Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Никто никогда не знает наверняка, куда приведут его мечты! Но среди нас всегда найдутся такие, чьё воображение меняет наш мир! За некоторыми из них мы готовы последовать в далёкие и опасные путешествия! Вот и я зову вас присоединиться к моим героям, во власти которых перенести нас в фантастические просторы. Их яркие фантазии открывают перед нами множество дорог по всей вселенной. И кто знает, возможно и в вас проснётся неутомимый мечтатель, способный увести нас в свои неизведанные миры.

Рассказ Заннуто

Паша не знал, что так резко вырвало его из сна: эмоции, вызванные увиденным, или лёгкое ворчание рядом с кроватью, сопровождающее громкое шуршание. Кто-то усердно волочил по полу что-то очень тяжёлое и неудобное. Мальчик приоткрыл глаза и с нескрываемым любопытством оглядел залитое светом полусферическое помещение. Выбираться из уютных шкур не было никакого желания, это могло разрушить радостное утреннее открытие. И реальность путешествия в другой мир кувырками могла исчезнуть в один миг, оказавшись наяву очередным запутанным сном. Паша с удовольствием украдкой наблюдал за манипуляциями межгалактической крысы. Чуть в стороне от его ложа Заннуто укладывал друг на друга огромные тюки. Со стороны могло показаться, что объёмные мешки забиты соломой или пухом, с такой лёгкостью они оказывались на вершине кучи. Вот только стоило приглядеться к глубоким бороздам на ледяном полу, оставленным острыми когтями задних лап Заннуто, становилось сразу ясно, насколько не проста была его работа. Устав подглядывать за хозяином пещеры, Паша переключил своё внимание на обстановку пещеры. В отличие от вчерашнего дня, вся она была залита солнечным светом. Утренние лучи, пробивающиеся сквозь хрустальные стены, не оставляли тёмных закоулков. Отражаясь от гладкого пола и широких ледяных полок, наполняли разноцветными зайчиками даже воздух вокруг. Паша был очарован жилищем грызуна. А предметы, аккуратно разложенные на полках, разожгли в нём неподдельный интерес и любопытство. Множество незнакомых и загадочных предметов на полках торговца возбуждали воображение и вызывали страх. Маски, изображающие неузнаваемых зверей, колбы, наполненные цветными жидкостями со странными подписями «Драконья кровь» или «Желчь клыкастого осьминога», явно несли недобрые предзнаменования.

— Из чего сделана пещера, почему она кажется прозрачной?

Паша не вытерпел и выбрался из-под шкур. Сидя в кровати, он всё же старался не шевелиться.

— Из чего, из чего — изо льда! Из чего ещё могут состоять стены пещер в Ледяных горах! Вы, глупые и невежественные людишки, совсем растеряли знания и понимание окружающего мира! — в своём духе зло пробурчала Крыса.

— Но здесь же тепло, а стены не таят, как такое возможно? — Паша не хотел выглядеть глупым, поэтому был готов отстаивать своё мнение.

— А кто тебе сказал, что здесь тепло? То, что ты не мёрзнешь, ещё не значит, что здесь тепло!

Крыс показал весь оскал своих острых зубов, и мальчику не показалось, что тот улыбается.

— Я не понимаю… Ты всегда такой вредный, можешь объяснить? Ещё вчера я ничего не знал о вашем мире и попал сюда случайно. Ты ведь говорил, что хочешь помочь мне. А сам только дразнишь и ругаешь, что совсем не помогает!

Мальчик соскочил с кровати и вызывающе посмотрел на хозяина пещеры. Заннуто ещё сильнее насупился и примирительно выдохнул.

— Ну, хорошо! У тебя и вправду выдался не простой вечерок, и утро задалось раннее. К тому же вернуть тебя домой необходимо до рассвета на Земле! Иди умывайся, пока будем завтракать, я тебе кое-что объясню и расскажу.

Паша не заставил себя долго уговаривать, через пять минут он уже сидел за каменной плитой, на которой спал. Пока он бегал умываться к роднику, что бил прямо из стены и быстро пропадал в углублении в полу, Заннуто успел убрать постель. Вчерашняя кровать превратилась в стол. Мальчик, в ожидании завтрака, продолжил внимательно изучать пещеру. Всё в ней было наполнено загадками и тайнами, начиная от переливающегося освещения, заканчивая столом-кроватью. В темноте Паша не разглядел, из чего состояло его спальное место. Теперь же, ощупывая огромный камень, ровно срезанный и отполированный с верхней стороны, он с удивлением обнаружил, что тот сросся с толстым корявым тёмным пнём. Тот служил массивной ножкой столу, его корни, в свою очередь, намертво вмёрзли в пол. Но что по-настоящему заворожило мальчика, так это молодые зеленеющие веточки, прорастающие на мёртвом пне среди холодных льдов. Из радужного настроения Пашу выбил скрипучий голос Заннуты.

— Ну что расселся, словно на именинах, бери и нарезай хлеб, сыр. Или ты ждёшь, когда тебе всё на блюдечке подадут? Ох уж это современное человеческое воспитание.

На столе появились свежие овощи, фрукты, орехи и ароматные круги свежих сыров. От запаха ещё тёплого хлеба у Пашки потекли слюнки. Быстро взявшись за дело, он нарезал ароматные хлеб и сыр. Сообразив бутерброды себе и Заннуто, он с энтузиазмом приступил к дегустации даров Ледяного мира. Завтрак был ранний, но аппетит у Паши уже полностью проснулся. Все угощения выглядели очень заманчиво и на вкус оказались не менее изумительными. Хлеб своим теплом слегка плавил нежный сыр, сок фруктов наполнял рот освежающим сладковатым привкусом. Не забыв пожелать приятного аппетита хозяину стола, Паша с жадностью накинулся на совсем не зимние угощения. Крыса же, поблагодарив мальчика и медленно пережёвывая свой бутерброд, вкрадчиво и как-то по-доброму спросила:

— Ну что там спрятали от тебя наши милые белочки?

— Как папа ушёл в Тёмные миры. Почему они скрыли это от меня?

— Я так понимаю, про наши миры тебе совсем ничего не известно. Белочки так поступили по доброте своей, они пожалели тебя. Им не хотелось открывать перед тобой правду, она может тебя погубить. А твой путь может привести тебя к куда большим бедам, чем гибель.

— А тебе, значит, не жалко меня?

— Нет, не жалко! Ты что, маленький несчастный крольчонок в тёмном дремучем лесу? Нет вроде, вполне упитанный и крепкий, надеюсь, ещё окажешься не глуп, так что, если всё растолковать, то, может, и сгодишься в этом мире.

— Ну, так начинай, объясняй.

— Шишка тебе тоже особой пользы не принесла, и мне придётся начать сначала, — крыса не спрашивала, она будто произносила мысли вслух.

— Я ею пользовался, вернее, пытался, но ничего не вышло. Постой, а откуда ты про шишку знаешь, ты следил за мной? — вдруг вспыхнувшая мысль снова вызвала волну недоверия к ворчливому зверю.

— Скорее нет, чем да. Просто совпадение, оказался в нужном месте в нужное время. Охотился на белок, а ты мне все карты испортил.

— Как охотился? Ты что, их ешь? — Пашу аж передёрнуло от ужаса.

— Так мы будем обсуждать мои дела или твои? И как можно есть своих родственников? — крыса от возмущения даже сплюнула. — Они просто очень дорого стоят в некоторых мирах.

Паша решил промолчать и не комментировать признание крысы, Заннуто и так был раздражён. Похоже, это было его любимое состояние.

— И это не имеет дела к нашему разговору. Я расскажу тебе легенду про Ключников и про Пожирателей. Она, по крайней мере, сможет объяснить, почему все всполошились в наших мирах, узнав, кто на самом деле твой отец. А тебе самому придётся решать, что правда, а что нет.

Прервавшись на глоток сока, Заннуто начал рассказ:

— О Ключниках в общих чертах тебе уже поведали. К сожалению, для них Дар всегда оказывался не сколько везением, сколько ужасным проклятием. Всегда находились желающие контролировать и управлять силой Ключника. Их возможности вызывала чаще страх и зависть, чем поклонение и благодарность. Были, конечно, и такие народы, что возводили их на пьедестал богов. Но то были скорее исключения, большинство вождей и правителей стремились подчинять и управлять Ключниками. Ключники были ценны и важны в жизни любого народа, но свободны были редко. Окончательно утратили свою независимость эти вечные мечтатели с появлением на их пути Тёмного мира. Никто не помнит, как были открыты первые врата к ним и кто был тот первый Ключник. Достоверно известно только одно: стоило Тёмным мирам раз проникнуть в Открытые миры, их уже неутомимо тянуло в них. Со временем стало очевидным: рано или поздно каждый Ключник открывает врата в Тёмные миры. Поначалу народы не отнеслись к этой угрозе всерьёз, подумаешь, откроется ещё один новый мир с дикими и агрессивными обитателями. Но со временем новый враг и страх перед ним заставили племена Открытых миров объединиться, созвав Совет Старейшин. Совет смог достойно ответить на вторжение Тёмных миров. Так продолжалось, к общему ужасу, недолго. Все усилия объединённого войска оказались напрасны, повелители Тёмных миров из раза в раз находили новые силы для вторжения. В конечном итоге Совет Старейшин не смог защитить большинство миров. Тогда-то Старейшины и вспомнили о связи Ключников с путями. В тяжёлое время Совет принял, как ему казалось, единственно правильное решение. Закрыть все тоннели и врата, ведущие во враждебные миры. Правда, на этом Совет не остановился, решив больше не допускать свободного перемещения Ключников. Всех несогласных безжалостно уничтожали вместе с семьями и детьми. Тех Ключников, кто ещё не зашёл далеко в своих поисках, до конца жизни заточили в специально отстроенных крепостях. Позже они обрели звучные названия — Цитадели. С тех пор Ключников ждёт одна не завидная участь — пожизненное заточение. Во всех Открытых мирах Ищейки Совета бродят в поисках молодых Ключников.

Взяв паузу, Заннуто вновь промочил горло тягучим ароматным соком неизвестного Паше фрукта.

— Про твоего папу скажу кратко. Тебе нужно знать: в Тёмные миры он отправился по доброй воле. Да ты и сам это видел. Скажу больше, они для него роднее Земли. Твой отец один из повителей Тёмных миров. Ему по праву рождения предназначено возглавлять и вести армады врагов Открытых миров, и, скорей всего, он отправился в Тёмные миры предъявить свои права на власть. Пожирателей до появления твоего отца не встречали в наших мирах уже несколько тысячелетий. Теперь ты понимаешь, из-за чего весь переполох.

— Я не пойму, как мой папа может быть Пожирателем. Ты же сам говоришь, что все порталы в Тёмные миры закрыли. А самое главное, кто они такие, эти Пожиратели.

— Кхе… Пожиратели — князья Тёмных миров, чудовища, которым подвластно следовать по следу Ключника и вести за собою дикие орды. Возможно, твой папаша проник на Землю совсем недавно, а может, жил тайком все эти годы, почём мне знать. Мне известно одно: Совет попытался убить твоего отца, но ему удалось сбежать. Теперь Магистры в страхе сидят по своим крепостях и Цитаделям в ожидании возращения рассерженного Пожирателя.

— Хорошо. Предположим, что ты не врёшь, и я поверю в то, что мой папа — повелитель Тёмных миров. Ведь отчасти это объясняет слова ДракоКрола. Без папы у Открытых миров нет шанса закрыть порталы из Тёмных миров. Давай разбираться дальше: вчера ты назвал меня Ключником? Ты хочешь сказать, что я могу прокладывать пути в другие миры? И как это объясняет, что я босой не мёрзну на ледяном полу?

Паша протараторил на одном дыхании длинный монолог, стараясь вклинить все вопросы, пока Заннуто не ворчит.

— Ну, на последний вопрос ответ простой. Твой организм связан с магией переходов и очень чутко реагирует на откликнувшийся мир. Он способен приспосабливаться к предстоящим испытаниям, используя магию порталов, под Ледяные горы он адаптировался заранее. Это ещё одно доказательство того, что ты Ключник. Не будь у тебя Дара, давно бы превратился в сосульку.

— Круто, а на другие вопросы?

— Ты первый молодой Ключник за многие года, встреченный мною на свободе. Вчера тебе удалось забросить нас в форточку, что я придержал открытой. Не знаю, что ты можешь, а чего нет. Тебе необходимо самому открывать свои возможности, обретать силы и учиться ими управлять. Сейчас в Открытых мирах у тебя больше врагов, чем учителей и помощников.

Паша уже насытился и очень внимательно слушал Заннуто, но чем больше тот говорил, тем больше у него набиралось вопросов. Не выдержавшись в очередной раз, он снова перебил Крысу:

— Я теперь совсем запутался, что мне нужно делать? Твои рассказы совсем меня запутывают! И никак не объясняют, как искать путь Ключника. Кому мне можно верить, кому нет? Стоит ли мне искать папу и нуждается он в моей помощи? Если он ушёл от меня, не попрощавшись и не оставив никакой подсказки, может, и не хотел, чтобы я отправился за ним?

— Вот о чем я и говорю. Вы, современные дети, невоспитанные, эгоистичные и нахальные выскочки. Ты совсем меня не слушаешь и не хочешь понять, что я тебе говорю. Так вот ты Ключник. По крайней мере, можешь им стать. Тебе не нужно тратить время на поиски проводника в другие миры. То, что ты не в Цитадели, значит только одно: Пришлые тебя пока не обнаружили, и так должно оставаться впредь, если ты желаешь помочь папе. И с чего ты решил, что твой папаша не оставил тебе подсказки? Ты их искал? Всё, больше ничего тебе не скажу, ты мне надоел… Давай убирай со стола, будем провожать тебя домой.

Заннуто резко соскочил с сундука, служившего ему стулом, и стал складывать еду на поднос. Мальчик, не желая злить сварливого грызуна с острыми зубами, молча помог ему убраться со стола. Уже минут через десять они стояли снаружи пещеры, Заннуто вновь поколдовал над парадным входом в пещерку. Когда на месте прохода появилась огромная дверь, они оказались в глубоком и не очень широком колодце, вчерашняя расщелина исчезла бесследно. Пашу так и подмывало спросить «а что дальше?». Но ему не хотелось ещё раз выслушивать, какой он глупый и невоспитанный, поэтому он просто стоял и ждал. Заннуто задумчиво посмотрел на мальчика. После долгой паузы, приняв какое-то решение, он спросил:

— Ты очень хочешь домой к маме?

— Да, — недолго думая, ответил Паша.

— Тогда представь свою комнату и пожелай очень сильно там оказаться. Ты должен вспомнить и представить всё любимое и дорогое тебе из её обстановки. Потом постарайся в мыслях оказаться в ней и поверить, что ты находишься там. Когда почувствуешь это и будешь готов, скажи мне.

Паша закрыл глаза, пытаясь представить себя в спальне. Восстанавливая в памяти, где находится кровать, стул, убрал ли он игрушки. В какой-то миг ему показалось, что он различает скомканное одеяло на кровати, рисунки на письменном столе, и стоит сделать шаг, как он сможет рассмотреть их. Он тут же выдохнул единственно слово.

— Готов.

В ту же секунду ему в лицо крыса сдула с ладони порошок. По запаху тот же самый, что открывал вход в пещеру. У мальчика нестерпимо зачесалось в носу и заслезились глаза, всё перед ним стало расплываться. Больше терпеть не было сил, он громко чихнул, а затем протёр глаза. Вернув себе зрение, Паша увидел перед собой недовольную шерстяную морду крысы, всю усыпанную влажными капельками.

— Только зря на тебя перевёл порошок, проявляющий скрытое. Обманщик, не очень-то ты спешишь домой! И когда чихаешь, нужно прикрывать рукой нос, — возмущаясь и вытирая морду носовым платком, пробурчал Заннуто. — Я хотел по-хорошему, но, видать, не судьба.

Он быстро сорвал с плеча холщовый мешок и накинул его на мальчика. В одно мгновение Паша погрузился в темноту. Его охватил испуг, полного доверия к вредной крысе до сих пор не было. Страхи быстро улеглись, едва он почувствовал, как после сильного толчка его бок упёрся в тёплую костлявую спину грызуна. А стоило начаться ритмичному покачиванию из стороны в сторону, Паша сделал попытку устроиться поудобней в ожидании долгого путешествия. Его намерения сразу же пресекли на корню.

— Не елозь, а то брошу тебя в переходе, и застрянешь в нём навечно.

Паша мгновенно затих, он не поверил в угрозы крысы, но и рисковать не хотелось. Через несколько минут мальчика грубо вытряхнули их мешка.

— Так, вроде успели, до рассвета ещё не скоро. Да и я попаду домой до обеда. Вот, возьми, — крыса протянула Паше старинные часы. — Тебе это пригодится, не многие могут похвастаться таким сокровищем. Эти часы позволяют сравнивать течение времени на Перекрёстке и в любом другом мире. Они имеют два циферблата: внутренний показывает время на Земле, а наружный — время мира, в который ты попадёшь. Ещё их можно использовать как маячок для поиска мест силы. Стрелки наружного циферблата, как компас, реагируют на магию из другого мира. Мастеров, способных создать нечто подобное, давно не сыскать. Береги и храни мой подарок от всех, даже от родных и знакомых. Никто не должен узнать, кто ты и на что способен. Старейшины не тронут тебя, пока не увидят в тебе угрозы. На этом всё, надеюсь, ещё свидимся. И не забывай, кто тебе помог.

Паша не успел больше ничего спросить и даже попрощаться, Заннуто нырнул в тень стола и исчез.

В ожидании нового рассвета, он забрался в кровать. Сна не было ни в одном глазу, поэтому он занялся изучением подаренных часов. Внутренний циферблат показывал полседьмого утра, стрелка наружного диска замерла на десяти. Разница во времени возникает и на Земле, на одной стороне планеты возможен восход, а на другой закат. Но могло ли путешествие в Ледяные горы занять несколько дней, а не часов, Паша не знал. Солнце полностью вступило в свои права, когда Паша услышал за дверью первых проснувшихся. Он аккуратно выглянул из комнаты. Ранней пташкой оказалась бабушка.

— Ты сегодня рановато? Проголодался, завтракать будешь? — улыбаясь, спросила она.

Паша отрицательно помотал головой и глубоко выдохнул, подражая папиной привычке. Он отсутствовал всего лишь ночь, но соскучился по родным, как после недельного расставания. Он подбежал к бабушке и крепко обнял её. Через полчаса проснулись остальные, вместе с ними за компанию он позавтракал второй раз. День выдался спокойным и приятным, наполненный обычными дачными хлопотами. Только вечер омрачили две вещи: все его попытки найти магические места с помощью часов не принесли желаемого результата. И незапланированно образовавшаяся уборка в комнате — мама обнаружила в углу за столом шесть и мокрые пятна.