Невеста Жнеца

Виктория Стрельцова, 2022

Наступили темные времена. На улицах города орудует преступник, которого прозвали Жнецом. Хель – единственная, кто выжил после его нападения. Что остановило убийцу? Жалость или холодный расчет? И какая роль уготована Хель в этой мрачной пьесе? Кто она на самом деле: хищник или жертва?

Глава 3

Окна городского отдела сыска как обычно были подернуты сиреневой дымкой. Бессменный дежурный Джон вращался на стуле, у основания которого было прикручено три колеса внушительного размера. Он едва ли обращал внимание на входную дверь, но я знала, что стоит только переступить порог здания и мое присутствие не останется незамеченным.

Потоптавшись еще немного у входа, я накинула на голову алый капюшон и направилась вдоль стен здания, стараясь избегать скользящих взглядов вращающихся орлиных голов, высеченных из серого камня. Эти неживые надсмотрщики вселяли в сердца прохожих страх и тревогу. Мое же заставляли биться чаще.

Ржавая лестница, прикрученная у черного входа, который оказался заперт, скрипела в ночной тишине. Металл лязгал, будто вторил заунывной песне холодного ветра.

Я дернула пару раз нижнюю ступеньку, осторожно поставила на нее левую ногу, проверяя на прочность. Держит. Но мешкать не стоит. Если эта проклятая железяка упадет вместе со мной, Теренс точно прикует меня к больничной койке до тех пор, пока не сойдут все синяки и ссадины.

Внутри было темно. Лишь в коридоре мерцали лампы. Ночью здание пустовало. Кроме дежурного здесь не было никого. В случае чрезвычайной ситуации Джон звонил Эшли, Чарли или Мейди — в зависимости от того, чья смена была — и диктовал адрес. Обычно им хватало и пары минут, чтобы через портал шагнуть туда, где кому-то требовалась помощь. Сделать это они могли прямо из собственной квартиры. Мне же — служащей этажа допросов — привилегия быстрой телепортации была не положена. А жаль! Сейчас портал в подвальное помещение пришелся бы как нельзя кстати.

— Стив, — шепотом позвала я, сняв блокировку с двери с помощью магического ключа, заведомо вытащенного из кармана брюк Теренса. Увы, привилегий у него было куда больше, чем у меня, впрочем, как и связей. — Стив Мэйтон! — позвала громче, пытаясь различить в полумраке тесной камеры его силуэт.

— Хельга? — удивился он. Голос его был заспанным, с хрипотцой.

— У нас мало времени, — поторопила я парня, шире отворяя дверь.

— Белобрысый красавчик с тебя три шкуры спустит, — усмехнулся Стив, ковыляя к двери.

Я пренебрежительно фыркнула:

— Это вряд ли. Он — мой муж.

До квартиры на Блэк-стрит мы добрались почти без происшествий. Искореженная лестница, которая теперь валялась у стен здания отдела сыска бесполезной грудой металла — не в счет. Ее давно пора было заменить.

Поднявшись на четвертый этаж, я замерла у двери. Решимости у меня поубавилось.

— Что стряслось, Хель? — осведомился Стив, который все это время вместо того, чтобы радоваться свободе, был чернее грозовой тучи, что медленно ползла по ночному небу, накрывая сонный город.

Я вздохнула, с трудом вставляя ключ в замочную скважину. Давно забытое движение…

— Я не была здесь уже пять лет, — ответила я, отворяя дверь.

В нос тут же ударил запах плесени. Теренс предлагал выставить квартиру на торги, но я отказалась. Хотелось сохранить ее. Как память…

Стив переступил порог и нащупал выключатель. Тот щелкнул, но ничего не произошло.

— Я не платила по счетам, — честно призналась я, раздосадованная такой оплошностью. — Наверное, квартиру обесточили за неуплату.

Пересекла гостиную и, не решившись заглянуть в ванную, прошла на кухню. Повернув кран, удивилась. Вода в квартире была. Правда только холодная.

— Первое время поживешь здесь, — сказала я, закручивая вентиль крана. — А потом…

— Что потом, Хель? — Стив неожиданно оказался слишком близко ко мне. В его взгляде я заметила осуждение. — Меня завтра же начнут искать. Глупая затея, — покачал он головой, отступая назад.

Дышать тут же стало легче. И чего я так разволновалась в присутствии этого парня?

— Другой ты не предложил, — съязвила я, разводя руками.

Во взгляд Мэйтона что-то переменилось.

— Скажи честно, Хельга, чью шкуру ты спасала? — спросил он, прищурившись. В его глазах заплясало дьявольское пламя. Даже в темноте квартиры я его отчетливо видела. Оно опаляло мою израненную душу, выворачивало наизнанку, причиняя нестерпимую боль.

Я хотела было ответить, но вовремя сомкнула губы. Каким бы не был ответ на этот вопрос, ему бы он точно не понравился.

— Я мог бы постараться не думать о том, что мне известно, — чуть тише добавил он, ведя пальцами по пыльной столешнице.

Здесь не мешало бы убраться. Интересно, коврик из ванной изъяли или он так и лежит там с запекшимися багровыми пятнами. От мыслей об этом к горлу подступила тошнота.

— Ты ведь знаешь, Стив, — вздохнула я, отворачиваясь к навесным шкафчикам, в которых раньше хранились свечи, — это невозможно. Око проникает слишком глубоко в сознание. Оно способно вытащить оттуда даже то, о чем ты и не подозреваешь.

Вытащив свечи, я расставила их по квартире. Вскоре десяток миниатюрных огоньков осветил пространство. Распахнула окно в гостинной, впуская ночную прохладу и свежий воздух. Несколько капель дождя упало на мою ладонь, и я тут же одернула вытянутую вперед руку, будто испуганный ребенок. Наверное, им я и была. Все эти пять лет я боялась. Боялась, что мой обман раскроется…

Конец ознакомительного фрагмента.