На грани миров. Цитадель

Нина Новолодская, 2021

Я, сари Лексан, возглавляю патруль стражи на границе мира, где вновь сталкиваюсь с ним – человеком, от которого некогда бежала. Смогу ли я взять чувства под контроль? Смогу ли избежать новой боли и предательства? А еще куда пропал третий патруль и что движется из-за неизведанных гор, неся с собой страх и смерть?

Глава 3

— Хорошо, тогда приступим. Я прибыл сюда… — договорить, однако, мужчина не успел, так как дверь с уже знакомым шипением открылась, и на пороге появился молодой парень в обычном не форменном костюме. Сделав шаг в кабинет, он позволил створке вернуться на свое место и, поклонившись мне, обратился:

— Сари Лексан? Мое имя Мо Кирон, я секретарь сара Мэхора…

— Да говори уже, какого низшего ты сюда ворвался? — Аран перебил молодого человека и, подскочив на месте, подался вперед, нависая над столом.

— Очень приятно, сар Кирон, — проигнорировав злой взгляд Арана, я тоже поднялась и вернула парню поклон. С удовольствием отметила, как комендант заскрипел зубами. — И все же почему вы прервали нас?

— Ах, — он вскинулся, будто только что сообразил. — Сари Лексан, сар Мэхор, пришли срочные вести: третий патруль пропал и не выходит на связь. Протокол требует незамедлительной реакции.

— Что? — Я дернулась в сторону двери, но тут же замерла, вспомнив, что в кабинете не одна и вообще у меня теперь есть начальство. Повернулась к Арану и уставилась на него в ожидании приказа собираться.

— Ты только вчера вернулась! — серьезно ответил он и отрицательно мотнул головой.

— Я единственная, кто сейчас в замке! Я должна туда отправиться! Если им нужна помощь…

— Нет, — повторил он, — мы отправим поисковый маяк! Если им нужна помощь или они погибли, маяк сообщит об этом. А теперь, сари Лексан, прошу вас отправиться в тренировочный зал и приступить к этой самой тренировке!

Я с силой сжала кулаки. Развернувшись на пятках, рванула к двери. При моем приближении она отъехала в сторону, выпуская из кабинета. В коридоре я столкнулась со своими ребятами. Кихиро и Йода молча рассматривали меня расширившимися от удивления глазами, и только тогда я сообразила, в каком виде вышла. Не отводя взгляда, Кихиро протянул ладонь Йодеру. Тот, не прекращая таращиться на меня, порылся в кармане и, выудив небольшой мешочек с монетками, плюхнул его в раскрытую ладонь ассурийца.

— А ты говорил, ещё страшнее будет! — со смешком произнес Кихиро и широко улыбнулся. Говнюк.

— Какого?.. — скрипнув зубами, я постаралась не орать, но осознав произошедшее, перешла-таки на истерический вопль: — Какого низшего?! Вы на меня спорили?!

— Ага! — кивнул радостный Кихиро и отступил в сторону, пропуская. — Кстати, мы уже готовы! Выдвигаться можем через четверть часа, надо только мешки с провизией собрать…

— Нет, — ответила, уже пройдя мимо. Остановилась, почувствовав, как напряглись парни, — нам запретили отправляться на поиски. Решили запустить поисковый маяк.

— Но… — пробасил Йодер и сделал осторожный шаг ко мне. — А если маяк не найдет…

— Если не найдет, будем думать. А теперь в зал тренироваться, — распорядилась, уже двигаясь дальше по коридору. — Нагрузку увеличить втрое.

— Ведьма, — донёсся беззлобный шепот Йодера, а я лишь криво улыбнулась.

⁂

Два года назад. Столица Ассура, Такке. Высшая школа защиты.

— Тари, ну что тебе стоит? — Ринар сидел на широком подоконнике и, покачивая ногой, в сотый раз просил: — Та-ари! Это же всего на несколько недель! Летние каникулы! Ты ведь опять проторчишь тут все свободное время! А у нас лес, озеро, домашняя еда… Вот ты когда последний раз ела домашний хлеб? А мясо в овощах?

Я развернулась лицом к парню и, сложив руки на груди, процедила:

— Рин, я вообще никогда не ела домашнего хлеба, и ты об этом прекрасно знаешь!

— Точно! — Он передернул плечами, словно скидывая с себя эту незначительную деталь, и махнул рукой. — Вот! Тебе просто необходимо поехать со мной!

— Ринар, я согласна поехать с тобой, но… — Я устало прикрыла глаза и снова посмотрела на него. За последние два дня парень ежечасно поднимал этот вопрос.

— Но чем тебя не устраивает моя просьба? — он закатил глаза, изображая скуку. — Ничего такого я не прошу…

— Ринар! — рявкнула, снова теряя терпение. — Ты просишь меня изображать твою невесту! Невесту! Меня!

— И что? Ты мой самый близкий друг, идеально подходишь для этого! Ты все-все обо мне знаешь! Ну что тебе стоит? — Он сделал такие жалостливые глазки, что я в сотый, кажется, раз растерялась.

— А ты?.. — протянула я, думая воззвать к его жалости. Но уже через секунду поняла, что это бесполезно.

Я его лучший друг и, правда, знаю о нем абсолютно все. Начиная с того, с какой ноги он встает по утрам, и заканчивая тем, сколько именно соли надо добавить в его любимое рагу. Я знаю. Я его близкий друг. Я, но не он. Потому что я знаю, принимаю и стараюсь ежесекундно учесть его желания и возможности.

А он… Он просто Ринар Мэхор. И он или издевается, заставляя меня пройти через все это, или ему и правда настолько плевать на мои собственные чувства к нему же, что готов просить снова и снова.

— Ну хорошо! Тари, проси взамен, что хочешь! — Ринар спрыгнул с подоконника и приблизился ко мне.

— Ничего я не хочу, — устало протянула я.

— Хм-м-м! — Он встал напротив и, хитро прищурившись, закусил большой палец. — Тогда я выполню любое твое желание.

— Нет.

— Та-а-ари! — Ринар склонился ко мне так, что его глаза оказались на уровне моих, и загадочно улыбаясь, прошептал: — Любое, Тари, абсолютно любое!

Именно после этого мое сердце екнуло, и я дала слабину, согласившись.

— Обожаю тебя! — радостно выкрикнул он и, подхватив на руки, закружил по комнате. — Я сегодня же отправлю матери сообщение, чтобы ты уже нес могла отвертеться!

Поставив меня на место, парень стянул со стула свою куртку и, быстро натягивая ее на плечи, произнес:

— Так, прикрой меня сегодня от коменданта, буду утром! Не скучай!

— Куда ты? — просипела, ошарашенная его победой и своим поражением, хотя я клялась себе, что никогда не соглашусь на это. — Но как же…

— У меня намечается горячая ночка! — Он уже схватился за дверную ручку и потянул на себя. — И ты давай не унывай!

После этого он улыбнулся мне, стоящей растерянно посреди комнаты, одной из своих сногсшибательных улыбок, а затем вышел.

Я его самый близкий друг. Самый лучший друг. Я.

⁂

Сейчас. Граница Ассура и неизведанных хребтов

Стены огромного каменного зала, покрытые специальным поглощающим магию составом, в очередной раз заискрились, принимая отбитый мною электрический заряд.

Я прижала руки к груди, принимая защитную позу и недобро поглядывая на противника, а затем быстрым движением развернула оба кинжала острием к нему. Еще несколько шагов, и Кихиро, заметив мое движение, презрительно изогнул губы. Несмотря на то, что именно я командир нашей группы, по сути, и Кихиро, и Йодер опытнее меня. Арена в тренировочном зале, пожалуй, единственное место, где они могут по полной расслабиться, раз за разом укладывая меня на лопатки.

Кихиро Кариме как наследник древнейшей истинной семьи, ассуриец, какими они были и сотни лет назад, знал, что по достижении определенного возраста его просто заставят вернуться в род, возложат ответственность и женят на такой же истинной наследнице. А потому, мечтая побыть свободным от нависшего над ним «гарантированного будущего», Кариме в двенадцать лет сбежал из дома в высшую военную школу стражей и, окончив ее с отличием, подался во все тяжкие, категорически отказавшись брать на себя ответственность в виде команды патруля или какой-либо другой административной должности. Служба, женщины, мужчины, много выпивки и много веселья. Кариме, имея за плечами такое образование и поддержку в виде довольно знатной семьи, без труда мог бы уже через год-два возглавить целую крепость, но он не желал этого.

Так было раньше. А теперь у него есть я, командир, и меня он порой опекает так, как если бы я была его младшей сестрой.

Йодер в когда-то возглавлял отряд на границе с Сашатом. В то время он был молодым и подающим огромные надежды командиром. Но однажды Ворд потерял всех своих парней в какой-то стычке с местными контрабандистами, а с ними и желание нести ответственность за чью-то жизнь. Правда имя каждого из его бывших подчиненных украшало широкую грудь рыжего великана, и теперь он неизменной тенью следовал за мной, кажется не сумев побороть свое желание заботиться о ком-то. Но иногда мне казалось, что тут было что-то еще, что-то недоступное пока моему пониманию.

В общем, с одной стороны ребята просто позволяли мне командовать и отвечать перед вышестоящим начальством за все их промахи, но с другой стороны, постоянно подтягивали по боевке и защите, а еще создавали ощущение, что я не просто спрятавшаяся ото всех за этой безликой оболочкой и в этой черной крепости девчонка. Со стороны мы выглядели внушительной боевой тройкой, а по сути, я была их внештатной воспитанницей. При этом если Йодер учил меня вдумчиво и основательно, то Кихиро беспрестанно подбивал на различные глупости, а потом смотрел, как именно я с ними буду справляться.

Кихиро причмокнул и повел плечами, как бы намекая, что уже утомился и готов отбить любую мою атаку. Ха! Я победно улыбнулась, чем явно удивила его. Лови, поганец!

В тот же момент импульс, посланный мною в обе руки и перекинувшийся с кончиков пальцев на кинжалы, снял предохранители с обоих лезвий. Все еще направленные в сторону ассурийца, они стремительно вылетели из пазов. Один удар сердца, и я наконец увидела настоящее удивление в его глазах. Резкое движение, и острые кончики, не достигнув цели, полетели в другую сторону, повинуясь быстрым взмахам моих рук. Цепочка, искрящаяся от магии, все еще вспыхивающей разрядами по серебряным звеньям, натянулась и звякнула. Когда парень упал на спину, в попытке избежать ранения, я сделала несколько стремительных движений и тут же оказалась на нем сверху. К этому времени лезвия с цепями уже втянулись обратно, а я, сильно сжав его бедра коленями, зависла над поверженным ассурийцем.

В дальнем углу, где полулежа отдыхали Йодер и еще несколько парней, пришедших на тренировку, раздались одобрительные выкрики и свист.

Считая, что бой окончен, улыбнулась, смотря прямо в прищуренные хитрые глаза брюнета.

— Что радуешься, Кариме? Я сделала тебя! — со смешком выдала фразу, которую приготовила уже пару лет назад. — Ты повержен!

— Сари, — плотоядно улыбаясь, парень пошевелил бедрами, — вы уверены?

Сначала я хотела ему даже врезать, ощутив, как что-то давит мне на низ живота, представив самый поганый вариант. Заметив уже знакомый по сотням тренировочных боев и самых настоящих драк блеск в его глазах, не убирая кончик кинжала от горла противника, опустила взгляд вниз.

В основание моего живота под самую линию пояса тренировочных брюк упирался короткий клинок, что Кихиро всегда держал в голенище сапога… Моего промедления хватило на то, чтобы парень одной рукой просто вздернул меня за майку в воздух и перекинул через голову, придав ускорения ногами. Еще один невероятный кульбит, и мы поменялись местами. Больно ударившись спиной о каменную поверхность, я распласталась на полу, а ассуриец приземлился сверху, дополнительно выбив остатки воздуха из моих легких.

— Если бы не попытка насладиться победой, сари, я эту самую победу вам бы и оставил. А так… — он наклонился ко мне, так что его черные глаза оказались близко к моим. — Я буду наслаждаться прекрасным видом сверху, командир.

«Гаденыш!» — пролетело у меня в голове любимое слово.

— Слезай, Кариме, — пробубнила и, упираясь руками в грудь, попыталась оттолкнуть его. Свои кинжалы я потеряла еще во время полета и теперь была совершенно безоружна, что однако не лишило меня желания драться. Выставив блок одной рукой, второй попыталась ударить его в шею, но…

— Сари Лексан… — Парень, невзирая на мои попытки атаковать и освободиться, наклонился еще ниже, надавливая на горло предплечьем.

— Какого низшего тут происходит? — раздался от входа разъяренный голос Арана. — Сари Лексан, сар Кариме?!

— Тренировка! — под сводом зала прокатился раскатистый гогот парней во главе с Йодером.

— Прекратите сейчас же!

Я повернула голову к Арану и, заметив, что он весь аж искрится от гнева и, похоже, ревности, злобно процедила:

— Вы же сами, сар Мэхор, приказали мне отправляться в зал и тренироваться!

— Я приказал тренироваться, а не «кувыркаться»! — Его голос был такой же искристый и злой, как и весь его вид.

Но вместо меня голос подал Йодер:

— Сар, а что там с третьим отрядом, есть ли отклик маяка?

Аран развернулся к Йодеру и посмотрел на него одним из судя по всему своих профессиональных уничтожающих все живое взглядов. Но это же Йодер!

— Сар? — повторил тот, поднимаясь и разминая плечи, словно это Аран должен его опасаться, а не наоборот.

— Потому я и пришел. Сари Лексан, как закончите, вашу, кхм, тренировку, поднимитесь ко мне!

После этих слов он развернулся на каблуках и покинул зал. Кихиро наклонился ко мне еще ниже, словно собираясь поцеловать, и прошептал:

— Это будет просто невероятно интересно! — Потом он одним мягким движением поднялся на ноги и протянул мне руку.