Азимар. Шрамы твоей души

Эмили Ли, 2023

Один для неё словно вулкан страстей, второй – тихая гавань. Её сердце уже выбрало, и можно было быть счастливой, но… Страшные секреты прошлого преследуют и ранят, оставляя на душе шрамы. А тем временем поиск ответа на главный вопрос, что случилось с сестрой, сменяется другим: стоит ли месть того, в кого она превращается?

Глава 4

Стефани медленно ходила вдоль полок с книгами. Более старые увесистые на вид тома доставала и перелистывала, а когда понимала, что ничего ценного для неё там не будет, ставила на место. Так незаметно прошел уже не один час. Разочарование от каждой новой неудачи шептало девушке, что пора оставить эту гиблую идею, что…

— Ищешь что-то конкретное?

Она вздрогнула от неожиданности и выронила книгу из рук.

— Ты напугал меня, Риен, — недовольно проворчала она, наклоняясь и поднимая упавший предмет. Стефани немного колебалась с ответом, а потом решила, что ничего страшного не будет, если признается. А вдруг он знает, где можно раздобыть нужные ей сведения. — Хотела прочитать о королевстве Иллинуя до того момента, как разлом отрезал Азимар. И хотела узнать про людей с даром, их магами называли. Есть у нас что-нибудь про такое?

Риен задумчиво провел рукой по своей бороде, приглаживая её, а потом ответил:

— Не встречал таких книг в Транре. Я не так много читаю, конечно, но всё же не думаю, что подобные сведения можно найти в книгах, — Стефани разочарованно выдохнула и поставила книгу на полку. Почему-то она так и думала, просто не хотела сдаваться не попробовав. Риен продолжил. — Но если ты угостишь меня чаем и соорудишь бутерброды, то расскажу тебе о магах то, что узнал от своего деда, когда я был маленьким.

Стефани радостно закивала.

«Ох зря…

Просто совместная трапеза и приятный разговор!

И неприятные последствия, если Рейтан вас увидит.

С Рейтаном всё прояснили!

Ну-ну».

Девушка с Риеном прошла на кухню и стала возиться у плиты. Тавин при виде них заговорщицки подмигнула Стефани и поспешила уйти, оставляя их наедине.

«Видишь? Даже кухарка всё понимает.

Отстань».

Стефани быстро накрыла на стол, разлила чай по чашкам, пододвинула тарелку к наемнику, а сама села напротив в большое кресло, которое здесь стояло.

— Что именно тебе интересно узнать про магов? — спросил Риен, устраиваясь поудобнее, глазами выбирая бутерброд, который собирался съесть первым.

— Всё, — выдохнула она и нетерпеливо закачала ногой, выдавая своё волнение.

Риен, если и заметил её состояние, вида не подал.

— Не могу быть уверенным в достоверности, но расскажу, что знаю. Раньше жили люди, которые обладали особым даром, им были подвластны великие силы стихий. Кто-то мог управлять водой, кто-то огнем, кто-то землей, ну а кто-то воздухом. Четыре разные стихии. Пятый вид магии был редким, но, пожалуй, самым опасным — магия духа. Эти люди могли подчинить себе волю любого человека.

Стефани мало интересовали маги духа. Она уже догадалась, какой стихией управляет Лиам. Он был магом земли. Очень хотелось спросить конкретно про это, но она боялась своим любопытством выдать себя, поэтому сидела, не сводила с Риена глаз и жадно ловила каждое его слово в надежде услышать нужную ей информацию.

— Превосходство, которым наделила сама природа, таких людей несомненно пугало остальных жителей королевства, которых, впрочем, было большинство, — продолжил Риен. — На этой почве и возник однажды конфликт, который со временем перетек в военные действия. Попытка взять магов под контроль привела к печальным последствиям.

— Риен, — прервала его Стефани, желая вернуть разговор в нужное ей русло. Она не хотела знать ни про войну, ни про её причины. — А почему магов нет в Азимаре?

— Подозреваю, что дело в нашей расе. Мы были частью одного королевства, но отличались от остальных иллинуйцев. Да и жили обособленно. Другая кровь. Другая стать. Другие законы. Мы ремесленники. Рудокопы. Так нас ещё раньше называли остальные жители Иллинуи за непрерывную работу в шахтах. Возможно, мы слишком приземленные люди для таких вещей, как магия.

— А эльфы магией обладали?

— Эти тощие высокомерные выскочки, возомнившие себя венцом творения Вселенной? — Риен не скрывал своего пренебрежения. — Да. Им магия тоже была подвластна. Насколько я понял, немного отличалась от магии иллинуйцев, но в целом так же делилась на пять стихий.

Стефани не могла не спросить. Она знала, конечно, про многочисленные насмешки в сторону эльфийской расы, но всё равно было интересно услышать от Риена причины столь странного отношения к населявшему ранее народу.

— А почему азимарцы так не любят эльфов?

— Не любят? — удивился наемник её вопросу. — Не уверен, что это правильное слово. Да и в целом сама постановка вопроса. Долголетие, что даровала природа эльфам, сделало их надменными. Они мнили себя великими мудрецами жизни, а остальных недостойными своего внимания. Дипломатических связей ни с кем не поддерживали. Жили так, словно другого мира не существует. А на самом деле они всего лишь жалкая кучка остроухих, укрывающаяся за стенами одного-единственного города на берегу океана.

Стефани не стала с ним спорить, хотя очень хотелось. Внутри росло негодование. Лиам не был эльфом, но всё равно складывалось чувство, что оскорбляют именно его.

— Тебе есть что возразить? — спросил вдруг Риен, внимательно на неё смотря. На её вспыхнувшее удивление, добавил: — Ты сейчас раздавишь чашку в своих руках от ярости.

«А-а-а… где наша не пропадала… авось не сразу прибьет».

— Отец говорил мне, что оба народа ненавидели друг друга обоюдно. Да, то, что ты рассказал про эльфов, верно, но причина неприязни была в другом. Эльфам нужны были кристаллы, которые добывают у нас в шахтах, и они не могли их получить. Верхний город отказывался продавать их. Это служило главной причиной неприязни со стороны эльфийского города Дейлора. А вот почему азимарцы отказывались продавать кристаллы — загадка. У отца были предположения, но, боюсь, тебе они не понравятся…

— Говори уже. Я сам решу: понравится или нет, — немного раздраженно проговорил Риен, посматривая на неё недовольно.

— Он считал, что азимарцы, по крайней мере те, кто управляли когда-то городом, просто завидовали эльфам: их выносливости, скорости, способности чувствовать и жить в гармонии с природой. Завидовали всем благам, что давались им просто так, ведь Дейлор столь удачно расположен. Да и в конце концов, само долголетие и магия уже серьезный повод для негодования. Почему одним народам дано, а остальные вынуждены болеть, состариваться и умирать? Отказ от продажи кристаллов мелкая месть за несправедливость судьбы.

Она замолчала и с опаской покосилась на наемника. Тот задумчиво рассматривал содержимое чашки.

— Интересная теория, — наконец-то произнес он.

Они продолжили есть в молчании. Довольно скоро Стефани увидела, что Риен вернулся к своему привычному спокойному расположению духа, и решила: момент подходящий. Стоило прояснить сложившиеся между ними отношения. Видимость отношений.

— Риен, — начала она. Наемник устремил на неё взор, ожидая продолжения. Стефани, чтобы не дать своей нервозности окончательно разыграться, сбивчиво и торопливо заговорила. — Спасибо, что заступился тогда за меня в комнате… ну, когда Рейтан бушевал. Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела, чтобы вы из-за меня ссорились. И ещё, я говорила тебе… но вдруг… если я как-то невольно дала понять, что… и я не хочу недопонимания… — она набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании, — ты очень хороший человек, но мне нравится другой, а наша… моя ложь угнетает меня.

— Что нравится другой, я уже понял, — спокойно сказал он.

— И это не Рейтан, — выпалила зачем-то она и мысленно прикусила свой несдержанный язык.

Его взгляд стал более заинтересованным. Он молчал, и её это нервировало.

— В общем, я не хочу больше вводить всех в заблуждение, — добавила Стефани, раздражаясь от затянувшейся паузы.

— Хорошо, — ответил он.

«Хорошо?»

Она пришла в замешательство. Было странно. После Рейтана она ожидала чего угодно, но вот так просто… просто «хорошо»?

«Думала, что он будет умолять тебя о любви? Будет страдать по углам о твоей несравненной красоте?

Нет, конечно!

Тогда к чему удивление? Просто порадуйся!

Порадоваться?»

Порадоваться… радоваться. Стефани взглянула в его глаза, что смотрели сейчас на неё серьезно, внимательно, но при этом спокойно. В её душе несмело шевельнулось облегчение от ещё одной решенной проблемы. Слабая улыбка на её лице стала шире, а чувство признательности этому человеку заполнило душу.

«Дожилась… радуешься тому, что мужик при отказе не бросился с кулаками и не стал крушить всё вокруг… Куда завела жизнь… Что-то явно пошло не так».

Тавин заглянула на кухню и принялась рассыпаться в извинениях: она не хотела мешать, но ей нужно было готовить. Риен допил чай и ушел, а Стефани решила остаться и помочь женщине.

— Я так рада, что вы с Риеном снова вместе, — сказала Тавин, бросая на Стефани взгляд.

Девушка не успела ничего ответить.

— Стефани, на пару слов, — сказал Рейтан, что стоял в дверях.

«Вот и приносит тебя Арараг в самый неподходящий момент. И слышал же. По глазам вижу — слышал!»

Стефани прошла за ним. К её удивлению, он не остановился, сразу выйдя из кухни, не повел её в кабинет. Они прошли в общую гостиную, которая сейчас пустовала. Рейтан указал рукой на кресло, сам сел напротив в такое же. Девушка настороженно присела на краешек, гадая, зачем она могла понадобиться Рейтану на этот раз. Наемник протянул ей плотную на ощупь бумагу. Стефани взяла её в руку, но разворачивать не спешила, подняла на него взгляд.

— И долго так сидеть будешь? — сердито сказал наемник. — Неужели неинтересно?

«Если там не пропуск в Верхний город, то неи…»

— Рейтан! — воскликнула она, не веря своим глазам. — Это… это…

Он довольно улыбался, глядя на её изумление. Стефани снова и снова перечитывала бумагу, которая позволяла пройти в желанную часть города, руки подрагивали от волнения, а сердце отбивало неровный ритм. Хотелось смеяться от счастья и вместе с тем плакать.

Вдруг стало страшно. Она так долго мечтала об этом. Верхний город был недосягаем, а теперь… Скоро она получит ответы на свои вопросы… Вот именно от этого и становилось страшно.

В погоне за правдой ты должна быть готова принять её любую, какая бы она ни была…

Пальцы сильнее сжали бумагу, слегка сминая её.

«Я готова».

— Спасибо, Рейтан.

Стефани подняла на него глаза. Его лицо сияло от радости, он смотрел на неё тепло, улыбался и был таким красивым сейчас, что в груди стало тесно. Тесно и грустно. Когда отпускаешь из своей жизни кого-то, всегда так. Остаются сожаления по утраченным чувствам.

Рейтан подался вперед, наклоняясь к ней, положил руку ей на колено и несильно сжал.

— Почему такое выражение глаз? Ты же этого хотела, почему не радуешься?

Её интересовало совсем другое «почему».

— Ты был против раньше. Так почему сейчас передумал?

— Я делаю только то, что хочу! Могу и снова передумать! — разозлился он и вырвал бумагу из рук.

— Рейтан! — испуганно воскликнула Стефани и потянулась за пропуском, но наемник отодвинул свою руку ещё дальше.

— Ты неблагодарная! Я всегда потакаю твоим желаниям, а в ответ ничего! Строишь из себя жертву! Хочешь вернуть бумагу? Тогда придется чем-то поступиться!

Внутри Стефани всё сжалось, предчувствуя, что он потребует взамен. Вспомнилась Мадам и тот проклятый кошелек, набитый монетами, который должен был спасти её родителей. Теперь эта бумага, как когда-то те монеты, гипнотизировала её: глаза снова и снова возвращались к желанному пропуску в руках наемника. Цена? О цене девушка догадывалась…

— Будешь сидеть со мной в столовой! И дашь нам с тобой ещё один шанс начать всё сначала! — выпалил он яростно.

— А… Что? — Стефани шокировано распахнула глаза, уставившись на него. Она не верила своим ушам. — И всё?

— Не всё! — почти прорычал он. — Ты забыла сказать спасибо!

Рейтан подскочил, рывком поднял её и прижал к себе. Он наклонился ниже, почти касаясь её головы своей, всматриваясь синими глазами в её лицо.

— Что же в тебе такого? — проговорил он глухим надтреснутым голосом. — Почему я не могу не думать о тебе? С того первого дня, как увидел тебя случайно на улице и прошел мимо, ты не выходила из головы. Я разыскал тебя, а когда нашел, где работаешь, приходил и как юнец не мог решиться действовать. Я боялся, что ты окажешься обычной трактирной девкой. Боялся, что ты за монеты легко продашься. Боялся разочароваться. Понимал, что не вынесу этого. А потом сама богиня-мать подарила нам шанс быть вместе, я смог забрать тебя к себе… Я могу перевернуть весь мир ради тебя. Я так хочу, чтобы ты была счастлива со мной…

Он обхватил руками её лицо и припал к губам поцелуем. Рейтан старался быть более ласковым, но чувства не умещались внутри, делая его жадным, торопливым, отчаянным. Стефани прикрыла глаза. Собственные слезы и горечь сожалений придавали поцелую солоновато-горький вкус. Почему мечты исполняются, когда уже слишком поздно?

Она уперлась руками ему в грудь и постаралась отодвинуться.

«Прости Рейтан».

— Рейтан, я…

— Не хочу ничего слушать, — перебил он её, в синих глазах мелькнул испуг. Рейтан догадался, что именно она собиралась сказать. — Ты сидишь со мной в столовой.

Вложил уже смятый лист бумаги ей в руку и поспешно вышел, чуть не сбив заглянувшего в комнату Келлена. Следопыт окинул внимательным взглядом девушку, отметив её растрепанный, заплаканный вид. Уголок его рта чуть дернулся. Наемник увидел бумагу в руках Стефани. Какое-то время постоял молча, а потом так же, не говоря ни слова, вышел. Его разочарование она успела заметить до того, как он отвел свои темные глаза, до того, как ушел. Стефани зажмурилась. Её вид, Рейтан, бумага в руках… Вывод сделать легко… Продалась за бумагу…

«Ну и что? Даже если и так. Ну посидишь с ним немного рядом. Не спать же будешь?

Но как это будет выглядеть со стороны?

Да плевать. Лучше подумай о том, как спрятать пропуск так, чтобы Рейтан не нашел и не забрал обратно!

Точно! Ты гений!

Обращайся. Все грани разумности к твоим услугам…»

Стефани поспешила наверх. Предстояло найти место для тайника, где будет лежать самое ценное: зелья и записки Лиама, монеты, пропуск.