На светлой стороне Земли

Галина Полынская, 2017

Существует на Земле место, где коты и собаки умеют разговаривать с людьми. Мальчик Ясь вместе с мамой купили на Птичьем рынке рыжего кота по имени Арбуз. Кто бы знал, что тихого, застенчивого паренька новый пушистый друг втянет в головокружительные морские приключения и вместе они откроют новый тайный мир.

Глава 7

Арбуз задумчиво смотрел на пса, осмысляя услышанное. Затем произнес:

— М-м-м… да, интересно. И чего ты теперь хочешь?

— Как чего? Найти своих хозяев, что же ещё.

— Знаешь, не хотелось бы тебя разочаровывать, но боюсь, это не так просто. Они же пропали в море, а в море — вода. В воде, видишь ли, иногда тонут…

— В том-то и дело! — с жаром воскликнул Оскар. — Я был в небесном городе людей, я узнавал, моих хозяев там нет! Значит, они живы, понимаешь?

— Хм-м-м… — Арбуз поглядел в окно. Луна бледнела, наступал рассвет. — А я-то чем могу помочь?

— Помоги их найти, — Оскар завилял хвостом, рассыпая лунную пыль. — Помоги узнать, что с ними произошло. В нынешнем положении мне не обойтись без помощника, а вы, коты, очень сообразительные. Прошу тебя, помоги мне.

После долгой паузы Арбуз ответил:

— Озадачил ты меня. Нужно подумать, посоветоваться кое с кем. Ты когда снова появишься?

— Когда скажешь.

— Ладно, может, за сегодняшний день уже что-нибудь разузнаю.

— Спасибо тебе, спасибо!

— Пока не за что.

— Всё равно спасибо, ты дал мне надежду! — С этими словами пёс вышел из лунного луча и растворился в блекнущей темноте.

Арбуз спустился в комнату мальчика и просидел в кресле до самого рассвета, размышляя над историей Оскара. «В море пропала и подруга Мирона, хозяина Групера с Матроской, — думал он, рассеянно поглядывая на крепко спящего мальчика. — У Капитана ещё хозяин не вернулся… Хотя не известно, был ли этот хозяин на самом деле или Капитан всё придумал. Или не придумал… И может их много, таких вот пропавших? Но если они не тонут, то куда деваются?..»

Так он раздумывал, снова и снова вспоминая рассказ собаки-призрака, пока не проснулся Ясь.

С самого утра до обеда мальчик занимался с учителями. Кот был изгнан мадам Агатой из его комнаты «чтобы не отвлекал и не мешался», и пока мальчик не освободился, Арбуз отсиживался по укромным углам, стараясь лишний раз не попадаться хозяйке на глаза.

После обеда кот сообщил Ясю, что собирается сходить в одно место.

— Куда? Снова в порт? — поинтересовался мальчик.

— Нет, к знакомому профессору. Он устраивает два раза в неделю бесплатную кормёжку для всех желающих, там много наших соберется. Есть у меня пара вопросов, может, подскажет что-нибудь толковое.

— Пойду с тобой!

— Нет! — огрызнулся кот. — Я по делу!

— Пожалуйста! — мальчик просяще сложил на груди руки. — Я не помешаю, постою в сторонке, только возьми меня с собой! Тоже хочу познакомиться с профессором и снова повидать твоих друзей! А ещё…

— Ладно, ладно, ладно! Иди, говори, что хочешь своей маме, и выходим!

На этот раз Ясь гораздо увереннее насочинял о срочной встрече с соседским Леондиадом, о правилах игры и о том, как здорово они подружились. Мадам Агата такую дружбу одобрила и обрадовалась, что на новом месте Ясь быстро сошелся с таким хорошим мальчиком из правильной семьи.

И вскоре Ясь с Арбузом уже торопились по раскаленным полуденным солнцем улицам к дому профессора.

— А что у тебя за дело к профессору? — допытывался на ходу мальчик. Идти приходилось быстро, Арбуз торопился поспеть раньше всех, чтобы спокойно задать свои вопросы без лишних любопытных ушей. — Как его зовут?

— Ты обещал в сторонке постоять! А звать его Лев Абрамыч.

— А он профессор чего именно, каких наук?

— Не знаю! — вопросы мальчика сбивали с толку и не давали собраться с мыслями. — Чего-то очень важного профессор! Всё должен знать.

— И что ты у него спросить-то хочешь?

— Не приставай! А то домой пойдешь!

— Хорошо, не буду. — Хотя нелегко было усмирить любопытство, больше расспросами Ясь не донимал, видя, что полосатый друг чем-то сильно озабочен.

Дом профессора «чего-то очень важного» находился в тихой зелёной местности, почти на самой окраине городка. Невысокая деревянная оградка, сад, пышный цветник и распахнутая настежь калитка в ожидании гостей.

— Лев Абрамыч, добрый день! — Арбуз уверенно прошествовал во двор. За ним робко шагнул Ясь.

— О, приветствую, вас, мой пушистый друг!

Первое, что бросилось мальчику в глаза — многочисленные мисочки с угощениями, расставленные повсюду на лужайке. У дома, в плетеном кресле за белым деревянным столиком, восседал профессор собственной персоной. Лев Абрамыч имел самый что ни на есть профессорский облик: белая рубашка в тонкую полосочку, седая бородка клинышком, очки и веселый взгляд умных карих глаз. Рядом с ним на низкой скамеечке сидело нечто маленькое, чёрное, лохматое и сонное, — профессорский питомец терьер Миша.

Арбуз представил Яся как своего нового хозяина. Миша приоткрыл один глаз, кивнул, зевнул и снова погрузился в дрёму, а Лев Абрамович привстал, пожал мальчику руку и усадил в соседнее кресло.

От предложенных угощений кот отказался. Пока профессор беседовал с Ясем, Арбуз с озабоченным видом поглядывал на распахнутую калитку — не идет ли кто? И не знал с чего начать. Терьер Миша приподнял лохматые брови, глянул на кошачьи мучения и произнес:

— Что такое? В чём дело? Что там у тебя стряслось, выкладывай.

Лев Абрамович прервался на полуслове и посмотрел на кота.

— Что-то вас тревожит, друг мой?

— Один вопрос покоя не дает, — вздохнул Арбуз, переминаясь с лапы на лапу. — Бывает, люди в море на кораблях своих уходят и пропадают там. Вы случайно не знаете, куда они деваются?

И профессор, и терьер с добрую минуту озадаченно смотрели на кота.

— В море — вода… — начал Миша, но Арбуз перебил:

— А если они не тонут? То куда теряются?

Миша с профессором переглянулись.

— То есть… как это?

— Обыкновенно! — Арбуз и сам не знал, на что или на кого он начал сердиться. — Если представить, что пропавшие люди живы и не пошли на дно, где они могут быть?

— На необитаемом острове? — нерешительно предположил мальчик. — Корабли терпят крушения и…

— Нет, не терпят, — кот пристально рассматривал мелкие камешки, рассыпанные по дорожке. — Корабли целы, а людей нет. Вопрос — где они?

— Ах, вот о чём разговор! — посерьезнел профессор. — Наслышан я о таких исчезновениях. В моей молодости это редко случалось, а в последние годы всё чаще и чаще. Разные были догадки: внезапно возникающая огромная волна, смывающая экипаж за борт, нападение неизвестных хищников, возможно тучи насекомых, заставляющих людей самих прыгать в воду, даже остров-фантом с призрачными жителями. Но догадки так и не подтвердились, а фантомный остров оказался лишь плавучими водорослями с обломками старых кораблей и прочим мусором.

— А вот мне Белка с Анфисой как-то говорили, что им хозяйка рассказывала о морском чуде, — терьер Миша открыл оба глаза и хорошенько встряхнулся. — Будто плавает по волнам кое-что поинтереснее кучи водорослей и мусора.

— Белка и Анфиса это такие маленькие беленькие болонки? — уточнил Лев Абрамович.

Миша кивнул.

— Знаю их хозяйку, милая пожилая дама с причудами. Возможно, она прекрасно разбирается в вышивании, но что она может знать о море?

— Кое-что может, — никто и не заметил, откуда появился Термит. Пёсик словно вырос из цветника у дома. — Она девицей замужем за пиратом была, вместе с ним по морям пиратила.

— Какие глупости! — рассмеялся Лев Абрамович. — Откуда в наших краях взяться пиратам? Говорю же — дама с причудами, это или её фантазии, или её болонок.

— И давно ты тут… подслушиваешь?! — прошипел Арбуз.

— Давненько! — с ехидцей ответил Термит. — Очень интересно было. А зачем тебе это нужно, чего пропажами интересуешься?

— Не твоё дело!

— Ещё как моё! Здесь все дела мои, ничего мимо не проходит!

Пока они препирались, в воротах показался кот Патиссон с подружкой Клёной, следом шли Михалыч и Пантер.

— Что ж, — с досадой произнес Арбуз, — нам пора, пожалуй, а то Яся ненадолго отпустили. Зайдем ещё на днях.

Поприветствовав новоприбывших и распрощавшись с профессором, Арбуз с мальчиком пошли к калитке. Термит смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида.

— А всё же, — произнес пёсик, разворачиваясь к профессору, — чего это Арбуз интересуется пропадающими людьми?

— Что ты пристал? — ответил терьер Миша. — Может просто любопытство у него, интересуется для этого… как его… для общего развития.

После моргнул пару раз, пошевелил лохматыми бровями и снова погрузился в дрёму.