Нэнси Дрю и гонка со временем

Кэролайн Кин, 2004

Друзья называют меня Нэнси Дрю. Враги – по-разному, например: «Девушка, которая испортила мне все дело». Впрочем, чего еще ожидать от преступников? Видите ли, я – детектив. Ну не совсем. Значка и пистолета у меня нет. Зато я всегда обращаю внимание на несправедливость, обман и подлые поступки и знаю, как остановить негодяев. Я всегда придерживаюсь одного правила: в любой игре мне нужна победа. Это не значит, что я готова на все, лишь бы пробиться в лидеры. Но если уж взялась за дело, доведу его до конца. И этот раз – не исключение. На благотворительной гонке «Щедрые колеса» в Ривер-Хайтс были похищены все собранные деньги. И теперь моя цель – не только приехать на финиш первой, но и… поймать вора по пути!

Глава вторая

Где Нэд?

— Никого! — повторила я. — То есть Нэда в машине не было?

— Он бы её не бросил, — заметила Джордж.

— Почему же? — возразила Бесс. — Телефон у него выключен. Может, бензин кончился, а зарядка на телефоне села. Поэтому он пошёл в город пешком и… Нет, он уже давно пришёл бы! Да, Нэнси? Куда же он пропал?

Бесс как с языка сняла вопрос, который меня тревожил. Где же ты, Нэд?

— Чарли, когда это всё произошло? — уточнила я.

— Несколько часов назад. Меня вызвали, но машину забирать в гараж не пришлось. Починил на месте. Чарли — починка на дому! Вот мой слоган.

— Здорово, — с улыбкой ответила я. — Как думаешь, куда мог пойти Нэд? Следов ты не заметил? Или, может, он что-нибудь уронил?

— Честно скажу, Нэнси, я ни на что такое внимания не обратил. Тоже подумал, что Нэд пошёл пешком в город. Думал, сначала позабочусь о машине, а там с ним встречусь. Только пока ещё его не видел.

— Ты заглядывал под капот? Не ясно, почему он свернул с дороги? Может, что-то не так с тормозами? Или с рулём?

— Я внимательно всё осмотрел, — заверил меня Чарли. — Тормоза и руль в порядке. Амортизатор тоже. Шины не сдулись. Не похоже, чтобы он потерял управление. Да и вообще не было никакой причины съезжать с дороги. Он как будто намеренно свернул в овраг.

— Ясно. Спасибо, Чарли.

Я хотела благодарно улыбнуться, но получилось неважно. Развернулась и отошла в сторону, чтобы немного подумать. Сложно было сохранять спокойствие после таких новостей.

— Наверное, поеду в гараж, — сказала я, обращаясь к Бесс и Джордж. — Взгляну на его машину. Вы оставайтесь здесь, потом расскажете всё, что узнаете про гонку. Я скоро вернусь.

Я предупредила Чарли и поехала за его грузовиком на своей машине. В гараже стоял автомобиль Нэда, и выглядел он даже лучше, чем в прошлый раз, когда я его видела. Чарли постарался на славу. Казалось, никакой аварии и не было.

Первым делом я проверила, нет ли чего подозрительного на колёсах. Как выяснилось, к ним налипли только мелкие камешки и веточки — ничего необычного. Чарли пошёл ответить на телефонный звонок, и я быстренько заглянула в его грузовик. Там тоже ничего не нашлось, и я залезла в машину Нэда.

Тут меня ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, телефон лежал в бардачке. Нэд всегда брал телефон с собой, а в машине прятал в карман или цеплял на пояс. Я бросила находку в свой рюкзак. Во-вторых, под водительским креслом лежала куча всякого мусора, которого хватило бы на целую гаражную распродажу!

Я схватила зонтик с заднего сиденья и одним ловким движением вытащила разный хлам: визитки, открытки на день рождения, CD, монетки, листья, шариковые ручки, медный медальон, распечатанную на принтере карту, гаечный ключ и сломанную пластиковую вешалку для одежды.

Я разложила всё на сидении и внимательно изучила. Бумажки, монетки, ручки, гаечный ключ — ничего особенного. Диск я ему подарила на день рождения.

Меня смутил только медный кулон, который я раньше не видела. Я завернула его в салфетку и спрятала в карман. Под пассажирским сиденьем ничего ценного не обнаружилось, так что я попрощалась с Чарли и поехала обратно в «КарбоКрам».

На парковке я достала из рюкзака телефон Нэда и прослушала голосовую почту — разумеется, только в целях расследования. Сообщений оказалось всего три: два от его отца и одно от меня.

Девчонки ждали меня в вестибюле.

— Ты как раз вовремя! — воскликнула Джесс. — Мы только вышли.

— Нэд так и не появился, — сообщила Джордж. — Ты что-нибудь нашла?

— Можно и так сказать. Подождите секунду. Я спрошу администратора — возможно, он оставил нам какое-нибудь сообщение.

Я подошла к девушке за стойкой, а она в свою очередь поспрашивала сотрудников. К сожалению, Нэд никому не звонил и не просил ничего передать. Я вернулась к подругам.

— Нет, он сюда не звонил.

— Так что ты нашла в машине? — поинтересовалась Джордж.

— Во-первых, его телефон. И вот что странно. Он включён!

— Значит, моя теория о севшей батарейке провалилась. — Бесс вздохнула. — Зачем тогда Нэд оставил его в машине?

— Да, на него не похоже. А во-вторых, я нашла вот это. — Я показала медный медальон овальной формы, с небольшим отверстием. На крышечке были выгравированы два символа, похожие на рыболовные крючки.

— Что-то мне это напоминает, — сказала Джордж.

— Знак зодиака? — спросила Бесс.

— Точно! — поддакнула я. — Это знак Близнецов.

— Наверное, украшение? — предположила Бесс. — Через отверстие можно продеть ленту или цепочку и носить его как кулон.

— Или повесить на связку ключей, — добавила Джордж.

— Близнецы… — Что-то меня смущало, но я никак не могла понять что. На душе вдруг стало неспокойно. Отчаянно захотелось действовать. — Я отыщу Нэда. Поехали туда, где Чарли нашёл его машину.

Девочки ничего не ответили. И так было ясно, что они поедут со мной. Мы выбежали на парковку и запрыгнули в мой автомобиль.

До Шейди-роуд мы ехали в полной тишине. Ещё миль через восемь я затормозила у огромного белого клёна перед поворотом.

Белые клёны знамениты своими громадными размерами. Они считаются одними из самых красивых и высоких деревьев. У них широкий ствол и толстые ветви в три фута диаметром, которые растут прямо, а потом начинают медленно загибаться вверх. На такой ветке можно выстроить в ряд трёх-четырёх человек, и она даже не дрогнет.

— Вот! — крикнула Джордж, выбегая на дорогу. — Тот самый клён. Здесь Нэд съехал в овраг.

В висках стучало: «Тук-тук-тук». Я взяла свой рюкзак и вместе с Бесс поспешила за подругой.

Грязные следы шин виднелись на дороге и среди сорной травы. Они терялись в камышах у самого края оврага. Одни следы были крупнее других — наверное, их оставил грузовик Чарли.

— Как думаешь, там есть змеи? — тихонько спросила Бесс, разглядывая камыши.

— Если и есть, они сразу уползут, когда нас услышат, — резко ответила Джордж. Иногда сестра её раздражала. Они хорошо ладили, но когда расходились во мнениях, непременно разгорался спор. Мне всегда становилось неуютно, когда они ругались.

Я подошла туда, где машина Нэда съехала в овраг. Все сорняки были придавлены к земле. В грязной земле у ручья я заметила много следов с отчётливыми узорами на подошве. Было ясно — их оставили три разные пары обуви.

Я пошла вдоль одной цепочки следов. От углублений в грязи они перешли в комки влажной грязи на траве. Постепенно следы вывели меня обратно на дорогу. Другие следы вели в сторону Ривер-Хайтс.

— Что делаешь? — спросила Бесс.

— Изучаю следы. На вид свежие — скорее всего, сегодняшние.

— Чарли ничего не говорил о следах, — заметила Джордж.

— Он же сказал, что не присматривался. Наверное, был сосредоточен на своей работе. А я сейчас сосредоточена на своей.

Следующими я изучила следы, которые вели от водительской двери к кромке воды, а оттуда обратно на дорогу. Они оборвались в нескольких ярдах от того места, где стояла машина Нэда.

— Наверное, это был Чарли, — заключила я, показывая на землю. — Смотрите. Он проверил, нет ли Нэда в машине и остался ли ключ зажигания, подошёл к капоту, осмотрел его, потом вернулся к заднему бамперу и прикрепил автомобиль к своему грузовику.

— Похоже на следы шин от грузовика, — заметила Джордж.

— Точно, — согласилась я. — Здесь он подошёл к грузовику, сел за руль и вытащил машину Нэда из оврага.

— А другие следы? — спросила Бесс.

— Они тоже идут от двери со стороны водительского сиденья. Всего здесь три набора следов — одни, само собой, принадлежат Нэду. Другие — Чарли. А третьи?

Мне стало немного не по себе. Вдруг этот неизвестный сделал что-то с Нэдом?

Мы прошли вдоль третьей цепочки следов.

— Они выходят на дорогу, а потом обрываются, — заключила Бесс.

— Наверное, тот, кому принадлежат эти следы, сел в машину и уехал, — предположила я.

— Почему ты хмуришься? — спросила Джордж. — О чём думаешь?

— Да вот… Нэд куда-то пропал, никому не позвонил, не предупредил. На него это не похоже. Машину тут бросили вместе с телефоном. Может, и сам Нэд где-то здесь?

Я огляделась. На поле опустились бледно-серые сумерки.

— Нэд! — закричала я. — Нэд, ты здесь?!