С феями шутки плохи

Кира Измайлова, 2017

Жила-была девушка с теткой и ее дочерью. Прислугой в собственном доме. И не было у нее феи-крестной, которая пообещала бы ей бал и настоящего принца… Однако фея явилась, когда в ее игре с принцем девушка по имени Маргрит понадобилась на главную роль. Кто ж спорит, участвовать в играх фей – дело опасное, особенно если в какой-то момент решаешь играть по своим правилам. Вот и Маргрит как чувствовала, что ничем хорошим эта затея не обернется, но и предположить не могла, сколько судеб она изменит, сколько дорог придется истоптать и чем заплатить за свое счастье…

Глава 6

— Ну и соня же ты, — ворчливо сказала тетя, отчаянно зевнула и взяла булочку. — Едва дозвалась тебя!

— Простите, — я опустила глаза, теребя край фартука. — Не ругайтесь, тетушка… Я сделала все, что вы велели, а потом побежала ко дворцу посмотреть на бал… Стражники пустили меня в сад, чтобы посмотреть в окно, там много было таких девушек…

— Ах, что за бесстыдство! — воскликнула она. — Наверно, еще и денег потребовали?

— С красивых девиц они брали поцелуй, а меня пустили задаром, — ответила я и добавила: — Я видела, как кузина танцевала с принцем.

Агата покраснела и закрылась руками.

— И да, тетушка, вы не ушиблись? Вроде бы вас поддержал какой-то военный, я не разбираюсь в этих мундирах, да и видно было плохо — окна запотели…

— Да, генерал Молло, очень достойный господин, — смущенно ответила она. — Присядь, Маргрит, что ты стоишь столбом!

Я присела на краешек стула.

— Принц весь вечер танцевал с какой-то иностранкой… Что он в ней нашел, ума не приложу — худющая, лица не видно, но вот драгоценности… — тетушка приложила руку к груди. — Если бы я не знала, что Гастон давно мертв, то сказала бы, что это вещи его работы!

— Почему нет, тетушка? Вдруг папа сделал эти украшения давным-давно? — заметила я. — Да и купить их мог кто угодно.

— И правда, — кивнула она. — Так вот… когда его высочество пригласил Агату, я обомлела!

— Я чуть не умерла, — выговорила кузина. В ее глазах сияли звезды, и я понимала: даже если она выйдет замуж за торговца или ремесленника, это чудесное воспоминание навсегда останется с нею. Пускай даже мечтой о несбывшемся и несбыточном… — Я даже помыслить о таком не могла, Маргрит!

— Я видела, — повторила я. — Ты была так хороша, Агата!

— Правда? — выговорила она. — Ох… Маргрит, я двух слов связать не могла, но… но я хоть хорошо танцевала?

— Мастер Дит недаром брал деньги за уроки, — сказала я и встала. — Пойду приберусь на кухне да сбегаю в лавку — спичек почти не осталось.

— Да, иди, — кивнула тетушка и вдруг окликнула: — Возьми еще денег, Маргрит! Купи себе что-нибудь… ну, не очень дорогое.

— С вашего позволения, тетушка, — ответила я, — я закажу башмаки на осень, мои совсем прохудились.

Она кивнула, а я сперва ушла на кухню, потом собралась и отправилась к дядюшке Уолдо.

— А, Маргрит! — встретил меня старый мастер. — Ну как туфельки пришлись?

— Будто волшебные, — улыбнулась я в ответ. — Ног под собой не чуяла, они сами в пляс пошли!

— Ну-ну, — он подвинулся ближе, — свела знакомство с кем-нибудь?

— Не поверите — с самим принцем танцевала! Ну да я не одна такая, кузина тоже удостоилась чести… Только — тс-с-с! Я больше всего боялась, как бы с теткой и кузиной не встретиться нос к носу.

— Само собой, — заулыбался старик. — Ну принц-то не про твою честь, а что прочие? Приглашали, поди?

— Нашлось несколько, кто моей физиономии не испугался, да и вуалька помогла, это вы хорошо посоветовали… Да только как я с ними встречусь? — пожала я плечами. — А встречусь — не узнают.

— Ну ладно, недолго уж ждать-то. Скоро будешь сама себе хозяйкой.

— И то верно… Дядюшка Уолдо, а стачай, пожалуйста, точно такие же туфли, как мне, только для Агаты. Вот ее старый башмачок для мерки, а вот деньги…

— Зачем? — нахмурился он.

— Пожалуйста, — попросила я. — Чтобы не отличить от моих было, только размером побольше, и поскорее! Потом расскажу зачем, а теперь мне нужно бежать!

— Да сделаю… — протянул он. — Что у тебя за придумки, в толк не возьму…

Ну а дома, когда я закончила хлопотать по дому и хотела уже лечь спать, ко мне постучалась Агата.

— Что случилось? — спросила я.

— Можно? — Агата шмыгнула носом. — Я на минутку!

Я отворила дверь, и зареванная кузина бросилась мне на шею. Что с ней такое? Никогда она так не поступала!

— Маргрит, — всхлипывала она, — как теперь быть? Лучше бы я вовсе не попала на этот бал, будь он проклят…

— Не ругайся, — машинально одернула я. — Иди сюда. Что случилось?

Вместо ответа Агата снова разрыдалась.

— Мама хочет выдать меня за господина Нейси, — сказала она наконец, — а он уже старый, первая его жена умерла родами, и сам он такой… ну…

— Неприятный, — помогла я, гладя Агату по спине.

— Да, но богатый… А я не хочу, Маргрит! Я тебе завидую…

— Мне?! — поразилась я.

— Да! — Агата подняла голову и утерла слезы. — Станешь совершеннолетней — выйдешь за кого захочешь!

— Ну конечно, много найдется желающих на бесприданницу с моим лицом… Ты вон хорошенькая, — сказала я, — а я что?

— Ты зато умеешь все по дому делать, а я… — Агата ссутулилась. — Я тут думала: если я сбегу из дома с каким-нибудь юношей… Да я не знаю даже, как кашу сварить! А если вдруг ребеночек? Как справиться без нянек и служанок?..

Я молчала.

— Ты ведь встаешь очень рано? — спросила вдруг кузина, и я кивнула. — Разбуди меня. Я буду тебе помогать. Только не говори маме!

— Не скажу, — ответила я, — но ты испортишь руки.

— Я всегда могу надеть перчатки, — ответила Агата, и ее голубые глаза вспыхнули.

— Как скажешь. Только за покупками мы вместе не пойдем.

— Конечно, не то мама сразу узнает! — испугалась она. — Ну… нет, можно сделать так: я скажу, что хочу сама посмотреть кружево или что-то вроде, а ты будешь со мною. Ну а по пути заглянем в другие лавки, чтобы тебе не ходить еще раз!

— Так, пожалуй, получится, — усмехнулась я. — Только почему ты плакала? Ты так и не сказала.

— Из-за принца… — ответила Агата, а я и не удивилась. — Он… он был такой…

— Я видела, — напомнила я, — пусть даже через окошко.

— Больше мне его никогда не видать, — сказала кузина и понурилась. — Разве что мельком. Ну, может, на его свадьбу снова допустят всех горожан… Или он проедет мимо… Говорю, зря я упросила маму пойти на бал.

— Почему?

— Пока я его не увидела — просто думала о нем как о герое из книги, сочиняла истории о любви, — вздохнула Агата. — А он, Маргрит, совсем не такой, каким я его придумала! Мы и перемолвились-то парой слов, говорю, я дар речи потеряла, но… Он не герой из книги, он живой, смешной такой, добрый, и не скажешь, что принц! Все равно никто не поверит…

«Я поверю, — подумала я и обняла кузину. — Феликс в самом деле смешной и добрый, наверно, потому что еще не сел на трон. Отца его я не знаю, но вряд ли он позволит сыну совершить глупость, а обок с принцем всегда Черный герцог, который не даст ошибиться и пропасть…»

При мысли о герцоге у меня всегда что-то сжималось в груди. Я думаю, от страха.

— Я пойду с тобой завтра, ладно? — попросила Агата.

— Лучше отдохни, мне завтра только воды принести нужно, — сказала я. — А ты пока уговори свою матушку, чтобы отпускала со мной за покупками. Раз она хочет выдать тебя замуж, тебе нужно знать, где что продается и почем, а то тебя служанки обманывать станут. Ну а люди вроде господина Нейси счет деньгам знают и просто так ими не швыряются! Так и скажи, если спросит, что за блажь на тебя напала. А если выйдет, через день пойдем за покупками, раз тебе так хочется…

— Вот здорово! — Агата заулыбалась и вскочила. — Ты такая умница, Маргрит!

«К этому уму еще бы красоты», — подумала я, укладываясь спать.

— Захотелось стать красавицей? — нежно спросила Фея Ночи из темного угла.

— Нет, сударыня. Проживу с тем, что есть, — ответила я. — Как ваши весы?

— Не мои, — поправила она. — Пока они в равновесии, но колеблются как-то очень уж странно… Спи. Пока ничего не происходит…

И я уснула, потому что чудовищно устала за эти дни, а снился мне бальный зал, яркие огни и глаза мужчины напротив — темные, настороженные…