Лишь ты одна

Джоанна Линдсей, 1997

Демьен Ратледж отправился в далекое путешествие на Запад, чтобы разыскать и передать в руки правосудия убийцу своего отца… и очень скоро понял, что даже смелому человеку из цивилизованных восточных штатов весьма непросто выжить в диком Техасе, где проблемы решаются лишь при помощи кольта. Плохо бы пришлось молодому бизнесмену, не возьми его под свое покровительство начинающий охотник за преступниками по прозвищу Малыш – прирожденный, даже по меркам Дикого Запада, стрелок, а в остальном – нахальный мальчишка с дурными манерами. По крайней мере, так считает Демьен, даже не догадывающийся, что перед ним – прелестная девушка Кейси Стратон, решившая прославиться в исключительно мужской профессии. Однако тайное становится явным, когда Кейси осознает, что испытывает к Демьену совсем не профессиональные, а очень нежные чувства…

Глава 9

Подняв руки вверх, Демьен стоял, пытаясь осознать тот факт, что его снова грабят, причем отняли у него те же самые деньги. Дословно вспомнился совет Кейси у костра:

— Деньги, украденные Винсом и Биллибобом, скорее всего, у них в карманах или седельных сумках. Лучше заберите их сразу, потому что шериф может вернуть их не скоро. Как-то мне пришлось больше недели ждать свое вознаграждение. Чертовы законники не в состоянии обойтись без бумажной волокиты, уверяю вас.

— Мне все равно, — ответил Демьен. — Деньги можно перевести мне на банковский счет. Загляну в банк сразу как…

— Я бы не советовал туда ходить, — перебил его Малыш.

— Извините? Не понял.

— Просто поверьте мне, Демьен, и вообще держитесь подальше от банков в Коффивилле. — После Малыш сразу сменил тему.

Демьен нашел свои деньги в седельной сумке Винса, а теперь их забрали другие грабители.

В банк Кондона ворвались трое вооруженных до зубов мужчин и сразу взяли на мушку немногочисленных посетителей и служащих банка.

Двое из них нацепили фальшивые бакенбарды, но сразу бросалось в глаза, что все трое молоды, лет двадцати, может, чуть больше. Настроены они были серьезно. В глазах читалась готовность убить каждого, кто посмеет их ослушаться.

Демьен же, даже если бы хотел, не смог бы оказать сопротивление, потому что оружия при себе не имел. Наивно полагая, что тут пистолет ему не понадобится, он отдал его шерифу. Хотя если бы тот и остался у него, Демьен вряд ли преуспел бы в перестрелке.

Его снова грабят! Немыслимо! В разгар дня, в центре города, когда на улице толпы народу! А ведь Малыш его предупреждал, как будто знал об этом заранее. А Демьен решил, что тот просто посмеивается над пришельцем с Востока, чтобы нагнать на него страх. Что может произойти на людной улице среди бела дня?

В десять сорок пять грабители распахнули двери банка и велели посетителям вывернуть карманы, и с той поры прошло всего несколько бесконечно долгих минут. В банк больше никто не вошел, однако кто-то заглянул в окно. Судя по всему, прохожий заметил оружие, потому что почти сразу поднялась тревога.

Бандиты пришли в замешательство. Один из них выругался. Второй побледнел. В суматохе все трое забыли, что можно выйти через подвал, и помчались к двери, паля из пушек. Но город просто так не сдастся: с улицы раздавался шквал ружейных выстрелов. Начался сущий ад.

Как только завязалась перестрелка, посетители банка попадали на пол. Демьен же пренебрег осторожностью и медленно направился к двери. На его глазах убили одного смельчака. Из дверей Первого национального банка, что напротив, выскочили еще двое грабителей с ворованными деньгами. Какой-то мужчина попытался их перехватить, но словил пулю. Мигом позже подстрелили двоих прохожих, двигающихся навстречу грабителям.

Над ухом у Демьена просвистела пуля — даже немного обожгла кожу, и всего одна эта пуля среди множества других разозлила его. Он не знал, куда направить свою ярость, пока не обнаружил, как Кейси гонится за разбойниками.

Вокруг царил хаос. Кейси успела добраться до переулка, где Далтоны оставили лошадей, незадолго до того, как просвистел последний выстрел. Как раз в этот момент Эммет Далтон свалился с коня.

Стрельба длилась минут пять, но успели погибнуть четверо горожан, и был убит маршал, вступивший в бой с Грэттаном Далтоном в переулке. Далтон тоже застрелен. Переулок оказался для бандитов настоящей западней, и поджидавшие их тут лошади не спасли: слишком много пуль летело в их сторону.

Были убиты Роберт и Грэттан Далтоны, а также Дик Бродвелл и Билл Пауэрз. Дулин, болтавший об этом ограблении, вообще не появлялся.

Парой лет позднее Кейси узнает, что Дулин задержался, потому что его лошадь захромала, однако гибель сообщников не сподвигла его вернуться к честной жизни — он собрал свою банду. В этот же кровавый день остался в живых лишь Эммет Далтон. Увы, когда он оправился от ранений, его приговорили к смерти за свершенные преступления в тюрьме штата Канзас.

Кейси пришла в ярость, увидев результат перестрелки. Всех их она взяла бы живыми, в случае крайней необходимости — с простеленными ногами. Ей бы они не оказали такого сопротивления и остались бы в живых.

Конечно, не об их прервавшихся жизнях она печалилась. Однако из-за разразившейся стрельбы погибли невинные, а Кейси терпеть не могла, когда жертвами становились случайные прохожие, которым не повезло оказаться не в то время не в том месте.

Прибудь она в Коффивилл раньше, все сложилось бы по-другому. И она приехала бы раньше — вчера или даже позавчера, — если бы не балласт в виде Демьена и чертовых грабителей дилижансов.

И ничего, будь это лишь Винс и Биллибоб. Да, они бы ее, конечно, замедлили, но этим утром охотиться ради них она бы точно не стала — пусть бы поголодали, все равно до города оставалось недолго. Так Кейси прибыла бы вовремя.

Но только не с Демьеном. У таких крупных мужчин, как он, аппетит всегда зверский, и у нее даже мысли не возникло предложить ему отложить прием пищи до Коффивилла. Мало того, он еще и с Востока, а Кейси думала, что все оттуда совершенно беспомощны в пути. Согласившись приютить его в своем лагере, она взяла на себя ответственность за него, и ее долг, чтобы гость был сытым.

Только вот ему вообще не следовало здесь находиться. Нечего горожанину с Востока делать на Западе. Он сам решил заявиться сюда и сам должен отвечать за все злоключения, что сваливаются тут на его голову. Как же хорошо, что у Кейси нет возможности немедленно обрушить на него свою ярость, иначе, чего доброго, она его пристрелила бы…

Внезапно какая-то сила подняла Кейси и отбросила к ближайшей стене; ноги безвольно повисли над землей, а пончо, рубашка и даже лифчик сжал в своей огромной руке Демьен. Свой кулак он направил ей в лицо — еще миг, и он раздробит ее кости.

У Кейси не было возможности увернуться, и она уже была готова звать на помощь. Ей бы и в голову не пришло, что Демьен способен ударить мальчика ее возраста. К ее огромному облегчению, интуиция не подвела: Демьен гневно прорычал что-то нечленораздельное и отпустил ее. Его серые глаза метали молнии.

Кейси не знала, почему он злится, но причину своего гнева не забыла, и тот еще не утих. В отличие от Демьена, она не стала терзаться сомнениями — она вообще с трудом могла себя контролировать, когда бывала в ярости. Не медля ни секунды, она врезала Демьену кулаком промеж глаз. К сожалению, промахнулась, потому что Демьен был гораздо выше ее, да и прицелиться как следует возможности не было. Демьен же снова кинулся к ней — Кейси не стала ждать, чтобы выяснить, собирается он ее задушить или просто успокоить.

Она выхватила пистолет. Демьен сразу замер и опустил сжатые в кулаки руки. Его лицо побагровело — Кейси решила, что это потому, что ему пришлось признать свое бессилие.

Взяв верх над Демьеном, Кейси тут же поймала себя на мысли, что сама она больше не злится. И как же хорошо, что она ему врезала, пусть и получилось небольно левой рукой. Правую Кейси всегда берегла для оружия. В левой же теперь появилась неприятная дрожь, что Кейси старалась игнорировать.

— Это, по-вашему, честно, да? — процедил сквозь стиснутые зубы Демьен.

— Если учесть ваши рост и силу, то да.

Ее спокойный тон еще сильнее разъярил Демьена.

— Вы знали, что планируется ограбление этих банков? Знали?

Кейси не стала отвечать и предложила:

— Давай поговорим об этом не на улице, новичок.

Поблизости, в том числе и в переулке, столпилось полгорода зевак, хотя нельзя было сказать, что всеобщее внимание приковано к Кейси с Демьеном. Однако в ближайшей лавке не было никого, даже хозяина, — всем было интересно выяснить, по какому поводу перестрелка с утра. Туда Кейси и втолкнула Демьена.

Как только она закрыла за собой дверь, он повторил свой вопрос. Кейси кивнула, решив, что больше нет нужды скрывать правду. Однако кивка ему было недостаточно, и прозвучал очередной вопрос:

— Откуда вы узнали?

Кейси решила ответить и на него:

— Несколькими неделями ранее я пребывал в одной дыре к югу отсюда, и там узнал одного из членов этой банды. Уже собирался его задержать, но услышал его разговор с дружком.

— Он рассказывал об ограблении банков?

— Да.

— И что, не боялся, что разговор подслушают?

— Он же не знал, что его слушают. Когда надо, я могу быть незаметным. К тому же в тот вечер он здорово накачался какой-то дрянью. Он и мухи на своем носу не заметил бы, что уж и говорить обо мне.

— Так, значит, вы знали и не сказали мне ни слова? Черт вас побери, Кейси, да меня могли пристрелить в этом банке! А вы даже не сочли нужным упомянуть об этом вчера вечером!

— Сведениями подобного рода я делюсь только с представителями закона. Вам же следовало просто прислушаться к моему совету.

Едва Кейси напомнила ему о своем совете, Демьен покраснел.

— В этом банке я бы пробыл в лучшем случае пару минут, — словно в свое оправдание, сказал он. — Мне нужно было знать, могу ли я рассчитывать на денежный перевод в случае нужды. И теперь нужда появилась: меня опять обокрали.

— Вы сами виноваты, что не послушали меня, — заявила Кейси без тени сочувствия. — И вот что еще я вам скажу. Вероятно, вы уже заметили, что на улице полно убитых, а ведь жертв можно было бы избежать. Если бы я приехал сюда вчера, то успел бы предупредить нападение. А почему у меня не вышло? Да из-за вас! Мало того, ваше появление стоило мне кучи денег. Из-за вас мы ехали медленно, и я не получу награду в десять тысяч долларов!

Демьен поежился.

— Погодите-ка, Малыш. Не стоит обвинять меня в гибели людей и потери вознаграждения. Неужели вы всерьез думаете, что смогли бы в одиночку задержать их, да еще и без перестрелки? — Демьен поморщился. — Никогда в такое не поверю.

Кейси вздохнула.

— Однако именно этим я и занимаюсь, Демьен, забыли? Выслеживаю преступников, задерживаю их, а они в свою очередь пытаются улизнуть. Когда мне удается обнаружить сразу шайку, это огромная удача. В большинстве случаев людям хватает мозгов не хвататься за пушку, когда в них уже целятся. Это все равно что заказать самому себе гроб.

— В отчаянном положении люди и не на такое способны. И если вы считаете по-другому, то просто врете сами себе. Вас могут убить в любой момент. Да будет вам известно, я, помешав вам в этом деле, спас вашу жизнь.

Кейси округлила глаза от изумления.

— Как знать. Только одно мне известно наверняка: я мог бы заработать кучу денег, а теперь тому не бывать. И я дам вам, Демьен, еще один совет, последний. Вы здесь чужак и ничего не знаете о местной жизни. Держитесь от меня подальше.