Посеяв Ветер. Пришлые-2

Виктор Гутеев

Там, где ненависть рвётся главенствовать. Где большие потери стали привычным делом, а личные переживания просто ничтожны. Там, всё глубже и глубже втягиваясь в чужой конфликт, живёт и выживает офицер армии России, Алексей Вольнов.

Глава 4

Получив приказ о разработке плана по захвату дееспособных особей противника, генеральный штаб приступил к исполнению. Спустя полтора месяца, потраченных на подготовку и обкатку штурмовых групп, Республиканский транспорт в сопровождении двух эсминцев и носителя прибыл в отведённую для проведения операции систему.

На просторах посадочной палубы транспорта царит оживление. Полк в составе двух тысяч солдат и офицеров тщательно проверяет оружие и экипировку. Поглядывая на стоявшие на стартовых столах приземистые челноки, закованные в броню пехотинцы готовятся к погрузке.

Готовится и Алексей, доставленный на борт транспорта непосредственно перед прыжком в систему. В его задачу не входит участие в предстоящей схватке, Алексей прибыл в полк в качестве наблюдателя штаба. Тем не менее, зная превратности военных будней, он, как и все, проверяет снаряжение. Одетый в герметичную броню, компактно увешанную килограммами боекомплекта, Алексей по привычке подпрыгнул на месте, проверив надёжность крепления дополнительной амуниции.

— Вы представитель штаба?

Обернувшись, встретил вопросительный взгляд рослого пехотинца. На костюме нет знаков различия, но по ноткам в голосе Алексей безошибочно определил офицера.

— Да, это я.

— Прошу извинить, что не встретил вас сразу по прибытии. Много дел.

Пехотинец протянул руку.

— Майор Фариз Аскоев, заместитель командира полка.

— Лейтенант Алексей Вольнов.

— Погрузка начнётся в ближайшие минуты, идёмте, представлю вас командиру.

Следуя за майором к центру просторной палубы, Алексей всматривается в лица солдат. Здесь нет бледных новобранцев, и взрывы хохота, долетавшие с разных сторон, служат наглядным подтверждением. В полку воюют уверенные в себе мужики, готовые рисковать ради выполнения задачи.

«Ну и что ты наделал?» — сквозь гул голосов палубы прорвался грубый рассерженный голос.

Майор свернул к ближайшему челноку. Рядом с трапом стоят четверо. Двое — в тёмной форме офицеров флота, двое — в пехотных скафандрах. Один из пехотинцев, не скупясь на фразы, распекает второго.

— Так точно, господин полковник, — опустив голову, кивает пехотинец.

— Что так точно?

— Виноват, господин полковник.

Встали за спинами офицеров. Майор кивнул в спину распекавшего подчинённого пехотинца.

— Хозин, — шепнул он, — командир полка.

Не добившись от рядового вразумительных ответов, полковник обратился к офицерам флота.

— От имени полка приношу извинения за этого разгильдяя. Если при выполнении задания он останется жив, то понесёт заслуженное наказание.

Переглянувшись, офицеры кивнули и направились к выходу с палубы.

— И какого…, тебя туда понесло? — проводив их взглядом спросил полковник.

— Красивая девушка, хотел представиться.

— Ты офицера ударил, идиот. Понимаешь, чем это грозит?

— Он сам полез, — оправдывается рядовой, — да и не бил я его, так, приложил разок о переборку.

— О переборку, — передразнил командир, — впереди бой, а в пустой башке пустые мысли. Ты чем вообще думаешь?

— Головой.

— Какой? — спросил полковник, и, уперев указательный палец в лоб солдата, добавил, — ещё раз выкинешь подобное — пристрелю собственноручно. Понял?

— Так точно, — поняв, что опасность миновала, пехотинец поднял глаза на командира.

— Пошёл с глаз моих.

Дважды повторять не пришлось. Боец, сопровождаемый беззлобными смешками товарищей, профессионально затерялся в массе сослуживцев.

— Конор, — обратился по имени майор к командиру, — прибыл представитель штаба лейтенант Вольнов, знакомьтесь.

Полковник обернулся.

«Чёрт», — чуть не вырвалось у Алексея, как только увидел его лицо.

Тяжёлый подбородок, мясистый нос и бусинки близко посаженных глаз оказались знакомы. В памяти всплыла толчея перевалочной станции и злющий полковник, в запале ударивший Алексея. О том, что произошло дальше, вспоминать не хотелось, осталось надеяться, что полковник его не узнал.

— Насколько я помню, недавно вы носили форму рядового? — развенчал полковник мелькнувшую надежду.

— Носил.

— Так вы знакомы? — удивился майор.

— Встречались.

Алексею показалось, что опущенные уголки губ командира полка опустились ещё ниже.

— Ты, майор, ещё раз проинструктируй пилотов, а ты, — полковник с ног до головы осмотрел Алексея, — от меня ни на шаг.

Подчиняясь Алексей шагает рядом с командиром полка к провалам шлюзовых створов. Идя между рядами сидящих на скамьях пехотинцев, полковник внезапно остановился около свесившего голову и закрывшего ладонями лицо солдата.

— Сопли подбери, — он стукнул кончиками пальцев по макушке его шлема.

Тот, едва не кувыркнувшись вперёд, поднял заспанное лицо и непонимающе уставился на командира.

— Не спать, — бросил полковник и двинулся дальше, — думал, загрустил парень, ему через час в преисподнюю лезть, а он спит себе. Железные нервы.

В тоне командира сквозит заметное удовлетворение. Отталкивающая внешность и инцидент, произошедший между ними на станции, сначала вызвал в Алексее чувство неприязни к этому человеку, однако, присматриваясь к полковнику и ловя обращённые на офицера преданные взгляды бывалых солдат, Алексей решил с выводами не торопиться.

— В общем так, лейтенант…

Командир хотел что-то добавить, но пискнул сигнал связи.

— Вас понял, — ответил полковник незримому собеседнику, и, переключив связь на частоту полка, коротко бросил, — грузимся.

Две тысячи массивных фигур пришли в движение. Полк, взваливая на плечи крупнокалиберные системы и дополнительный боекомплект, повзводно потянулся к трапам ожидающих челноков.

Загудев приводами, вздрогнули стартовые столы, втягивая кораблики в чрева шлюзов. Через час семьдесят абордажных челноков в сопровождении эсминцев и носителя зависли в заданном районе.

***

Система Лайлона. Новая Республика.

Четыре ударных флота, прибывшие для усиления основной группировки, закончили перестроение. Обстановка требует работать в скрытном режиме, однако это не мешает пришедшим из разных систем экипажам увидеть своими глазами то, о чём порой было страшно думать.

Мёртвая, покрытая пеплом Лайлона заставляет людей всё чаше кидать мрачные взгляды в обзорные экраны. Там, совсем близко, спрятавшись за защитным полем, висит осаждённая станция, истребившая население их главного мира.

Девять грузовых транспортов, просочившихся к повреждённой станции за время подготовки операции, умышленно не тронули, пытаясь вычислить график их появления. Удалось это или нет, предстоит выяснить в ближайшие секунды.

— Контакт, — прошелестело в эфире одновременно с коллективным вздохом облегчения, — дистанция — восемь единиц. Семь единиц, — отсчитывает оператор, пройденное кораблём расстояние, — шесть. Цель идентифицирована. Грузовой транспорт идёт с замедлением хода.

На цифре «пять» республиканский буксир, тянувший платформу с экспериментальным оборудованием параллельно курсу грузовика, скинул маскировочное поле.

— Четыре.

Длинная решётчатая конструкция, установленная на платформе, окуталась золотистым сиянием и растворилась. Через мгновение камеры беспилотных зондов зафиксировали появление конструкции над угловатым корпусом долгожданного грузовика. Конструкция, трансформируясь под форму корабля, намертво примагнитилась к корпусу.

— Три.

Образовавшийся тандем потерял очертания и бесследно исчез.

В штаб полетели сообщения, что чужой транспорт переброшен на окраину системы, первая фаза операции успешно пройдена.

***

— Контакт, — прошелестело в эфире.

— Вот он, — пилот абордажного челнока ткнул пальцем в обзорный экран.

Сидевший за креслами пилотов челнока Алексей всмотрелся в появившуюся на экране точку.

— Готовность, — разорвал эфир голос полковника.

Обречённый корабль, словно бычка привели в западню. По мере приближения на его приплюснутом корпусе всё чётче проявляются непривычной формы надстройки. В отличие от плавных контуров кораблей Республики, транспорт противника смотрится угловатым уродцем, отливающим чернильным глянцем ломаных линий.

Сброшенные носителем звенья штурмовиков заплясали на фоне полутора километровой громады точками реактивных выхлопов. Первоочередной целью пилотов стали двигатели, и вскоре серия блёклых вспышек озарила пространство. В ответ бьют редкие батареи грузовика, в сторону штурмовиков тянутся белые трассы энергетических зарядов. Триста пятьдесят республиканских машин и канониры транспорта сошлись в ожесточённой схватке.

Через несколько минут на разгромленных орудийных палубах чужого корабля властвует космос, а в сторону абордажных групп тянутся цепочки кодированных сигналов. Двигатели челноков изрыгнули пламя, и семьдесят хищных корабликов устремились к растущему на обзорной проекции транспорту.

Упругий толчок, короткий звуковой сигнал и сообщение об успешной стыковке. Отстегнув ремни, Алексей выскочил вслед за полковником в десантный отсек. Вскочившие пехотинцы, держа наготове автоматы, молча ждут открытия переходного тамбура. Напротив люка, вцепившись в рукоятки скорострельных турелей, подвешенных к потолку, стоят двое. Внимание приковано к экрану, на котором отображается работа резаков, кромсающих борт захваченного судна.

Как только метровой толщины прямоугольник тяжело упал внутрь чужого корабля, люк челнока отскочил в сторону. Сухо щёлкнув, вперёд выдвинулись телескопические направляющие, по которым стрелки подтолкнули к дымящемуся проему громоздкие турели. Сотни снарядов, выпущенные в неизвестность, за секунды превратили обстановку чужой палубы в разгромленный хаос.

— Право чисто, — кричит стрелок, отсканировав изуродованное пространство палубы.

— Лево чисто, — вторит второй.

Командир взвода отдаёт приказ, и тридцать вооружённых фигур растворяются в чреве чужого транспорта.

Тщательные исследования останков разбитых кораблей подобного класса сыграли важную роль. Благодаря им рвущиеся внутрь корабля пехотинцы имеют полную информацию о захваченном судне. Подробная схема переходов и палуб, высвеченная на лицевых щитках шлемов, позволяет взводам двигаться в заданных направлениях, не сбивая ритм отрепетированной атаки.

При планировании операции штаб рассмотрел несколько вариантов её развития. В итоге за основу взяли один и оказались правы. Лишившись шансов на бегство, капитан грузовика, сконцентрировал остатки малочисленного экипажа в единственно удобном для обороны месте, на шестом уровне, примыкающем к рубке управления.

Штурмовые группы, обследовав безжизненную пустоту корабельного лабиринта, стянулись туда же, плотно зажав оборонявшихся. Не вступая в бой, полк перегруппировался и замер, ожидая команды на штурм. Тысяче восьмистам пехотинцам, направленным на шестой уровень, противостоят менее шестисот членов экипажа.

— На связи Аскоев, — нарушил тишину челнока вмонтированный в переборку динамик, — полк вышел на исходные.

— Вижу, — полковник захлопнул электронный планшет, посредством которого следил за продвижением подразделений — ждите. Пятый? — вызвал он с командир роты, на которую возложена основная задача.

— Три минуты, ставим охладители.

— Вас понял.

Полковник шагнул к ведущему на транспорт люку, но, притормозив, повернулся к Алексею.

— Лейтенант, приказать тебе не могу, но, если хочешь, можешь принять участие.

Полковник с усмешкой подмигнул следившему за разговором пилоту и вновь посмотрел на Алексея.

— Или офицеру штаба не пристало пачкать ручки?

— От вашего предложения, господин полковник, трудно отказаться, — усмехнулся Алексей, — а по поводу моих рук не беспокойтесь, они к грязи привычные.

— За мной.

Пристроив за спиной трубу реактивного комплекса, Алексей взвёл автомат и выбрался на палубу.

Внутри грузовик отличается от корабля, захваченного на Гарде, только габаритами. То же призрачно-синее освещение, те же узоры на переборках, те же высоченные, с расчётом на рослых хозяев перекрытия палуб. Намёков на уют, создаваемый людьми на своих кораблях, здесь нет и в помине. Всё указывает на то, что пришельцы не относятся к своим кораблям как к чему-то большему, чем просто средству доставки. Переходы и палубы, пройденные Алексеем и полковником, режут глаз стерильной чистотой, нарушаемой лишь подтёками расплавленного металла вскрытых пехотинцами переборок.

Пройдя по помосту над бездной переходной шахты и поднявшись по пологому коридору, вышли на пятый уровень, где их поджидал командир роты.

— У меня всё готово.

Вошли в просторное, непривычной человеку формы техническое помещение. Находящиеся здесь непонятного назначения цилиндрические стержни пехотинцы вынесли в соседние отсеки. На стены прикрепили связанные между собой пучками проводов баллоны с охлаждающим раствором, а к потолочному перекрытию прикрепили сборную, идущую вдоль стен отсека конструкцию, прижавшую к потолку толстый шнур.

Склонность к самоубийству предпочитающих смерть плену чужаков заставила штабных поломать голову над тем, как застать противника врасплох. В конечном итоге пошли на риск, взяв за основу предположение об отсутствии на чужих кораблях систем внутреннего контроля. Из опыта прошлых абордажных боёв имеются веские основания считать именно так.

Как только основные силы завяжут бой на шестом уровне, отдельная рота уровнем ниже обрушит перекрытие под мостиком и, пользуясь фактором неожиданности, успеет взять пленных. Имелось предположение, что на мостике никого не окажется, но в ходе проработки версия не выдержала критики.

Осмотрев приготовления, полковник довольно крякнул.

— Готовность, — отреагировал командир роты.

Пехотинцы, разбившись по взводам, укрылись в трёх широких проходах, ведущих прочь из отсека.

Связавшись с Аскоевым и получив подтверждение готовности, полковник бросил своих людей в бой.

Тревожную тишину шестого уровня разорвало в клочья. Пехотинцы, обрушив на противника мощь ручной артиллерии, устремились вперёд. Тысяча восемьсот бойцов, сминая оборону отчаянно сопротивлявшегося экипажа, начали планомерное наступление на рубку чужого транспорта.

Из первых же донесений, поступивших от майора, выяснилось, что столь упорного сопротивления люди не ждали. Жестокая драка шла за все без исключения переходы и отсеки, веером сходящиеся к рубке. Противник контратаковал, местами выбив штурмовые роты с позиций. Быстро обнаружилось, что численность экипажа почему-то оказалась больше, чем рассчитали. Кроме того, на борту грузовика оказались машины, которые в буквальном смысле выкашивают ряды атакующих. За первые минуты боя полк, не нанеся врагу серьёзного урона, потерял больше трёхсот человек.

Микрофоны скафандра ловят отголоски кипевшего наверху боя. По интенсивности разрывов Алексей определил, что всё идёт не так гладко, как ожидалось. Это понимают все. Бойцы пятой роты, плотной толпой набившиеся в проходе, тревожно вертят головами, прислушиваясь к нарастающему гулу. На десятой минуте по стенам и полу прохода пошла лёгкая вибрация. Полк упорно пробивался к намеченным рубежам.

Поглаживая ладонью рукоять автомата, Алексей ждёт. Он знает: пятая рота начнёт действовать после того, как основные силы достигнут определённых линий. На это полку отводилось семь минут, прошло, более двадцати, сигнала нет. Отыскал взглядом полковника.

Тот, привалившись спиной к переборке, стоит и не шевелился. Сквозь отражающее свет забрало шлема разглядеть выражение его лица не представляется возможным, однако от Алексея не скрылось движение губ. Как представитель штаба, он имеет доступ к командной частоте. Алексей пока не пользовался данной привилегией, но обстановка требует быть в курсе событий.

Стоило переключить канал, как в шлемофоне послышался голос вице-адмирала Масторда, руководящего операцией в целом.

— Собрали всё, что оказалось под рукой, и бросили к вам. На подходе транспорт с экспериментальным вооружением; как прибудет — сразу подключим.

— Надеюсь, он придёт быстро, иначе от моего полка останется только номер.

— Мы солдаты, — отрезал вице-адмирал, — смерть — наш труд.

Спустя ещё несколько минут полковника вызвал Аскоев.

— Закрепились на заданных рубежах, — докладывает майор, — руконогие постоянно контратакуют, дерутся отчаянно. Опасайтесь роботов, мы выбили вроде всех, но будьте внимательны. До связи.

— Вас понял.

Полковник распрямил плечи, переключил канал связи, набрал в лёгкие воздуха и отдал приказ.

Гул идущего наверху боя заглушило ревущее шипение. Баллоны с охладителем, опорожняясь струями азотного концентрата, быстро наполнили пустоту отсека тяжёлой стужей. Едва температура опустилась ниже трёхсот градусов, тугоплавкий шнур, прикреплённый к потолку отсека, мгновенно разогрелся и вплавился в перекрытие. В отсеке полыхнуло, к полу потянулись вязкие струи расплавленного металла.

По ушам ударил металлический скрежет. Через секунду вниз обрушилась вырезанная в потолке полуметровой толщины плита, некогда служившая полом мостика. Концентрация охладителя позволила семи существам, рухнувшим вместе с ней, не изжариться заживо.

Хлынувшие в отсек пехотинцы с чужаками не церемонятся. Дёргающих конечностями и пытавшихся подняться после падения пришельцев пинками и прикладами вновь сбили на палубу. Вокруг каждого суетятся солдаты, одни держат и вяжут суставчатые конечности, другие, орудуя гидравлическими ножницами, аккуратно режут затянутые на сухих телах ремни с амуницией и приборами самоумерщвления. Прикоснуться к приборам люди не позволили ни одному пленнику.

Рота работает единым механизмом. Пока два взвода пристёгивали пленных к заранее заготовленным раздвижным носилкам, остальные, рассредоточившись по краям упавшей в центре отсека плиты, держат на прицеле вход в рубку. За их спинами шестеро бойцов уже установили две турели, и, задрав жала стволов, приготовились к бою.

Шелест открывшегося люка слышат все, завизжали турели. Поток снарядов разметал мелькнувшие в проходе тени.

— Быстро, быстро, — сипит наушник голосом полковника.

Пехотинцы, подхватив отчаянно дёргающихся пленников, потащили драгоценную добычу к выходам из отсека. Чужаков понесли разными проходами. Посмотрев им вслед, оставшийся не у дел Алексей, решил пробираться к челноку вместе с ними.

Приёмники турелей, опустошив боекомплект, жадно щёлкнули. Воцарившуюся на мгновение тишину взорвал грохот автоматов. Бьющие вверх трассы очередей сошлись в одной точке. Пехотинцы, кроша рикошетами панели отделки, от души бьют по входу в рубку, но плотности огня не хватает.

Из глубины прохода вниз забросили неправильной формы шар немногим больше крупного яблока. Не найдя достойного убежища, Алексей упал за рухнувшую вниз плиту. Вопреки ожиданиям шар, пролежав несколько секунд, просто сморщился, выпустив в воздух струю прозрачного дыма.

— Держим вход. Окрик офицера восстановил плотность поредевшего огня.

Поняв, что опасность миновала, Алексей поднялся на ноги.

В этот момент струящийся из шара дым вступил в реакцию с воздушной смесью. По отсеку прошлись воздушные завихрения. Колебания воздуха, едва добравшись до переборок, тут же рассеялись, не причинив ровным счётом никакого вреда.

Эффект почувствовал, когда собрался шагнуть вслед за ушедшей группой. Воздух в отсеке словно превратился в камень, Алексей вспотел от натуги, но сил не хватило даже на малейшее движение. Взгляд царапнули неестественные позы застывших кругом пехотинцев.

Грудь сдавил вдруг ставший тесным скафандр. Не успел Алексей перевести дыхание, как сверху, грохнув манипуляторами по покрытию палубы, соскочили две знакомые машины. Первыми пали расчёты турелей. От тяжёлых ударов узких телескопических манипуляторов смятые тела бойцов, продавив сопротивление воздуха, тряпьём отклонялись в стороны. Спокойно двигаясь в уплотнившемся воздухе, машины, мечась между попавшими в ловушку пехотинцами, быстро и безнаказанно растерзали полтора взвода.

Алексей, немо взирая на бойню в центре отсека, зацепился взглядом за стоявшего рядом пехотинца. Боец, упёршись ногами в пол, прикладывал неимоверные усилия, доводя ствол автомата на нависшую над очередной жертвой машину. Сквозь прозрачное забрало рассмотрел бледное перекошенное лицо и лезущие из орбит полные страха глаза.

Чувствуя, как у самого дрожат поджилки, Алексей не посмел его осудить. Собственное бессилие породило зависть к погибшим, которые уже не смотрят на машущую манипуляторами смерть и не думают о том, на кого она направит свой взгляд. Крепнущую волну страха гнал как обычно, распаляя в себе злость. Она растёт и ширится разрывая предательскую слабость. Преодолевая слабеющее сопротивление воздуха, Алексей, рыча, потянул руку за спину, стараясь достать рукоять ракетомёта.

Очистив центр отсека, машины разделились. Одна, проредив ряды пехотинцев, скрылась в первом проходе. Вторая, убивая всех, до кого получалось дотянуться, направилась ко второму и к застывшему на её пути Алексею.

Он вздрогнул, когда идущая на него машина ударила стоявшего в стороне пехотинца. Солдат в последний момент сумел отклониться, и край манипулятора всего лишь чиркнул по забралу шлема. Брызнувшие осколки лицевого щитка смешались с каплями крови. Колени человека подогнулись, и он начал медленно опускаться на пол.

Алексей осознал, а затем и почувствовал, что значит это падение. Действие заряда, возвращая людям свободу, идёт на убыль. По закону подлости сие случилось, когда расстояние между ним и набирающей скорость машиной сократилось до нескольких метров.

Рядом рыкнул автомат. Очередь, срикошетив от узкого корпуса, раскромсала покрытие переборки.

Алексей знает, что автомат стремительно приближающейся машине не причинит вреда, и сделал единственное что мог. Схватив стоявшего рядом пехотинца за ранец, он с падением отскочил в сторону. Машина, не обратив на них внимания, скрылась в проходе. Посмотрев ей вслед, Алексей выругался.

Оказалось, что действие заряда распространилось дальше границ отсека, и несущие пленников пехотинцы попали в ту же ловушку. Получив свободу, солдаты побежали, но севшая им на хвост машина стремительно сокращает дистанцию.

— Сзади, сзади, — закричал он.

Предупреждение опоздало. Взмах телескопических манипуляторов, и два замыкающих строй пехотинца отлетают в стороны. Ещё двое, несущие носилки за передние ручки, успевают схватиться за оружие, но шанса на выстрел машина им не даёт. Следующей жертвой стал отбитый у людей пленник. Машина разрубила пристёгнутое к носилкам тело бывшего хозяина и устремилась за следующей четвёркой.

Двое пехотинцев, тащивших следующего пленника, взвалив ношу на товарищей, вскинули автоматы и открыли огонь.

Алексей не стал терять времени. С перекатом встав на колено, он взгромоздил на плечо трубу ракетного комплекса. Одновременно с нажатием кнопки активации лицевой щиток шлема окрасился шкалами наведения. Перекрестье прицела, прилипнув к роботу, меняет цвет. Наушник пискнул готовностью, но Алексей медлил.

Он видит, как машина, разметав стрелков ринулась дальше. Видит, как двое, бросив добычу на пол, повернулись к ней лицом. Видит, как один из них открыл огонь из автомата, а второй потянул из-за спины трубу ракетомёта. Медленно, очень медленно. Окончательно убедившись, что пехотинец не успеет выстрелить, Алексей нажал пуск. Оставив в проходе дымный след, ракета вмиг настигла машину.

Пламя взрыва опало, открыв взору разбитый остов машины, подмявшей второго пленника, и покорёженные тела пехотинцев. В конце длинного прохода четвёрка, несущая третьего чужака, наконец-то достигнув вырезанного в переборке проёма, скрылась из вида.

Алексей всматривается в неподвижные тела пехотинцев. Он знает: двух последних убила не машина, а выпущенная им ракета. В горле ком, а понимание, что бойцы были обречены, не несёт облегчения. Алексей до последнего надеялся, что они лишь ранены, и ждал хоть намёк на движение, однако увидел совсем другое.

Из шлема лежащего в обнимку с ракетным комплексом пехотинца выплыла бестелесная субстанция. Поднявшись над местом короткой схватки, голубоватое, постоянно меняющее очертания нечто на несколько секунд зависло на месте, после чего не торопясь направилось в сторону переборки и, не встретив сопротивления, ушло сквозь неё.

Конец ознакомительного фрагмента.