Поцелуй по-эльфийски

Юлия Журавлева, 2022

В магической академии скучать не приходится, а уж если вытянула короткую спичку в традиционной игре среди однокурсников – и вовсе готовься к веселью. Только из всех возможных заданий мне досталось самое дурацкое – поцеловать эльфа на новогоднем балу. Эльфы недоступны и неприступны, но для студентов-магов не существует преград, особенно, когда на кону стоит месяц выполнения домашних заданий. И разве думают студенты о последствиях своих действий? Нет, конечно! А надо бы…

5. Стивен

Следующий день выдался насыщенным. Начались экзамены, все отгуляли празднества и тут же протрезвели. Кто-то сразу договаривался с преподавателями о пересдаче, дабы не тратить ни их, ни свое время, явившись сегодня неподготовленными.

У нас первым шел сопромаг, не самый сложный, но и не самый легкий. Я бы без труда его сдала, если бы…

— Лета, ты правда стала женой эльфа и живешь с ним в одной комнате?

— В смежной, — устало ответила я, уже давно поняв, что в ожидании своей очереди ничего повторить не сумею, погребенная под вопросами однокурсников и просто любопытных.

Если бы можно было вызваться первой, я бы, ни минуты не колеблясь, пошла сдаваться сразу. Но, к сожалению, очередность определялась жребием, и моя очередь оказалась ближе к концу.

— И как оно? С эльфом? — девушки жадно смотрели на меня, кусая губы и сгорая от любопытства.

— Примерно как и с Ники. Только не приходится ждать его по часу из душа.

Девчонки захихикали.

Парни стояли чуть поодаль. Зак так и вообще старался не смотреть в мою сторону, но время от времени я все равно ловила на себе его взгляды. Правда, особо задумываться над его словами не имело смысла: пока что я официально “замужем”. Этот статус признан в академии, пусть обряд по людским правилам и не проведен. Но у нас руководство широких взглядов, поддерживающее смешение культур. Во всех смыслах этого слова.

Зак сказал, что не отвернется от меня. Значит ли это, что после года жизни с эльфом я не останусь для него порченой предательницей?

Посмотрим, этот год еще надо пережить.

А для начала — успешно сдать экзамены, ведь идти, в случае провала, нам с эльфом некуда. Вряд ли родители обрадуются, заявись я с ним под руку в наш особняк.

— Мама, папа, это… — мое воображение сбилось, картина знакомства пошла рябью, как там его зовут? — Это Дьеналь, и он будет жить с нами.

Нет, такое даже представлять странно.

— Лета, а ты уже видела своего эльфа без одежды? — наклонилась ко мне одна из однокурсниц. — У них правда там волосы не растут?

Я застонала и закрыла лицо руками. Да сколько же можно?

— Отстаньте все от Виолетты! — гаркнул Зак.

Народ удивленно обернулся к нему.

— Лучше к экзамену готовьтесь и ей не мешайте! — Зак быстренько разогнал столпившихся вокруг меня и сам сел рядом, демонстративно раскрыв учебник, как мне показалось, на случайной странице.

— Спасибо, — поблагодарила я друга.

— Не за что, — буркнул в ответ он.

Мы какое-то время сидели в молчании. Первым не выдержал Зак.

— У тебя все нормально? — тихо спросил он, наклонившись ближе ко мне. — Эльф себя хорошо вел?

— Хорошо, — я не сдержала смешок. — Сидел в своей комнате тише воды, ниже травы. Мы с ним встретились один раз, и то он тут же вернулся к себе.

Даже не поздоровался.

— Ладно, — удовлетворенно кивнул Зак. — Если что — сразу говори, не молчи, поняла?

— Не переживай, — я погладила друга по руке. — Я справлюсь. Но если что — обязательно скажу!

Меня вызвали сдавать экзамен ближе к обеду. Вопрос достался из простых — основные схемы защиты. Я быстренько нарисовала пять базовых, рассказала про их модификации и получила заслуженную пятерку.

— Я слышал о вашей ситуации с эльфом, — магистр Вильнис поправил очки, вписывая мне оценку. — Надеюсь, на вашу успеваемость это не повлияет. Влюбленность плохо совмещается с учебой.

— Да вы что! — я даже не знала, от чего открещиваться в первую очередь: от мнимой неуспеваемости или еще более мнимой влюбленности?

— Знаете, вы отчаянная девушка, раз решили привязать к себе эльфа, — заметил магистр, закончив заполнять ведомость в моей строчке. — Надеюсь, эльф сможет испытывать к вам настолько же сильные чувства.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я, решив не отнекиваться. Мне целый год выслушивать подобное, не стану же я оправдываться перед каждым?

Преподаватель кивнул и отпустил меня, вызвав следующего студента.

А ко мне, стоило выйти из кабинета, кинулось сразу несколько человек.

— Лета! — Ники, сдавшая сопромаг намного раньше, растолкала всех и схватила меня за руку. — Стивен вернулся!

Сердце совершило кульбит из груди в живот и обратно и забилось в бешеном темпе.

— Я с ним сейчас поговорю, — решила я, понимая, что чем дольше откладывать — тем хуже будет. И лучше уж он узнает все от меня.

— С ним уже поговорили, — подруга потянула меня сквозь толпу, бесцеремонно всех распихав. — И он вызвал твоего эльфа на поединок. Их видели недалеко от круга, если побежим, может, успеем к началу. Или к концу.

Я сглотнула, отцепила пальцы Ники и стремглав рванула на улицу, позабыв про все на свете, включая верхнюю одежду. Я совершенно не представляла, на что способен эльф и чего от него можно ждать, зато я отлично знала Стивена и от него ничего хорошего не ждала.

Стив был лучшим на своем потоке и одним из лучших и сильнейших магов в академии. Прирожденный боевик, отлично владеющий как магией, так и кулаками. Но магические поединки были строжайше запрещены, зато на кулаках можно драться свободно. Именно для этого и существовал круг, в котором вся магия блокировалась, а любое заклинание развеивалось еще на стадии создания. Так студенты и пар спускали, и проблемы решали, и при этом не калечили друг друга. В любом случае, ни до чего такого, с чем бы потом не могли справиться наши целители, обычно не доходило.

Вот только мой теперь уже бывший жених любил решать проблемы кардинально и основательно. И с него станется сделать меня вдовой.

Так что промедление было смерти подобно, не до одежды.

Выбежав на улицу, я не почувствовала холода, от такого бега, наоборот, стало жарко. Сумка мешалась и била по спине, замедляя мой темп, я с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть ее в ближайший сугроб.

Возле круга собралось небывалое количество зрителей, и народ продолжал прибывать со всех сторон. Судя по выкрикам, внутри уже что-то происходило, значит, к началу я не успела. Это плохо.

Почти не замедляя ход, я врезалась в толпу, получила несколько тычков и проклятий в спину, но прорвалась к кругу, за которым вовсю шла драка.

Нет. Избиение.

Эльф тяжело поднимался с забрызганного красным снега, губы разбиты, из носа кровь, по скуле расплывается синяк, на светлой одежде тоже кровь.

У Стивена кровь была только на кулаках. Короткий замах — и эльф согнулся пополам. Выстоял, и тут же следующий удар, сваливший его обратно на снег.

Дьеналь не пытался не то что защищаться, хотя бы закрываться от ударов.

— Получай! — выкрикнул Стивен и замахнулся ногой, но я, не успевая добежать, метнула в него сумку.

— Какого! — ругательство утонуло в новых выкриках.

В поединок вмешиваться запрещалось, но на правила мне было сейчас плевать. Я подбежала к эльфу и рухнула возле него на колени. Кошмар! Да на нем живого места нет!

— Решила спасти своего муженька? — накинулся на меня Стив. Показалось, что сейчас он замахнется и вмажет уже мне, но нет, все же ему хватило выдержки и самообладания.

— Ты что творишь? — от злости, отчаяния и страха меня трясло. — Ты же его убьешь!

— И убью! — заявил Стив. — Чтобы длинноухие не уводили чужих женщин!

— Не приближайся к нему, — прошипела я, готовая уже сама кинуться на своего бывшего. — Не смей его трогать, понял!

— Лета, ты что? — кажется, Стивен не такой реакции ожидал. — Ты серьезно? Ты променяла меня на этого… этого… на это ничтожество?!

— Сам ты ничтожество! — выкрикнула я, пытаясь поднять эльфа. Ему надо срочно в лазарет! А если наши целители не умеют помогать эльфам? Если им нужно какое-то особое лечение?

В голове царила паника. Если с этим эльфом что-то случится, то что станет со мной? С моим отцом? С дипломатическими отношениями в конце концов?

Чем Стивен вообще думал?

— Он не уйдет! — бывший рывком отбросил меня назад. — Он сам согласился на поединок. А что драться не умеет и слабак — так это его проблемы, нечего было соглашаться. Понял, тварь? — и пнул эльфа.

И тогда я все-таки исполнила задуманное. От души врезала Стивену под колено, от чего рухнул уже он.

— Ах ты предательница! — заревел он, вскакивая на ноги, и я приняла боевую стойку, готовая драться, если потребуется.

Но, на мое счастье, через толпу прорвались и однокурсники. Кайлус и Зак не уступали габаритами Стивену, такие же накачанные горы мускулов. Льюр был поменьше, невысокий, но коренастый. Собственно, он и Кайлус скрутили Стивена и оттащили его от нас. Зак склонился над эльфом и присвистнул.

— Неслабо он его.

— Зак, его нужно доставить в лазарет, — схватила я парня за руку. Тот согласно кивнул.

— Хватай его с другой стороны, — скомандовал он.

Вдвоем мы подняли едва переставляющего ноги эльфа. Честно сказать, если бы не подоспевший Кайлус, оттеснивший меня в сторону и подхвативший эльфа под плечо, я бы со своей задачей не справилась.

Эльф оказался высоким, наверное, даже повыше Зака с Кайлусом, и не сказать чтобы легким.

В лазарете, стоило нам зайти, как подоспели целители, быстро уложили побитого на койку, стащили с него обувь и срезали и без того пострадавшую одежду.

На этом мы отошли в сторону и дали возможность заниматься эльфом профессионалам.

Я нервно теребила кончик косы, сидя на свободной койке, парни стояли рядом. Скоро прибежали и раскрасневшиеся Ники с Льюром, с трудом переводя дыхание.

— Еле угомонили Стивена, — отчитался Льюр, сверкая свеженьким фингалом под глазом и рассеченной губой, которые лучше любых слов демонстрировали, что “угомонение” прошло нелегко.

— Держи, — подруга положила мне на колени пальто и шапку с перчатками, а сама села рядом и обняла меня за плечи. — Сильно эльфу досталось?

Я молча кивнула, кусая губы и стараясь не разрыдаться. Перед глазами вновь и вновь прокручивалась картина, как Стив бьет стоящего неподвижно эльфа. А если бы я не вмешалась? Если бы… если бы все так и продолжилось, то Стив не остановился бы. Он вообще не умеет останавливаться, когда надо.

И неужели для Дьеналя смерть лучше брака со мной?

А что, если я в следующий раз не успею?

Я прижалась к подруге, закрыла лицо ладонями и все-таки заплакала. Я не хотела никому зла. И мне казалось, что я поступаю правильно или хотя бы оправданно. Ну серьезно, брак — это не приговор. У нас сплошь и рядом женились по указке родителей из соображений разумности и выгоды. И вряд ли у эльфов все иначе. Не из-за чего убиваться, в самом-то деле. Во всяком случае, на мой человеческий взгляд.

Даже мой брак со Стивеном не являлся нашим с ним выбором, хотя мы с детства знали о своей судьбе и спокойно приняли ее. Стив был неплохим парнем — симпатичный голубоглазый шатен с тренированным телом и хорошим чувством юмора. Он мне нравился, я с удовольствием целовалась с ним, а когда Стивен на втором курсе академии предложил пойти дальше, тоже не сильно колебалась. Что я, в конце концов, теряю такого, чтобы дожидаться брачной ночи, которая и так обязательно случится? Да и прекрасно представляя темперамент своего парня, я решила, что лучше уж он будет со мной, чем с кем-то, тут не стоило питать иллюзий. Вряд ли он бы честно дожидался окончания учебы и жил все эти годы в воздержании.

Я видела Стива на полигоне, приходила за него болеть на соревнованиях, видела, как он умеет драться и вырывать победу с боем. Он никогда не отличался мягкостью характера.

Но я впервые видела, как он кого-то жестоко и целенаправленно избивал.

И уж точно никогда раньше я не представляла, что буду стоять перед ним в круге, готовая драться.

Закончится ли наша история на этом? Вряд ли. Наверное, еще не раз я буду сталкиваться с бывшим, и как с ним объясняться после всего увиденного — не представляю. Не представляю, как стану с ним говорить.

И если до этого я думала попробовать честно объяснить ему ситуацию и цену нашего с эльфом брака, обговорить возможность — ну а вдруг! — воссоединения через год, то теперь поняла — ни за что. Стив будет последним, кто узнает правду. Пусть думает, что я действительно променяла его на длинноухого, и живет с этим.

Иногда полезно опуститься с небес на землю и понять, что мир не вертится вокруг тебя одного.