Кровавый трон

Элли Хелен Далтон, 2021

"Элиза Амалия Ардентская – маленькая правительница огненного королевства." Именно так меня называют люди. Я была вынуждена стать тем, в ком нуждался мой народ. Суровая действительность обрушилась на меня в тот день, когда мне сказали: "Король и Королева погибли." Именно после этих слов я поняла, что мир жесток, и я должна или ему подчиниться или, если не покорить, то хотя бы стать его союзником. Вопрос теперь вот в чём – Кому можно доверять? Или доверие – это что-то запрещённое и чуждое для королевы? Какие тайны хранят в себе мои сторонники? А Тёмное королевство такое ли тёмное, каким его величают?

Глава 7

Бесконечные, утомительные мощеные дорожки сменились гравием, а это значит, что мы выехали из столицы и близлежащих деревушек. Сейчас нас окружали лишь темный сосновый лес и бесконечное пространство пустоты. Гул от топота копыт разносился по всей округе, жители деревень выглядывали из своих окон, кто-то завороженно смотрел на большую кавалерию из десятков солдат королевской охраны, а кто-то бросался в слезы при виде нас, боясь стать свидетелем начала войны. Люди готовы сами себе напридумывать и верить во что попало, лишь бы было, о чем посплетничать. Я ехала в самом центре армии, накинутый черный капюшон на голову не позволял выделяться из толпы, я хотела остаться незамеченной не только для жителей Ардента, но и для возможных разбойников. Единственное, что могло меня выдать так это Снежок, его грация не сравнима с другими скакунами, кажется, этот малыш давно мечтал о длительной прогулке, вот только моя спина уже затекла, мышцы свело, а боль в ногах не давала покоя. Разумеется, мы делали привалы, и эти две ночи я впервые спала не в своей мягкой и уютной постели, а в постоялых дворах и трактирах. В пути мы были почти налегке, вся армия передвигалась верхом, сзади прицепом ехала маленькая тележка с палатками, вяленым мясом, рисом и большим количеством воды, чтобы лошадям было не так тяжело нас везти. Чуть впереди меня ехали солдаты, облаченные в черные накидки с капюшонами, как у меня, и возглавлял наш экипаж офицер Пакер. Позади находились маги-воины в красных плащах, и завершал колонну — отряд стрелков в серых мантиях, я была окружена и полностью защищена на случай непредвиденных ситуаций.

Солнце сегодня разыгралось не на шутку, десятый слой пота стекал по моему лбу, голова кружилась от жары, а желание выпить всю воду казалось непреодолимым, но до ближайшего городка нам оставалось еще несколько суток, из-за этого мы начинали экономить жидкость. Сразу после заката было принято решение устроить привал на возвышающемся холме под массивными деревьями. По пути мы услышали шум воды, и, собрав всех коней, отправились с несколькими солдатами на водопой. Снежок был вымотан так же, как и я. Жаркие дни никому не шли на пользу, поэтому, когда подул приятный вечерний ветерок, все вздохнули полной грудью, наслаждаясь вечерней прохладой. Умывшись в реке, я присела на небольшой выступ. В речной глади отражались последние лучи закатного солнца, всюду слышались распоряжения офицера и громкий смех нескольких солдат. Так свободно они вели себя только, когда я находилась поодаль, видимо при королеве смех запрещен, хотя я и сама с радостью послушала бы их походные рассказы у костра или анекдоты одного из стрелков. Покрутив в руке кольцо, в голове воссоздался образ короля.

«Валериан…»

От мысли о женихе на лице расплылась легкая полуулыбка, даже на расстоянии мои мысли были заняты этим мужчиной. Я скучала и надеялась, что он тоже. Пока я летала где-то в облаках, сзади подкрался Снежок и уперся своей лошадиной мордой мне в спину, отчего я чуть не оказалась в воде. Кажется, мой друг достаточно отдохнул у реки и был готов возвращаться в лагерь.

Когда мы вернулись уже значительно стемнело, на небе мерцали тусклые звезды, были разбиты палатки, некоторые стражники приступили к ночной охране, другие отправились в обход территории, проверяя нет ли поблизости нечисти или головорезов. Я обвела взглядом весь лагерь и остановилась на фигуре человека перед костром. Подойдя к нему, я молча присела рядом, был слышен только треск сгорающих веток и тяжелое дыхание мага.

— Ты, наверное, хотел побыть один дедушка, — густые ресницы Корнелиуса дрогнули, и он взглянул на меня.

— Твоя компания мне не в тягость, дитя.

Неизвестно сколько мы так просидели в тишине, наслаждаясь звуками природы, как я склонила голову на плечо дедушки и спросила.

— Когда ты присоединился к Арденту, эти земли были такие же?

Маг покрутил головой, оглядывая пространство, и, устремив взгляд к кронам деревьев, ответил.

— Разве что леса стали гуще и выше, Ардент всегда славился красивыми лесами, холмами, горами, даже в Соиле вам завидовали. Как это магам огня достались такие прекрасные территории, — он слегка ухмыльнулся, и лицо его вновь стало серьезным. Скулы заострились, а губы поджались в тонкую нить. Я знала, что тема Соиля для дедушки запретная, ни раз я интересовалась, что же произошло с земляными магами, но он всегда избегал ответа.

— Дедушка, а что все-таки случилось с Соилем?

— Знаешь, Элиза, ты столько раз спрашивала, что я уже сбился со счета, но сейчас ты старше и мудрее, а я уже устал от недомолвок и полуправды. — Подкинув в костер свежих веток и дав мне небольшой кусочек вяленого мяса, дедушка принялся рассказывать историю, без секретов и недосказанностей, открывая для меня небольшую завесу тайны.

* * *

… Год выдался прекрасный, по крайней мере, так думали многие до события, перевернувшего тысячи жизней. Жаркое лето, люди собирали урожай, Соиль славился своим зерном, а главное впечатлял изобилием фруктов, как-никак земляные маги. Я жил во дворце в столице этого славного королевства, занимал пост Архимага. Семейство монархов всегда было рядом, они прислушивались ко мне, просили советов, и я принимал участие во многих делах Соиля. Король, Кайл, был мудрейшим человеком в свои небольшие годы. Они с Барбарой только сыграли три года назад свадьбу и, у них появилась дочка Ева. Такие молодые и прекрасные люди, у них была вся жизнь впереди. Кайл успел за немногочисленные годы правления провести огромную ключевую реформу. Он в очень короткие сроки построил несколько десятков школ и начал обучать детей крестьян. Он считал, что сила нашего королевства в силе человеческого разума, что знания приведут нас к прорыву. Королева же, в свою очередь, помогала сиротам и возглавляла движение, которое называлось «Птицы.» Оно стало лучом надежды на то, что общество не погубит природу. Барбара считала, что для всех магов, но прежде всего земляных, природа служит источником сил и, если человечество уничтожит все поля, леса и реки — люди с магическим даром перестанут появляться. А еще они были просто чудесными родителями крохи с карими глазками и черными, как ночь, кудрявыми волосами.

— Ох, Элиза, Ева была чудесной девочкой, и чем-то напоминала тебя в детстве. — Я услышала, как у дедушки тут дрогнул голос.

Я знала, что Корнелиус меня любил, но принцесса Соиля, все же, была ему ближе. Он иногда упоминал о ней, но старался не говорить. Потеря Евы очень больно ударила по нему. Я наклонилась к дедушке и сжала его руку в своих руках. Он почувствовал поддержку и продолжил.

Король и королева Ардента правили огненным королевством, а четырехлетний малыш — Ник уже был обручен с маленькой принцессой Соиля, которой, на тот момент, исполнилось всего два годика.

Слова дедушки о брате и родителях сыграли свое дело и, теперь я тоже сидела в смешанных чувствах, а в глазах стояли слезы. Казалось, нужно только моргнуть, и дорожка прозрачных капель покатится по щекам.

Именно в этот год, в эту весну, Кайл меня отправил в Ардент для заключения договора о защите общих границ. Там, где соприкасались наши королевства, часто находили нежить или хуже того — раненых и мертвых жителей.

— Эли, они погибли в мое отсутствие. Я не должен был покидать дворец. — Корнелиус устало покачал головой.

— Дедушка, — я крепко обняла его, — ты не мог иначе, ты не в чем не виноват.

Около месяца я гостил в огненном королевстве, посещал города, деревни, храмы, знакомился с новыми людьми.

— Мы с твоими родителями сразу понравились друг другу, — с грустной улыбкой сказал дедушка, но взгляд его был затуманен. Было ощущение, что он сейчас переживает все снова, через что прошел тогда.

Приехал я уже не в Соиль, а в руины… Моими первыми ощущениями стали дрожь, холод и слезы. Я не знал, что делать. Куда идти. Единственным верным решением стало то, что я отправился на место, где был ранее дворец. Мой родной дом был разрушен. Мои руки дрожали, а ноги не могли меня удержать в стоячем положении. Я сел на камень, что был, наверное, когда-то частью стены, и на долгое время ушел в себя. Не знаю сколько прошло времени: секунда, минута, неделя…

— Тогда ничего для меня не было важным, я потерял все… — После этих слов у меня пошли мурашки по коже, я ничего не могла с собой поделать. Я должна поддержать его, но подходящие слова никак не хотели появляться в моей голове.

Очнулся я, когда увидел сияние среди разрухи. Голубой огонь горел ярко, освещая ночное пространство лучше всякого солнца. Я знал, что это. Кристалл памяти.

— Кристаллы памяти были очень дорогими и использовались крайне редко для того, чтобы запечатлеть что-то важное. Обычно их оставляли маги в конце своей жизни, но кто оставил этот кристалл? — Спросила я.

— Да, кристаллы были редки. И этот оставил король Соиля.

Я приложил немалые силы, чтобы распечатать послание Кайла. Он позаботился о том, чтобы никто, кроме меня, не вскрыл кристалл.

Лавина и смерть — вот, что было в послании. Король говорил о том, что, как только я уехал в Ардент, в одном из монастырей Соиля у слепой девушки случился приступ. Она кричала неделю. Кричала о том, что скоро земляное королевство сойдет с карт континента, что скоро его постигнет ужасная судьба, что скоро на него обрушится снежная лавина и накроет Соиль. Ее посчитали ненормальной и отправили в лазарет, ведь снега, как такового никогда не было. Он радовал взор только на склонах многочисленных гор. Аномалия или чудо природы — никто не знал, но белых осадков моя родина не видела никогда… До времени… Слова девушки оказались правдой, то ли она могла предсказывать будущее, то ли она просто угадала, но Соиль умер, как отдельное королевство. Крики, ужас в глазах, боль — вот, что было в кристалле. Кайл и Барбара стояли в первой линии обороны, до последнего пытались защитить народ. Последнее, что было запечатлено — смерть короля и королевы, их накрыло снежной волной и навсегда стерло с поверхности земли. Людей, которых убила лавина не нашли, как и следов, этой самой лавины, найдено не было. Совсем. Ничего совершенно. Если бы не послание короля, я бы никогда не узнал правду, впрочем, ее бы никто не узнал, ведь Соиль превратился просто в самые настоящие руины.

— Вот так и не стало моей родины. Я вызвал твоих родителей. Они появились сразу же, готовые помочь всем, чем могли. Они предложили работу мне во дворце — Архимагом, а выжившим жителям, которых было человек семь, убежище. Так Соиль и вошел в состав Ардента. — Облегченно вздохнул Корнелиус.

— А что с принцессой? Ее же не было с королем и королевой? — Взволнованно спросила я.

— Да, не было. Но ее не смогли найти, поэтому у нее статус не мертва, а пропала. — Дедушка вытянул руки из моего захвата и потянулся за платком, — Ева пропала из-за меня, я не должен был уезжать. Соиль пал, потому что я поступил необдуманно.

Я покачала головой.

— Здесь нет твоей вины, ты бы погиб вместе с ними, если бы не уехал. Значит, тебе предначертано что-то другое, нежели смерть от снежной лавины. Например, помощь Арденту. Ты многое сделал для королевства огня.

* * *

Эта ночь выдалась самой тяжелой за последнее время, я обдумывала слова дедушки и размышляла о таинственной лавине, которая похоронила тысячи человек, уничтожила целое королевство, о маленькой потерянной принцессе и о Корнелиусе, который несколько лет назад потерял все, в том числе и надежду, но смог вернуться в реальную жизнь и наслаждаться настоящим, не смотря на свое прошлое. Надеюсь, когда-то я тоже смогу вспоминать о родителях, как о пройденном этапе в моей жизни.

«Единственное, что ужасно — дедушка винит себя в трагедии, и это меня тревожит.» — Пролетела последняя мысль перед тем, как я погрузилась в беспокойный сон, который пестрел картинками стертого с карт Соиля.