Другой мир. Скорбная песнь

Джордж Гранд

Неважно кто ты и в каком мире живёшь, судьба всегда предоставляет выбор. Даже глядя в глаза смерти, ощущая её ледяное дыхание, ты можешь решить, что лучше: погибнуть с честью или… Ввязавшись в кровопролитное сражение с армией колдунов, не надейся дожить до утра и увидеть рассвет.

Глава 3

Малех закашлялся, на губах опять появилась кровь. Он с надеждой посмотрел на своего мага-лекаря. Этот упрямый глупец решил испортить герцогу настроение своими россказнями о надвигающейся беде. Вот кочевники это беда, а где те колдуны, которых никто и не видел!?

— Я учил тебя смирять гордыню и слышать голос разума! — Говорил Понтиус, своим твёрдым голосом. Малех еле сдержал рвущийся наружу кашель.

— Времена, когда я был твоим учеником, давно прошли! — Перебил герцог своего придворного мага. — Вместо того чтобы рассказывать мне всякие небылицы, лучше бы ты подлечил меня!

— Ты забыл, тот совет, что я дал твоему сыну?! Он решил проигнорировать его, и ты знаешь, к чему это привело! — Грозно выпалил Понтиус. Его седые брови сдвинулись, нависли, словно грозовые тучи над переносицей. — Но на этот раз речь идёт не только о твоём сыне, речь идёт обо всём Междуречье…

— Погоди, старый ты хрыч! — Возмутился Малех. — Ты, что же это забыл, кто тебя кормит и поит?! Тебя не за красивые речи держат в замке!

Два седых старика упёрлись друг в друга гневными взглядами и устроили недолгую дуэль. Наконец, герцог закашлялся и откинулся обратно на свою подушку.

— Сделай, как я прошу, ради себя, ради своей дочери, ради всего Междуречья! — сказал Понтиус.

— Если ты откажешься лечить меня, я велю казнить тебя сразу после изменника Игоря! — Угроза оказалась неожиданной для старого мага, она поразила его настолько, что он не смог скрыть своего удивления.

— Значит, моё видение оказалось правдивым! — С грустью признал Понтиус.

— Какое видение, о чём ты говоришь! Тебе было сказано лечить ме… — Малех опять закашлялся, розовая жидкость с прозрачными воздушными пузырями потекла из уголка его губ.

Маг выпрямился во весь рост и опёрся о свой посох. Он покачал головой и произнёс:

— Когда мне надлежит выбирать между гибелью Междуречья и гибелью одного человека…

— Что ты мелешь безумец! Позови стражников! — Закричал герцог сиплым булькающим голосом.

–… я выбираю гибель одного глупца! — Медленно закончил Понтиус, прикрыл свои морщинистые веки и протянул руку к Малеху.

С его рук сорвался жёлтый свет и потянулся к лежащему в кровати старику. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ввалился молодой веснушчатый стражник с копьём наперевес. Но жёлтый свет уже сорвался с пальцев мага и маленьким сияющим шаром величиной с голову больного поплыл по воздуху над кроватью.

Герцог в ужасе закричал:

— Стража, убейте его!

Дряблая рука больного старика указала дрожащим пальцем на Понтиуса, и в этот же момент жёлтый шар мягко опустился на голову Малеха. Шар распался на отдельные кусочки клубящегося пара, проникая сквозь кожу, глаза, рот и ноздри, он растворился в теле больного. Кожа герцога замерцала и осветилась изнутри жёлтым светом.

— Эй, ты! Стой, где стоишь! — Крикнул молодой стражник.

Рядом с ним уже стоял второй гвардеец. Этот человек был старше и опытнее своего напарника, но он пока не вмешивался, только наблюдал из-под насупленных косматых бровей.

А тем временем под ставшей прозрачной кожей герцога проявились серые нити разной толщины и длины. Они слабо блестели, медленно распадались и истончались, самые маленькие уже совсем исчезли.

— Стражники… я приказываю…убить этого… предателя Понтиуса… и изменника… Игоря, что… сидит в темнице! — На последнем слове он безвольно обмяк и из его горла вырвался стон.

— Я позову Олафа и остальных! — Крикнул младший гвардеец.

— Погоди! — Остановил его старший гвардеец. — Что ты сделал с ним маг?

— Я лишь распустил нити своих лечебных заклинаний. — Спокойно ответил Понтиус.

Ему было жаль этого выжившего из ума и больного старика, но тот не оставил Понтиусу другого выхода. Маг повернулся к стражникам. Эти бедовые парни стояли, держась за оружие. Кажется, их появление Понтиус не учёл, но зато предсказание, которое маг увидел несколько лет назад, сбылось полностью. Именно Понтиусу суждено было укоротить жизнь Малеха. Всего на несколько дней, но это тоже считалось убийством. И теперь уже неважно то, что маг делал раньше, продлевая герцогу Малеху своим лечением жизнь. Важно только то, что его жизнь оборвал именно маг. Это можно было посчитать предательством своего сюзерена, но другого выхода у Понтиуса не осталось.

А тем временем, Малех прерывисто задышал, волшебные нити полностью растворились и исчезли, мягкое жёлтое свечение его кожи сменилось серо-зелёным цветом тусклой дряблой кожи, герцог застыл и обмяк, он был мёртв.

— Ты убил его! — У младшего охранника начиналась истерика.

— Зачем ты это сделал!? — Задал самый важный вопрос старший гвардеец. Взгляд его внимательных и строгих глаз искал причину, от которой зависела жизнь Понтиуса.

— Моё лечение уже не могло остановить болезнь Малеха, зато я мог бы спасти жизнь другого человека.

— Какого человека, что ты мелешь? — Испуганно заскулил младший гвардеец.

— Паладина, победителя степной орды! Его жизнь сейчас важнее, чем жизнь этого глупца. — Сказал лекарь.

Спокойный, уверенный и адекватный ответ человека, который знает, что делает и чего хочет. Так воспринял его слова Светозар.

— Сержант, я позову Торсона и Олафа! Пускай они решают судьбу этого сумасшедшего! — Младший гвардеец посмотрел на своего напарника.

Понтиус приготовил сонное заклинание на случай, если гвардейцы решат его убить или попытаются схватить.

— Погоди, — сказал Светозар, — кажется, я слышу какой-то шум за окном! Ну-ка, Зина проверь!

— Я сейчас! — Конопатый гвардеец подбежал к окну, распахнул ставни и посмотрел в окно. — Тут никого нет!

— Посмотри внизу и сбоку! — Посоветовал ему напарник.

— Сейчас! — Младший охранник перегнулся через подоконник и выглянул в окно.

В этот момент рядом оказался Светозар и подхватив своего товарища за ноги выбросил того из окна. Вдалеке послышался отчаянный крик, удар, а затем всё стихло.

«Ничего себе!» — подумал Понтиус и поднял руку для того, чтобы атаковать старшего гвардейца сонным заклятием.

— Постой! — Светозар выставил перед собой пустые руки. — Я хочу помочь тебе спасти того человека, которого ты зовёшь паладином!

— Зачем? — Задал свой самый важный вопрос Понтиус.

Его собеседник ненадолго задумался, скривившись от боли. На его бедре проступила кровь, хотя маг ничего ему не сделал.

— Он единственный из всех, кого я знаю, этот парень был добр ко мне!

— И это всё? — Разочарованно произнёс старик.

— Он был добр к моей дочери, они ждали ребёнка и собирались пожениться!

— И?! — Понтиус чувствовал, что Светозар что-то недоговаривает.

— А ещё он спас меня от кочевников, когда они готовы были добить меня. Это случилось недавно. Меня ранили во время нападения на обоз и собирались добить, а он вмешался, оплатил моё лечение.

— Хм! — Теперь всё встало на свои места, и Понтиус выпустил заклятье со своей руки.

Луч света ударил Светозара в бедро, он даже не успел отшатнуться, боль пронзила его ногу, и луч тут же исчез, а гвардии сержант оказался на полу, хватаясь руками за место, куда угодил луч света.

— Ах, ты ж! — Светозар еле сдержался, чтобы не вскрикнуть, боль быстро проходила. Он посмотрел на старика, тот добродушно ухмылялся. — Ты…

–… долечил то, что вылечилось бы само, будь для этого немного больше времени. — Пояснил Понтиус. — А болело, поскольку у нас нет времени на то, чтобы провести всю процедуру как следует!

— Хм. — Светозар встал. Он чувствовал, что его нога в полном порядке. А лекарь, который его лечил в городе, утверждал, что до полного выздоровления пройдёт ещё несколько месяцев.

— У нас общие интересы сержант. Я благодарен тебе, за то, что ты помог мне! — Произнёс маг и оглянулся на мёртвое тело в постели.

— Мы оба сделали то, что и следовало сделать. И хоть у нас на то были разные причины, спасибо тебе. — Гвардии сержант улыбнулся. — Что дальше лекарь?

— Дальше!? — Старик похлопал Светозара по плечу. — Ты отправишься вначале к миледи Ингрид. Скажешь ей, что я просил её немедленно прийти сюда. И ты ни одной душе не должен сообщать, что Малех уже мёртв. Молчи и о том, что произошло с ним перед тем, как он покинул нас!

— Хорошо! Но могут возникнуть вопросы по поводу того, куда подевался мой напарник.

— Действительно! Тогда, — маг хитро подмигнул, — я поддержу тебя, сказав, что видел, как он спускался вниз по лестнице, в то время как герцог был ещё жив.

— Да, — Светозар выдохнул, неуклюже подмигнул Понтиусу и сказал, — я тоже ничего подозрительного не слышал, а герцог всё это время вёл себя тихо. Видимо бедняга умер во сне!

— Во сне, да! Так и было! — Согласился Понтиус, блеснув глазами.

— А что потом?

— А потом мы должны поддержать Ингрид в её законном наследственном праве. — Понтиус пошёл к кровати и преспокойно уселся на стул рядом с остывающим трупом своего сюзерена.

— Зачем?

— Затем, мой дорогой друг, что больше никто не вправе спасти твоего зятя от смерти! Ведь казнить его должны сегодня утром, а вопросы наследования обычно решаются гораздо дольше.

— А если Ингрид не признают законной наследницей Малеха? — продолжал допытываться Светозар.

— А! Я всё время забываю, эти ваши обычаи! — С досадой сообщил маг.

— Тебя удивляет, что в Кварте женщина не может править от своего имени?

— Раньше я об этом не задумывался. Поясни-ка, мне этот обычай. — Понтиус улыбнулся, удобно устроился на своём стуле.

— Это древний обычай. Он не прописан в законах, но все владыки на наших землях обязаны соблюдать его, поскольку иного пути, чтобы люди признали наследницу своим сюзереном, нет. Обычай говорит, что женщина не может быть главой семьи, феода или страны! Она может править только от имени мужчины: при отце, во время его болезни, при сыне, в то время, когда он ещё не достиг зрелости, при муже, во время его временного отсутствия.

— А! Теперь мне понятно желание барона Торсона постоянно находиться на виду у Ингрид. — Согласился старый маг. — Хорошо, я всё понял! Зови её сюда и смотри не проговорись, что герцог уже мёртв!