепить все стандартной процедурой.

–"Стандартной процедурой"? — смутилась девушка, вновь подводя нож к руке.

— Обойдемся без лишних вопросов, — устало выдыхает Адай, рукой поторапливая шатенку делать все быстрее, на что Кора скупо закатывает глаза, проводя по свежему порезу ножом.

"Ай", — шипит девушка — в этот раз ее боль гораздо острее, отчего Кору непроизвольно передергивает. Демон, в свою очередь, сжимает кулак, впиваясь когтями в свою же ладонь. Из раны бойко вытекает черная жидкость, пока Адай невозмутимо продолжает следить за шатенкой, что уже подходила к нему, протягивая свою руку. Мужчина довольно улыбнулся, хватая ее ладонь и подводя к своим губам. Он вытащил язык, медленно проводя им вдоль всего пореза и не отрывая холодного взгляда от Коры. От этого шатенка вздрогнула даже сильнее, чем от режущей боли. Спокойно вытерев рот, Адай протянул девушке свою руку. Она схватила ее двумя ладонями, подведя к лицу и слизав густую и очень горькую кровь. "Теперь понятно, откуда брался запах аниса", — подумала шатенка, покривившись.

— А теперь финал, — Адай сузил глаза, делая шаг в сторону Коры.

— Хорошо. Вперед, — решительно отвечает девушка. Демон наклоняется, ровняя свое лицо с лицом шатенки. Он внимательно смотрит в глаза Коры, которые так же неотрывно и с недоверием следят за его. Адай проводит острым когтем по губам девушки, и ей не хватает смелости нарушить гнетущую тишину в этом ужасном месте с этим ужасным существом. Шатенке становится страшно даже дышать, и она старается быть как можно тише, все же слыша стук собственного сердца, что пока еще не так яро бьется о грудную клетку. "Он любуется, наслаждается моим недоумением и болезненным ожиданием, иначе и быть не может", — убеждается Кора. Да, он знает, что девушка не понимает, чего от него ожидать, как и то, что даже решительностью ей так просто не подавить свой животный страх. Уголок губ демона ползет вверх, а лицо принимает хитрое выражение. Мужчина касается своими губами губ шатенки, давя своей ладонью ей на затылок. Кора не старается оттолкнуть демона, искренне надеясь, что эта часть договора — та самая, финальная, а не просто очередная игра и способ заставить ее смутиться. Адай задевает клыками губы шатенки, отчего на них выступает кровь, одинокой каплей скатываясь по ее подбородку. «Они и вправду настолько остры. Они не многим безобиднее бритвы, — думает Кора. — Это ведь сумасшествие». А Адай не отстраняется, не отказывая себе в удовольствии лишний раз поглумиться над растерянностью человека. Демон проводит языком по чужим губам, а затем подбородку, слизывая то, что он пропустил — после чего отстраняется, вновь гадко улыбнувшись. Лицо шатенки искажается в легком раздражении вперемешку с непониманием, а так же в страхе пошевелиться, выдавая ее сбитое дыхание.

— Дыши, Кора, мы закончили, — ухмыляется Адай, беря листок со стола и постепенно принимая вид человека. Его кожа очищается от темных разводов и чешуи, пока рога медленно пропадают в пепельных волосах. Демон направляется в сторону выхода, разнося по зданию звук каблуков, ударяющихся о мраморный пол.

И так Кора заключила контракт с демоном.

Глава 7. Словно ничего не изменилось

Кора

На момент, когда мы вернулись домой, уже был вечер, а если вам вдруг по какой-то причине остро необходимо точное по минутам время, то это было 22:17. Завтрашние пары начинаются с раннего утра, и мне иногда кажется, что тот, кто составлял общее расписание по этим предметам — напрочь не имеет совести. А все это означает лишь то, что ко сну следовало начать готовиться гораздо раньше обычного.

В душе, который я так торопилась принять, к моему искреннему удивлению, стояли тюбики, пузырьки и баночки с незнакомой мне маркой. Но, если верить запахам — это были шампуни и прочие средства гигиены. Мужской гигиены. Хотя зачем бы мужчина покупал себе эфирные масла… На раковине под зеркалом лежала щетка для зубов с деревянным основанием, а рядом — пара каких-то маленьких скляночек. Что же, Адай явно начал обживаться, а это не может не пугать.

Приняв, наконец, душ, я направилась в спальню, где уже предварительно задернула плотные серые шторы.

— Демон, ты… — крикнула я, проходя в свою комнату, как вдруг слова разом оборвались. — Что это?! — Адай лежал на моей кровати, расслабленно прикрыв глаза.

— Во-первых, зови меня человеческим именем. А во-вторых — нет, — отрезал мужчина.

— Что значит"нет"? — я подошла поближе, не решаясь присесть.

— Значит, ты не будешь стелить мне на кухне. Я не собираюсь спать на диване, — не разомкнув век, заявил Адай.

— Хорошо, тогда на кухне посплю я, — согласилась я, помня, как тяжело мне было привыкать к новому месту.

— Нет.

— Хорошо, — я начала терять спокойствие, понемногу раздражаясь, — тогда где?

— Тут, — постучал рядом с собой демон по мягким простыням.

— Такого не будет.

— Будет, милое дитя, — сдержанно ответил он.

— Послушай, ты хоть и не человек, но тело у тебя все же мужчины. Прими, пожалуйста, в расчет наши человеческие правила. Я не лягу с тобой.

— Ляжешь. И не горячи сына Дьявола — это мой тебе совет, — рыкнул он. — Твое тело меня совсем не интересует. Я бы даже сказал, ни на йоту.

— С какой стати ты решаешь такие вопросы? Это мой дом, — хмыкнула я, игнорируя последнюю фразу.

— С такой, — вступил Адай, и на кровати появился наш договор. — Пункт номер V.

— Он на латыни, я не прочту, — хмуро посмотрев на демона, я взяла листок в руки.

— "Беспрекословно слушаешь мои указания, касающиеся твоей безопасности", — мужчина подложил руки под голову, приоткрыв глаза.

— И в чем же здесь опасность?

— Спать по-отдельности — плохая идея. В первую очередь для тебя же. Пусть я и силен, но есть твари, чье присутствие я могу не учуять в силу определенных обстоятельств. Секунда — и тебя уже нет. И все! Меня эта перспектива не устраивает. Если тебя кто-то и убьет, то только я — по окончании нашей миссии, — хмыкает демон.

— Как мило. Наши отношения уже достигли такого уровня, где ты хочешь быть для меня единственным? Я просто счастлива, — зубоскалила я.

— Рад, что ты осознала всю ценность моего внимания. А теперь не беспокой мой сон и ложись, — мужчина лениво прикрыл глаза, устраиваясь поудобнее. Я с недоверием смотрела на пустое место рядом с ним и, в конце концов, решилась поступить так, как мне и сказали. Громко вздохнув, я опустилась на кровать, подтягивая одеяло по самый подбородок и отворачиваясь от уже спящего, как мне казалось, демона. "Садист", — со злобой подумала я, прикрывая глаза.

"И задушить могу", — донесся до меня хриплый голос, заставляя прикусить язык. "Черт", — стыдливо скривилась я. К моему удивлению, уснула я довольно быстро, и спала так крепко, что и не вспомню последнего раза, когда такое было. Я была искренне рада тому, что наконец смогла нормально провести ночь. Но вот только под утро от моей радости не осталось и следа.

"Кора", — слышала я тихий голос."Кора!" — прозвучало уже более настойчиво и четко. Я промычала что-то невнятное в ответ, сама не осознавая, что именно."Кора, наглая девчонка!" — резкая боль в боку — и я уже лежу на полу, стараясь понять, что же только что произошло.

— Какого черта?! — я потираю свои ребра, стараясь унять в них ноющую боль, и замечаю Адая, что стоит у кровати, скрестив руки на груди.

— Ты не просыпалась, — спокойно заявил мужчина.

— Ты что, ударил меня ногой? И с кровати скинул?!

— Ты не просыпалась, — повторил он, пожимая плечами. Такого гнева в моих глазах, как сейчас, не видел даже Лео. Я спокойно встала и вплотную подошла к демону. — Хочешь сжечь меня своим взглядом? — насмехался мужчина.

— Нет. Просто очень хочу показать, как сильно я тебя ненавижу, — злобно процедила я.

— Как вовремя. Ты добровольно решила покормить меня?

— Ты и этим питаешься? — растерялась я.

— А как по-твоему я ел все эти годы? Боль, которую ты получала от меня, заставляла тебя ненавидеть меня сильнее. Было вкусно, — игриво улыбнулся Адай, стараясь вывести меня еще сильнее. Я лишь мысленно матерю его, разворачиваясь в сторону двери и надеясь, что он сейчас отчетливо слышит мои мысли. — Не так быстро, — демон ловит мою руку, толкая меня к стене.

— Что за… — шумно выдыхаю я, еле удержавшись на ногах, и Адай внезапно появляется передо мной с поднятой ладонью, призывая успокоиться.

— Забыла? — поднимает бровь он, — наш уговор, дорогая. Покорми меня, — щурится мужчина, не выказывая никаких эмоций.

— Нет, я все помню, — мои глаза бегают повсюду, пока я стараюсь взять себя в руки. — Но я не знаю, что мне надо делать, — признаюсь я.

— Ах, это я беру на себя. Просто расслабься, — слащавая улыбка расплывается по лицу Адая, когда на его пальцах вырастают черные когти, что я уже видела и даже чувствовала на себе. За секунды я вспоминаю всю ту боль, что испытала, благодаря ему, и мое сердце тут же пропускает удар. — Тише-тише, — успокаивает меня мужчина, — Я обещал, что, если ты будешь слушаться, больно не будет, — уверяет он. Ладонь Адая ложится на мое плечо, а вторая опускается на мое сердце. Я хмурюсь, недовольно опуская взгляд на его руку, что беспардонно лежит на моей левой груди. Демон все замечает и спешит объясниться, — Меня не волнует — женщина ты или мужчина. Мне нужно лишь твое сердце.

— Да ты романтик. А можно сделать это как-то иначе?

— Можно, конечно. Но тогда ты будешь либо стонать от страшной боли, либо… Не имеет значения, — отмахнулся мужчина, — В любом случае, это оптимальный вариант для тебя на данный момент. А теперь начнем, — на последних словах голос демона резко понизился, отчего-то напоминая врача, что невозмутимо уведомляет пациента о смертельной болезни. Его когти аккуратно погрузились в мое плечо, обездвиживая меня окончательно. Пожалуй, даже если я и попытаюсь объяснить, насколько странные ощущения человек испытал бы на моем месте — я не смогу. Чувство, словно вся кровь в теле меняет направление циркуляции. В пальцах ног и рук покалывает, а сердце замедляет свой ритм. Страха почти нет, как и боли, кроме той, что поступала от впившихся в тело когтей. Дыхание будто вовсе исчезает, хоть я и дышу, а в глазах все становится немного темнее, пока по комнате распространяются еле заметные пятна разных форм, а, может, больше похожие на чьи-то маленькие бесформенные тени. Так чувствуют себя люди при употреблении наркотиков? Вероятно. Длилось это несколько минут, но, к моему удивлению, далеко не мучительных. Наконец Адай отпускает меня, довольно выдыхая.

— Что же, это было неплохо, — поправляет он рукава красной рубашки.

— Так странно…

— Ты можешь привыкнуть, будь с этим осторожнее. Иначе помешаешься на мне, — бросил перед выходом демон.

— Спаси и сохрани, — скривилась я.

Пока я сидела на первой паре, Джемма писала мне сообщения, расспрашивая, знаю ли я что-то о том случае в университете, что послужил страшным ударом для психики каждого студента. И я знала, но Джемме, тем не менее, не было нужды слышать все подробности. Потому я лишь мысленно отмахнулась, соврав ей. Устало уставившись в огромное окно в аудитории, я разглядывала такое яркое небо для столь поздней осени — непривычно радостно для депрессивного сезона. Белые густые облака плыли по голубому небу, а солнце… Подождите-ка… Что-то было за одним из облаков. Это похоже на их цвет, но совсем другая структура, и облака намного круглее. "Ангел?" — усмехнулась я себе, тут же пресекая глупую мысль. Но, к сожалению, больше мне не удалось ничего разглядеть. Вероятно, мне просто показалось.

— Эй! — шипел кто-то через ряд. Конечно, это оказался Лео. — Мелкая, что на обед?

— Я что, меню из столовой? Откуда мне знать? — шикнула я.

"Кора Уилсон, будьте так любезны, повторите мои последние слова", — профессор отложил книгу, посмотрев на меня из-под очков.

"Что же… Закон Парето или принцип Парето применим в менеджменте с момента его создания экономистом Вильфредом Парето, и представляет собой такое правило, в котором 20% усилий дают 80% результата, а остальные 80% усилий — лишь 20% результата."Профессор явно не ожидал такого четкого ответа с моей стороны и лишь удовлетворенно кивнул, вновь взяв книгу в руки. Лео шокировано уставился на меня, на что я молча пожала плечами, ведь делиться тем, что это был единственный кусок главы, который я запомнила — не было смысла.

— Давай в кофейню? — предложила я, без аппетита разглядывая варианты, представленные в местной столовой.

— Я «за». А что насчет Джеммы? — поинтересовался Лео.

— У нее только начались пары. И ты бы мог хотя бы постараться запомнить ее расписание, — я улыбнулась, двигаясь прочь из университета.

— К чему это все, если у меня память, как у рыбки? Хотя даже у рыбки лучше будет, сама знаешь.

— Еще бы. Ты мою фамилию запомнил только через год, хотя она до смешного примитивная, — посмеялась я.

— Зато я компенсирую это сообразительностью и умом.

— Не поспоришь, — кивнув другу, я взглянула на часы: 16.40. 5 пар — сущий ад для любого.

— Зато сейчас отдохнем. Ты же не торопишься? — будто поймав мою мысль, добавил Лео.

— Нет. Совсем нет, — я помотала головой, вспоминая демона, что утром также покинул квартиру. И чем он сейчас занят?

Глава 8. Откровение

Мужчина спускается в один из подвалов Пэттон Авеню, не спеша минуя каждую ступеньку. Он медленно проходится рукой по мягким волосам, задевая серебряные серьги в форме крестов, а затем неспешно открывает тяжелую дверь. Здесь, сколько себя помнят посетители, всегда стоял холодный воздух, заставивший бы любого человека затрястись. Но сейчас речь, тем не менее, не о людях. Тут они не бывали, даже по чистой случайности. Гостями этого странного места были твари из потустороннего мира — той его части, что, так сказать, помрачнее. Ни один"светлокрылый" — как порой называли ангелов их ненавистники — сюда прежде еще не совался, осознавая весь риск. Минуя коридор, что представлял собой голые стены, напоминающие скалы, посетитель попадал к коричневой металлической двери, которую никто никогда не охранял. Почему? Все просто: в подобном месте охрана не требуется. Если понадобится — цербер, которого держал здесь почти каждый второй посетитель, учуяв незваного гостя, растерзает того на куски, будь то божий прислужник, либо же крайне неудачливый турист, что заблудился в округе или так некстати спутал заведение с Криспи Крим. Жутко? Несомненно. Тем не менее, это не единственное, чем здесь можно попугать. Давайте проследуем внутрь.

Мужчина шагнул в помещение, стуча каблуками по черному, до блеска натертому мраморному полу, который так не соответствовал"декору"коридора, ведущему сюда. Барная стойка, оснащенная яркой, голубоватой подсветкой — растянулась вдоль всей огромной комнаты, что являлась здесь далеко не единственной. Другая комната была чем-то вроде совещательной, для особо важных случаев: переговоры, обсуждение нападения на архангелов или же массовая резня потерявших имя и мораль людей. Там стоял огромный серый стол с большим количеством кресел, каждое из которых даже сам Генрих VI не решился бы себе позволить в качестве трона. Другие комнаты — на ваше скромное усмотрение. Есть желание? Можете расчленить там одну из своих жертв, если угодно. Ну, или распить лучший Гасконский арманьяк, что только может предложить прекрасная Франция, а порой Нибрасу удавалось достать алкоголь и более интересного производства. Ну, а хотите ритуал? Пожалуйте. Здесь не действует ни единый закон, кроме одного: "Пока творишь грехи — своих не трожь". И все, кого это действительно касалось — следовали ему, веками не нарушая, тысячелетиями не поднимая руку на своего собрата в этих стенах. Если не говорить о редких исключениях, приведших к серьезным наказаниям для тех, кто решался ослушаться. Да, правосудие в этом заведении вершилось его же гостями, чья фантазия и зверство совершенствовались достаточно долго, чтобы кто-то даже помыслил решиться на нарушение здешних правил.

Демон присел у барной стойки, как обычно топя свои зрачки в красном цвете. Бармен знал вкусы и желания каждого, кто еще даже не успел перешагнуть порог этого"подвала". Потому он незамедлительно протянул мужчине штро, прикладывая к этому бумажку с написанным на ней от руки текстом. Демон кивнул, оглядев из-за плеча всех, кто сегодня"заполнял"собой помещение.

— Он в синей комнате, — кинул Нибрас, после чего мужчина опрокинул рюмку и двинулся в обозначенное место, читая по пути послание:"Позволь мне первым тебя отыскать, мой мерзкий друг. Ку-ку, демон. Как думаешь, где я сейчас?".

Глаза Адая обрели багровый оттенок, когда он с рыком скомкал бумажку и, кинув ее на пол, прошел в комнату.

— Эта тварь в игривом настроении. Уже прочел, верно? — улыбнулся мужчина, откинувшись на спинку красного дивана.

— Рад тебя видеть, — искренне обрадовался демон, подходя к Ваалу и протягивая тому руку.

— Как тебе тут? Давненько мы не"поднимались", — пожал руку мужчина.

— Около пары столетий, — опустившись на диван, Адай открыл бутылку абсента, разливая его по двум рюмкам.

— Я не многим больше, если я правильно помню. Ах, но сейчас это меньшая из наших забот, — протянул Ваал, зажигая маленький огонек на указательном пальце и подводя его к напиткам.

— Этот скользкий тип слишком активный. Не подрезать ли нам ему крылья?

— Боюсь, он нужен отцу живым и, более того, невредимым, — мужчина с красными волосами опрокинул рюмку, довольно облизав пухлые губы. — Но я не могу понять одного — на что ему приспешник Бога?

— Ох, — пренебрежение размазалось по лицу Адая, останавливаясь на зажатом меж зубов языке, — а ты не слышал? Люцифер убежден, что самые могущественные демоны — демоны, перерожденные из светлокрылых. Их гнев в разы сильнее и опаснее, отчего и сил будет только больше. Однако… разорвать его было бы замечательно, — мечтательно произнес мужчина. — Запачкать его же чистой кровью каждое его перышко. Столь живописная картина…

— Но, к превеликому сожалению, команда нам дана иная, — ответил Ваал, пока его брат допивал вторую рюмку.

— Ты живешь с той самой… Та девушка… — старательно подбирал слова Адай. — Ее волосы, помнится, ты говорил, черные, почти как смола. Как же ее звали…

— Джемма. Да, это она, — кивнул демон. — Не хотелось бы вспоминать, ведь это была та еще морока. Ее истерику можно вполне заслужено сравнить с извержением Кракатау. Без 200 тысяч жертв, но, — мужчина на момент задумался, — заноза в заднице таких же масштабов, — в заключение скривился Ваал, на что Адай громко рассмеялся, запрокидывая голову. — Сейчас все же получше — уже тише, — заверил демон, затем с интересом заглядывая в глаза собеседнику. — А что ты, братик?

— Ах, эта девчонка поистине любопытное создание. С Левиафаном тогда было гораздо проще, впрочем, как и с любым другим монстром, — вспомнил мужчина. — Выясняется, что люди с тех пор стали еще противнее, хоть и немного поумнели, должен признать. Но мне нравится за ней наблюдать. Что-то в этом есть, — вальяжно закинув ногу на ногу, Адай уставился в стену, вспоминая острый язык Коры.

— В чем-то ты прав. Хоть они и скудоумные, но некоторые все же стоят внимания. Что же, давай решать, как мы поступим с нашим ангелочком, — Ваал потер ладони, в предвкушении подаваясь веред.

Кора

С неполных два часа Лео составлял мне компанию за одним из столиков нашей облюбованной кофейни. Мой друг успел влить в себя уже две кружки американо — холодного и горячего, а между делом съесть и три огромных багета с разной начинкой, изрядно меня шокируя своей прожорливостью. Я действительно старалась не отставать, выпивая уже вторую кружку чая вприкуску с сэндвичем, из которого медленно вываливалось все содержимое, только это было попросту невозможно, ведь Лео в своей любви к еде даст фору любому.

— Хм, а я уже не уверен, — задумался парень, запивая последний кусок кофе.

— На самом деле, я тоже. Но будет глупо упустить такую возможность, учитывая, как ты нахваливал ощущения. Лиу, давай же! — уговаривала я, в предвкушении тарабаня ладонями по столу.

— Я столько раз предлагал, а теперь даже не знаю, стоит ли тебя в это впутывать. Ну-ка, глянь на меня, чертовка. Точно хочешь попробовать? — изогнул бровь друг.

— Дай-ка подумать, хочу ли я новых ощущений? Без понятия, ведь я просто обожаю рутину, — иронизировала я. Воодушевление переполнило меня быстрее, чем я это поняла, и мой громкий голос привлек к себе всеобщее внимание, заставляя Лео посмеяться.

— Не стоит так расходиться, здесь же люди. Учти, я предупредил.

— Ну, а я согласилась, ведь ты в этом довольно опытный. Чего мне бояться? — я кивнула, одобрительно посмотрев на друга.

— Хорошо, тогда пошли. Сначала заскочим в одно местечко. Нужно кое-что купить."То самое"для"этого самого", — прокашлялся Лео. — А потом уже ко мне.

Из-за сильного ветра на улице было невыносимо холодно, а людей стало больше, так как все спешили с надоевшей работы поскорее в теплый и уютный дом. Фонари освещали улицы так ярко, что можно было спокойно разглядеть лицо любого человека. Лео пропустил меня перед собой, закрывая за нами дверь в небольшой бар, где спешно прошептал что-то одному из двух здешних завсегдатаев. Тот вложил моему другу небольшой пакетик в руку, кинув напоследок:"веселого вечера, чувачки", а затем расслабленно пригубил бутылочку темного пива, не проводив нас и взглядом. Кратчайшая дорога к дому Лео вела через большой парк, в котором людей под вечер становилось заметно меньше. Среди них оставались лишь бегуны, да усталые собачники. Недалеко от выхода Лео внезапно остановился, осмотревшись по сторонам, и звучно откашлялся.

— Ты напугал меня, — выдавила я.

— Спокойно, просто резко запершило в горле, — усмехнулся парень, поправляя воротник куртки и ровняясь со мной. — Я взял 1 грамм, если что. Этого хватит с головой.

— Как угодно. Знаешь, я забыла сказать, тебе так идет гораздо больше, — ткнула я в волосы парня. — Блондин из тебя куда лучше, чем рыжий. Не красься, пожалуйста, в рыжий больше, окей?

— А я уже думал, что ты и не заметила. Я вытравил свои волосы, а ты так ничего и не сказала за целое утро, — шутливо возмутился Лео, громко выдохнув.

— Утром не было времени, — пояснила я.

— На пару слов? — друг приподнял светлые брови.

— Отвали.

В парке не было никого. Свет от желтых фонарей освещал подмерзшие дорожки, по которым мы сейчас шли, а деревья убаюкивали своим скрипом. Я пустила пар изо рта, остановившись на недолгую секунду. Лео прошел еще метр после меня и тут же затормозил, словно натыкаясь на препятствие. И это выглядело слишком странно, чтобы я промолчала:"Что-то не так?"."Не двигайся", — строго приказал парень, говоря подозрительно тихо. Я проследила за его взглядом, что был устремлен в черноту — перед нами — в большое скопление деревьев и темных кустов. С них еще не до конца опали листья, достаточно нагло нарушавшие тишину в такой напряженный момент. Послышался скрип — безобразный и отталкивающий скрип. Будто этот звук пародировало живое существо, что, разумеется, тут же напомнило о фильмах ужасов. Настолько этот скрип был мерзкий, что волосы на моем теле мигом встали дыбом, а факт отсутствия людей на улицах только накалил обстановку. Звук повторился, разносясь по всему парку, заставляя меня уже нервно сглотнуть. Минуту ничего не происходило. И эта минута плавно погружала нас в настороженное оцепенение. Ничего не было видно, но, без сомнений, это было лишь вопросом времени. Страх, который сейчас охватывал нас с Лео — был вполне ощутимый, и его зачатки — были лишь детским лепетом по сравнению с тем, что нас ждало. Из кустов протягивается толстый сук — палка. Жутко кривая и целиком обмазанная странной жижей. Или… нет… Это не палка… Это абсолютно точно не палка. Вслед за ней рядом появляется и другая, а за ними еще две, а затем — голова и тело. Это была отвратительнейшая тварь, доводящая своим видом до тошноты: темно-коричневая, местами серая, вся в чем-то липком — в чем-то, что тянулось и капало, как несуществующий мед багрового цвета. Существо обладало длинными конечностями, согнутыми в коленях и локтях, которые заканчивались не кистями и пальцами, а копьеобразными отростками. Глаза являли собой большие черные бусины. Носа не было вовсе — был лишь рот, размазанный на пол лица и тянувшийся"от уха от уха". Однако ушей там не было и в помине. Тварь издала приглушенный писк, смешанный с треском, и сделала кроткий шаг в нашу сторону, как бы спрашивая разрешения."Лео? — сдерживая жуткое разочарование от испорченного вечера, я тихо прошипела другу. — Бежать. Сейчас же". Парень, не оборачиваясь, выставляет руку, призывая повременить, и не сводит взгляда с существа. Они смотрят друг на друга, после чего тварь делает еще один шаг в нашу сторону и вколачивает одну из ног прямо в землю, протыкая ту точно масло раскаленным ножом."Вот теперь мы в дерьме", — заверяет друг."Мы в нем изначально. Что ты проверял?" — недоумеваю я, синхронно отступая назад вместе с впереди стоящим Лео. Он оборачивается, пуская легкий пар изо рта:"Киса, прости, что лгал, — слабо улыбается друг, протягивая руку к карману, — но мне, — выдыхает он, — запретили рассказывать тебе. Ты только знай, мое настоящее имя — Айзек Хилл", — склоняет голову друг, кидая на меня последний взгляд. Я не успеваю задать вопрос, прежде чем Айзек истошно кричит:"Беги!" — и тогда он спешно падает на колени — поверх холодного асфальта, доставая что-то светящееся из кармана и вкладывая это между своих ладоней. Друг закрывает глаза, и его охватывает легкое, едва различимое голубое свечение, когда тварь кидается в его сторону с отвратительнейшим воплем.

С парка больше не шел ни единый звук, и это мнимое затишье прерывалось периодическим скрежетом моих ботинок об асфальт. Сама не замечая, насколько же сильно разогналась, я, можно верить, пролетала деревья, фонари и резные лавочки, отчего все сливалось в единую смазанную картину. Хотелось ли мне кричать или, может, я была и вовсе совершенно спокойна? Не выбрасывай я столько сил на то, чтобы не задохнуться, благодаря неуемному сердцу, что заставляло легкие раздуваться и вновь возвращаться в исходное состояние, качая воздух, словно в экстренном режиме, возможно, я бы порвала глотку в истошном мате. Но пока у меня такой возможности не было. У самой дороги на выходе из парка — напротив станции"Сеульский лес", я остановилась в попытках прогнать яркие пятна, что так дотошно скакали перед моими глазами, закрывая 80 процентов всего обзора. Противные локоны, ко всему прочему, выбились из-за ушей, щекоча все лицо, а желание разбить кулаки о стену силилось. Лео, мне казалось, я знала лучше, чем кого бы то ни было. Точнее Айзека… "Неужели и он в этих рядах?! Как подобное могло выясниться только сейчас?"

Конец ознакомительного фрагмента.